Stormcrow

Сангвинар плавным, мягким движением вежливого (или терпеливого) хищника следовал чёрной тенью в конце их группки. А это означало, что сдавать оружие он будет одним из последних и мог понаблюдать за тем, что же выбирают остальные для лучшей защиты, которая суть нападение. Мисс Блэк - пистолет. Сеньор художник - пистолет, нож и... Николя достался удивлённый взгляд, но... одобрительный? Кажется, птица пришлась по душе Рафалю, если судить по улыбке. Мисс и мистер сиблинги - трость. Ах, эти модные англичане! Трость-меч или трость-шпага. Юная леди ничего не выложила. Наверное, доверяла защиту либо брату, либо своим магическим талантам. Скьявона заняла угол в ящике, следом за ней последовали беретта и две обоймы, а из потайного отделения голенища проследовал в отель-для-оружия боевой нож. Интересно, чем вдруг он - они - привлекли внимание Его Святейшества?

Рафаль с лёгким любопытством разглядывал сеньори... точнее рассыпавшиеся по полу вещицы артефактора! Но вмешиваться не спешил: женская эмансипация, количество людей на узком пятачке да ещё блуждание ряда деталей возле крепкого каблучка Шляпки, с которым его пальцам в перчатках знакомиться совсем не хотелось... Каблучок должен быть приятный, а этот производил впечатление гильотины. Янтарные глаза несколько неодобрительно глянули на строгого братца. Воспитание юноши оставляло желать лучшего, если он позволял себе повышать голос на юную мадемуазель, сестру да ещё и в обществе. Но это их семейное дело. Рассказы об иконах Волка интересовали мало, поэтому он перевёл взгляд на Шляпку. Понимающе хмыкнул. Кажется, её рассказы общительного юноши (или искавшего центр, где можно получить внимание?) тоже не заинтересовали. С серьёзными людьми ему как-то... спокойнее. Конечно, если Его Святейшество поручит ему слушать истории, то он выполнит и такой приказ, но искренне надеялся, что нет. Поискал часы, чтобы проверить время. Хрум. Хрум-хрум. ХРУМ!

Профессор позволил только себе чуть скривиться при упоминании её решения о передаче полномочий. Право слово, нашла кому передавать. Первоклассному пилоту с сомнительными навыками социального взаимодействия и приоритизации. Макс, Хельма, Иван - любой из них подошёл бы лучше, но она выбрала Эдварда Шимидзу. Она задавала вопросы - но в ответах не нуждалась. Он открыл рот и закрыл, как рыба. Наставал момент попкорна и чипсов из морской капусты. Для других, наверное, не для него. Нагнетает обстановку. Реализм, приправленный щедрыми щепотками угрозы. Страхом не удержать команду. Страхом не смотивировать людей. Ты и сплотить их сможешь только на время, милая девочка. Пока горит свет и открыты глаза. Пока дышат ядерный реактор "Архимеда" и биореактор - Водного дома. Они - преграда для сорняков страха, которые ты сейчас сажаешь и щедро поливаешь в их душах. И в своей. Не в его. Он слишком много видел и много сделал, чтобы бояться смерти. Но когда погаснут приборные доски в "Мотыльке" и "Муле", взрывным ростом взмоют сорняки страха, начнут душить их. Чихнёт реактор, заморгает свет - они вздрогнут. Вот это ты сейчас делаешь, дорогая моя Маргаритка с нежной, цветочной заколкой. Войны ты мой цветок, Маргарита Брук. Недовольно дёрнул щекой. Закусил губу. Перевёл взгляд на потолок, ища ответы, просчитывая варианты. Как ловко ты обставила всё. Голубые глаза вернулись на её лицо. На долгое, долгое мгновение. Мгновение, полное возможностей. Настало время принять ещё одно решение. - Вы правы, капитан, - неохотно признаёт седой учёный, урезоненный доводами молодой женщины. - Мы в эпицентре разворачивающейся войны. Это уже не научная экспедиция. Это военная вылазка на территорию противника, где мы собираем информацию. Военно-научная разведка, чтобы понять и подготовиться. Поэтому есть только одно решение, которое я могу принять в этой ситуации. Зря ты боялась, цветок войны, что профессор решит после всего сделанного дать полный назад. - Двоевластие на моей памяти никогда не доводило до добра и только создавало для всех сложности. А поскольку мы, как вы метко выразились, в эпицентре катастрофы, то у нас нет времени для лишних сложностей и разборов полётов. В этой связи, я с этого момента полностью передаю в ваши руки командование экспедицией, капитан Маргарита Брук. Ваше решение по всем вопросам будет окончательным как для меня, так и для экипажа. Свои научные обязанности я буду исполнять в полной мере, какой потребуется. Цвети, милый цветок, цвети.

