Stormcrow

Анима действительно стало меньше. Но самое нужное на месте всё: шлем Энди, яри и щит, длинный кинжал на поясе. При виде противных карликов захотелось сразу пробить их мелкие тельца, но девушка доверяла Мире. Раз старший Грин сказал, что девушка будет работать по карликам и только, то знал, что делает. Оставив левый бок открытым, встала поостойчивее, готовясь принять атаку здоровых монстров.

- Спасибо, Алиса. За будущее прикрытие. И за психотерапию. «Всё-таки доверяет прикрыть». Снова тепло. Бывают моменты в жизни, когда только один-единственный ответ существует. - Always, Andrew, - пришёл тихий отклик.

- Близость опасности охренительно тонизирует. - Да не говори. Чем глубже в море, тем больше чувствую, что оно скоро только до коленки достанет, - усмехнулся в тон голос из уюта-на-двоих. - Aye, - коротко отозвался Энди. И тут же переключился на "личку": - Ну что, Лисенок, готова? Это почти как лежать на мне, только вертикально. У нас получится. Oh Mann...1 Как же хорошо, что есть личная связь! Иначе весь радиослышащий отряд сейчас бы смотрел на них так, как недавно на комментарий командира Грина про вкус молока тли. И что видны в визоре только глаза, сейчас весело блестевшие. - Вещи, о которых стыдно рассказать, но приятно вспомнить, - тихонько рассмеялась краснеющая Алиса. - Аха, я готова к экспериментам и осваиванию новой... Слово "позиция" не прозвучало, но повисло шутливо в воздухе, помахивая крылышками. ________ 1) Oh Mann... - Ближайшие аналоги в русском - "Блин"/"О Господи...", хотя корректнее английские "Oh boy"/"Оh man". Но в русском аналога один-в-один я не знаю.

- Пусть в вашей раковине всегда будет жемчуг, Алиса, - ответное пожелание и поклон были столь же искренними. Будь отношения в отряде повеселее, фантазия Алисы могла бы и унестись с мыслями о "её раковине" и жемчуге в ней куда-то не туда. Определённо не к невинной драгоценности. И сама бы смутилась. В мыслях молоденькой русской далеко не всегда радужные пони и невинные единороги скакали. Справедливости ради, наверное, единороги тоже разные бывают. Наверняка нашёлся бы в бесконечном множестве миров такой, который любит, например, курить особый табачок и отпускать апосля весёлые, хоть и пошлые шутки. Но сейчас Алиса лишь подумала о драгоценности. "Забавно. Ювелиру пожелали жемчужину. Бывает же такое совпадение милое. "Маргарита", на латыни, да? Как пицца. Хорошо бы пиццу". Почему-то в голове всплыло именно "юмэ". "Мечта", "грёза" по-японски. Весьма уместно в Пространстве Сна. Напиток-грёза, напиток-мечта. Не просто так девушка ходила с яри, а не с викингским копьём. Потребовалось спуститься на еще одном лифте (панель показала, что теперь они на глубине 163 чего-то) на третий горизонт и здесь сноходцы увидели, в какой тесноте ютятся Н'Гайя. Теснота... поражала. Жить в таких ужасных условиях? Немыслимо. Алиса не особо прихотлива, могла легко отказаться от комфорта, но вот так прожить всю жизнь... Понятно, почему каждый горизонт много значил. Сердце циничных ушек кольнуло сожаление, недовольно заурчала совесть. "А ведь могли помочь. И помогли бы, коль не массовое желание поставить утреннюю сценку в детском саду. Не успеем догнать деймоса - не будет иметь значения, скольким мы поможем. Это обесценит всё, что мы сделали, кому помогли". Наличие баррикады очень порадовало. - Помнишь, как было у Императора с охраной? - обратилась по личной связи к напарнику. - Какой контраст. Сразу видно, кто жил постоянно с ощущением опасности, а кто - в атмосфере приятной, самодовольной раслабленности. - Собрались, народ, - в голосе Найджела снова была только уверенность и собранность, холод пропал, будто его и не было. "Конечно, "народ". Теперь мы не "друзья", не "команда". Мы - "народ". Народ так народ, вперёд так вперёд. Упор спина к спине поможет. "Или попа к попе", - съехидничал внутренний голос. Краем сознания отметила неуловимое узнавание этого голоса, но сосредоточенность на операции не позволяла идентифицировать ощущение. Всем все понятно? Представительница кошачьего народа молча кивнула. Командир снова командирствовал. Мелькнули и исчезли нехорошие мысли о постановке в авангард несогласных, а в тыл, под защиту семейных стражей, - любимых. Несмотря на обидную реакцию кредит доверия Грину исчерпан пока не был, объяснение нашлось легко: тактически наилучшее решение.

