Alish

- Поэтому, - Тайтус повторил улыбку Эспер, - мы будем еще реже отходить друга от друга. - Я надеюсь, что смогу почувствовать его присутствие, но еще несколько пар глаз лишними не будут.

- Успеем. Главное только, чтобы он не застал нас врасплох. Он ведь будет не один? - Он, как и я - одиночка. Нас пару раз посылали на совместные задания, но у нас начиналось такое перетягивание одеяла, что мы скорее мешали друг другу, чем реально помогали. Вместо того, чтобы как все нормальные ассасины следить за целью, мы начинали соревноваться в том, кто быстрее заберется вооон на ту башню, - усмехнулась она, - ему это и не нужно. Главное не пропустить его... он любит бить из-под тишка.

Тайтус понял, к чему она ведет, и, кивнув, спросил: - И Эсмерель об этом не подумает? Пошлет за нами того, кого мы, потенциально, сможем переманить на свою сторону? - Альт - собака верная. Вернее, умеет таким казаться. Но тут... не совсем "переманивание". Скорее взаимовыгодная сделка. Он сам не может поднять руку на Мастера - тогда ему не видать повышения как своих ушей. Но, если Мастера убьет беглец, ренегат - почему бы и нет? Я делаю его Мастером. Он - со своей позиции потихоньку сворачивает на меня охоту. Это же не его репутация задета моим побегом. Он меня еще благодарить должен будет. Самая сложная часть в этом, - Эспер невесело усмехнулась и возвела глаза к небу, - успеть поговорить с ним и убедить его... до того, как он убьет меня.

Взгляд Пуло, устремленный на Эспер, стал более многозначительным, но витавшие в голове мысли мужчина озвучил. - Хочешь его его убить? И да, если убьем, что после этого? Как я понял, нам надо избавиться от самой Эсмерель, чтобы покончить с преследованиями. И на этот раз избавиться, не оставив и следа. - Нет, нет! Совсем нет. Наоборот, - ее улыбка была немного грустной, - его убивать я не хочу и, надеюсь, не придется. Она вздохнула и села, по-ривенийски скрестив ноги и сложив руки на груди. - До Мора и разрушения Антивы столичной ячейкой управлял отец Альта. И он должен был наследовать ему. Но тот был убит во время атаки порождений тьмы, а сам Альт до самого конца Мора считался погибшим. Свято место пусто не бывает, и Эсмерель... просто воспользовалась возможностью. У нее на это, собственно, прав было не больше, чем у любого другого, но она вовремя подсуетилась. В итоге, когда мой амбициозный друг вернулся домой, он обнаружил, что его домом командует непонятно кто. Увы, что-то делать было уже поздно...

- Очень смутно, - отозвался Тайтус. - Он, значит, самый сильный? - Он сильнее меня - и, из тех, кого они могут послать - да, самый сильный.. И, хотя это в целом так не выглядело... - она поморщилась, а затем усмехнулась, - мы все же были... хм, есть такая вариация на тему человека: "заклятый друг". Я искренне надеюсь, что это будет все-таки он.

- Если это люди Бокаччо, то он всю ячейку по твоему следу не пошлет, у него в Минратоусе дела. Из Антивы - они быть на могут - просто не успели б. Есть шанс, что они нас потеряли... - Сейчас по следу будут идти разведчики. Но их не может быть слишком много - чем меньше народу об этом знает, тем лучше для Эсмерель. Она просто не может допустить, чтобы это дело стало достоянием общественности. Беглец - не просто беглец, а который четыре года обманывал гильдию - это воооот такущее пятно на репутации Мастера. Учитывая то, что у нее на счету уже были... промашки, и то, что она эльф - а эльфам никогда ничего не прощают... она будет стараться все держать в тайне. И, когда разведчики достоверно узнают, где я - по следу отправится тот, кто меня должен устранить. Тут тоже своя специфика - они посылают вдогонку тех, на кого не поднимется рука: друзей, любовников... Но, при том, что она знает, что мы путешествуем не одни, да и я тоже - не самый легкий противник, Эсмерель должна послать того, кто сильнее меня. Эспер усмехнулась и подперла голову рукой. - Это может быть только один человек. Все помнят болтливого, наглого, самодовольного, напыщенного... в общем, того субчика в понтоватом черно-красном плаще, что тащился с нами после Антивы?

- Да. тебя и по имени. Двое. По этому поводу у меня даже есть определенные соображения. - Давай, послушаем. У меня тоже есть некоторые, особенно касательно моего дорогого бывшего Мастера...

