Stormcrow

Голубые глаза проследили за движением руки. А хвост был что надо, да... - Возмутительно неблагодарно и даже как-то неприлично с их стороны! - тихо вознегодовал Рэннел, но несмотря на шутливость в глазах мелькнуло беспокойство. - Хорошо, что сказали, голубушка. Известие весьма досадное. Пойдёмте посмотрим, леди, что там стряслось и что мы можем сделать. При виде растений он застонал. Какое варварство! Нечеловеческое прямо. - А он под шлем нормально умещается, Такараи-сан? Ваш шикарный хвост. Или шлем на заказ, с углублением, когда в пучок собираете? - невинно поинтересовался профессор, пока рассматривал на корточках поле боя, только губы чуть дрогнули в улыбке.

Странный, задушенный звук известил о ее появлении и Бьёрк поспешно спрятала предмет личной гигиены в карман. Профессор вежливо выдержал паузу на всякий случай и только потом обернулся на молодую коллегу. - Доброе утро, доктор Бьёрк. Вы на осмотр достопримечательностей? - уточнил у девушек учёный, чувствуя себя тем самым третьим, что обычно лишний.

– Нужно кое-что показать в гидропонике на третьей палубе, – по глазам Аники полоснуло светом, когда Такараи выбралась из-под ширмы наружу. Она будет ждать доктора у входа в соседний отсек, задумчиво поглядывая внутрь. Вспомнив, что не взял свой гарпун (а что за Посейдон обходит свои владения без трезубца?), профессор вздохнул и развернулся в сторону лаборатории. Что ж, зато гарпун не обвинит его, что зубы не почистил. - Доброе утро, лейтенант, - прозвучал негромкий голос за спиной. - Не спится?

Сон определённо пошёл профессору, решившему провести обход всех палуб с утра пораньше, на пользу. По крайней мере, он лично так думал, но сон не желал его так просто отпускать, поэтому он не увидел ни сладко спавшую Анику, ни что-то замышлявшую около её постели лейтенанта Такараи. Фигура в уставной и весьма официальной (по меркам профессора, который с утра по резиденции мог разгуливать одетый лишь в крестик и природную харизму) одежде задумчиво рассматривала лестницу. Как там говорила капитан? Сверху или снизу? Да, он и сам не знал прямо вот сейчас, хочет сверху или снизу.

Профессор задумался, играет ли юный, нахальный сиамский котик роль (как там Кейночка говорила?) цундэрэ? То вся такая ласковая, как летнее море, то строгая как профессоромучительница. Второй вариант был связан с циклическими процессами, протекающими в организме под действием луны. Ложка помешивала сублимированную кашу, пока профессор прикидывал, какой из двух вариантов вероятнее. Психология? Или физиология? Что тут первично? Одно не оторвать от другого, как Белоснежка должна быть с гномами, коньяк - с тёмным шоколадом, а кофе - с корицей. Ладно, время покажет. Пока он решил подёргать слишком улыбающегося котика за хвост и усы. Но попозже. Исключительно для формирования репрезентативной картины о реакциях и стрессоустойчивости военных в гражданском обществе в условиях замкнутых пространств. "Хорошо, что не кореянка", - вздохнул профессор, заканчивая с кашей. Во время манёвров А вот и у Тихого океана начались циклические процессы под действием луны. Ох уж этот темпераментный океан! И если последовать рекомендации пилота он успел, то коварный чай воспользовался возможностью и вырвался на свободу из чашки. То ли устал быть скованным стеклом и металлом, то ли хотел увидеть мир за пределами своих стен. Его освобождение сопровождалось не очень приличными профессорскими словами, вынужденного оторваться от прекрасных картин с внешних камер и отлавливать свободолюбивый напиток. Беспокойно глянул на Очень Важного Пассажира и успокоился, что чай не посягнул на него. С него сталось бы захватить заложников. Крещение чаем лабораторный стол прошёл. Дальше ждёт его испытание кофе. - Отличная работа, Эдвард. Что утром с "Крабом", что сейчас, - похвалил профессор пилота. Повезло с ним.

