Meshulik

- Я же говорил! - восхитился Осси, при виде курицы позабывший и про договоры, и про стилы, - А можно погладить вашего попугая? - обратился он к отельеру, ничуть не смущенный легким несоответствием. Кто сказал, что только люди имеют право на гендеры? — О, конечно! — польщенный мистер Харкин вместе со своей питомицей подплыл к высокому парню в худи и выдвинул подмышку. Курица тут же попыталась похлопать крыльями, но была сжата ладонями в замок и протянута для знакомства постояльцу. — Это самка… Они прибыли ко мне еще э… яйцом. Яйцами. — Двумя, — радостно подсказала девушка-ресепшн главную радость гостиницы «Лаванда». — Да, еще есть, — Харкин переложил сигару в противоположный угол рта, — самец. Но он сейчас… Не важно. Хе… Зато на Марсе всё определенно с вопросом, кто был раньше, кур… э… попугай или яйцо. Да… Он с гордостью уставился на, по всей видимости, результат бессонных дней работы наседкой.

- Э... - девушка-с-ресепшна оторвалась от увлекательного наблюдения за пустыми коридорами дальних капсульных блоков и уставилась на Рика, будто бы он попросил ее прямо тут на месте станцевать на шесте. - Э... а я... а у нас... стилы? - Округлившиеся глаза говорили, кажется, что шеста-то нет. Как же быть? Она озадаченно огляделась и изрекла: - Это только мистер Харкин может решить. Откуда-то из-за полуприкрытой двери за ее спиной явственно послышалось недовольное кудахтанье, и в дверном проеме показался жизнерадостный брюнет среднего роста с электронной сигарой в зубах и живой курицей подмышкой. Аромат сегодня мистер Харкин выбрал отдающий южной хвоей и солнцем. При виде гостей он попытался отступить назад, чуть не выронил изо рта электронную сигару и крепче прижал к груди притихшую курицу. - Мистер Харкин, это наши постояльцы, - обрела дар речи девушка-ресепшн. - А! Постояльцы! - обрадовался мистер и приветливо затянулся. - А это мои попугаи. Курица молча моргала своим круглым глазом на постояльцев. - Они говорят, что хотели бы починить стилсьюты у нас в холле, - почему-то громким шепотом доложила ресепшн. Мистер Харкин нахмурился. - Стилсьюты? - и, обдавая общество средиземноморской хвоей, осуждающе воззрился на Рика, словно бы вопрошая, с каких это пор клиенты требуют от персонала гостиницы танцев на шесте. _________ Киньте проницательность) - Если найдете что-то интересное в городе, пишите. Когда Беатрис приблизилась уже в одиночестве к капсульному блоку, в одной из пустовавших доселе капсул явственно прозвучало знакомое "кукареку" - и в окошке капсулы замаячил любопытствующий гребешок.

Чайник, выключенный давеча проходчиком, признаков жизни подать не мог, девушка на ресепшене задумчиво наблюдала в камере слежения за деятельностью жильцов, думая, впрочем, о чем-то, о чем полагается думать приличной девушке на спокойной работе. Кукареканья, впрочем, не повторялось. Источник загадочного звука то ли не спешил обнаруживать своего присутствия, то ли уже отсутствовал.

Глава 5. Не попадайся Бруку 5 Sagittarius, Sol Jovis, утро Утро в Новых Афинах ознаменовалось ожидаемым снижением уровня преступности. Новогодние празднества пасовали перед причинами, почему все эти люди были сейчас здесь — в подземной колонии красной планеты, а не на Земле. Мотивация у всех была разной, но без таковой тут людей не было. Отбор происходил еще в космическом порту околоземной орбиты. Просто немотивированные не садились на корабль. Так что этим утром Новые Афины скорее напоминали большой дружный улей, где совсем уже мало оставалось пьяных пчел. Утро в Лаванде началось с... петушиного крика. Впрочем, откуда раздалось жизнерадостное кукареканье, определить было бы довольно трудно.