Оливер невероятно мило облобызал лапку Миры, чем вызвал у уставшей от споров Алисы слабую улыбку, но тут же, будто смутившись, умчался на всех парах – и был таков. Хоть его предложение и вызвало новую волну страстей на импровизированном брифинге, бельгийская искренность и непосредственность чем-то напоминала их же шоколад – честно сладкий, нахально наполовину с ореховой пастой, а не какао, но всё равно шоколад оставался шоколадом. Ирландия загрузилась, мыслями была очень далеко, не замечая ни присутствия, ни взглядов напарницы почти всё время совещания. Только губы подрагивали – то ли в сардонической усмешке, то ли от сдерживаемого смеха. Или просто думалось, вспоминалось о чём-то приятном. Находиться в обществе трёх Гринов (Аня уже мысленно причислена к командирско-аристократическому семейству) не хотелось. Не после того, как ты прилюдно выразила, что будешь поддерживать командира Грина даже при несогласии, а в ответ услышала «этого недостаточно». Недостаточно так недостаточно. Втроём у вас собственный мир с взаимопониманием и поддержкой. Вот этого точно достаточно. Дипломатку ещё как единомышленницу добавьте. Алисино общество никому тут не требовалось. Уж тем более француженке. С каждым днём крепло смутное сомнение, что ювелир ей категорически неприятна. За ради Бога. Она никому не навязывалась. Никогда-никогда. И начинать это делать не собиралась. - Спасибо вам за гостеприимство и юме, - тихая девушка вежливо поклонилась вождям. Они-то ни в чём не были виноваты. – Пусть море не обойдёт ваш отсек своей благодатью. «И Матерь крепко спит». Попрощавшись, Алиса тихонько выскользнула в коридор.

Когда верил, что есть в мире коты помимо тебя, и тут...

- И я счел, что в данном случае этого будет недостаточно для выполнения задуманного, прости, - все тем же ровным тоном ответил Найджел, не было заметно, задели его как-то слова Алисы или нет, сейчас командир был закрыт максимально. - Марси, зови Така и Талиту. Нам пора двигаться дальше. "Ach du lieber Gott!1 Ещё один любитель ровных тонов", - мысленно вздохнула Алиса. Поведение командира разочаровывало. И ещё слегка обижало. Будто он не верит, что они (она) пойдут за ним. После всего, через что отряд прошёл за каких-то три дня. Что ж, если что командир, что дипломат ожидали, что любое их предложение будет встречено громовыми аплодисментами, а альтернативных мнений не может быть в принципе, то им обоим стоило поскорее распрощаться с иллюзиями. Нельзя всем нравиться. Нельзя ждать, что тебя любой примет просто такой, какая ты есть. Это Алиса очень хорошо усвоила. И любой командир должен принимать при необходимости непопулярные решения, если в них верит. И верить в своих соратников. Что они пойдут с ним до конца, даже если не согласны. Что ж, Найджел принял то решение, которое посчитал необходимым. Душу она продавать не собиралась ради его или чьего-либо ещё спокойствия. А госпожа Марселина весь день удивляла. "Да что с ней такое сегодня?" - в очередной раз удивилась Алиса. То ожидает беспрекословной поддержки самаритянства и по-детски обижается, что с ней не согласны. То пытается манипулировать своими же коллегами. То капризно хочет, чтобы все поддержали решение, "а то я не играю", как говорил один известный герой с моторчиком. Удивительно, что профессиональный (ведь правильно же?) дипломат так бодро налаживала отношения с абсолютно чужими - и категорически не желала налаживать отношения с теми, с кем делит невзгоды сложной миссии, с кем вместе сражается, с кем делит хлеб. Этого Алиса не могла понять никак. "Ну и фиг с тобой, золотая рыбка", - для себя решила Алиса. Оливер оставался Оливером, Аня пыталась всех помирить. Она старалась поддержать командира и объединить отряд. Вот только сложно помирить тех, кто что-то ЖДЁТ от других. Ожидания. Ох, уж эти ожидания. В её глазах только Энди да она демонстрировали сколько-то рациональное поведение, присущее их обстоятельствам. "Может, это влияние дара Императора?" - закралась страшная мысль. Будто случайно, Алиса перебралась поближе к напарнику. Надо будет поговорить потом с ним. __________________ 1) Ach du lieber Gott! - "Господи всемогущий!".

