Stormcrow

Совсем-не-ночлежка Не при первой встрече со сноходцами. Не при встрече с гарпиями. Или с Императором. Или с Н'Гайя. А вот именно сейчас в опасном, чужом мире Иру приспичило вылезти наружу посреди её переговоров! Но вы никого не убили, создаете милых котов и занимаетесь благотворительностью. Неужели хоть у кого-то из вас проснулась совесть? А виновник ничтоже сумняшеся решил, что раз уж Мяулиска спалилась, то тогда стоит соблюсти приличия. - Ирбис III Люмихьитале, блаугодауррим за гостеприимство, мяуледи, господа, - непурринуждённо поклонился барс, легко балансируя на подлокотнике. - Меня никто не создавал, очауровательная Мяурин. Я был, есть и пребуду. - Ирбис. - Голос Алисы прозвучал спокойно. Даже слишком. По чутким фибрам бесстыжей кошачьей души остро резануло раздражение, почти что гнев его обычно тихой Мяулиски. На кого она злится? «На меня». Осознание потрясло кота. Мяулиска злилась на него. Она раньше никогда не злилась на него. Ведь он - её верный второй пилот! Возможно, - не стала спорить с этим утверждением Айрин, осторожно отщипнув дольку мандарина и поднеся ее ко рту. - Но я и мои друзья сначала хотели бы узнать о вас больше. Полагаю, как и вы о нас. Кто начнет первым? - Давайте мы и начнём, - вздохнула Элис, бережно взяла чашки. Ирбис спутал ей карты, придётся выдумывать историю иначе. Демонстративно отпила большой глоток ароматного, дымного чая: мол, не отрава. Прикрыла глаза. Чёрный пила редко, но этот сорт любила с детства. - Чтобы ответить вам, скажите, как много вы знаете в действительности о сноходцах?

- Нет, это не покои для особых гостей. Это наш наблюдательный пункт и убежище от корпов. Вы искали Государственников, что ж, вы нас нашли. О чем вы хотели с нами поговорить? - Я знала, знала, что не просто так эта борода столь хороша и ухожена! - воскликнула сноходица, на мгновение снова становясь непосредственной Алисой. На стол легла половинка мандаринки. Маленький цирк с возившимися за спиной, будто в сумочке, руками. Ещё два маленьких очищенных рыженьких чуда легли на стол. Она и в студии, когда сама лично встречалась в клиентами, вела переговоры за чаем и вкусняшками. Оставалось надеяться, что по фруктикам никто не решит жахнуть секирой. Они точно пострадали бы от этого. - В знак добрых намерений, как и обещала вашему... - замялась, подбирая слово, - командиру? Коллеге? Эндрю, можно тебя попросить достать термос с чаем из рюкзака? А с вас чашки, - обратилась Элис к Государственникам. По короткому обмену взглядом с напарником девушка поняла, что он не возражает, чтобы она продолжила вести разговор пока. Сидеть в плаще да на диване, да ещё и со щитом за спиной категорически неудобно. Да и по фильмам в самый неподходящий момент полы одежды расходились, открывали оружие, все начинали ругаться, кричать, дёргаться. Элис аккуратно расстегнула плащ, открывая их взором высокотехнологичную броню, свернула и положила на правый подлокотник. Из капюшона молча выбрался полуметровый Ир, изо всех сил изображающий обычного кота и устроился на подлокотнике. Коту достался удивлённо-неодобрительный взгляд: "Ты вот чего контору палишь, хвост ты пушистый?!". Мяулиска в ответ получила самый кошачий (то есть высокомерный) взгляд и ленивый зевок. Ирбис искренне верил, что его присутствие способствует мирным и результативным переговорам. Элис подняла открытую левую ладонь в мирном жесте, очень медленно извлекла беретту, демонстративно направляя её в пол, и поставила пистолет обратно на предохранитель. Кобура с береттой легла на подлокотник где-то за пушистой пятой точка барса. А вот ножны с кинжалом остались на бедре. Щит и яри пристроились справа возле дивана. - Извините, дальше раздеваться не буду, - улыбнулась девушка, присаживаясь справа на диван напротив Айрин. - Теперь можно будет и поговорить за чаем.

А чем "знахарь" не понравился? Или "шаман" на худой конец? В сеттинг не очень ложится?