- Хорошо, обойдемся без радикальных методов, - улыбнулась она и поднялась с койки. - А кстати, профессор, вы как предпочитаете, снизу или сверху?  Она указала на двухъярусную еще не занятую никем нишу и направилась к гидратору. Профессор, понятия не имевший о фантазиях некоторых юных военных, проследил за жестом. - Я обычно позволяю даме поделиться своими предпочтениями, - улыбнулся профессор, - а там смотреть по ситуации. У нас дам пять, поэтому... - Пожатие плечами. - Я могу и в лаборатории поспать, мне не привыкать. — Профессор Рэннел, мы благодарны вам за доверие, — поклонилась Иоко, — первоначальные планы уже загружены. Мы плывем не с закрытыми глазами. - Это действительно было интересно, - ровно произнесла сержант. – Спасибо за разъяснения, профессор. - На здоровье, обращайтесь. Благодарны ли юные души или издеваются над ним, как часто любили студенты на тех непрофильных дисциплинах, что он читал, он не знал. Да и ему всё равно было. Приготовив себе кашу и ромашковый чай, сел спокойно пообедать. У него была и вторая тема для разговора, но что-то желание продолжать диалог отпало. После еды он вернётся к себе, вздремнёт и поработает.

Кают-компания – Воюем с мировыми корпорациями или с Океаном? – тактическая единица весело щурилась на седовласого рейнджера. – А вы быстро подстраиваетесь, профессор. - Первые не моя забота, второе - бессмысленно, - покачал головой учёный, принимаемый в военные. - Океан можно только уважать и надеяться на благосклонность. Работа у меня такая - быстро адаптироваться. Море не любит копуш, лейтенант. Меняется маленький полигон, утопают две молодые женщины среди учёных и техников, а "Брук" и "Рэннел" смотрят на это дело со стороны. Весьма похоже, кстати, на правду. Мама, папа и их дети с внуками. Усмехнулся. Был там, правда, один мальчик... Постарше их обоих вместе взятых, пожалуй. - Не беспокойтесь, капитан. Мы теперь часть одной команды, поэтому должны принимать во внимания мнения друг друга. Хотите поговорить с доктором Леманном о его опыте, если досье лишь сухие буквы - вперёд и с песней. Хотите с остальными или мной - за ради Бога, это только на пользу пойдёт. Хотите провести инструктаж? Времени достаточно, вполне можно завтра, почему бы и не да. Не знаю, правда, как вы хотите стрессоустойчивость оценивать, но попросил бы не использовать каких-то радикальных методов. Мы все только привыкаем друг к другу, на это требуется время, а радикальные проверки не самое лучшее начало плодотворного партнёрства. Усмехнулся и весело рассмеялся. - Капитан Брук, у кабинетных учёных времени на решения много. Но не у полевых. Мы все знаем, как может быть опасно море несмотря на свою красоту. Большинство моих травм и шрамов получено в море, не дома. Вам приходилось работать не с двуногими хищниками? Ооо, дорогие мои, там от настороженного знакомства до борьбы за жизнь - или побег - один тонкий шаг. Как и в других делах. Перебит шланг подачи кислорода? Надо быстро решать эту проблему. Пробиты стены подводного модуля? Эвакуировать и задраить переборку, если не успеваешь быстро локализовать проблему. Наши сложности, может, и другого рода, но о них мы помним. Планы местности и законсервированной базы возьмите у Мастера :р можем изучать вместе. Сам я в том регионе не бывал, у нас нет там филиала.