Извините, не могу, к сожалению. Со следующей недели буду.

Алиса с подобающим удивлением слушала Оливера. Самый неординарно мыслящий человек их отряда в очередной раз не подкачал. Если бы не серьёзность ситуации и более шустрые коллеги, то она бы пошутила, выдав ему приз-клементинку за самый оригинальный подход к решению их насущной задачи. Взгляд командира Грина девушка встретила с лёгким удивлением, но спокойно. Уроженка порой очень морозной Москвы, она холодов не боялась и даже порой любила. Что может быть лучше пушистого снега? Только если ласковый весенний ветерок. Равно как и не пугали её осуждающие взгляды. До Эрвина Мельхиора их заботливому командиру было очень далеко по грозности. А взгляды отца её уже давно не пугали. В конце концов, вы - командир, Найджел. Два человека вам сказали из числа неодобрителей, что если вы, как и положено командиру, дадите прямой приказ, то они будут с вами до конца. Либо будьте командиром и принимайте решение, которое не всем нравится, либо разводите демократию и принимайте последствия. Как же раздражала её эта псевдодемократия и мягкое навязывание воли. Ещё хуже, чем отцовское прямое навязывание взглядов. - Подождите, - воскликнула Анна, - Найджел, Марселина, Мира и я - за то, чтобы оказать помощь. Настолько, насколько это будет возможно без подставления под удар основной миссии. Эндрю, Алиса и Оливер - против, даже чтобы взглянуть на ядро. Четверо против троих, разве не так? И ещё... я надеюсь, все понимают, что противопоставляя свое решение мнению и опыту командира, взамен берется соответствующая ответственность? - Аня, мне кажется, что ты невнимательно слушала, - мягко начала Алиса. В конце концов, соотечествинница старается, проявляет дипломатичность. - Я сказала, что мне идея не нравится и обосновала своё мнение. Спросили мнение - получили мнение. Не претендую на истину в конечной инстанции. И даже в предпоследней. Алиса помолчала, подбирая слова. - Равно как и сказала, что если командир Грин скажет: "идём вброд", то я тоже пойду вброд. И сказала, что окончательное решение должен принимать командир Грин. Ровно как сноходец, обладающий мнением и опытом. И ещё в атриуме заметила, что готова пойти за командиром Грином сквозь огонь, воду и медные трубы. И подписывалась на поход за деймосом с пониманием, что будут моменты, когда надо будет делать и то, что не нравится. Если я правильно поняла Андрея, то и он тоже пойдёт за командиром, если тот принимает решение. Если я не правильно интерпретировала слова своего напарника, то извини, Энди, поправь меня. Так что, не надо пугать меня последствиями или ледяными взглядами, - мягко улыбнулась Алиса. - Ответственность за свои поступки я несу уже много лет. Командир Грин, я пошла за вами в Химерию из-за своей веры в вас и уважения моих наставников к вам. И буду идти за вами как за командиром дальше, даже если не согласна с какими-то решениями.

На бледной коже француженки появился лёгкий румянец. Наверное, он бы мог скрыться от глаз сноходцев, не будь зрелище сие большой редкостью. И что-то румянец не походил на радость или удовольствие. И в своём «хм» Энди оказался не одинок: пусть и по другому поводу, наверное, но кошачеушастая напарница почти синхронно поддержала его своим тихим, недоумённым «хм». «Интересно, мне одной кажется, будто из конструктивного диалога дело скатывается в личные неприязни почему-то?». Сарказм Энди яснее ясного говорил о недовольстве доктора. Она его позицию хорошо понимала и разделяла. Хотелось ладошку положить на руку или колено, поддержать: «Я рядом и согласна». Но Алиса не была уверена, как Энди отнесётся, поэтому просто посмотрела в небесно-голубые глаза и моргнула полтора раза в знак поддержки. Имеем ли мы право тащить за собой тех, кто не хочет рисковать больше необходимого, Найджел? - ровно поинтересовалась Марси. - Я тоже хочу помочь, но.. я не боец. «Интересно, это такие сильные эмоции внутри, что на голос ничего не остаётся?». От этой фразы пахло откровенной попыткой манипуляции, как Паладин рассказывал. Мол, мы бы рады, но некоторые... Вот это Алисе уже совсем не понравилось. «Mein Gott, ну что за йоперный театр в детском саду? У каждого есть своё мнение. Зачем своё так продавливать?». - Командир, я рада, что вы прислушиваетесь к нашим мнениям, честно, - тактично начала девушка. - Но мне кажется, что окончательное решение можете и - простите за прямоту - должны принять только вы. Как сноходец, обладающий самым богатым опытом среди нас. В том числе и военным. Я своё мнение высказала, но, как и обещала, приму любое ваше решение. И постараюсь делать всё возможное, что могу. Пока мы в одной команде, я и мой щит будем защищать любого, кого потребуется.

