Meshulik

Светловолосый посмотрел на своего спутника, который кажется был полностью поглощён происходящим на сцене и вернулся к Рику Спутник, конечно, прислушивался к беседе, но предпочитал не лезть. Во-первых, не с ним же Рик завязал эту задушевную беседу. Во-вторых, Кевин немного завис, понимая, как же и сколько же раз, возможно, Макс за свою жизнь проходил некий путь. Нет, не тот, который был у них на двоих, но путь совместного следования по отрезку собственной судьбы. Может, то, что для капитана казалось милой повседневностью, для Макса было... Он застрял на поиске ответа на вопрос, чем могло бы быть это для того, кто десятилетиями жил с этой самой повседневностью. Не рутиной, нет, не надоевшим учебником. Надоедание - суть этап, это как раз момент освоения. Но сейчас, когда они бывали вместе, Кевин видел в глазах Макса только одну радость творения из любой повседневности того самого единственного мгновения, которое хотелось бы остановить. Но нет об этом он Рику не расскажет. Он и сам порой задыхался от этой высокой ноты творения, от которой никогда уже не откажется по доброй воле.

Анна Мисс Раптис направлялась к цели. Болтая с Джиной и дурачась с Риком, она нет-нет да поглядывала в ту сторону. И ловила и на себе взгляд. Так бывает: в толпе твое внимание обращает на себя некто — случайным смехом или словами, — кто забывается тут же. Спустя минуту ты снова натыкаешься на него взглядом — просто оттого, что надо же в этом месте, полном зрелищ и действий, куда-то и на что-то смотреть. Вскользь ты замечаешь, что он тоже, и совершенно точно случайно, скользнул взглядом по твоему лицу. Нечаянно и даже, возможно, неловко зацепился за фигуру… и снова, как в море корабли, эти взгляды возвращаются к чему-то более осмысленному. Ну, если, конечно, можно называть осмысленным ни к чему не обязывающие брызги шампанского и шуточки про «Гекатонхейры». И вот, насмеявшись, ты — ну просто из любопытства, никто же не запрещает любопытство, — поднимаешь взгляд… и видишь в ответном такую же легкую заинтересованность. С этого момента, как и говорил Рики, для человека опытного всё уже давно просчитано и последовательность шагов, ведущих по известному сценарию, ясна. У каждого сценарий свой, но он как правило обкатан и представляет собой широкую, оборудованную надежными отбойниками трассу без единого светофора. Но в том и суть движения по этому пути — что его следует пройти заново. Так и жизнь человеческая - банальна до умопомрачения и заканчивается как правило смертью, но сколько же людей полагают изобразить ею нечто уникальное. — Я вам не помешаю? Двое собеседников, обсуждавших, что теперь взять из выпивки, прервали неспешный разговор и подняли головы на явившуюся со своим мисс Раптис. Один, помоложе, дежурно улыбнулся улыбкой, предназначенной для девушек в баре, второй, постарше, скорее, тоже воспользовался неким дежурным приветствием, но с большим смыслом. — Присаживайтесь мисс. Я Пол, это Крис. А вы, кажется, с теми ребятами? Он точно знал, что с теми. — Да, но… — Анна хихикнула. — Их я звать сюда не буду. Анна. Она присела напротив парней и кивнула в сторону табло. — Поставили на кого-нибудь? — Ага, я на нашего, на Йети, его Стефан собирал, — оживился улыбчивый Крис и поглядел на молчавшего товарища. На него глядела и мисс «шампанское-с-барной-стойки». — А… а Пол вот упирается. Считает, что «темная лошадка» возьмет приз. — Я не считаю, — подал голос обвиняемый, чувствуя, что если и дальше отмалчиваться, про него еще не то расскажут. Явно Пол не блистал красноречием, но зато прекрасно обходился мимикой. Чтобы сгладить неловкий спор, Крис обратился к их новой знакомой: — А вы, мисс, на кого поставили? Анна закатила глаза: — Господи, умоляю, давайте на ты, и никаких мисс. Я бы, может, на кого-нибудь и поставила бы, но у меня даже сотни нет. А выбирать без ставки не так уж интересно. — А, — Крис с энтузиазмом поглядел на более старшего и опытного, но тот снова отмалчивался. Впрочем, что для спартанца какая-то сотня? — Так… буду рад побыть вашим этим… как его, ну, кто там кидает тут бабки под выигрыш? Короче, и правда, а то чего зря трепаться. Игра есть игра… И спустя несколько минут искомая сотня «для спортивного интереса» мисс Раптис отправилась на ставку «Йети». Чем, разумеется несколько пошатнула и сделала чуть менее очевидным вышеупомянутый автобан.

