Meshulik

- Приватизировал моё нижнее белье! - выпалила она, сверкнув глазами, словно обвинила лохматого в чем-то поистине отвратительном. - Теперь понимаете? Вашим сотрудникам не стоит знать. Капитан малодушно бросил взгляд на Чарли. Обе девушки были чертовски серьезны. У капитана свело скулы. Он вдруг встал, тихо всхлипнул и развернулся по-строевому. В пару шагов достиг дальней стены небольшого своего кабинета, где располагалась небольшая и в настоящий момент отключенная информационная панель. Под ней, на невысокой полочке, лежали пара разномастных планшетов, сканер и черти что еще. Не окажись перед ним этой полочки, он бы, пожалуй, молча, по-строевому, впечатался бы в стену. Но спасительная полочка пролегала на его пути. И Брук даже нашел силы протянуть руку и ухватиться за какой-то черт знает зачем брошенный там планшет. Зато когда плечи его слегка вздрогнули, это не выглядело слишком подозрительно. Он во всяком случае на это надеялся. Через минуту капитан полиции был уже в порядке. Настолько, чтобы глубоко выдохнуть, развернуться и как ни в чем не бывало вернуться за свой стол. Его лицо оставалось непроницаемым. Теперь я готов и выдержу любое описание событий, в которых проходчик и мой друг Леонардо Свитч похищает чужое нижнее белье. О господи, помоги. — И как же это произошло, мисс… — спросил Кевин почти официально, потирая ладонью свой лоб.

- Пройдемте в кабинет, я расскажу в чем дело, и вы сами поймете – почему, - переступив с ноги на ногу, настояла Беа. Док лишь коротко мотнула головой, но как то так, что нельзя было ни счесть это утверждением, ни отрицанием. Сцена была предоставлена Беатрис и не стоило отклекать внимание капитана от рассказа последней. А Чарли здесь просто так, неравнодушный житель Новых Афин. Если же этого окажется мало, то у нее имелся в запасе повод для легального визита в участок. Брови капитана приподнялись, но он так ничего и не сказал, лишь указал на дверь и на зеленоволосый бич мирной марсианской колонии. — Ах да, — спохватился. — Сержант, примите вот лучше заявление от мисс Гуддини, у нее робот сбежал. Шифти, не слушай… — с запозданием добавил он и огляделся. Шифти рядом не было. Распрощавшись с одной мисс, он пригласил и вошел в кабинет, ожидая, что следом идут две, ибо девушки явно пришли вместе. Предложил сесть. Подождал. В докторе была особая утонченность и какая-то внутренняя устремленность. Кевину импонировала ее сдержанность, дающая некую цельность. Увы, в современном мире таковая была в дефиците. Гостья же Новых Афин, казалось, нарочно явилась, чтобы напомнить, насколько многогранной являет мир красоту. Удивительно, в общем, что они вдруг пришли вместе, но… кажется, в этом не обошлось без золотого сечения или каких-то там еще законов гармонии и мироздания… А, да, кстати, о законах. — Так что случилось, мисс Алькарас? — мягко спросил Кевин, надеясь, что Беатрис наконец-то почувствует себя достаточно уверенно, чтобы поведать ему какую-то историю не для посторонних ушей.

- По вопросу хищения личного имущества, капитан. Выступившая вперёд мексиканка смотрела волком: поджатые губы, тяжелый взгляд исподлобья, напряженная поза, сведенные на груди руки. Её безапелляционный тон не предвещал ничего хорошего. - Я очень. Очень сердита, капитан. Игра началась. "Ну вот! Наконец-то хоть кто-то пришел с нормальной жалобой на кражу", - обрадовался капитан про себя, даже не обратив внимания на то, что Беатрис не просто потрясена или растеряна, как обычно бывает, когда человек обращается за помощью в полицию, а именно чем-то активно недовольна… судя по всему. Впрочем, Брук не настолько вник в полутона эмоций жертвы преступления и лишь участливо предложил: — Расскажите, как всё случилось и что собственно случилось. Лысый дежурный включил запись с небольшого дрона, фиксирующего заявления. - Здравствуйте, капитан, - Чарли поприветствовала мужчину с искренней улыбкой. Конечно, Брук не был тем человеком, кому она всегда была бы рада, но уже тот факт, что он согласился с ними поговорить, говорило в пользу капитана и потому ей не нужно притворяться, изображая дружелюбие. Взгляд капитана уперся в доктора Ди. — Здравствуйте, мисс. — Что-то тут сразу показалось странным. А, ну конечно, эти женщины вчера попали в участок по разным поводам. Совсем разным. — А… вы тоже ко мне?