Русая бровь слегка удивлённо изогнулась. В ответе француженки чудилось совсем не дипломатичное "ну и пожалуйста, дураки вы". Обида? Это было бы странно, не цвет же штор в общую гостиную выбирают. Интересно, что двигает госпожой Марселиной, её желанием помочь? У любого доброго дела может быть три первопричины: сострадание, чувство этической ответственности за тех, кто слаб; желание преодолеть вызов, при котором помощь - лишь полезная экстерналия, приятное побочное следствие; гордыня и желание благодарности. Комбинация из этих трёх и двигает людьми. Вряд ли майени руководствуется вторым. Не очень похожа она на активную любительницу преодолевать. Первое или третье? Тот факт, что Алиса дважды защитила её от прямой атаки, а в ответ царственная Огненная Всадница, Мать Всех Драконов и "спасибо" не сказала, склонял чашу весов в сторону третьего. Выглядим красиво в глаза других, высокомерием награждаем своих. Что ж, пусть налаживает отношения со всеми чужаками, а внутри отряда... Алиса решила, что ей в принципе всё равно. Хоть и слегка обидно. Забавляло или ужасало, что дипломат планировала их дела, не представляя, видимо, опасности их потенциального, самого главного противника на подводной базе? Печалило, наверное. О, в теории опасно, понятно. На практике... На практике только Найджел знал об опасности Химеры из первых рук да Алиса от Гончих. Если госпожой Марселиной двигало всё-таки третье, то это... весьма досадно. Алиса очень не любила, когда люди удовлетворяют свои амбиции за счёт чужих стараний и здоровья. При всех своих положительных качествах в командной работе не француженка будет принимать на себя первый удар. Наверняка командир Грин. Или, не дай Бог, Энди. Мысленно пожала плечами. Алиса недостаточно хорошо знала госпожу Марселину, чтобы делать окончательный вывод о её мотивации. А вот сходство мыслей с Энди радовало. Понятно, что всё-таки не шторы выбирают. Но тем на душе теплее, что пусть и на разных ТС, а на важные вещи их взгляды смотрят в одном направлении. "А шторы с ним хотелось бы выбрать уже, да?" - съехидничал внутренний голос, так похожий на Штефи. Щёки под загаром чуть-чуть порозовели. Аня пожала плечами. Решать не ей. Но как же тошно на душе от такого выбора, а еще страшно... за всех.. особенно за тех, кому все-таки решать. Аня подняла глаза и снова сжала руку Найджела: "я поддержу любое твое решение". А вот тихая скрипачка в очередной раз за день удивила решительным мнением. И это хорошо. Лучше когда люди прямо выражают своё мнение, имеют свою позицию. Это помогает сформировать наилучший вариант. Определённо надо будет переосмыслить отношение к Ане. - Ты права, мы не знаем, что может стать с миром. Мне просто не очень нравится идея нарушения сложившегося баланса, когда мы и представить не можем, чем это обернётся после нашего ухода для Н'Гайя. Но твоё мнение не менее важно для окончательного решения и для меня, - мягко сказала Алиса соотечественнице и с лёгкой улыбкой добавила: - Ты ведь тоже ценный член команды, Аня. Я предлагаю добраться до Ядра, активировать его и только потом спуститься к Химере. Синеглазка тихонько вздохнула. Решение командира ожидаемо примерно было. - Биореактор не трогаем?