Кевин - Угу, представил, - взгляд солнечного медленно протянулся по стройной расслабленной фигуре капитана от плеч до бёдер и обратно. - Гвоздь программы в "Гекатонхейрах". Ты в кожаных штанах и в кожаной фуражке, с голым торсом, с наручниками и шокером, - мечтательная улыбка, затуманенный взгляд и непристойные мысли. Но картина была не полной. - Да. А где-то внизу Шифти. Наверное, с сиреной, шумовыми и световыми эффектами. Ну и я. В ошейнике. Незабываемый был бы вечер. Плечи молча сотрясались от смеха. Пожалуй, да, звездный час «Гекатонхейр». —Шифти нас арестовал бы за непристойное поведение. Что-то мне так и не удалось растолковать ему историю про личные приоритеты. Но взгляд очень заинтересованно мысленно размотал шарфик. Господи, кажется, он уже и вернулся бы в куб. Впрочем, рука лишь провела по плечу… и осталась на нем. — Но о кожаных штанах надо подумать. - Я... - Макс нацепил экзо на затылок и втолкнул в ухо датчик. - О. Корпа типа халявных денег отсыпала, - сообщил он о прибытии на счёт тысячи от заведения. - Вот их и поставлю. Чёрт. Надо хоть вид сделать, что я верю в его победу. Он сейчас какую-то новую эмпатийную прогу обкатывает. - Хм? А мне не дали ничего. Хорошо живется на стороне беззакония. Новую? - тут Кевин на миг утратил оптимизм и жалобно простонал. - Я уже пересмотрел все руководства по воспитанию подростков! Капитан вернулся к виду на стену в ожидании старта и новых испытаний для собственной эмпатии.

Кевин - Угу, - кивнул Макс, - а полицейской платформой он пытается уравновесить закон и беззаконие в этом злачном месте. Чёёёрт... куда он полез. Ты только на Йети Стефана посмотри. Ты сколько поставил? - спросил Макс, вытягивая из кармана толстовки сложенный экзокортекс. Да уж, уравновесить закон тут, конечно, с энергией Шифти обещало незабываемую ночь, полную острых впечатлений. К счастью, начал ИскИн с бегов. - Представь, сколько новых развлечений тут немедленно бы появилось. Облава с надеванием наручников. Обыск. Зачитывание прав... Вам зачитать ваши права или немедленно приступить к исполнению... Он закашлялся, рассмеялся, прислонился спиной к перилам, разглядывая теперь заинтересованную публику. Любопытно, сколько сорвиголов тут ставят вот именно на черную лошадку, веря в то, что удача их не обманет? - Триста. А ты?

Кевин Но, мать твою, почему на иконке создателя чёрный мужик? - недоумевал Макс. - А? Кевин, - он с надеждой глянул в глаза любимого. Может быть тот в курсе тайного смысла выбранного эмодзи. Он уже переводил на ставку триста баксов. Почесал бровь, снова машинально поправил шляпу, признаваясь: - Я как раз задумался, почему все мужики там усатые. Тоже, блин, загадка века. - Брук облокотился о перила уровня, вглядываясь в иконки, - А может, черной иконкой Шифти пытается восстановить социально приемлемое соотношение представителей земных рас на табели тотализатора? Вполне в его духе. Не считаешь?

Капитан занял место рядом с истинным создателем ИскИна и на правах объявленного имени помахал ему со второго уровня. Мисс Раптис, казалось, не слишком заинтересовалась объявлением. Она соскользнула со своего высокого стула. - Простите, отлучусь ненадолго, - проворковала безопасность и нетвердой походкой направилась куда-то в тени барной зоны.