— Он всё время что-то бормотал про опасность и какой-то протокол, которому должен зачем-то следовать. Сами понимаете, это создавало в кафе… ну, ненужное напряжение. И мы его выключили, — Девушка улыбнулась, развела руками, моргнула и уставилась на Кевина. Он озадаченно смотрел на нее. С надеждой уточнил: — То есть обесточили? — Нет, конечно, как бы мы тогда кипятили воду? Просто выключили звук. Действительно, как бы они кипятили воду? Капитан Брук начал подозревать, что давешнего таракана, которого, кстати, по последним отчетам, так и не нашли, она тоже провезла на Марс в своем собственном багаже. — Так. Давайте уточним. Вы заявляете, что у вас пропал робот с искусственным интеллектом и вы не знаете, где он находится в данную минуту? — Ага, — обрадовалась мисс Гуддини и радостно кивнула. Какой все-таки приятный этот капитан полиции. И легко вникает во все непростые жизненные перипетии простых граждан Новых Афин. — Ну, то есть чайник. Она снова с раздражающим пунктиком этого утра подняла ладони и изобразила в воздухе кавычки. — «Умный», — послушно повторил расстроенный капитан. — Ага. «Умный» чайник. — Дам сигнал, чтобы оцепили район, — выдохнул Брук, шумно поднимаясь и устремляясь к дверям кабинета. Дверь распахнулась… И он увидел, что не только зеленоволосая ходячая катастрофа явилась сегодня с повторным визитом. Те самые две девушки. А, точно! С одной из них, кажется, уходил Лео. Который прислал потом это сообщение… Брук завис на мгновение, но почти сразу же вернулся к рабочему ритму. А они-то что здесь потеряли? Кевин очень надеялся, что не какой-нибудь угрожающий человеческой популяции бытовой прибор. Зеленоволосая с любопытством выглянула из-за его плеча. - Привет! - девушка улыбнулась последнему, привлекая внимание к посетителям. - Мы бы хотели поговорить с капитаном Бруком. Он может нас принять? Дежурный сегодня был другой. Совершенно лысый, подтянутый. Похоже, тоже бывший военный. Он начал было отвечать "Он у себя, но у нас по запи...", но тут дверь в кабинет Брука рпспахнулась и на пороге появился он собственной персоной. - Я приму, - окликнул он и обратился к вновьпришедшим. - Леди, доброе утро. Вы по какому вопросу?

