Stormcrow

Беатрис, отметив обеспокоенность девушки, склонилась к ней ближе. - Все в порядке? - понизив голос, спросила она. Наглый магический шпион не нашёл ничего лучше, как присоединиться к обеим леди. Расслабленно опёрся о дверь дилижанса и тоже скользнул внимательным взглядом по улице. (Интеллект -> провал) - Лишнее внимание? Кого-то заметили, леди?

Спасибо за лестный отзыв, мы с ним старались, стараемся и будем стараться.)

Янтарные глаза с лёгкой ностальгией встретили дилижанс. Хотя в его детстве уже мелькали автомобили, предвестники далёкого будущего, лошади и дилижансы остались навсегда в сердце воспоминаниями о поездках. Почему-то его родители предпочитали старомодный способ передвижения. В том числе к родителям маленькой Даниэль, старым друзьям рода Солейн. Дилижанс, лошади... Тогда это было предвкушением встреч с подружкой детства, совместных приключений и маленьких радостей. Сейчас... Оглядел отряд. Насчёт радостей он не уверен, приключения - возможно, но подружек тут не было. Пропустив вперёд дам, спохватился, что до этого не было возможности кое-что проверить. Перевёл взгляд на полку кучера, но по-прежнему держал троих магов в поле зрения и сосредоточился. Кто же вы такие, дорогие коллеги из других цехов? Темновласка-экзорцист, голубоглазка-ведьма и брат... Браааат. Ощущение ускользало. Ему показалось, что он что-то почувствовал необычное. Но что-то мешало, замутняло эманации магии от сиблингов. Что ж, удачи ему в другой раз. (Магическое чутьё -> тройной провал) А вот на полку кучера он не зря таращился. Вот и объяснение, что он замешкался. Ремингтон. (Бдительность -> успех) - Коллеги, - негромко обратился сангвинар к встречающей стороне и недвусмысленно кивнул на свёрток, - всё ли благополучно в последнее время на маршруте нашем? Или нам стоит ожидать внезапных интересантов?

Увлёкшись чтением, флорентийский француз не обратил внимания, как прихватил "Божественную комедию" с собой из библиотеки. Он читал её давно, но по-прежнему находил крайне занимательной, по-прежнему открывал в ней новые вещи, которые ускользнули в первый раз. Стелла всегда говорила другу, предпочитавшему фехтование всем другим факультативным занятием фехтование, что книга с годами становится только лучше, как хорошее вино. Только сейчас он понял, как права она. Годы относились не к старости книги, а ко взглядам, которые под полировальным камнем времени, пережитого опыта и встреч приобретают свою форму. У кого-то освобождаясь от наносного, у кого-то - скрываясь под толщей печалей и радостей. Время перед сном он посвятил написанию письма своей сестре-волчице. Стелла... Благодарность Леонардо ди Герры за помощь дочке имела свой предел: ректор достаточно ясно дал понять и возлюбленному чаду, и ему, что не пара французский изгой ректорёнке. Эффект, конечно, последовал противоположный, хотя честный француз пытался следовать мягкому запрету благодетеля его и его сестры. Стелла же считала возможным проводить (правда, втайне - даже упрямые солнышки предпочитали не сердить отца лишний раз) время с двумя французами, которые когда-нибудь станут флорентийцами. Наверное. *** На дирижабле Рафаль с удивлением обнаружил в багаже прихваченный случайно томик "Комедии". Решив, что на то воля Божья, он добросовестно принялся за изучение книги, которая пока не подарила ему ответа, который он искал. Но где-то в глубине он там был. Что-то во встрече с Его Святейшеством и мессиром Росси, в их словах зацепило его. И он желал найти ответ. Поэтому его часто можно было видеть на закрытой смотровой палубе, сидящим с книжкой в руках, словно фраер-рантье отправился в свой вояж. Интересно, будет ли воля Божья на возвращение томика? Или он так и останется умыкнутым? *** Пересадку в поезда он встретил с облегчением. Неспешное плавание дирижабля не тревожило его тело, но тревожило дух. Напоминало о дважды покинутом родном Руане. Первый раз, полный горечи и печали. Второй раз, полный триумфа - и всё равно печали. Дани была с ним, но Руан... Дом. Дом был по-прежнему запретен. Пришлось приучать себя, что дом не только в дивных узких улочках, горячих багетах по утрам, ароматном кофе. Что дом - это сестра и подруга дней академических. Что дом - это весь мир, куда Господь направляет путь его. *** Жара в Греции вроде должна быть такой же, как сейчас на континентальной Италии, но... не была. Он чувствовал солнце острее, чем в Риме, хоть море сдерживало его пыл. А ещё сменил тёмные одежды на привычные зелёные, полегче. И обзавёлся шляпой. В магазине она сидела на сангвинарской голове значительно лучше. Вечная загадка. Он никогда не понимал, почему, почему вещи, примеряемые в магазине потом будто становятся другими дома или через день два? Словно собственной волею живут. Набегавший ветер пытался унести шляпу. Но будто не касался суровой итальянки. Шляпа на Шляпке сидела как влитая. Может, шляпа - её продолжение? Он пытался разглядеть какие-то застёжки или заколки, но пару раз натолкнулся только на... не очень доброжелательный взгляд. Что же делать? Он видел картинки, что в Доминионе есть забавные шляпы с завязочками. Ужасно выглядят! Будто тебе челюсть подвязывают, чтобы говорил поменьше! Может, себе такие соорудить? Нет. Увольте. Будем терпеть. Короткий поклон встречающим, такое же короткое, немногословное представление. Он уже как-то даже попривык, что появление сиблингов одновременно где-то вызывает бурную реакцию. Вот и юноша внезапно не мог отвести глаз от брата, но не от сестры. Ох уж эти древнегреческие нравы. А ещё юноша сгорал от интереса, что же они такое тут делают. Гори, юноша, гори. Но неярко.