- Профессор, - быть может несколько поспешно перебила Аника столь самоотверженную речь. Улыбнулась, то ли извиняясь, то ли надеясь таким образом расположить собеседника к своим словам. Профессор мягко улыбнулся. Ей не надо было располагать его к себе. Он и так тепло к ней относился и доверял её уму. - Аника, голубушка, не в обиду: я отдал вчера распоряжение - вы все четверо дружно поступили по-своему в первый же день глубоководного исследования. Какой смысл устанавливать правила, которые соблюдать никто не хочет? Да и надо ли ограничивать творческие устремления. Тем более, это не значит, что я не буду покидать базу. Наоборот, я могу при необходимости и первую помощь оказать, и через камеры посмотреть-посоветовать, и отправиться на подстраховку какой-нибудь из групп в научном, техническом или стрелковом плане. Плюс, кто-то должен и в лаборатории работать, а загонять вас или Ивана сверхурочной работой после дня плаваний тоже нельзя. Или друг друга, если мы все трое будем плавать. Кивок в ответ на предложение Хельмы. - Думаю, теперь актуально будет плавать втроём. Например, биолог, военный и инженер. Биолог будет заниматься прямыми обязанностями, а остальные страховать с вооружением или техникой. Вполне возможен стайный характер других хищников. Именно поэтому, Айзек, я не возражаю против твоих вылазок, - повернулся учёный к старому другу. - Я правильно понял, что вы с лейтенантом Такараи хорошо сработались? Тем лучше, всегда хорошо, когда группы по взаимному... - он помолчал, подбирая слово, - доверию формируются. Плюс, опыта экспедиций у тебя и так хватает. Только либо не заплывай далеко и в районы без связи, либо бери "Мотылька", чтобы быстро вернуться. Тогда всё будет в норме. Я потому и попросил Майте сопроводить меня в дальний заплыв, чтобы те, кто на базе будут, расследовали локальные объекты.

Как и Карла-не-надо-мишуры, Рафаль воспользовался возможностью посмотреть, как себя люди показывают, да послушать их истории. Такие группы просто так не собирают. Их собирают вместе для чего-то. Чем лучше узнает сейчас, тем легче потом. Хм. "Карла-не-надо-мишуры" звучит как-то длинно. О! "Шляпка". Пока просто "Шляпка", а там, может, переведём. Художник-артефактор пока представлял собой загадку. Если присутствие магов, оперативников и аналитика укладывается в формирование группы, то художник как-то выбивается из этой логической задачки. Хотя артефактор... Что ж, автору полночных конвертов виднее, наверное.

Профессор с облегчением выдохнул при виде Аники, её улыбки. Если она улыбается, то всё хорошо. И с грустью поймал себя на мысли, что она редко улыбается в его присутствии. Возможно, это дело в нём? Наверняка. Что ж, она жива, а её улыбка зажигает огоньки в глазах маличиков и девочек, пугает тени. Это самое важное. - Рад видеть вас, Аника, с нами, - улыбнулся учёный. - И лично я глубоко признателен капитану Брук, Ивану и доктору Леманну за их роль в вашем спасении. Голубые глаза севшего по-турецки Рэннела чуть дольше задержались почему-то на Айзеке. - Это возмутительное поведение днищенских грызуль стало последним напоминанием, что моё указание использовать стилсьют не просто прихоть старости, что смерти боится. Лейтенанта и доктора дважды уберегли именно они, благослови Господь их неизвестного создателя. Но даже они с трудом выдержали встречу с метателем молнией. Хм. Эдвард не пришёл пока. Что ж, он услышит в любом месте их, если захочет. - Поскольку здесь все взрослые и самостоятельные люди, я не стану разоряться о неисполнении моего второго приказа: о наличии руководящего состава на борту, - в голосе Рэннела прозвенел металл, а ледяные глаза прошлись по капитану, лейтенанту, старому другу, смягчившись лишь на Анике. Шторм мелькнул и ушёл, сменившись мягкой улыбкой и грустным спокойствием. - Но разве я могу винить пылкую молодость за нежелание жить в подводной темнице из стали? Поэтому с сегодняшнего дня я становлюсь бессменным дежурным и буду сопровождать транспортные средства с помощью дронов сканерной комнаты.

Профессор приветственно кивнул представителям двух разных миров - капитану и биологу. Терпеливо ждал инженеров, двух докторов столь разных наук и Майте.

– Да, мы учтём агрессивность среды, – кивает "живой щит". – Это займёт больше времени, но будет безопасно. Даже стил не панацея. - Да, стилу далеко до Панацеи, - кивает учёный и ищет взглядом их живое благословение, шутит, чтобы сбросить напряжение. Его ещё будет в будущем. - Меркнет перед и её красотой, и силой духа, и остротой когтей.