"Послали". Как забавен выбор слов. Не "направили". "Послали". "Сослали". Милая моя, голубушка, "посылают на", а вас "отправили". Немного обидно, что он у неё чётко ассоциируется с "послали". "Послали к Рэннелу". Как говаривал всё тот же профессор русский: "послали на первомай". Никогда Рэннел не понимал этой фразы. Ах, если бы ещё знали юные котята капитана Брук, что все мы сходим с ума по одиночке! В одиночестве, потому что нет другого, кто готов понять, разделить, поддержать. Сходим с ума от боли, когда остаёшься один, когда нечем и некем заполнить то место, которое в душе было для другого. И даже среди людей можно оставаться в одиночестве. Как хорошо, что они этого ещё не понимают. Хоть бы никогда и не поняли. Кают-компания Профессор и правда вернулся скоро, уже со своим экзокортексом. Подтянул посадочное место поближе к спальному капитана. Кто-то любил смотреть друг на друга, но он предпочитал смотреть в одном направлении "Не забыть Макса попросить прибабахать какие-нибудь магниты на мебель. Что-то её не принайтовали". - Я понимаю, что вы, наверное, привыкли к более строгой дисциплине в части приказов и субординации, но вы на судне полном учёных и техников, полёт мысли которых остановить сложно, а порой бессмысленно. А ещё вы среди людей, увлечённых своих делом, которые рады будут вам рассказать даже то, что вам знать, возможно, и не очень интересно, - усмехнулся Рэннел. - Поэтому не стесняйтесь спрашивать. О планах, о деталях. Включил экзокортекс, моделируя маленький изометрический полигончик на полу прямо перед дамами. - Возможно, вы удивитесь, но военная наука и полевые исследования очень похожи. - Сверху появилась маленькая фигурка "Рэннел", снизу - "Брук". - Командир определяет стратегию ведения войны - и научный руководитель тоже. Вы собираете информацию о противнике: кто, где, сколько, как вооружён, какие цели, логистика провианта и припасов, какие укрепления, какие методы ведения боевых действий, какие условия на местности, какая погода. - Где-то напротив "Брук" появились условные красные солдатики, укрепления. Напротив "Рэннела" - остров Эуа и химера. - Также и я: что за морепродукт нас ждёт, какая есть там в наличии инфраструктура... Всё то же самое, но с научным вкусом. Потом мы подбираем людей, экипировку, выбираем маршрут. - Возле "Брук" появились две фигурки - "Такараи" и "Темпл", в руках появилось оружие, за спиной - вертолёт. Возле "Рэннела" появились фигурки с именами научно-технической части экипажа, сам "Архимед" и погруженная техника. - Со стратегией разобрались. - Дальше у нас тактика, для которой уже и можно привлечь людей, как нам выиграть одно из сражений в войне. Её как командир, так и научный руководитель обсуждают со своими бойцами. Прямо сейчас мы на этапе тактики. У уже очень профессора, - Рэннел беззлобно усмехнулся самому сиамскому котику, задержал взгляд на Майте и вернулся на лицо их капитана, - есть её наброски, которые мы совместно все обсудим за время в пути. А уже прибыв на место боя или исследования, переходим к оперативному управлению, которое так или иначе потребует изменения в нашем первоначальном плане, поскольку всегда выползают неучтённые факторы. Такие дела, капитан Брук.

Кают-компания – Уже очень профессор Рэннел, – женщина встала, не изменяя себе в привычке чуть-чуть, самую малость пошутить. Профессор при всех троих говорил за необходимость решать между собой и Марго. Когда капитан опустила этот момент, лейтенант притворилась такой же, слегка глуховатой девушкой. Говорят, что только гриппом болеют вместе, а сходят с ума - по одиночке. Оказывается, ещё и приступ глухоты тоже грозит стать массовым событием в кают-компании, когда к двум глуховатым дамам присоединился и немолодой учёный, которому глухота по возрасту более простительна. Или он посчитал невежливым прерывать разговор с капитаном. Эх, где же Айзек! Такой момент для исследования в своей профессиональной стихии упускает. На фразу об отпуске он позволил себе лишь легко хмыкнуть. Его богатая фантазия могла нарисовать много значительно менее приятных назначений, в которых этой троице, впрочем, уже наверняка приходилось побывать. - Без стыда, но с сожалением признаюсь, что протокол поступления объекта на охрану мне незнаком, но при необходимости мы можем обсудить любой вопрос, в том числе детально, который вы посчитаете необходимым. Мои знания здесь больше на здравом смысле базируется, чем профессиональных навыках. Он чуть не сказал, что пока знаком только с протоколом прибытия десанта морских котят на научные резиденции, но как-то сдержался. Но я думаю, ваш график не нарушит возможность лейтенанта получить от господина Леманна консультацию по расположению медикаментов в медотсеке? Из нас троих она разбирается в первой помощи лучше всех. - За ради Бога, доктор Леманн наверняка будет только рад, он свою профессию любит. Голубые глаза спокойно посмотрели в серые, скрывая за вежливостью недосып, усталость, разочарования. Только уголок рта чуть дёрнулся, когда особенно болезненно потянуло в боку. Профессор помолчал. Ему надо было подобрать слова. Так хотелось в своих лучших традициях ответить хлёстко на все заявление об отсутствии плана. - Зачем-то вас направили, - согласился профессор. - Зачем - то ведомо вашему руководству точно и детально, но никак не мне. Капитан Брук, о целях и месте назначения нашей экспедиции вы знаете ровно столько же, сколько и весь экипаж. За исключением разве что меня, но и тут я знаю лишь немногим больше, чем пока озвучил. Возьмите экзокортекс, я вам кое-что покажу. Вы тоже, Такараи-сан, мисс Темпл. Если интересно. Я сейчас вернусь.