Координата 11 км (юг). Майте, Прохфессор.

Координата 18 км. Майте, Прохфессор. За сегодняшний заплыв сержант успела показать ему пару знаков, которыми морской спецназ обменивается при необходимости полного молчания. И он даже сумел запомнить их! Целых два или три. Вот и сейчас он точно определил, что напарница сигнализирует об успехе. Тихо подплывает ближе, смотрит вместе результаты сканирования. Опасно, очень опасно. Он никогда и близко не сталкивался с чем-либо подобным. Брать пробу? Не брать? Хм. Ещё и какие-то водоросли странные, похожие на карликовые деревья в тундре. Не нравится это место категорически. Слишком много в нём того, что служит триггером страха у человека. Расселина смерти и её одинокий отшельник. Переглядываются. Кивает. Без образцов не понять, что это, откуда и как противостоять. Война же. А в войне выигрывает не кто кого перебьёт, а кто кого передумает. Десятиног дремлет, или считает звезды, или вспоминает вкус дрона, но букашки у лап его не заботят. Пока. Майте жестом отсылает напарника в сторону и достает набор для взятия образцов. Скорее всего, безболезненно не получится и, хотя десятиног медлителен ему достаточно один раз точно нанести удар. Пусть у него будут две цели вместо одной. От укола огромное тело вздрагивает и начинает разворачиваться. Неважно удивлен он или испуган. Ещё есть возможность ускользнуть прочь с добычей. Тени шустро расплываются в разные стороны и одновременно поворачивают на север. - Это у нас сейчас DEFCON 3 или 4? - шутит профессор по связи. Он в полной уверенности, что они сейчас умчатся подальше, как сержант и распланировала. Дерзкое проникновение, идеальная кража и блистательный побег. Ага. Двигатель глайдера не запускается. В самый неподходящий момент устройство тоже решает пошутить. Ещё раз дёрнуть стартовый рычажок. Погребальное молчание. "Если я выживу, то это последняя партия стартёров, купленных у этой компании". Если. Кажется, они успешно мчатся к DEFCON 1. - Предлагаю дать точную оценку ситуации после возвращения на базу, - голос слишком спокоен, похоже, что чувство юмора сержанту отказало. - Что с глайдером? Десятиног явно заинтересовался, хотя и не счёл их угрозой. Пока он топчется на месте и выбирает, у них есть немного времени. - Не работает, - коротко отвечает учёный и ехидно добавляет: - Дать точную оценку готов на базе, солнце моё подводное. Испытывать универсальный ремонтный способ всех виртуальных фильмов "кулаком по нежной технике" он не стал. Оглянулся на набиравшегося решимости крабса и любовно вдавил кнопку активации. - Заработало! Пойдём. Тихо и быстро. Подводное солнце бесшумно выдохнуло и перестало нервно сжимать фонарик. - Следую за тобой. Глайдер ровно тянул вперёд и постепенно на карте расстояние между двумя точками и чудовищем стало увеличиваться. Солнце следовало за своим профессором ровно до того момента, как глайдер решил кашлянуть на попавшую ему в рот водорослю. А потом и чихнуть. Да и кто на скорости это делает? Никто. Поэтому глайдер остановился, отвернулся вежливо в сторону, чихнул - и заглох. "В чёрный список внесу поставщика!". - Не останавливайся, я перезапущу! Но чёрный список ждал. Преимущество, выгрызенное техникой у искажённой чьим-то злобным замыслом природы, стремительно таяло. Тёмная, древняя, жестокая сторона моря решила показать себя во всей красе дерзкому исследователю. Кто сказал, человек, что ты можешь чувствовать себя здесь как дома? Человечек, ты - гость в глубинах морских. Это не твой мир. Ты не раздавлен благодаря технике. Ты дышишь благодаря технике. Ты убегаешь благодаря технике. Но духи моря совершеннее техники. И четыре чёрных глаза, в которых горело лишь тупое, первозданное желание насытиться, оказались внезапно близко. Слишком близко. Не слушая неразумных советов, больше похожих на приказ, беглянка развернулась и поднялась повыше. «Что же там показал сканер? Эми-волна. Нужно угадать плоскость. Он должен бить на свет». Всё внимание отдано точкам на карте. Почти совпали. Древний инстинкт кричал ему бежать. Бросить глайдер - этого зыбкого проводника эфемерной надежды - и работать ластами, не стоять на месте, не ждать. А разум обернувшегося учёного с интересом подмечал поведение, движения, мягкое зелёное свечение. Даже клешни, способные удвоить количество профессоров в мировом океане, были по-своему интересными. Очередное нажатие кнопки старта запускает своенравную технику, а клешни рассекают пустоту. Крабс недовольно покачивается на своих восьми ножках, словно мучается резями в животе. "А вот не надо жрать дроны". Ему только этого и надо. Глайдер взмывает вперёд и вверх к котику, готовящемуся к бою. И где-то внизу остаются две пары чёрных глаз, тупо смотрящих вслед своему позднему ужину. Или не ужину. Зачем он вообще за ними погнался? Решил проверить не окажутся ли верткие создания ещё и вкусными? - Медленный, но может оказаться упорным. Похоже, что ему здесь скучно. Сделаем круг и вернёмся к Биллу, как и собирались. - Надеюсь, развлечений ему на сегодня хватило и он ляжет спать, - ворчит Рэннел. Возражений у него не было ни малейших. Небольшого круга вполне хватит, чтобы перестали дрожать руки на рукоятях управления. Километра в три. Голос ровный и лица не рассмотреть. В прошлом на вас уже охотились, профессор, но такое существо попалось впервые. - Следую за тобой, - негромко повторяет котик и поворачивает на север. Верный пони ждёт их. Осталось включить связь и доложить капитану. - Темпл - Водный дом. Отметка 18 км. Новый вид. Может испускать мощный электромагнитный импульс. Свет провоцирует атаку. Отправляемся к отметке 11км юг.