- Из Лондона и на службе Инквизиции. - счёл нужным добавить интеллигентно харизматичный и молодой мистер, очень естественно, как бы между делом (а на самом деле, просто не имея сил отказать себе в этом маленьком хвастовстве), отводя чуть в сторону полу пиджака, где на внутренней стороне, закреплённая специальной булавкой, всякому, готовому смотреть, виднелась инквизиторская инсигния. - Как отрадно, что Лондонская Инквизиция не видит в молодости порока, - улыбается маг крови, рассматривая инсигнию, вежливо склоняет голову. И не поймёшь - то ли тонко посмеивается, то ли уважительно оценивает таланты столь молодого инквизитора. Вряд ли они слышали про него. Про него и в Италии мало слышали. И хорошо. Так и должно быть. У Волка Господнего несмотря на его верность делу Господа несколько напряжённые отношения с теми, кто стоит на формальностях в отношениях со Святой Троицей. "Мортимер, Морин", - шепчут губы, запоминая. Морт. Мортис. Смерть. Инквизитор и ведьма. Брат и сестра. Интересно, работают вместе? - У вас очень красивый цвет глаз, сеньор Солейн. Никогда такого не видела. - немедленно поделилась она сделанными выводами, с тем видом, с каким сообщила бы солнцу, что оно, это же очевидно, радует всех живущих на земле одним своим наличием на небосводе. - Рафаль, - подтверждает рассматриваемый и расспрашиваемый, ничуть не смущаясь ни первого, ни второго. Ответный взгляд не отрывается от голубых, как озеро Комо, глаз. Смотрите, если хочется, мисс. - Должен был быть "Рафаэль", верно подметили. Но ошибка клерка дала чуть иное имя. Впрочем, меня называют обоими именами. И менее приятные вещи маг крови в свой адрес тоже не раз слышал, и значительно менее нежным голосом сказанные. - Благодарю, мисс Морин, редко такое говорят про них, - снова доброжелательная, чуть потеплевшая улыбка. - Это дивный комплимент из уст ясноглазых фэйри Туманного Альбиона. - Взгляд возвращается на брата. - Надеюсь, солнце Италии будет ласково к вам обоим. Профессионал по яблочкам чуть усмехнулся в ответ на изучающий взгляд темновласки и склонил голову и в адрес второго служителя Инквизиции. Цеховой знак мага крови на левой стороне костюма говорил сам за себя. И Волк не служил Инквизиции. Волк служил Господу, а организации, их структуры - преходящи. Только музыка да план Божий вечны - но не неизменны.

Он прячет растерянность за серьёзность. Суметь извиниться - это мужество и искренность. Негоже принимающему принижать этот поступок. Внимательно слушает котика, чей дух рассекает небеса, а тело - воды океана. - Такараи-сан, вы обеспечивали безопасность доктора Леманна, а отчёт вашего капитана говорит, что дежурство было передано Эдварду. Я не вижу здесь вашей вины. Не вы напали на доктора Бьёрк. Защищала её и привела обратно капитан Брук. - Пожатие плечами, задумчивое, немного печальное выражение лица. - Ваше чувство ответственности делает вам честь, но тут скорее вина другого, если искать виноватого. Раны доктора Бьёрк - последствия её выбора экипировки и, наверное, моя ответственность, что я недостаточно ясно дал понять, что после нападений змеи на Ивана, столкновения с газобрюхом мы работаем на глубине исключительно в стилсьютах. Он помолчал рассматривая алые пятна на щеках сиамского хвостатика. - Теперь будем внимательнее. И ещё от вас, лейтенант, и ваших коллег потребуется больше, чем раньше. Мы соблюдаем правила безопасности, но вы - наша первая и последняя защита.

Безукоризненный сиамский котик явился первым и чуть раньше. Легкое удивление мелькнуло в глазах и исчезло. Возможно, есть вещи, которые в отчётах... некрасивы. - Доброе утро, лейтенант Такараи. Конечно, что у вас на сердце? Или на уме? Какой ты на самом деле, котик-чернохвостик? Расчётливый? Сердечный?

Уже на середине просмотра отчётов он вспомнил о неотправленной информации о встрече для экипажа. Запросил информацию о плановом времени "выписки" Аники и назначил встречу на 11 в кают-компании. У Покатулькинса узнал, что Макс всю ночь работал, поэтому наказал его не будить. Пусть отдохнёт, он в последние дни пашет как морской вол. К означенному времени профессор ждал всех, кто соблаговолит лично собраться. Макс же потом сможет просмотреть запись встречи.

Охочий до яблочек француз перевёл взгляд странных янтарных глаз на обладательницу чистого, музыкального голоса. "Смиты"? Колдовская красота одна на двоих шептала, что они - родственники, возможно - близкие, брат и сестра. Но образ сестры и Стеллы время ещё не осмелилось красть из памяти, понимание, что это работа, а не светский раут, никуда не испарилось, поэтому он лишь отметил юную, какую-то хрупкую красоту девушки и интеллигентную харизму юноши. (Сила Воли -> двойной оглушительный успех) - Рафаль Солейн, - поклонился маг крови всем участникам, обозначив ударение в обоих случаях на последнем слоге, и из вежливости продолжил на английском с лёгким акцентом - то ли французским, то ли итальянским: - Добро пожаловать в Италию, мисс Смит, мистер Смит из Лондона. - Перевёл взгляд на остальных. - Леди, джентльмены. Ещё одна девушка, держится ближе к Смитам. Друзья? Или их красота привлекла её? Да, наверное. Люди тянутся к красивым. Но темновласка и сама окружена флёром очарования, хоть и иначе, не так... оглушительно. Ещё одна черноволосая дама, но старше. Она излучает уверенность. Независимость. Ей палец в рот не клади. В весьма курчавом мужчине угадывалась южная кровь, горячая как солнце в зените. Испанец, быть может? Ещё один мужчина. Неприметный. Профессионально неприметный. Глаз цепляется и соскальзывает. И в очках. Много работает глазами и головой? Ещё один стереотип, что все люди в очках - умные. С другой стороны, дураку бы тут точно не место сегодня. - Это Рим, мистер Смит. Лето всегда испытывает стойкость его гостей и жителей.

