Meshulik

- Все сходится, - кивнул сам себе Птыц. Еще на подлете было ясно, что в астероиде незарегистрированных дырок больше, чем в швейцарском сыре. - Наш новый дружище Бевс желает отыскать то, чего не успели доковырять "Фа Джин", а Марипоза снабжает его трудовым резервом. Но зачем они парнишку-то уволокли? Тот же вроде из них же, из шахтеров...

- Эх, все сам, все сам, - ворчливо посетовал Птыц. И, не видя противоречий, обратился к соответствующему софту, - Милочка, будь добра, займись картой местности, а то как бы местные зомби не прибежали к нам на выручку с собственным клубочком.

Рядом с круглым шлемом, обрамляющим голову потомка манирапторов, маячил теперь неотступно следовавший и примерно того же радиуса "Ангел". Будто запасная голова. И если в людных местах защитный дрон стыдливо ныкался в тенях, в пустующих туннелях он добросовестно охранял периметр Птыца, а заодно и его спутников. - Скафандры лучше сразу перевести в автономный режим, - нарушила молчание Чанга, деловито, будто не замечая того, что все остальные только что почувствовали. - Кое-где воздух накачивают, но рассчитывать, что так будет везде большая ошибка. А где есть воздух там, как правило, есть и люди. Вито вздохнул, но последовал совету Пташки-с-сумочкой, как прозвал журналистку. - А клубочек с нитью найдется в твоей сумочке, Ариадна? - полюбопытствовал он у пташки, теряясь от количества ходов и переплетений туннелей.

- Ну так что вам удалось выяснить? - повернулся он к Басту и Вито. - Куда стоит пойти в первую очередь? - Вряд ли Марипоза знает, где Кай. Она злится, что не получила рассчёт. Если бы знала, где твой дубликат, давно бы успокоилась. Так что... хотим мы или нет, но возможно местные тоннели дадут нам некоторое представление о ситуации с альфой. - А что у них в больничке творится, так это я не удивляюсь, что тут половина народу зомби, - добавил Вито. - - Хм. Странный язык какой-то, - задумался он. - Никак не могу определить группу... А у меня довольно тонкий слух.

- Вы сказали "карантин"? Тут что, какая-то эпидемия? Это заразно?.. - И похоже, охрану эта эпидемия уже всю скосила, - негромко добавили ценное мнение откуда-то из-за каева плеча. От того, что у Вито подпортилось настроение, ухмылочка с каждым часом, проведенным на этом астероиде, становилась все более жалкая. Или едкая? Для круглой физии его морфа было неразличимо. Они вновь воссоединили свой небольшой отряд как раз незадолго до судьбоносной встречи с компашкой зомби, пеленающей паренька.

Поэтому аудиенция у Чен теряет для нас всякую привлекательность. Поэтому же предлагаю покинуть территорию лечебного заведения и отправиться в то место, где Кая видели в последний раз, то бишь в тоннели. Что ни говори об электронике и великой силе искусственных систем (которая как-то десять лет назад вышла человечеству боком), а все-таки Птыцу было спокойней копаться в Архивах, зная, что за ним кто-то присматривает. Не электроника, а кто-то живой. Хм. С живым все так нынче непросто. Вито даже к человечеству в глубине души себя не причислял, и все же. Он прихватил напарника под локоток и радостно объявил: - Здоровым тут делать нечего. Да и больным, тьфу-тьфу-тьфу. И вообще, с сегодняшнего дня покидать лечебные заведения как можно скорее - мое жизненное кредо.

