Meshulik

- Выпейте за наше успешное сотрудничество! Оставляемый наедине со своими стеллажами торговец приподнял стакан в молчаливом тосте.

- Кажется, там обнаружили подземный город. На глубине 14 километров. И раз экстранет еще не разорвало от сенсации, то, полагаю, "Единорог", ведущий раскопки как раз в том месте, пытается пока скрыть этот факт..., - пауза была короткой, словно девушка только что осознала, что ушла в своих рассуждениях далеко в сторону. - И раз Раптис примкнула к нам, то видимо, она не нашла согласия в этом вопросе с Хоуком. Один-из-Ченов был уверен, что у Чарли не было причин им лгать. Он бы и мысли такой не допустил. - Да, - торговец облокотился о прилавок своей единственной рукой, грустно кивнул, делясь с уже доказавшей свои намерения не чужой теперь собеседницей. - Хоук, похоже, не доверяет этой корпоратке. А вот Чен Шифу отчего-то да. Хм. Он покачал головой, оттолкнулся от стойки и подвинул прибор ближе доктору. Широко открыто улыбнулся, стряхивая марево сложных расстановок в партии, спутавшей карты не только в корпорации "Единорог". - Добро пожаловать, Чарли. И ждем с нетерпением новых вестей. Диагност переходил в полное владение доктора без каких-либо еще транзакций.

- С нами едет Анна Раптис, - говорить, кто это, не имело смысла. - Вы, конечно, это знаете. Но возможно, вам будет интересно узнать, почему она вдруг заинтересовалась Тирренской патерой? Девушка легко пожала плечами. Кажется, это был ответ на утреннее предложение. У Китайской оперы был интерес к шахтам под Спартой. Она - могла приоткрыть завесу тайны, рассказать то, что знала. Но не утверждала, что эти сведения являются тайной для второй стороны диалога. В конце-концов, диагност ей в самом деле был нужен. - О, - стакан был отодвинут в сторону, в другой раз так в другой. Немного порывшись под прилавком, Илларий извлек на свет всё тот же диагност. - Этот? Прибор занял место на прилавке перед Чарли, Илларий, впрочем, словно бы тут же о нем забыл. - Да, я знаю о Раптис... - дернул щекой, будто на досадную помеху. Подтвердил и второе предположение Чарли. - И что же за причина заставила ее примкнуть к экспедиции?

- По правде говоря да, забыла, - улыбка девушки была извиняющейся и усталой. Она обернулась, показывая таксисту раскрытую пятерню, чтобы тот подождал, и прошла внутрь. - Не думала, что мне откроют так поздно, но все же решила попытать удачи..., - короткий вздох. - И просто Чарли, пожалуйста. Кто бы только знал, как бесит эта дурацкая буква с точкой, означающая ее фамилию! Торговец прищурился, словно примеряя это имя к посетительнице. Наконец, прикрыл дверь за спиной, отправился следом к своему прилавку, мимо всё тех же стеллажей. С одного из них подхватил недопитый стакан с золотистой жидкостью. Вероятно, оставил его там по дороге к дверям, чтобы открыть… — Чарли. Ну… моё имя вы уже знаете. Не хотите вина? Прозвучало несколько двусмысленно, он поправил регистр, повертев стаканом: — Простите, я уже не ждал клиентов… Вопрос оставался в силе.

Когда грузовая платформа опустила такси на пятый уровень, девушка попросила водителя изменить адрес. Улочка, где они с Беа побывали этим утром, сейчас была абсолютно пустой, вывески магазинчиков уже не горели и было несколько наивно ожидать, что Илларий Четырнадцатый засиделся за своей стойкой настолько допоздна - половина одиннадцатого. Попросив водителя подождать, девушка позвонила в дверной звонок. Ну, мало ли, вдруг вся китайская мафия собралась сейчас за этой дверью, чтобы пожелать друг другу спокойной ночи? Камера наблюдения за входом в мастерсткую уже известила хозяина, что одна из его гостий, с которыми он распрощался еще днем, вернулась. Информация о благополучии форда уже давно была у него... Он собственноручно распахнул дверь, улыбнулся Чарли, подтвердил очевидное: — Доктор Ди! — вежливо предположил, — Что-нибудь забыли? Бросил взгляд на пустующую улочку за ее спиной и посторонился, приглашая войти.