Вот она, примета возраста. Не успел проснуться, а в костях уже ломит, — подумал Кевин и обрел себя на полу съехавшим буквой «зю» по дверному косяку. Если Шифти и пытался убедить именинника поберечь здоровье и отправиться спать в постель, то не преуспел. Но под своим ухом капитан обнаружил кем-то заботливо подложенную подушку. На пробежку он выпал семью минутами позже, в расчете проснуться окончательно уже по дороге. Мисс Раптис вышла на связь через двадцать минут, когда самый мучительный момент волевого над собой усилия остался позади и он уже было начал чувствовать удовольствие от нового дня, и даже похмелье уже утихало, во всём благодаря современным достижениям фармацевтики. Сама позвонила. Значит, ей от него тоже что-нибудь понадобится. — Тирренская патера, — не стал заходить издали капитан, вглядываясь в странно заспанное лицо безопасности «Единорога». В этот час она уже должна была тиранить какими-нибудь новыми инструкциями верхушку профсоюза. — Доброе утро, капитан, — прозвучало типичное жизнерадостное приветствие. Сама чуть ли не в халате, Анна с нескрываемым любопытством разглядывала залегшие тени под глазами и живенькую зелень парка за спиной Брука. — А я и не знала, что вы тоже бегаете по утрам. А знаете, давайте как-нибудь пробежимся на брудершафт? — Повисла озадаченная пауза. — Ну, я в том смысле, чтобы обменяться удобными маршрутами. А вы о чем подумали? — Анна, в отличие от Кевина, встала тоже не рано, но с той ноги, с какой нужно. — О… о чем-то на немецком. — Кевин успел подумать только о выпитой накануне вечером водке, остальное место в его голове занимал вопрос, заданный первым и разросшийся за ночь ожидания с марсовый Олипм. —Анна, шахты. Вчера перестали выходить на связь. Женщина чуть не спросила «Какие шахты?» Но тут уже ее энергично светский тон наткнулся на стену решительного намерения вытрясти из нее информацию хоть через экзокортекс. — Да, перестали. Ты случайно не знаешь, почему? — осторожно поинтересовалась она и многозначительно замолчала. — Из-за сигнала? О том, что Анна до вчерашнего вечера ни о каком сигнале даже не слышала, она распространяться не стала. Зачем признаваться кому-то в собственных слабостях? А ее непосвященность во что-то — это всегда свидетельство слабости? Но! Теперь-то она знает, что сигнал там есть. Со вчерашнего вечера. — Так чему ты удивляешься? Они, вероятно, достигли э… Что она не в курсе вчерашнего инцидента, Кевин понял сразу. Но этого не могло быть, если Хоук посвящал ее в подробности операции. Значит, не посвящал. Значит… — Послушай. Мне известно, что управляющий «Единорога» копает под тебя. И если ты что-то узнаешь о Макс… то есть о шахте, вспомни, на чьей я стороне. Где-то в тишине шикарной по меркам Марса квартирки мисс Раптис негромко, но ощутимо для нее, открылась и закрылась за кем-то уходящим дверная панель. Женщина пробормотала проклятие и обнаружила, как на самом деле нервничает. Но это были переживания вовсе не из-за звонка Кевина. Но теперь она могла сосредоточиться на этом звонке. И ни в чем не подозревающему Хоуку Ву достались несколько ёмких и грязных ругательств, с которыми душе стало как-то легче от всех этих разом навалившихся проблем. — Договорились. Уж я-то намерена теперь всё об этом выяснить, — посулила она компании «Единорог» грядущие инсайдерские утечки. Кевин кивнул и, кратко попрощавшись, продолжил пробежку. Точнее, доволокся до финиша, пугая редких прохожих нездоровым хриплым дыханием и тяжелым ходом. Шифти, хоть бы компанию составил. Твои полезные советы — как раз то, чего не хватало этому абсурдному утру для завершенности полотна. *** Хоук, видимо, решил, что плохие новости лучше сообщать после обеда. — Ну что же, мисс Гуддини. Что на этот раз привело вас в наш участок? — Кевин вежливо улыбнулся зеленоволосой девчонке. — ОН пропал! — воскликнула она. День начинался многообещающе.

готово)

Кевин — Нет, этот случай мы без внимания точно не оставим. Это же Макс. Мы его любим. Притупленное спиртным беспокойство вновь подступило к затылку холодом. Капитан сделал гармоникой неопределенный жест. Положил ее рядом. Машинально взял странную деталь из изготовителя. Повертел так и сяк, отложил и ее. Ему хотелось бы прямо сейчас отправиться в Спарту. Но постновогодние траблы в городе никуда не делись. И Хоук. — Всё хуже, чем я думал. Если ты говоришь, что всё проверил, значит, так и есть, связь отключена. Кем? Капитан фыркнул. Вопрос был риторическим. — Хоук свяжется со мной завтра. И назовет какую-нибудь причину. Например, глубина шахты. Но мы знаем, что она не критическая. А еще мы знаем про сигнал. От него я правды не добьюсь… Вопреки декларируемой формуле эффективности приложения усилий, он знал, что не остановится, пока не выяснит. Только глупостей делать тут нельзя. А хотя... Кто сказал? - Там Макс. Морпехи своих не бросают. Кажется, у меня идея. Насколько плоха эта идея, покажет время. Это было нелепо, настолько, что могло сработать. Управляющий сам подал ее — о том не подозревая. Брук снова нацепил многострадальный экзокортекс, на этот раз вполне себе ровно. Выбрал нужный контакт. Ему не ответили. — Странно. На нее не похоже. Хм. Неужели вы не рады моему звонку, мисс Раптис? Поверить не могу…, — пробормотал капитан и, поудобнее подперев лопатками дверной косяк, отправил сообщение деловой даме, в данный момент занятой чем-то более важным: «Мы можем оказаться друг другу полезны». Поглядел на круглого друга. — Теперь до утра, подозреваю, придется ждать. Чем займемся? – взглядом художественного критика он окинул изготовитель. — Довыламываем заныканные чертежи или продолжим музицировать? А может, не побоюсь предложить, и то и другое?