Брошенный вызов - движитель витова прогресса. Собрав в кучку уже не птичьи мозги, записной проницатель в непроницаемое азартно жонглировал протоколами, заметая следы перед подсевшей уже на измену защитой. "Чтоб я так жил!.." - внезапно донеслось по внутренней связи до Баста, и ко всем участникам поисковой миссии. Сам архив представлял собой типичную для Коньюна свалку данных. Файлы десятилетней давности соседствовали со вчерашними отчётами, часть информации дублировалась, часть была повреждена или зашифрована устаревшими ключами. Никакой системы только привычка сваливать всё в одну кучу. Тому, кто хотел бы провести здесь аудит, понадобились бы недели. У Вито же заняло минуты. В ворохе старых документов, дублей и забытых сканов вертелась Милочка, расфасовывая все это разномерное великолепие, достойное лучших помоек мировой сети, по каталогам временной поисковой модели. То и дело она демонстративно вздыхала, засучивала виртуальные рукава или жаловалась на радикулит. Но было очевидно, что если цифровой ассистент и может гипотетически испытывать счастье, то вот сейчас для него было самое время. "Обещай мне, что мы сюда придем как-нибудь еще раз", - наконец, потребовала она. "Это когда? Когда камешек возвратится из путешествия на край вселенной?" - Знаешь, - Птыц уже отмер и делился своим бесценным мнением с Котом, - мне кажется, что когда Коньюн вернется на доступный отрезок орбиты, он уже станет... в каком-то смысле райским местечком. Марипоза наверняка имеет планы неплохо провести тут время, а. Правда, при таком количестве дури остальное можно было уже и не улучшать... Больничка-то с сюрпризами.

Рискнем. Взгляд, обращённый одновременно коту в душу и тут же в никуда, стал ответом согласия рискнуть. Вито успел найти не так много информации, в основном касательно контрабанды морфов и грузов, включая оружие, чему уж точно не удивился, как ощутил сопротивление. Словно начавшаяся было приоткрываться галерея дверных проемов так же каскадом начали захлопываться с гулом, нарастающим по мере приближения к эпицентру аномалии. Аномалии в виде сияющего электронами ворона, парящего в центре скопления информационных маршрутов. Щелкнули по непомерно любопытному клюву. - Эть, - Птыц с досадой цокнул языком, машинально потер кончик носа. - Да предохранители у них не той системы, - пояснил Коту обескураженно. - Но возможно, нашим будет интересно узнать, что часть нелегалки клиника давненько стабильно продаёт Бевсу, в основном биорасходники, ну то есть материал для биопринтеров. Вито почесал нос снова и вдруг решительно заявил: - А ну-ка... Теперь мне это и правда любопытно, что они там так охраняют... И снова подключился, намереваясь взять реванш перед уже насторожившейся охранной системой.

Клинические - Т.е. информации об Альфа-Кае в базе клинике нет? - удостоверился кот. - Но это не говорит о том, что информации о нём нет у Марипозы. Баст немного подумал и предложил: - А может нам больными прикинуться? Да поближе к ней подобраться?.. Только это будет равносильно копанию в архиве. Или даже хуже. - Не, не, не, погоди, - Вито замотал головой так, будто пытался заменить ее на запасную. - В базу-то я еще не залез. Только по доступной сети и по камерам пошукал, с Архивом тут может быть засада, уж как-то все скучно с защитой, подозрительно мне это. А может, в архиве и найдется след Кая нашего-то. Хм... Но притвориться больным - какой соблазнительный вызов! - А ты какую болезнь симулировать собрался? Инфаркт или отторжение синтетических органов? Ха! А я знаешь, как умею... - И Птыц изобразил нечто среднее между асфиксией от аллергической реакции и приближением апоплексического удара, покраснев и мгновенно вспотел от задержки воздуха в легких. - Видал? - отдышавшись поинтересовался не без гордости, - Бледная кожа и близко расположенные сосуды. Повезло с морфом. Где-то в виртуальном мире его сознания фыркнула не без гордости за напарника его муза. Но может, стоило и рискнуть вломиться в Архив.