Люди любят красивые эпитеты, меткие слова, тонкие шутки. Хотя за давностью времён порой кусочки крылатых фраз теряются, сбрасывают крылья, как делают ангелы земные. И вот уже от целого остаётся только часть, создавая новое целое, пока кусочек летит вниз, ищет свою книжку и прячется глубоко. Например, homo homini lupus est. "Человек человеку волк". За годы философских споров в представлении обывателя оно потеряло важную часть себя - ...non homo, quom qualis sit non vovit. "...покуда другого человека не познал". Вот так время и человек создали два крылатых выражения. Крылышки одного, подаренные Плавтом, трепещут в глубине веков, пока крылья другого возносят его к небу. Чтобы когда-нибудь присоединиться в светлом забвении к первому. А ещё почему-то волк стал символом добровольного одиночества - уединения. Когда волки вполне себе социальные существа. Волк-одиночка лишь ищет свою стаю, которую возглавит или которая примет к себе, чтобы он обрёл свою пару. Флорентийский волк, скучавший по своей маленькой стае, направлялся в новой шляпе к их местному жилищу. За что он любил Рим, так это за комфорт гостевых домиков для тех, кто "неместныя". Задумался на мгновение: как оно в других странах? Кроме той поездки в Австрию, единственного чёрного письма, которого хватило, чтобы многое изменить в жизни, он и не был в других странах по работе. Интересно, какие они, гостевые домики Швейцарии? Они ездили один раз в отпуск. Красивая страна. Спокойная. Богатая. Как там ему рассказывали? Более высокие стандарты жизни. Тянущие за собой вверх все социальные слои. Хотя там инквизиторы наверняка тоже щедро жертвуют свои кровные на благие дела. А ещё ему нравилось, что в этом домике есть маленькая общая библиотека. Возможность что-то вспомнить, что-то новое узнать. Иногда - поговорить с другими. Янтарные глаза позднего ночного посетителя ищут, палец скользит по корешкам. Вот она! "Божественная комедия", Данте Алигьери. На языке оригинала. Что-то ему напомнила встреча с Его Святейшеством и мессиром Росси. Что-то, что он теперь пытался найти в этой книге.