Пуло немного претила эта "семейная" обстановка с участием бывшего любовника его жены, но виду он не подал и присел. Торнадо кивнул и сел. - Ты про Воронов хотела поговорить? Пропустить тяжелый взгляд Тайтуса в сторону Торнадо было сложно, и Эспер надеялась, что разговор не перерастет в очередное махание кулаками. - Да. Ты писал нам, что встретил их. Они искали именно меня? По имени? Сколько их было?

- Хорошо, тогда по твоей мысли : Ричард - вампир, Джин - вампир, и все остальные тоже, не слишком ил много? - Где я сказала такое? - Шисти выпучила глаза на каджитку, параллельно пытаясь вспомнить, куда же могли подеваться запасы скуумы покойной Риши, - я наоборот сказала, что джиннри скорее всего не вампир. Про Ричарда я сказала, что ничего дельного про него сказать не могу. Подозреваю я Мари и Пей'Джа, а также - кто, по моему, самые вероятные кандидатуры на оборотней. Где же это много? Внимательнее надо быть.

Эспер отряхнулась от песка и стала ожидать Тайтуса и Торнадо. Когда мужчины приблизились, она жестом указала им сесть рядом.

- Пока что нет, по тебе вряд ли изменится, а вот мнение о Шисте...не знаю, мне больше и больше начинает казаться, что она босс. - Не все то золото, что блестит. И не все, что скажут про тебя хоть одно не лестное слово - обязательно вампиры.

- Спасибо, Пенсток, - Мари опустила печальные, наполненные слезами глаза и тихо спросила: - Шисти, а ты что думаешь? - Я думаю, что Нейти - прекрасный ресурс для вампиров. Ее очень легко склонить к себе на сторону. Достаточно просто проявить к ней немного внимания и заботы, и она будет верить каждому вашему слову. Так что мне кажется, Мари, что ты ее изливания выслушивала неспроста. Шая - слишком явно сейчас тянуть на себя одеяло, мне кажется, было бы просто глупо для вампира. Они и так отличились меткостью и сообразительностью, нужды в этом у них нет. Так что, скорее всего, она просто устала от этой возни. Фродо - мне тоже кажется, что его сливают. Пока что оставлю его в покое, но присмотрюсь. Ричард - с моим коллегой у меня критическое непопадание в часовой пояс так и не случилось ни одной нормальной беседы, и в целом, про него даже не знаю, что и сказать. Следующий. Пей'Дж - пока не запомнила ничего дельного от него, но может я и не права, могла проворонить внезапная активизация после появления оборотня выглядит несколько подозрительной. Пенсток - может быть разве что оборотнем, я полагаю. Но это вычислить пока что по поведению никак нельзя, какой был, такой и остался. Керим - почему Шая внезапно восстала против своего хозяина, я понять могу. Но сама в торговце ничего сверхподозрительного не заметила. Хотя он весьма хитропуп, но должен же хоть раз оказаться простомирным. Библиотекарь - пусть "растекается мыслею по древу", я не против. Тоже, что и с Пенстоком - вампиром, по-моему, изначально не был, но, как и любой из присутствующих, мог стать, никто не застрахован, кроме бессмертного.

- И мы только что увидели, что никто не умер, - не желал сдаваться Тайтус. Он подсел вплотную к ней и обнял ее вокруг талии. - Эспер... Она повернулась к нему и мягко поцеловала, а потом потерлась носом о колючую щеку. - Я понимаю, что ты не хочешь этого признавать. И я тоже, вообще-то, не хочу и не собираюсь умирать. И, чтобы этого не случилось... Я хочу переговорить с Торнадо. Он бился с этими Воронами, может, запомнил какие-то подробности... мне надо его расспросить. И тебе надо его послушать тоже, если ты хочешь меня защитить. Кроме того... мне кажется, у меня есть идея. Безумная, но идея. !Торнадо

- И что даст эта готовность? Что даст мне предположение, что ты можешь умереть? Какой-то план? Нет, глупости это, Солнце. Я не наивен и знаю, что смерть когда-нибудь наступит. Но не сейчас. - ... и мы только что получили подтверждение обратного. И, если бы не случайность... Она поежилась, вспомнив этот момент. Она даже не успела испугаться, так быстро все было. Совсем как тогда... От дыма резало глаза, скрипело дерево, которое лизал огонь, подбирающийся все ближе. Пол того и гляди грозил поддаться под ее сапогами, но Эспер сумела вытащить Тейвена на воздух и убраться чуть подальше от горящего дома. Она потрясла его, пытаясь заставить открыть глаза. Эльф застонал и... ... в следующее мгновение Эспер лежала на спине, Тейвен сдавливал ее горло. В самый последний момент, когда он уже был готов перерезать ей горло, рука вдруг остановилась. - Нет, нет... Эспер, уходи... Рука снова метнулась к её горлу, и понадобилось вся сила воли, чтобы заставить себя ослабить хватку. -... ЖИВО! - вскрикнул он, и затем схватился за голову.