5 июля 1923 года Изнурительная жара спала, оставила в покое Флоренцию. Вечерний город жадно приник губами к водам Арно, словно дикий зверёк перед ночной охотой. Всё больше окон загоралось в старых и не очень домах богатого искусством и деньгами городом Италии. Северная Италия всегда жила богаче, но этот город не утратил своих позиций со времён Эпохи Возрождения. Висевшее предчувствие грозы сбылось. Но не гремели молнии, не содрогались здания. Просто шёл дождь. Охлаждавший брусчатку. Обнимавший столь желанными прохладными объятиями разогретые здания. Союз вечера и дождя решил обернуться против незадачливых прохожих, накрыв город сладким полумраком и тёплыми струями, неумолимо крадущейся под одежду, словно руки пылкой возлюбленной. Правда, курьер Святого Официума был далёк от столь романтичных помыслов. Во внезапно набежавшем помрачнении неба он с фонариком выискивал нужный дом. Вот! Небольшой двухэтажный домик встретил его светом окон первого этажа. А природа решила отметить это событие градом. Как вовремя! Пригляделся к вывеске, кивнул. Всё так. Рафаль Солейн, проживает вместе с сестрой Даниэль Солейн. Оба – маги крови, сестра работает парфюмером и целителем. На первом этаже её магазин. Стук в дверь. Громкий. Уверенный. Стук-предвестник перемен, новых событий. Голоса. Взволнованные. Быстрые шаги многих людей. Наказующий нахмурился, рука легла на пистолет. Один из двух, что всегда с собой. Профессиональная паранойя сразу подсказала картины заговорщиков, но была обуздана. Досье говорило, что этот Солейн (француз?) вполне верный слуга Инквизиции. Ещё один стук. Уже не просто уверенный. Требовательный. Мягкие шаги. Босые? Растрёпанные светлые волосы, легкомысленное домашнее платье с открытыми руками и живые синие глаза. Она не отличается завораживающей красотой. Но есть в ней что-то… располагающее. Солнечное. - Buona sera? «Добрый вечер – зачем вы здесь?». «Добрый вечер – кто вы?». «Добрый ли вечер?». Карие глаза внимательно осматривают от макушки до пят. Молодая женщина оглядывается через плечо, переминается с ноги на ногу. Хм. И правда босоногая. Любовница? У него не было сведений о других обитателях дома. - Buona sera, signora. Вы не Даниэль Солейн. - Верно. – Спокойный ответ. Она не боится незнакомца. То минутное удивление, растерянность сменились уверенностью, присущей кому-то, кто наделён властью. Кто умеет с нею обращаться. - У меня дело к синьору Рафалю Солейну. Он не показывает письмо. Слишком хорошо знает протокол. Но показывает инсигнию. В голубых глазах мелькнула тревога. Не за себя. Почему бы ей тревожиться за мага крови? - Уточните, синьор. – Ответным жестом плавно извлекает на свет свою инсигнию. Хмыкает. Инквизитор в столь фривольном виде в гостях у мага крови? Предлагает помериться инсигниями. И поза изменилась. Тоже стала властной, как и взгляд. А ещё она защищает его. Как пить дать – любовница. Не сдерживает усмешки. - Письмо от Римской Канцелярии. Полночно-чёрный конверт, на котором будто оставила след серебряная луна, появляется из глубин непромокаемого плаща. Зрачки аквамариновых глаз расширяются, в них мелькает страх. Пытается уверенно смотреть в карие, как кора могучего дерева, глаза. Замечает свободную руку на пистолете, изгибает бровь. - Scusatemi, signora. - Рука поспешно соскользнула с оружия, лёгкий полупоклон. Немыслимая вежливость от Наказующего. - Подождите минуту. Она тоже знает протокол. Знает, что он не войдёт внутрь, предпочтёт подвергнуть себя риску простуды, чем потенциальным опасностям. Карие глаза внимательно следят за скрывшейся стройной фигурой, но без тени плотского интереса. Слышит голоса, но не разобрать. Мягкие, вкрадчивые шаги. Шаги скорее хищного зверя, чем человека. Наказующий напрягся. Обычные маги так не ходят. Молодой мужчина лет тридцати, светло-русые волосы намокли. Руки в перчатках. Белая рубашка с элегантной зелёной вышивкой с короткими рукавами, простые чёрные штаны. Холодное, но вежливое лицо. Из-за двери, ведущей куда-то на улицу, смотрели две пары голубых глаз. Та светловолосая девушка и темноволосая, отвечающая описанию его сестры. День и ночь, опекающие своего Волка. - Синьор Рафаль Солейн? - Верно, синьор. Чем обязан? Конверт лучше слов отвечает на вопрос. Мужчина спокойно кивает, подписывает бланк получения. Ни страха, ни тревог. Наказующий понимает: это не первый чёрно-серебряный конверт в его жизни. Кто он, чёрт возьми, такой? - Благослови вас Господь, синьор, - отчего-то произносит Наказующий. - Благодарю. Да осветит его Свет вашу дорогу, синьор. Уже когда дверь закрывалась, Наказующий обратил внимание на глаза и чуть вздрогнул. Янтарные волчьи глаза. Появление курьера совпало с началом града, и Солейны, ужинавшие вместе со Стеллой, что точно-точно не дочка ректора ди Герры, срочно побежали накрывать от безжалостных льдин лекарственные растения в саду. - Фаль… - прошептала Стелла, обнимая помрачневшую Дани. - Десница Господня призывает Волка своего, - спокойно улыбнулся маг крови. - Опять? – подала наконец-то голос сестра. - Не опять, а снова. – Брат обнял названую сестру с другой стороны, а не-дочка ректора замкнула круг на троих. Даниэль хорошо помнила, что хоть и первое письмо, призвавшее её брата в Австрию через год после её поступления в Римскую Академию, не обрекло его на гибель, но ран он получил достаточно. За прошедшие девять лет таких писем больше не было. Она надеялась, что не будет. Были другие. Провести расследование здесь, при необходимости поддержать участием в столкновении во время задержания. Но даже обычные письма бывали небезопасными. Порой ей казалось, что это месть английского отделения Инквизиции и её приёмного отца им за дерзость. Рафаль же лишь с улыбкой отвечал, что Инквизиция доверяет ему. - Мне надо собираться. У него и так всё готово. Дежурный чемодан, в котором всё самое нужное, чтобы отправиться мгновенно. Девушки переглядываются и кивают друг другу. - Обязательно, - соглашаются обе в унисон и ведут его под ручки за обеденный стол. - Мне же собираться… - Ты хоть не своей сестре сказки рассказывай, - фыркает Дани. – Мы идём ужинать. Втроём. Часть твоей подготовки. - И не той, кто тебя шестнадцать лет знает, - вторит Стелла. – А мы тебе поможем собраться потом. - Стелла, тебе вообще нежелательно с нами, а уж ночью… - Мне желательно время провести с дорогими мне людьми. И точка. А тебе желательно при этом помолчать, Фаль, и наслаждаться обществом двух очаровательных синьорин. Ему редко удавалось переупрямить и одну из них. *** 10 июля 1923 года Она не хотела отпускать его. Ночные конверты любого цвета и окантовки – предвестники разлуки, возможно, разлуки навсегда. И Волк Господень смертен. - Мне пора, - шепнул Рафаль на ушко сестре. - Знаю. - Не грусти. - Не проси невозможного. - Жизнь – череда невозможного. - Прекрати философствовать, когда сестра печалится. - Не проси невозможного. Ощутимый тычок по рёбрам, мужчина охает. Это ему за дело. Нежно-зелёный агатовый розарий занимает своё место на его шее, белые пальчики скользят по гладко выбритой, загорелой щеке. Розарий из нежно-сиреневых камней занимает место на шее Даниэль. Их традиция. Перед долгими разлуками обменяться розариями. Мысли всегда стремятся к любимым. *** 11 июля 1923 года Флорентийский француз с удовольствием воспользовался возможностью освежиться с дороги. Как и сменить дорожный, пропыленный костюм на свежий. Вдохнул нежный запах лаванды, теряя на мгновение в нём голову. Чёрный, лёгкий костюм наследника когда-то французского аристократического рода, в котором бывали герцоги Нормандии. Только куртка защитная. И оружие всегда при себе. Трое впереди. Кто они? Он не успел их рассмотреть. Четверо во второй. Одна женщина и двое мужчин. И один Волк. А кто вы? Незнакомая дорога по Собору. Очень Важному Собору. Незнакомый Инквизитор. Тоже Очень Важный. «Его Святейшество?». Всё-таки Его Святейшество. Такой чести он ещё не удостаивался. Хотя от этой чести пахло опасностью. Рука в перчатке лёгким движением подхватывает яблоко из вазочки по пути к камину. Расслабленно опереться о стену возле камина. Вредно всё время быть в напряжении. Никто не подойдёт сзади. Видеть вход. Видеть красивый сад за окном. Значительно, значительно больше их садика во Флоренции. Богаче. Какой же у них хороший дома садик. Хрум.