Вот потому тянет иногда в разгар работы пожрать. Даже не от голода, Милочка не соврет, а от... несовершенства. Ну а, с другой стороны, если что-то выглядит как Коньюн, крякает как Коньюн, то с чего бы в кодировке ему не быть все тем же старым-добрым и немножко тоскливым Коньюном? Сосредоточенно уставившийся в пустоту, Вито машинально пожевал несуществующую еду. Пакеты данных роились и выдавали уязвимости, дефолтные пароли и забытые тестовые учетки. Сопоставив адреса камер с найденной тут же за вирутальным углом картой эвакуации, он нашел узлы, в которые стекалась видеопотоковая нагрузка. Камера у двери, кадр чуть выше уровня глаз. Вито закрыл лишние соединения, оставив лишь те потоки, которые нужны. Час пролетел незаметно... Повернулся к Коту. Описал обстановку. — Ну что, поиграем в кошки-мышки или вломимся как хорошие мальчики? Я бы послал "Ангелочка" понаблюдать за охраной, но боюсь, он не такой уж незаметный в этой каменной деревеньке, где каждый каждого узнает в любом морфе. А кстати, ты понял, что именно нам надо от дамочки, кроме вопроса, куда она подевала Кая Первого, если это она? В больничке-то его, похоже, не видать. Можно еще попытаться покопать в архиве, но тут те же шансы, что и прямо спросить...

- Ох, безусловно можем. Мы ведь не боимся потревожить деловую женщину Конъюна в случае, если поиски наши кто обнаружит? - спросил Вито скорее сам себя. И сам же себе ответил, - Нет! Деловая женщина Конъюна так занята ловлей вполне определенного морфа с чемоданом, что вряд ли обратит внимание на каких-то там нас. Кто мы в сущности... А знаешь, дружище, я бы поставил что-нибудь на то, что до конца дня появятся еще пара-тройка дамочек Конъюна, столь же страстно, как и две уже известные нам, жаждущие личной встречи с нашим ветренным коллегой. Хех. Тааак... что тут у нас... Пока Вито по старой привычке многих врановых вслух нес всякую ахинею, виртуально он уже подключался к местной сети по совету Кота и расправлял огненные крылья для полета...

— Для достижения успешного результата обычно призывают “держать хвост пистолетом”. Не могу оценить, насколько это возможно физиологически, но рекомендую всё равно придерживаться такой модели поведения. Вито широко умыльнулся и помахал ручкой удаляющимся коллегам. - Слышал? Все хотят увидеть твой хвост, - констатировал Птыц, когда они с Бастом остались одни. Ой, нет, не одни, ведь стрекозообразная хозяйка каменного закутка никуда не делась. - Всего вам наилучшего, мадам, кхм, рады были знакомству. И, расшаркавшись таким образом, потянул кота за рукав наружу, бормоча о предстоящем деле: - "Ангелочек" нас прикроет, если что.

— Утверждение содержит нечёткие аллегорические обороты, но, мне кажется, с моей стороны правильно будет ответить “никогда”, — наконец, сообщила она. - Дорогуша, как бы я хотел познакомить тебя с одной несговорчивой музой... Ах. Ей бы твою понятливость. Как-нибудь еще пощебечем, а пока желаю успехов в поисках, - напутствовал на прощание Вито.

- С чего бы мне быть против разумного предложения? - риторически бросил кот и обратился к Вито, - Навестим крокодилицу? А Кай и Меропа пусть с крокодилом беседы бедут. - Хм, навестим или... понаблюдаем на почтительном расстоянии, - согласился Вито. - Если, конечно, у тебя нет плана помериться с крокодилицей длиной клыков. Впрочем, великолепные клыки Бастета могли бы и впечатлить какую-нибудь хищницу. - Как пойдет, в общем.

— Другие направления расследования в этот момент времени имеют неоправданно высокий уровень риска и не рекомендуются. - Хе-хе, да, дорогуша, пощебетать с двумя главными крокодилами местных групп влияния - наименее опасная часть миссии. А когда бывало иначе? - поддержал коллегу Птыц, казалось, сияющий тем шире, чем мрачнее становились перспективы. - Так много вкусного... Но я, признаться, начинаю жалеть, что у нас с моим охранным дрончиком одна пушка на двоих.