Профессор задумчиво посмотрел на собеседницу. Конфликт первого (спустя десять лет) контакта потускнел. Брук, как хороший солдат, использовала любую возможность дать отдохнуть себе и своим бойцам. Даже в разговоре. Глаза остановились на сильных руках, женских кистях, привычных к оружию. - Отрадно слышать. Наверное, я могу сказать Максу, чтобы он сделал замки, но... зачем? - удивился Рэннел. Больший палец потёр указательный, покрытый тонкими шрамами. - На корабле только мы десятеро. Можно сделать биометрические, конечно, и настроить на нас всех? От кого? А из оружия у нас только стазиски и сетемёты. Это как-то и оружие-то не оружие. Если хотите, можно сделать отдельный шкафчик под ваше оружие. С биометрическими замками и одним ключом на случай проблем с электроникой. Можно здесь, можно где-то ещё.

Элеазара в одинаковой степени расстраивало упрямство друга в выдаче лекарств и радовало, что он не делает исключений и подходит к лечению так, как надо. Что для самого Элеазара означало страдать от лёгкой, но назойливой тянущей боли до самого утра. Угадайте, кто будет самым первым, самым послушным и самым пунктуальным пациентом доктора Леманна? Глаза с тоской посмотрели на ящик стола, где лежал кофе. Печень настойчиво ткнула в бок, рекомендуя ромашковый чай. Дура ты, печень. Не смыслишь ни черта в поросячьих хвостиках и чёрной икре. А ещё можно разложить кресло и поспать. Кресло-то хорошее, в узкую, но очень удобную койку превращается при необходимости. Глаза натолкнулись на экранчик с фотографиями экипажа. А ещё можно пойти и заняться работой. Вздохнув, профессор убрал гарпун (не забыть сделать ножны!) и отправился искать себе приключений с котиками на больную голову. Идти далеко не пришлось. Самый младший и самый старший по званию котики уже определились в... более походную форму, более, так сказать, открытую к диалогу и неформальному общению. Только сиамский котик решил оставаться по-прежнему изящным в своей форме. Строгость культурных традиций, где чётко определёно, что, как и в каком обществе? - Капитан Брук. Пока-ещё-не-капитаны, - доброжелательно кивнул профессор охранительницам. Попытался ловко подцепить ногой свободное место для сидения, споткнулся, но как-то устоял. Табурет был поставлен обычным способом, менее ловким, более цивилизованным. - Хотел бы обсудить с вами меры безопасности, о которых вы вчера упоминали, капитан. Думаю, будет лучше, если мы сначала на двоих будем обсуждать ваши предложения и приходить к общему мнению. Проще будет потом донести до научно-технического состава, когда у нас обоих чёткая позиция. - Глаза скользнули по младшим военным, вернулись на капитанское лицо.