-Рик тихо засмеялся.На проверку длинная лестница оказалась не такой уж длинной и вскоре он помог Анне вскарабкаться к ее капсуле. - Хочу песенку, - закапризничала промышленная безопасность, но как-то без былого вдохновения. - И сказку, - решила она ничего не упускать, раз уж жизнь подкинула ей младшего Бернхарта напоследок сегодняшнего безумного дня. - Ой... Это относилось к алой туфле, которая зацепилась за одну из ступеней и упала куда-то в проход перед капсулами. Сама мисс Раптис упала плашмя в объятия, к счастью, такой близкой постели и... немедленно вырубилась. Вторая нога в туфле торчала из капсулы одиноким флагом успешно захваченной территории.

-Анна,раз уж ты отказала моему брату-разреши мне помочь тебе подняться по этой длииииинной лестнице.-лукаво протянул рыжий.-Обещаю вести себя прилично. О. Она не сопротивлялась. Собственно всё, что не препятствовало ей приближаться к горизонтальному положению, то воспринималось попутным течением, убаюкивающим и прекрасным. - А... хочешь подоткнуть мне одеяло? - улыбка у мисс Раптис была полусонной. - А песенку петь будешь?

- Кстати, Анна, у нас действуют членские взносы. И пока ты не ушла спать, можешь как раз успеть сделать свой. - А... свой? - Мисс Раптис попыталась сфокусироваться на задаче. Её не покидало странное ощущение дежавю. - Но я уже внесла свой... взнос, - она тряхнула головой, словно лошадь, задремавшая у водопоя. - То есть внесу. Когда мы... если мы выберемся. Всем будет лучше, если мой ныне скромный счет пока не засветится нигде, кроме этого, простите, конечно... курятника. Она красноречиво указала в сторону, стены, за которой располагались ряды капсул, и поднялась, зримо пошатнувшись от слишком резкой смены положения тела в пространстве. Вестибулярный аппарат давно спал. -Проводить вас до капсулы?-предложил он. - Нет, нет, - запротестовала корпоратка и сделала на пробу пару шагов. - Я сама. Занимайся своими делами. Каблук подвернулся, но мисс Раптис выровнялась, лишь на мгновение потеряв равновесие. Было совершенно очевидно, что еще немного - и она заснет прямо тут, рядом со столом, подложив под голову собственную туфлю.

Мис Раптис остановила предложение переслать ей обнаруженную этими везучими, не скажешь по-другому, людьми информацию поспешно и даже как-то горячо. - Нет, нет, э... будет невежливо по отношению к вам читать по экзо, находясь в обществе и ведя беседу, не так ли? - она изобразила улыбку. - Да и у нас еще будет время в пути всё обсудить. Она вздохнула. Снова покачнулся горизонт, стоило ей чуть дольше задуматься о чем-либо. Но ведь на поверхности переслать уже может не получиться. Черт его знает, что там будет со связью в бурю. - А хотя... вот, - Ей пришлось достать небольшой планшет, на котором был ее новый номер. Со своим родным id пришлось расстаться. - Я... почитаю. После. Не сейчас... Сейчас, если вы не против, я бы пошла спать. Был утомительный день. А если вы хотите завтра выдвигаться... Мисс Раптис оглядела собравшихся. Собираются ли они выдвигаться или нет - она не торопила. Решение оставалось за ними. В голове всё шло кругом, непривычно отказываясь занимать свои четкие, понятные места.

- Она сама взломалась! - запротестовал Осси, - В смысле, я же не знал, что там, кому и про что. Нам просто стало интересно. -А ты тоже ее читала?-Рик с одобрением уставился на корпоратку.Какая хорошая безопасность в Единороге.Правильная.Ни-че-го мимо не пройдет.Никакой личной жизни-одна общественная. У этих сорви-голов настолько отсутствовали, похоже, тормоза, что это мисс Раптис восхищало. - Да нет, - Анна качнула головой, испытав какое-то удовлетворение от того, что кто-то зато да, - Кевин Брук мой э... приятель, - "не-" она скромно опустила в этой характеристике, памятуя о последних нескольких днях... Махнула рукой, да какая теперь уж разница, не до моральных терзаний, - И что же там было?