Анна - Что ты, - возмутилась мисс Раптис, меняя позу на более удобную - так, чтобы в обзор ее слегка расфокусировавшегося зрения попадали соседи. - Мы не дрались, мы им чертей гоняли. Верно, Рики?

Кевин — Арибы, Карибы, эль… — Брук отстал в тосте, осененный вдруг открытием, что соль, оказывается, все-таки вначале. Он чуть не опрокинул сначала стакан, в последний момент заменил все же руки и, удивленно поглядев на лимон, все же сунул его в рот. Ну наконец-то. Кажется, ничего на этот раз не перепутал. — Ммм… — прочувствовать все ноты, букет и послевкусие. Верную последовательность вкусовых ощущений. В одной но умелой дегустации. Покачал головой в сдержанном одобрении. Поглядел на Макса «соленый лимон с клубничным соком». — Ну как тебе?

Кевин Горка осыпалась, умялась и стала, по мнению дизайнера, вполне себе плоской. Он для верности брызнул в нее укрепляющим раствором лимонный сок и взглянул на гуру текилопотребления. Анна Слегка мокрая и местами липкая безопасность с готовностью протянула к бутылке и свой бокал. Третий за сегодня.

Анна Анна хохотала. И пока Рики так же коварно улыбался, и пока хватался за бутылку. Правда, не в силах из-за собственного обездвиживающего смеха воспротивиться грядущей расплате, всё-таки попыталась заслониться ладонями, но только взвизгнула, когда пробка полетела в потолок. К счастью, младший Бернхарт не окатил ее персонально, что, впрочем, не сильно спасло. Но вечер определенно удался.

Кевин - Доброй ночи, капитан. Мы как раз вас вспоминали. А где учувствует Шифти? - поинтересовалась Беатрис, найдя повод для Кевина задержаться. — А… Наш собирается участвовать в вертикали. - он кивнул и, пока что-то отвечали, на какое-то время выпал, засмотревшись на воссоединение Макса с соком (заодно мысленно договаривая всё, что не успел сказать бармену по поводу представлений того, как должна выглядеть клубника). Героя встретили ликующей улыбкой, вынырнувшей из-за жёлтого пушистого края и самым многообещающим "спасибо". Подхватили стакан, облапили, уткнулись носом и потянули клубничный аромат. Трубочка была тут же поймана, а зонтик сдвинут в сторону. Он чуть придвинулся к Беатрис и достал ещё один стакан из ниши бара для подошедшего капитана. - Давай, кэп. По ритуалу теперь? — А… — откликнулся капитан снова. Огляделся и взял наконец предложенный стакан. — Только по одной. Если мы пропустим ставку, Шифти меня съест. Ну… образно выражаясь, — поправился он, виновато глянув на Беатрис, и тут же снова поправился, — хотя не подумайте, у него славный характер… Покосился на Макса и решил сменить тему. — Беатрис, как думаешь, когда-нибудь на Марсе можно будет выращивать агавы? Тем временем уже привычно соль высыпалась аккуратной горкой на сгиб указательного и большого пальцев. Анна -Хаос делает нас живыми,Анна. Анна внимательно слушала этот рассказ о прошлом. И о чужой, не риковой стабильности. Рик за нее цеплялся, будто притащил сюда с собой вдруг дядю и тётю, которые и правда, судя по всему, были людьми тяжелыми. Она лучезарно и как-то опасно улыбнулась Джине, которой, по всей вероятности, тоже нелегко давалось знакомство с этими двоими из рикова прошлого. И плеснула остатки шампанского в Бернхарта. К счастью, мисс безопасность пожадничала, так что в полет отправилось немного, но внезапно обрызгало Риковы щеки.

Кевин - А? Да? Ну ладно, - Лео дёрнул плечами и уселся рядом с Беатрис. - Так, а где кэп? - Скоро придёт, - Макс откинулся на спинку дивана и уткнулся носом в шарфик. Капитан не заставил себя долго ждать. То есть заставил, но объяснение его отсутствия было кратким: - Бардак у них там с соками. Трофей - стакан клубничного сока - был вручен Максу с непринужденной скромностью героя. - Соль! - обнаружил капитан приготовления к ритуальному поклонению духу почившей агавы. - А мы на Шифти поставить успеем? - спросил у Макса, предоставляя Свитчу с Беатрис удобный повод избавиться от лишней компании. - Или рано еще...

