Stormcrow

- Первый, - без колебаний отозвался сноходец. - Обтекаемая форма всегда дает фору по безопасности в ближнем бою. А еще он чертовски тебе пойдет. Алиса без сомнений послушалась мнения рыцаря, утилизировала второй комплект и начала в сторонке облачаться прямо поверх шёлкового костюма. Только шлем у новой брони был снова с ушками. Алиса оставалась Алисой.

- Не успела соскучиться? - съехидничал Энди. Когда за окном жахнула музыка, на которой он вырос, Флинн не выдержал и рассмеялся. - Клянусь, не будь мое сердце занято, я рисковал бы втюриться в Оливера прямо сейчас. - Главное, что ты есть, а дом... Дом там, с кем уютно. На словах о Цветоводе девушка засмеялась шутке. И стала весьма довольна, что его сердце занято. С любопытством занялась работой со шкафом. Интересно, насколько сложный получится. Ей пригодилось бы покрепче, что-нибудь. С защитными пластинами. И хорошо бы хоть немного мускульного усиления. Сделала два комплекта, скинула гоночную броню, оставшись в стальном шёлке. - Как думаешь, какой лучше?

- Оливер молодец. Что-то такое в качестве разрядки и требовалось. Хотя я предпочитаю менее шумную музыку. А ты, Ирбис? Какая музыка тебе нравится? - Ну, вкус в мурзыке у него очень даже, - неохотно признал Ир, с лёгкой завистью поглядывая на шикарную колонку. - Хотя я предпочитаю в наушниках и немного потише. Когда хочется подремать в полёте, могу включить классику: Вивальди или Грига. Или кого-то из русских. Но это для отдыха. Под книжку - джаз или бибоп. Люблю из старых мультиков иногда. А если пилотирую или в бою, то либо морскик песни шанти либо что-то тематическое для ритма. А ты, мяуледи? Какая у вас музыка?

Алиса вздрогнула при первых раскатах музыки. Не успела ещё подумать, кто это мог быть, как снежный барс рванул к окну. - Конкурррирующая органяузация! - возмутился самопровозглашённый главный меломан отряда. Пояснил для непонятливой Мяулиски: - Оулявьер. И умчался в сад на концерт. Там и сидел на палисаднике, с удовольствием подпевая конкуренту. Алиса вздохнула. Мелькнула мысль, что фамильяр её теперь избегает почему-то. Но вряд ли, скорее, развлекается, пока может. Разговор с ним придётся отложить. Мира тоже исчезла, узнать, есть ли за что краснеть из-за Ира перед принцессой тоже не получилось. Взяла под руку улыбчивого кавалера, и музыкант с ювелиром отправились исследовать возможности волшебного шкафа. - Не долго же расставание было, - пробормотала девушка.

Ирбис в ответ на удивлённый взгляд хозяйки пожал плечами. Мол, право на мнение коты тоже имеют, Найджел сам предложил. Мира, одобрительно коснувшаяся ладонью плеча Ирбиса, подняла затем руку вверх, как прилежная ученица. - Спасибо, мяуледи, - благодарно улыбнулась Алиса. Когда Мира и Ир успели так сблизиться? И где он был вчера, пока она... познавала прелести мурмурации? Неужто?.. Синие глаза скользнули от её чарующих хризолитовых к барсу. Весь его вид говорил: «Няучего низняю». «Потом спрошу». Легко коснулась руки Энди. - Хочешь проверить платяной шкаф на ушастый шлем? Я тебе с удовольствием сделаю, если он не сможет, - поспешно заверила Алиса. - Но если сможет, то это высвободит мне возможность иметь кинжал на всякий случай.

