Alish

- Привет. Отдохнула? Вокруг серебристого кристалла закружился рой деталей, от которого стали откалываться поочередно составляющие, чтобы встать на место. Ронити открыла глаза. Световой меч продолжал восстанавливаться. - Добрый день, магистр, - улыбнулась она, - я, кажется, уже переотдыхалась.

- Он что-то говорил? - Кажется, нет... Только то, что ты должен поговорить с ним. Эспер с помощью Тайтуса дошла до конюшен, где храмовнику пришлось подсадить ее на коня. Такого не случалось с самого отъезда из Антивы... вспоминая, она мысленно пнула себя - как она могла не заметить очевидного? Уже тогда он заботился о ней, но она... Эспер тяжело вздохнула и устроилась в седле поудобнее. Они выехали на дорогу чуть позже остальных.

Ронити сидела в кают-компании и методично разбирала свой световой меч. Это была, пожалуй, единственная форма медитации, которая давалась ей легко. Она заботилась о своем оружии, как о живом существе, и это был ее самый верный и надежный друг. Концентрация и спокойствие, необходимые для этого, приходили сами. Детали, парящие перед ней в воздухе, казалось, кружили в изящном танце. Почему она делала это в кают-компании? С самого начала ее спутники проявили себя довольно молчаливыми и не общительными, каждый предпочитал не покидать своей каюты. Так почему бы и нет?

Слабая, неестественая дрожь прошлась по его руке и перешла не тело эльфийки; он отчетливо чувствовал магические энергии, пульсирующие сейчас внутри девушки. Это должно было сработать. Пуло открыл глаза и посмотрел на Эспер. - Как ты? Странное ощущение - взрыв магии, произошедший внутри тела, он окатил жаром и холодом, дыхание перехватило, и Эспер просто чувствовала, как рассеивается проклятие, наложенное Криспом. Как будто отцеплялись сотни крючков, впившихся в ее душу. Ее рука поднялась к груди и накрыла ладонь храмовника. - Лучше, - прошептала она, - спасибо... Эльфийка вздохнула и посмотрела на Тайтуса. - Он действительно так ненавидит меня? Или слишком любит тебя?..

- Эспер... - руки лягли на плечи девушки, поддерживая ее. - Что сделал Крисп? - Откуда я знаю... - тихо ответила Эспер, придерживаясь за стену дома, - он только сказал... Что ты должен зайти к нему, если... если хочешь, чтобы я жила. Она обернулась. В ее глазах был неподдельный страх. - Он проклял меня, да?..

- Ты в порядке? - Нет - тихо ответила она. Перед глазами все расплывалось... - Крисп... Она поднялась на ноги, покачнулась и чуть не упала назад. Вовремя ухватилась за стол. Затем она быстро вышла наружу, глотнуть свежего воздуха. Не особо помогало. Голова кружилась, перед глазами плясали черные точки...

- А вот это уже не важно. И передай ему, если хочет, чтобы ты жила, пусть зайдёт ко мне, - кончик его языка незаметно для всех пощекотал кончик острого уха, а эльфийка почувствовала лёгкое головокружение, тошноту и муть перед глазами - первые признаки проклятия "на смерть". Бокал выскользнул из внезапно ослабевших пальцев, прокатился по столу, оставив за собой полукруг темно-красной жидкости, и упал на пол, где он разбился вдребезги. Эспер с трудом уняла дрожь, прокатившуюся по телу. Что он потребует в обмен на ее жизнь? Она не была уверена, что хочет это знать. И еще она знала, что что бы это ни было... Тайтус согласится. Она так и осталась сидеть, глядя на пролитое вино цвета крови.

Ох... Попой чую или бэкстаб или проклятье мне щас каааак прилетит...)))

