Stormcrow

Энди настороженно глянул на Алису. Конечно, глаза все еще скрывал визор, но он был уверен, что девушка правильно истолкует движение головы. Алиса прокручивала в голове с огромной скоростью варианты развития событий, как учил её Паладин в стратегических играх. Отказ идти вниз и прямое недоверие приведут их гарантированно к поножовщине, чего в общем они хотели избежать с самого начала. Да и интуиция пока рекомендовала довериться Викингу. И гарантированная потеря потенциальных союзников или хотя бы источников информации не радовала. Смогут ли три кота (невидимый Ирбис тоже ведь с ней) разобраться с этими здоровяками? Да наверняка. Дейрдре при необходимости изморозит дверь, чтобы металл стал достаточно хрупким для разрушения. Наверное. Подмигнула Энди в ответ полтора раза: "Всё будет хорошо". Будто невзначай поправила волосы под капюшоном, как принцесса, путешествующая инкогнито. Сама же лёгким касанием бесшумно включила связь в шлеме в режим постоянной трансляции, без приёма. Последним каналом очень удачно были Грины. - Ух ты! - искренне восхитилась девушка. - Кто бы мог подумать, что ваш ночный приют с такими забавными секретами. Отъезжающая за стойкой стенка-дверь - оригинально. Ари, ценю вашу галантность, но только мог бы кто-нибудь из вас троих пойти вперёд? - из-под капюшона блеснула застенчивая улыбка. - Стыдно признаться, но я на лестницах вниз часто подворачиваю ногу. Это у меня от мамы. Вверх - без проблем, а вот вниз... В общем, мне спокойнее, если внизу меня сможет поймать кто-нибудь на свои могучие, широкие плечи. А Нокс сможет проверить через минут 30-40, что все ваши постояльцы живы, а мы их не травили. Though this place could use some Green. Maybe1. Командир всё поймёт правильно. Сказкина верила, что хлебных крошек оставила для них достаточно. ________ 1) Though this place could use some Green. Maybe - "Хотя этому месту не помешал бы зелёный. Может быть". Здесь игра слов, т.к. можно истолковать, что этому месту не помешал бы зелёный цвет, а можно - "Хотя этому месту не помешал бы Грин".

Ночлежка - Значит, подождем, в последний раз яд подействовал через полчаса. Если никто не умрет за это время, вы уйдете отсюда живыми, - пробасил Ари "Мы все отсюда уйдём живыми. Даже вы", - усмехнулась Алиса, но говорить не стала. Не стоит дразнить здоровых мужиков, подозрительно оглядывающих напарника и тебя. и вытаращил глаза на мандарин так, как сделал бы это крестоносец, к которому с небес спустился ангел и протянул чашу Грааля. Коллеги бородача выглядели ничуть не менее оглушенными. - Т-ты где это взяла?! - похоже, среди местных цитрусовые проходили по категории "небывалое", Ари забылся настолько, что шагнул ближе, забыв обо всем, лишь бы прикоснуться к солнечного цвета долькам и убедиться, что это не какая-то хитрая голограмма. ВОТ! Воооот! Наконец-то! Наконец-то правильная реакция на фруктовые чудеса Алисы, девочки с Земли! А то её коллеги вечно воротят нас от вкуснейших фруктов. Но спустя секунду ей даже стало жалко высоченную Викингскую Бороду. Как редко им достаются фрукты? Их отряд был так избалован своим достатком с зарплат сноходцев, позволяющим питаться качественной пищей, а не синтезированной, что уже и позабыл, как это, без фруктов. Конечно, обычные люди на Земли не могли себе позволить в отличие от Алисы каждый день трескать новозеландские яблочки или пить японский чай. Но уж совсем немыслимым для большинства работающих фрукты не были. Удавалось ли Ари или его братьям по цеху отведать фруктов хоть когда-нибудь? Что же за мир создала Химера... Глаза ангела-кошки лукаво блеснули в капюшоне. Видимо, Энди решил доверить ей решать вопрос с санитарно-эпидемиологическим контролем. "Спасибо, Liebste, что доверяешь". Синие взгляд нежно скользнул по блондину и невинно уставился снизу вверх на Ари. - Возможно, мы вдвоём - сказочные существа, которые сирым и убогим, - кивок наверх в сторону жилых комнат, - принесли еды, а хорошим мальчикам - вкусняшки? Да и так ли уж важно, откуда это? - левая лапка повертела половинку мандаринки, любуясь ею. Маленькое золотисто-рыжее сокровище посреди помойки. - Увы, тот канал, по которому такие чудеса попадают в лапки таких, как я, был прикрыт слишком быстро, - с сожалением вздохнула Алиса. - Это благодарность за спасение шкуры той, кто каналом этим руководила. Девушка заговорщически подмигнула великану полтора раза и понизила голос до громкого шёпота. - Гораздо важнее, что там, откуда это рыжее чудо, есть ещё два точно таких же. Очищенных, правда, поэтому съесть их надо немедленно. И термос неплохого чая. Раз уж ждём полчаса, то мы готовы поделиться и чудесами, и чаем со столь достойными мужчинами, как вы, Ари, и ваши братья. А с вас - интересная беседа. Мы очень любознательные сказочные существа и хотим информацию. По рукам? - левая ладошка с мандаринкой начала совершать в воздухе неуверенные круговые движения. Правая же рука скрылась в складках плаща. Алиса тем временем в рюкзаке Энди создала термос с чуть подслащенным чёрным чаем из провинции Юннань. Его дымный вкус наверняка придётся по душе мужчинам.