Никто не мог знать, что там, внизу, Найджел. - голос ее звучал тише, глуше, чем обычно «Поэтому и не надо строить планы по спасению угнетённых, лезть в воду не зная брода. Не просто так любая серьёзная миссия уровня «самоубийственная миссия» проводится после тщательной подготовки, разведки, с передовой экипировкой и опытными оперативниками, притёршимися более-менее на десятке другом совместных операций». Но озвучивать свои мысли не стала, сохраняя спокойное выражение лица. Голос француженки и так звучал болезненно. Что она могла сказать командиру? Какую-нибудь банальность? «Всё хорошо»? «Ничего страшного»? Ну, страшного могло порядком случиться. Похвалить, что командир всё понял? Обвинят ещё в бестактности, мол, воображают о себе эти ушки кошачьи! Поэтому поступила так, как советовали в любимом фильме наставников: если не знаете, что сказать, то просто улыбайтесь. Алиса доброжелательно улыбнулась командиру Грину. Кольнуло воспоминание о «этого недостаточно», но загнала его поглубже. - Да, - кивнул блондин коротко и даже как-то равнодушно. Совсем не как ребёнок, нашедший под ёлочкой новую машинку с пультом управления. Молчаливый кивок подтвердил слова напарника. Только улыбка стала чуть шире, а глаза довольно заблестели. А вот у Ирбиса оказалось своё мнение по этому вопросу. - Коумандир Няуджел, вы руководствовались разумным риском, желая помочь тем, кто ноуждался. Неопурределённость... неопурределённа. И кконечное решение, как оуказалась, вы приняли праувильное, - ободряюще заметил маленький пушистый нахал, мнения которого никто, по-хорошему, не спрашивал. Снежному барсу достался новый удивлённый взгляд хозяйки.

Запах мандаринов поплыл по гостиной, наполняя воздух свежестью и праздником. Генетическая память никуда не девалась, для неё мандарины пахли Новым Годом и праздником. Госпожа Марселина, видимо, любовалась видами из окна, но выглядела строже и собраннее обычного. Дизайнер полагала, что после отдыха она будет повеселее. С другой стороны, Алисе просто снятся яркие кошмары, а француженка Бог знает сколько времени соседствует с весьма строптивым призраком. Это наверняка утомительно. Внешний вид Цветовода резко контрастировал сегодня с последними воспоминаниями. Измождённый, даже бледноватый после перестрелок на подводной базе мужчина, двигавшийся к Обелиску и замку на топливе из силы воли и мрачного упрямства, посвежел, как свои тюльпаны. Хоть все события и оставили на каждом свою метку, в глазах и выражении лица снова была видна та самая Философская Небритость. Может, чуть менее Небритость. Определённо, ночной отдых пошёл ему на пользу. Командир Грин и Аня выглядели... особенно. Будто лучились своим светом. Алиса приветливо улыбнулась соотечественнице и помахала пока свободной от перчатки лапкой. И про себя тихонько хихикнула при виде очков. Девушка девушку хорошо понимает, почему вдруг они могли понадобиться. «Интересно, а выглядим ли мы с Энди для других как-то особенно?» - мелькнула нескромная мысль, а следом тёплая улыбка. Последними в гостиную вошли Мира и Ирбис. Девушка-кошка выглядела свежей и цветущей, что тот мандарин в руках Алисы, в зеленых глазах царили спокойствие и собранность, как никогда делая ее похожей на отца. Улыбка сменилась изумлением при виде фамильяра и Миры, с улыбкой перебрасывавшихся то ли шутками, то ли невинными (или винными?) фразами. Девушка-кошка посерьёзнела в гостиной. Ир помахал Мяулиске и остался рядом с мяуледи. Алисе вспомнился сон о кошках, и острые иголочки ревности кольнули сердце, когда барс не присоединился к ней.

- Простить? Мяуледи, за искренний интерес не извиняются. Я только могу поблагодарить за него и заботу, - благодарно улыбнулся Ирбис. Мне бы этого очень хотелось, - смущенно добавила Мира, положив свою ладонь поверх четырехпалой лапки Ирбиса и легонько сжав ее. - Мне тоже, Мира, - прошептал кот. - Мне тоже. Ир чуть развернулся, вторая лапка легла на ладонь Миры, благодарно погладила. Ирбис спрыгнул на пол. - Я в твой душ, если позволишь, - улыбнулся пушистый. - Я быстро.

