Meshulik

Она все-таки заблудилась. Могла бы ведь попросить Ферранта показать ей дорогу. Ну или хотя бы подгрузить план в экзокортекс. Но капитан не искала простых путей. Она вломилась в технический отсек энергетической палубы в полной уверенности, что попала на жилую палубу. Разумеется, миновав несколько переборок и уперевшись в очередной технический блок, стало ясно, что где-то кэп пропустила подъемник. Это могло смутить кого-нибудь, но не Марго. Развернувшись на каблуках, она прошагала в обратную сторону… для того, чтобы убедиться, что искала подъемник не по тому борту. Третья попытка увенчалась успехом, и капитан, слегка запыхавшаяся, но непобежденная, вскоре изучала кофейный ассортимент изготовителя. Не то чтобы это было первостепенной задачей сейчас, просто это было весело. На протяжении всех сборов ее можно было повстречать то там, то тут на борту субмарины, проводящей первичное знакомство с планом лодки, который она наконец подгрузила к своему портативному нейроустройству.

— Лично я считаю, что всё ещё нет, - он заглянул в её пристально-оценивающие цепкие глаза. - У вас есть возможность отстранить меня от участия в экспедиции, учитывая моё чистосердечное признание? Взгляд капитана стал еще более цепким. Она даже не моргнула, с сожалением тихо признав: — Если я кого-нибудь отстраню… боюсь, профессора Рэннела придется отлавливать на беглой субмарине потом по всей акватории Тихого океана. Пока коньяк не закончится. Трудно было сказать, что капитан шутит. В особенности когда она наконец-то отвернулась от солнечного парня и заглянула в почти пустой стаканчик. Вздох был тяжелым, и остатки кофе не прибавили ее тону веселья. — Но я буду следить за вашей работой, господин инженер. Марго кивнула и направилась к шлюзу «Архимеда», высматривая по дороге утилизатор.

- Не я название проекту давал, - он расстегнул молнии на манжетах, глянул на появившихся в поле зрения пилота и механика, и вернулся к собеседнице. - А гостем на отметке в двести метров перестаёшь себя чувствовать, как только солнечная панель запускает аварийный генератор. Сразу кажется, что ты хозяин морей. А как бы вы назвали этот проект?  Логотип работодателя на комбинезоне, кажется, не слишком вдохновлял строителя. Его вдохновляли возможности. — Если человек вырастит себе жабры, тогда океан, может, и станет ему домом. Но тогда и высокотехнологичные подводные жилища, заполненные воздухом, ему будут не нужны. Сейчас… всё зависит от аварийного генератора. Не думайте, что меня не впечатляет эта база. Еще лет десять назад о таком и не мечтали. Она задумалась. Упоминание Феррантом аварийного генератора стремительно возвращали капитана к мыслям о делах насущных. — Я бы его назвала инкубатором. А инкубатору нужен уход, защита и очень хороший компьютер. Марго тоже оглянулась, услышав чей-то еще голос. Вот и еще ранние пташки. - И хороший инженер. Вы ведь хороший инженер, господин Феррант?

- Забота и свобода. Ммм. Ваша "девушка", полагаю, не слишком спешит что-то менять. Привыкшая смотреть свысока даже на очень рослых людей, Марго только сейчас замечает, что парень ее ниже. Потолок в этом переходе не ошущается - намного сильнее чувствуется близость воды. - Скорее завораживает, - капитан оглядывается и указывает на самую живописную часть подводного ландшафта. - Вы уверены, что "Водный дом" - подходящее название? Я тут чувствую себя больше гостем.

— Доброе утро, господин Феррант. Светловолосый парень был определенно солнечным. Не улыбнуться в ответ было бы невозможно, даже если бы капитан и не пребывала в благодушном настроении бойца, только что оставившего последние свои боевые силы в спортзале. — Если не удовлетворил, лейтенант Такарай очень скоро даст вам знать об этом лично. Она проводила таинственную драгоценность господина Ферранта взглядом. Платформа свернула за поворот перехода и скрылась в шлюзе. Глоток кофе. Стаканчик делает неопределенный круг. На солнечного глядят с вопросом. — И давно у вас… эти отношения?