В счет будущих прибылей незаконной корпорации всем дольщикам причитается по 1000 о.о

В темноте, поглотившей вновь утробу Марсианских глубин, раздавалось тихое ритмичное царапанье. Время от времени хитин шуршал по неровностям стен, а таракан бежал всё дальше. Он искал воду, без которой тараканы хоть и живут, но недолго. А чайник-спаситель был уже далеко. Наконец, насекомое ощутило... не водные пары, но изменение наклона. Там, наверху, там должна быть вода! Инстинкты придали сил и таракан пополз вертикально, туда, где будет поверхность и где много кислорода, текут полноводные реки и раскинулись, куда хватает взора, приносящие пищу берега.

— И даже золотоносные кварцевые жилы встречаются.Какой же геолог от такого откажется?Ну и надежный проводник в Спарте-всегда нужно.Поэтому и спрашиваю у вас.Я-то о Максе Ферранте никогда не слышал.Давно вы его знаете? — Как он появился здесь на Марсе, столько и знаю. Земных лет уже три точно пройти должно было. Тебе-то какой смысл в моем знании? Раз вы в Спарте были, так это вам лучше знать, что там и как. Говорят-то о ней всякое. Так половине хоть верь, хоть нет. Вот ты мне и скажи, раз там бывал, много охотников провожатым-то наниматься? Уж не знаю, а я бы с таким провожатым, который провожать рвется, рядом спал вполглаза. Ну забойщики уж там не для этого. - А где ж ему ещё быть, - отозвался Лео, пока Рик принялся наседать на старика. - Контракт ещё не кончился. Да и я завтра уезжаю в патеру. — И ты? Ого. Серьезное там, видно, дело. Это что же, скоро в Афинах кроме туристов и не останется никого? Да… Посетовав на стремительность перемен, старый Тоби еще охотнее согласился помочь «студентам» с грузом. Даже они, вон, уже в Спарту перебираются.

-Так говорите,в Спарте Макс Феррант?-вкрадчиво поинтересовался он у стволового.-А как найти его там-не знаете?Может он согласился бы помочь? - О! Ага, конечно, - радостно кивнул развеселившийся бывший стволовой. - Делать ему больше нечего. А вы чего, ребята, в Спарту собрались? - старик недоверчиво покосился на проходчика.

Это подмигивание так удачно совпало с собственными фантазиями, что Чарли прыснула от смеха, едва не подавившись водой. И покивала, весело блестя глазами, в подтверждение рассказа Рика. Старик довольно усмехнулся, почувствовав, будто помолодел лет на десять, а может, и все двадцать. -Нашли.-вздохнул кучерявый.-Меньше чем хотели и больше,чем надеялись.Только вот образцов кварца не удалось собрать.Обидно.Он -одна из моих ключевых тем в диссертации. — А! — переключился Тоби на молодого ученого, как раз ему было что доложить, — так это, верно, в южном штреке? Да, повезло, значит. Шлак, отвалы бедные. Всё выбрал «Единорог», считай, подчистую. Слухи ходят, что есть материал, но это ж сюда на несколько дней надо идти копать, и чтобы технику и анализаторы. И стилы, чтобы не отвлекаться. В следующий раз, приедете, я, может, с вами спущусь, если ноги пустят. Покажу, где кварцы. Тут, как шахты закрыли, кто только ни пытается доковыряться. А всё ценности хотят отыскать. Ну дело их, а по мне ценней грамотное знание недр и умение красоту, значит, увидеть в кварцевой жиле — это дороже может стоить. А, Свитч, что скажешь? Где, кстати, этот, приятель твой? Всё в Спарте еще? Макс-то Феррант? Вот тот от бога забойщик. Он бы вам показал тут красоту. Найдя свободную пару ушей, старый Тоби плотно сел на них, позабыв, что зарекся пускать куда бы то ни было эту парочку бедовых шахтерских сорви-голов, Макса и Лео.