Координата 18 км. 18:10. Майте, Прохфессор Элеазар чувствовал себя помолодевшим на много лет. Сидеть в темноте и смотреть страшный фильм, как в детстве тайком от взрослых с Анной Флинн, дочкой уже доктора, но ещё не Леманна. Только теперь ему 40 лет с хвостиком, длине которого и лейтенант Такараи позавидует. И рядом опытный морской котик, который скорее пристрелит врага, чем взвизгнет от страха и спрячется вместе с ним под одеялом. - За ручку можно?.. - ухмыльнулся Рэннел, внимательно следя за пишущейся трансляцией. - Не стесняйтесь, профессор. В мои обязанности телохранителя это включено. Происходящее немного напоминает классический сюжет: "Как там страшно! Наверное, там опасно! Давайте туда пойдём". Профессору дважды разрешать не понадобилось, и вот уже в темноте рука находит руку, переплетаются пальцы. Просто так. Потому что могут. Невольно вздрогнул, когда их любопытного ворохоббита всё-таки поймали. - Как некультурно! Может, это посол доброй воли. Отматывает видео назад, смотрит последний кадр. Снова. И ещё раз. - Ногочелюстные клешни. Хм. Падальщик. Здоровый падальщик, не уверен, что хочу познакомиться с его обедом. А, но отверстие ротовое маленькое. И весьма неспешное существо. - Темпл - Водному дому. Дрон потерян. Причина неизвестна. Передаю последний сделанный им снимок. Вероятно это падальщик. Продолжаем сохранять радиомолчание. Конец связи. Майте помолчала, просчитывая свои действия. - Я возьму сканер, оружие, глайдер и попытаюсь подобраться ближе. Скорее всего, существо смотрело в эту сторону и у меня есть шанс остаться незамеченной. Не знаю чем именно ему не понравился дрон. Причиной атаки мог быть свет или существо чувствительно к радиоволнам. Идея, конечно, бредовая, но я не хочу рисковать. Независимо от того удастся или провалится моя затея, уходить буду к северу. Встретимся примерно в трёх километрах от этой точки, чтобы не терять связь. Я не исключаю, что существо может последовать за нами. Поэтому сделаем крюк и вернёмся на базу. Вопросы? - Вопросов нет. Есть предложение. Пойти вдвоём. Мы не знаем, что это существо может. Не знаем, кто может быть рядом. Оно вполне может исповедовать мутуализм, и с ним рядом живёт ещё кто-то. Поэтому будет лучше, если я тебя подстрахую. Плюс, если оно медлительно, то один из нас вполне сможет его отвлечь, чтобы другой поработал, если у тебя не удастся незаметно. Приручать его не планирую, что-то оно не выглядит готовым к переговорам. А дальше всё, как ты сказала. Сделаем крюк. - Хорошо, - соглашается котик, на мгновение опускает взгляд на переплетенные пальцы и улыбается. - Вдвоём. Глайдеры пока не включаем и, пожалуй, стоит захватить фонарь. - Глайдеры не включать, фонарик глайдеров тоже не включать, запасной взять, - послушно кивает Рэннел, задержав ещё ненадолго её пальцы в своих. - Эх, жаль, ХИС не взяли или стационарный фонарь. И свет был бы, и отвлекли бы. Наверное. - Держимся на разной высоте. Я немного впереди. Поцелуете на удачу, профессор? Ответом на всё сразу стал лишь долгий поцелуй. Кажется, у него какой-то своеобразный устав с описанием способов подтверждения приказов начальства.