Ночью она разговаривала с Аляской. Снова. Не планировала, но воспоминания — такая штука, с которой лучше что-то сделать сразу и на берегу, а не тащить их с собой под воду. Магазин желтого процветал и обзавелся собственным устройством возвратного цикла, что делало желтый бесконечным. А Марго всё думала, эти странные наросты на хвосте загадочного животного — а ну как это и есть воплощение сублимата желтого в природной среде. Как вообще могла природа так извратиться? Утро военного начинается много раньше гражданки. И уже в пятом часу можно было наблюдать одинокую фигуру, бегущую трусцой по пустому пляжу вдоль линии прибоя. Сегодня утренняя тренировка заняла больше времени, чем обычно. Стоило хорошенько загрузить мышцы в удовольствие: в замкнутом пространстве это будет делать сложнее, да и менее комфортно. Имелся и еще один плюс в том, чтобы основательно выложиться: это был прекрасный способ оставить за бортом всё то, что не под силу изменить. Они прибудут раньше назначенного сбора. Предстоит собственными глазами прошерстить все предоставленные персоналом профессора регламенты, изучить основные функции - не по голограмме, а живьем, а после, в ближайшие дни спрогнозировав все предусмотренные и непредусмотренные разработчиками штатные и нештатные ситуации, отработать оптимальные планы действий. Ну... это потом. Как обычно, всё планировалось на несколько шагов вперед. А пока можно недолго постоять со стаканчиком сублимированного кофе в кишке перехода внутри этой поражающей своими масштабами и технологиями новенькой подводной базы. И постараться отогнать мысли о планах эвакуации персонала в случае затопления. Кевин бы смог отогнать. Ему бы даже и в голову не пришли такие рутинные для капитана мысли. Он бы просто... смотрел на рыбок.

- Планирую по-прежнему обеспечивать вашу безопасность, - пожала плечами Марго. - Конечно, это предполагает следование определенным процедурам, - она с опаской покосилась на мятежного профессора. "Это не беженцы и не жертвы эпидемии, - напомнила себе. - Ооох, это будет долгая экспедиция". - Поэтому, конечно, хорошо бы быть в курсе ваших планов... И технических возможностей обеспечения сопровождения. Решения принимать ученым. Но я надеюсь на сотрудничество, - пауза повисла, капитан машинально облизала уголок губ и почувствовала легкое жжение. Кажется, натуральные напитки не пошли ей на пользу. - И на понимание, - продолжила она после некоторых размышлений.

Капитан Маргарита Брук теоретически умела извиняться. Но не извинялась. Бесстрастность - особая выучка и зрелость морпеха. Когда в любой непонятной ситуации взводится внутренний курок и положение становится военным. Никто не стреляет, но территория берется под контроль. Это весьма упрощает жизнь. Ничего личного... Координаты определены, фуражка поправлена, ботинки начищены и рукава очень аккуратно симметрично закатаны на три четверти "Ай-ай, сэр!". Идеальная иерархия. Но тут ей стало неловко. Впору было горько рассмеяться. Когда машинально переходишь в этот режим в беседе с человеком, которому чем-то обязан, порой такое обескураживает. И, редкий случай, она увидела сейчас себя со стороны. В глазах Реннела. Только это он произнес заветное "Ничего личного". И тут она ощутила, что образовала пустоту там, где только что был кто-то не чужой. Вообще-то капитан любила свою работу. Но не в такие минуты. - Я, конечно, все передам, профессор Реннел, конечно, - поспешила она заверить явно расстроенного главу экспедиции. Что тут было еще сказать? Марго и сама знала, что с ней "что-то не так". Слишком давно не так. - ...именно это меня натолкнуло на мысль, что может быть - может быть! - радиация оказала какое-то влияние на экологию там. Но модуль где-то на глубине 6 000 километров, никаких утечек не наблюдалось. С другой стороны, за 150 лет он мог порядком обветшать, а про текущий мониторинг состояния там найти ничего особо не удалось. Мне сложно судить об этом, я больше по подводной технике, не по космической. Пока что самая жизнеспособная идея - мутация в результате плутония, но тут всё по воде вилено. - Я не биолог... Но ваше исследование может пролить свет на катастрофу, которую не заметили. И в силу специфики назначения агентства это и моя задача тоже. Какие бы версии происхождения вашего неопознанного вида вы не прорабатывали, нам важно получить доступ к результатам. Она залпом допила коньяк и поморщилась. все-таки вкус был очень необычным.