- Водичкой не угостишь, Тоби? - неожиданно раздался из-за спин усталый девичий голос. Чарли стащила с лица маску. - В качестве награды за поимку чайника? Даже шутка, сопровождающая просьбу, вышла усталой. — Отдохните вот, на диванчике. Гидратор там, — откликнулся старик с максимальной для себя любезностью. На Марсе вода была ценнее всех ископаемых чудес, и делиться ей было деянием почти священным. — Эй, парень, — обратился он уже к Даниэлю, совершенно не думая, что тот имел другое мнение. — Там вон за перегородкой складные стулья – тащи их сюда. А то диван у меня хлипкий. - Пожалуйста, будь другом, - глаза троянца по щенячьи смотрели на старика. «Этим гостям так пить хочется, что даже переночевать негде», — подумал Тоби и открыл было рот, чтобы напомнить троянцу о загубленной клети и в целом о совести, но тут… -Может не надо его в переработку?-кучерявый вылез вперед,с надеждой глядя старику в глаза.-Мы чай любим пить,а воду кипятить совсем не в чем.Сплошные сублиматы.Отдадите его нам?Пускай он нас спасает. Святой штыб по штейгеру! Нашли спасателя. У старика возбуждение сменилось растерянностью, а та весельем, и он махнул рукой. — Ну… Так, значит, ладно. Ну вы даете. Нашли хоть чего искали-то? Для диссертации своей? Студенты. И он весело подмигнул Чарли.

- Елки-палки! Давить его надо было! - старик сморщился, цыкнул на давно простывший след вредителя. Махнул рукой. - А, ладно. Авось подохнет. Вы только эта, наверху про таракана никому, ладно. А то тут санитарная служба житья не даст. Эх, знал бы... А этого теперь только в переработку сдать. А то он снова небось отправится того гляди спасать какую-нибудь дрянь. Он без сожаления и с какой-то опаской оглядел молчаливую нынче панель.

Новые Афины, офис "Единорога" => администрация колонии Анна не бегала сегодня утром. Но в офисе «Единорога» возникла не рано. И её обычная так нервирующая окружающих агрессивная оптимистичность была припорошена будто бы посторонними мыслями. Видно было, что утро у промышленной безопасности от «Abyss» на Марсе не задалось, и господин Хоук мог бы побиться об заклад, что дело было не в комплаенсе. — Плохо спала? — А? — женщина отмахнулась от дурацкого предположения, пронизанного лицемерием. Они были достаточно знакомы, чтобы догадываться, что многочасовое бдение для мисс Раптис — лишь вызов ее инстинктам, а не повод им уснуть с открытыми глазами. — Мы можем на сегодня закончить совещание, Мне всё равно сказать тебе больше нечего. У инвесторов всё будет завтра. Они смогут скорректировать цифры, которые войдут в годовой отчет. — Да, конечно. Послушай, Ву… — Анна побарабанила пальцами по столу. — Что там, в Спарте? Хозяин кабинета откинулся в своем кресле, небрежно усмехнулся, развел руками. — Кроме того, что мы только что обсуждали? Послушай, Анна. Ты на что намекаешь? Прямолинейность не была коньком мисс Раптис и вечно возникала неожиданно. И сейчас, едва показав свои мелкие и острые, словно у ласки, зубки, ее прямолинейность сдала назад: — На грядущие проблемы с профсоюзом, разумеется. Инвесторам это может не понравиться… — она уставилась на Хоука в недоумении, что еще он мог предположить, и легко рассмеялась, — А ты что подумал? Нет, нет, ты тут меня совершенно не интересуешь… — Хм, — протянул Хоук, подыгрывая этой суетливой дамочке, — я разочарован… Так вот, инвесторы могут быть спокойны. Все риски просчитаны, а если им не нравится, пускай сами сформулируют свои претензии на Совете директоров, и хорошо бы подкрепить их цифрами. — Скупая улыбка стала чуть шире, — в конечном счете важны только цифры, не находишь? — Ты же знаешь, — дамочка задумчиво поводила пальцем по краю тонкой фарфоровой чашечки, появившейся на свет без участия новейших технологий. Всё-таки есть своя прелесть даже в том, что не совсем, скажем так, идеально. Нечто умиротворяющее состоит в незримом отступлении от стандарта. Любопытно, что это правило противоречит числам Фибоначчи. Но как же так..? Она отвела взгляд от несовершенства овала фарфора ручной работы и вернула его, безупречно искренний, управляющему корпорации, — в моем деле это не совсем так. Некоторое время они молчали, и наконец, женщина отвела взгляд. Первой. — Впрочем, в данном случае, полагаю, это несущественно, — добавила она, словно бы подводя черту под темой продления сроков работ в Тирренской патере раз и на всегда. … — Господин Одесси, в интересах лаборатории я прошу Вас предоставить мне записи с камер наблюдения в Лаврионе… Да, я уточню техникам, когда и где… нет… Вам не о чем беспокоиться, Малькольм, поверьте, если там что-то серьезное, Вы первый узна… Нет, нет, я хочу кое-что копнуть, но дело еще сырое, и обещаю, Вы меня не интересуе… Что же, он тоже выразил разочарование. Чертовы сексисты! Впрочем, доступ предоставил, и скоро Анна Раптис, нависнув из-за спины худощавого техника в офисе городской администрации, передавала своему человеку нужные картинки. «Я хочу всё знать об этих людях. Всё» Её взгляд задержался на лице актера театра кабуки. И мысли невольно потекли в совсем не рабочем направлении.