- И с какой стати, позволь узнать, мне это делать? - непринужденным тоном отозвался доктор, вертя в руках упаковку шприцов, - Может, ты прекратишь ставить себе диагнозы и пройдешь полноценное обследование? Ты мое отношение знаешь, Зар. - Я себе прописываю то, что ты мне сам прописывал, - не согласился аутодиагност. - И не только ты. Он безвреден. Пройду обследование. Обязательно. Когда-нибудь. *** Он внимательно следил с подводных камер, как опытная рука Эдварда заводит плавсредства (и шагсредства в случае "Краба") один за другим в стыковочные доки "Архимеда". Одобрительная улыбка мелькнула на усталом лице, когда даже со сложным шагоходом пилот справился с первого раза. И вспомнил, как он сам скакал с ним по прибрежному дну, будто по лужам прыгал. Только лужа была большая, готовая поглотить неосторожного учёного, отказывавшегося стареть душой. Все были на борту. Всё погружено. Звонок. Мелькнувшая было улыбка померкла. Всего лишь Свет. Он думал, что они. - Проф, здорово. - Привет, Свет. Что случилось? - А почему чё-то должно случиться? - прозвучал флегматичный ответ. - Не могу позвонить просто так? - Можешь, конечно, необычно это только. - Ну вот. Нам не рады. Ну и фиг с вами. - Чего хотел-то? - Пожелать тебе не захлебнуться там в своих поисках и обратно добраться со всем экипажем. Профессорские глаза стремительно приближались к идеальной окружности. Однако снова. - Неожиданно. - Ну дык если вы там захлебнётесь, я же даж на вашей могилке не станцую, - ухмыльнулся Светликов. - Аккуратнее там, проф. Без вас Филиппины как-то будут не Филиппинами. Кстати. И от девочек ваших "привет". У них там чёт дома с электричеством, автоматы сгорели, что ли. Ни позвонить не могут, ни выйти проводить, - бодро соврал безопасник. Он не стал говорить, что те наверняка проспали всё на свете, равно как и не стал им сам звонить. И так много сделал. Померкшая улыбка вернулась на лицо. Не забыли. - Спасибо, Ярослав. И ты там не хворай. - Да, да. Закрепил ещё одного маленького, но очень важного пассажира в специальном гнезде у стены. Улыбка стала нежной, ностальгической. Ласково погладил. Извлёк из надёжных фиксаторов гарпун своего давнего предка. Чем-то не раз реставрированный подарок напоминал его самого. Старый, но по-прежнему действенный. Это было традицией морских Рэннелов - всегда брать его с собой, нести через века и волны. Прикрыл глаза, собираясь с духом. - Доброе утро, экипаж "Архимеда"! Говорит профессор Рэннел, глава экспедиции, - сильный, уверенный голос, который не могли даже студенты заглушить в актовом зала университета, находил каждого. - Я рад приветствовать вас на борту. Ещё более рад сообщить, что отплываем мы ровно по расписанию. Говорят, что женщины на борту не к добру. Чушь это всё, - непочтительно отозвался о суеверии профессор. - У нас их целых пять - умных, сильных, очаровательных, знающих своё дело. "Архимед" был построен благодаря совместному труду мужчин и женщин настолько же разных, насколько мы с вами. И эта экспедиция стала возможна благодаря профессионализму мужчин и женщин. Они дали нам возможность. Но только от нашей совместной работы зависит успех экспедиции. - Как многие полевые учёные до и после нас, мы отправляемся в погоню за химерой. Найти её и понять - или доказать, что её нет, но когда-нибудь, где-то ещё она появится. И чтобы добиться успеха, мы должны каждый день помнить закон моря: все обиды и недопонимания прошлого остаются на берегу, а жизнь друг друга, каждого из нас, будет зависеть от другого. - Даку, заблокировать люк и отсоединить коридор. Шимидзу-сан, выводите нас по готовности. Химера ждала их.

Пока Эдвард занимался стыковкой и расчётом курса, профессор у себя в лаборатории перепроверял готовность, зарядку, работу систем. Конечно, он знал, что и наземные специалисты, и техники экипажа не зряплату получают, а зарплату. Но было что-то успокаивающее, настраивающее на особый лад в диаграммах мощности, горящих зелёных галочках возле систем, выходивших на рабочий режим. Что-то приключенческое. Обещающее новые открытия. Новые испытания. Новые эмоции. Или Рэннел просто любил картинки. - Айзек, привет, - обратился любитель картинок по экзокортексу. - Я после отплытия маленькое собрание проведу, проколешь мне потом курс адеметионина? Дней на десять, наверное. Они, кажется, "Гептрафортом" укомплектовали твоё царство. Печень чего-то дёргается.

Выслушав мнение технической части, Элеазар задумчиво почесал печень, прикрыв глаза. - Ладно, давайте берём всего понемножку. Пока не вижу, зачем нам "Краб" нужен, но дают - бери, бьют - беги.

На какой глубине этот зверёныш живёт? Наверное, ниже мезопелагиали не уходит? Он вроде в светлой воде на снимке? - Судя по снимку, он был на глубине метров 5-10. Даже в эпипелагиали. Второй-то "Мул" нам вряд ли нужен, думаю между "Мотыльком" и "Крабом".

