Stormcrow

Постояла возле капсулы, кусая губы и не решаясь протянуть руку. Может быть, ему тоже сейчас снится что-то хорошее. Ему снилось. Снился тот сон, где они вдвоём смотрели на море. Где солнце сонно заливало горизонт своей лаской. Где волны перешёптывались, как милые сплетницы. Где нагретый песок щедро делился с ночным ветром своей пылкостью. Где на грани слышимости порой пролетали машины, развозившие притомившихся людей. Вот только потянуло каким-то мрачным холодком. Море звало... не так, как всегда. Не обещая волнительные, но радостные опасности, где риск всегда сторицей возвращается открытиями и красотами. В шёпоте волн слышалось что-то зловещее. Зов, после которого не возвращаются. Но он не мог оказаться. Ведь Майте не было рядом, чтобы остановить. Босые ноги шли по тяжёлому, мокрому песку. Песок не хотел отпускать профессора. Словно земля стремилась удержать от того, что тихо ждёт в глубине. Холодная вода коснулась ступней. Щиколоток. Дошла до колен. - А зачем мне туда? - шёпотом спросил Рэннел у луны. Луна хотела ответить, но... - Просыпайтесь, профессор, - вполголоса позвала она и почесала за его за ушком. Без разрешения. Голубые глаза долгую минуту смотрели в тёмные, ласковые глаза. Просоленная всеми океанами и морями щека прижалась к тёплой ладони, его рука легла поверх. - Просыпаюсь, - шепнул Элеазар.

На слова темновласки он дипломатично пожал плечами. - Правда сама к нам не придёт, вряд ли мы узнаем все обстоятельства. Минуту спустя мистер Смит опроверг его слова весьма обоснованным предположением, легко выдав жизнеспособную теорию на основе находки сеньора артефактора. Вот что значит образование инквизитора, помноженное на пытливый, неугомонный ум.

Дорога через парк вывела их к величественному зданию, где приняли бой ангелы с... кем-то. - Думаю, они всё-таки сражались. Они могли использовать Дар. А оружие... возможно, ангельское оружие связано с их владельцем, исчезает и появляется по их воле. Или с их смертью исчезает.

- Не понимаю, - беспокойно озирался Николя. - Зачем преследовать, быть на виду... и ничего не говорить? - Языкам не обучен? - предположил Рафаль, стараясь более внимательно поглядывать по сторонам, под ноги - в общем, повсюду. И не отрываться от бдительной Шляпки, спасшей его ноги как минимум от ушиба. - Или родители на воспитании сэкономили?

- Не думаю, что он от нас так просто отстанет, - покачала головой Беатрис. - Рафаль, наверное, лучше этот арбалет разломать? Чтобы его не использовали больше. - Странный какой, - пробормотал маг. - Я слышал, некоторые хитрецы ставят очевидную, простую ловушку, чтобы скрыть более сложную, смертоносную, но это... Покачал головой и каблуком вогнал, с позволения сказать, "болт" острием в землю. Делать какие-то глупости вроде тыканья пальцем для поиска ядов он не стал. В несколько лёгких движений отломал плечи от ложа, надломил и само ложе вдоль колена и аккуратно положил всё обратно. Чтобы знали - здесь проходили вежливые, воспитанные люди, которые обиделись на такие гадости и ушли.

Дождавшись окончания манипуляция оперативницы, Рафаль скользнул в кусты и вернулся с арбалетом. - А то смысл разряжать, чтобы легко обратно взвести?

- Стой! - громко сказала Карла, для верности схватившая Рафаля за плечо. Головой указала вниз - почти у самой земли, примерно на высоте ладони, через всю тропинку была натянута нить. Ещё шаг, и на нее наверняка наступили бы. Или задели. Достаточно тихий для безлюдного города лесопарк наполнился жизнью. Будто само их появление оживляло все места, где они шли, чтобы вернуться в летаргический сон, стоило пройти гостям мимо. Плавно шедший в авангарде Волк так же плавно замер, будто под хозяйской рукой, стоило сильным пальцам сжать его плечо. - Стою, - негромко подтвердил Волк. Проследил за темнохвостой головой. Затем - за пальцем. - Какое негодяйство, - пробормотал сангвинар. - То ли кому-то нравится поиграть и поохотиться, то ли кому-то нужны жертвы живыми. Можем разрядить его, пожалуй.

