Meshulik

И Кай выразительно взглянул на Вито, который лучше всех них разбирался в подобных устройствах. Вито ответил не менее выразительным взглядом, вздохнул, в основном в адрес безутешной Лауры. Кот вытащил из сумки небольшой контейнер и посместил на выступающий из стены каменный уступ, предоставив Вито полную свободу действий. - Благодарю... Мысль о ловушке даже не пришла ему в голову. Почему-то решил, что меткометатель покойного товарища мог перенастраивать частоты. И теперь, обкатывая эту мысль, не разоряясь на лишние взаимодействия и реакции, не соря словами, приступил к настройке.

«Интересно, просто интересно, древние пернатые селились глубоко под землей?» - поинтересовался коротышка, отряхивая штаны после того, как успешно протиснулся в особо узкую щель неровного туннеля. «Нет. Но вот динозавры… Ну, когда они еще не обрели крыльев, могли и селиться. Человеческие палеонтологи много спорят об этом, но прожорливость твоих предков, дорогой, их еще и не туда заводила. С чего бы, думаешь, им было обзаводиться способностью летать». «Стремление пожрать — видообразующая черта моих пращуров», — не без внутреннего удовлетворения согласился Птыц. « А вот лезть куда-то, где последние ноги переломать можно в два счета… Что-то я сомневаюсь». И все же он лез. Потому что эволюция. Или потому что долг. А может, идея. Идея, которая привела его и в эту их тайную ложу. Или такая, которой он руководствовался все эти десять неспокойных лет — не повторить пути, приведшего к катастрофе. Не позволить миру вновь вскормить дракона и погрузиться во тьму. А тут как раз полезно начать с себя. «Хм, сигнал прямо из стены» - поделился он почему-то только со своей музой, сомневаясь, что верно опознал измененный импульс, на более широких частотах, чем могла бы уловить муза их товарища, труп которого в итоге показался в результате раскопок. И, помогая откатывать в сторону камни, Вито вопреки обыкновению не нашел что пошутить по поводу их мрачной находки. Ничего светлого что-то не скрывали, похоже, подземелья Конъюна. Паршивое место. - И что теперь? - Спросила она. Вопрос Лаурой был задан Второму. И он предвосхитил такой же и от Вито де Вито. — Я почему-то был уверен, что миссия будет успешна, - пробормотал он себе под нос. Хотя что такого неожиданного в смерти, учитывая все, чему они были тут свидетелями? Но это он осознал только сейчас.

- Судя по всему, наш предшественник собирался ставить маячки.... Только вот пока не вижу никаких маячков, - рассеянно обводил Вито взглядом выступ за выступом. - Однако ожидать сигнала я бы ожидал. Определенно узнаем больше, если последуем туда, куда нас направляет наша Ариадна, - не без удовольствия продолжил Вито щеголять знанием человеческой классики.

То есть… другими словами… попробовать угадать, что лежит в кейсе? Вито задумчиво пожевал губами. Справедливости ради уже который раз за последние три минуты. Жевание могло бы стать его личным спортивным талантом, будь ему что жевать, а так больше походило на прыжки с несуществующим шестом. Растеряв набранный темп, он поразмышлял вслух: - Так, чтобы Марипоза мечтала достать этот чемодан хоть из-под земли? Полагаю, нечто ценное для её специфической клиники.

-Свечусь я тут со своим исходным морфом почище Кая. Поменять чтоль... - задумчиво проговорил он. - Хотя с господином Бестом нам похоже придётся встретиться в любом случае. Так что? Идём в тайник? - Ни в коем случае! - возмутился Птыц, - Еще представится возможность обратить против них их же заскорузлую ксенофобию.

Птыц таки умудрился на прощание потрясти руку означенного Ноя. Так и подмывало поинтересоваться, не перепутал ли тот и не зовут ли его все-таки Моисеем, но лиш вновь горячо поблагодарив местного сторожа, он последовал за Каем. — Значит, проход в тоннели под наблюдением. Или следят за нами, — коротко обозначила возможные варианты она. - Но не всем кажутся радикальные меры пока достаточно оправданными, - добавил картину хакер, имея в виду, что все же их направили по тому маршруту, на котором они скорее всего не столкнулись бы с известным пока им только по переписке Люком Бестом.