Утро профессора началось рано. Ночь он провёл в полузабытьи. Он знал, что Кейна, несносная гавайка и все-все подготовили "Архимеда", что почти всё загружено, а если и забыто - то мелочи. Наступившим ранним утром он взял лишь пару дорогих сердцу талисманов, выпил несколько таблеток и отправился на базу. Печёнь по-прежнему дёргалась, поэтому от растяжек и тренажёрного зала он отказался. - Доброе утро, профессор. Что по малому транспорту? Решили какие подводные аппараты нам потребуются? Или грузим всё, а там определимся? – с самым серьёзным выражением лица, не считая смешливых серо-голубых глаз, процитировал Макс жадных до инноваций коллег Элеазара Рэннела. Макс застал профессора в пути. - Доброе утро, Макс, - постарался придать бодрости голосу профессор. Лидера не должны видеть усталым и неспособным... лидировать. - Не напоминай, - поморщился учёный. С тех пор всё дорогое оборудование согласовывалось им лично или хотя бы мисс Корлисс. - "Мула" точно возьмём, а там послушаю, что думают Эдвард и Хельма. - Хорошо, - согласно кивнула блондинка, отправляя список на экзокортекс профессора. - Пока выдадим ему твой вариант, если будут замечания - подредактируем. Сообщение застало профессора за размещением ценностей в лаборатории. Роскоши индивидуальных кают на "Архимеде" не было, но ему не впервой. - Хельма, Эдвард, доброе утро, - поприветствовал молодых людей профессор. - Надеюсь, душой и телом вы готовы. Насчёт "Мула" и "Мотылька" согласен полностью. Вы уверены, что "КРАБ" нам пригодится до и в процессе расконсервации? Макс, - Элеазар подключил молекулярщика к разговору, - там в районе законсервированной базы были какие-нибудь землетрясения? Доступ ко входу не заблокирован? Мы с Хельмой и Эдвардом прикидываем, нужен нам прямо сейчас "КРАБ".

KOkami & Stormcrow

- Вы и ваши люди можете участвовать во всех совещаниях, в них нет никаких секретов, и это будет разумно, - зеркально пожала плечами жертва собственной мятежности. - Что до процедур... Я сообщу экипажу, что могут быть приняты дополнительные меры для безопасности экспедиции, если потребуется что-то сверх стандартных предосторожностей при погружении и проведении исследований новых и потенциально опасных видов. Я помогу сгладить шероховатости, которые могут возникнуть. Делайте, пожалуйста, скидку, что не все гражданские имеют опыт работы с военными, им это может быть в новинку. Профессор тоже замолчал. Молодые глаза пожилого учёного неотрывно смотрели на так и висевшие на экране фотографии участников экспедиции. Наверное, прикидывал уже места шероховатости и зоны потёртости. - Хорошо. Сотрудничество и понимание, - кивнула седая голова. Разве это не здорово? Шикарный же расклад.

Какие бы версии происхождения вашего неопознанного вида вы не прорабатывали, нам важно получить доступ к результатам. - У вас и ваших коллег будет возможность и принять участие в поисках, если вы посчитаете это необходимым, и получать всю необходимую информацию, - кивнул уставший учёный. Как же болит бедро! Проклятый марлин, чтоб ему ухой и на этом, и на том свете! Благословенный марлин, приведший его к Айзеку. - Как вы планируете выстроить отношения с экипажем, капитан? Принимаете ли все решения вы? Должны ли согласовывать мы свои планы с вами или только ставить вас в известность?

Сухой тон мгновенно вернул вежливую беседу старых знакомых в деловую струю. Профессор сдержал горькую усмешку. Возможно, он был неправ. Но ему за полгода уже хватило проблем с безопасниками и в Циндао, и с местным живодёром. Особенно ещё после той ситуации на таможне. - Капитан, здесь нет ничего личного, это не моя вредность и это даже не мои требования. Это специфика наших безопасников, устанавливающих правила из штаб-квартиры в Циндао. Найдутся те, кому хватит наглости представиться офицерами ЦРУ, ФБР, ГРУ, МИ-6, местными природоохранными органами. У нас очень жёсткие требования со стороны противодействия социальной инженерии, я уже за последние несколько месяцев не раз выслушивал мнения от службы безопасности. Я порой даже доступ к базе данных для внештатных лабораторий предоставить без их визга... - пожилой мужчина пожал плечами. - Прошу простить и понять. Господи, снова. Снова надо извиняться, просить прощения за не свои ошибки. Сколько раз он им об этом говорил? Сколько раз просил самим разбираться? А крайний всегда он, да. - Глубина и ширина полномочий вашего агенства вам известна лучше, чем мне. К сожалению. Если вы передадите им необходимый базовый комплект документов, то сразу после их акцепта я могу предоставить вам доступ к тому, что вам необходимо. Профессор передал контакты безопасника капитану. "И пусть эти сукины дети сами разбираются с "Умброй" и объясняют, что капитан с котятами может, а что - нет. Мне оно больше всех надо, что ли?". - Так точно. И в последний раз как раз вчера. Раз вы упоминаете об этом, я делаю вывод, что вы уже рассматриваете в качестве гипотезы влияние последствий аварийного спуска в 1970 году. Профессор молча кивнул. Знакомый астроном, когда узнал, что экспедиция направляется в сторону Фиджи и Эуа, поведал Элеазару, что где-то там, к югу от Фиджи рухнула лунная посадочная ступень с плутониевым энергоисточником во время аварийного возвращения миссии "Аполлон-13". Он ещё посокрушался, что никто не хочет выделить денег на её поиски и подъём из-за отсутствия финансирования и хоть какой-то угрозы. - ...именно это меня натолкнуло на мысль, что может быть - может быть! - радиация оказала какое-то влияние на экологию там. Но модуль где-то на глубине 6 000 километров, никаких утечек не наблюдалось. С другой стороны, за 150 лет он мог порядком обветшать, а про текущий мониторинг состояния там найти ничего особо не удалось. Мне сложно судить об этом, я больше по подводной технике, не по космической. Пока что самая жизнеспособная идея - мутация в результате плутония, но тут всё по воде вилено.

