Meshulik

Вокруг прогуливались граждане. Взгляд, было опущенный, вновь поднялся и теперь был прикован к рельефу эльфовой скулы. О да, он бы согрел. Пожалуй. Ладонь потянулась к колену стоявшего рядом, но на полпути остановилась. Запоздало, но всё же вспомнил, что им не стоит привлекать к себе внимание. Но кто говорил, что в Садах негде укрыться от лишних глаз? — Павильон? Здесь недалеко был павильон.

Привлек ли агент Анарис внимание прохожих, сложно было сказать, а вот взгляд Большого Брата был прикован к его лопаткам. Задумчиво проводил до кустов. Агент Брук вздохнул… и переключился на дела насущные. Камешки… что это могло бы быть? Повертев и так и сяк, он пригляделся к разорванным соединениям. Заметил крючок – характерный для сережек. — Хм, гляди, — обратился он к вернувшемся эльфу, протягивая на ладони рубиновый ромб с кое-где отсутствующими деталями. — Кто-то потерял ее там. Но сливы вроде бы у края фонтана. Ее не могло отнести к статуям течением. Кто-то там что-то искал? Он поднял взгляд от своей ладони на стоявшего рядом напарника, с сожалением отмечая, что тот уже одет. Заботливо поинтересовался: - Не замерз?

Прибавилось как праздношатающихся, так и молящихся. И Ави примкнул к первым, не забывая вторых. Надо сказать, что среди ортодоксов чудаков было довольно, и не будь Эли эльфом, возможно, никто бы не обратил внимания на какого-то перегревшегося от возношений Создателю мессира, купающегося в фонтане. Но с эльфов в Тевинтере был особый спрос. — Что этот ушастый делает с нашим фонтаном? — послышался недовольный голос, и рядом с Аврелием образовался прилично одетый лаэтан с нездоровым красным цветом лица. — Не позвать ли сюда стражу? — А… мессир, — окликнул его Брат Брук, дружелюбно подступив всем своим немалым ростом. — Это э… мой эльф. Разыскивает там кое-что, что э… тут потеряла моя сестра. Знаете, эти женщины так рассеяны. Обронила в фонтан фамильное кольцо, когда кормила карпов. Прохожий с сочувствием закинул голову посмотреть на бедолагу и заметил только: — Не стоит тут оставлять без присмотра женщину, слыхали ведь о здешних убийствах? — О да, мессир, еще и поэтому я хотел бы поскорей покончить с этой проблемой, чтобы, не дай бог, она сама не вздумала послать сюда какую-нибудь глупую рабыню. Незнакомый мессир пожелал Аврелию удачи и отправился по своим делам. Тилани заглянул в фонтан. И действительно, карпы флегматично плавали над искусной мозаикой дна. Ави присел на бортик и внимательно вгляделся в прозрачную воду.

Брат Брук узнал много чего. О том, как живется простым цветочницам, в чем суть единения с природой и Создателем и как сие единение влияет на благопристойность и на цвет лица простых цветочниц. Сады Мадры жили в удивительной, хоть и весьма экзотической гармонии. Единственное, что дисгармонировало со всем этим царством природы и единения всех со всеми, — это трупы на уединенных тропинках и странные кони и люди с неестественными конечностями. Об этом явлении и поведал новоиспеченный агент Брук своему напарнику.