.-Что такое стабильные отношения для тебя,Анна? Анна застыла на мгновение, не ожидая, что устроенный ею допрост так стремительно, как пожар, вдруг перекинется на нее. Привычно напряглись лопатки готовясь обозначить допустимую дистанцию… А впрочем, какая разница? Она сидит под чужим именем в компании тех психов, которые сами лезут копать Марсианские недра, а ее карьера тю-тю, машет белым платочком откуда-то с далекой Земли. И впереди… вот именно. Хаос. — Понятия не имею, — честно призналась она. — В моей картине мира этого всего просто нет. Я давно и совершенно осознанно отказалась от этой стороны жизни, Рики. Моя стабильность в том, что вот уже полгода я плачу за секс по пятницам одной и той же конторе. Она усмехнулась и пригубила еще шампанского.

Никто не любит-он еще раз щелкнул пальцами-хаос.Все хотят стабильности.В нужное время,в нужном месте и должным образом Анна недоверчиво протянула: - А ты разве не хочешь? Ты ведь оттого, видно, и пресытился танцами. Или.. ты действительно любишь хаос? А ты не обманываешь себя, парень? Бровь приподнялась, а пальцы сильнее сжали бокал.

— Но не каждый и согласится надеть на себя такие цепи, — лукаво усмехнулась безопасность. — Самые крепкие оковы — те, в которые мы сами готовы себя заточить. Наверно, другие мальчики этой девочке просто не пригодились бы. Впрочем, Рики, это твои картинки. Я лишь сказала, что в них вижу: Одну. Сплошную. Упоительную. Невыносимую и самодостаточную прелюдию. Ты, кажется, говоришь, что любишь ее? Или не настолько? Анна хихикнула и махнула рукой. Это, в конце концов, лишь разговор. О другой любви Рики заговорил словами, а не образами, и шли они от сердца. Заслушаешься. — Надо же, как у вас всё красиво. А мне вы двое всегда казались отмороженными, двинутыми на всю голову охотниками за удачей. Впрочем, как все копатели. Кто нормальный займется таким бизнесом? Она пожала плечами. Послушай ее сейчас Кевин Брук, наверняка если бы не сказал, то хотя бы подумал бы, что в первых рядах к психиатру надо в этой очереди ставить саму мисс Раптис, но Брук куда-то запропастился со своими соками. Анна припомнила, как Фьюэлл был потрясен новостью о каком-то наверняка давно почившем родственнике. Тогда она, пожалуй, перестала считать его таким уж отмороженным. Однако досье все же на всех имелось, и сейчас упоминать об этом ей казалось не слишком удачной идеей. — М… да адрес какого-то дальнего родственника. Я наткнулась на него. По работе… Интересно, у них в семье у всех такая сильная порода? Все как на подбор. Фьюэллы. — Безопасность замялась и закруглилась, озираясь: — В общем, спроси его сам, Рики. Кстати, где он? Мимо компании в сторону белобрысой макушки напротив хорошенькой мексиканки в вязаном топе пронесся сосредоточенный на своей добыче капитан Брук с двумя высокими стаканами, обильно утыканными соломинками и зонтиками. — Никогда бы не подумала, что можно так возбудиться от какого-то сока, — пробормотала потерявшая нить беседы безопасность.

-Она может держаться,как ей хочется-весело отозвался рыжий.-Невинной она в любом случае будет недолго.Мне нравятся прелюдии к сексу.Каждый раз-разные.Мне нравится прикасаться,гладить,ласкать и целовать.Вот видишь,перечница-он покрутил в руках искомый предмет.-Ее можно использовать по разному.Обожаю быть извращенцем. - Ммм... - мисс Раптис задумалась. Ненадолго. На ту минуту, пока ее опустевший бокал обновил бармен. - Но ведь девушка и есть главная героиня этого ролика, Рики. Посмотри, она выдает мальчикам те ошейники. А это означает, что она может быть только такой и больше никакой. И будет держать их на избранном ею расстоянии до тех пор, пока ей самой это не надоест. А судя по ее виду, ей это не надоест никогда... Этот разговор определенно становился намного интересней всех этих роликов. Пожалуй, прихватить с собой бокал - и можно будет отправляться за тем, зачем она тут оказалась. К тому же Анна уже приметила себе подходящую цель. - Расскажи про Осси. За что ты его так любишь, Рики?