База специального подразделения морских котиков* филиала Западного Азиатского Союза Международного агентства «Умбра» О-в Диего-Гарсия, архипелаг Чагос, Индийский океан KoKami, Meshulik, Rei 06.05.2121, 11:30 В строго обставленном кабинете руководителя восточного филиала международного агентства «Умбра» его хозяин, генерал-майор Ван Сьюин, ипохондрик и любитель поиграть в рабочее время в гольф в компании высокопоставленных лиц уровня министерств и сенатов дружественных стран, запоздало намазывал обгоревшее лицо трудового человека толстым кремом от еще вчера благополучно зашедшего уже солнца. — Ну как? — озабоченно поинтересовался он у сидящей перед ним женщины в военной форме. — Левая щека… — скупой ответ готов был поспорить в эффективности против ожогов с охлаждающим средством. Лицо подчиненной застыло в невысказанном разочаровании, руки по-прежнему сложены на груди, как и все эти десять минут обсуждения предстоящей миссии. Ван Сьюин суетливо заводил толстыми пальцами по щеке, пытаясь втереть поглубже спасительный крем. — Мне самому это не нравится, Брук. Я помню, что тебе полагается отпуск, но что прикажешь делать? — Послать кого-нибудь другого? — по-детски широкая улыбка моментально преобразила андрогинное лицо капитана, что обмануло бы кого-нибудь, кто был с ней меньше знаком. Директор только лишь закатил глаза и продолжил, словно и не слыхал рационального предложения командира их лучшего отряда, специализирующегося на спасательных миссиях, подводных работах и, главное, взаимодействиях с гражданским населением. — Возьми ребят понадежнее. И погляди хоть на карту. Я отправляю тебя не в самое паршивое место на планете. Может… заодно присмотришь себе уютное местечко. Обещаю, по окончании миссии сдашь дело — и отправляйся на все четыре стороны. А сейчас, извини, но служба есть служба. Не мне тебя учить. — Так точно. — Марго уже поднималась со стула. Несмотря на скудость информации, если бы было еще что-то важное, директор не забыл бы сообщить, так что... — Мои полномочия? — Самые широкие, — с готовностью донеслось из-за дверцы приоткрытого сейфа. Оставшись один, генерал-майор еще немного покопался в сейфе, наконец, нашел, что искал, с облегчением выдохнул, выпрямился и закинул в рот таблетку от несуществующего гастрита. «Ребят понадежнее» выбрать было проще простого. Намного сложнее — объяснить дорогим ей людям на другом континенте, почему она не приедет. На этот разговор ушло времени достаточно, чтобы в назначенном для проведения инструктажа конференц-зале собрались все, кого это касалось. *** Седьмой общий сбор, четыре года в непосредственном подчинении капитану Брук, и сто шестнадцать code red в анамнезе этих лет. Сто семнадцать — если учесть случай, когда в палату к раненному сослуживцу проник комок серой антисанитарии, а отлавливали его и резко передумавшего умирать бойца всем отрядом во главе со штатным хирургом икискис;%?%№"скотина?"#$%шерстяная. После этого кот был почётно назван Панацеей, за глаза именовался словцом покрепче. За два года кот откормился, и с исконно греческой самоуверенностью мигрировал по базе, в частности, подслушивая важные детали операций, поддерживал упавших духом. Воровал сублимат с кухни. С рыбалкой не заладилось. Сегодня он курировал первичным инструктажем одного из отрядов «Умбры». Словно дух, кот неизменно чувствовал, когда затевается что-то необычное. Светлые глаза сканировали каждого, кто получил сообщение от командира, удостоверяясь в их профпригодности в общем и почтительности к себе в частности. А может, так дух давал своё благословение. Показать контент Hide Старые часы показали половину первого по местному времени. Иоко зашла раньше требуемого, с чашкой кофе, электронной трубкой, и, удерживая их между пальцами одной руки, другой коснулась лба в воинском приветствии перед котом. К уже привычному запаху соли и вородослей, неизбежному при столь частом контакте с океном, примешались горечь арабики и свежесть ментола. — Лейтенант Такарай, — вытянулась в струнку пред бдительными очами молодая женщина из числа превалирующего паназиатского состава. Смешение кровей, берущее начало из глубин времен в войнах, экспансиях и повсеместном туризме, стерло резкие границы рас, рецессивные гены пробивались наружу и вне великой азиатской реки, солдат приобретала черты европейские, как и её фамилия с правильным акцентом. За показной официальностью она еле сдерживала веселье, но смех упорно пробивался в уголках глаз. — Кацу-доно, разрешите вас потискать, шу-шу. Кацу — значит храбрый. Храбрый офицер. Даже, нет, особенно офицеру приятна ласка и лесть. А со стороны лейтенанта, что в ожидании всё своё внимание посвятила почёсыванию за ушком и пересказу безобидных слухов Кацу-доно, это выглядело альтернативным карьерным продвижением. *** Нехватка личного состава к срочному вызову не имела никакого отношения. За пару дней её отсутствия ничего не изменилось, и все по-прежнему были на месте. А Рико, главное трепло базы, не забыл поехидничать о скоростном отпуске и трудоголиках. После чего выдал все слухи, скопившиеся за время отсутствия сержанта, многозначительно закатывал глаза и таинственно намекал на возможность вскорости погонять пингвинов. Майте потягивала кофе и кивала невпопад. Рико удавалось угадывать в одном случае из четырёх и три предыдущих предсказания не сбылись. К пингвинам не хотелось. Точно в назначенное время она открыла дверь и вошла. — Лейтенант, — поприветствовала Такарай и мысленно застонала, заметив кота. Несколько дней назад она наступила злопамятной заразе на хвост. Совершенно случайно. Принести искупительные жертвы и задобрить вредину не удалось. Оставалось надеяться, что со временем проступок забудется, но и тут не повезло. — Сержант Темпл, — отозвались со стороны почитателей грозного существа, держащего базу в ёжовых лапах. Коты дейстительно не забывают, но иногда могут дать второй шанс. Такарай сочувственно улыбнулась, почти виновато, словно частично сорванный отпуск был на её совести. — Океан не отпускает надолго. — Океан ревнив, — кивнула сержант и не удержалась от вопроса. — Неужели мы отправимся на задание вчетвером? — Мне неизвестны детали, — отставив чашку подальше от края стола, женщина запарила, окружив себя облачком безвредного дыма. — Циндао формирует