- Доброй ночи, Иван, - кивнул учёный. И почувствовал себя по-настоящему старым. Впервые за долгое время.

23:50 Водный Дом, Сенсорная-лаборатория Рэннел подавил вздох. Конечно, молодой учёный говорил очень здравые и рациональные вещи. И загонял его в угол, заставлял признаться самому себе: этот экипаж живёт своей жизнью, неподвластной ему. Ими овладела эйфория исследователей, напавших на что-то новое. Совместные приключения! Адреналин азарта! А ещё гормоны, совсем иначе ведущие себя в замкнутых помещениях и при отсутствии столь многого, что есть у сухопутных. - Я знаю, я тоже испугался за Анику. Мы с Майте хотели развернуть "Мул", но вы все были ближе, мы бы не успели. Я вообще думал, что кто-то прокусил стилсьют. А встреча с такими существами... - Рэннел прикрыл глаза и покачал головой. - Не дай Бог, Иван, не дай Бог. А вот отсутствие связи базы с Айзеком очень неприятно кольнуло. Айзек успешно вернулся, но что ему помешало выйти на связь? Он же не мог... Да нет, конечно, нет. Айзек никогда бы не поставил под угрозу жизнь товарища, он бы не отключил связи или не отправился бы сознательно туда, где нет связи, забив на свои обязанности. Нет. Точно нет. Наверняка есть какое-то объяснение. - Я поговорю с Максом и Леманном насчёт барокамеры. Туда нужно что-то серьёзнее, чем аптечка. Хотя бы хирургического работа с возможностью дистанционного оперирования. Об остальных вещах тоже. Спасибо, что сказал. Это наша с капитаном Брук обязанность - обеспечивать безопасность экспедиции. Столь разные взгляды и подходы. И нежелание подчиниться тому, у кого есть опыт. Подчиняться ради блага их всех. Будто он им предлагал какое-то зло, ущемлял их. Что ж, у него был и другой вариант. Предполагающий попкорн и чипсы из морской капусты.