Не-совсем-ночлежка Ари то ли смекнул реальную причину её нежелания идти первой, то ли действительно был любезен и не хотел, чтобы гостья расшибла лоб и ноги на лестнице. Или боялся за сохранность мандариновых чудес. Хотя взглядом и попыталась подбодрить напарника, она не очень спокойно себя чувствовала, спускаясь в бетонные недра города. Не знала книг или фильмов, где такие походы заканчивались хорошо. За толстой железной дверью она могла нафантазировать многое. И даже комнату с компьютерами, на которых будет показываться... Ну, что-нибудь. Например, видео с каких-нибудь камер, где содержатся подопытные. Но вот вполне себе хорошенького рыжика Алиса точно не могла нафантазировать. Даже не очень проницательная сноходица заметила, что рыжика и викинга что-то связывает. И если Ари решил сделать вид, что ничего такого особого нет, то девушка своим тёплым подмигиванием сразу всё спалила. - Да, я заметила, - тепло подмигнула девушка Ари. - Привет, я Айрин. Приятно познакомиться? - улыбка уже была адресована Алисе. Голос у девушки был мелодичный и очень красивый. Красивый голос и искренняя улыбка. Наверное, первые вещи, которые по-настоящему задели за хорошие струнки в душе Алисы в этом мире. Потянула назад капюшон, захватив тканью и послушно сложившийся шлем. Разгладила плащ на шее, чтобы раньше времени не выдавать шлем. Ничего не смогла с собой поделать, также тепло улыбнулась в ответ. - Приятно, - с энтузиазмом подтвердил кивок русой головы. "И даже очень". Перевела взгляд с Айрин на Ари, с Ари снова на Айрин. - А я - Алиса. Или Элис, как вам удобнее. Синие глаза быстренько оглядели аккуратное помещение, отметили наличие вполне приличных мониторов - не чета гуглильне Кныша. Пистолет на столе рядом с книгами. В углу с похожими на армейские ящики - ПЗРК, кажется. Глянула на Энди. Во что это они вляпались? Снова перевела взгляд на Бородатого Викинга. Несмотря на по-прежнему доброжелательную улыбку глаза и тон русой Алисы стал серьёзным. Игривость игривостью, но она была сноходицей и руководителем маленькой компании. Ей не привыкать к переговорам. - Наверное, не стоит полагать, что это милое место - покои класса люкс во всё том же заведении, но для особых гостей, да?

Энди настороженно глянул на Алису. Конечно, глаза все еще скрывал визор, но он был уверен, что девушка правильно истолкует движение головы. Алиса прокручивала в голове с огромной скоростью варианты развития событий, как учил её Паладин в стратегических играх. Отказ идти вниз и прямое недоверие приведут их гарантированно к поножовщине, чего в общем они хотели избежать с самого начала. Да и интуиция пока рекомендовала довериться Викингу. И гарантированная потеря потенциальных союзников или хотя бы источников информации не радовала. Смогут ли три кота (невидимый Ирбис тоже ведь с ней) разобраться с этими здоровяками? Да наверняка. Дейрдре при необходимости изморозит дверь, чтобы металл стал достаточно хрупким для разрушения. Наверное. Подмигнула Энди в ответ полтора раза: "Всё будет хорошо". Будто невзначай поправила волосы под капюшоном, как принцесса, путешествующая инкогнито. Сама же лёгким касанием бесшумно включила связь в шлеме в режим постоянной трансляции, без приёма. Последним каналом очень удачно были Грины. - Ух ты! - искренне восхитилась девушка. - Кто бы мог подумать, что ваш ночный приют с такими забавными секретами. Отъезжающая за стойкой стенка-дверь - оригинально. Ари, ценю вашу галантность, но только мог бы кто-нибудь из вас троих пойти вперёд? - из-под капюшона блеснула застенчивая улыбка. - Стыдно признаться, но я на лестницах вниз часто подворачиваю ногу. Это у меня от мамы. Вверх - без проблем, а вот вниз... В общем, мне спокойнее, если внизу меня сможет поймать кто-нибудь на свои могучие, широкие плечи. А Нокс сможет проверить через минут 30-40, что все ваши постояльцы живы, а мы их не травили. Though this place could use some Green. Maybe1. Командир всё поймёт правильно. Сказкина верила, что хлебных крошек оставила для них достаточно. ________ 1) Though this place could use some Green. Maybe - "Хотя этому месту не помешал бы зелёный. Может быть". Здесь игра слов, т.к. можно истолковать, что этому месту не помешал бы зелёный цвет, а можно - "Хотя этому месту не помешал бы Грин".