- Не смогу... - маска благодушия не сходила с его лица. - Тебе?.. Тебе подарки вряд ли нужны. А вот ему, - он посмотрел на храмовника. - Я бы подарил такую хорошую двуручную пилу, чтобы рога подпиливать, - Люций поднял бокал. - За твой здоровье, Эспер, - и в следующее мгновение хрупкое стекло выскользнуло из его руки и разлетелось вдребезги, прямо перед лицом антиванки, обдавая её красными брызгами. - Ох, извини! Я сегодня такой неуклюжий, - сказал магистр приторно улыбаясь, но его глаза излучали в этот момент всю аккумулированную злобу Чёрного Города. Эспер глубоко вдохнула. Выдохнула. Медленно и тщательно вытерла капли вина, которыми ее обдал проклятый магистр. Она исподлобья посмотрела на Криспа, и их взгляды схлестнулись, как два клинка. Затем эльфийка склонилась ближе к нему и тихо сказала: - Насильно мил не будешь, Люциус... Ни ты мне, ни я тебе, ни ты ему. Она повернула голову к Элайе. - Я не могу что-то тебе приказывать, Элайя... Но я тебя прошу. Будь осторожна. После чего она поднялась с места и пересела за соседний столик, к Тайтусу, спиной к ним.

- Я вот думаю... - магистр откинулся на изогнутую спинку стула и отпил небольшой глоток из своего бокала. - Что бы вам с Тайтусом на свадьбу подарить? Может пилу? - изобразил он неведение и неопределённость. - Не явись. Это будет самый лучший подарок, который ты когда-либо сможешь сделать мне, - медовым голосом отозвалась эльфийка.

- Эспер! - Элайя покраснела и дернула эльфийку за рукав. Эльфийка дотянулась до своего бокала и отпила вина. - Что я? Эспер то, Эспер это... Скажи мне, что я не права? - она склонилась к заостренному ушку девушки и тихонько прошептала, - ты в этом и сама сегодня убедилась... - Как спалось? Скучно не было? - спросил он у антиванки, разливая по бокалам вино. Эльфийка безмятежно улыбнулась. - В компании Тайтуса спится легче, - негромко ответила она, скорее самой себе, чем Криспу. - Шикарно выглядишь, малыш, - искренне восхитился он новой бронёй ученицы. "Это она ради тебя старается, скотина. А ты... угх..."

- Позволите? - спросил магистр разрешения присесть. Эспер неприязненно покосилась на магистра, но возражать не стала, хотя соблазн сказать "нет" был очень велик. Если что, это Элайе решать...

- Нет, что ты! Он хороший и никогда меня не обижать. Он учить меня и не ругать когда я делать ошибки. Но я хотеть быть не только ученица! А он совсем меня не замечать... Он любить Амина... Эспер с тяжелым вздохом подперла щеку рукой и посмотрела на Элайю. - Мужики - козлы. Любят не тех, кого надо, мучают тех, кто их любит, не могут и не хотят понимать, ставят себя выше женщин, а сами, часто, ведут себя как бабы базарные. И манеры как у рогатого скота, - она покосилась на Тейвена и повысила голос, - что возвращает меня к моему изначальному тезису - "мужики - козлы". При этом она весело подмигнула сидящему неподалеку Тайтусу.

- Ты что, не надо! Ничего он не делать! И вообще он, он... Неожиданно она закрыло лицо руками и расплакалась. Эльфийка подскочила на ноги и обогнула стол. Опустившись рядом с Элайей, Эспер обняла ее и ласково погладила по светлым волосам, надеясь успокоить. - От "ничего" влюбленные девочки не рыдают. Тут явно было "что-то". Он обидел тебя?

- Нет, - упрямо мотнула головой долийка. - Когда ты красивый, тебя все любят. Ты - красивый, я - нет. Она немного помолчала и еле слышно закончила: - И Амина красивый... Эспер, которая в этот момент отпивала вино, закашлялась. Кое-как отдышавшись, она уставилась на Элайю. - Так... значит. Тут проблема, да и вообще все наши проблемы, как я посмотрю, сосредоточены в одном человеке. Я пойду выковыривать глаза Криспу. Что он сделал?

