Мастер
После изнурительного боя при Бруме всему отряду безумно хотелось отдохнуть... но они не могли себе позволить такой роскоши. Грандмастер по прежнему находился в плену у Доминиона, и о нем ничего не было известно. А между тем, каждый проходящий день уменьшал шансы его нахождения - даже если этот самый день был потрачен не зря.
Эсберн в задумчивости прохаживался по главному залу.
- Я долго думал... и пришел к выводу, что вам придется отправится в Коррол по горам.
Джейн уставилась на него так, будто у него только что появились несколько голов.
- Что? Но почему? Мы ведь собирались идти через Бруму и дальше - по дороге? А ты посылаешь нас замерзать в горы?
- По этой самой дороге сейчас отходят остатки альтмерского войска. Хочешь столкнуться с ними снова? Или лучше, сталкиваться с ними каждый час, который вы проведете на этой самой дороге? Тракты не безопасны, с самого начала войны. Я настоятельно советую вам их избегать... если хотите дожить до конца этой истории. А вот горы...
Он подошел к окну и посмотрел на заснеженные вершины.
- В горы полезет только та армия, которая либо в отчаянии, либо которые идиоты.
Джейн скептически посмотрела на него.
- То есть, ты хочешь сказать, что мы и есть идиоты.
Мужчина хохотнул и погладил свою бородку.
- Я хочу сказать, что вы - не армия. Вам гораздо легче будет пройтись по горам, чем по долине внизу. Альтмеры еще не настолько отчаялись, чтобы лезть в горы. Не думаю, что они ожидают удара оттуда - хотя стоило бы, за этой горной цепью - Скайрим... так о чем я? - Эсберн какое-то время разглядывал резную раму портрета Ремана Сиродила, а затем встрепенулся, - точно, я дам вам карту. И не смею вас больше задерживать.
Джейн уже собиралась уйти из зала, когда ее нагнал голос Эсберна:
- Дельфина идет с вами. Ей будет полезно прогуляться. Она слишком засиделась тут, и, к тому же, она знает Коррол - она оттуда родом...
- Угу, конечно, - фыркнула себе под нос девушка, толкая дверь в коридор, - и в ее отсутствие ты сможешь спокойно накуриться своей отравой...
Морозный ветер немилосердно хлестал путников по лицам. Ноги периодически по колено уходили в снег, и отряд с тоской вспоминал жарко полыхающие камины в Храме Повелителя Облаков. Даже при том, что в крепости всегда было довольно прохладно, это не шло ни в какой сравнение с холодом гор Джеррал.
Идти было тяжело, и к вечеру они сумели найти какую-то пещеру в скале, и укрыться от ветра в ней. Магический огонь, который по очереди поддерживали Сельма и Ария, немного спасал, но недостаточно для того, чтобы действительно согреть.
Утро было, мягко говоря, безрадостным. Но ветер хоть немного утих и небо посветлело. Ожидать было нечего, и отряд продолжил свой путь.
Легко было потерять чувство времени в таком месте - серые тучи не давали увидеть солнце, и казалось, они уже проходили здесь десятки раз, ничего не менялось кроме причудливых, обтесанных ветром формы черных скал, торчащих из-под белой пелены снега.
Но где-то после полудня, но еще до заката, точнее сказать при такой погоде было невозможно, они увидели столбик дыма, поднимающийся откуда-то из-за нагромождения скал и камней.
- А если это разбойники? Кому еще быть тут, у даэдра на куличиках? - спросила Леда, стуча зубами от холода.
- Конечно, только разбойникам вот делать нечего, задницы морозить да сосульки жрать, - мрачно ответил Риэль, выглядевший наиболее несчастным во всей этой компании.
- Какая, во имя бороды Шора, разница? Если тут кто-то обитает, у них, наверное, есть укрытие от холода и еда. Мне все равно, я иду туда, - ответила Сельма и, тряхнув рыжей гривой, пошла к источнику дыма. Ее тут же нагнала продрогшая до костей Ария, и две чародейки отправились навстречу таинственным обитателям этих мест. Остальные обреченно переглянулись и поспешили следом.
Нет дыма без огня - это чадил небольшой, аккуратный костерок. Неподалеку, прячась от любопытных глаз за высокой скалой, находилось скромное жилище, сложенное из толстых необтесанных бревен. Отчего-то тут было намного теплее, чем в остальной части гор, и ветер почти не ощущался. Но далеко не это привлекало внимание...