А потом я выросла и однажды просто поняла, что из красивой и радующей меня вещи длинные волосы превратились в обузу и мне совершенно не хочется за ними ухаживать, каждый раз сплетать их в косу, чтобы поместилась под шлем. На секунду представил тёмные волосы, разметавшиеся по плечам, по подушке, блестящие хризолитовые глаза. Поспешно прогнал эту красивую, сладкую картину. - Поэтому мяуледи вообще не носит шлем, заставляет маленьких котов переживать? - маленькая пушистая ехидина с притворной укоризной покачала ушами. А ты хотел бы что-то изменить в себе, Ир? Вопрос попал в самое сердце, кот вздрогнул. Читает ли наследница крови дихари по его лицу, по душе? - Честно? - кот помолчал. Какие выводы она может сделать из его слов. А, хвост с ним. - Я хотел бы стать свободным. И быть большим, как вы все. Я буду это яростно отрицать, но Мяулиску люблю. Она напоминает котёнка-потеряшку, за которой я приглядывал. Но я мало могу помочь в бою. Ей. Тебе. Я не могу прикрыть, например, тебе спину, мяуледи Мира, как Мурвенго прикрывает Мяулиску. Я хочу быть не по принуждению, а потому, что сам так решил. Но увы, - грустно улыбнулся кот.

Сонный кот любовным (исключительно из-за сонливости!) взглядом проводил фигурку в чёрных шелках. Переполз на её сторону, забрался под одеяло, хранившее ещё тепло юной кошечки. Замурлыкал отрывок из песни. - Податливый гипс простыни Сохранил твою форму тепла. Песня смолкла, когда за плеском душа зазвучал жизнерадостный девичий голос. Ирбис постарался сконцентрироваться на нём, а не на факте, что там сейчас струи тёплой воды ласкают её обнажённое тело. Скорость принятия водных процедур она, кажется, унаследовала от Няуджела. Как и вчера в купальне, залюбовался её стройными ногами. Одно хорошо с моими волосами, их не надо укладывать, сами в вихрастый беспорядок ложатся, - хихикнула Мира, ее душа отчего-то пела, что та птичка за окном. - В походе удобно, - снова зевнул Ир. Уселся на краешек кровати, неохотно вылезая из норки, хранившей тепло их обоих. Немного потупил, болтая ногами, но тут пришла мысль: - А ты не носила никогда длинные волосы?

- Доброе утро, соня. Кто первый в душ? Ирбис не заметил, как он задремал посреди осаждавших его тревожных дум. За окном чирикал потенциальный завтрак - или его посчитали бы завтраком дальние земные родичи. Разбудил его голос мяуледи. Следом за звуком подключилось осязание. Чего-то приятно мягкого, но упругого. «Ох». Кот не стал открывать раньше времени глаза, чтобы поменьше смущать Миру. Зевнул, посмотрел в зелёные глаза. «Как же хорошо так просыпаться». Инстинктивно лизнул в ответ царственную щёчку. Доброе утро, Мира, - сонно пробормотал Ир и поспешно добавил: - Мяуледи. Ты - первая, конечно, спору нет