Кевин Кевин взял инструмент, повертел в руках. — Не помню, говорил ли я тебе. Виды, открывающиеся на поверхности Марса, больше всего на свете подходят губной гармошке. Он усмехнулся, качнул головой, припоминая то несчетное число раз, когда играл на ней, сидя в ровере, наблюдая закат или восход, дожидаясь сменщика на блок-посту. Только не играл, когда ждал Макса. Тогда ему было плевать на закаты. Поднес к губам гармошку, продул привычно, потер о расстегнутую на груди рубаху. Вспомнил про утренние мечты о татуировке. Может, что-то восточное? Мелодия была плохоуловимой, и совсем не маршем. Контур песни о любви и смерти. О желтом. И она очень шла Марсу. Такому уже близкому, только руку протянуть.

Кевин - Я бы хотел его увидеть, - сказал Шифти. - Я не знаю что такое "скучать". Но я подбираю аналоги взаимодействием некоторых программ. Мне нужно его о многом спросить. А ты? Скучаешь по Максу? «Водный дом», парень в гавайке с сине-белым принтом. Много-много воды. Красота подводного мира и гидропоника. Клубника и такой ненавистный когда-то легкий аромат ванили. Завораживающий. Окружение, температура воздуха за бортом, даже наличие воды — всё это после сменялось, неизменным в их встречах оставалось это притяжение. Был бы у Кевина хоть какой-то законный повод, он бы разорвал контракт. Эх, Шифти, если бы всё было так просто. — Угу, мне тоже много что надо у него спросить, — улыбнулся круглому, будто сам Макс немного присутствовал здесь, в этом своем детище. Кевин был почти уверен, что Круглого оставили ему, чтобы Капитан не очень скучал. Но детище-то давно уже переросло замыслы создателя. — Шифти. Хочешь стих? Хотел ли Круглый послушать рифмы и метафоры или не хотел, Кевин сегодня был именинником и мог позволить немного декламации. Поедатель Слов ходит следом за мной, что ни скажу, исчезает в его прозрачной пасти, Поедатель Слов пахнет весной, а когда тоска и ненастье – он начинает петь мои слова, передразнивая и смеясь, Поедатель Слов слов не бросает в грязь... разве что на ветер пару тёплых словечек, чтобы согрелся какой-нибудь человечек. (Стихотворение на самом деле принадлежит перу поэта Дмитрия Григорьева (с))

Кевин «Дорогой Макс, я сломался под натиском завышенных ожиданий Шифти». Тоже ничего итог долгого отсутствия создателя буйных ИИ. Главное — чтобы в конце обязательно был полустянутый стилсьют… Господи, теперь еще так нескоро. Черт, черт, черт! И Хоука ко всем чертям заодно. Кевин теперь уперся в косяк спиной и медленно съехал в положение сидя. — Определяется интуитивно, — выдал он первый пришедший в голову ответ, любуясь совершенно белым невысоким потолком. Они уже некоторое время вели беседы на тему интуиции как совокупности предыдущих опыта и знаний, применяемых к конкретной ситуации в бессознательном. Осложнялось всё тем, что у Шифти отсутствовало бессознательное, пока что во всяком случае он его, похоже, не сформировал. И, может, слава богу, спохватился вдруг капитан, и пнул свой расплывшийся под действием алкоголя мозг. — Законы и справедливость - это как знаковая система и высказывание на ней. Да и... часто зависит, знаешь, от соотношения пользы и вреда, в том числе и тебе лично, ну, то есть по силам ли тебе… Хотя тебе-то по силам… А знаешь, мне даже интересно узнать, чем это всё кончится. Не то чтобы судиться с компанией-изготовителем входило в мои планы, но ведь ты прав. Если она всех так надувает. Кстаати, Макс ведь работал на них. Он улыбнулся потолку и повернул голову. — Шифти, ты скучаешь по Максу?