Ночлежка - Значит, подождем, в последний раз яд подействовал через полчаса. Если никто не умрет за это время, вы уйдете отсюда живыми, - пробасил Ари "Мы все отсюда уйдём живыми. Даже вы", - усмехнулась Алиса, но говорить не стала. Не стоит дразнить здоровых мужиков, подозрительно оглядывающих напарника и тебя. и вытаращил глаза на мандарин так, как сделал бы это крестоносец, к которому с небес спустился ангел и протянул чашу Грааля. Коллеги бородача выглядели ничуть не менее оглушенными. - Т-ты где это взяла?! - похоже, среди местных цитрусовые проходили по категории "небывалое", Ари забылся настолько, что шагнул ближе, забыв обо всем, лишь бы прикоснуться к солнечного цвета долькам и убедиться, что это не какая-то хитрая голограмма. ВОТ! Воооот! Наконец-то! Наконец-то правильная реакция на фруктовые чудеса Алисы, девочки с Земли! А то её коллеги вечно воротят нас от вкуснейших фруктов. Но спустя секунду ей даже стало жалко высоченную Викингскую Бороду. Как редко им достаются фрукты? Их отряд был так избалован своим достатком с зарплат сноходцев, позволяющим питаться качественной пищей, а не синтезированной, что уже и позабыл, как это, без фруктов. Конечно, обычные люди на Земли не могли себе позволить в отличие от Алисы каждый день трескать новозеландские яблочки или пить японский чай. Но уж совсем немыслимым для большинства работающих фрукты не были. Удавалось ли Ари или его братьям по цеху отведать фруктов хоть когда-нибудь? Что же за мир создала Химера... Глаза ангела-кошки лукаво блеснули в капюшоне. Видимо, Энди решил доверить ей решать вопрос с санитарно-эпидемиологическим контролем. "Спасибо, Liebste, что доверяешь". Синие взгляд нежно скользнул по блондину и невинно уставился снизу вверх на Ари. - Возможно, мы вдвоём - сказочные существа, которые сирым и убогим, - кивок наверх в сторону жилых комнат, - принесли еды, а хорошим мальчикам - вкусняшки? Да и так ли уж важно, откуда это? - левая лапка повертела половинку мандаринки, любуясь ею. Маленькое золотисто-рыжее сокровище посреди помойки. - Увы, тот канал, по которому такие чудеса попадают в лапки таких, как я, был прикрыт слишком быстро, - с сожалением вздохнула Алиса. - Это благодарность за спасение шкуры той, кто каналом этим руководила. Девушка заговорщически подмигнула великану полтора раза и понизила голос до громкого шёпота. - Гораздо важнее, что там, откуда это рыжее чудо, есть ещё два точно таких же. Очищенных, правда, поэтому съесть их надо немедленно. И термос неплохого чая. Раз уж ждём полчаса, то мы готовы поделиться и чудесами, и чаем со столь достойными мужчинами, как вы, Ари, и ваши братья. А с вас - интересная беседа. Мы очень любознательные сказочные существа и хотим информацию. По рукам? - левая ладошка с мандаринкой начала совершать в воздухе неуверенные круговые движения. Правая же рука скрылась в складках плаща. Алиса тем временем в рюкзаке Энди создала термос с чуть подслащенным чёрным чаем из провинции Юннань. Его дымный вкус наверняка придётся по душе мужчинам.

Ходят тут всякие, альтруистами прикидываются, а на самом деле людей травят. Алиса с восхищением рассматривала Бороду, на полметра возвышающуюся над ней. Теперь понятно, как себя чувствовала миниатюрная госпожа Марселина. Правда, она почему-то часто выглядела недовольной. «А этот милый викинг определённо питается морковкой и творожком. Ишь какой вымахал». - А лучше, парень, покажь, чем ты тут людей кормил, - прогудел второй мужик, с намотанной на кулак цепью. И кулак, и цепь внушали своими размерами трепет. - Ходят тут всякие, альтруистами прикидываются, а на самом деле людей травят. - А кем вы нас считаете? - осторожно поинтересовалась Алиса. Перчатки незаметно оказались пристёгнуты к поясу. Руки выскользнули из-под плаща с мандаринкой и занялись чисткой. - Кажется, вы нас с кем-то путаете. Это синтепища, да, но вполне приличная, даже аллергикам норм. Сами порой такую же едим. Закончив с чисткой, половинку мандаринки демонстративно закинула в рот, вторую протянула в знак добрых намерений Ари.

Ночлежка Таковыми не располагаю, - покачал головой консьерж. - Но если вы скажете, где вас можно найти, я сообщу о вашем к ним интересе, когда они придут в следующий раз. Алиса почти что разочарованно мяукнула, но сдержалась. У неё тоже были вопросы к консьержу, но задать их помешало невежливое обращение с дверью. А ответ на вопрос Энди появился, кажется перед ним собственной бородатой персоной. Да не вопрос! Мы на улицу выйдем! Ребятки, вы же на улицу ужас как хотите, да?! - жизнерадостно рассмеялся бородач, но буравящий Эндрю и Алису взгляд не предвещал обоим ничего хорошего. - Какая борода! - вырвалось восхищение ушек-в-капюшоне. - Извините, Ари, просто она шикарна. Давайте лучше тут? Мне здесь нравится.

Так что мы готовы накинуть вдвое за точные контактные данные этих ребят. Номерком, адресом, знакомством - не принципиально. Алиса легко усмехнулась. Энди начал читать мысли. Это грело. Пока сноходец договаривался она боролась с соблазном нажать на звонок. Она впервые видела Настоящий Механический Звонок. Видок у него ещё тот, но очень хотелось нажать.

Ночлежка Исполнив своё Noblesse Oblige, Алиса решила, что если каждую комнату их мотеля чуть украсить, то «Бетти» может по местным меркам претендовать на четвёртую звёздочку. Хочу перекинуться парой слов с консьержем, - негромко сказал блондин своей спутнице, когда благотворительная миссия пришла к завершению. - Есть одна идея - Давай, я, может, чего спрошу у него.