23:44:32 Водный Дом, Сенсорная-лаборатория - Может, и не как листолаз, но ядовит, это ты точно угадал. - В анализатор перебрался образец пиявки. Внимательно выслушал недлинную речь, кивнул своим мыслям. - Спасибо, твои слова заполнили кое-какие лакуны в моём представлении. - Раздражённо цокнул и вздохнул. - Наши люди знают правила, дорогой коллега. Они просто не считают необходимым слушаться своего руководителя. Ошибка присущая не молодости, но зрелости. Ошибки серьёзные обычно совершают те, кто уже оперился. Как в горных лыжах: те, кто года два-три хорошо катаются, начинают чрезмерно верить в себя, а горы их потом наказывают. "Эх, дорогая моя Аника". - Спасибо за помощь с Аникой. Я пока ещё не смотрел все отчёты, но... - Он хотел было высказаться по поводу куда-то умчавшегося с сиамским котиком Айзека, но сдержался. Нечего друга перед коллегами порицать. Друзья между собой разбираются. - Я рад, что она жива и, надеюсь, восстановится быстро твоими стараниями и доктора Леманна. Её, упаси Боже, - профессор перекрестился, - утрата была бы тяжёлым ударом для науки, не говоря уже о боли для семьи, друзей и нас всех. Но если бы она послушалась моего приказа использовать стил, то чувствовала бы себя значительно лучше. Ты прав целиком и полностью, - жилистая рука сжала плечо русского учёного и спасителя волшебниц Изумрудного острова, - опасностей всё больше. Я надеюсь, это сподвигнет экипаж более внимательно относиться к безопасности. У меня есть кое-какие мысли на эту тему, завтра утром соберёмся и обсудим. Как состояние Аники? У тебя самого есть какие предложения по безопасности?

23.40 Водный Дом, Сенсорная-лаборатория ДНК-анализатор как раз радостно пискнул, сообщив о завершении вдумчивого пользования по тканям крылатого ушастика. - Тут, заходи, Иван. Помоги немного, раз ты так вовремя, - профессор извлёк из устройства образец, протянул молодому коллеге и кивнул на только что открытый отсек холодильного шкафа, на котором маячило голографическое изображение ушастика. - Конечно, мои двери всегда открыты. Что у тебя на душе?

22:00 Обратная дорога промелькнула стрелой. Усталый пони отфыркался в шахте от воды, выпустив своих утомлённых пассажиров на свободу железных стен и рециркулируемого воздуха. - Спасибо, что сопроводила на ночь глядя, - улыбнулся Рэннел, благодарно сжав руку своей стражницы, когда они закончили с разгрузкой экипировки. - Буду рад новым поездкам. Мяуте, - добавил учёный, лукаво глядя в тёмные глаза. - Мяуте, - медленно повторила стражница. - Мне нравится. Вы можете меня так называть, профессор. Как и рассчитывать на сопровождение. - Хорошо. Тогда не стесняйтесь называть меня «пуррофессором», когда очень хочется. Впрочем, вы же и так это делаете, морской вы котик. - Только если мы будем вдвоём. Нельзя ронять авторитет начальника экспедиции, пуррофессор, - приняла ответный подарок морская кошка. - Договорились, дорогая Мяуте, - тепло улыбнулся авторитетный пуррофессор. Идти в госпиталь смысла не была никакого, там он будет только мешаться всем под ногами. Стоило избавиться от костюма и заняться образцами.

Майте - Прохфессор Точка 3 км - Майте, глянь - сканер в очередной раз отличился: «Ушастик», - негромко рассмеялся профессор и почесал странного ската. С сожалением вздохнул: - Я бы взял, конечно. Но у нас пока аквариума подходящего нет. Аккуратного взял образцы тканей и, улучив момент, сфотографировал морского и крылатого котиков рядом. Их работа на сегодня была закончена. Попрощавшись с дальним родственником отряда капитана Брук, славный пони с пассажирами отправился на базу. - «Архимед», Темпл и Рэннел возвращаются на базу. Как состояние Аники? Доктор Леманн сразу успешно прооперировал?