Добавила)

— Послушай, ты бывший военный. А бывшие военные люди мнительные. И э… большинство из них с прибабахом. С ребятами-связистами поневоле за год перезнакомишься. Они здесь, как родные, хуже, чем девушка с междугороднего середины пуританского XX века. — Ага, спасибо за поддержку, Гарольд, — вздохнул Кевин, который на вопрос «как жизнь, капитан?» бессовестно ухватил парня за жилетную пуговицу и немного поплакался, что контракт Макса продлевают еще на два месяца. Пора было возвращаться в офис. Еще пара-тройка подобных же горячих дней — и обстановка в Новых Афинах вернется в свою обычную норму бардака, не переливающую через край их общей гигантской норы. А капитан уже рвался наружу. Забраться в ровер. Врубить дугар или эрху, ощутить на губах фантомное дуновение пустыни. И когда прибываешь на блок-пост, все Новые Афины с их суетой и теснотой, с их насыщенной чужим дыханием биосферой, давно выветрились из твоей реальности, на блок-посту только ты и Марс. И совсем другие люди — разрозненные, запаянные внутри стилов, отгороженные неприступной мембраной, и избавленные от лишнего груза связей. Ему часто здесь вспоминался Эдвард Симидзу. Незабвенный пилот, оседлавший само время. Странно даже, что именно сюда Кевина тянула самая крепкая в его жизни связь. Отсюда было рукой подать до Спарты, а там — до секретных разработок недр. Через пару дней. Взять с собой Шифти, надежного человека на всякий случай — и… Хорошо бы только дождаться от Раптис вестей. В этих размышлениях он сам не заметил, как добрался до участка. Рабочий день там был в разгаре. Он даже не слишком удивился, когда узнал, что мисс Гуддини так и не вернулась в это своё кафе, исчезнув с полицейских радаров.

Суперприз не стал дожидаться, когда кто-нибудь вытянет длинную соломинку, и выдвинулся сам. Помигал розовым огоньком индикатора, оценил обстановку и тем же монотонным тоном поинтересовался у собравшегося общества: - Не желаете ли чаю?

Прибор показал наличие слабого сигнала, самого простого, какой обычно ставят на бытовые устройства, перемещающиеся по дому, чтобы было удобно управлять ими удаленно. — Опасность! — жалобно донеслось из ниши, подтверждая присутствие в ее глубине панели чайника с интеллектом.

Удивительное рядом. Как в шахте безжизненного Марса мог оказаться живой таракан - это был вопрос нетривиальный, но, если ты не санитарная служба колонии, в сущности праздный. Но предмет, который держал а руке Дани, тоже не являлся частью естественного рельефа брошенной шахты. И надо же, обе редкости попались Рику с разницей в доли секунды. Ну почти... Повезло? Ибо это был Квантовый пеленгатор для перехвата скрытых частот.

Никто не успел возразить,а рыжий уже на прежних скоростях подлетел к нише,уверенно сунул туда руку и начал шарить в поисках источника звука. На этот раз в нише было нащупано нечто твердое и геометричное. Извлеченное оттуда небольшое, удобно лежащее в руке устройство непонятного назначения были мало кому знакомо. Сходу трудно было сказать, для чего оно предназначено. _______________________ Для опознания устройства киньте на науку или на технику.