Все исчезают, кто-то без проблем, кто-то с проблемами в обнимку, - хмыкнул консьерж. - Хм. На государственников вы не похожи, да и они уже приходили вчера. Но, пока вы не убиваете постояльцев, мешать вам я не стану. Наслаждайтесь. - В кои-то веки приходишь помочь, а тебя уже опередили, - прозвучал вздох из-под серо-зелёного капюшона. Перед тем как идти дальше, решила невинно уточнить: - А они что приносили в этот раз? Еду? Каждый день ходят?

Ночлежка Быть незаметной привычно. Удобно. Не надо бесполезных, утомительных разговоров. Ничего незначащих, ни к чему неведущих. Сидишь в уголке, нянчишь бокал вина. Вокруг других людей события. Вокруг неё - свободное от людей и событий пространство. Будто ледяная пустошь. А внутри - своя жизнь, которой и поделиться не с кем. Плащ и пальто двигались вполне незаметно в толпе химерных обитателей. Наверное, можно порадоваться? Но Алиса не любила толпы, на дух их не переносила. Когда не на велике ехала в студию, а общественным транспортом, часто рассматривала людей и задумывалась, кто из них кем мог быть по работе или жизни. Вот тот с серьёзным лицом - научный сотрудник из Дрездена, на конференцию едет. А вот эта женщина - менеджер в отеле. Сейчас и здесь. Все одинаковые. Тёмные. Хмурые. Стараются не выделятся. Чёрно-серый живой поток среди грязи под бездушными неоновыми огнями и отработанными до автоматизма голосами зазывал. Да и живой ли? Поток курток, пальто и плащей. Нет солнца. Нет искреннего смеха. Нет ярких, живых, приятных глазу пятен весёлой одежды. Ни красного восхода, ни розового заката. - Нищие молятся, молятся на То, что их нищета гарантирована. Стало страшно. Что раз их так легко приняла эта масса верхней одежды, то они могут легко стать одними из них. Брр. «Бетти» по сравнению с задрипанной ночлежкой выглядел семейным отелем с тремя звёздами и супермилой хозяйкой. Энди предложил выступить в роли раздающих синтееду, поэтому в подворотне быстро создала рюкзак, который медик наполнил едой. Глядишь, эти Государи заинтересуются.

В принципе пальто, конечно, было бы лучше. Но без яри она чувствовала себя неуверенно, спрятать его и щит могла только под плащом. А местные шавки о двух ногах неуверенность чувствовали мгновенно. Закрепила на спине щит и сложенный яри. Про себя отметила любовь к компактному и миниатюрному, надевая тоже складной шлем, сейчас прикрывавший только затылок. Проверила обойму трофейной беретты, быстро разобрала и осмотрела пистолет. Выглядела вполне себе надёжно, посему заняла место в кобуре рядом с кинжалом на правом бедре. На подоконнике сиротливо лежал пистолет Кныша. Покачала головой. - Надо вовремя со своими женщинами разбираться и пистолеты не разбрасывать где попало, Ир. Пистолет перекочевал в самое надёжное место - под подушку. Лишняя фибула растаяла вместе с постельным бельём. Дешёвый листочек закрепил невзрачный плащ на шее. Капюшон скрыл шлем на затылке. На выходе из «Бетти» Алиса помахала Амади и связалась с Гринами. - Сказкина и Флинн выдвинулись на восток. Проверим ночлежку на предмет Государников, потом в баре послушаем людей. Возможно, поглазеем в оружейном магазине, если ничего интересного не обнаружим.

- Лишнее хорошее воспоминание никогда никому не вредило, Алиса, - тихо сказал Энди, шевеля дыханием короткие русые волоски возле ушка. - Да. Порой хорошие воспоминания о прошлом - единственное, что есть в настоящем. Иногда бывает так, что ты между воспоминаниями о прошлом и мечтами о будущем. В настоящем, в котором одно уже ушло, а второе ещё не наступило. Местная журналистика доверия не внушала от слова "совсем". Информационное поле больше походило на выгребную яму. Горы грязи уличной меркли под селями, водопадами и гейзерами цифровых помоев. Алиса на Земле мало интересовалась новостями, особо не влияющими на её студию, жизнь или увлечения. Но тут... Серо-грязная обыденность с желтушным информационным шумом - что они могли хорошего сделать для людей? Точнее, было ли хоть что-то не отвратительное? Сколько потенциально талантливых людей, профессионалов в своей сферы могла бы породить эта тень Нью-Йорка? Хоть кто-то смог вылезти наверх? Хватило ли таланта, сил? И какими они вышли? Талантливыми - и безжалостными? Блондин поднялся со стула и подал даме руку. Рука без всяких сомнений переплела пальцы с пальцами, позволила поднять себя и в свою очередь потянула за собой к номеру "Серебряная роза". - Как думаешь, такой плащ пойдёт? Девушка задумчиво взвесила простой серо-зелёный плащ. Не какая-то тонкая шерсть, не маскирует, но прочный и неприметный. В отличие от пальто он не стеснял движений, скрадывал броню и позволял припрятать оружие. Щит и сложенный яри уже опирались об одну из потрёпанных кроватей. На кошачьем постельном белье лежали две простенькие фибулы. Выполненные в форме листочков, они выглядели очень скромно в своём дешёвом металлическом исполнении. В серебре или с красивой эмалью смотрелись бы идеально, но определённо не для прогулок по Мега-Нью-Клоаке.