Координата 18 км. 18:00. Майте, Прохфессор - Святая Матерь Божья, - выдохнул Рэннел. - Майте, ты тоже это видишь? В жизни ничего подобного... Ужасавшийся и восторгавшийся профессор не стал тратить времени даром. Пока они плыли до второй точки, наставницей была сержант, неупустившая возможности проконсультировать подопечного о мерах безопасности и о том, что такое EMCON и DEFCON. В хитросплетениях он, конечно, сходу не разобрался, но идея понравилась. А сейчас было самое время применить новые знания на практике. - Водный дом, это Рэннел. Здесь что-то величественное. - Сержант хмыкнула. После знакомства с китом всё большое для неё «потенциально опасное», никак не величественное. - Органика, бортовые системы плохо сканируют. Размером с «Архимеда». Мы в 100 метрах, нас пока не заметило. - Темпл - Водному дому. Отправляем дрона. Капитан, уведомляю об активации протокола EMCON, - предусмотрительно сообщила через ретранслятор "Архимед" котик. - Радиомолчание до завершения обследования объекта. Конец связи. Притулившийся за скалой Пони с двумя пассажирами притих. Погасли прожектора и внутренние огни. Затих двигатель, прилёг подремать сонар в обнимку с радио. Только ободряюще шептал что-то им кислородный генератор, да дрон подмигнул перед отправкой. Маленький механический ворохоббит храбро отправился к своему дракону. Вот только без волшебного колечка. _____ 1) EMCON - армейский протокол радиомолчания. 2) DEFCON - уровень боеготовности армии США к нападению противника.

Координата 12 км. 17:40. Майте, Прохфессор. Майте решила пока подумать над наградой, перебирая возможные варианты. Уроки пуррофессор и так с готовностью ей даст. - Награда, конечно, должна соответствовать деянию доблестному, - заметил профессор. И бесстыдно прорекламировал собственные услуги: - Например, некоторый широкоизвестный учёный также умеет делать массаж. Не медицинский, конечно, но спортивного уровня вполне сможет. После долгих часов на славном пони Билле... Спасаясь от китов, благословляющих направо и налево... Скинуть стил и лишнюю одежду. Позволить тихой музыке принять себя в акустические объятия, а ароматному маслу проникнуть в каждую клеточку. - И для кого из нас это награда, м? - Для обоих? - А вы уже разве заслужили? Профессор хотел было возмутиться, но чуть не врезался в маленький выступ скальный. - А сейчас заслужил? - Смотрите на дорогу, пуррофессор, - чуть улыбнулась девушка, не сказав ни "да", ни "нет". Совет оказался крайне своевременным. Иначе при виде средненьких изопод, деловито пылесосивших дно, он мог бы пожать плечами и направиться дальше. - Майте! Белые изоподы! - восхитился учёный. - Восхитительные белые морские тараканы? - уточнила сержант. Интересно, Орландо тоже нашёл бы их столь занимательными? - Они не так впечатляющи, как Ушастик, но... Надо проверить. Со вздохом девушка последовала за неугомонным профессором. Ушастик действительно милее ей, чем даже самый редкий морской таракан. - Да! То есть нет! - То есть что? - терпеливо подсказала муррпех. - То есть это не мутация искусственная. Она настоящая. Берём с собой. - Профессор, если тараканы начнут бегать по базе, то охотиться будете сами. Профессор повёл себя как кот и пропустил предупреждение мимо ушей, цепляя пару изопод в контейнер. - Аника, ты на посту? Мы тут нашли изопод. Новый вид! Белые. Майте и Рэннел отправляются на точку 18 км. _________ Координата 18 км. Майте, Прохфессор. Транспорт: "Мул" Снаряжение: глайдеры, нож, стазиска, ремонтник, табельное оружие котика, стилы, сканер, энергоячейка, батарея, фонарь, резак, комплект для взятия образцов, ребзир, баллоны обычной ёмкости. Дрон от сканерной комнаты.