новую научную экспедицию в Филиппинском архипелаге. И, несмотря на международный патронаж, Китай никогда не раскрывал всех своих планов, но очень любит знать побольше. Азиатка смешливо прищурилась, тогда как потенциальный четвертый участник щурился от дыма. Но не ушёл. — В последнее время этот регион стал новой Меккой для учёных, им там не так холодно, как в северных морях. То, что европейский научный мир, наконец, обратил внимание на биоразнообразие регионов некогда третьего мира, была заслуга и их агенства. Нетронутый биом на глубинах, практически решенная проблема бытового мусора на поверхности, меньшая опасность бюрократического контроля или угроз пиратства. И романтический флёр дальних поездок, когда мир ещё не был настолько познанным и не составлены карты. Все по-прежнему были на месте, это как раз и являлось сейчас главной проблемой капитана Брук. Разговор с Аляской, если и подуспокоил капитанскую совесть, то никак не повлиял на капитанское настроение. В конференц-зал она направлялась, ни на кого не глядя, стараясь не слишком сильно сжимать в руке привычный стаканчик с внушительной порцией крепкого кофе. Еще этот профессор. Где-то она уже слышала это то ли чешское, то ли польское имя… — Все в сборе, — приветствовала она собравшихся, неодобрительно глянув на кота, словно тот неоднократно пытался отжать у нее прайд. Злые языки поговаривали, что в редкие моменты уединения эти двое иногда ладили, и даже некоторые урчали в ответ на чесание за ухом. Но на людях, словно невидимая стена, их косые взгляды только подчеркивали кардинально противоположные положения в пространстве, причем каждый полагал, что занимает лучшее в комнате место. Свое место капитан заняла, с легким вздохом потянувшись за штатным экзокортексом. Но задержалась, подняв наконец невольно потеплевший взгляд на свою небольшую команду. Самых надежных. Самых лучших. Самых необычных. С которыми уже столько пройдено, что их присутствие невольно настраивало на нужную волну. «Лучшие ребята» — определенно. Но не ребята. Уголок губ дрогнул в приветственной улыбке, стаканчик кофе отсалютовал морпехам. Девочки переглянулись — «все» могло включать и кота. И бесконечное чувство вины за ущемленную гордость, и неизбывная тень мести, пока не будет вымолено прощение перед духом-покровителем морских котиков. Никто в здравом уме кота не возьмёт, конечно, если только это не миссия по выслеживанию несанкционированной жизни в условиях замкнутого пространства. С каким грузом он проник на базу посреди Индийского Океана до сих пор оставалось загадкой. — Капитан, — к прибытию техника была уже настроена, осталось только внести необходимые данные. И рассказать всё то, что по старинке доверяли только при личной встрече, не ставляя следов на квантовых носителях. Такарай вывела основные карты на их экраны, перевела взгляд на Марго и затянулась ещё раз. Прошло четыре года. За это время успеваешь притереться, выведать привычки, мимику, жесты, сохраняя определенную личную дистанцию. Насколько это возможно в их условиях. Непостижимы замыслы руководства. А уж зачем им понадобилось контролировать обычную научную экспедицию можно только гадать. То ли там действительно ожидалось что-то серьезное, то ли просто на всякий случай. А для решения нестандартной задачи мог потребоваться нестандартный морпех. Майте мельком просмотрела карты и откинулась на спинку стула, терпеливо дожидаясь начала. Простых и скучных миссий капитану Брук не поручали. «Доступ…» — устройство неприятно пикнуло и почти незаметно отсканировало сетчатку глаза, подтверждая уровень доступа световым сигналом. «Данные для личного состава». Адьютант, составлявший презентацию для первичного информирования членов команды, страдал тяжелой формой перфекционизма. На демонстрационной платформе, вокруг которой собрались немногочисленные участники миссии, на выведенных лейтенантом Такарай картах появились маршруты, точки, списки и трехмерные графики погоды, имевшие мало отношения к самому проекту. — Отряду приказано, — начала Марго, обращаясь к команде, — прибыть в расположение рабочей группы экспедиции под руководством профессора Рэннела и приступить к сопровождению исследований по программе «Человек и биосфера». На платформе тем временем уже сменялись портреты бывших и нынешних руководителей… «стоп». На голоизображении профессора капитан остановилась и внимательней вгляделась в лицо ученого. Потом замелькала ничего не говорящая для поставленной задачи инфографика о достижениях ассоциации, взятая, не иначе, из последнего опубликованного годового отчета. По большей части вся эта красота в настоящий момент была призвана лишь сымитировать высокую информированность командования о проекте. Возможно, она даже могла ответить на какие-то вопросы. Знать бы еще, что это за вопросы… — Соответственно, цель миссии — защита участников экспедиции от любых внешних и внутренних врагов, опасностей, рисков… — помолчав, задумчиво добавила, понимающе кивнув спокойно ожидающим офицерам. — Обычный протокол. Капитан откинулась в кресле, стянула давящий на виски экзокортекс, не дожидаясь окончания мелькавшей бесполезной презентации… добавила уже менее официальным тоном: — Форма полевая, полегче одевайтесь, едем на курорт, чтоб его… остальное, — она кивнула на вновь принявшую стандартный вид карту, — согласно протоколу. Их не надо было учить, такие операции сопровождения выпадали нередко. — Вопросы? Такараи не спешила за своим капитаном, просматривая последние слайды. И в информационной шелухе можно найти жемчужины истины. У азиатки был опыт помощника пресс-секретаря ВМС, но закончился он баррикадированием на засекреченной базе с требованием больше никогда — никогда, слышите, — не отправлять на публичные переговоры морской офисной крысой. — Да, мэм, — лейтенант остановилась на последнем, наиболее простом пункте. — Снаряжение и вооружение. Цель конкретной экспедиции профессора Рэннела. Количество человек. Известные факты о членах экспедиции. Наш статус. Статус — вещь зыбкая. Дымка экрана нейросети рассеялась, открыв теплые глаза азиатки. Женщина смотрела на Марго без тени субординации. Простым ясным взглядом. — Программе уже много лет, почему именно сейчас и именно мы, мэм? Капитан давно привыкла к этому взгляду. Тут и не пахло