Рокузава судорожно вдохнул и сел на подушках прямо, возвращая на Коньюн свой разум. Взгляд его сфокусировался на вазочке. И первым делом он плеснул туда спирта и залпом выпил. - Чин-чин, - прокомментировал Птыц, не рискуя последовать примеру Кая-2. По общему каналу высказался многословней: "Птичка, похоже, как-то материализовалась тут с пропавшего корабля. Это как-то связано с исчезновением Рокузавы альфы?" Жизнь научила быть готовым к любым совпадениям. Иногда ведь некое предчувствие, неприятное ощущение, осадок от близкого знакомства с миром, уравнивающим своей бестелесностью всех от синтетика до попугая, оборачивается одним прекрасным утром физической катастрофой целой планеты. И пусть пройдет десятилетие, это откладывает отпечаток опыта на твои суждения.

"Милочка, будь добра, отправь запрос нашим.... э... зарубежным акционерам". Вито закатил глаза и сочинил трогательное послание, в котором изливал все свое восхищение великолепной организацией увлекательнейшей миссии в богом забытой дыр... то есть недоплане... нет, скажем... на уникальном космическом объекте с тяжелой судьбой но многообещающим будущим. Как полагает местный портье. За многословным вступлением как-то затерялось и была невнятно изложена просьба поискать по своим каналам там, в чем заключалась суть некой миссии "Юаньфэнь". Что ж. Когда-нибудь, возможно, руководство поймет, за каким лешим их агент обозвал миссию "Ян-пэном" и максимально перепутал направление поисков. Видимо не так давно он на досуге ознакомился с философской прозой некоего Яна Пэна - древнего литератора с Земли под нехитрым названием "Стать Богом". А самогонка вдохнула в умозрительные идеи столько жизни, что Птыц и сам вдруг замечтался о возможных перспективах. Так или иначе, запрос остался без ответа, о чем Вито узнает лишь сильно погодя, когда последние надежды получить хоть какой-то ответ растает, как таяла надежда узнать, чему так радуется счастливая девушка на обеих фотографиях, найденных котом. А пока он лишь пробормотал: - Наверно, это она. Она - т. е. хозяйка комнатки. Но раньше. Когда-то.

- Наследуемые генетические модификации, - пояснил кот и ответил на второй вопрос, - Вроде того. Говорят возвышенных кошачьих не существует. Но вот он я. Видимо мои лабораторные предки были исключением. - Потрясающе! - Вито покачал головой. Оказывается, кто-то из их племени мог оставлять потомство! Раньше Птыцу почему-то не приходило такое в голову. Да и как предположить, что люди, некоторые из которых всерьез опасались возвышения над ними какого-нибудь другого вида (а уж особенно после катастрофы десятилетней давности), создали вид, способный к размножению! Предположение напрашивалось само собой: - Им повезло возвыситься до катастрофы. - И развеселился не совсем понятно чему, - Эх, ты только что сделал мой день, дружище. Хе! Или это самогон так подействовал? — Факт номер один: журналист Чанга имеет контакты с теми, кто продаёт сильные психоактивные вещества. Факт номер два: администратор Ли говорил, что на Коньюне распространены цифровые наркотики, — Меропа посмотрела на собеседника и уверенно кивнула. — Предполагаю, что речь идёт о том, на что можно, так сказать, “дунуть”. - В тютельку, - согласился Вито с безупречной логикой их рассудительной спутницы. - Они где-то здесь.