Ходят тут всякие, альтруистами прикидываются, а на самом деле людей травят. Алиса с восхищением рассматривала Бороду, на полметра возвышающуюся над ней. Теперь понятно, как себя чувствовала миниатюрная госпожа Марселина. Правда, она почему-то часто выглядела недовольной. «А этот милый викинг определённо питается морковкой и творожком. Ишь какой вымахал». - А лучше, парень, покажь, чем ты тут людей кормил, - прогудел второй мужик, с намотанной на кулак цепью. И кулак, и цепь внушали своими размерами трепет. - Ходят тут всякие, альтруистами прикидываются, а на самом деле людей травят. - А кем вы нас считаете? - осторожно поинтересовалась Алиса. Перчатки незаметно оказались пристёгнуты к поясу. Руки выскользнули из-под плаща с мандаринкой и занялись чисткой. - Кажется, вы нас с кем-то путаете. Это синтепища, да, но вполне приличная, даже аллергикам норм. Сами порой такую же едим. Закончив с чисткой, половинку мандаринки демонстративно закинула в рот, вторую протянула в знак добрых намерений Ари.

Ночлежка Таковыми не располагаю, - покачал головой консьерж. - Но если вы скажете, где вас можно найти, я сообщу о вашем к ним интересе, когда они придут в следующий раз. Алиса почти что разочарованно мяукнула, но сдержалась. У неё тоже были вопросы к консьержу, но задать их помешало невежливое обращение с дверью. А ответ на вопрос Энди появился, кажется перед ним собственной бородатой персоной. Да не вопрос! Мы на улицу выйдем! Ребятки, вы же на улицу ужас как хотите, да?! - жизнерадостно рассмеялся бородач, но буравящий Эндрю и Алису взгляд не предвещал обоим ничего хорошего. - Какая борода! - вырвалось восхищение ушек-в-капюшоне. - Извините, Ари, просто она шикарна. Давайте лучше тут? Мне здесь нравится.

Так что мы готовы накинуть вдвое за точные контактные данные этих ребят. Номерком, адресом, знакомством - не принципиально. Алиса легко усмехнулась. Энди начал читать мысли. Это грело. Пока сноходец договаривался она боролась с соблазном нажать на звонок. Она впервые видела Настоящий Механический Звонок. Видок у него ещё тот, но очень хотелось нажать.

Ночлежка Исполнив своё Noblesse Oblige, Алиса решила, что если каждую комнату их мотеля чуть украсить, то «Бетти» может по местным меркам претендовать на четвёртую звёздочку. Хочу перекинуться парой слов с консьержем, - негромко сказал блондин своей спутнице, когда благотворительная миссия пришла к завершению. - Есть одна идея - Давай, я, может, чего спрошу у него.

Все исчезают, кто-то без проблем, кто-то с проблемами в обнимку, - хмыкнул консьерж. - Хм. На государственников вы не похожи, да и они уже приходили вчера. Но, пока вы не убиваете постояльцев, мешать вам я не стану. Наслаждайтесь. - В кои-то веки приходишь помочь, а тебя уже опередили, - прозвучал вздох из-под серо-зелёного капюшона. Перед тем как идти дальше, решила невинно уточнить: - А они что приносили в этот раз? Еду? Каждый день ходят?

Ночлежка Быть незаметной привычно. Удобно. Не надо бесполезных, утомительных разговоров. Ничего незначащих, ни к чему неведущих. Сидишь в уголке, нянчишь бокал вина. Вокруг других людей события. Вокруг неё - свободное от людей и событий пространство. Будто ледяная пустошь. А внутри - своя жизнь, которой и поделиться не с кем. Плащ и пальто двигались вполне незаметно в толпе химерных обитателей. Наверное, можно порадоваться? Но Алиса не любила толпы, на дух их не переносила. Когда не на велике ехала в студию, а общественным транспортом, часто рассматривала людей и задумывалась, кто из них кем мог быть по работе или жизни. Вот тот с серьёзным лицом - научный сотрудник из Дрездена, на конференцию едет. А вот эта женщина - менеджер в отеле. Сейчас и здесь. Все одинаковые. Тёмные. Хмурые. Стараются не выделятся. Чёрно-серый живой поток среди грязи под бездушными неоновыми огнями и отработанными до автоматизма голосами зазывал. Да и живой ли? Поток курток, пальто и плащей. Нет солнца. Нет искреннего смеха. Нет ярких, живых, приятных глазу пятен весёлой одежды. Ни красного восхода, ни розового заката. - Нищие молятся, молятся на То, что их нищета гарантирована. Стало страшно. Что раз их так легко приняла эта масса верхней одежды, то они могут легко стать одними из них. Брр. «Бетти» по сравнению с задрипанной ночлежкой выглядел семейным отелем с тремя звёздами и супермилой хозяйкой. Энди предложил выступить в роли раздающих синтееду, поэтому в подворотне быстро создала рюкзак, который медик наполнил едой. Глядишь, эти Государи заинтересуются.