- Я не отрицаю опасность, я отрицаю вероятность нашей смерти. Я не хочу, чтобы мы даже предполагали такой вариант. Зачем? - он снова мягко провел пальчиком по ее лицу. Она только покачала головой и вздохнула, а потом приподнялась и села. - Не надо отрицать. Мы не беззащитны, да. Но и не бессмертны. Все может случиться. Нужно быть готовыми... ко всему. Даже такому.

- Этого не может случиться. Ни в коем случае. - Отрицание не даст ничего хорошего, - также упрямо сказала Эспер, - Вороны идут по следу. Ты ведь помнишь, да?

- Ты не понимаешь... - он чистым, не запачканным в крови пальцем мягко провел по ее щеке, убирая в сторону волосы. - Или понимаешь. Я должен был. Это моя прямая обязанность. Как отца и как мужа. Мой долг. И я не знаю, чтобы делал, если бы потерял тебя. - Это может случиться, - резонно заметила она и вздохнула, - и с тобой, и со мной, особенно сейчас... Так что... в общем, извини, что я так... отреагировала. Крисп - твой друг... наш друг. И ты должен был ему помочь. Просто... ты мог бы мне сказать.

Хде О_о

- А должен был успеть я, - проговорил Тайтус также тихо. Перекатившись на бок, Эспер приподнялась на локте и положила голову ему на бедро. Щека вымазалась в крови, и лежать на доспехе было не очень удобно, но ей сейчас это было не важно. - Ты сегодня и так нас всех защищал. Не вини себя за один пропущенный удар. Без тебя мы сейчас все лежали на песке на поживу стервятникам. Ничего страшного все равно не случилось.

Он сел рядом, не зная, что сказать, надеясь, что, возможно, скажет что-нибудь она. Новость о Тейвене определенно была не из тех, которые могли улучшить ситуацию. - Это было близко, - тихо сказала Эспер, - не остановись он... никто бы не успел ничего сделать.

"Если это действительно был Тейвен..." Эспер бездумно побрела в сторону от всех. Заложив руки за голову, она смотрела вверх, на знакомые звезды, которые почему-то были в незнакомых положениях. Хотя, в этих местах, так далеко от дома... это, наверное, было естественно. Надо спросить у Криди... Пройдя еще немного, она остановилась. Песок, как живой, расступался, скатывался вниз, перебегал с места на место... Она раскинула руки и упала на него спиной вперед. Песок смягчил падение, никакой боли не было. Как на плотную подушку.

- И тело его тогда пропало. Аеще я говорил с Эккартом - его демоны не беспокоят. Что-то произошло тогда. именно тогда, когда мы ходили и в итоге потеряли Тейвена. Тебе не кажется? Прорывы в завесе... И тут вдруг некий нечто собирается убить Эспер... смотрит ей в лицо... и вдруг убегает.. - Мне тоже так показалось. Что это он. Тейвен... однажды чуть не убил меня. Вот точно также. Сбил с ног, уже занес меч... И тогда тоже смог остановиться.

Полуэльфийка - не думаю, что после рассказа о моей жизни она бы убила каджитку, зная, как я хотела с ней познакомиться, так что мирная и точка. Шисти тяжело вздохнула. - Знаешь, мне как-то рассказывали поучительную историю о доверчивом парне, который был конюшим у графини, и поверил не тому человеку на основании РП. В итоге тот добрый человек его на костре сжег. Я бы не советовала уподобляться.

- Мне показалось странным другое... - проговорил Тайтус, приближаясь к своей жене. - Так ты говоришь, что знаешь его? - Конкретно человека - нет. Но, мне показалось... Что за ним кто-то был. Кто-то еще. И вот его... мы знаем... Иначе я бы уже сейчас была мертва.

Следующей жертвой оказалась Эспер, которая отвлеклась на демона, враг повалил ее на землю и уже готов был прикончить, как взгляды их пересеклись, оба замерли на мгновение... Неизвестный вскочил, попятился, и бросился сломя голову туда, откуда пришел, догнать его не было никакой возможности, потому что из разрыва появились еще демоны. Эспер села прямо на песок. - Вам... ничего не показалось странным? Стиль боя, движения, атаки? Они были как будто... знакомыми. О том, что у нее, когда незнакомец повалил ее на землю, возникло острое чувство дежавю, она решила пока промолчать.