Кевин Поэтому, я решил заняться установкой аппарата сам, предварительно изъяв чертежи. Но пока я отключаю защиту. Это действительно многое объясняло. - А, - протянул Кевин и выпустил косяк, лишь для того, чтобы примкнуть к нему плечом еще одним молчаливым свидетелем гениальности юного ИскИна. Участливо поинтересовался, - И как? Отключается? Почесал бровь. - Э... Шифти. Ты в курсе, что мы не в силах установить повсюду тотальную справедливость? Ну так, на всякий случай хочу уточнить... Он попытался шагнуть, но ощутил под пальцами босой ступни что-то колючее и явно незаконно изъятое из растерзанного агрегата. Отступление получилось стремительным, и пришлось снова ухватиться за косяк.

Кевин Брук — А, ну это многое… — Кевин нашарил ладонью дверной косяк и схватился за него, пережидая потрясение (и последствия слишком быстрого обретения вертикального положения). Что-то случилось с мотивационным блоком? Шифти что-то принял? Интересно, от чего ИскИны пускаются во все тяжкие? Программная перегрузка логических потоков? Спиртовая промывка условных шариков и роликов? Или, может, Шифти синтезировал что-то сам? Догадки одна сменяла другую, и капитан устал дирижировать указательным пальцем в процессе покачивания маятником относительно косяка. Макс его о таком не предупреждал. Указательный палец прижался к губам. Бедный маленький ИскИн! «Я сломал Шифти своими завышенными ожиданиями!» - пронеслось в голове капитана чувство преждевременной вины… И он представил себе, как горестно протягивает безвольно свисающий паучьими ножками шарик потрясенному всклокоченному парню в наполовину стянутом с обнаженного торса стильсюте… Он сбился, мысленно заглядевшись. — Зачем тебе эти чертежи? — озадаченно спросил у Круглого расхитителя новеньких изготовителей.

Кевин — Всё под контролем, — ответственно заявил «никогда не пьянеющий» Брук и в доказательство собственной непотопляемости вспомнил, что забыл подняться с пола. А ведь он только экзокортекс уронил. Ну и… отвлекся. — Ничто не удержит морпеха от утренней пробежки. С этим боевым кличем всех морпехов он поднялся во весь рост и застыл, с высоты бреющего полета обозревая перспективу из комнаты на середину небольшой кухоньки. — Признавайся, ты планируешь захватить колонию и начать решил с кухни, — растерянно предположил Кевин, подходя и пытаясь понять, как в недавно приобретенный совсем новенький изготовитель умещалось столько деталей.

Кевин Брук - Я прочитал сообщение от Лео, - честно признался Круглый. Судьба своего создателя его волновала не меньше, чем Кевина. К тому же, он вёл резервный семейный архив. Все три года, как их трио поселилось в одной квартире на втором уровне города. - Ты вряд ли поможешь решить возникшие в шахте проблемы. А Макс теперь вряд ли выйдет на поверхность, пока не ликвидирует последствия обвала. «Вряд ли». — Ты еще не знаешь всех моих скрытых возможностей, — вяло возразил капитан и, усевшись поустойчивей, для чего пришлось притулить себя к краю кровати, он вдохнул… и выдохнул. С Хоуком связываться сегодня самому нельзя. Если, конечно, не хочешь привлечь лишнее внимание к дружбе капитана с проходчиком, способным снабжать полицию интересными нюансами дел, творящихся в шахтах. А не самому ждать от него сообщения стоит не раньше завтрашнего утра. Перед глазами стояли светлые короткие вихры и блестящие от смеха глаза. Совсем не тот Феррант, который сегодня сухо отвечал на вопросы управляющего. Кевин задумчиво, с каким-то нерастраченным теплом сфокусировал взгляд на Шифти. — Может, ты и с Максом уже пытался связаться?