В принципе пальто, конечно, было бы лучше. Но без яри она чувствовала себя неуверенно, спрятать его и щит могла только под плащом. А местные шавки о двух ногах неуверенность чувствовали мгновенно. Закрепила на спине щит и сложенный яри. Про себя отметила любовь к компактному и миниатюрному, надевая тоже складной шлем, сейчас прикрывавший только затылок. Проверила обойму трофейной беретты, быстро разобрала и осмотрела пистолет. Выглядела вполне себе надёжно, посему заняла место в кобуре рядом с кинжалом на правом бедре. На подоконнике сиротливо лежал пистолет Кныша. Покачала головой. - Надо вовремя со своими женщинами разбираться и пистолеты не разбрасывать где попало, Ир. Пистолет перекочевал в самое надёжное место - под подушку. Лишняя фибула растаяла вместе с постельным бельём. Дешёвый листочек закрепил невзрачный плащ на шее. Капюшон скрыл шлем на затылке. На выходе из «Бетти» Алиса помахала Амади и связалась с Гринами. - Сказкина и Флинн выдвинулись на восток. Проверим ночлежку на предмет Государников, потом в баре послушаем людей. Возможно, поглазеем в оружейном магазине, если ничего интересного не обнаружим.

- Лишнее хорошее воспоминание никогда никому не вредило, Алиса, - тихо сказал Энди, шевеля дыханием короткие русые волоски возле ушка. - Да. Порой хорошие воспоминания о прошлом - единственное, что есть в настоящем. Иногда бывает так, что ты между воспоминаниями о прошлом и мечтами о будущем. В настоящем, в котором одно уже ушло, а второе ещё не наступило. Местная журналистика доверия не внушала от слова "совсем". Информационное поле больше походило на выгребную яму. Горы грязи уличной меркли под селями, водопадами и гейзерами цифровых помоев. Алиса на Земле мало интересовалась новостями, особо не влияющими на её студию, жизнь или увлечения. Но тут... Серо-грязная обыденность с желтушным информационным шумом - что они могли хорошего сделать для людей? Точнее, было ли хоть что-то не отвратительное? Сколько потенциально талантливых людей, профессионалов в своей сферы могла бы породить эта тень Нью-Йорка? Хоть кто-то смог вылезти наверх? Хватило ли таланта, сил? И какими они вышли? Талантливыми - и безжалостными? Блондин поднялся со стула и подал даме руку. Рука без всяких сомнений переплела пальцы с пальцами, позволила поднять себя и в свою очередь потянула за собой к номеру "Серебряная роза". - Как думаешь, такой плащ пойдёт? Девушка задумчиво взвесила простой серо-зелёный плащ. Не какая-то тонкая шерсть, не маскирует, но прочный и неприметный. В отличие от пальто он не стеснял движений, скрадывал броню и позволял припрятать оружие. Щит и сложенный яри уже опирались об одну из потрёпанных кроватей. На кошачьем постельном белье лежали две простенькие фибулы. Выполненные в форме листочков, они выглядели очень скромно в своём дешёвом металлическом исполнении. В серебре или с красивой эмалью смотрелись бы идеально, но определённо не для прогулок по Мега-Нью-Клоаке.

При всей его подчеркнутой самодостаточности, он прекрасно знает, что привязан к тебе, я думаю. Не дурак. Вот и отрывается, покуда есть возможность. - И ровно поэтому никогда не попрошу. Мне только жаль, что для него это будет сказка только на время нашего пурриключения. Хотела бы, чтобы он мог найти своё счастье, - грустно вздохнула девушка. Вспомнился сон об озере под луной и четырёх кошках. А смогла бы отпустить вправду? Легонько боднула лбом плечо. - Спасибо, что спросил. Только тебе я и могу спокойно отвечать на любые вопросы и советоваться по тому, что на душе. Более-менее спокойно, - мелькнула застенчивая улыбка. Бесхитростная Алиса и подумать не могла, что как-то задела рыцаря, которому позволено задавать любые вопросы без угрозы его печени или любимому голубоглазому лицу. Нам все ещё надо определиться, куда сначала, - заметил Энди, обозревая результаты, услужливо выведенные на экран. - Обмотать всю округу не успеем, да и смысла нет. - Про эффект попутчика не знаю, расскажешь по дороге. Психология и понимание Сложного и Глубинного не по моей части, - пожала плечиками девушка. - Практики мало. Идея журналистики, обозревателя, чего-нибудь такого ей казалось неплохой, но какого-то богатого опыта или предпочтений в любом случае нет у неё. - Начать, думаю, стоит сВосточной ночлежки, как ты предложил. Там эти самауритяне точно мелькнут. Или что-то услышим про них. Потом, может, бар? На Юге мы вряд ли что найдём. Dann sehen wir*. А ты как думаешь? _______ * Dann sehen wir - «Потом увидим».