Синие глаза изучали рыжую шевелюру, обладательница коей стояла спиной к коллегам, недавно желанным их царственному взору. Видимо, синие глаза сдались, посчитали тщетным гадание на водорослинках в кружках и понадеялись, что кончики буйной рыжести приоткроют секреты. Если уж не мироздания и Ответа на Смысл Жизни, то хотя бы тайны релевантных ситуации мыслей своей хозяйки. Но рыжая расчёске-и-резинке-непокорная буйность хранила эти тайны так же надёжно, как сама майени сохраняла невозмутимость. Ювелир прикрыла глаза, вспоминая свою единственную встречу с Гончиями. Воспоминания о той ночи были как запретная книга для ребёнка, как сборник страшных сказок. Знаешь, что нельзя, но порой открываешь, проверяешь - на месте ли? Так же ли страшно, как раньше? На месте. И по-прежнему страшно. Ладони вспотели. Подрагивающие лапки спрятались под столом, на бёдрах, чтобы никто не видел. - Я очень не хочу встречаться с Химерой, - прошептала Алиса и продолжила чуть громче: - Даже если мы её убьём, этот мир, наверное, начнёт рассыпаться, верно? Пусть Н'Гайя - плод безумного разума Химеры. Я не хочу нести по жизни грех геноцида остатков целого народа. 200 существ, с которыми разделила чай. Одно дело - Охотники или Осколки. - Девушка поколебалась. - Знакомый тавалинец в патруле на вопрос чести в войне рассказал один момент из их истории. Если коротко, на Адж-Алларе1 тавалинцы истребили целый народ, чтобы защитить себя от их неминуемой атаки и спасти остатки другого народа, находившегося на грани гибели. Все понимали, что полное уничтожение - единственный выход. Но за всю историю они не знали большего позора, чем истребление целой ветви эволюции. Мы косвенно можем повлечь то же самое, если убийство Химеры спровоцирует коллапс этого мира. Нет, ей вот совсем не хотелось своими руками обрекать на смерть выдуманных женщин, детей, как-то выживавших до их прихода. - Что касается Биореактора и Ядра, то тут я согласна с Энди. Нас мало, наша экипировка не самая подходящая для зачистки нескольких уровней. Мы можем привлечь внимание Гончих и Химеры. И мы можем потерять драгоценное время, подарив его врагу. Деймос наверняка видит свою цель и торопится пожнать своих побед плоды. Опоздаем - уже будет неважно, сколько Химер уничтожим, сколько народов освободим от их гнёта. Видит Бог, я рада помочь им, если бы они хоть точно реальными были. А так... Не хочу платить за очень смутную надежду на счастливый конец для них нашими жизнями. Или успехом всей миссии. _________________ 1) Адж-Аллар - родная планета тавалинцев.

Так провел их в помещение попросторнее, с большим обзорным окном на одной из стен и с мозаикой на другой. Найджел, Алиса, Марселина и, видимо, Знающая, сидели за одним из столов и, похоже, действительно пили чай. Обстановка казалась достаточно расслабленной, чтобы Аня, поздоровавшись со Знающей, осмелилась сразу же подойти к Найджелу, и, улыбаясь, положила свою ладонь на его руку. Как будто с момента разлуки прошла неделя, не меньше. Появление товарищей сноходица встретила улыбкой. Всем ли она предназначалась как радость от безопасного воссоединения или кому-то одному? Кто знает эту улыбающуюся Алишу. Ноха Така же встретила кружка горячего чая, как и у его жены. Заметив тактильное единение нового пехотного снайпера и командира, улыбка стала чуть шире. Ей нравилось, что Аня не стеснялась проявлять свою нежность, не скрывала, что тянется к Найджелу. А он не отгонял её строгими взглядами или мягким, но твёрдым жестом - мол, не место, не время. Хорошо, когда люди не стесняются прикасаться к тем, кто им дорог. Лёгкая белейшая зависть шевельнулась и получила мощный транквилизатор. Ибо нефиг. - На данный момент наша численность составляет чуть более двух сотен жителей. Здесь, в яслях, еще более-менее просторно, но на третьем горизонте очень тесно. Мы вырубаем в скальной породе новые комнаты, но эта работа идет медленно. Алиса придала мордашке сочувствующий вид и покивала. Хотя стараться тут и не пришлось. Этот бедный народ действительно можно только пожалеть. Так хотелось верить, что это место существовала во Сне независимо от Химерии, было здесь до этой "Матери". Ведь так может быть, правда? Что Химера пришла на готовое захватила Н'Гайя, уничтожив кусок их прошлого, загнав из технологического развития в нетехнологичное выживание? Ведь если Н'Гайя действительно сложный плод чужого, извращённого разума невиданной силы, то сноходцы для них - предвестник рока. Погрустневшая Алиса задумчиво разглядывала водоросли в юме. Интересно, гадают ли по ним здесь?