- Правило четвёртое из «Жития Рафаля»: «Неизвестных, но агрессивных либо на Высший суд отправить, либо не трогать», - чуть улыбнулся сангвинар. - Пойдёмте? Маг развернулся в сторону видневшегося купола, ожидая волеизъявления остальных.

-Это... очень странно. -Неуверенно произнёс аналитик наблюдающий за существом что одновременно обещало их убить и с другой шло на некое подобие контакта. В смятении он начал перебирать варианты. -Может впереди засада? Или попробовать повести себя иначе, предложить ему еды? - Или оно не обременено интеллектом, руководствуется только эмоциями - злобой, например, - предположил сангвинар. - Рваться вперёд не стоит - засада. Либо выстрелить отсюда, либо идти своей дорогой. Рафаль решил оглянуться, чтобы увериться, что их не берут в круг, пока чудесатое создание демонстрирует пантомимы.

У каждого человека есть предел сопротивления мрачности. Шутки, светские беседы - всё это могло отодвинуть, отогнать наползающую мрачность, но ненадолго. Сангвинар шёл во главе отряда, корректируя свой курс по подсказкам чувствовавших направление спутников. Даже слова беззвучных молитв осыпались бессмысленным пеплом, невидимо укрывавшим этот город. Пеплом всего того, что было и прошло, чего не было и не произошло. И не было здесь археологов, которые сняли бы этот налёт времени, вскрыли бы тайны и секреты прошлого. Только глубже погружался Город в мрачное "было, прошло, уже не будет". Поддерживал его в этой меланхолии и последний фехтовальщик рода Солейн. Ни души. Ни звука. Только их шаги да обмены репликами. Мысли так громко звучат. Интересно, получал ли мистер Вуд образование? Наверняка, да, наверняка. Какое-то специлизированное? Криминалистика. Вот как бы он реагировал бы, если бы из поколения в поколение его семья занималась интеллектуальным трудом, строила фундамент для последующих поколений, чтобы те уже были лучше - и вдруг их работу заменят автоматоны. Сейчас только в самых развитых странах они есть, на крупных manufactures, да, но и огнестрельного оружия раньше не было. Вот так и то, что они, Солейны, нарабатывали веками останется достоянием истории или Олимпийских игр. Хотя какое ему, собственно, дело? Он уже мало относится к роду Солейн, лишь по фамилии. И вряд ли вернётся в Руан. Род возглавят младшие. За этими мыслями они упёрлись в парковую зону, больше похожую на опасный лес, полный... кого? Разбойников? Охотников? Серых-серых, страшных волков?

Капитан невольно усмехнулся, припомнив их совместное пилотирование "Мула". Его мнение по части рэннеловских в этом смысле талантов профессор в тот раз уже слышал. Возможно, это мнение слышал даже дохлый кашалот на отмели вблизи острова Эуа. Но то было значительно выше и раньше. - Впрочем, на борту "Архимеда" наверняка есть мануальчик, страниц на 200-300, как его пилотировать, - вернул усмешку профессор. - Тогда ремонт лучше поручить Хельму и Максе, а вы, если свободны, сможете прикрывать их от происков сталкеров. Я бы мог составить компанию лейтенанту и сержанту, если они будут искать оставшегося "КРАБэ". Возьму мануальчик по нему, чтобы продиагностировать на месте, если найдём и там будет какая-то серьёзная неполадка. - Тут Рэннел уже был серьёзен. - Там может пригодиться кто-то со знанием техники, а учитывая занятость наших главных техников, свободным остаюсь только я. Посмотрел на учёных. - А Аника и Иван могут помочь Айзеку. Но это мы уже с ним договоримся, как лучше.

