Мастер
Поздним утром они вышли из Брумы и направились в сторону возвышающейся на севере исполинской горы. Путь предстоял хоть и не слишком долгий, но, в силу особенностей местности, достаточно тяжелый – по неровной, протоптанной за века дороге, меж высоченных деревьев и навстречу ветру, далеко вверх, до самой белоснежной вершины. Вид открывался поразительный: стелящаяся вокруг зелено-желтая равнина, покрытая рощицами и небольшими лесами, и посередине, выделяясь коричневым пятном, - окруженный стеною город нордлингов. За ним, вдалеке, на юге, на самом крае горизонта виднелась жемчужина Империи, осажденная сейчас великая столица, а на западе, скрываясь в облаках - неровные, скрытые туманом возвышенности гор, тянущиеся до самого моря.
Уже подуставшие путники неторопливо поднимались по высеченной в земле каменной лестнице. Над головами было видно невысокие укрепления для часовых – Джейн понимала, что их заметили намного раньше, и сейчас грандмастер уже должен был получить донесение о прибытии молодой Тиронн со своими новоиспеченными союзниками.
Клинок любила этот подъем. Ощущение, что ты чего-то достиг, проделав такой путь. Приятное волнение перед тем, что скоро увидишь. Они только-только переступили порог, за которым маленькими хлопьями падал красивый снег. Багрово-оранжевая луна низко висела в небе, преображая картину той красоты, что спустя мгновения предстала перед отрядом. И вот он, наконец, – Храм Повелителя Облаков.
Построенная в акавирском стиле, с изогнутой и пологой треугольной крышей, деревянно-каменной отделкой и небольшими колоннами, окружающими маленький входной двор, впереди возвышалась покрытая белым покрывалом снега небольшая крепость. У ее дверей стоял стражник в броне Клинков. По обеим сторонам находились тренировочные площадки с деревянными, с металлическими вставками манекенами и круглыми мишенями для стрел. Джейн знала, что это только видимая часть, верхушка айсберга: позади них были два входа в подгорные туннели, которые составляли половину внутренней территории Храма.
Было уже достаточно поздно и темно, поэтому на площадках тренировались лишь несколько членов братства, которые, заприметив пестрящую самыми разными уникумами компанию, удивленно поднимали брови и приветливо махали одной из своих. Стражник, также узнавший Джейн, когда они подошли, кивнул и открыл двери.
Они вошли в просторный зал-столовую, освещаемый висящей на потолке большой люстрой. Сейчас горела всего половина установленных на нее свечей. У стен стояли деревянные столы со сложенными на них стульями, а впереди слабым огнем потрескивали угли в камине. Единственные посетители зала, двое молодых Клинков, заметив вошедших путников, недолго думая поспешили удалиться в спальные помещения.
- Устраивайтесь пока здесь, - сообщила Джейн остальным и отправилась в сторону коридора, ведущего в кабинет ее друга.
Она прошла мимо двух огромных картин, висящих на стенах в зале противоположно друг другу. Слева – в сверкающей латной броне и с воткнутым в землю мечом в руках, с золотистой, поблескивающей драгоценными камнями короной на голове, на фоне войска в акавирских доспехах стоял Реман Сиродил, Император конца Первой Эпохи, основатель Драконих Стражей, прародителей всех Клинков. Справа же, полыхая красно-золотыми цветами и оттенками, была картина, изображающая Мартина Септима, последнего Драконорожденного Императора, отдавшего свою жизнь ради восстановления мира и порядка на этой земле. Порядка, который снова был нарушен. Подчеркивая жертву молодого императора, позади него были нарисованы врата Обливиона, а самого Мартина как будто обнимал Акатош, Бог-Дракон, в которого тот перед смертью переродился.
Джейн свернула за угол и протопала до конца коридора, к единственной здесь деревянной двери. Постучала, открыла ее и увидела сидящего за столом и чем-то занятого Эсберна, Клинка и исследователя, который помогал ей составлять план всего этого предприятия.
- Эсберн, нужно поговорить, - заявила Джейн, становясь напротив мужчины.
- Шшш, не мешай, девочка. Я почти закончил...
Выведенная на листе пергамента руна засветилась голубым светом, и мгновение спустя вспыхнула - и оттуда вылетели несколько сияющих птиц.
Джейн недовольно отмахнулась от "творения" Эсберна и накрыла сияющую пентаграмму ладонью. Та погасла, слегка обдав руку девушки жаром. Старший Клинок поднял обиженное лицо к ней и со слезами в голосе произнес:
- Ну вот! Ты сломала их.
- Эсберн, - укоризненный взгляд Джейн выдержать удавалось немногим, - ты вообще слышал, что я сказала?
Мужчина отбросил перо куда-то в сторону и подпер голову ладонью.