В сети не нашлось ничего многозначительного. Во всяком случае ничего, о чем стоило непременно оповестить мистера Кая-Рокузаву-неоразимого-2. А и верно, разберутся. Скромно наблюдая краем глаза за парочкой, сомнения в успешном достижении взаимопонимания между хозяйкой уютной норки и их предводителем Вито признал наконец необоснованными. Сомнения растворялись не хуже алкоголя в крови. Туманом неопределенности в потоке неожиданностей. После принятого напитка хотелось отдаться этому потоку и уже не опасаться ближайшего будущего. - Неплохо пошло, а? - сверился он ощущениями с товарищем по дегустации. Подвигал по застывшим волнам полового покрытия подсвечник аки лодочку и негромко, приватно поинтересовался у кота, - А кстати, как случилось, что у твоих предков имелись человеческие вкусовые рецепторы? Ты... э... возвышенный? Или как? Надо же, и раньше пересекались, но не было повода поинтересоваться.

Гамачок. Вито некоторое время боролся с желанием забраться в него и покачаться под мерное в такт качание звездного потолка... Долгожданная дегустация, впрочем, его отвлекла. Пригубив из подсвечника и почмокав губами, негромко вынес вердикт: - Пожалуй, таки "Вертикальный штрек"... Но нет, ни о чем не жалею. Удовлетворенно откинулся на подушку и продолжил листать блог хозяйки гостиной.

- Прости, милая, но нет. Я не закончил свои дела. Мне нужно провести здесь ещё какое-то время. - Кай старался держать все ты же нежную, слегка виноватую тональность. - И конечно. С Меропой ты уже, можно сказать, познакомилась, а это Бастет и Вито. Может закажем что-нибудь? Мне бы не помешало перевести дух. Я несколько вымотался за последние дни. Вито, пытавшийся только что слиться с пейзажем, запнулся, самоотверженно улыбнулся, закивал и протянул мусолимый букетик даме.

Ручка сжалась в кулачок... схватив воздух (ну, помимо букетика, который все еще сжимала его вторая ладонь). Мелькнул предостерегающий жест Кая, реакция жужелицы - скорее испуг, нежели агрессия... — Просьба прекратить чрезмерное сдавливание, иначе я буду вынуждена применить физическое воздействие! У их спутницы получалось лучше. Она по крайней мере начала со слов. Вито опомнился настолько, чтобы замереть, вдохнув и не выдохнув, стараясь отсвечивать поменьше. Кажись, удалось. И тут внешность котика сыграла им на руку! - Кажется, я понял, зачем тебе такая голова, - краем рта пробормотал он Бастету, стараясь не мешать Рокузаве наводить мосты.

- Интересно что предпочитают пить на периферии, - проговорил Баст, поглядывая по сторонам. - Предлагаю выяснить, - немедленно предложил Птыц, но тут внимание его приковала к себе новоприбывшая особа с крылышками. Неясно, что тут сработало: общая неожиданность появления на сцене весьма активной насекомовидного биоморфа, или глубинные склонности Вито хватать все летающее и жужжащее, но первым порывом коротышки было воинственно потянуться к крылышкам...

- Вот ради таких ощущений я и приобрел тело, - несколько пафосно воскликнул Вито, оглядываясь по сторонам в необычном интерьере. - Ограниченность физического мира с лихвой покрывается его изощренностью. Нет, ну вы поглядите! Искусственные цветы! Птыц поцокал языком и подцепил букетик, чтобы, вероятно, испытать новые тактильные ощущения. - И это ведь не морф! Чистая имитация... Надо же. А кстати. Как тут с выпивкой? Он огляделся снова, вспоминая, зачем они здесь оказались. - Полагаю, дамочка сама нас узнает.

— О подобных ситуациях говорят, что при их виде лицо способно понести структурные повреждения от умиления? — произнесла Меропа. - Ужас какой. - на лице Кая отразился вполне естественный испуг человека, вообразившего себе эти "структурные повреждения лица". - А мне понравилось, - встрепенулся Птыц, прикидывавший уже, каким количеством пуньков можно было бы расплатиться с Марипозой за исчезнувший чемодан. Впрочем, на встречу с рагневанной особой он так же пока не стремился. - Кстати, есть тут одна дама, которой, мне кажется, нам стоит нанести визит. - Представимся поисковиками-любителями? Или журналистами из крупныого информационного холдинга?