Кабинет Рэннела Я вам не лгу, профессор Реннел. Я исполняю приказы. И не в запрошенных вами бумагах вы найдете истину. Аналогичные данные может запросить любой беженец, выведенный нами из зоны повышенной радиации, и любой браконьер, задержанный за ловлю морских животных. - Вот только я не беженец, дорогая, и не браконьер. Профессор передал несколько команд через экзокортекс. На экране, где мелькали рыбки, появились фотографии людей разных возрастов и национальностей. - Это работники моего филиала. За них всех я несу ответственность как глава филиала. Ещё несколько команд. Лица участников экспедиции. - А теперь и за них. За каждого из них. Даже если они по собственной дурости внезапно что-то натворят, ответственность за них в конечном итоге всё равно несу именно я. Поэтому прежде, чем вы взойдёте на борт, мне понадобятся ваши ID, личные дела в сжатом формате, без подробностей, но с медкартами и историями болезни, разрешение на ношение оружия и документы от вашего руководства о целях вашего пребывания и полномочиях. Это уже наша стандартная процедура, - мягко добавил профессор и развёл руками. - Без этого я не могу по правилам безопасников вам даже пропуск на «Архимед» оформить. Не говоря о том, что я должен буду проинформировать другие страны о пополнении на борту. Возможно, у вас уже имеются какие-то гипотезы? - Слышали про американскую космическую программу «Аполлон»? XX-й век.

Кабинет Ренелла Из шкафчика, оказавшегося мини-баром, Элеазар извлёк початую бутылку и два коньячных бокала. Неспешно наполнил оба на один палец и подал один Маргарите. - Тогда было по-другому, - согласился профессор, занимая настраиваемое эргономичное кресло возле стола и жестом предлагая визави занять соседнее. - И так же. Нас так же свёл случай. Мы были друг другу, по-хорошему никем. Во многих смыслах. Сейчас же мы сами решаем, какими будут наши отношения во время моей экспедиции. Услышь Эдвард следующие слова, сказанные хрипловатым, прохладным голосом, он бы точно укрепился во мнении, что попал на виллу мафии. - Ты приходишь ко мне и говоришь: "Дон Корлеоне, я хочу справделивость". Но ты просишь без должного уважения, ты не предлагаешь дружбы. Тебя и в голову не пришло назвать меня крёстным. Ты приходишь в день свадьбы моей дочери и просишь меня об убийстве. За деньги. Элеазар усмехнулся, исчезла напускная, театральная жёсткость из взгляда и голоса, оставив перед молодой женщиной лишь пожилого учёного. - Уместная цитата, кошки только не хватает. - Свободная рука погладила невидимую воздушную кошку. - Что ж, давай расскажу, капитан. Ты сама-то веришь в сказку, что мне рассказала? Твоё агентство не интересуется маленькими вопросами, странными тюленями и пожилыми биологами. Пару месяцев назад агентство не защищало меня, когда я был на другом острове на не самой безопасной подводной задаче в кальдере спящего вулкана. Вот, - профессор показал указательной палец на левой руке, где ещё виден маленький шрам, оставленный острыми зубками. - Сардинелла тяпнула, штучка неблагодарная. Может, не стоило, конечно, брюшко чесать возле анального плавника... Мою безопасность и моих ребят обеспечивали филиппинские полицейские и спасатели. Даже не местная армия. Янтарная жидкость из такой далёкой (и нежно любимой!) Франции коснулся губ, аромат заставил прикрыть на мгновение глаза от удовольствия. - Никого из моих коллег никогда раньше не сопровождал раньше аж капитан спецназа агентства, Маргарита. Капитан! Не лейтенант! Агентства, у которого было целых полтора месяца, чтобы связаться со мной, пока я договаривался с пятью странами о проходе "Архимеда" в их водах, об обеспечении безопасности. В пути и во время работы. Австралия, Новая Зеландия, Тонга и другие малютки знают о нас. А Тонга, австралийцы и наши безопасники готовы нас прикрывать. И тут в друг присылают тебя и твоих боевых котят, - профессор покачал устало головой, - которые сразу начинают собирать информацию у моей заместительнице обо мне, о ней, о проекте, тащить в корзинку к себе всю информацию об экспедиции. Усталый вздох, лёгкое, массирующее прикосновение к вискам. - Ладно, я ещё долго могу говорить, что думаю о твоём дундучайшем начальстве. Они тебе передали какие-нибудь верительные грамоты? Документы, подтверждающие твои полномочия и твоих амазонок, официальные досье, которые мы можем у себя зарегистрировать? Можно в электронном виде всё.