Майте - Прохфессор Точка 17 км Точка 3 км Что ж, давай знакомиться, скатик. Пропустить вперед и подняться чуть выше. Рассеянного света пока хватает. Можно храбриться, но сейчас настоящей защитой учёного выступает стил. Она здесь лишь для страховки. Размытая тень в стороне. С пистолетом, да. Не бойся, рыбка. Будешь вести себя хорошо, и никто не пострадает. Скат подплывает совсем близко к профессору, и девушка замирает. Вёрткий, юркий, дивно разноцветный обитатель глубин напоминает игривого кота. Будто приглашает присоединиться. Он не против. Темнокрыл не выказывает агрессивных намерений. Кажется, он опасается его. - Кто-то обижал тебя, крылатик? - ласково шепчет учёный. - Не бойся, пурро... профессор тебя не обидит. И Мяуте не обидит. Ты чем-то похож на котика, а это значит, что вы - с ней одной крови. И мы с тобой. Ведь во мне столько моря. Темнокрылый подплывает ближе, Рэннел плавным движением поднимает устройство и сканирует морское чудо. - Рассказывай, кто же ты такой? Профессор вкрадчиво мурлычет, подманивая ската. Майте ловит себя на желании подплыть ближе и беззвучно фыркает. Легенды не соврали. Внезапно обретённый в глубинах моря родич оказывается таким же любопытным и, кажется, сканер сейчас закончит работу. - Берём его с собой? – тихо спрашивает она.

Майте - Прохфессор Точка 7 км На поддразнивание девушка не ответила, оставив его теряться в догадках - неэффективный метод выбрал или она выжидает, эта львица капитана Брук со шкуркой цвета нежного какао? - Какие впечатления от научной экспедиции, которой положено быть мирной и скучной? - поинтересовался учёный, выводя "Мула" на траекторию к их цели. Управление транспортом ей не доверили, и сейчас Майте в который раз пожалела о своей откровенности. Предусмотрительность профессора она оценила, а казавшееся невинным предупреждение запомнила. Хорошо ещё, что горящие щеки остались незамеченными и постепенно ей удалось вернуть самообладание. - Редко приходится участвовать в чём-то мирном и скучном. Таких заданий нам не поручают. А что ожидали найти здесь вы? Мул бесстрашным осликом шёл по водной тропе во тьме глубин. Прожектора выхватывали иногда рыбешёк, но не очень-то далеко. Словно свет опасался далеко отходить от батискафа и двух людей в нём. - Где-то в глубине души я надеялся на новое существо, результат эволюции, неизвестный вид, - честно признался Рэннел, глянув на свою симпатичную защитницу. - Сколько нового могло ещё скрывать. Хотя ещё глубже в этой душонке скрывалось сомнение в естественности этой химеры. Но столько всего не ожидал. - Никто не ожидал, - согласилась Майте, вглядываясь в темноту впереди. – На сканере столько отметок. И от каждой ждёшь сюрпризов. Уже не таких безобидных. - Да. Если честно, меня немного беспокоит, что мы можем найти глубже. Интригует - но беспокоит. Его беспокоили даже не столько сотни метров воды над головой. Ему не нравилась беспросветная тьма, сенсорная депривация по одному из чувств. Когда ты будто висишь в батискафе и не движешься. Не знаешь, что там впереди тебя ждёт. Нет ориентира. Не на чем задержать глаз. Поэтому ли голубые глаза часто задерживались на темноглазом котике? Или им просто нравилось на них задерживаться? - Какой же сюрприз нам готовит новая точка? - пробормотал Рэннел, вглядываясь вперёд. Мелькали стремительные силуэты впереди. Знакомые силуэты. - Марлины, - буркнул океанолог, машинально потирая бедро. - Терпеть ненавижу марлинов. - Может быть, вы просто не умеете их готовить, профессор? – предположила сержант. – Или это личные счёты? - И то, и другое, - согласился учёный, рассматривая дальних - очень дальних - родичей своего недруга. - А вы умеете, Майте? - Основы. Только чтобы не умереть от голода в сложной ситуации. Сабельников, скорее всего, знает и умеет намного больше. Будем мстить или отправимся дальше? - Иван умеет. Я, кажется, так и не попробовал того маринованного марлина, которого он приготовил, - с сожалением вздохнул учёный. - Дальше. А то вдруг у них есть большие друзья. Не время расспрашивать о личных счётах и ворошить неприятные воспоминания. - Как скажете, профессор. Следующая отметка 14 километров. Точка 14 км Котик была строгой и сосредоточенной. Интересно, они все в отряде Маргариты, наверное, такие при работе? Зоркие. Бдительные. Готовые ко всему. Он уважал право и желание тишины, поэтому, доложив на "Архимед", что здесь при желании Иван может поохотиться на свежую рыбу, послушно направил батискаф к следующей отметке. Билл. Пожалуй, так он будет про себя его называть. Батискаф-ослик по имени Билл. Ему давненько не приходилось водить подводную технику, поэтому сговорчивость доброго Билла не переставала радовать. Перед дамой, опять же, не позорил. На отметке перед ними открылся один из старых и наивных властителей морей. Корабль. Сколько времени ты уже спишь здесь? И почему именно район жёлоба выбрал себе для последнего пристанища? Спасся ли экипаж твой или пополнил ряды Летучего Голландца? После встречи с марлинами тревога и ожидание подвоха отступили. Обычная разведка в рамках мирной и скучной научной экспедиции. Давно затонувший корабль из этих рамок не выбивался. - Можем попытаться выяснить название судна. Возможно, оно числится пропавшим без вести. Вот только выглядит слишком ветхим. Что думаете? - Можно. Правда, сокровищами ни на настоящими, ни метафорическими от него пока не пахнет. Как можно аккуратнее направил верного ослика к остову. Ослика? Или всё-таки пони? Пони. Билл, добрый пони, звучит как-то лучше. Билл послушно кружил с неожиданной грацией вокруг корабля. - Какое сокровище лучше? Настоящее или метафорическое? - Оно в любом случае останется сокровищем , - ответила Майте, с интересом рассматривая профессора, а не корабль. – А что выберете вы? - Метафорическое, - без колебаний ответил профессор, рассматривая рассматривающую. - Только оно и есть настоящее сокровище. Да ещё и сюрприз. Хотя так, конечно, легко рассуждать, когда не надо беспокоится о куске хлеба или образовании для детей, - хмыкнул сам над собой Рэннел. Перевёл взгляд на борт, высвечиваемый их терпеливым пони. Нет, что-то не видно было названия. Наверное, стоило выдвигаться дальше. - Архимед. Координата 14км. Затонувший корабль. Отправляемся к отметке 11км на запад. - Очень старый. Конец XX века, наверное, - дополнил учёный. Немного жаль, что погибшие корабли не входят в область интересов ни биологов, ни военных. - Море хранит свои секреты, пуррофессор. Этот придётся оставить ему.