- Ну, если ты вернулась, я полагаю, что ты собрала тех людей, которых мы отобрали, верно?
- Ах да, об этом, - припомнила Джейн, - зачем ты пригласил Марка Вита? Я же сказала, что мне не нужен изнеженный отпрыск богатой семьи, тем более - последний. Если он погибнет, мы хлопот не оберемся.
Эсберн поцокал языком и усмехнулся.
- Джейн, Джейн. Ты совсем не расставляешь приоритеты. Если мы проиграем, то это будет самой меньшей из наших проблем. Эй, он отличный воин. К тому же всегда хорошо иметь с собой того, кто сможет покрыть все расходы предприятия даже не посчитав эти самые расходы деньгами.
Джейн вздохнула и села на стул, стоящий неподалеку.
- Ладно, он действительно не так плох. Но к делу - когда мы сможем увидеть грандмастера? У нас оказалось несколько внеплановых личностей, и я хотела бы подготовить всех подобающим образом, так что мне нужно знать, сколько у меня есть для этого времени.
Эсберн внезапно выпрямился и посерьезнел.
- Об этом... Видишь ли. Планы изменились.
- О чем ты? - непонимающе уставилась на него Джейн, - он еще не прибыл? Но он ведь прислал письмо до того, как я отбыла, что он будет здесь и лично выдаст нам задание?
Что-то призывно застучало и засвистело на заднем плане. Эсберн не обратил ни малейшего внимания на звук и поскреб небритый подбородок.
- Очевидно, ты не слышала о том, что Коррол был захвачен? Хотя верно, вести дошли только после того, как ты отбыла. Войска леди Араннелии, идущие из Хаммерфелла, играючи взяли его за пару дней. Учитывая то, что приорат Вейнон находится за стенами города... и то, что грандмастер Амальтис до сих пор не объявился, хотя прошло уже достаточно много времени...
Джейн какое-то время не могла выдавить ни слова.
- Так значит, все было напрасно?..
- Ну почему же, - Эсберн поднялся на ноги и хлопнул в ладоши, - у меня есть План.
- Но если Амальтис погиб...
Мужчина удивленно посмотрел на нее.
- Кто сказал тебе такое? О, поверь мне, альтмеры не идиоты. Если бы они ими были, война бы уже давно закончилась в нашу пользу. Амальтис - слишком важная персона. Он слишком многое знает. Его не убьют. Он нужен им.
- Но...
- Вы и отправитесь его спасать, - с довольной улыбкой перебил ее Эсберн, - у тебя уже есть отлично укомплектованный отряд, Джейн. Быстрый, мобильный, способный пересечь достаточно большое расстояние, не привлекая к себе внимания, ударить и резко исчезнуть. И потом, что лучше убедит грандмастера в ваших общих способностях, чем то, что вы спасете его шкуру?
Джейн потрясенно смотрела на него.
- Ты сумасшедший.
- О да, я знаю, - с гордой улыбкой ответил тот, - кто бы еще придумал такое? Советую морально подготовить твоих ребят. А теперь не мешай, у меня еще много дел.
С этими словами Эсберн развернул первый попавшийся под руку свиток и углубился в чтение.
Дельфина вошла в кабинет спиной вперед - она держала в руках исходящую паром миску в руках. Обернувшись, она покачала головой, глядя на погруженного в чтение Эсберна, дымящийся пергамент и перо, воткнувшееся между глаз чучелу пустынного льва.
- Боги, когда же ты повзрослеешь, - вздохнула молодая девушка, ставя на стол еду. Потом она, не без опаски оглядев стул, стоящий неподалеку, пришла к выводу, что он безопасен - и села на него. Эсберн по прежнему что-то читал, и Дельфина, помолчав, наконец решила привлечь его внимание.
- Кто все эти люди? - удивленно спросила она, указывая в сторону двери, - Храм на ушах стоит. Что происходит?
- Ничего особенного. Просто наши новобранцы.
Дельфина какое-то время не могла найти подходящих слов, и только хлопала глазами. Наконец, она с обиженной ноткой в голосе произнесла:
- А я-то думала, мы набираем только достойных. Когда мне позволили присоединиться к Клинкам, это была честь. А сейчас...
- А сейчас, - перебил ее Эсберн, - идет война. И мы должны бороться. Всеми силами, что у нас есть. Наши ряды здорово поредели. И эти люди... были отобраны неспроста.
Он повернулся к столу, пододвинул к себе миску и взялся за ложку. С упоением потянув носом воздух, он добавил:
- Ну, то есть, часть из них. Мы и половину не приглашали.
Выражение лица Дельфины было обиженно-оскорбленным, но она ничего не сказала, а только поднялась с места и быстро вышла за дверь.
Карта