Кабинет Реннела Профессор кивнул. Он ничего не мог сказать о том, какой зимний капрал, капитан была мамой. Но лучше, наверное, быть с тем, кто с тобой с самых первых дней. — Честно говоря, не думала что вы меня вспомните, профессор Реннел. Тогда от меня, кажется, было больше вреда, чем пользы. Если бы не вы… В общем, с опозданием, но я вам благодарна. Мы ведь... сможем работать вместе? Жилистая рука, на которой за десятилетия оставили следы и антарктическая стужа, и жгучее солнце, и солёный воздух, и ласковое море, и не очень дружелюбная фауна, протягивает ей горсточку сухого корма. - Никто не знает, как всё обернулось бы там, не окажись ты и я в одном месте и в одно время. Мы оба сыграли свою роль, Маргарита. Ты помогала людям, я - науке. Он хорошо помнил, как жившие друг с другом месяца люди за несколько дней стали врагами. Как натягивалась до страшного, вибрирующего звона дружба, готовая лопнуть, хлестнуть до крови тех, кого она соединяла. Он и его команда тогда в первую очередь спасали данные и поддерживали жизнь кашлявших систем жизнеобеспечения в ледяных тисках. Их заботила инфраструктура, без которой не жить всем людям на базе. Её - люди, без которых не жила бы инфраструктура. - "Умбра" же не откажется, раз уже пришла, верно? Тогда я бы предпочёл, чтобы мы смогли вместе работать, как смогли тогда. Я сделал первый шаг, не вызвав своих безопасников, когда вы вошли... альтернативным входом, и поверив тебе на слово. Теперь твой ход, Маргарита. Хочешь ли ты мне что-то рассказать?

Кабинет Рэннела — Как… красиво, — в помещении стояла полутень, сияла вода любовно обустроенных аквариумов. Фантастический в самом своем существовании бансай у стены перекликался своей голубоватой кроной с водой аквариумов. В тишине, вечернем покое могло казаться, что они уже совершили погружение в один из многочисленных гротов островного рифа. — Синие листья? - Да, - хозяйская рука ласково коснулась фантастических листьев. - Синий клён. Как-то смогли вывести, это натуральные, не подкрашенные, как порой делают радужными розы. Кейночка подарила на день рождения. Чтобы не забывал за морскими исследованиями, как много чудесного на суше. До её прихода он дымил от злости, как чёрный подводный курильщик. Хотелось разругаться. Он имел полное право налить ей и её котятам кофейку и развернуть восвояси. С помощью корпоративной охраны. Они были бы здесь уже через несколько минут. Чтобы не выпендривались с десантом в следующий раз. Но что бы он ни сделал, агентство всё равно отправит. Не её, так других. Она всего лишь выполняет свою работу. Быть может, так же неприятную, как и тогда, десять лет назад. Он должен дать ей шанс на нормальное сотрудничество. Им обоим. - Ты не теряла времени эти десять лет, капитан Брук, - наконец произнёс профессор, задумчиво рассматривавший молодую женщину, которую он помнил девчушкой-капралом. - Как мальчик?