субординацией, другой код. У них было множество кодов, на разные случаи. Иногда один брошенный взгляд помогал вытащить команду из серьезных неприятностей. А если Ван Сьюин предлагает не посвящать личный состав, пускай тогда сам собирает людей и лезет в это дерьмо. К тому же, не заставлять же сержанта Темпл скучать, в самом деле. Усмешка и очередной кивок намекал, что сержанту представится возможность и на этот раз проявить все свои нестандартные способности. — Предупреждать о секретности того, что вы сейчас здесь услышите, думаю, не надо, но предупреждаю — для протокола. Марго сделала глоток из стаканчика. Кофе остыл. — Теперь не для протокола: в 1970 году в районе желоба Тонга упала и затонула посадочная ступень лунного модуля космического корабля «Аполлон-13». Вместе с ней туда же, где-то на 6000 метров, опустился и плутониевый энергоисточник, содержащий плутоний-238. С тех пор никто не пытался извлечь оттуда эту дрянь... Вероятно, потому, что поводов не было. Период полураспада плутония-238 составляет чуть меньше 88 лет. Точка х пройдена уже прилично времени. — А теперь занятный факт: по сведениям командования, в ближайшее время в рамках выполнения программы готовится экспедиция к желобу Тонга. Ученых там что-то заинтересовало. Наше агентство направляет нас, чтобы узнать, что происходит, и, если что-то серьезное, выяснить причину. Без широкой огласки. В общем… всё как всегда. Никто ни в чём не уверен и не хочет ни за что отвечать. Брук красноречиво скривилась и достала рабочий планшет. — Так… — без экзокортекса приходилось использовать ручное управление, что нравилось капитану значительно больше. Она тихонько присвистнула. — У них там самое современное гидроснаряжение, и конечно, исследовательские мощности: ребята неплохо устроились. Если притащим наше оборудование, только насмешим. Поскольку мы не знаем, с чем столкнемся… может, у них там планктон мутировал… есть вероятность, что мы просто сопроводим экспедицию к месту исследований и узнаем что-то новое о глубоководной фауне... Стазис-винтовки не помешают, и полный комплект для удержания морских животных. Экспедиция укомплектована уже всем необходимым. Она подумала немного, машинально провела языком в уголке губ, словно слизывая невидимый привкус от допитого кофе. Если есть от кого скрывать неприятности с утечкой радиации, то, как подсказывал опыт, найдутся и желающие это как-то использовать в своих интересах. — Что-то мне кажется, что мы не одни такие умные. Неизвестно, кому еще захочется сунуть нос в дела ученых. Защиту и от потенциального врага — но без фанатизма — оставляю на ваше усмотрение. Такарай, на вас анализ информации. Есть там хоть что-то полезное? Темпл, подготовьте снаряжение. Сбор завтра в четыре утра на взлетной площадке 5b. Новое дитя не чувствовало трудностей в использовании новых технологий, где-то уже на этапе зиготы были встроены внутренние микросхемы, позволяя плавать в цифровом потоке так же уверенно, как и в хтоническом, первобытном океане. Новой заметкой к делу добавились сухие факты и цифры, представляющие интерес для всего отряда. Официальный повод вмешаться у МАГАТЭ был. Точка полураспада изотопа пройдена ещё в 2058 году. Через двадцать лет, примерно в 2045 году, теоретически, содержимое радиоактивного носителя было уже безопасно, вероятность спонтанного деления приближало дату к их настоящей. Кому понадобился бы почти непригодный источник энергии, если только не.. — Есть подозрение на треснувший носитель? — прошли десятки лет, но авария на Фукусиме осталась незажившим шрамом в напоминание об опасности ядерной энергии. Здесь же, возможно, хотели изучить как повлиял радиационный фон на местную фауну. И тут же лейтенант порывисто отмела своё предположение. — Нет-нет, невозможно — такое невозможно было бы скрыть. Даже на государственном уровне. Радиационный след Фукусимы ощутили на другой стороне океана в считанные дни, сегодня же даже примитивными счётчиками владели все рыбные хозяйства и порты. Нет, не то. Такарай вновь обратилас к карте, выводя известный рельеф Мирового Океана. — Это место тектонически нестабильно, на линии границы Тихоокеанской и Австралийской плиты. Они движутся навстречу. Угрозы от подводных вулканов могут превышать потенциальные биологические. Для теоретически богатой фауны региона есть более безопасные точки погружения. Я просмотрю протоколы полёта Аполлон-13, капитан, — мысленная пометка потенциального интереса Северо-Атлантического Альянса к данной экспедиции. — Разрешите приступить? — Приступайте, — после недолгой паузы привычно кивнула капитан, поднимаясь с кресла. — Готовимся к любым неожиданностям. На месте разберемся, что у них там треснуло. Полномочия у нас самые широкие. Дважды просить Иоко Такарай накопать всё, что можно и даже невозможно, не требовалось. Нужно было просто не мешать. Марго прошла через конференц-зал и задержалась около молчаливого свидетеля их засекреченного инструктажа. — Сержант Темпл, — вдруг обратилась командир к притихшей Майте. — Мне кажется, или у этого кота голодный вид? — У этого кота всегда голодный вид, мэм, — отвлеклась от списков подходящего снаряжения сержант. — Впрочем, выяснить это наверняка можно только одним способом. Прикажете поставить бойца на довольствие? Серая морда невозмутимо уставилась на капитана Брук. Некоторое время они молча изучали друг друга. — Ага, — беспечно подтвердила капитан и, покидая уже конференц-зал, вспомнила. — И кстати, передайте Рико, что могу устроить ему командировку к пингвинам. — Да, мэм, — пряча улыбку, отозвалась сержант.— Непременно передам, мэм. Повернулась к четвертому участнику инструктажа и почтительно, но с достоинством поинтересовалась: — Старшина, не желаете ли проследовать в столовую? Пуси-пуси-пуси. * примечание для разведки Как спалить национальность по коту Англия - пуси-пуси-пуси США - кити-кити-кити, кири-кири-кири Грузия - пис-пис-пис Япония - шу-шу-шу Китай - ми-ми-ми Азербайджан, Афганистан - пиш-пиш-пиш Болгария - мац-мац-мац Вернгрия - циц-циц-циц Германия - миц-миц-миц Голландия - пуш-пуш-пуш Израиль - пс-пс-пс Италия - мичу-мичу-мичу Латвия - минка-минка Литва - кац-кац-кац Россия - кис-кис-кис Франция - мину-мину-мину Чехия - чи-чи-чи Сербия, Македония - мац-мац-мац Украина - кыць-кыць-кыць Hide Hide .