И, предполагалось, что и работать будем вместе, но пришло это приглашение и вот..., - Беатрис вздохнула, посмотрев вокруг в качестве пояснения, что именно "вот" произошло. - ...пришло приглашение, и ваше желание сбылось, хоть и не так, как, наверное, вам всем хотелось бы, - понимающе закончил Рафаль. - У жизни есть своеобразная привычка давать то, что мы хотим, не в той обёртке, как мы ожидали. Хотя такие испытания позволяют лучше узнать даже самых близких, тех, кого знаешь с детства.

- Не стоит извинений, - отмахнулась Беатрис. - Да, мама и папа мне очень сильно помогли и многому научили. Вы дружите с экзорцистом? Это здорово. А кто он? - Она, - поправил маг крови, не сдержав тёплой улыбки. - Мы вместе учились в Риме. В Академии. Будто экзорцист и маг крови могли вместе учиться где-то ещё. - Экзорцист-целитель, как и вы, но занимается оперативной работой, командир небольшого отряда. У Стеллы всегда получалось находить общий язык с разными людьми, поэтому когда в нашем регионе делают popurri из Инквизиции, сангвинаров и ведьм или ведьмаков, то командует часто она. Или помогает более опытному командиру, если что-то посерьёзнее, и координирует работу не-Инквизиции. Потом уже она приглядывала немного за моей сестрой, когда та училась в Академии. А вам часто приходилось работать с другими школами магов? Или вы обычно работаете с мистером и мисс Смит?

Учёный скрыл улыбку, когда они с Майте в унисон высказали почти одинаковые мысли. - Капитан, вот скажут все гражданские сейчас, что хотят домой - и я их, нас вполне понимаю - но как вы втроём будет заканчивать начатое? - вздохнул учёный. - Скажите прямо и честно, кто именно из специалистов вам нужен, чтобы шансы на успех были адекватные, ладно? А поскольку я был одним из тех, кто предложил заменить вторую капсулу торпедным аппаратом, то остаюсь в любом случае. Пожатие плечами. - Тем более, учитывая, что Эдвард нас покинул и в метафизическом, и в экзистенциальном смыслах, сейчас самая рациональная кандидатура на пилотирование "Архимеда" - я.

Я экзорцист, как и моя мама. Чтобы не возникало путаницы, обычно таких, как я или Мортимер, сотрудников Инквизиции с Даром святой магии, называют по нему, а не по общей принадлежности. - Прошу прощения, - кивнул маг, признавая недочёт. - Столько лет сам дружу с экзорцистом, а вечно путаю. Следователь и экзорцист. Хорошая среда для того, чтобы готовиться с детства к профессии, если к ней душа лежала. Закончивший скромную трапезу маг занялся подпоясыванием скьявоной. Свернутый плащ культистов повязал вокруг талии. Неизвестно, когда им удастся добыть нормальную экипировку для сна.

23.05 20:45 Кают-компания А ещё профессор знал, что международные законы похожи на дышло: куда повернул - туда и вышло. И уже прекрасно знал, что его скорее всего ждёт после всего этого, если он останется жив. А это ещё неизвестно. Среди голосов спорщиков раздался твёрдый голос профессора Рэннела. Он не знал, вела ли капитан очередную игру, обманывая снова, как обманывала с первого дня, уходя от ответственности, как она часто это делала. Он не боялся ответственности и готов был принимать последствия. - База должна быть уничтожена. Хрениум - тоже. Все записи о ней - тоже. Вплоть до записей на экзокортексе. Хрениума никогда не было. Аномалий не было. Ровно как сказали лейтенант Такараи и сержант Темпл. Официальной версией будут генетические эксперименты, но это уже прерогатива капитана и отряда морских котиков. Будут фотографии лаборатории и тел этих несчастных существ. Часть технической информации. Но ничего об этом ихоре не должно стать известно.

- Он был лучшим детективом Скотланд-Ярда, прежде чем перешел в о...храну Королевского Заповедника магических растений, - чуть не сказала Беатрис "Орден рыцарей Круглого Стола", но, чуть замявшись, сумела заменить это на официальное название места работы Бенедикта. - Необычно. Значит, он и с людьми умеет работать, находить, что стоит за их действиями, и организовывать безопасность. Думаю, Заповеднику очень повезло с таким специалистом. И многому, наверное, научил дочь-инквизитора, - улыбнулся сангвинар.