- Да, конечно, я могу сходить за ними, - отозвался Так, переглянувшись с Талитой. - Я буду вам очень благодарен, - кивнул в ответ Найджел, поймав взгляд Марселины. Алиса порадовалась, что их товарищей тоже сюда приведут. И не только из-за причащения к необычному чаю, который не всем может быть по вкусу. Она как-то предполагала сразу, что чаепитие будет совместным, а не в камерном составе. "Не забыть вождю тоже чай сделать, как вернётся", - пометила себе мысленно сноходица, не сразу заметившая из-за задумчиовсти, что муж Талиты тоже пришёл с ними. - Уважаемая Талита, я всё любуюсь вашей коралловой мозаикой, и тут вопрос пришёл: это же солнце над водой, верно? Ваш народ не всегда жил здесь, под водой? И если я не слишком назойлива, сколько вас здесь?

Штатная чаефилка любила насыщенные чаи, поэтому дождалась, пока водоросли как следует заварятся. Сама же тем временем создала для их Знающей хозяйки чашку ароматного «Леди Грей». Если они привыкли к более лёгким чаям, то стоит начинать знакомство с лёгкими ароматами апельсиновой и лимонной цедры, а не резковатого бергамота. Алисе всегда нравилась «Леди Грей». - Забавно, - прокомментировала Алиса. - Никогда не думала, что водоросли могут дать такой похожий вкус.

Марси не могла не заметить столь явный интерес к предложению Талиты в девичьих глазах, даже если бы захотела. - Да, разумеется, с удовольствием. - скользнув взглядом по миловидному личику Алисы, ответила она Знающей. - Если только это не слишком расточительно. Мы понимаем, каким трудом вам даются припасы. Алиса мгновенно просияла. - А мы можем тогда угостить вас нашим напитком. "Чай" называется, - предложила чаефилка (или чаеманка?) в порядке культурного обмена.

- Первые двое обладают очень прочной шкурой, наши стрелы их пробивали только в упор и то не всегда. И они очень сильные и ловкие. Третьи, карлики, в основном, занимались тем, что добивали наших раненых и в ближний бой шли неохотно. Вооружены ножами и дротиками. Предпочитают удары в спину, целятся по ногам, - пояснила Талита, взглянув на подписи к мозаикам. При виде зубастой пасти ювелир искренне пожалела, что не умеет создавать гратомёты. Или хотя бы просто гранаты. На худой конец - динамитные шашки. Эта пасть прямо-таки просила что-то в неё кинуть с острым взрывным вкусом. Может, металлический чеснок? Оставалось надеяться, что их оружие будет значительно результативнее, чем стрелы из не очень хороших луков Н'Гайя. - Мерзость какая, - пробормотала девушка. Это даже не пакость. А вот маленькие большеголовые гадёныши так и просились в тир. "Интересно, понравится ли Энди тир с их головами в качестве мишеней?". Противные головки так и просили пулю в лоб. Или две - он у них высокий. - Мы не знаем, как она выглядит и потому не дерзаем представлять ее облик, чтобы не обидеть ее, когда Матерь проснется и вернется к нам. Могущество ее велико, это все, что я могу сказать. Ох, зря госпожа Марселина так отозвалась о "Матери". Видимо, она и есть Химера. Матерь, не француженка. Мечтательное мышление понеслось дальше. "Интересно, Марселина - мама? Кольца у неё не видела. Хотя в XXII-м веке это вообще ни о чём не говорит. Хм. Какой бы она могла быть мамой?". Мысли завершили спираль и вернулись к Химере. Если она действительно создала всё, в том числе Н'Гайя... Алисе стало немного грустно, что выдуманные люди могут погибнуть, если сноходцы столкнутся с Химерой и вынуждены (или смогут?) её уничтожить. Это может стать смертным приговором для выдуманного народца. "В конце концов, мы, может, все чья-то выдумка. Кроме меня", - утешили себя дурачившиеся ушки. - "Я - слишком выдумщица. Или можно создать такого мечтателя?". Ушки занервничали, что могут быть плодом чьего-то вымысла. Хотя её выдумыватель наверняка к ней с нежность относился. Не мог не. В противном случае стал бы наделять её таким бойким воображением? - И вы меня простите, майени Марселина. Вы не принадлежите к нашему народу и не знаете нашей веры, я должна с пониманием относиться к вашим ошибкам, - в свою очередь извинилась Талита. - Хотите попробовать умэ? У нас как раз поспел свежий, его недолго заварить. Алиса хотела попробовать всё. Поэтому в её глазах светилось настойчивое одобрение, когда глаза совершали круг почёта с Талиты на командира Грина, а потом - на майени Марселину.

Вообще не пытка. Посреди недели на карамельную классику собрались - на выходных шансы у вас человек на 10 тем более хорошие.

Меня не будет 10-го. Так что, да, проводите. xD

Как ты думаешь, довольна ли Лиана вар Эретайн своей судьбой? И что с ней стало дальше? Так и осталась в рабстве подчинении на службе Фокси? А ты как автор довольна её судьбой?