Ночь. Спальня мяуледи Миры Грин Треволнения длинного дня не прошли бесследно и для молодой, полной энергии Миры. Совсем скоро румянец смущения исчез, сильная лапка на его плече расслабилась, и мяуледи погрузилась в спокойный, глубокий сон. Ир прислушивался к ровному дыханию спящей, но привычная дрёма не спешила спеть кошачью колыбельную. Слишком много своих мыслей, переживаний роилось в нём. Слишком много нового. Ещё утром, когда они только ехали в Город, он и не помышлял, что познакомится с кошечкой. Что в душу вплавятся все те воспоминания, которые Мира подарила сегодня в Убежище. Что столько вопросов возникнет. Что он захочет большего. В глубине души пушистая ехидина знала, что он не свободный дух-волшебник. Не из интереса, любви или альтруизма не покидал он Мяулиску. Не мог, даже если бы захотел. И сегодня впервые в жизни захотел. «Я - фамильяр». Мысль резанула горьким коктейлем безысходности. Будто плохой лайм слишком долго лежал в «Мохито». Он навсегда привязан к этой девочке с Земли. Милой, но... Но однажды она не вернётся сюда. Люди смертны, даже такие милые котейки, как она. У неё появился Мурвенго. Появятся дети когда-нибудь. Она всё чаще будет в родном мире, всё реже - тут. Однажды он, Ирбис III Люмихьитале, исчезнет, окончательно станет тем, кто он есть - частью Мяулиски, её бойкой фантазии. Наверное, он не имел права обижаться на неё. Но было обидно. Что люди имеют право на счастье. Что каждый находит свою пару, влюбляется. Боль Мяулиски, видевшей влюблённых на 14 февраля, видевших в парках переплетённые пальцы, объятия, поцелуи... Она отказывалась от этих желаний, отдавалась творчеству, фантазиям. Сублимация этих желаний позволяла переживать одиночество, становилась частью её души. И частью Ирбиса. Он желал Мяулиске счастья и столько таких же милых котят, как она сама. Но сейчас он завидовал. Завидовал, что у людей есть шанс на счастье. Шанс что-то создать. Шанс оставить след в душах других, в памяти. Он же растает снежной тенью. Как и его девочка, барс отказался от каких-то особых желаний. Коктейли, вкусняшки, книги, научпоп, норка в гравицикле и Мяулиска. Весь его мир. Раньше. До того, как появился Мурвенго, а она привязалась к нему и полюбила. До того, как их доверие, обмен душевным теплом, нежностью начали менять её. До того, как она поверила, что её могут любить в ответ. «Да что они себе там думают оба?! Они хоть понимают, что я - проекция сознания Мяулиски? Что если она будет так сильно меняться, то и я изменюсь?!». А теперь, как назло, ещё появилась и Мира Грин. Бойкая. Энергичная. Красивая. Тёплая. Самая настоящая мяуледи. Которой он нравится. Как назло. Когда перед его глазами счастье Мяулиски и Мурвенго, Ауни и Няуджела. И ещё эта их пылкая мурмурация... А теперь и Мира. Рядом, можно протянуть лапку и коснуться мягких волос. И так далеко. Как взошедшая луна над их гостеприимным замком. Поймал себя на страшной мысли. А не предаёт ли он Мяулиску своими желаниями? Желанием проводить время с Мирой. Или это часть её желаний? Он - её второй пилот. Но он не её возлюблённый. Их отношения не такие, как у Лэндора и Арианкиссы. Ирбис не её кот-конфидант, а она не его ведьма. Их не связывает Договор Доверия. Более того, сам Ир видел в ней одинокого котёнка, за которым приглядывал. И которого, кажется, мог передать Мурвенго. Он сможет позаботиться о ней. Дать ей всё то, в чём она нуждается. «Мяулиска, Мяулиска... Что же мне делать? Почему тебя нет сейчас, когда ты мне так нужна?». Он её чувствовал. Ещё не спала. Они с Мурвенго уже закончили свою мурмурацию. Кот настолько погрузился в на редкость серьёзные размышления, что даже не съехидничал на этот счёт. И теперь у него впервые появились новые желания. Из головы не шли хризолитовые глаза. И одна мысль не давала покоя: «А что было бы?..». Что было бы, если бы случилось чудо? Если бы он мог стать таким же котом, как она. Или хотя бы мог быть всегда с ней, как маленький банщик. Что-то изменилось в котике. Случилось то, чего он не мог предположить. У него появилась мечта. Это всё они виноваты в его безнадёжной мечте. Мяулиска, Мурвенго и Мира. Бело-пятнистая лапка нерешительно протянулась к умиротворённой мордочке принцессы. Так близко. Так хотелось коснуться расцелованного лунным светом личика. Мира пошевелилась во сне, лапка дрогнула, отдёрнулась. - Мяу. Мур. Мир. Что же вы трое натворили... - прошептал Ир и утонул в беспокойном забытьи.

- Сладких снов, - откликнулся Ир. "Мира", - мысленно добавил пушистый нахальчонок.

Тепло её руки будило желания, которые точно не принадлежали Мяулиске. По крайней мере, она никогда не выражала желания вылизать ему шёрстку. А Миру хотелось лизнуть в щёчку, в нос. "Низзя", - уговаривал себя Ир. Вместо этого он потёрся щекой о бархатистую руку, гладившую его спину, и довольно заурчал. От Мяулиски обычно приятно пахло облепихой и её особым, прохладно-свежим запахом. Хоть у его милой девочки часто вспыхивали щёчки, она всегда была приятно прохладной. Мира была тёплой, от неё пахло солнцем и чем-то родным. Чем-то приятно кошачьим. Манящим. - Мяуледи Мира, ты снова даришь мне новые минуты, которые будет так приятно вспоминать, - прошептал Ир, прикрыв глаза. - Неповторимые воспоминания.