Тем временем, пока спутники решали, как использовать с пользой для дела местные массовые фобии, Вито добродушным кивком дал понять местному, что это он, мол, тот самый, кому велено вишь ты посуетиться насчет карт... Тень от сияющих крыльев - причуды виртуальной реальности. Реальной виртуальности... Витовой модальности... - Я не сомневалась, что однажды твои поэтические способности погубят тебя в какой-нибудь забытой богом дыре вроде этой, - заметила Милочка, нежно подув на макушку парящего вместе с информационным каналом ворона. - Как не стать поэтом, когда мир так прекрасен... изнутри, - и сам Птыц задумался, отчего же изнутри? Вовне, снаружи. Что истинно реально, как не то лишенное своей бренной оболочки вечное знание, в котором лишь и возможна идея? Является ли физическая вселенная лишь ее частным случаем, так сказать, внутренним наполнением случайно возникшего взрыва? Сопротивление сработало, как и ожидалось. Штатный брандмауэр отфильтровал обманку и, вполне довольный, не заметил, как уснул на долю секунды - погрешность, за которую цепкие лапки выцарапали кое-что любопытное. "Хм..." - прозвучало по внутреннему каналу для всех участников поисковой миссии. Сетевые импланты владельца искомых карт не содержали особо ничего интересного, кроме как собственно карт туннелей (включая те, которых не было на имеющихся в распоряжении пришельцев), и самое главное - отмеченных предупреждающим знаком радиационной опасности. Но самое главное - это переписка. Между этим вот типусом (Ной Джонсом) и неким Люком Бест. А точнее, любопытный фрагмент переписки этого вот, чувака с равнодушной миной: "Люк Бест: [Массовая рассылка] Важное сообщение всем, в частные туннели направились чужаки, группа из четверых, вероятно вооружены и опасны. Один морф неопантера, точно узнаете, фото и видео прилагается. Шпионы консорциума, или ещё какого. Что делать знаете, если что сразу дайте знать. Лиам Браун: К нам пожаловали. Спрашивают про пропавшего, приставучие нахалы. Люк Бест: Принято. Задержите их, или проследите, сейчас направлю к вам группу. Ной Джонсом: Они просят карту, я дам им свою, не знаю пошлют или нет. Отмечу им короткий маршрут по L-C-3 выработке. Люк Бест: Принято. Слушай, Лиам, не нарвись там, ок? Скоро будем". Информация расшарилась группе. И Вито задумчиво пожевал губами. Ну вот что ты будешь делать? Хотелось за работу дессерта. - Благодарим вас, дружище, за помощь, - воодушевленно попытался Птыц потрясти руку дарителя инфы. "Карта которую он нам дал, отмечает маршрут по L-V-2 выработке, более длинный путь обратно в Новый Город, делая дугу, под внешней частью астероида, но почти сразу выводит к монорельсу" - пояснил Вито от себя, как понял увиденное.

Обескураженный негостеприимным приемом, Вито некоторое время лишь кивал и воодушевленно поддакивал своим спутникам, прикидывая в уме, какую еще информацию можно выжать из этих грубо высеченных тупиков и коридоров. - И отчего только нашу Лауру не поразил всеобщий недуг местных, - задумчиво вопросил он, понимая, что вопрос в целом обращен в пустоту и наверняка связан с недавним сравнительно появлением крылатой спутницы на Коньюне. Стало быть, и им скоро задружиться с местными эскулапами ближе, чем планировалось, не грозит. Тем временем Кай выпросил планы эвакуации у местного. А это значило - подключение! Ну уж к чему там? Не к тайнам древних пирамид. Тут все должно было быть совсем уж просто. И шаловливые вороньи коготки как-то сами собой уже царапались и пробовали на прочность защиту местных секретиков.