Мне трудно поверить, что фамильяр может влиять на сноходца, - пожал плечами Энди. - Он - создание, сноходец - создатель, разный уровень организации нервной системы. Скорее, на нем может отражаться скрытая склонность к бисексуальности. Но и в этом случае не вижу проблемы. - Аха. Наверное. Может, - пробормотала Алиса. Бордели, наверное, и созданы для удовлетворения всевозможных видов сексуальности. Но не для неё. Она даже в стрип-клуб ни разу не заглядывала, хоть Штефи и дразнила, что знать полезно обо всём. Вдруг что вдохновение подарит? При всех нежных чувствах и доверии к Айвенго рассуждать на тему своей латентной или не очень бисексуальности в этом заведении совсем не хотелось. Многие личные вещи требуют очень особой, интимной обстановки для проявления. Это всё равно что признаваться в любви посреди шумного вагона метро. - На самом деле эта связь очень даже двусторонняя, - покачала головой Алиса, собирая альбом со схемой. - Мы даже с Иром эксперименты ставили. Глянь пока, пожалуйста, какие новостные агентства есть и какие иногда репортёрские исследования ведут. Сможем при необходимости прикинуться. Так воть. Если у него или меня просто нос зачешется, то это ускользнёт от внимания. А вот если Ирбис очень сильно хочет яблоко, то я тоже захочу. Даже если я перед этим съела три сочнейших, сладких яблочка. Если он умирает от хохота при просмотре мультика, то я начинаю улыбаться. Если у меня сильно болит рука или очень грущу, то у него портится настроение. Тут на ум пришло, почему именно Ир мог избегать её. После ночной мурмурации. - Он легко отличает мои эмоции от своих. А вот я должна сделать осознанное усилие, иначе его сильные эмоции встраиваются в мои. И как свои их воспринимаю. Ну и накладываются на скрытые желания, как ты сказал, да.

- Ты ревнуешь собственного фамильяра? - удивился Энди и не сумел удержать улыбки. Буйное смущение Алисы выглядело настолько отчаянным, настолько контрастным по сравнению с величиной проблемы, что не улыбнуться он просто не мог. В ответ раздалось смущённое бурчание. - Да. Нет. Может быть? - неуверенно ответила Алиса. Со стороны всё легко и просто. Вот только понимал ли Ир, что его искренний интерес к мяуледи отражается на ней? Что его смутные, глубинные желания отзываются эхом в ней. Учитывая количество окситоцина после мурмурации с Энди, она ловила себя несколько раз на вполне себе остром влечении к принцессе кошек. На желании проводить с ней время, узнавать её. На желании мазнуть хвостом по носику... Стоооп. Опять Ирбисовы желания. Приходилось прикладывать усилия, чтобы разделить свой невинный, дружеский интерес к Мире и романтическую симпатию пятнистого прохвоста. Уменьшение расстояния между кошачьими головками, конечно, доходчивость повысило. Вот только захотелось обнять его, спрятаться от этого мира, уткнуться в шею и делать фырфырфыр. - Ты, конечно, прав. Ирбис будет сиять, как золотая монета в слабе*. Мы с ним много препирались о природе фамильяров. Он считает себя духом кота-волшебника, кем-то вроде грилиха. Это такие проводники душ из цикла «Кот-рыцарь». Знаешь, никогда ему не говорила, чтобы он не возгордился, но я верю, что фамильяры - отзвуки анима, кусочки ещё не оформившейся личности, сознания, которым мы, сноходцы, придаём форму, даём возможность обрести тело и личность. Может, духи Сна, которые в свою очередь действительно нас оберегают, - задумчиво призналась Алиса. Помолчала. Кое о чём надо предупредить. Лапка нерешительно постукивала по нагрудной броне обнимателя. Лучше прямо, наверное. - Тут ещё такая мелочь... - девушка замялась. - Симпатия пушистого Ромео накладывается на мои... чувства к тебе. Отделить их друг от друга не очень просто. Поэтому... Иногда я могу смотреть на нашу мяуледи или общаться с ней... нежнее, чем должна бы. Это не потому, что я о ней думаю всякое! - поспешно заверили каракала. - Чтобы ты не думал, будто я заглядываюсь на Миру или пренебрегаю нами. Видимо, так работает эмоциональная связь «сноходец - фамильяр». Неловко пожала плечами и виновато улыбнулась. - Такая вот тебе Сказкина досталась, Андрюш. ________ Слаб - герметичная капсула, в которую может быть запечатана монета для сохранения её состояния после экспертной проверки на подлинность и присвоения грейда (оценки состояния).

Чем лучше и подробнее ты объяснишь, что конкретно имеешь в виду, тем легче мне будет правильно понять, - улыбнулся Эндрю, едва не решивший, что Алиса захочет просто отшутиться. - Я постараюсь, - вздохнула девушка. Подобрать слова оказалось крайне смущательно. Фамильяры были проекцией подсознания сноходцев, а значит где-то глубоко в дебрях русско-немецкой психики могли действительно прятаться вполне себе конкретные, пусть и не до конца осознанные желания по отношению к принцессе кошек. Но пока она лучше под землю провалится, чем озвучит наличие гипотетического интереса к девочкам. - Ирбис последние несколько дней строит глазки мяуледи Мире Грин, - выпалила Алиса, прикрыв глаза. Все дипломатичные, аккуратные заходы испарились, как град посреди жаркого лета. - Считается, что фамильяры - проекция подсознания сноходцев. Он никогда себя так самостоятельно не вёл. Он болтает, участвует в жизни отряда. Сражается, философствует. Проявляет свою волю. Я о таком поведении не слышала вот вообще! Раньше он всегда был со мной. У меня немного другие взгляды на природу фамильяров, но если он часть меня... Я не знаю, как смотреть в глаза тебе и мяуледи, когда моё подсознание активно флиртует с ней, ищет её общества, не может глаз отвести от неё. Mein Gott, он даже сегодня ночевал с ней! Загорелые щёки пылали в лучших традициях первых дней общения с Энди, лапки неуверенно мялись на уровне груди, а сама девушка и вправду смущалась поднять глаза на него.