Простите, не хотела подслушивать ваши разговоры. Так получилось - Подслушивайте-подслушивайте, - махнул рукой учёный. Вздох. - Сканерная подходит всем, кроме размера. Я тоже не хочу наших ребят перегружать строительством зданий. Нам бы лучше «Мотылёк» ещё один. А анализатор ещё один и у меня можем. Разумеется, профессор, - после небольшой паузы ответила Майте. – Сообщите когда будете готовы. - Спасибо, сержант, - улыбнулся Рэннел и тихо добавил, лукаво блеснув глазами: - Ремонтник я возьму. Майте и Прохфессор - точка 7 Транспорт: «Мул» Снаряжение: глайдеры, нож, стазиска, ремонтник, табельное оружие котика, стилы, сканер, энергоячейка, батарея, фонарь, резак, комплект для взятия образцов, ребзир, баллоны обычной ёмкости.

Рассадник разврата, самодурства и бед всех, кроме, пожалуй, биологов мрачно сидел в сканерной, словно в ссылке. Мать вашу, они прибыли сюда лечиться в санаторий-профилакторий, что его выдворили из лаборатории в узкую каморку? Или всё-таки исследовать? Как-то всё это... Сначала МАГАТЭ мягко появилось, потом вот это. Капитан Брук была права, теперь всё иначе. Теперь она не молоденький капрал, а капитана спецназа, за её обманчиво хрупкими плечами опыт под водой и на земле, во льдах и небесах. Офицер. Руководитель. Независимая. Самостоятельная. Свободная в решениях, нетребующая опеки. - Профессор, в лаборатории нужно что-то сделать, или я могу располагать собой? - Лабораторию перенесли в сканерную. Места тут мало, поэтому и разместить можно только анализатор, что я уже сделал, - вздохнул учёный. - Думаю, половину моей каюты отведу под лабораторию, а то нам втроём даже и не сесть толком нигде. Там будем размещать образцы и изучать материалы. Но это терпит, поэтому пока располагай собой, Иван. Спасибо за предложение. Когда сканер "Архимеда" закончил работу, он по-прежнему размышлял. Вот уже Такараи начала прокладывать маршрут. Деловая барышня. Что ж, ещё один офицер. Инициатива - это похвально. Возможно, каждый захочет в своём ритме обработать точки, поэтому он решил отправить экипажу голосовое сообщение. - Думаю, столь опытным и ответственным специалистам нет необходимости напоминать о правилах информирования дежурных на базе, поэтому сразу дальше. Помните, что на этой глубине работать надо уже в стилах. Здесь почти всегда темно, поэтому хоть в глайдерах и есть фонари, держите при себе один запасной на пару. Следите за кислородом, я по себе знаю, как можно увлечься исследованиями. Я планирую взять "Мула" и отправиться на запад в районы 7, 14, 11-запад. Отпил чая. - Есть один вопрос, который я давно хотел поднять. Цепочка командования, когда я не на борту или не могу выполнять свои обязанности. Она у нас следующая: Рэннел - Бьёрк - Брук - Леманн - Такараи. Один из нас всегда должен быть на дежурстве или по близости от базы и "Архимеда" для принятия экстренных решений или консультирования нуждающихся. Выстроена эта цепочка по опыту управления экспедициями. За исключением одного "но": во всех ситуациях, где есть объективные, немедленные угрозы жизни приоритет решений за нашими защитницами: капитаном Брук, лейтенантом Такараи и сержантом Темпл. Просьба во всех остальных случаях соблюдать их рекомендации по безопасности. Моя личная рекомендация: отправляться парами. Ещё глоток. - У меня просьба также заняться тем, кто не берёт "Мула" или "Мотылька" осмотреть объекты 3, 4, 6 и 7. Особенно 6. Если есть вопросы, то до моего отплытия обращайтесь. Просмотрев сообщения, поблагодарил ответным письмом Эдварда за работу над улучшением "Мотылька". - Сержант Темпл, - связался учёный лично с темноглазым котиком, - сопроводите ли меня в плавании?

"Уважаемый Рэннел!", гласило ответное сообщение, "Я посмотрю, что можно с ним сделать. Кажется, мы что-то такое делали для батискафа модели "Кузнечик", попробую приспособить чертеж для "Мотылька". " Молодцом! Буду ждать вестей! С уважением, Э.Р."