При всей его подчеркнутой самодостаточности, он прекрасно знает, что привязан к тебе, я думаю. Не дурак. Вот и отрывается, покуда есть возможность. - И ровно поэтому никогда не попрошу. Мне только жаль, что для него это будет сказка только на время нашего пурриключения. Хотела бы, чтобы он мог найти своё счастье, - грустно вздохнула девушка. Вспомнился сон об озере под луной и четырёх кошках. А смогла бы отпустить вправду? Легонько боднула лбом плечо. - Спасибо, что спросил. Только тебе я и могу спокойно отвечать на любые вопросы и советоваться по тому, что на душе. Более-менее спокойно, - мелькнула застенчивая улыбка. Бесхитростная Алиса и подумать не могла, что как-то задела рыцаря, которому позволено задавать любые вопросы без угрозы его печени или любимому голубоглазому лицу. Нам все ещё надо определиться, куда сначала, - заметил Энди, обозревая результаты, услужливо выведенные на экран. - Обмотать всю округу не успеем, да и смысла нет. - Про эффект попутчика не знаю, расскажешь по дороге. Психология и понимание Сложного и Глубинного не по моей части, - пожала плечиками девушка. - Практики мало. Идея журналистики, обозревателя, чего-нибудь такого ей казалось неплохой, но какого-то богатого опыта или предпочтений в любом случае нет у неё. - Начать, думаю, стоит сВосточной ночлежки, как ты предложил. Там эти самауритяне точно мелькнут. Или что-то услышим про них. Потом, может, бар? На Юге мы вряд ли что найдём. Dann sehen wir*. А ты как думаешь? _______ * Dann sehen wir - «Потом увидим».

Мне трудно поверить, что фамильяр может влиять на сноходца, - пожал плечами Энди. - Он - создание, сноходец - создатель, разный уровень организации нервной системы. Скорее, на нем может отражаться скрытая склонность к бисексуальности. Но и в этом случае не вижу проблемы. - Аха. Наверное. Может, - пробормотала Алиса. Бордели, наверное, и созданы для удовлетворения всевозможных видов сексуальности. Но не для неё. Она даже в стрип-клуб ни разу не заглядывала, хоть Штефи и дразнила, что знать полезно обо всём. Вдруг что вдохновение подарит? При всех нежных чувствах и доверии к Айвенго рассуждать на тему своей латентной или не очень бисексуальности в этом заведении совсем не хотелось. Многие личные вещи требуют очень особой, интимной обстановки для проявления. Это всё равно что признаваться в любви посреди шумного вагона метро. - На самом деле эта связь очень даже двусторонняя, - покачала головой Алиса, собирая альбом со схемой. - Мы даже с Иром эксперименты ставили. Глянь пока, пожалуйста, какие новостные агентства есть и какие иногда репортёрские исследования ведут. Сможем при необходимости прикинуться. Так воть. Если у него или меня просто нос зачешется, то это ускользнёт от внимания. А вот если Ирбис очень сильно хочет яблоко, то я тоже захочу. Даже если я перед этим съела три сочнейших, сладких яблочка. Если он умирает от хохота при просмотре мультика, то я начинаю улыбаться. Если у меня сильно болит рука или очень грущу, то у него портится настроение. Тут на ум пришло, почему именно Ир мог избегать её. После ночной мурмурации. - Он легко отличает мои эмоции от своих. А вот я должна сделать осознанное усилие, иначе его сильные эмоции встраиваются в мои. И как свои их воспринимаю. Ну и накладываются на скрытые желания, как ты сказал, да.