Из голоса капитана начисто стерлась ирония. Своим привычным сухим тоном военного она подтвердила сказанное раньше: - Конечно. Такой пакет документов может получить любой, кто взаимодействует по долгу службы или в силу обстоятельств с агентством "Умбра". В него входит стандартный набор документов международного образца, подтверждающих наши широчайшие полномочия, статус и скрепленных подписями самого высокого уровня... И хоть всё это автоматически предполагает разрешение на ношение оружия и использование подводного снаряжения, сопровождение вашей экспедиции и доступ к ее результатам, я сделаю соответствующий запрос в силу... специфики вашего восприятия стандартных норм безопасности отдельно взятой подводной лодки. - Слышали про американскую коммическую прлграмму «Аполлон»? XX-й век. - Так точно. И в последний раз как раз вчера. Раз вы упоминаете об этом, я делаю вывод, что вы уже рассматриваете в качестве гипотезы влияние последствий аварийного спуска в 1970 году. Если для капитана и прозвучало упоминание о космической программе неожиданностью, то виду она не подала. Нечто такое она и предполагала, зная, что профессор ученый с именем и не зря получил это свое большое имя.

Кабинет Ренелла Капитан поднесла бокал к лицу и не удержалась от очередной усмешки — снова уникальный запах. Другой. Это могло войти в привычку. Она без возражений крутанулась на каблуках у указанного кресла и мягко опустилась в него, положив ногу на ногу, раз уж дон… профессор вздумал цитировать древних королей подпольной коммерции. Улыбка так и не сходила с ее губ, пока она слушала его. Ей оставалось только развести руками: — Всё, о чем я спрашиваю и о чем просят мои люди, лишь стандартная процедура, необходимая для успешного исполнения задачи по обеспечению безопасности вашей работы. Ну, за исключением прибытия на вашу веранду, — Марго хмыкнула, — Иногда ведь и людям бывает нужен небольшой краш-тест перед долгим погружением, как думаете? Неопределенное движение губами. Спокойный взгляд серых глаз задерживается на вороте импозантной рубашки хозяина дома. —Я вам не лгу, профессор Реннел. Я исполняю приказы. И не в запрошенных вами бумагах вы найдете истину. Аналогичные данные может запросить любой беженец, выведенный нами из зоны повышенной радиации, и любой браконьер, задержанный за ловлю морских животных. - У нас с вами одна и та же цель. Агентство устраняет последствия катастроф, мы восстанавливаем экологию. И хотим лишь удостовериться в том, что ваша находка - не один из симптомов чего-то серьезного в регионе. И в этих поисках рассчитываем на вас. Возможно, у вас уже имеются какие-то гипотезы? Капитан наконец-то рискнула пригубить уникальный коньяк.