По ладонью тотчас зашипело завертелось,заскреблось тонкими ножками что-то.И это явно была не панель чайника.Что-то небольшое,но кажется....живое.Затаив дыхание,рыжий медленно вытянул находку на свет белый. В ладони копателя извивался очень недовольный и очень крупный мадагаскарский таракан. Он грозно шипел и перебирал лапками, но выбраться из крепкой хватки искателя чайника не мог. Впрочем, из ниши вновь донеслось вдогонку находке: - Опасность! Жизненные функции несовместимы с атмосферой планеты. Опасность!

Пока восклицания, скрежет и звуки падения арматурин делали тишину подземных ходов особенно звонкой, на излете поэтической строфы, алаверды где-то из-под локтя доктора Чарли раздалось: - Опасность! Опасность! Биологическая форма в опасности! Сос, спасайтесь! Давление на поверхности планеты несовместимо с жизненными функциями биологической формы. Опасность! И в каменном углублении, скрытом тенью от глаз экскурсантов, под монотонное повторение предупреждения об опасности что-то заскреблось и завозилось.

Тоби дважды себя просить не заставил, и когда вход был открыт, всё было гостеприимно готово к предстоящей экскурсии.

- А это щас, - обрадовался Тоби и похромал к своему жилищу. - Девайс только возьму. Он тяжело ухватился за дверной косяк, когда поднимался на пару ступеней, но сильный дух противился немощи тела. Энергично скрылся в проеме, и вскоре высунулся со старой моделью планшета. Над поверхностью парила схема деталей модного чайника. - Вот эта плоская дура сбежала. Остальное-то тут и таблицу умножения не ответит, а в этой вот панели атомный заряд и сложный чип. Может скипятить воду в любом сосуде, но ума, видно, не хватило не лезть в эту душегубку. Простите, не в дорогу будь сказано. Он покосился на молчавших Чарли и Беа.

- Да чайник... - Старик огорченно рубанул рукой, вслед за чем посыпались проклятия. - Какой-то "умный", мать его. Дурной, видать, но как-то пролез, едрить. Он развел руками и указал на левую ногу. - А я хромаю, артрит, вишь, куда мне лезть его искать? А малая рыдает, говорит. "Дед, робот сбрендил и сигнал ушел сюда". А куда сюда? Только эти шахты вот. Сомневаюсь я. Но если попадется... Только между нами чтоб.

Старик на какое-то время завис, превратившись в безмолвного зрителя передвижного театра положений. Джина годилась вертлявому болтуну в матери, впрочем, удивить местного цербера этим было трудно. Удивительней было то, что они оба ломились под предводительством жутко востребованного прохиндея, изрядно в прошлом попортившего жизнь старику, в эту чертову шахту. Что там может быть романтичного? Поглядев на обоих как на чумных, Тоби нахмурился еще больше и уже собирался отмахнуться и покинуть дискуссию, заперевшись в диспетчерской изнутри, — пусть себе дожидаются разрешения от корпоративного начальства где хотят. Он-то всё сказал. А Свитчем размахивать перед его носом — всё равно что аки красной тряпкой перед быком. Только кровью глаза наливаются. А здоровье уж не то и недолго и до глаукомы… -Мы можем вам чем-то помочь? Старик вздрогнул и отвлекся на старшего Бернхарта. Сам Тоби был достаточно долговяз, но старость клонина голову к земле, потому взгляд впился в лицо Дани какой-то испуганно пришибленный. Шмыгнул носом, вновь обратившись к группе экскурсантов. Испытующе посверлил и Лео. На лице Тоби читалась работа мысли. — Ладно, — решился он неуверенно, чуть помучившись и придя к выводу, что другого решения не найти. — Может… верно. Чего вам, значит, тут топтаться. Раз приехали уже. На дрезине. Мотнул головой, подзывая Лео поближе, и в надежде почти зовуще поглялел на еще три более молчаливые фигуры, не успевшие породить в глубине души старика смутных сомнений в своей надежности. — Там… в шахте кое-что, ну, потерялось. Если пущу, найдете? Но так, чтобы осталось между нами, значит. Он с сомнением поглядел на Рика.

-Так не успели еще.-кучерявый лучезарно улыбнулся.-Мы вот только-только прилетели.И из космопорта-сразу к вам.Науку двигать. Старик понимающе кивнул, мол, много вас таких тут готово возложить свою жизнь на алтарь науки, но остался непоколебимо стоять на пути научного прогресса: - А вы не торопитесь, шахта и завтра никуда не денется.