Жизнь на стимуляторах. Двое суток анализа, прогнозов и беспокойной деятельности. Её работоспособности позавидовал бы самый эффективный трудоголик «Единорога». Сейчас, на грани, лишенная дополнительного допинга, она изо всех сил пинала свое сознание, заставляя действовать, но сознание ускользало, норовя утащить Анну Раптис за собой в мутные воды забытья. Особенно трудно было сосредоточиться на чем-то, для чего не хватало данных. И продолженный Беатрис разговор, начатый до появления службы промышленной безопасности, был как раз из таких. Она слушала и никак не могла уловить суть… Чего-то не хватало. Каких-то деталей. Они плутали, прятались от нее по кустам, зарывались в траву. Маленькая Эни раздвигала осоку, звала глупого кролика, сбежавшего от нее в парке, таком безопасном, таком предсказуемом, ухоженном… - Нет, серьезно. Вы. Все. Сошли. С ума? – спросила тихо, но делая акцент на каждое слово. - Откуда к нам вообще пришла эта информация? Вы хоть знаете, кто источник? Отец потом рассказывал ей о том, что кролик скрылся в норе. Читал ей книжку про девочку, побежавшую следом. И Эни сжималась детской отчаянной обидой на саму себя за то, что уродилась такой глупой девочкой, которая не знала, куда положено в таких случаях прыгать. - Наш источник заперт на этих четырнадцати километрах, - откликнулся хмуро, - Сама смотри. Очень глубоко… Из сна с открытыми глазами ее выдернуло знакомое имя. - Думаю, мы можем найти Брука и уточнить у него, не шутка ли это. Но если нет - он может расстроиться, что мы влезли в его личную переписку. — А? Брук? Он уже… он на блок-пост уехал, — в голове стремительно соединялись разрозненные фразы, и пока глава безопасности отсеивала пригрезившееся, она успела глотнуть кофе. —Ферр... Ну да, Феррант. Кто же еще? — Погодите, — Анна наконец-то проснулась. — Вы что, взломали почту капитана?

Ощутив некоторой вакуум, образовавшийся на месте положенных в этом месте рукоплесканий, мисс Раптис свернула приветствия, и Беатрис досталась только какая-то лукавая улыбка и кивок. - Песчаная буря. Будет здесь, завтра. Если мы хотим выбраться из города, сбросив внимание Единорога, лучше времени не выбрать. Она с готовностью переключила внимание на дела насущные и... потянулась за сырным тостом. В конце концов, ей было известно о заметании следов только с той стороны, с которой за спинами удаляющихся за горизонт копателей вырастали обстоятельства непреодолимой силы.

Походка мисс Раптис утратила прежнюю четкость. Чуть-чуть, конечно, но это ее немного смутило, когда, счастливо и немного криво миновав дверной проем, она возникла в кухне. - А, все уже в сборе! - обрадовалась безопасность, каким-то чудом не ведая о Джине Мейсон. - Чарли Ди, верно? Женщине протянули руку для рукопожатия.

— Черт. Она прошептала это тихо, и даже не устроила никому разнос. Потому что никто и не был виноват в том, что случилось. Только ее рассеянность. Так некстати именно сейчас. Как она могла забыть? Сти-му-ля-то-ры. Среди ее вещей оказалась небольшая упаковка, которую стоило поэкономить, если хотела в момент особой нужды не остаться с вялым сознанием переутомленного стратега. С ее-то запросами такого количества хватило бы на пару дней. А сколько растягивать придется теперь? Барти! Бааарти, Барти… Анна только взглянула на имя злосчастного докторишки в экзо… и поняла, что сама несколько часов назад сожгла этот мост. За компанию с прочими. — Черт. В голове уже шумело, сказывалось напряжение последних двух бессонных суток. Мисс Раптис встряхнулась поправила немного растрепавшуюся прическу, расправила плечи и направилась в сторону кухни на очередную из нескончаемой череды своих славных битв — на этот раз ей предстояло завоевать доверие ее новых знакомых.

Мисс Раптис отправилась получать свою чистую капсулу и свой багаж. Она была твердо намерена отправиться вместе с копателями в эту экспедицию, однако исключительно от их решения зависело, поедет она с ними или останется искать кого-нибудь другого.

-В таком-в первый раз- признался Даниэль. - Знаете, а ведь я тоже, - сделала открытие мисс Раптис. - Я весь прям поверил, - откликнулся Осси, ничуть, впрочем, не огорченно, - А стил у вас, кстати, есть? — Конечно, скоро прибудет с моими вещами… Я, пожалуй, остановлюсь тут, — женщина махнула куда-то по направлению раскритикованного ресепшна. — Пойду улажу этот вопрос. Тем более, если мы действительно еще не готовы, то лучше отложить сроки отправления, конечно. Но мне казалось… — женщина оглядела присутствующих участников экспедиции, — что особых проблем у нас не будет. Если что-то нужно, можно и по дороге поискать. Ведь карта блок-постов здесь. Она постучала по экзокортексу и улыбнулась. Спохватилась. — А впрочем, решать вам. И, как пронеслось в голове, мисс Мейсон, Алькарас и Ди. Если сейчас она прошла кастинг, вовсе не означает, что ее кандидатура покажется желанной для остальных участников предприятия. Сейчас думать об этом было бессмысленно. Всему свое время. -Добро пожаловать на борт!-,рыжий протянул ладонь девушке.-Запрыгивай,Анна! Улыбка Рика была как излучение урановой руды-радиоактивная,непрерывная,беспощадная. Анна протянула свою руку.