Плечи Миры затряслись, пока она безуспешно пыталась сдержать смех, в итоге все-таки прорвавшийся сквозь заслон белых зубов и чувственных губ и вырвавшийся на свободу. И если мяуледи развеселилась, то Ирбис чувствовал себя слегка сконфуженно. Видимо, надо поступать на курсы кошачьих камердинеров. Но зато он в очередной раз услышал смех юной кошечки. - Чудеса какие, - восхитился бесхитростный Ир. - Прости, Ир, из-за меня все твои старания по подтк..подоткнутию одеяла пошли прахом, - споткнулась на сложном слове Мира. - Может, просто тоже ляжешь под одеяло и я укрою нас обоих? "Зато я выглядел заботливым", - мелькнула нахальная мысль, за которой пряталось лёгкое смущение от всей ситуации. Всё-таки она - кошечка. И он, кот, с ней в одной постели. Ир чуть спустился с подушки, на которой улёгся, чтобы мяуледи смогла его укрыть. Её лицо прятали мягкие тени. Только такие похожие зелёные глаза блестели, да лунные зайчики (или на луне - лисички?) плясали свой серебряный шан-нос1 в тёмных волосах - Интересно, там тоже сидит какой-нибудь котик или кошечка за пультом и управляет светом по просьбе гостей? - прошептал Ир, любуясь хризолитами, смотревшими на него. Кот не обратил внимания, что в его голове мелькнули пропитанные теплом мысли об Ирландии. _______ 1) Шан-нос - стиль исполнения традиционных ирландских песен и танцев. Характерен для региона Коннемара, захватывающего графства Коннахт, Голуэй и Мэйо.

- В своих или моих? - ответная улыбка Миры была полна такого же лукавства. "Меня устроит любой вариант", - подумал Ир с замиранием сердца. Ему хотелось это сказать. Ещё больше хотелось действительно попробовать - как это, в её руках? Но ему не хотелось, чтобы их отдалило желание стать чуточку ближе. Она и так светила так же ярко и так же далеко, как эта странная луна над замком во Сне. Он всегда старался довольствоваться тем, что посылала судьба. - Твоя очередь, Ир, - почему-то перешла на шепот Мира. Была такая поговорка на Земле: мужик сказал - мужик сделал. Поэтому перед тем как лечь, пушистый банщик принцессы кошек, проходивший испытательный срок, решил подработать и камердинером. С потешно серьёзным выражением глаз и хвоста подоткнул, поправил одеяло для Миры. И в свою очередь маленький нахал устроился рядом, напротив лица мяуледи. - А свет теперь кто выключать будет? - прошептал Ир, осознав промах.

- Я не знаю, это первый раз, - честно призналась девушка-кошка. - Может, просто устроишься рядом? Лицом к лицу? А утром посмотрим, куда это нас приведет. - хихикнула Мира. Ир прочитал-додумал за её словами по-своему: "Первый раз, когда я не девочка, которую папа охраняет от кошмаров". Видимо, он унаследовали от Мяулиски кусочек её бурной фантазии. Почему-то не смог удержаться от тёплой улыбки. Кто бы ни появился у неё в будущем, он будет первым, с кем взрослая юная кошечка делила постель. Даже если и исключительно в прямом смысле. Эта мысль доставляла лёгкую радость маленькому эгоисту. - Даувай так, - покладисто согласился Ир и лукаво улыбнулся: - Я буду стараться изо всеух сил держать себя в лаупах, мяуледи. Пушистая тентакля игриво скользнула по открытой ножке. - Ты - первая. Должен же я подоткнуть одеуяло тебе.