- Биореактору в дар приносили или растения, или мертвую плоть. Конечно, следовало ожидать, что он работает на органике - не просто же так он "био". Интересно, а подкармливают ли его дальше? Не может же он синтезировать новую плоть просто так. Видимо, пойманные разведчики Н'Гайя отправлялись туда. Вот только кем? Это вопрос, на который напрашивалось неприятное предположение. Если вы хотите, я могу показать коралловую мозаику с их изображениями, составленными по описаниям немногих выживших воинов. Наш народ очень рано понял, что изустная передача знаний не годится, нужно запечатлевать их на чем-то более долговечном. - Ваш народ мудро поступил, - кивнула сноходица. - Память истирается, воспоминания и слова каждый толкует чуть иначе, искажая их в стремлении обогатить. Покажите мозаику, пожалуйста. Кроме неё у меня пока в голову ничего не приходит больше.

От Найджела эмоции Алисы не укрылись и были вполне понятны, однако в серо-голубых глазах командира не было и тени сомнений или неуверенности. Глаза Найджела смотрели со спокойствием человека, по жизни не раз видевшего некоторое неприятное зрелище и уже принявшего для себя решение. По крайней мере, каких-то беспокойств или схожих с её эмоциями в лице старшего сноходца не читалось. И показалось, будто проницательному командиру на секунду удалось посмотреть сквозь её эмоции-за-эмоциями. Что ж, молчаливая поддержка Найджела госпоже Марселине не удивляла. Они друг дружку, кажется, давно знали. "Моё право иметь своё мнение", - мысленно буркнули недовольные юные ушки. В ответ лишь русые брови легонько приподнялись: "Вы - командир". Сама же Алиса озвучивать свои мысли не стала. Расхождения во взглядах - дело только их отряда, прилюдно она его не выражала принципиально. Нужно было запустить Ядро. А они все равно шли вниз. Им было по пути, не так ли? - Что скажете? - Вы моё мнение знаете, но ещё хотела бы взвесить все "за" и "против" и послушать ребят, - ответила размышлявшая Алиса. - Мы в любом случае должны поговорить с ними. Оно лежит глубже самых глубоких пределов, там безмятежно спит Матерь нашего народа и никто не дерзает нарушить ее покой раньше назначенного срока. -Уважаемая Талита, я - Алиса, - вежливо представилась девушка. - Немного разбираюсь в машинах у нас дома. Скажите, вы знаете что произошло с Биореактором, почему вдруг он стал загрязнён? Для него используются какое-нибудь, - Алиса поискала слова попонятнее, - топливо? Нох Так говорил, что Биореактор ещё называется "Дублирующее Устройство". А Главное Устройство - Ядро, верно? Вы знаете, на каком горизонте есть комната, в которой есть терминалы, показывающее состояние всех машин? Самых больших и главных? И если мы пойдём вглубь, то нам бы помогло знание о порождениях Бездны. Это те существа, которых приходят к Синтезатору во время принятия его даров? Или есть ещё и другие?

Алиса не умела оставаться бесстрастной - не позволял почти неутомимый, живой ум, вечно о чём-то да думающий или мечтающий, замолкающий лишь для любования чем-то. И всё это достаточно хорошо читалось по лицу. Ушкам грустно - грустит, ушки радуются - улыбается, ушки работают - лицо сосредоточено. Мы хотели бы вам помочь, если это возможно. Но сначала нужно обдумать последствия. Что будет, если отключить Биоректор? Не он ли питает станцию? И, самое главное, - она сделал значительную паузу. - хотите ли вы нашей помощи? Если нет, то мы просто спустимся вниз и покинем это место так же, как пришли. Сейчас ушки сердились. Это "мы хотели бы вам помочь" вызвало сначала удивление, а потом - злость. Аха, она, Сказкина, прямо с утра мечтала об этом. Проснулась в хорошем настроении после вечерних посиделок с Энди с мыслью: «Кому бы помочь? Кого бы от гнёта Химеры освободить?». А тут - хлоп! Н'Гайя под руку вовремя подвернулись. Gott sei Dank!1 Теперь-то её потребность в героизме будет удовлетворена! Ни у кого не спросила мнения француженка и озвучивает такие судьбоносные предложения. Даже если взять одну Сказкину, которая прямо сказала, что она относится скептически, - это уже не «мы все». Или её мнение просто проигнорировали? Мало ли, что там эти ушки себе думают и говорят. «Херассе», - подумала Алиса. Но ушки умели прятать эмоции за эмоциями. Поэтому доброжелательная улыбка для Знающей превратилась в деловое выражение лица, а раздражённое недоумение (или недоумевающее раздражение?) - в вежливое внимание. Лишь удивлённые синие глаза посмотрели на командира. Мол, мы правда уже захотели помочь? _________ 1) Gott sei Dank! - "Слава Богу!".