- Так тебя беспокоит только этот мир? Все остальное ок? Не менее внимательно изучали каждую чёрточку ирландского профиля и её глаза. Лапки же решили внести свою лепту во взъерошенность на затылке, одновременно кончиками пальцев поглаживая каракалий загривок. - Вспомнила, что не помню, отключала ли дома утюг или оставила на любом фартучке, - тихонько засмеялась Алиса. - Все мои беспокойства сейчас так или иначе тут, прозорливый ты мой. Задумчиво пробежалась глазами по комнате. Ирбис куда-то слинял. Она не знала, как подойти к несколько скользкой теме, затрагивающей и их отношения, и ещё одну женщину. Но он же сам спросил! Но стоит ли? Иногда некоторые разговоры меняют очень многое, что и так хорошо. Но ведь с ним можно поделиться. Иначе как ей разобраться с отношением Ира к Мире? - Если честно, то... Ты только пойми меня правильно, - занервничала Алиса. Пальцы на золотом затылке чуть задрожали, скользнули на плечо. - Наблюдая за отношениями в отряде, даже я могу заметить порой совсем очевидное. Когда двое друг другу симпатичны. - Вспомнился первый сегодняшний сон. Тихо призналась: - Я немножко ревную, не понимаю и ничего с собой не могу поделать.

Предложение Энди по поводу мяуледи она встретила одобрительным молчанием. Хорошенькая кошечка по их цивилизованным меркам притягивала к себе взгляды. Ну, по крайней мере, Алисе нравилась смесь её экзотической красоты той особой свежести, что присуща юности. И она кошка! Очаровательный котёнок! Алиса любила кошек. А уж в этом Нижнем Городе столь эффектная внешность да ещё наличие второй девушки, да лучезарная привлекательность самого Энди... Это гарантированные проблемы для всех троих. Ирбис, усевшийся миниатюрно на плече Мяулиски, энергично закивал. - Мурвенго прав, пурринцесса. Была такая сказка на настоящей Земле. Про Алауаддина. Когда сказочная пурринцесса в палаункине двигалась через город, то отец её, муртан, приказывал всем сидеть по домам с закрыутами оукнами. Ибо столь краусива она была, что ни одно сокроувище во всём коуролеустве не могло сравниться с ней. И отец-муртан предпурричитал красоту её хранить для себя и от взгляудов недостойных. Так и нам чичяс надо хранить вас от них. «Какое у меня сладкоголосое подсознание. Однажды ещё захочешь в башне чёрного камня со своим чарующим голосом поселиться, пушистый ты мой волшебник». Барс же боялся даже думать, что с Мирой могут сделать попадись она кому в грязные хваталки. Насилие, опыты... А ведь она не сноходица! Не сможет проснуться и живёт только один раз. Нет, положительно, Мурвенго сто раз прав. Поэтому кошачья двойка отправилась удовлетворять внутреннего Алисиного инженера освоением возможностей местного сетевого информатория. Пока Энди изучал достопримечательности и размышлял, она быстро набрасывала в альбоме карту местности, не доверяя своей памяти в новом месте. Им бы не помешал Цветовод с его знанием хотя бы оригинального Мега-Яблока, но у него другая задача. - Если бы я был любителем осуществлять благотворительность, пошел бы прямиком в ночлежку, - задумчиво резюмировал он. - А слухи, как правило, водятся там, где есть тусовка по интересам. Что думаешь? И да, о том, что я хотел спросить. Все в порядке, Лис? - Хорошая мысль, - оторвалась от зарисовки художница, вытеснившая внутреннего инженера. - Рядом есть ещё какой-то околоитальянский бар. Во всех играх бармены всегда знают всё, - на полном серьёзе кивнула девушка. Только глаза посмеивались сами над собой. - Наверняка там будут люди, кого можно будет подслушать или поболтать за бокалом чего. Можем поглазеть ещё в оружейном, чтобы иметь примерное представление о минимальном уровне вооружения. Но опасно, такие заведения часто сливают информацию правоохранительным органам. Задумалась над вторым вопросом. Ласково сжала заботливую руку сноходца. - Приемлемо. Мне не нравится этот мир. Я совсем-совсем не к такому привыкла. Там, по водой, в темноте прятались монстры, шла борьба за выживание. Но здесь чудовище страшнее и живучее: безысходность, которая ждёт с самого рождения. Всё здесь пропитано особой безысходностью, когда ты борешься за то, чтобы умереть в чуть меньшем количестве помоев и грязи, чем твой сосед. И вещи, которые мы с первых минут начали делать здесь... - Синие глаза заглянули в небесные. Ей почудились в них те же усталость и мрачность, что в её. - К такому я не готова была. И не уверена, что когда-нибудь буду. А ты как, Энди?