-Мисс Раптис,есть вероятность что Единорог обратит на нашу деятельность пристальное внимание? — А когда было иначе? — поинтересовалась служба промышленной безопасности. — Вы, вероятно, новичок в этом деле, верно? На старшего Бернарта взглянули с сочувствием и любопытством. Впрочем, она о каждом кое-что разузнала. И... да, на вопрос старшего Бернхарта о том, интересуют ли ее личности копателей, она бы с чистой душой согласилась, если бы... не другие темы, которые позволяли не затрагивать степень осведомленности дамочки обо всех в этой группе. - Зато, - жизнерадостно отметил Осси вслух, - Мы не зря тащили сюда все эти седьмые наборы всего! — Ну так что, может быть, учитывая, что я всё равно уже тут, найдется место в ровере и для меня? Обещаю… — мисс Раптис вкрадчиво улыбнулась, — быть хорошей девочкой.

- Не знаю, - он восстановил нормальное расстояние, расслабленно ткнулся щекой в кулак, - Он, все-таки, такая хрупкая девушка. — Представьте, когда я его впервые повстречала, тоже так подумала, — охотно поделилась глава безопасности, затуманившись воспоминаниями об этой встрече. И уже тогда он умудрился причинить ей боль. Махнула ручкой. — Всё в порядке с вашим Ченом Шифу. Я же не зверь какой. Она неосознанно провела по бедру, расправляя складку платья. Действительно, за платье многое прощается в этом мире. - Карты - это хорошо, - согласился Осси, - Очень хорошо. Еще, - стоило сказать это ей, просто чтоб посмотреть на нее после, - У нас пока нет транспорта. Мисс Раптис просияла: — Значит, я не опоздала. Наконец-то увижу, КАК вы это делаете. — Стоило поспешить, чтобы не пропустить. Она пожала плечами. — Мои допуски закрыты, личность подменена, на меня не смотрите, мне и собственный ровер придется угонять из корпоративного шлюза... То есть, это вам его придется угонять. И флуктуационного навигатора-серые глаза с интересом посмотрели на мисс Раптис. И встретились с таким же любопытствующим взглядом. — А… что это?

- Где вы его привязали? - не удержался Осси, и драматично подался ближе, с тревогой на лице, - Скажите сейчас, и мы успеем спасти его от обезвоживания! Она осеклась. Лишние мгновения совсем лишней тревоги в солнечном сплетении. И ее грудной смех сотряс плечи, плотно обтянутые лифом платья. Смех прервался так же внезапно, как и начался. — А вы уверены, что не случилось ровно наоборот? — она прыснула, прикрыла ладонью усмешку. — Ведь это я к вам сейчас нанимаюсь. -Мы отправимся в любом случае.-сделал акцент на первом слове старший.-Но пока собрано не все оборудование. -Самое главное-у нас нет карт-нарушил свое молчание рыжий.Он не любил затянутые партии.-Я не смог достать их в участке. — Ааа с картами я вам помогу, — к мисс Раптис вновь вернулся ее деловой тон. Она оглядела троих участников переговоров, — Как, годится для членского взноса?

Вы хотите знать, что там? - переспросил недоверчиво, - Единорог теперь хранит секреты от собственной службы безопасности? - Выходит, что так, - согласилась Анна. Все это было похоже на допрос. - Как сами видите. Иначе зачем бы мне это было надо? Она умолкла. Надо ли посвящать этих далеких от корпоративных структур людей в нюансы влияния и политики лаборатории? Не сейчас, да и весу её словам эта информация не прибавит, осыпется шелухой ненужных знаний. - Хоук Ву засранец. Коротко и по существу. Он развернулся,чуть резче,чем следовало бы и подойдя к столу,поставил перед девушкой чашку с антрацитовым крепким напитком - Благодарю, - прежде чем пригубить, она прикрыла глаза, вдыхая аромат. Да, это было кстати. -Мисс Раптис-Даниэль положил локти на стол и переплел пальцы.-.Позвольте спросить,чем вас так заинтересовали простые копатели в нашем лице?Или вас интересует исключительно место,куда мы направляемся? - Рик, скажи, я ведь не пыталась тебя арестовать? Нет, я вытащила тебя из тюрьмы. Я спрашиваю вас, зачем вы направляетесь в патеру? Нет. Я спрашиваю, когда. Чем я могу быть полезной? Ну... Я некоторым образом это уже продемонстрировала. Свой главный козырь она приподнесла с незначительной паузой, торопливо добавив: - И да, самое главное, Чен Шифу одобрил мою кандидатуру. Невольно усмехнулась. - Подробности? Подробности имеют смысл лишь в том случае, если мы всё-таки туда отправимся.