Рафаль честно предупредил ватиканского ведьмака, что обычно подсознательно сопротивляется любым попыткам воздействия на разум. Тот лишь усмехнулся и невозмутимо успокоил, что в его руках все становятся шёлковыми. И то ли ведьмак был таким мастером своего дела, то ли волчья натура сегодня оказалась покладистой. Даже без головной боли обошёлся, хотя чувство такое, словно ко всей голове применили локальную анестезию. Или к разуму. Попутчики очень правильно не стали ждать или искать Волка. У него в вечернем Риме хватало дел. Едет ли он на аудиенцию к ректору (впрочем, именно аудиенция была у него лишь раз) или вызван особым конвертом в Ватикан (что тоже у него в первый раз) - у Алессандро Коста всегда находились для него мелкие поручения про между делом. Его бессменный куратор всегда использовал эффективно выпадающие возможности. Вот и отрабатывал теперь Рафаль почтальонскую зарплату. Поездку в Грецию он, конечно, не ожидал. Иначе приехал бы со шляпой. Что ж, по дороге пришлось зайти в магазин и купить новую. Конечно, вряд ли он будет столь моден, как суровая Шляпка, но защита черепушки от солнца его заботила больше. Старый добрый ресторан с видом на Колизей не знал отбоя от клиентов, попасть сюда было нелегко. Особенно на чудесный балкончик, где было лишь два-три столика. А вот сангвинара, оказавшего несколько лет назад услугу хозяину, столик в углу ждал всегда. - Сегодня один, мессир? - Да, Антонио. Увы. Хотя предпочёл бы, чтоб иначе, но волки без стаи всегда одни. Официант без лишних собирает два других комплекта приборов и бокалов. Винная карта и вечернее меню. Чем сегодня порадуешь меня, когда растёт луна в летнем небе и тени пляшут под сводами Колизея? Изящный хрустальный кувшин белого пино гриджио. Букет, рождённый в венецианском терруаре, согретый страстным итальянским солнцем и зацелованный дыханием моря. Да, именно то, что нужно. Спасибо, Антонио, иди. К красному мясу - красный кьянти классико, но к цыплёнку - только белое и никак иначе. Нежное белое мясо со средиземноморскими травами. Тандем картофеля с розмарином из дровяной печи. Французы бы посмеялись над любовью сородича к столь простым, но совершенным в своей простоте блюдам. Они просто не бывали в Греции. Хотя и он не мог похвастаться, что объехал вокруг света за 80 дней. Или даже вокруг Европы. Но друзья сестры, имевшие какие-то коммерческие дела с родиной демократии и философии, рассказывали и про невыносимую жару на Акрополе, и про достаточно скромную кухню по меркам даже Италии.

Координата 12 км. Майте, Прохфессор. Транспорт: "Мул" Снаряжение: глайдеры, нож, стазиска, ремонтник, табельное оружие котика, стилы, сканер, энергоячейка, батарея, фонарь, резак, комплект для взятия образцов, ребзир, баллоны обычной ёмкости. Дрон от сканерной комнаты.

Секрет-в-секрете. Прямо как тот самый личный сундучок с магией, сейчас надёжно упрятанный в комнату без магии. Греция? Летом? Ооо. Янтарные глаза с сочувствием глянули на троих светлоликих фэйри и аналитика. Легендарная греческая жара станет для них не меньшим испытанием, чем сама встреча с ангелом. Ангелом, поселившимся почти что в адском пекле на Земле. Впрочем, даже привычному к итальянской жаре французу будет там нелегко. Хм. Задумчиво посмотрел на дерзкую шляпку не менее задиристой итальянки. Кажется, для их личного блага обшляпить в прямом смысле стоит всех перед поездкой. Вопросов у него больше не было, короткий поклон обозначил благодарность за ответы.

Маленькая община. Легче контролировать всех обитателей. Быстрее распространяются слухи. Остров. Сложнее бежать с него, слишком мало путей для отступления. Он бы не выбрал такое убежище. Затеряться проще в большом городе. Но, может, ангелы привлекали к себе внимание и это излишне? - Благодарю за ответы, Ваше Святейшество, messere Rossi. Ещё несколько организационных вопросов, если позволите. Мы добираемся самостоятельно? Будет ли с нами ваш представитель, которому мы должны дать отчёт после встречи? Или мы возвращаемся в Рим, к вам? И под какой легендой мы отправляемся к Кассию? Появление семи столь разных человек привлечёт внимание к нам и к нему.

Знал ли ректор ди Герра? Ректор Академии Рима, сотни лет назад залитого кровью? Стелла? Если знал, раскрыл ли ей? По понятным причинам, подруга Солейнов мало говорила о работе. Ах, да, ментальный блок. Ректор мог бы рассказать только при наличии у дочери допуска, а сама она не смогла бы рассказать друзьям. И к лучшему. Почему ангел решил выбрать его? Он, конечно, верный Волк, но не безгрешный. Не безгрешный. В какие-нибудь древние имена ему прилепили бы страшный эпитет. Рафаль Кровавый. Чёрный Жнец. Душелов. В общем, во имя веры он многим сократил пребывание на земле грешной. Порой спрашивал себя, не слишком ли многим. - Ваше Святейшество, messere Rossi, есть ли у вас предположения, почему Кассий мог выбрать нас? Я не могу сказать за остальных, но несмотря на верную службу Инквизиции ангел Господень за добродетельность меня бы не призвал. Он не стал уточнять. Эти могущественные люди и так могли получить о нём - о них всех - всю информацию, какую только захотели бы. И наверняка это сделали. Ведь каждого соединяли десятки ниточек. С Дани и её друзьями. С Алессандро Коста. С родителями. Со Стеллой и Леонардо ди Герра. С Ламбертом и Ищущими Руана. - И только ли для разговора он нас призывает? Что нам делать, если он даст нам указания?