- Ты ревнуешь собственного фамильяра? - удивился Энди и не сумел удержать улыбки. Буйное смущение Алисы выглядело настолько отчаянным, настолько контрастным по сравнению с величиной проблемы, что не улыбнуться он просто не мог. В ответ раздалось смущённое бурчание. - Да. Нет. Может быть? - неуверенно ответила Алиса. Со стороны всё легко и просто. Вот только понимал ли Ир, что его искренний интерес к мяуледи отражается на ней? Что его смутные, глубинные желания отзываются эхом в ней. Учитывая количество окситоцина после мурмурации с Энди, она ловила себя несколько раз на вполне себе остром влечении к принцессе кошек. На желании проводить с ней время, узнавать её. На желании мазнуть хвостом по носику... Стоооп. Опять Ирбисовы желания. Приходилось прикладывать усилия, чтобы разделить свой невинный, дружеский интерес к Мире и романтическую симпатию пятнистого прохвоста. Уменьшение расстояния между кошачьими головками, конечно, доходчивость повысило. Вот только захотелось обнять его, спрятаться от этого мира, уткнуться в шею и делать фырфырфыр. - Ты, конечно, прав. Ирбис будет сиять, как золотая монета в слабе*. Мы с ним много препирались о природе фамильяров. Он считает себя духом кота-волшебника, кем-то вроде грилиха. Это такие проводники душ из цикла «Кот-рыцарь». Знаешь, никогда ему не говорила, чтобы он не возгордился, но я верю, что фамильяры - отзвуки анима, кусочки ещё не оформившейся личности, сознания, которым мы, сноходцы, придаём форму, даём возможность обрести тело и личность. Может, духи Сна, которые в свою очередь действительно нас оберегают, - задумчиво призналась Алиса. Помолчала. Кое о чём надо предупредить. Лапка нерешительно постукивала по нагрудной броне обнимателя. Лучше прямо, наверное. - Тут ещё такая мелочь... - девушка замялась. - Симпатия пушистого Ромео накладывается на мои... чувства к тебе. Отделить их друг от друга не очень просто. Поэтому... Иногда я могу смотреть на нашу мяуледи или общаться с ней... нежнее, чем должна бы. Это не потому, что я о ней думаю всякое! - поспешно заверили каракала. - Чтобы ты не думал, будто я заглядываюсь на Миру или пренебрегаю нами. Видимо, так работает эмоциональная связь «сноходец - фамильяр». Неловко пожала плечами и виновато улыбнулась. - Такая вот тебе Сказкина досталась, Андрюш. ________ Слаб - герметичная капсула, в которую может быть запечатана монета для сохранения её состояния после экспертной проверки на подлинность и присвоения грейда (оценки состояния).

Чем лучше и подробнее ты объяснишь, что конкретно имеешь в виду, тем легче мне будет правильно понять, - улыбнулся Эндрю, едва не решивший, что Алиса захочет просто отшутиться. - Я постараюсь, - вздохнула девушка. Подобрать слова оказалось крайне смущательно. Фамильяры были проекцией подсознания сноходцев, а значит где-то глубоко в дебрях русско-немецкой психики могли действительно прятаться вполне себе конкретные, пусть и не до конца осознанные желания по отношению к принцессе кошек. Но пока она лучше под землю провалится, чем озвучит наличие гипотетического интереса к девочкам. - Ирбис последние несколько дней строит глазки мяуледи Мире Грин, - выпалила Алиса, прикрыв глаза. Все дипломатичные, аккуратные заходы испарились, как град посреди жаркого лета. - Считается, что фамильяры - проекция подсознания сноходцев. Он никогда себя так самостоятельно не вёл. Он болтает, участвует в жизни отряда. Сражается, философствует. Проявляет свою волю. Я о таком поведении не слышала вот вообще! Раньше он всегда был со мной. У меня немного другие взгляды на природу фамильяров, но если он часть меня... Я не знаю, как смотреть в глаза тебе и мяуледи, когда моё подсознание активно флиртует с ней, ищет её общества, не может глаз отвести от неё. Mein Gott, он даже сегодня ночевал с ней! Загорелые щёки пылали в лучших традициях первых дней общения с Энди, лапки неуверенно мялись на уровне груди, а сама девушка и вправду смущалась поднять глаза на него.

- Так тебя беспокоит только этот мир? Все остальное ок? Не менее внимательно изучали каждую чёрточку ирландского профиля и её глаза. Лапки же решили внести свою лепту во взъерошенность на затылке, одновременно кончиками пальцев поглаживая каракалий загривок. - Вспомнила, что не помню, отключала ли дома утюг или оставила на любом фартучке, - тихонько засмеялась Алиса. - Все мои беспокойства сейчас так или иначе тут, прозорливый ты мой. Задумчиво пробежалась глазами по комнате. Ирбис куда-то слинял. Она не знала, как подойти к несколько скользкой теме, затрагивающей и их отношения, и ещё одну женщину. Но он же сам спросил! Но стоит ли? Иногда некоторые разговоры меняют очень многое, что и так хорошо. Но ведь с ним можно поделиться. Иначе как ей разобраться с отношением Ира к Мире? - Если честно, то... Ты только пойми меня правильно, - занервничала Алиса. Пальцы на золотом затылке чуть задрожали, скользнули на плечо. - Наблюдая за отношениями в отряде, даже я могу заметить порой совсем очевидное. Когда двое друг другу симпатичны. - Вспомнился первый сегодняшний сон. Тихо призналась: - Я немножко ревную, не понимаю и ничего с собой не могу поделать.