- Открыли в себе интерес к палеонтологии? Улыбчивый, злой, и память хорошая. — Мистер Фьюэлл, — словно видела его заново. Не как в тот раз, когда выдворяла с планеты руками исполнительных приставов. И даже не в тот, когда случайно столкнулась с ним недавно в ретро-баре «Ханамити». Вообще, мисс Раптис слегка сбилась. Если к Рику у нее была пара замечаний, то количество замечаний, возникших в голове при появлении Осси, немного подвесили порядок изложения. — По вашим стопам, — ответила нежной улыбкой гарпии. - Вы ведь не против? -Мисс Раптис-произнес Даниэль,усилием воли удерживаясь от того,чтобы подвесить младшего за ушко на солнышко.-Давайте вначале выясним,чем же мы можем быть друг другу полезны.Что потянуло вас в геологические исследования? — То же, что и вас, мистер Бернхарт. Я хочу знать, что там. Внизу. Она оглянулась на какого-то не слишком полезного, хоть и на всё готового мистера Бернхарта младшего. Вздохнула: — Вы ведь тоже не на экскурсию едете, господа. Мне это странно говорить, как и вам, но интересы наши совпали. И разумеется, я не собираюсь препятствовать вашей деятельности. Хотя бы этим одним я уже вам могу быть очень полезна, верно, мистер Фьюэлл? И, кстати, господа, я здесь строго неофициально. Она коснулась указательным пальцем внешнего уголка глазного века, давая понять, что зрачки давно уже защищены «хамелеонами».

-Чай?Кофе? - Кофе без сахара, без сливок, без корицы и чего там еще предлагают в этих отелях. Просто кофе, - пожелала "рыба" и улыбнулась сразу обоим, обратилась к Даниэлю, - Так мистер Фьюэлл задерживается? Хм. Ну что же, видимо, можно начинать без него. Итак. Я отправляюсь с вами. С вашим братом достигнуто предварительное соглашение. Уверенна, мы будем полезны друг другу в предстоящем путешествии. Но... знаете, мистер Бернхарт, мне не совсем понятны некоторые детали. Видите ли, мне надо отбыть как можно скорее. Как у вас с планами? Не пора ли, - еще одна улыбка человека, который намекает на очевидное, - вам поторопиться?

-Добрый вечер,мисс Раптис.Я Даниэль Бернхарт.Пройдем на кухню-там будет удобнее разговаривать?-предложил старший даме. -Здесь больше и негде-по-свойски пояснил Рик и завертел головой.-А Осси где? Критический осмотр старшего Бернхарта был прерван усмешкой и обращением к персоналу отеля: — Как, у вас нет комнаты для переговоров? Персонал в недоумении замотал головой. Дамочка ограничилась хмыком, понизившим отель звездочки на четыре, подглядывающий из подсобки куровод чуть не выронил яйцо. — Да, пожалуй, кухня нам подойдет, — смирилась с реальностью мисс Раптис.

"Лаванда" -Мы прибыли.-и чуть менее уверенно добавил.-Нас ждут. Разумеется, ждут. Прежде чем вступить внутрь отеля, она решительно взяла Рика под руку.

Мастерская в Лаврионе — Да, действительно, — спохватился торговец и развернул к девушке терминал со всем необходимым, чтобы она могла расплатиться. — Так я вам пришлю билеты. Премьера состоится в следующем месяце. Наш… общий талантливый друг там прима. И… Илларий, задумался. — Я вам говорил о предложении. На самом деле их два. Второе вот какое: мы заинтересованы в том, чтобы в вашей экспедиции иметь кого-то надежного. Кто согласится поделиться с нами новостями о том, что вы найдете в Тирренской патере. Эта роль, доктор Ди, откроет вам двери в другую Китайскую оперу, о которой, полагаю, вы наслышаны, что позволит расширить вашу практику за счет хорошо обеспеченных клиентов. И вновь повторю: вы можете неспеша обдумать это предложение. Улыбка торговца на этот раз была не такой радостной, но в ней чувствовалась уверенность в том, о чем говорит, - будто он занимал в этой таинственной иерархии Ченов место не на галерке.