Огромная статуя из серовато-белого камня, стоящая в центре этого небольшого пятачка, изображала... нечто. Огромное бесформенное существо с воздетыми к небу четырьмя клешнями. Оно не имело глаз, как оно не имело и, собственно, даже лица, но казалось, что оно внимательно наблюдает за прибывшими...
Кто-то стоял перед этой статуей, мужчина одетый в теплую алую мантию. Данмер. Обернувшись к путникам, он приветливо улыбнулся им.
- Вот и вы. Я ждал вас.
Путешественники замерли. Джейн, сделав пару шагов вперед, подозрительно уставилась на улыбающегося данмера, на поверку оказавшегося довольно молодым.
- Откуда ты знал, что мы будем здесь?
В ответ тот кивнул в сторону статуи.
- Что... это? - непонимающе спросила девушка.
- Хермеус Мора, - негромко ответила Ария, не отрывавшая взгляда от изваяния, - даэдрический Принц знания, предсказаний и памяти... Но...
Чародейка удивленно покосилась на данмера. Потом снова на статую. И снова на данмера.
- Я всегда думала, этот Принц очень... тщательно подбирает себе служителей.
- О, да, - закивал данмер, - он очень избирателен. Как правило, говорит только с одним-двумя смертными в одно и то же время.
- А ты уверен, что это не Шеогорат с тобой говорил? - подозрительно спросила Ария.
Служитель даэдра фыркнул и отвернулся. Джейн бросила недовольный взгляд на чародейку и кашлянула, привлекая внимание данмера.
- Так откуда ты знал, что мы придем сюда?
- Я же сказал. Мой Лорд предупредил меня. Он сказал мне, что у вас важная миссия... от которой будет зависеть судьба мира, такого, каким мы его знаем. И он хочет, чтобы я пошел с вами.
Группа застыла в молчании. Данмер понимающе усмехнулся.
- Знаю, это не то, что можно... принять сразу же. Но в знак моей доброй воли и верности делу, мой господин велел передать вам...
- ... это. Огма Инфиниум, сокровище Хермеуса Моры, написанная Ксаркесом во времена Первой Эры.. Поступайте с ней так, как пожелаете сами. Но цена этой книги - мое присоединение к вам. Я буду сражаться на вашей стороне, убивать врагов и защищать друзей. Такова воля моего повелителя, и я повинуюсь.
Какое-то время Джейн молчала. Затем, решившись, она медленно сказала данмеру:
- Я бы хотела подумать над твоим предложением. Но... как нам называть тебя?
- Ориас. Ориас Теллеон, - улыбнулся он с коротким поклоном, - учитывая вашу спешку, я готов выступать немедленно, но...
Он оглядел компанию своих новых соратников, дрожащих от холода и стучащих зубами. Многие с неземной грустью поглядывали в сторону огня, горевшего неподалеку.
- ... но я полагаю, что вы устали и замерзли. Располагайтесь. Тогда у нас будет время поговорить. Продолжим путь завтра.
Скромная хибарка была обманчива - подвал уходил под землю на три этажа. Судя по всему, это были развалины древнего храма Хермеуса Моры - повсюду на камне была резьба, изображающая даэдрического Принца. Кое-где обвалились проходы и лестницы, не давая пройти дальше - очевидно, храм был еще обширнее. Подобно самому Принцу, он за неприглядным внешним обликом скрывал великие тайны прошлого. Ориас провел их в ту часть храма, что сохранилась лучше всего и была пригодна для жилья.
В одной из комнат находился седой старец в потертой мантии мага, к которому Ориас отнесся с большим почтением и заботой.
- Они прибыли, мальчик мой? - негромко спросил старик.
- Да, Селенус... я ухожу завтра.
Тот медленно кивнул и понимающе улыбнулся...
Ориас провел отряд в небольшой зал, куда выходили дверей.
- Располагайтесь. Здесь есть несколько жилых комнат, там... не так давно обитали мои сестры, - грустно произнес Ориас, - позже я могу принести одеял, если вам холодно.
С этими словами молодой данмер поднялся наверх, туда, где на небо смотрела статуя Хермеуса Моры. Немного постояв в задумчивости у изваяния, он затоптал костерок, который развел специально для того, чтобы путники не прошли мимо него, и скрылся в подземном храме.
Огма Инфиниум
Карта