-Ну или вы всегда можете заложить традицию новую на века, скорбели ли наши отцы о копьях и славных битвах стена на стену? Рафаль хмыкнул на шутку и покачал головой. - В этом нет драмы, мистер Вуд. Лишь естественный ход вещей. От палок люди пришли к мечам и лукам, от мечей - к огнестрельному оружию. Технологии развиваются, люди стремятся сократить количество своих травм в ближнем бою, увеличить шансы на победу без ран за счёт дистанции. Бой на дистанции вносит больший контроль, даёт немного больше времени на принятие решения, чем в ближнем бою. Холодное оружие окончательно отойдёт на задний план. Вопрос десяти-двадцати лет. До стрелка ведь надо добраться ещё бойцу ближнего боя. Мы видели, как вы и сеньора Карла давали бой тем, кто рвался к нам. - И добавил сам свою мысль опровергая: - Хотя огнестрельное оружие всегда конкурирует с защитой. Может, если - когда - будут развиваться средства индивидуальной защиты, то у мечников будут шансы. Время покажет. Он не стал говорить, что это не драма в масштабах мира, но для некоторых это может быть локальной драмой. - А ваш отец - оперативник, Беатрис? Звучит так, будто он очень хорошо знает тактику ведения боёв. Из первых рук, причём. Если это не слишком личный вопрос.

Лёгкий наклон головы в знак молчаливого согласия. И лёгкая улыбка в ответ на вопрос, в которой кроме доброжелательности скрывалось что-то ещё. - Вы правы, Беатрис. Главная причина кроется в традициях. Мой род из поколения в поколения хранил, развивал и передавал традиции фехтования. Уже около... шести веков. Я - наследник этих шести веков, опыта талантливых, трудолюбивых предков, магов и не-магов, - без ложной скромности или самодовольства резюмировал маг. Просто констатация. Уважение к прошлому. - И это хорошо сочетается с магией крови. Как вы и сказали - независимость, позволяющая работать и со стрелками, и не быть беззащитным. Рука любовно погладила корзинчатую гарду. - И, наверное, я один из последних, если не последний представителей школы фехтования Солейнов. Огнестрельное оружие успешно вытесняет холодное оружие, фехтовальщик-сангвинар - редкость. - Улыбнулся. - У меня был похожий разговор с одним инквизитором в Академии, когда мы выбирали себе факультативные занятия по боевой подготовке.

- Рафаль, а могу я задать вам личный вопрос? Сангвинар чуть удивлённо оторвался от мыслей о волках и кивнул. - Конечно, мисс Блэк. Зачастую такие вопросы одни из самых интересных.

Пока все рассматривали окна, он всё таки стащил кусочек сушёного овоща (нельзя же мясо без гарнира!). Задумчиво жевал маловпечатляющий паёк, размышляя о словах Джентльмена. - Интересно, почему у них нет огнестрельного оружия? Наверное, нет заводов для изготовления пороха и пуль? Это, конечно, радует. Хотя столь откровенная враждебность - вовсе нет. Кстати, вчера одна деталь ускользнула из памяти: на перроне была шерсть. Кажется, волки линяют.