-Вы никогда не думали о том,что как только между людьми кончается секс или его обещание-кончается и всякая поддержка?-задумчиво поинтересовался кучерявый,а пальцы уже вновь уверенно сжали бокал.Пиво обещало кончиться,еще не начавшись.-Мы всегда хотим получить что-то взамен. — Ты рассчитываешь на чью-то поддержку, Рики? Там? В Гекатонхейрах? — Анна взглянула на Рика с улыбкой. — Конечно, я это замечала. Местные эскорт-услуги стоят недешево. Взамен готовься отдать не меньше сотни. Но я слышала, что здесь это вроде бы входит в стоимость билета. - Нет, - беззаботно ответила она, любуясь горючим янтарем в руке, не подозревая о душевных терзаниях философа, - Вот посмотри на нас с Фьюэллом. Какой к черту секс? Зато поддержки - завались. Эй!… Мисс Раптис не смогла сдержать смешок. Да уж. — Эти ингредиенты, Рики, вообще, не обязаны сочетаться… - Ой, извините, ма-мадам... - он попытался стряхнуть той же рукой в которой держал соль, но только усугубил посол светловолосой леди. - Чёрт... - выдал с досадой. Вот всегда так! Когда спешишь ничего быстро не получается. Да отряхните вы уже её кто-нибудь. - Щас, - солонка была всунута в карман пиджака, а плечо мадам подвергнуто лёгкому похлопыванию. Джина резко развернулась на скрытую атаку со стороны и удивленно уставилась на агрессора. И протянув руку,немедленно принялся похлопывать второе плечо жертвы специи и пряностей.Соли туда попало не так чтобы очень много-но сам процесс! Похлопывателей оказалось даже слишком много. Вот она — поддержка без всякого обещания секса. Со стороны парней чаще наблюдался как раз переизбыток первого, а не второго. Анна скептически уставилась на Рика. В его ролике секс все хотя бы обещали. Пока Джина с Лео обсуждали роль некоторых ингридиентов в деле обольщения, она доверительно поделилась с юным Бернхартом: — Цепи смотрятся вполне многообещающе, но девушка — Рики, она действительно в твоих фантазиях должна держаться настолько невинно? Хм… да ты и правда извращенец.

Анна милостиво взяла их спутника под ручку, лукаво выглянув из-за его плеча, чтобы убедиться, что ее товарка не приняла это как способ от нее отделаться. Впрочем, Джина была совсем из другого теста. А вот к Рику вопросов накопилось столько, что шампанское было просто необходимо. — А вы, капитан, что будете? — поинтересовалась безопасность, когда они еще подходили к вожделенной стойке. — Апельсиновый сок и клубничный, — сообщил кэп обыденно, словно за кофейными кубиками в магазин из дома вышел. — Что клубничный? — не поняла мисс Раптис. — Сок, — невозмутимо ответил Брук и двинулся к бармену. — Вот кого поистине следует опасаться, — пробормотала безопасность, провожая взглядом его спину, но опять же ответа от спины не получила. -Бар,милый бар-счастливо провозгласил рыжий,едва они переступили порог земли обетованного алкоголя и апельсиново-клубничных соков.-Ох,кстати,а кто-нибудь когда-нибудь был в Гекатонхейрах?Что там дают? - Сходи, - немедленно оживилась она, - Потом покажешь картинки. Подтягивая к себе добытый в баре высокий бокал с золотистыми пузырьками, еще подернутый патиной конденсата, улыбнулась Джине и Рику ослепительно, как человек, наконец-то почувствовавший себя в своей стихии: — Мы все тут впервые. Можно лишь воображать, что там дают. — Она сделала большой глоток, поняв, как давно уже мучилась этой жаждой. И спросила у Бернхарта, — Что рисует твое воображение, Рики? Выкладывай. Мы же знаем, что твои картинки тут самые интересные.