- Ой, ты там, - смущенно улыбнулась Мира, садясь на кровать, но не спеша перемещаться под одеяло. - Я думала, ты уже лег. Как будем делить кровать? Ирбис оторвался от созерцаний луны. Из головы не шла Мира, купавшаяся в лунном свете в саду, танцующие лепестки музыкальной вишни, плавно опускавшиеся на её мягкие тёмные волосы. - В отсутствие тебя, мяуледи, решил полюбоваться небом, - мягко ответил Ир, переводя взгляд на девушку своих мыслей. - Такие ночи редко выпаудают. И в такой уютной коумпаунии, - тише добавил кот, спрыгивая на пол. Устроился рядом с ней, заглянул в глаза. Он полагал, что ему достанется место в кресле, что уже вполне приятно. А тут кровать. На двоих. Сердце снова пропустило удар. Он будет спать рядом с ней. Как Мяулиска с Мурвенго. Как Лэндор и Арианкисса. "Не забывай, ты - маленький кот". - Пурринцесса, а как тебе удобнее? Так я и размяущусь. Я, слава Первым Кошкам, не храплю в принципе. Сон твоуй не побеспокою.

- Располагайся, я пойду зубы почищу, - улыбнулась Мира Ирбису. Кот, пока ещё не доверявший ни голосу, ни языку, с улыбкой кивнул. Понятно, что это не первая ночь с возлюблённой или совместная ночёвка с девочкой, которая нравится. Что его просто приютили. «Не просто. Она - принцесса и девочка, которая правда нравится». Но всё равно почему-то нервничал. Откуда это чувство? Лёгкая боязнь, что-то не так сказать или сделать. Нееет. Он - кот, коты по умолчанию делают всё правильно. Но надеялся, что не обидит ничем Миру. Ей и так нелегко по многим причинам. Ирбис забрался на подоконник. Лунный свет успокаивал. Огляделся со своей позиции. Интересно, а где Тигра? Он нигде не видел здоровенного старшего собрата. Ни в саду, ни на кухне, ни в холле. Патрулирует территорию с тем чёрным волком? Молодцы какие. От Тигры вернулись мысли к Мире. Шторм Мяулиски, кажется, утих, теперь он мог спокойнее размышлять о мяуледи. Какими были её покои дома, в Городе-Драгоценности? Чем она занималась, чем жила? Она не походила на принцессу-неженку. Скорее, как принцесса Тамир из Скалы. Без всех волшебных превращений, правда. Ему очень захотелось увидеть её комнату. Она многое может рассказать о человеке. Какой бы была его комната?

Ирбис, скользивший тенью возле босых ног принцессы, сохранял молчание. То ли доброночничать второй раз считал странным, то ли думал о чём-то своём. У коридора, ведущего в покои мяуледи, барс покачнулся и замер, пытаясь отдышаться. Взгляд скользнул по двери, где Мяулиска... Тут уж даже кота, умевшего сохранять холодную голову, начал накрывать, затягивать шторм наслаждения, испытываемого девушкой. Кажется, она решила взять на себя более активную роль. Или ей позволял Мурвенго. Он ощущал её пульсирующее удовольствие, накатывавшее волнами. Поспешно отвёл глаза от двери. И закономерно столкнулся взглядом с Мирой, к которой обратился сидящий Колосс. Ирбиса бросило в жар. «Как хорошо, что я не могу краснеть».

Тигра не обидится, он тебе доверяет. Оставил же нас одних в купальне. Но с твоей стороны очень благородно подумать не только о себе, Ир. И очень мило, - добавила Мира с лукавой улыбкой. "Желанна". То, как Ирбис это сказал, почему-то пустило мурашки по коже Миры и вызвало приятное чувство в груди. - Пойдем. Только мусор за собой надо убрать. Доверие бдительного защитника, давнего друга очень польстило и даже немного удивило. Видимо, разумный зверь обладал каким-то своим чутьём на тех, кто желал его подруге добра. Барс не стал уточнять, что его вопрос продиктован не только тактичностью, но и желанием сохранить целостность своей шкурки. Он ею весьма дорожил. Закинув в рот последние сушки, неохотно спрыгнул с тёплых коленочек. Собрал свою порцию мусора и последовал за мяуледи.