- На самом деле, - откуда-то сзади тихо подал голос Бастет, чёрная физиономия которого практически сливалась с окружающей зловещей тьмой лабиринта, - мы супергерои, спасающие мир. И если Кай не хочет, то я могу вам рассказать историю о титанском Икаре, который практически улетел за пределы атмосферы на самодельных крыльях, если бы не метановый дождь. - Я и сам с удовольствием послушаю. - Кай, похоже, не хотел травить байки сам. - История чужой нелепой смерти всегда очень поучительна. - А я бы даже и сам слетал, - воодушевился Птыц, прикинув, как высоко можно будет подняться и какого рода потребуется экипировка... И подумал вдруг, что там, наверху в небе Титана, возможно, связь-то все равно будет работать, а вот тут, в каком-то забытом богом астероиде что-то не тянет его шагать дальше, несмотря на внешний оптимизм. Кай, отвлекшийся на что-то во тьме, вздрогнул. - Да, конечно. - рассеянно ответил он после паузы. - По крайней мере, стоит попробовать. - Не нравится мне здешняя тишина. - Вито попытался почесать подмышку, но скафандр был плюс ко всему защищен от столь нежных тактильных воздействий. - Ну деваться-то куда. Пошли, чтоли... - Бевсовы бесы, - проворчал вдруг Птыц, утешаясь свежим каламбурчиком. - Мы с "Ангелочком" готовы к схождению в следующий круг, драгоценная наша Лаура, - галантно и неуклюже взмахнул ручкой скафандр коротышки.

- Все сходится, - кивнул сам себе Птыц. Еще на подлете было ясно, что в астероиде незарегистрированных дырок больше, чем в швейцарском сыре. - Наш новый дружище Бевс желает отыскать то, чего не успели доковырять "Фа Джин", а Марипоза снабжает его трудовым резервом. Но зачем они парнишку-то уволокли? Тот же вроде из них же, из шахтеров...

- Эх, все сам, все сам, - ворчливо посетовал Птыц. И, не видя противоречий, обратился к соответствующему софту, - Милочка, будь добра, займись картой местности, а то как бы местные зомби не прибежали к нам на выручку с собственным клубочком.

Рядом с круглым шлемом, обрамляющим голову потомка манирапторов, маячил теперь неотступно следовавший и примерно того же радиуса "Ангел". Будто запасная голова. И если в людных местах защитный дрон стыдливо ныкался в тенях, в пустующих туннелях он добросовестно охранял периметр Птыца, а заодно и его спутников. - Скафандры лучше сразу перевести в автономный режим, - нарушила молчание Чанга, деловито, будто не замечая того, что все остальные только что почувствовали. - Кое-где воздух накачивают, но рассчитывать, что так будет везде большая ошибка. А где есть воздух там, как правило, есть и люди. Вито вздохнул, но последовал совету Пташки-с-сумочкой, как прозвал журналистку. - А клубочек с нитью найдется в твоей сумочке, Ариадна? - полюбопытствовал он у пташки, теряясь от количества ходов и переплетений туннелей.

- Ну так что вам удалось выяснить? - повернулся он к Басту и Вито. - Куда стоит пойти в первую очередь? - Вряд ли Марипоза знает, где Кай. Она злится, что не получила рассчёт. Если бы знала, где твой дубликат, давно бы успокоилась. Так что... хотим мы или нет, но возможно местные тоннели дадут нам некоторое представление о ситуации с альфой. - А что у них в больничке творится, так это я не удивляюсь, что тут половина народу зомби, - добавил Вито. - - Хм. Странный язык какой-то, - задумался он. - Никак не могу определить группу... А у меня довольно тонкий слух.

- Вы сказали "карантин"? Тут что, какая-то эпидемия? Это заразно?.. - И похоже, охрану эта эпидемия уже всю скосила, - негромко добавили ценное мнение откуда-то из-за каева плеча. От того, что у Вито подпортилось настроение, ухмылочка с каждым часом, проведенным на этом астероиде, становилась все более жалкая. Или едкая? Для круглой физии его морфа было неразличимо. Они вновь воссоединили свой небольшой отряд как раз незадолго до судьбоносной встречи с компашкой зомби, пеленающей паренька.

Поэтому аудиенция у Чен теряет для нас всякую привлекательность. Поэтому же предлагаю покинуть территорию лечебного заведения и отправиться в то место, где Кая видели в последний раз, то бишь в тоннели. Что ни говори об электронике и великой силе искусственных систем (которая как-то десять лет назад вышла человечеству боком), а все-таки Птыцу было спокойней копаться в Архивах, зная, что за ним кто-то присматривает. Не электроника, а кто-то живой. Хм. С живым все так нынче непросто. Вито даже к человечеству в глубине души себя не причислял, и все же. Он прихватил напарника под локоток и радостно объявил: - Здоровым тут делать нечего. Да и больным, тьфу-тьфу-тьфу. И вообще, с сегодняшнего дня покидать лечебные заведения как можно скорее - мое жизненное кредо.