Голубые глаза глянули непонимающе и беспокойно. "Что случилось?" Русая голова чуть качнулась, уголки губ слегка дрогнули: «Вижу, но потом». Она сама толком не ощущала мысль. Не оформилась. Только намёки на неё. Да и что сказать? Что ей кажется, будто её мнение игнорируют, что оно тут где-то вторично? Точно будет похожа на обиженную девочку. Говорить плохо про госпожу Марселину музыканту не хотелось. То ли из чувства такта, то ли из малодушия. Они, кажется, в улыбчивых отношениях. Алиса, Эндрю, Мира. На вас полевая разведка. Девушка была слегка озадачена. В идеале лучше подошёл бы Оливер, он знает хотя бы земной Нью-Йорк. Хотя ему, наверное, лучше в себя придти пока. Слишком много ударов даже для сильного, взрослого мужчины. Но в ответ кивнула. Она умела сливаться с окружением. Быть незаметной в шумной компании людей. - Если что, в дальней подсобке есть куча награубленной техники, - открыл один глаз Ир. - Может пурригодиться для договоров с хакерами или ещё кем. И не забудьте у Кныша заначку поискать. - Мы будем ходить по улице в броне? Или что-то менее приметное? Стоит, наверное, поискать карты окрестности сначала в... Сети, посмотреть, что творится в округе. Чтобы хоть немного быть в курсе перед выходом. . Будьте предельно осторожны. Я не хочу потерять никого из вас. Не потому, что вы мои подчиненные, а я ваш командир. Потому что вы мои друзья На слова командира Алиса лишь тепло улыбнулась. Найджел был искренним человеком, и его слова грели. Это всё лучше, чем если командир считает тебя расходным материалом. Значительно.

Лёгкая досада поселилась где-то внутри, когда оказалось, что командир Грин и Оливер полезли на поиски информации вдвоём, а её не взяли. Будто она - маленькая девочка, от которой в данном вопросе вообще толка никакого, а не дипломированный инженер-системотехник по автоматизированным системам управления! "Судя по реакции - и правда девочка", - расстроилась ещё больше Алиса. "Или тебя уязвляет недоверие к твоей профессиональной квалификации. Хотя не сказать, что для поиска информации нужен диплома инженера-системотехника по АСУ", - резонно заметила Элис. "Но мы же вроде договаривались...". "А вот это уже другое дело". Но когда командир Грин начал рассказ о результатах изысканий, то стало неловко за свои мысли. Оставалось порадоваться, что ей хватило ума держать язычок за зубами и сохранять вежливое выражение лица всё это время. Для Оливера эта информация наверняка оказалась ударом, её присутствие там в тот момент было бы лишним. Удивило, что Энди, похоже, всё это время находился в зале. Ничего не выражающие синие глаза скользнули по музыканту, будто прятавшемуся в тёмном углу (От кого? От неё?), по импровизированному чёрному капюшону на рыжей голове. Заметили зеленоглазую улыбку при ирландской похвале французскому дракону. Отчего-то настойчиво тыкалась мысль, что эта не первая её счастливая улыбка за сегодня, которой она обязана мистеру Флинну. Укол ревности от этой мысли и чёрного капюшона оказался сильнее, чем когда её фамильяр флиртовал с принцессой кошек. "Интересно, пока я там наводила порядок, он с ней мило общался?". "Пока ты наводила порядок и с девочками общалась, он трупы с командиром выносил", - резко осадила её Элис. Но странное чувство ощутимо царапало по правой руке. Странную форму ревность приняла. А, нет, это Ирбис, решивший дремать на хозяйских коленочках, теребил её руку: гладить не забывай. - В таком случае, - после недолгой паузы проронила Марси со своим привычным невозмутимым выражением лица. - пойдем и расспросим ее прямо сейчас. Рука, что-то рисовавшая по обыкновению в альбоме, замерла. "Как интересно. Раньше было "высказывайтесь, друзья". "Проголосуем, друзья". Теперь можно даже и не выслушивать в принципе эти кошачьи ушки. Идём и делаем. Вдруг эти глупые ушки опять херню неприятную скажут, которая окажется правдой". Вряд ли Оливер нуждался в чьих-либо словах поддержки. Да и какие слова не прозвучат фальшиво? Карандаш лёг на альбом. - Оливер, мои слова могут прозвучать странно, - мягко начала Алиса, когда все желающие высказались, с теплотой глядя на бельгийца, - но я рада, что жизнь сама преподнесла нам информацию о вашей маме. Нет ничего ужаснее неопределённости, какие бы надежды и иллюзии она не дарила. Я считаю, что мы обязательно должны сделать всё, что в наших силах, чтобы найти вашу маму сейчас, раз такая возможность выпала. Кроме того, в лоб штурмовать самую, видимо, могущественную корпорацию - опрометчиво и самонадеянно. Нам надо проникнуть внутрь по возможности незаметно, чтобы о нас как можно позже узнали. Как проберёмся мы, образно говоря, пройдя по дну морскому с перевёрнутой лодкой на голове или через систему коммуникаций, - вопрос другой. Но не в лоб. Это не поводные монстры, у которых серьёзнее их родного оружия и дротиков ничего нет. Если бы с нами была ударная группа тавалинцев... - девушка мечтательно улыбнулась. Но тавалинцев с ними не было. К её превеликому сожалению. Или к лучшему, они бы точно отказались играть в дрессированных аугментированных котиков. Тут Ира-то с первого раза не упросишь. - Но её нет. Нам нужны планы здания. Информация о его охране. Поэтому с хакерами нам связаться придётся в любом случае. Желательно получить максимально подробные планы, чтобы либо точно локализовать местоположения вашей мамы, либо добраться до базы данных с неограниченным доступом. Или до того, у кого есть неограниченный доступ. Рука задумчиво продолжила работать в альбоме, но уже записывая мысли. - Ликан, кажется, упоминал про местных активистов, которые раздают еду. Возможно, от них можно что-то узнать. Не революцию, так диверсию-другую. Что касается обороны, то надо узнать у той же госпожи Амади, кто у Кныша были конкуренты. Они наверняка захотят получить контроль над его территорией. И проверить все подходы к "Бетти", в том числе выходы на крышу и выходы через подвалы и канализации. Как-то так, - задумчиво закончила девушка, изучая альбом.