Мира тихо ахнула, удивленная действиями Ирбиса, но затем тепло улыбнулась ему, показывая, что не возражает против такого. На секунду мелькнуло беспокойство, что он слишком много себе позволил. Хотя что он такого сделал, если строго говорить? Просто забрался на колени, чтобы поделиться теплом, отогнать беспокойства. В любом случае, кажется, задача выполнена, девушка уже вроде не о страхах думает. Только краснеет. Ну, он бы тоже сейчас чуть покраснел, если мог. Уж точно это пустяки, если сравнивать с тем, что она сама делала в душе. Может, разница в том, что там - её инициатива, она сама готова к этому была? Ох, как же всё стало непросто. - Но тут же прохладно. Еще простудишься. Может...поспишь со мной? - Мира все-таки не выдержала и потупилась, последнюю фразу сказав практически шепотом и зардевшись. - Алиса же не обидится? Тут уже смутился Ирбис. И снова замерла душа. Интерес. Предвкушение. Тепло. Поспешил переключиться на последнюю часть фразы Миры, обдумать последствия. Обидится ли Мяулиска? Прикрыл глаза. Представил себе утреннее выражение мордочки лица главной, пожалуй, стесняшки отряда, когда объявит, что он, её, как Мяулиска считает, фрагмент подсознания, был в душе с мяуледи Грин, целовался с ней, а потом ещё и рядышком спал. Снежного барса чуть не разорвало от хохота в этот момент. Он проявил чудеса выдержки. Нечего смущать юную кошечку, без того смущенную и им, и самой. Ещё обидит, упаси Первые Кошки. Снежный барс не стал говорить, что его мех предназначен для снежных гор. Снова напомнил себе: если принцесса дарит такую привилегию, то благодарно принимай, а не ставь девушку в неловкую ситуацию. - Мяулиска? Думаю, она посчитает милой твою зауботу, - улыбнулся Ир, не став вдаваться в подробности других потенциальных чувств стесняшки. - Как и мне эта забота приятна и... желанна, - добавил чуть тише кот. - А Тигра не обидится? Мне не хотелось бы вносить разлауд в аутношения с твоим защитником, мяуледи.

Рассказ Миры заставлял снежного барса по-новому взглянуть на Няуджела. Его привыкли видеть уверенным командиром, решительным бойцом, но была и другая сторона, о которой мало кто знал: он был ещё и заботливым, самоотверженным отцом. Не просто воспитывающим самостоятельно дочку: делающим это в другом мире. Где не может быть постоянно с ней. Дочь, которая родилась случайно. Дочь от чуждой человеческому разуму сущности. Котик не мог знать, что там произошло между Няуджелом и Императором. Но было видно, что с появлением Ауни командир стал чаще улыбаться, чем раньше. Какие чувства он питал к Императору? Загадка. Которую, по-хорошему, и не маленькому коту решать, его это не касается. Но что-то похожее на восхищение к их командиру пробилось в кошачьей душе. Многие ли на его месте смогли бы действительно полюбить дитя, рожденное от мимолетной встречи, чьего появления на свет никто не ожидал и не планировал, которое не было желанным? Сомневаюсь. - Немногие, - честно заметил Ирбис. Вспомнилась Мяулиска и её папа. - И даже те, кто любят своих детей, кто ждал их, иногда забывают, что ребёнок - будущая личность, которая требует заботы, поддержки, подсказки. Совета и направления, но не контроля. Не ожидания, что дети будут воплощать то, что родители по каким-то причинам не смогли. - Прости, я..просто...думаю о всяких глупостях, которые меня пугают, - справилась, наконец, с собой, Мира. - Это лишнее в такую прекрасную ночь и в такой чудесной компании, как твоя. Не то, о чем мне хотелось бы думать, но иногда просто не получается. Внезапно, как удар поддых. Ир, слушай, а где ты обычно спишь? И нужен ли фамильярам сон? Дейл просто исчезает куда-то и появляется, когда решает сам. А ты? Вопреки своим принципам, вопреки тому, что он не домашний кот, Ирбис сделал то, что очень-очень редко делал только для Мяулиски, когда она печалилась чему-то. Снял плащ с капюшоном, в котором ходил после помывки, чтобы затылок не надуло, и, оставшись всё в тех же шортах, улёгся на тёплых бёдрах мяуледи. Заурчал, начиная генерацию уюта, и чуть повернулся, чтобы смотреть снизу вверх на неё. Если ей требовалась поддержка, то он, так уж и быть, её предоставит. Но только сегодня и только потому, что ночь такая волшебная. - Нет ничего плохого, чтобы поделиться страхами, мяуледи Мира - мягко заметил кот, переводя взгляд с полосатого личика на луну. - Как дорога вдвоём вдвойне короче, так и кошмауры становятся не такими страшными. Кот с готовностью сменил тему. Он вообще любил поболтать о разном. - Где сплю? Да по-разному. Если на... улице, что ли, няучего интересного или погода так се, то тайком забираюсь к Мяулиске, свернусь возле её головы или спинки и дремлю. Рядом с ней тепло, от неё приятно пахнет. "Как и от тебя", - чуть не сорвалось с языка, но тут Ир был быстрее. - Только, тссс, это секрет! - заговорщически подмигнули полтора раза хитрющие зеленющие глаза. - А вот если ночь звёздная или лунная, как сейчас... - Взгляд соскользнул с лица Миры на луну. Снова завороженно пялился. Негромко произнес: - Мне нравится чистое ночное небо. Оно полно... обещаний. Возможностей. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Лапка нашла сушку, закинула в рот. Рыбка. Сырой тунец, кажется. Вкусно. Королевская рыбка. Любимая. - Я не знаю насчёт других фамильяров. Я - кот, поэтому подрёмывать люблю. Иногда... - он тоже решил поделиться чем-то своим. - Иногда я вижу сны. Мяулискины. Очень редко свои. Но сегодня, - кот ухмыльнулся, - кажется, с ней один солнечный каракал спит. Значит, я, наверное, тут буду спать.