Можно верить в карму, можно верить в отсутствие веры, но Судьба имеет привычку расставлять всё по местам. Зачастую - самым неожиданным и весьма ироничным, порой аж саркастичным образом. Можно много говорить о достоинствах Эдварда Шимидзу. Пилотом, в конце концов, он правда был незаурядным. Можно говорить, что он был хорошим парнем. Но наши выборы приходят из прошлого и без всяких аномалий, чтобы потом нас съесть. Или отхватить кусок посочнее - плоти или души. Эдвард действительно понёс наказание за своё преступление. Отматывая назад, один его поступок определил и отношение людей к нему. Отношение, из-за которого никого не оказалось рядом, чтобы удержать канатоходца над пропастью, где глубоко-глубоко манили колдовским покачиванием стебельки полыни. Судьба - ты очень забавная леди, если сделала своими ножницами, щёлкнувшими по нити жизни Эдварда, капитана Маргариту Брук, так недавно ратовавшую за его спасение добрыми словами и любовью. Может, это и вам урок капитан, что некоторые кусочки жизни не такие уж разноцветные? Что некоторые поступки действительно красят её в белый и чёрный? Капитан подробно разбирает направления для работ. Пусть не сам план - но направления. Хорошо, капитан Брук. Конечно, ваше психологическое состояние вызывает опасение и за вас, и за остальных, но хорошо. О, им предложили выбор. Вот это да. Капитан, грозившая всех перестрелять при первой попытке побега. Эти дни... Столь богаты событиями. Противоречивыми, быстрыми реакциями. Голубые глаза находят котика вопрошающего, котика строгого. Котика такого милого в своей серьёзности и деловитости. Спасибо, что ты есть, котик. Всё это время. Чернохвостик-длиннохвостик очень быстро обозначает позицию по этой базе и её данным. Свою? Или официальную позицию? Профессор тяжело выдыхает и прячет глаза в руках на долгую минуту. Кажется, у него начинает болеть голова. - Капитан, меня не страшит принимать решения и связанную с ними ответственность. Даже единолично, без оглядки на одобрение и неодобрение. В том числе по этой базе. У лейтенанта Такараи есть очень чёткая, твёрдая позиция по этому вопросу. В этой связи, мнения научного корпуса значение имеют или нет? Может, стоит военному корпусу сначала тогда договориться, что ли? Раз именно вы командуете парадом. Потёр заслезившиеся глаза. - Проклятая сухость воздуха, - пробормотал учёный. - По транспорту. Сержант всё правильно сказала, я напомню: в шахтах 2 и 3 обнаружены "Мул" и "Креве...". "Мул" и "КРАБэ" соответственно. "Мулу" капец, категорически неремонтопригоден, фотографии прилагаю. Мы извлекли из него две энергоячейки. "КРАБэ" сломан. Внешних повреждений нет, запускаться отказывается, требует ремонта. Либо ремонта сложного, либо знаний Хельмы или Макса. Может, если я покопаюсь, то разберусь. Наверное. В первом шлюзе должен был быть второй "КРАБэ". Где он - непонятно, но оба экзокостюма участвовали в бурении на глубине 9000. С ремонтом "Архимеда" могу помочь я. Знания и навыки позволяют. Ещё бы я попросил Анику и Ивана помогать Айзеку с вакциной. Либо этим займусь я, негоже ему одному впахивать там, как проклятому, хватать радиацию, а потом ещё и в медпункте работать. С настройкой регенератора для желающих готов помогать в свободное время. И последнее - стоит подумать об охране лаборатории D и хрениума. Были ли это сталкер Шимидзу столь особеннен или у всех сталкеров нездоровое влечение к этому веществу, но не хотелось бы гоняться за ним снова.

В одно мгновение все разговаривают, просыпаются. В другое - Шляпка и Джентльмен дружно открывают огонь по окну, превращая стекло в осколки. Волк Господень как был с надкусанной полосочкой мяса во рту, так и остался. Замер, стараясь не дышать. Только рука, тянувшаяся к сушёным овощам, медленно вернулась обратно, да глаза шныряли по сторонам.

Странные глаза посмотрели на инквизитора-экзорциста. Распознал или нет он её иронию? Вежливая улыбка, как и всегда, для инквизиторов. Вежливость - оружие королей и тех, кто оставался хоть в душе аристократом. Это оружие всегда с ним. Жаль, что невинный обмен шутками не закончился смехом, как ему бы хотелось. Смех - объединяет, а с мистером Смитом, хоть и британским инквизитором, может быть профессиональная дружба. Предлагаю приступить к трапезе и никакого не ждать! -Сделал мистер Вуд предложение Солейну - Восхитительное предложение, благодарю вас, мистер Вуд, - искренне улыбнулся маг, легко отказываясь от греха гордыни в пользу греха чревоугодия, и присоединился к джентльмену в накрывании на стол.