Беспокойство на лице Ани отступило назад. И даже в карих глазах юной сноходицы мелькнуло то, что должно идти рука об руку с молодостью: надежды, мечты, радость. Неважно, слова ли Алисы тому причиной или что-то другое в глубине её души, стремящейся к своему счастью, чему-то особенному. Важно, что тени отступили, дали место улыбке. - Спасибо, - Аня улыбнулась, осторожно взяла Алису за вторую руку, поднялась и чуть-чуть потянула ее за собой, - если ты не занята, можно остальные комнаты вдвоем убрать, чтобы быстрее было. Нам ведь и одиночные подготовить надо, да? Алиса заулыбалась в ответ, поднимаясь следом за ней. Положила руки на плечи, легонько похлопала. - Пойдём. Давай пока твою и, может, нашей принцессы кошек, если она ещё не. Не знаю, какие одноместные займут Марселина и Цве... Оливер. А то сейчас командир придёт, информацию будем искать. Заказ на скрипку и катану принят, аннулировать низзя, - улыбка стала лукавой.

- Как у вас все красиво... и сложно, - легкий вдох говорил не то о легкой степени белой зависти, не то о чем-то своем. «Ты сейчас всю мою жизнь описала. Особенно второй частью», - подумала Алиса с улыбкой. - Тебе не страшно вот так обустраиваться здесь? Мне все время кажется, что если я всерьез возьмусь за комнату, попрошу у тебя пару дизайнерских советов, ну там, нарисовать что-нибудь, - она смутилась, высказав свою просьбу, в конце-концов, Алиса занята ее с Эндрю комнатой, - то это обязательно заставит нас всех здесь застрять. Если Ир отличался сомнительным талантом выдавать двусмысленные комплименты приятным его кошачьей душе мяуледи, то Алиса не стеснялась в таких случаях тактильного контакта. Загорелая ладонь легла на музыкальную руку, спрятанную за бронёй, ободряюще сжала её. Будь юная скрипачка без перчаток, с ювелира ещё сталось бы переплести пальцы - из самых невинных побуждений! Но, подобно лёгким, разогнанным нейтрино, душевное тепло наверняка умеет находить свой путь к душе сквозь любые препятствия. - Неа, не страшно. Я - балованная девочка, - пожала Алиса. - Я с удовольствием схожу в поход, могу переносить многие неудобства и жить без благ цивилизации. Какое-то время. Но прожить ВСЮ жизнь вот так - нет, ни за что. Я привыкла жить в уютной квартирке, наслаждаться хорошим чаем, трескать вкусняшки, общаться с воспитанными, образованными людьми, работать в своей студии. Хотя общаюсь мало, но всё же. Синие глаза оглядели маленькую, потрёпанную всеми ветрами клетушку-комнатушку, помрачнели. - А в этом мире всё не так. Атмосфера не та. Люди. Пища. Я стараюсь не думать, кто в этой комнате мог жить до нас и что делал, - призналась девушка, брезгливо поморщившись. - Этот мир плохо на меня влияет. Удручает. Особенно на контрасте со вчерашним замком. Против воли заулыбалась вчерашним воспоминаниям, чуть краснея. - Поэтому задерживаться тут хочу не больше твоего, ласточка. Но если нам предстоит здесь спать, то можно хоть как-то посимпатишнее ночь сделать. И ты всегда можешь ко мне обратиться - за советом ли делом. Тем более, я всё равно уже закончила.

Я знаю, кого обязательно надо позвать, просто для порядка.))