Предложение Энди по поводу мяуледи она встретила одобрительным молчанием. Хорошенькая кошечка по их цивилизованным меркам притягивала к себе взгляды. Ну, по крайней мере, Алисе нравилась смесь её экзотической красоты той особой свежести, что присуща юности. И она кошка! Очаровательный котёнок! Алиса любила кошек. А уж в этом Нижнем Городе столь эффектная внешность да ещё наличие второй девушки, да лучезарная привлекательность самого Энди... Это гарантированные проблемы для всех троих. Ирбис, усевшийся миниатюрно на плече Мяулиски, энергично закивал. - Мурвенго прав, пурринцесса. Была такая сказка на настоящей Земле. Про Алауаддина. Когда сказочная пурринцесса в палаункине двигалась через город, то отец её, муртан, приказывал всем сидеть по домам с закрыутами оукнами. Ибо столь краусива она была, что ни одно сокроувище во всём коуролеустве не могло сравниться с ней. И отец-муртан предпурричитал красоту её хранить для себя и от взгляудов недостойных. Так и нам чичяс надо хранить вас от них. «Какое у меня сладкоголосое подсознание. Однажды ещё захочешь в башне чёрного камня со своим чарующим голосом поселиться, пушистый ты мой волшебник». Барс же боялся даже думать, что с Мирой могут сделать попадись она кому в грязные хваталки. Насилие, опыты... А ведь она не сноходица! Не сможет проснуться и живёт только один раз. Нет, положительно, Мурвенго сто раз прав. Поэтому кошачья двойка отправилась удовлетворять внутреннего Алисиного инженера освоением возможностей местного сетевого информатория. Пока Энди изучал достопримечательности и размышлял, она быстро набрасывала в альбоме карту местности, не доверяя своей памяти в новом месте. Им бы не помешал Цветовод с его знанием хотя бы оригинального Мега-Яблока, но у него другая задача. - Если бы я был любителем осуществлять благотворительность, пошел бы прямиком в ночлежку, - задумчиво резюмировал он. - А слухи, как правило, водятся там, где есть тусовка по интересам. Что думаешь? И да, о том, что я хотел спросить. Все в порядке, Лис? - Хорошая мысль, - оторвалась от зарисовки художница, вытеснившая внутреннего инженера. - Рядом есть ещё какой-то околоитальянский бар. Во всех играх бармены всегда знают всё, - на полном серьёзе кивнула девушка. Только глаза посмеивались сами над собой. - Наверняка там будут люди, кого можно будет подслушать или поболтать за бокалом чего. Можем поглазеть ещё в оружейном, чтобы иметь примерное представление о минимальном уровне вооружения. Но опасно, такие заведения часто сливают информацию правоохранительным органам. Задумалась над вторым вопросом. Ласково сжала заботливую руку сноходца. - Приемлемо. Мне не нравится этот мир. Я совсем-совсем не к такому привыкла. Там, по водой, в темноте прятались монстры, шла борьба за выживание. Но здесь чудовище страшнее и живучее: безысходность, которая ждёт с самого рождения. Всё здесь пропитано особой безысходностью, когда ты борешься за то, чтобы умереть в чуть меньшем количестве помоев и грязи, чем твой сосед. И вещи, которые мы с первых минут начали делать здесь... - Синие глаза заглянули в небесные. Ей почудились в них те же усталость и мрачность, что в её. - К такому я не готова была. И не уверена, что когда-нибудь буду. А ты как, Энди?

Голубые глаза глянули непонимающе и беспокойно. "Что случилось?" Русая голова чуть качнулась, уголки губ слегка дрогнули: «Вижу, но потом». Она сама толком не ощущала мысль. Не оформилась. Только намёки на неё. Да и что сказать? Что ей кажется, будто её мнение игнорируют, что оно тут где-то вторично? Точно будет похожа на обиженную девочку. Говорить плохо про госпожу Марселину музыканту не хотелось. То ли из чувства такта, то ли из малодушия. Они, кажется, в улыбчивых отношениях. Алиса, Эндрю, Мира. На вас полевая разведка. Девушка была слегка озадачена. В идеале лучше подошёл бы Оливер, он знает хотя бы земной Нью-Йорк. Хотя ему, наверное, лучше в себя придти пока. Слишком много ударов даже для сильного, взрослого мужчины. Но в ответ кивнула. Она умела сливаться с окружением. Быть незаметной в шумной компании людей. - Если что, в дальней подсобке есть куча награубленной техники, - открыл один глаз Ир. - Может пурригодиться для договоров с хакерами или ещё кем. И не забудьте у Кныша заначку поискать. - Мы будем ходить по улице в броне? Или что-то менее приметное? Стоит, наверное, поискать карты окрестности сначала в... Сети, посмотреть, что творится в округе. Чтобы хоть немного быть в курсе перед выходом. . Будьте предельно осторожны. Я не хочу потерять никого из вас. Не потому, что вы мои подчиненные, а я ваш командир. Потому что вы мои друзья На слова командира Алиса лишь тепло улыбнулась. Найджел был искренним человеком, и его слова грели. Это всё лучше, чем если командир считает тебя расходным материалом. Значительно.