Кабинет Ренелла Ладонь коснулась теплой руки, раскрылась доверчиво и горстка корма ссыпалась ей в руку. Никто не знает, как оно там сложилось бы. Этим вопросом можно задаваться всю жизнь. Глядя на живое напоминание о том, что все могло бы сложиться и лучше. А можно не задаваться. Как и вопросом, можно ли заменить человеку мать. Реннел был... очень кстати тут. Стоило признать. Корм по крупинке падал в аквариум. какое нехитрое занятие. Сейчас многое кажется нехитрым, что когда-то представляло бы сложность. Маргарита вздохнула, улыбнулась, покосившись на хозяина дома. - Вы же знаете, профессор, что как раньше не будет. Слишком всё... изменилось. И Эта разительная разница в возрасте и опыте, казавшаяся ей когда-то колоссальной, сейчас ощущалась менее абсолютной. Профессор совершенно прав: это время не прошло даром. И от того капрала со спутанными светлыми локонами и путанными идеями мало что осталось теперь. - Я здесь, чтобы защитить вас. Такой приказ мне дали. И я его выполняю. С самого начала. Она помолчала. Реннел так просто не просил бы. Слишком сентиментально. За этим "давай меняться благородными жестами" чувствовалось что-то еще. - Расскажите лучше вы мне.