12:20 - ... Прозвучал сигнал о новом сообщении и она, извинившись перед собеседником, быстро его прочла. Сама ли в действительности сержант приняла это решение, или капитан дала такое поручения, получив отчёт об их совместной работе, это в любом случае говорило о мудрости кого-то из котиков. - Aye-aye, ma'am! - не менее серьёзно козырнул профессор. Конечно, Рэннел никак бы не мог знать, что в полученном сообщении речь идёт о его особе. Наверное, он возгордился бы иначе, что столько места в мыслях капитана отведено ему. Или смутился бы. Если бы умел. Поэтому его лукавая улыбка и невинный-невинный голубой взгляд, встретивший возвращение Мяуте уже привычным ей глаза-в-глаза, точно были совпадением. Никак иначе, нет-нет! - Хотите? - профессор протянул тарелку с чипсами. Оставалось гадать - из запасов корабля или свежезасушенные с грядки за бортом.

Существование ангелов Волк Господень принял на удивление легко. И не только потому, что об этом говорили Его Святейшество и Лорд-Инквизитор Италии. Точнее, их персоны были дополнительным подтверждением. Наличие ангелов идеально вписывалось в его мировоззрение. Если есть демоны и святая магия, то почему бы не быть и ангелам? Может, и архангелы, серафимы? Хотя это уже вопрос небесной иерархии. Её соответствия их земным представлениям. Но роль ангелов в событиях Бойни... История стала внезапно другой. Совсем другой. - Ваше Святейшество, говорили ли ангелы, зачем они посланы? Ведь то, что сказано в Вульгате, вряд ли вся история.

Он видел растерянность, даже, быть может, разочарование Маргариты. Но не мог найти им объяснения. Да и как это сделать, когда человек не говорит с тобой? Поймёт ли она, что это сегодня триумф человека, успешно совершившего социальный суицид? А если нет, то спросит ли? Он уже закончил передавать ей неограниченные права доступа главы экспедиции. Ушла - и ни слова. Как она сказала? Консультации? Теперь он - консультант. Пусть так. Главное, что вряд ли кто усомнится в правах капитана спецподразделения «Умбра», которой подчинился аж сам Элеазар Рэннел. Погладил черепаха. Так оно к лучшему для них всех. Для неё. Хрустнула чипсина из морской капусты. Интересно, предложение об утренних тренировках отозвано? Профессор позволил себе отметить коньяком триумф. Рука баюкала бокал с тёмно-янтарной, мягкой жидкостью, пока глаза бегали по строчкам новой статьи о сравнительных достоинствах сканера, разных прошивок к нему при исследовании морской биоты и оказании первой помощи. Оглянулся на голос, отставил бокал. - А, сержант! Конечно, давайте впишу. Ведь он же для этого получил три докторские степени, верно? Быть администратором. - Отметки 18 км и 12 км. Таак, пока свободны, оборудование посмотрю. Темпл и Рэннел, запи... «Рэннел?». - Решили мобилизовать меня? - мягко улыбнулся Элеазар.

Вождение 20+ за 500 очков. Интеллект +5 за 500 очков. В остатке - 50 очков.

Роскошь кабинета его не очень впечатлила. О, нет, безусловно, обставлен со вкусом, роскошно, но удачно избегает излишеств. Значительно больше впечатлили каменные плиты под дубовым шпоном, тройные замки... Интересно, кроме бдительных (и наверняка особо верных) стражей чем ещё может похвастаться этот кабинет? Сколько всего занимательного, но, увы!, недоступного его взгляду тут скрывается... Его очень радовали эти разумные меры безопасности, учитывая как статус двух человек, ожидавших гостей, так и наверняка сомнительные биографии ряда этих самых гостей. Соблюдая церемониал, Волк Господень преклонил колено и коснулся губами перстня Его Святейшества. Скользнув назад, глубоко поклонился "другу" Папы Римского. Солейны никогда не гнули рабски спину - лишь выражали поклоном почтение и уважение. Замер возле одного из диванов, порадовавшись, что в соответствии с протоколом удачно пришёл в чёрном, и ожидая разрешения сесть. Он видел их раньше на официальных выступлениях, но никогда так близко. И не отказал в возможности легко коснуться их аур. Да. Как и ожидалось, их мощь впечатляла. А способности Его Святейшества бесспорно доказывают, что милостивая рука Иисуса коснулась его.