- Угу, - согласился Макс. - Если у них есть. Клубничный сок. Если нет, то без разницы какой. Кевин улыбнулся. Не было сомнений, что клубничный сок. Не было сомнений, что он его разыщет. -Тысячи не хватит.-решительно заявил кучерявый,прикинув обьем непаханой элизиумской целины.-Сколько здесь обычно делают ставки на механоидов?Как раз тысячу?Простите,капитан,но скорее всего я с вами.Прямо совсем.-он многозначительно и обезоруживающе улыбнулся. — С нами? — переспросил капитан на всякий случай. — В смысле ставить будешь с нами на Шифти? — попытался он предположить смысл этих слов. — Давай. А сколько? Да сколько не жалко. И сотни хватит. Главное участие. Э… кстати, тут многие играют, чтобы выигрывать, — попытался он намекнуть на несколько призрачную, если равняться на таких, как они с Максом, но всё же имеющуюся возможность подзаработать, а не просадить свои деньги. Почесал подбородок, оглянулся на Макса. -Ой,а это хорошая идея!-рыжий расцветал прямо на глазах.Засмеялся и обхватив Джину и Анну за талию на несколько мгновений крепко прижал к себе и отпустил.-Леди,как насчет найти шампанское,вино или чего покрепче?Как раз можно будет сделать ставку на Шифти и поболеть за него! — Давно пора найти… от шампанского я бы не отказалась, — согласилась безопасность и, в свою очередь, дружески потрепала волосы Рика на макушке — этот жест был так же лишен какого-либо эротизма, что и прижимания Рика, и так можно было веселиться хоть до утра. Но выпить ей надо было не для этого. — Пойдемте к бару. - Скотч, - решительно отрезала уже отпущенная леди, которой осточертело прогибать свои вкусы под случайные обстоятельства, - Скотч или жизнь. Пойдем поставим на вашего Ше… Шф… Этого. Капитан приглашающим жестом уступил дорогу дамам и их спутнику, собираясь последовать за ними.

- Да ладно, - отмахнулся мастер шахты "Prota", улыбкой знаменуя полное фиаско. - Всего-то пара дней работы под поверхностью. Но на Шифти нам всё равно придётся ставить. А может его не зарегистрируют... - с надеждой предположил он. - Да я бы не был так уж уверен в его обещаниях, - тихо заметил Макс, впрочем не настаивая на своём мимолётном предупреждении. Посмотрел на капитана, который похоже взял шефство над этими кротами и вернулся к рыжему, по-прежнему излучавшему жизнерадостность, пофигизм и не обременённость условностями. -Хочу Шифти!-без малейших колебаний откликнулся рыжий.-Он классный до невозможности!А сколько.... Вздохи капитана по поводу их полной безнадежности в плане азартных игр были подозрительно ненатуральными. Да и легко прервались явлением младшего Бернхарта. К тому же он, похоже, собирался продолжить в том же духе. — На Шифти готов ссудить…— начал было он, собирая команду болельщиков, но эти его слова заглушил явившийся глас местного терминала. В других головах. Но не в капитанской. -Ой.А мне деньги пришли от Элизиума!Целая тысяча.Вам тоже,да?-с восторгом осведомился он у Джины и Анны. Анна непонимающе уставилась на Рика. Элизиум раздает деньги? Что же, неудивительно, что не ей. Хорошая, значит, защита у линз. Впрочем, она сейчас больше интересовалась бокалом шампанского - так себе, конечно, не элитного какого-нибудь, но неплохого для того, чтобы запустить этот вечер в нужном направлении. -Только этого наверное мало будет.Здесь столько всего! -Я от вас все равно не уйду!-прозвучало это скорее как угроза,чем как обещание отдать долг.Но ведь они же все равно вместе,до самого четырнадцатого километра и дальше! Брук рассмеялся. Легко, не подозревая о далекоидущих планах — аж до четырнадцатого километра: — Рад за тебя тогда. Надеюсь, удача тебя не оставит. - Кевин, - Макс легонько тронул капитана за локоть, - я отойду, вон к тому столику. Он обернулся к светловолосому своему спутнику, кивнул. Всмотрелся, кивнул и Беатрис. — Давай. Принести тебе что-нибудь? Сам капитан надеялся пока что разжиться апельсиновым соком.