Кабинет Реннела — Он со мной, — просто сказала она и тут же поправилась, — то есть с моим отцом. У меня ведь работа. На висящей на стене фоторамке изображения подводных диковин сменяли друг друга, позволяя разглядеть и едва успеть удивиться, каких только чудес не таит в себе эта вода. Живая вода. — После возвращения на волне этой шумихи про хм… — она скривилась саркастически, вспоминая награды и странно искаженный чужим восприятием официальный пересказ истории их выживания, — меня отправили на офицерский курс. Ну и… вот. В аквариуме что-то произрастает. Большое. Она склоняется к стеклу. — Честно говоря, не думала что вы меня вспомните, профессор Реннел. Тогда от меня, кажется, было больше вреда, чем пользы. Если бы не вы… В общем, с опозданием, но я вам благодарна. Мы ведь... сможем работать вместе?

Кабинет Реннела - Заходите, капитан. Их объединяла сладкая карамель. Сладкая ванильная карамель, преследующая человека фантомом посреди стерильных льдов Антарктиды. Никто так и не объяснил этот феномен. Пока там работали… Ну а потом было уже не до этого. И все же странно, что после всего случившегося это воспоминание она вытравливала с особой тщательностью. Не опустившаяся до минус 70 температура воздуха и с трудом, надрывно работающая техника. Не запах гари. Ведь он должен был запомниться сильнее. Он был повсюду в те дни. Им пропиталась ее униформа, он въелся в сублимат, шел от каждого. Даже лица, и живых и мертвых, она уже почти не помнила. Ничьих. И Реннела вот хорошенько забыла. Как ей казалось. — Как… красиво, — в помещении стояла полутень, сияла вода любовно обустроенных аквариумов. Фантастический в самом своем существовании бансай у стены перекликался своей голубоватой кроной с водой аквариумов. В тишине, вечернем покое могло казаться, что они уже совершили погружение в один из многочисленных гротов островного рифа. — Синие листья? Ее собственное раздражение осталось за дверью, не пройдя невидимые фильтры умиротворяющей обстановки этой комнаты.

Сабельников оказался все же более цивилизованным, чем показалось вдруг капитану. В ее работе приходилось сталкиваться и с более навязчивыми любителями поговорить с ней о ее работе. Конечно. Это не лагерь беженцев и не жертвы цунами. Все же они не напуганы и прекрасно образованы. Вряд ли тут вообще стоит ожидать каких-то серьезных проблем со стороны команды профессора. Вопреки собственным привычкам ей захотелось его... утешить? Обнадежить? Успокоить? Захотелось поговорить с ним. В конце концов кофе еще оставался в ее стаканчике. А предстоящая беседа с профессором наверняка будет непростой. И это так хотелось немного еще оттянуть. С моря все ощутимее тянуло ночной прохладой. Последний вечер на суше перед длительным погружением. И не на базе, а на этой со вкусом обставленной веранде. Кевину бы здесь понравилось... - Появление крупного представителя неизвестного до сих пор вида - это событие, способное заинтересовать не только ученых и правительство. - начала она сухо. Устало пожала плечами. Рутина. - Коллекционеры, браконьеры, аферисты всех мастей. Обеспеченные, хорошо оснащенные. Вы не знаете, с чем столкнетесь. Агентство предоставило профессору Реннелу людей с опытом решения подобных проблем. Надо ли было повторять Ивану Сабельникову, что они и есть эти люди? Она помнила, как он отступил при их появлении. Первая реакция говорит о многом. - Господин Сабельников, то, о чем вы спрашиваете, это доверие. Мы вряд ли решим этот вопрос с вами в ходе одного брифинга. Но впереди еще будет время. Пока же я желаю вам доброй ночи. Не стоило заставлять профессора ждать дважды за один вечер. Марго поднялась с дивана и подошла к Майте. Тихо отдав ей пару распоряжений, она покинула уютную террасу. Спустя несколько минут в дверь кабинета профессора Реннела тихо, но уверенно постучали.