- Тебе очень хорошо. - Долийка вздохнула. - Ты красивый, тебе любой наряд хорошо. Эспер удивленно приподняла бровь. - А ты что, нет что ли? Ты покрасивее меня будешь... - она присмотрелась к личику Элайи и чуть прищурилась, - что-то с тобой не то происходит...

- Спасибо, Эспер. Я давно хотеть броня для защиты. Эспер даже свесилась под стол, разглядывая ее новое одеяние. - Хм. Видимо, приезд в Орлей действительно надо отметить покупкой новой одежды, я полагаю, - усмехнулась она, показываясь из-под стола, - я тоже нашла себе кое-что подходящее.

Долийка, словно не заметив ее реакции, с каменным лицом устроилась за соседним столиком и заказала горячего чаю. Эспер, подумав немного, подхватила свою тарелку и бутылку, и переместилась за столик к Элайе, не сводя глаз с долийки. - Элайя... отлично выглядишь.

- Доброе утро, - слабая, еще сонная улыбка коснулась его губ и он сел рядом с ней, положив голову на руки. - Мхм, - ответила она, жуя кусочек хлеба. Она качнулась на стуле... и чуть не упала назад, когда увидела вошедшую Элайю.

- Прости, - после чего уставился в тарелку и принялся медленно нанизывать на вилку остатки картошки. Эспер молча доела и поднялась, прихватив с собой бутылку вина. Потом подошла к трактирщику и договорилась насчет комнаты. При этом сложно было пропустить удивленный взгляд, который он бросил на Тайтуса и потом на нее. Но мужчина благоразумно промолчал. Она поднялась в свою комнату, обставленную также просто, как и у Тайтуса, распахнула окно и с ногами забралась на кровать. Эльфийка растянулась на постели, потягивая вино из горлышка, и смотрела на звезды и облака. Она довольно долго искала... пересмотрела их почти все, но в конце концов она нашла среди них его лицо - Берт улыбался, глядя на на нее с неба. Она подняла бутылку, салютуя ему и отпила. Вскоре она заснула. Утром она проснулась на удивление свежей и бодрой. Спустившись вниз, она заказала себе простой завтрак и уселась в уголке.

- Оу, так он был... не просто другом? Эспер подперла щеку ладонью и задумчиво посмотрела куда-то вдаль. - Он был всем. Другом, братом, учителем, любимым... - она прикрыла глаза и выдохнула, - и я все равно убила его. Она откупорила бутылку и плеснула в бокал вина. Подняла его, и сквозь багровую жидкость посмотрела на Тайтуса.

- И что же твой старый друг сказал? Эспер рассмеялась и в мгновение ока соорудила себе трехэтажный бутерброд. - Мне кажется, он слегка ревнует, - улыбнулась она и надкусила свое творение с самым балдежным видом.

- О чем говорили? Эспер улыбнулась и, прежде, чем говорить, протянула руку к его тарелке и стащила кусочек картошки. Отправила его в рот и облизнула кончики пальцев. - О прошлом. Он рассказывал мне мои любимые истории, как в детстве. Теперь-то я понимаю, что большую часть из них он придумывал на ходу, чтобы меня как-то развлечь... И еще о тебе, как ни странно. И о том, как живется мертвым. Она поднялась из-за стола и подошла к трактирщику. Взяла у него сыра и хлеба, и бутылку красного вина. Со стуком поставив ее на стол, она ухмыльнулась. - Раз уж Оливия полностью обновила мой организм, значит у меня новая печень, которую можно и потренировать.

- А что тебе снилось? - спросил Пуло по дороге на первый этаж. Эспер неопределенно дернула плечом. - Антива. И старый друг, которого я потеряла. Мы говорили... Она снова уселась за тот же стол в углу и качнулась на стуле, ставя его на две ножки.

- Да, только... я бы предпочел насладиться ими побыстрее, - желудок снова заурчал, как будто соглашаясь со сказанным, и Пуло робко улыбнулся. Эспер засмеялась и поднялась на ноги. - Да уж... пойдем вниз? Я бы тоже не отказалась чего-нибудь пожевать. А то от вина на голодный желудок снится всякое...