Лёгкая досада поселилась где-то внутри, когда оказалось, что командир Грин и Оливер полезли на поиски информации вдвоём, а её не взяли. Будто она - маленькая девочка, от которой в данном вопросе вообще толка никакого, а не дипломированный инженер-системотехник по автоматизированным системам управления! "Судя по реакции - и правда девочка", - расстроилась ещё больше Алиса. "Или тебя уязвляет недоверие к твоей профессиональной квалификации. Хотя не сказать, что для поиска информации нужен диплома инженера-системотехника по АСУ", - резонно заметила Элис. "Но мы же вроде договаривались...". "А вот это уже другое дело". Но когда командир Грин начал рассказ о результатах изысканий, то стало неловко за свои мысли. Оставалось порадоваться, что ей хватило ума держать язычок за зубами и сохранять вежливое выражение лица всё это время. Для Оливера эта информация наверняка оказалась ударом, её присутствие там в тот момент было бы лишним. Удивило, что Энди, похоже, всё это время находился в зале. Ничего не выражающие синие глаза скользнули по музыканту, будто прятавшемуся в тёмном углу (От кого? От неё?), по импровизированному чёрному капюшону на рыжей голове. Заметили зеленоглазую улыбку при ирландской похвале французскому дракону. Отчего-то настойчиво тыкалась мысль, что эта не первая её счастливая улыбка за сегодня, которой она обязана мистеру Флинну. Укол ревности от этой мысли и чёрного капюшона оказался сильнее, чем когда её фамильяр флиртовал с принцессой кошек. "Интересно, пока я там наводила порядок, он с ней мило общался?". "Пока ты наводила порядок и с девочками общалась, он трупы с командиром выносил", - резко осадила её Элис. Но странное чувство ощутимо царапало по правой руке. Странную форму ревность приняла. А, нет, это Ирбис, решивший дремать на хозяйских коленочках, теребил её руку: гладить не забывай. - В таком случае, - после недолгой паузы проронила Марси со своим привычным невозмутимым выражением лица. - пойдем и расспросим ее прямо сейчас. Рука, что-то рисовавшая по обыкновению в альбоме, замерла. "Как интересно. Раньше было "высказывайтесь, друзья". "Проголосуем, друзья". Теперь можно даже и не выслушивать в принципе эти кошачьи ушки. Идём и делаем. Вдруг эти глупые ушки опять херню неприятную скажут, которая окажется правдой". Вряд ли Оливер нуждался в чьих-либо словах поддержки. Да и какие слова не прозвучат фальшиво? Карандаш лёг на альбом. - Оливер, мои слова могут прозвучать странно, - мягко начала Алиса, когда все желающие высказались, с теплотой глядя на бельгийца, - но я рада, что жизнь сама преподнесла нам информацию о вашей маме. Нет ничего ужаснее неопределённости, какие бы надежды и иллюзии она не дарила. Я считаю, что мы обязательно должны сделать всё, что в наших силах, чтобы найти вашу маму сейчас, раз такая возможность выпала. Кроме того, в лоб штурмовать самую, видимо, могущественную корпорацию - опрометчиво и самонадеянно. Нам надо проникнуть внутрь по возможности незаметно, чтобы о нас как можно позже узнали. Как проберёмся мы, образно говоря, пройдя по дну морскому с перевёрнутой лодкой на голове или через систему коммуникаций, - вопрос другой. Но не в лоб. Это не поводные монстры, у которых серьёзнее их родного оружия и дротиков ничего нет. Если бы с нами была ударная группа тавалинцев... - девушка мечтательно улыбнулась. Но тавалинцев с ними не было. К её превеликому сожалению. Или к лучшему, они бы точно отказались играть в дрессированных аугментированных котиков. Тут Ира-то с первого раза не упросишь. - Но её нет. Нам нужны планы здания. Информация о его охране. Поэтому с хакерами нам связаться придётся в любом случае. Желательно получить максимально подробные планы, чтобы либо точно локализовать местоположения вашей мамы, либо добраться до базы данных с неограниченным доступом. Или до того, у кого есть неограниченный доступ. Рука задумчиво продолжила работать в альбоме, но уже записывая мысли. - Ликан, кажется, упоминал про местных активистов, которые раздают еду. Возможно, от них можно что-то узнать. Не революцию, так диверсию-другую. Что касается обороны, то надо узнать у той же госпожи Амади, кто у Кныша были конкуренты. Они наверняка захотят получить контроль над его территорией. И проверить все подходы к "Бетти", в том числе выходы на крышу и выходы через подвалы и канализации. Как-то так, - задумчиво закончила девушка, изучая альбом.

Беспокойство на лице Ани отступило назад. И даже в карих глазах юной сноходицы мелькнуло то, что должно идти рука об руку с молодостью: надежды, мечты, радость. Неважно, слова ли Алисы тому причиной или что-то другое в глубине её души, стремящейся к своему счастью, чему-то особенному. Важно, что тени отступили, дали место улыбке. - Спасибо, - Аня улыбнулась, осторожно взяла Алису за вторую руку, поднялась и чуть-чуть потянула ее за собой, - если ты не занята, можно остальные комнаты вдвоем убрать, чтобы быстрее было. Нам ведь и одиночные подготовить надо, да? Алиса заулыбалась в ответ, поднимаясь следом за ней. Положила руки на плечи, легонько похлопала. - Пойдём. Давай пока твою и, может, нашей принцессы кошек, если она ещё не. Не знаю, какие одноместные займут Марселина и Цве... Оливер. А то сейчас командир придёт, информацию будем искать. Заказ на скрипку и катану принят, аннулировать низзя, - улыбка стала лукавой.