- Ну, если бы нам предстояло не такое опасное пурриключение, я бы взяла с собой нечто подобное, - серьезно заявила Мира, но в зеленых глазах все также плескался смех. - Но не в этот раз. Хотя, прежде чем мы покинем это убежище, я намереваюсь несколько расширить свой гардероб, пока есть возможность. Не могу же я появляться перед тобой в одном и том же, - пошутила Мира, запоздало вспомнив об открытой коробке у нее на коленях и отправив в рот первые попавшиеся суши. Кот выдохнул. Конечно, она заметила его неловкую оговорку и не менее неловкую попытку слинять с темы. Но она оставалось милой, игривой юной леди, которую, кажется, не очень смущала эта тема. Или просто она очень тактична. "Пурриключение" прозвучало музыкой. Он читал где-то, что люди подсознательно начинают использовать те же слова, что и те, кто им нравится. Но то люди. Он же её считал необычной кошкой. Особенной. - С удовольствием пополню свою копилку, - кот с лукавой улыбкой постучал коготком по лбу, - новыми образами мяуледи. Подсел поближе и ничтоже сумняшеся изучил коробку с едой. Стараясь по возможности не отвлекаться на шёлковую подставку и соседствующую рядом с ней лапку. Нашёл маки с огурцом и радостно захрустел ими. Ему вообще нравились хрустяшки. - Интересная, должно быть, была книжка, - улыбнулась Мира, прожевав еду, но уже чуть грустнее. - Папа очень сокрушался, что не может перенести в Сон книги. Специально для меня запоминал детские сказки, рассказывал их мне по вечерам. Я обожала сидеть у него на коленях и слушать истории про девочку Элли из Канзаса или про Феникса, Который Живет на Горе. Нет, в Империи есть и свои писатели книг, но мне хотелось узнать побольше именно о земных фантазиях. - Няуджел не пуррестаёт удивлять заботой, - мягко заметил Ир. Бело-пятнистая лапка легла на бархатистую ладонь погрустневшей Миры. - Даже не удивлять, а... Доказывать, что люди способны на редкую саумоотверженность. Он и пуррауда подошёл близко к котам по урроуню эмпатии. А про Элли из Канзауса знаю! Это "Волшебник Изумрудного города". Мяулиска когда создаёт гравицикл, наполняет мне комнату разными книжками, котоурые сама читала. Она даже очки надела зеулёные на подлёте к Драугоценности.