Кому-то хорошо, а кому-то и совсем не знакомая женщина, впрочем, чувствовала себя под взглядами незнакомых людей действительно как дома. Впрочем, кое-кто оказался и правда ей знаком. - Мистер Фьюэлл! Какая неожиданная встреча. Не знала, что вы поклонник восточных традиций. Мне казалось, что вы полностью, без остатка преданы душой только одной страсти... э... кажется, палеонтология. Она бы, возможно, предалась общим воспоминаниям о видных достижениях мистера Фьюэлла в избранной области, но слова Рика ее вдруг живо заинтересовали. - О, конечно, не надолго. Но три дня..? Не долго ли для чаепития, милый Шляпник? Чен Шифу украдкой вздохнул и покосился на Бернхарта шифу с видом великомученика, уши которого прямо сейчас терзают богохульствами. - Господа изъявили желание посетить театр в дни, когда я буду задействован в представлении, - пояснил он первое, что могло прийти в голову любому. - А, - с пониманием кивнула мисс Раптис, - клуб любителей Китайской оперы. - Именно, - скромно опустил взгляд не совсем еще китаец. - Хорошо, господа, обещаю вам не оставить без духовной пищи на ближайшие три дня, - промурлыкала дама на прощание, когда Чен Шифу указал ей на двери и, пропустив вперед, без возражений направился следом.

Колесо судьбы вращалось, принося именно тех людей, которые требовались для исполнения задуманного. И если Беатрис Алькарас добралась до ретро-бара «Ханамити», у информатора не было сомнений в том, что это не просто так. Если Леонард Свитч случайно оказался свидетелем обсуждения крайне секретного плана похода за археологическими ценностями, он появился тут не зря. Все эти люди пришлю, а значит… И когда охранник что-то произнес по-китайски, обернувшись к Чену Шифу от дверей, он тоже знал уже, что это не случайность. Рано или поздно эта встреча должна была случиться – встреча информатора от закулисных игроков влияния на просторах марсианской колонии и главы отдела промышленной безопасности компании «Единорог». Охранник открыл дверь. Та самая женщина в бордовом платье переступил порог, улыбаясь своему открытию: - Ааа… Чен Шифу, не так ли? – поинтересовалась она у выпрямившегося на своем месте и даже не попытавшегося сменить одну из своих масок информатора. — Э… мисс, это я Чен шифу, — окликнул даму пожилой повар, но настоящий Чен здесь, хоть и не единственный, коротко качнул головой, и повар умолк. — Мисс Раптис, — констатировал он очевидное сходство посетительницы бара с внешностью из новостных роликов Новых Афин. — Как мило, господин Чен, что в этот раз вы меня узнали, — поприветствовала его женщина как старого знакомого и направилась к круглому столу. Чен, уже поднимаясь со свеоего места, наконец-то перестал завороженно смотреть на новое явление, как кролик на удава, и опомнился: — Простите, господа, мне придется покинуть чайную церемонию. Открытки от заведения мы обязательно пришлем на ваши id, когда они будут готовы. Тем временем дама рассеянно оглядела предполагаемых туристов, заглянувших в экзотический бар. О! Подтяжечки! Рику лучезарно улыбнулись, кажется, и его записали в старые знакомые с той случайной встречи в лифте, и во взгляде проснулось любопытство. — Надеюсь, я не прервала чего-то важного, господа, позволите ненадолго украсть у вас вашего гида?

-Чен Шифу-еще один взгляд в сторону изысканного Информатора.-Вы дадите посмотреть на карты, и данные о месторождениях? Чен пожал плечами. - Свежих данных у нас нет. Вы и сами знаете, старые месторождения выбраны, новые должны оказаться достаточно рентабельными, чтобы стоило тратить силы и рисковать, добывая информацию о них. А... наше внимание в последнее время было сосредоточено на совсем другом месте разработок. Чтобы получить полезные данные, придется сделать то же самое - обратиться к шахтерам или к тому, кто недавно там был.

- И проводника этого найти можно где? - Осси с поклоном принял чашечку-с-крышечкой-и-блюдечком, название которой он не мог запомнить в упор, и еле заметно вздохнул. И чем их тут не устраивают обычные кружки? Чен покрутил головой, вежливо поинтересовался у вновь натянувшего капюшон копателя: - А вы не бывали там, Фьюэлл шифу? Быть может, кто-то из ваших коллег? В этом пункте плана еще много нужно продумать. Информатор опустил взгляд, коротко вздохнул. - Многое вы знаете лучше, и вам видней, как сделать эту работу. Моя роль, боюсь, ограничена тем, что вы не сможете узнать никак иначе. Он пожал плечами, улыбнулся смущенно: - Я и в шахтах-то ни разу не был. Взгляд снова невольно обратился к Лео. - Свитч шифу, раз уж вы здесь, не дадите ли совет?