В комнате номер 4 уже успешно произошли изменения стараниями непоседливой Алисы, дождавшейся окончания работы дронов и смахнувшей то, до чего они не смогли дотянуться или пропустили. В числе прочего две узкие кровати, разделённые тумбочкой, теперь стояли рядышком с самым невинным видом, будто так и должно быть. Одна тюль раззанавешена, открывая вид на потёртый подоконник, где на аккуратной, определённо не местной подушке сладко посапывал миниатюрный, десятисантиметровый снежный барс. Одарив Найджела любящим взглядом, она юркнула в комнату с розой, даже забыв постучаться, пару секунд наблюдала, как Алиса ловко управляется с созданным ею же постельным бельем, и невпопад спросила: - А почему роза? Лёгкий скрип дверной ручки. Первая мысль: "Энди". Следом за ней - улыбка, лёгкое замешательство, что ещё не всё застелила. Уже оборачиваясь, поняла, что не Энди. Шаги другие. Торопливые, чуть неуверенные. Улыбка-для-любимого на секунду застыла, как ласточка перед прыжком из гнезда на отвесной скале. И исчезла, будто зверька спугнули. На смену пришла другая улыбка, чуть растерянная, чуть удивлённая - но не менее искренняя и всё равно тёплая. Просто другая. Какая досталась бы, наверное, младшей сестрёнке, будь она у Алисы. - Потому что Ирландия, - выпалила Алиса тоже невпопад, растерянно глядя на нежданную шатенистую визитёрку. И тихо рассмеялась. Чем стоять в неловком молчании, лучше улыбнуться. Заодно можно собраться с мыслями. "Интересно, а куда Энди пропал? Командир вернулся, с Иром болтал. Уже даже Ир посапывает тут. Он же сам хотел поговорить", - мелькнула чуть расстроенная мысль. "Он сказал "потом". "Потом" - понятие растяжимое. Завтра - тоже "потом", - съехидничала Элис. - Серебряная роза - символ персонажа шикарных хроник одного польско-ирландского автора, Роджера Желязны. Это ещё до Безумия, в XX-м веке. Энди дал ирландское имя моей девочке-фениксу. Дейрдре. А так звали ещё и сестру этого героя, Корвина. Вот мне и стало интересно, догадается ли Андрей. Шлем лежал на подоконнике в вотчине Ирбиса. Как и пистолет пушистого философа. Алиса же была в своих "домашних" ушках. - Такое ощущение, будто ты спешно эвакуировалась и решила занять оборону у меня, - улыбнулась Алиса, заканчивая застилать кровать. Отвернула уголок постельного белья, села на краешек и похлопала по свободному месту рядом с собой. - Пурриятно, что выбор пал на мою скромную ушастую особу.

Я знаю, что твой настоящий интерес лежит, мм, не в моей плоскости, - попыталась тактично дать понять Мира, что знает, что Алиса любит Эндрю. - Всем очевидно, - пробурчала Алиса, но на лице проявилась нежная улыбка, сменившаяся лукавым блеском синих глаз. - Будь осторожна, Мира: если Ирбис привяжется, то как банный лист будет, не отвяжешься. Но если привязывается, то искренне и надолго, несмотря на ворчание, поддразнивания, - серьёзнее добавила девушка. Когда подруги определились с номерами, Аня пожала плечами, заглянула в ближайшие комнаты, определяя, какие из них еще двухместные, и равнодушно ткнула в номер три. От Алисы не ускользнула молчаливость и даже некоторая мрачность Ани. Ей самой хотелось поскорее покинуть этот мир, а не задерживаться в потрёпанном временем... заведении. Но если придётся, то хотя бы с каким-то комфортом. Особо помочь она ничем не могла соотечественнице. Ободряюще сжала плечо вооружённой Золушки. - Я за чистыми комплектами, - предупредила Алиса и пробежалась по лестнице вниз, проскользнув мимо Ира и командира. Предупредила Амади о занятых комнатах, чтобы дроны убрались, с улыбкой заплатила за комплекты всех, кроме себя и Энди. Им она может и сама сделать. Нагрузилась комплектами для Гринов, Оливеру и госпоже Марселине положила на соседний рядом с ними стул. Вручив девушкам их комплекты, скрылась в «Серебряной Розе», как прозвала их номер, следить за уборкой. И заодно потом создать свои комплекты для постели. Словно попасть в дурной сон, - озвучил свои ощущения Найджел. - Но, тяжесть, разделенная на несколько плеч, уже не так давит к земле, верно? Спасибо, Ирбис. И за службу, и за понимание. - Обращайтесь, Няуджел, помогу по мере возможностей. Отдыхать не забывайте. Мяулиска понимает, что такое груз руководителя, лучше, чем может казаться, - мягко добавил Ир. - Хоть не за жизни людей, а за их благополучие, но отвечает в своей студии именно она. Она - юные кошачьи ушки, но очень старается не подвести.

Ты как, приятель? - спросил Найджел, встав на одно колено, чтобы их с барсом головы хотя бы условно оказались на одном уровне. Ирбис, хоть и выглядел мрачным, вел себя сдержанно, но Найджел знал, что чувствовал бы, обнаружив холодильник с освежеванными человеческими телами. - Спасибо, командир Няуджел, стараниями вашей милой Ауни - лучше. - Мрачный барс помолчал. - Умом я как-то паунимяу, но... Видеть, что твоих младших сородичей едят... Реальность плохо склаудывается с теорией. Не пурредставляю, как вам тут всем, людям. Виудеть искаужённых Химерой сородичей, опускающихся до этого. Взять Мяулиску. Она из хоурошей семьи, для неё такая жизнь - нонсенс. И для Ауни, Мурселины, Колосса Бельгийского, Эндрю, вас. Для мяуледи Миры. Думаю, вам всем это тяужело. Кряупитесь.