Кевин -Капитан Брук,вы не одолжите?Шифти же выиграет!Он же там выводит всякие стратегии и статистики.Он же побеждает во всех играх! Брук, и сам имевший за душой некий собственный счет, подивившись немного самоуверенности мистера Бернхарта, всё же оказался достаточно заинтригован. А вдруг и правда этому повезет больше: - А сколько ты готов поставить? На Шифти? Или... - капитан огляделся. Они находились в зоне казино. - Ты на что собрался играть?

Между тем, как и предполагала мисс безопасность, за ними неустанно наблюдали. Не только красотой водопада славился Элизиум, но и грамотно поставленным менеджментом. «Дорогой друг, — звякнуло у всех вкрадчивым баритоном (басом, тенором и прочими тонами, подобранными под внешние считываемые маркеры человеческих предпочтений). Ну, не у всех, конечно, а только тех, кто был опознан, обсчитан и выявлен как перспективный плательщик и кто поднялся на второй этаж и оказался в достаточной близости от игорных столов, — Товарищ, компаньеро, тхончи, комрад… Наконец-то ты пришел! Мы ждали тебя... Пусть улыбнется тебе фортуна, вывернет свои карманы, а кони удачи помчат по пустыням Марса, высекая подковами золото Поставь и за нас, парень! (или подруга — искусственный интеллект местной кредитной системы имел множество обращений, годящихся любому, кто собрался бы посетить это заведение и был бы определен ею как достойный несколько навязчивой, но весьма своевременной услуги. В эту категорию — достойных — попадали вовсе не только честные трудяги. Сюда включались и просто граждане Афин с хорошей кредитной историей, граждане Афин с неважной кредитной историей, но приличными суммами на счетах, и даже неграждане, опознаваемые творчески подходившим к задаче терминалом как перспективные добытчики. Быть может, поначалу последние и не подразумевались корпорацией в качестве посетителей «Элизиума», но жизнь, знаете ли, а значит, и машинный интеллект, развивающийся под поставленные перед ним задачи, внесли сюда свои коррективы). В экзокортексах всех таких перспективных новичков в игорном заведении нежно прозвенело «динь-динь-динь», и на виртуальном счете возникла столь же виртуальная сумма в 1000 у.е., предназначенная исключительно для использования внутри заведения. Судя по всему, по первости возврат ожидался с будущей добычи, не считая тех процентов, которые снимет система в случае, если, как верили многие здесь, новичкам немедленно повезет. Ну а если нет, то неужели не захочется вернуться туда, где всегда можно отыграться и где тебя встречают с таким глубоким, искренним и полным пониманием? — Мы рады тебе, мы любим тебя! Позволь тигру своей души подняться на заснеженную вершину победы. Здесь ты можешь Быть только собой!»* * Увы, не все попали в число тех, кого система сочла достаточно перспективным. В нее не вошла мисс Раптис, ибо если бы система выдавала кредиты полукриминальным ложным личностям, существующим только на сетчатке маскировочных линз, она бы давно и безнадежно прогорела. А также и капитан Брук, по понятным причинам, не был осчастливлен щедрым предложением.

Кевин - У меня есть немного на счёте, - — Поставим на красное, - Давай на красное, - оживился Макс. Они миновали ступени-мостик и оказались в бушующем, гремящем зале. - Нам на второй уровень, - крикнул Макс Кевину. - Кажется. Вглядываясь в артикуляцию своего спутника, чтобы компенсировать слуховые помехи, Кэп лишь констатировал: - Я твой должник, - широко улыбнулся и, не подозревая о больших планах на собственные финансы одного рыжего, махнул рукой двоим парням из Максовой бригады. Он узнал их. Криса они тогда, три года назад, каким-то чудом вытащили из-под завала, когда лишь благодаря Максу с Соней сами не оказались под таким же. А Поль был просто надежным парнем. Да собственно в бригаде других и не задерживалось. Они направились прочь от динамиков: вперед и наверх. Анна -Я тоже так думаю-оживился Рик. - Ага. А вот и он... - безопасность кивнула за спину, оглядываясь на парочку чуть позади в толпе. От нее среди мелькания и миганий освещения первого этажа не ускользнули эти приветствия. Она мысленно отметила для себя: вот они где, бригада с четырнадцатого. Ну да пока стоило разогреться. Улыбнулась Рику и позволила себя вести туда же, куда направились все вновьприбывшие, - на второй этаж, в казино.