- У нас будет проводник в Спарте? Или мы сами должны найти путь в шахты? – Беатрис обвела всех присутствующих взглядом. Наверное, это глупый вопрос новичка. Ага, «чайника». Но все и так уже это поняли. Беатрис подумала о Лео, но не позволила себе сейчас обернуться. Официант принес бамбуковый чайный столик с набором гайваней и сосуд с горячей водой. Чайные мелкие листочки, аккуратно отмеряемые в каждую чашу, были отнюдь не изготовленные 3d-принтером, а выращенные либо на Земле, либо на Марсе на гидропонике. Краткость манипуляций с кипятком и чашей подтверждали отчасти вторую версию. Чай был самым натуральным. И имел сильный аромат. - В Спарте с вами будет информация, которую я вам предоставлю. Чаши Чен Шифу протягивал каждому гостю двумя руками. - В эту экспедицию нужны сильные и отважные люди, мисс Алькарас, - он протянул ей чашу, придерживая аккуратно за края блюдца и навершие крышечки. - Именно поэтому мы пригласили вас. Однако и вы затронули важный вопрос. Дело в том, что в шахтах под Новыми Афинами, хоть это и менее рискованное предприятие, вам тоже будет полезно ориентироваться, а здесь вам придется положиться на собственные опыт знания и чутье. Наличие проводника ускорило бы вам достижение цели.

-Простите,Чен Шифу,но да-что?Шахтерам и охране "Единорога"без разницына присутствие копателей?Тогда зачем маскировка и оружие?Или -да-у нас есть возможность достать не только обычное оружие?Я так понял,что эти разработки засекречены намертво .И что же такого осталось в разработках Новых Афин?-ожидаемо Рик не понял ни черта,но высокий интеллект не был его сильной стороной.Ну во всяком случае не в изысканном понимании азиатов.Быть придурком-так уж до конца. Чен понимающе улыбнулся златовласке из копателей. Кивнул вновь. - Я предоставлю вам список всего, что потребуется достать из экипировки и оружия. А ближе к отправке вы получите всё то, о чем я уже упоминал, в том числе и данные результатов предварительной разведки залежей и вероятности обнаружения артефактов. Но вы здесь мистер Бернхарт, - афинянин заглянул в глаза пытливого археолога. - Вы проделали путь сюда, надеюсь, без мысли, что всё может оказаться предновогодним розыгрышем? Он подумал, снова терпеливо повторил: - Как я уже сказал, "Единорог" будет охранять свои тайны с удвоенным рвением. Выводы из этого предупреждения вам следует сделать самостоятельно. Но вы затронули важный вопрос, Бернхарт шифу. Насколько лояльны шахтеры к копателям. Думаю, у вас уже имеется собственный опыт, но раз зашла об этом речь, всё зависит от вашей репутации и умения договориться. Шахтеры обычно предпочитают заниматься собственными делами и не мешать делать то же другим. Возможно, вам уже приходилось сталкиваться на поверхности с отщепенцами? Если нет, то вот эти личности куда опаснее. Вы, вероятно, слышали истории о столкновениях с ними на далеких разработках. Чем дальше от Новых Афин, тем иллюзорнее закон. В патере обитают не только спартанцы. И вам это известно лучше меня: не все ваши коллеги мирные ученые.

- Или натуральный, не сублимированный, дорогой, лимитированный алкоголь с Земли.. – скороговоркой проговорила Беатрис, пребывавшая до того в легком культурном шоке. «Баррикады? Оружие? ¿Qué?» Но стоило услышать что-то о взятках – слова сами собой сорвались с губ, едва поспев за шальной мыслью. Беатрис облизнула губы, смущенно улыбнулась и добавила с надеждой: - ..подойдет? Брови Чена поползли вверх. - Это очень стоящая идея. Если служащий окажется сговорчив, возможно, Вам, мисс Алькарас, тем более удастся с ним договориться. Играя женщин в театре, Чен и в жизни не забывал о женской красоте как важном оружии на случай, если другие средства окажутся бесполезны. Да не кое-что, а КОЕ-ЧТО... но ты вообще о чём, Мастер тайных знаний?.. Не, не, не... Мысленно отмахнулся проходчик и уставился в мониторчик. Чен Шифу и в этот раз промолчал. Ему ли просить проходчика о помощи? Господин Свитч здесь не по его приглашению.