Алиса всё время пути до Знающей с любопытством посматривала по сторонам, отмечая наличие весьма продвинутых для цивилизации Н'Гайя агрегатов. Интересно, они что-то сами создали? Или всё это досталось им в наследство? Сон в очередной раз показывал, что он может быть значительно, несравненно сложнее представления земных сноходцев о нём. Ну, или её представлений. Старшие сноходцы вполне могут знать значительно больше, чем даже любознательная девушка, которая жадно набрасывалась на любую информацию о Сне с одобрения наставников. Особенно на всякие загадки и необычности. Хотя Пространство Сна и так одна сплошная грандиозная загадка, в которой каждая "командировка" приоткрывала новую неизвестную грань. Как все злополучные события, связанные с деймосом и дихари. Интересно, много директор Файн и другие руководители Центра потом засекретят? Точнее, как много не засекретят. Этот список определённо будет короче. Учитывая масштаб бедствия и вмешательство имперских легионов, простым пресс-релизом здесь не отделаться. На секунду вспомнилась Засечная Черта и Обзорный Холм. Сноходцы, принявшие там бой. Их миссия в посольстве Города-Драгоценности. Она надеялась, что директор Файн в своей мудрости и дипломатичности всё-таки поступит по справедливости и не ограничится любимым среди военных и спецслужб "need-to-know basis"1. Учитывая безусловную верность сноходцев, направившихся в бой по первому призыву, их готовность пожертвовать как минимум месяцами жизнь и здоровьем в случае гибели, они заслуживали большего, чем просто "произошёл несчастный случай", "сезонная активность Охотников", "брачный период Химер" или "свет отразился от пузыря метана". Мысли вернулись к их временным хозяевам. Неужто всё это - плод непостижимого разума Химеры? Народ Н'Гайя, всё оборудование, база, их жизненный уклад? Это уровень очень хорошего писателя, продумавшего много. Даже очень много. Пусть это очень локальный кусочек реальности Сна (реальный сон, вот же оксиморон!), но создать такое... Если уж не бог, то полубог точно. Или в очередной раз исказила? Поймала народ и заперла в клетку, стерев память? И такому существу госпожа Марселина предполагает бросить вызов? Запоминать хитросплетения коридоров ближе к концу дизайнер не стала. С картой она смогла бы разобраться, а без... Топографическим кретинизмом не страдала, но не раз и не два доходила на интуиции туда, куда попасть надо. Это отец помнил все улицы, маршруты общественного транспорта, даже расписания. И жутко злился, когда что-то из этого менялось. Ей же везло с ощущением направления. Обычно. Иногда после продолжительных блужданий и беспокойных мяуканий-поскуливаний маячила мысль, что она - потеряшка. Спросить-то дорогу стеснительно. - Понятно. Я благодарю вас, люди. Что вы хотите узнать? - сноходцам достался изучающий взгляд зеленых глаз, ожидаемо задержавшийся на дракончике, хотя женской половине отряда тоже досталось достаточно внимания. Как-то невежливо в шлеме и с закрытым лицом при переговорах, наверное? Младшая сноходица щёлкнула кнопочкой. Визор втянулся, шлем собрался на затылке, открывая лицо и русую макушку. Вежливо поздоровалась. Только ушки шлема по-прежнему задорно и совсем не серьёзно торчали на затылке. Изучающему зелёному взгляде Знающей досталась ответная синеглазая любознательность, быстро впитавшая в себя образ женщины и отметившая наличие полового диморфизма и вторичных признаков. Вопросы Алисы очень сильно зависили от того, что именно командир Грин и штатный дипломат Фог решат делать. У них как-то больше стратегическое решение задачи прохода через базу, а у неё - оперативно-тактическое. Или даже специализированно-техническое. Поэтому девушка решила не спешить и предоставить старшим коллегам задать вопросы, чтобы не торопить события. Она ещё помнила данное самой себе обещание не лезть со своими предложениями и идеями. ________________ 1) Need-to-know basis - "Принцип необходимого знания", согласно которому допуск к информации предоставляется ограниченно, в соответствии с минимальной потребностью для выполнения работы.