Кевин - Он проиграет, - Макс даже не сомневался. - А давай, рулетку крутанём пару раз. Сколько выиграем, столько и поставим, м? - голова склонилась к плечу, а щека потёрлась о ладонь капитана. - Аа если проиграем... - вариант провала светловолосым видимо ещё не рассматривался, - А мы не проиграем! - ещё более самоуверенно заявил создатель, чем его амбициозное создание. Гулять так гулять. — Тогда нам нужна ссуда и… хм. И удача. - Задумчиво пробормотал: - Проверим. Он ступал вдоль кромки воды. Шаг к шагу с тем, кого придерживал за плечи, рядом с кем казалось, должно везти во всём. Ведь повезло же им оказаться вместе на этой планете, в этом времени, в этой версии бесконечно возможных реальностей. И между тем, как с этими ступенями, проиграть было сложно. Ведь, как верят многие завсегдатаи подобных мест, кому не везет в азартных играх, тот обречен на счастливую жизнь рядом с истинной своей любовью. Глупо выбирать, но Кевин некоторое время колебался… пока мнительно не напомнил себе, что мнительность - удел барышень, и, в силу собственных мнительностей личного бэкграунда, тут же и забил на придуманную из воздуха дилемму. — Поставим на красное, — предложил, уже прорываясь сквозь бьющие из динамиков звуки принимающего в свое нутро праздника жизни, развеивающего последние дилеммы. Анна - Стремительный какой, - прыснула Джина, очень осторожно отрывая ладони от ступеньки и медленно поднимаясь на ноги. По ее мнению, в их передвижной цирк "подобный" вписывался прекрасно, - Если он будет бегать по этим стенкам как в хабе, может правда поставим? Анна рассмеялась, легко протянув руку и помогая Мейсон обрести вертикальное положение, смещенное шустрым механоидом. — Ну я лично хотела бы взглянуть на список забега. Если ставить, то на фаворита. -Нууу....по-моему неплохо получилось.-отозвался рыжий,повернув голову к Анне и лукаво улыбнувшись.-Мы же выиграем с ИИ-механоидом.Только надо найти денег на ставки.Не знаешь,где здесь кредиты выдают? — Понятия не имею, — призналась безопасность. — Но что-то мне подсказывает, что как только мы доберемся до нужного момента, местные системы сервиса сами нам попытаются их всучить. Тут всё на этом держится. На азарте. А в пылу азарта только успевай вертеться.

Анна - Кто хочет выиграть на халяву? У вас есть шанс! Ставьте на меня, - и прошмыгнув меж людскими ногами, скрылся за длинной барной стойкой. - Да.. чтоб тебя... - напутствовала осторожная мисс Раптис вслед прошмыгнувшему у самой лодыжки механоиду и картинно взмахнула руками, будто разгоняла голубей с дороги. Ступени оказались достаточно прочными, но, как и всем в этом мире, ситуацией надежно правил великий человеческий фактор. Впрочем, в данном случае - фактор искусственного интеллекта. - Понаделали... себе подобных. Она оглянулась на своих спутников. Ну найдутся же у нее единомышленники. Кевин - Аа... - только успел добавить Макс, оглянувшись на сбежавший ИскИн, но всё же продолжил: - А ты параметр неоднородности горной породы учёл? Ну ладно, - глянул на Кевина, - Сколько поставим на аж 71%? - Ммм, - Кевин изучил потолок, заодно оценив грандиозность водопада, сунул руку в карман, другую, впрочем, так и не убрав с податливого плеча. И понял, что вот она и начинается - эта их пока что краткая, но все же в меру безмятежная жизнь, когда не стоит торопиться и не обязательно высчитывать каждую секунду, пытаясь протянуть ее вечность. Отпустило. Шагнуть неспеша. - Даже не знаю. Пять... нет, шестьсот. Как думаешь насчет шестисот?