Вот и всё. Вряд ли кто узнает, что этот переход власти, этот конфликт был специально спланирован опытным интриганом, сейчас прячущим удовольствие от успеха за маской напряжения. Они будут думать, что он пытается сохранить лицо, что он держится, чтобы не показывать горечь поражения, горечь утраты власти. Они будут видеть маску, за которой скрывается маленький триумф. "Люблю, когда всё идёт по плану". Сейчас к этому ощущению примешивалось сожаление, что всё пришлось провернуть именно так. Что пришлось ранить ни в чём не повинную, пылкую волшебницу с Изумрудного Острова. Но ей не стоило спешить или бросать ему вызов прилюдно. Вряд ли капитан будет опечалена, ведь она - профессионал. Она сама направила этот разговор в нужное русло, сыграв ему на руку. Она хотела этого - а он был не против. - Вопросов нет, капитан Брук, - ответил профессор, всё ещё напряжённый после конфликта с Аникой. - Буду ждать заявок. Можно в электронном виде, можно лично, я буду в сканерной. Или если вдруг консультация понадобится. Разрешите идти? - вежливо обратился он к новой главе. Подчеркнуть для всех, что теперь она - руководитель, а они не будут разбегаться по норкам без разрешения. Укрепить уважением, прилюдным признанием её авторитет.

Губы француза в ответ на взгляд Шляпки беззвучно прошептали то, что она и так поймёт: "Ууу, как страшно". А янтарные глаза смеялись. В ответ на поведение он лишь покачал головой. Зачем такие провокации? Дааа, воспитание девицы прошло, видимо, в Египте. Он даже догадывается, у какого животного она научилась там плеваться. Что ж, если сия разношёрстная группа собрана для совместной работы, то придётся во благо совместного взаимодействия заняться перевоспитанием. Noblesse oblige1. ________ 1) "Благородное происхождение обязывает" (фр.).

Рафаль скептически хмыкнул. Оперативник итальянский, может, и была девицей бесстрашной, но определённо не знала, когда это своё бесстрашие демонстрировать. Профессионал не создаёт таких ситуаций просто потому, что того просит кровь, в которой бурлит память тысяч солнечных дней. Если только профессионал не отвлекает этим от чего-то ещё? - Несомненно, сеньора, - влез флорентийский француз, то ли смягчая ситуацию, то ли отвлекая внимание папской стражи от бунтарки. Постучал по виску: - У каждого благовоспитанного, патентованного мага есть специальный сундучок, в котором магия хранится. Мы эти сундучки получаем по окончании Магической Академии ажно из рук Ректора вместе с ключиком. Мисс Смит, вам ведь тоже выдавали такой сундучок? - обратился сангвинар к представительнице ясноглазного волшебного народца с островов. Он ведь и не лукавил. Магия действительно покоилась в особом хранилище - сплаве души, разума, сердца и воли каждого мага.

Доброжелательный взгляд застыл антарктическим торосом, как и негромкий, опасно негромкий тон, от которого повеяло вечной мерзлотой. - Доктор Бьёрк, я сейчас сделаю вам один раз скидку - очень большую скидку - на то, что вы только-только начали оправляться от тяжёлой физической и нервно-психологической травмы. Только поэтому я сделаю вид, что ваших неуместно эмоциональных слов не слышал. Потому что звёзды на моих погонах слишком яркие и большие, чтобы я позволил кому-либо разговаривать со мной в подобном тоне. Он с трудом подавил в себе ледяную ярость и желание ответить так, что молодая женщина пробила бы колодец, которому Марианская впадина позавидовала бы. - Если вы не слышите меня, объясню ещё раз: мы имеем дело не с угрями, морскими змеями или гигантскими кальмарами. Мы погрузились на жалкие 500 метров - и уже столкнулись с опасностями, которые раньше не были известны нам. И капитан права: это война. При всех моих талантах я не военный. Я могу предусмотреть вопросы безопасности на шаг вперёд, два - но не продумать тактику, как капитан Брук и её бойцы. И сейчас мы в той ситуации, где именно она задает теперь тон. И вы бы, доктор Бьёрк, это поняли, если бы дослушали меня, а не начали бы бросаться обвинениями. Профессор активировал экзокортекс и проектор в кают-компании. - Видите? - указательный палец со старыми шрамами на просоленной коже ткнул в последнюю строчку об Ушастике, возле которой мигал значок радиационной опасности.