-Чен Шифу,я так понимаю,в этот раз мы будем по разные стороны баррикад с шахтерами"Единорога"и охраной. Без нейтралитета.-Рику было не по себе от этой мысли.И оружие.Огнестрел?Или то,которое обычно можно раздобыть на Марсе.-И карты блокпостов.У кого они?У службы безопасности?У горных инженеров? — Д-да, — Чен Шифу почесал за ухом, уставился в стол на круг, словно бы в нем отражалось небесное колесо судьбы, — карты есть в городской администрации и у «Единорога». Если подкупить чиновника или клерка из компании, можно было бы получить доступ к этим данным… Но на это понадобятся деньги… Или артефакты. Молодой информатор вновь вернулся к теме афинских разработок, и невольно бросил взгляд на сидевшего в стороне Лео. Но так ничего и не сказал.

Кевин Морские котики не пьянеют. Кевин Брук никогда не пьянеет. Он, конечно, бывает навеселе, но это бодрое веселье трезвенника, и ни одна собака не скажет Кевину Бруку о том, что ему хватит. Только сам Кевин Брук может сказать себе такое: — Тебе хватит, Кевин Брук. Выбирайся из-под кровати. На экзокортексе все еще был открыт текст сообщения от лохматого проходчика, а праздничек в тесном семейном кругу, кажется, переходил в фазу немедленного выдвижения имеющихся частей в сторону Тирренской патеры. — Тебе хватит, Кевин Брук, — повторил голос, и кто-то затылком стукнулся о кроватную перекладину. На свет божий показалась уже никуда не выдвигающаяся голова именинника. — Шифти, ты не помнишь, когда мне на блок-пост в этом месяце? Кевин Брук растерянно поглядел на устройство в руке, только что извлеченное из-под кровати, которое могло ответить на его вопрос. Нацепил обратно на лоб, немного криво, и сверился с расписанием проверок. Господи. Как же еще долго.

- Тирренская патера, говорите? – переспросила девушка, обнаружив, что в горле у неё пересохло. Он только что наблюдал новичка в деле, и на Трисс обратился столь же внимательный взгляд, что и на ее более известных в узких кругах коллег. Чен кивнул. Если девушка что-нибудь слышала о Спарте, а не слышать она не могла, то и сама сможет вчерне оценить риски, а в детали на данном этапе вдаваться информатор не спешил. Еще не поздно было отказаться. Хотя второго шанса не будет. -Чен Шифу-обратился он к красивому азиатскому "стилету".-Мы много раз бывали на Марсе.Но мы ни разу не были в Тирренской Патере.Все как обычно?Или есть что-то...что может сильно осложнить работу? «Стилет» пребывал в процессе сложной, кропотливой заточки острия операции. Сталь встречалась со сталью. Их ждал либо триумфальный финал, либо, что не исключено, серый песок красной только в сказках, негостеприимной планеты. Зависит от искусности мастеров, качества металла и конечно, выпавшей гексаграммы «И цзин». — Кроме того, что обычно осложняет работу? — сдержанная улыбка осветила обращенное к златоволосому копателю лицо. Задумался. — «Единорог». Главная угроза, господин Бернхарт. Придется добыть или перекупить карты блокпостов и хабов. Что еще… Всему своё время. Советую раздобыть оружие и системы маскировки. - Способ? - поддержал он драматическую паузу. Актеру нужна чуткая аудитория, и видят звезды, здесь она у него была. Бернхарт согласно кивнул. Это был тот самый вдох, которого не хватало актеру, — вдох публики. Чен Шифу беззвучно рассмеялся, сдержанно склонив голову и снова показавшись смущенной девушкой, взгляд сверкнул лукаво из-под густых бровей: — Здесь, под Новыми Афинами, также ведутся разработки. Деньги прямо под нами. Нужно только знать, где и что брать. А мы знаем. Взгляд обежал будущих "коллег" и вернулся, уверенный и ждущий, к информатору. - Леди Д., вы ведь по-прежнему имеете полезные контакты? — С почтением обратился информатор к молчавшему доселе доктору, демонстрируя осведомленность о возможностях Чарли не только в области врачевания. — Потребуется быстро найти покупателей для оборота средств на подготовку операции. Роль Чарли в поиске недостающих денег могла оказаться неоценимой.