Аврелий с некоторым сожалением поглядел вслед удаляющемуся эльфу. Тот скрылся намного бесшумней, чем Ави, который ломился теперь через кусты азалии в поисках нужной тропинки, на которой произошло одно из убийств, отмеченных на их условной карте и оставшихся в памяти. На память Ави не жаловался, но вот с тропинками немного заплутал, и теперь, сменив курс на пару румбов, срезал упущенное расстояние, пренебрегая устроенными дорожками. — Гоже ли, сын мой, ломать не тобой усаженное? — вопросили его, и взору бывшего храмовника предстал ученый муж, корпящий в сени дерев за книгой. — Гоже, раз дороги не сыскать, — развел руками одичавший на чужбине гражданин Империи. Ортодокс, а этот старик в хламиде был одет на манер любителей местных цветочков и поклонников Создателя, осуждающе покачал головой, но упрекать дальше непутевого громилу не стал. Вновь погрузился в свое чтение. А Ави, оглядевшись, обнаружил, что прибыл аккуратно в нужное место. Он стряхнул с темной одежды налипшую пыльцу, попытался даже отжать подол сюртука, попавшего в ручей, когда капеллан совершил неудачную попытку тот перешагнуть в сравнительно узком месте. Сдвинул шляпу на затылок и, приобретя вид безмятежного гуляющего горожанина поинтересовался: — И часто ли вы, отче, тут трудитесь? — С Создателем вкушаю отдохновения души, — поправил тот, закладывая пальцем книгу на месте недочитанной священной ахинеи. — Где, как не здесь, наслаждаться покоем и гармонией? — А, — недоверчиво протянул праздношатающийся и огляделся. — А говорят, будто здесь кого-то убили недавно. Наверно, врут. Старик сокрушенно вздохнул и кивнул. — Убили тут, но не при мне. Я тогда отлучался за беседой с братом моим Клаусом. Ави расслабленно присел на пенек, вероятно, намереваясь так же вкусить чуток создателевой благодати заодно со спелым бананом, разочарованно надвинул шляпу почти на нос, расстегнул кафтан. — А, так, значит, не видели ничего. Ну ясно. Наступило молчание. Но старик не собирался возвращаться к чтению. Видно было, что его распирает поделиться чем-то важным. — Видел, — прозвучало в шелесте листвы банановых зарослей. Ави не пошевелился. — Только вот… не верят мне. Маловерные. Шляпа сдвинулась назад к затылку, а старик тем временем, заметив заинтересованность слушателя, вернулся к своей книге, подогревая аудиторию. — И во что же это не верят? — не выдержала аудитория и навострила уши. — А вот видал я коня. Да непростого. Конь-то был ко мне передом, а задом — рыба, — не отрывая подслеповатых глаз от неровных рукописных строк, глухо протрубил старик торжественным тоном. - Ибо сказано, что создателевы посланники явятся нам неузнанными, а маловерные сгинут, обратившись в пепел. — Гиппокампус? — Не каждый день произносишь это слово дважды в разных беседах. Бывали годы, да что там, десятилетия проходили, пока Тилани не нуждался в наименовании кого бы то ни было этим именем. И вот тебе пожалуйста. — Э… в фонтане? — уточнил он, немного подумав. — В кустах, — цепкий взгляд поднялся от книги и вперился в эксхрамовника. — Когда от брата своего возвращался назад. А тут вот и лежал он. Бездыханный. Садовник здешний. Я знавал его. Добрый человек был. А вот как помер. Ни следа. Будто уснул или солнцем его ударило. Да только было то после заката. Говорю вам, то кара Создателева. Аврелий невольно оглянулся в сторону, откуда доносился приглушенный расстоянием шум фонтана. — Так если гвоорите, добрый был... за что же кара? Ответом было лишь покачивание сокрушенно головой. Мол, уж не нам судить, за что, а за что-то да нашлось, раз этакое чудище послано было. — И что же, совсем без следов? Какой он был, этот покойник? — Бледный очень, — поделился старик знанием. — Ну как все покойники. И не дышал. — А… криков, может, каких-то не слыхали? Отче подумал, почесал бороду. Ему нравилось беседовать с этим высоким человеком. Ведь он, в отличие от прежних стражей и дознавателей, не приняли его за свихнувшегося фанатика зеленой травки и цветочков под ликом Всеблагого. — А… вроде кто и вскрикнул… - задумался, - Или то я был, когда конь этот на меня выскочил… Как ни подъезжал Ави с разными вопросами и намеками, большего от постоянного прихожанина местной флоры добиться он не смог. Два часа шатания по окрестностям принесли ему парочку схожих встреч. Еще один прихожанин Садов, не сильно моложе первого, тоже слышал вскрик, но решил, что то кричал тот старый свихнувшийся отче. А цветочница, половшая одну из живописных клумб, видала вроде бы голого мужика, дунувшего под ее ухом в витую раковину. Она пожаловалась смотрителю на непристойное поведение кого-то из посетителей, но любителя проветривать в парке свои причиндалы так и не нашли. Вместо него стража наткнулась на еще один труп. Цветочница оказалась дамой весьма экзальтированной, из тех, коим повсюду мерещится посягательства и поползновения, так что Ави едва спасся от ее настойчивых приглашений на чашечку горячего шоколада и прибыл к месту встречи слегка запыхавшимся. И сильно озадаченным.

Аврелий нахмурился. Какой же ему взять позывной? Анарис звучало красиво и многозначительно, можно было бы прихватить еще какой-нибудь символ из эльфийского пантеона, но на эльфа Тилани похож был мало. - Э... брат Брук? Годится? Надеюсь, брат Матиас не обидится за узурпацию его славного имени.

Ави только успевал поспевать за проворным опытным агентом. Как тут не согласиться? Он заслушался и только кивал, открыв рот. Они только начали, а уже появились зацепки... Всё выходило гладко и продуманно. Эли цены не было в прямом смысле слова. Находиться рядом и наблюдать — уже привилегия. Откликнулся, снова кивнув: — Хороший план. Если что пойдет не так… надо какой-нибудь знак… Свистни что ли, чтобы я поторопился, если что, ладно?

Избавляться даже не думали. Идею скрещивания и зазавесной селекции людей, коней и дельфинов собеседник готов был даже поддержать, в восхищении выслушал, заметив только, почесав бороду в замешательстве: — Я вот подумал, Мор ведь тоже мог быть… искусственно выведенным. Хм. Хмыкнул бывший храмовник как-то нервно и продолжил путь. Шум фонтана мог бы заглушить любой секретный разговор, а Ави по дороге как раз изложил инструкции, полученные от Красса.

Конь послушно потянулся, куда потянули, а Ави отправился следом, уже ведомый одним этим взглядом. Улыбку спрятал в усах. Красивый. Надо же. Эли великодушно забыл своё разочарование. Может, на время, и всё равно стоило ему, должно быть, немало. Никто о капеллане так не думал, вернее, видать, и не смотрел на него так. Примерно столько, сколько он и сам не думал о зеркале. Чтобы отвлечься от желания обнять в неподходящем месте замаскированного агента контрразведки, Ави улыбнулся шире: - Ирония. Но ничего из того, что там изваяно, я никогда в море не видел. А ведь повидали немало чудес. Только нет нигде ни тритонов, дующих в витые раковины, ни гиппокампусов, коней с рыбьими хвостами. А ведь каких только чудовищ не повидали мы в последний год.

Аврелий и сам чуть не всхрапнул, ибо как ни выискивал среди ветвей знакомую фигуру, она возникла совершенно неожиданно. И ее появление так обрадовало, что это придало еще большее ускорение сердечному ритму, пока седок соскальзывал с коня. — Хорошо, что ты меня дождался, - только и смог сказать Аврелий, сжал плечо эльфа и заглянул ему в глаза. Надо было заняться делом. Но пока еще не приступили. Ладонь коснулась щеки, улыбка отразила чувства от этой встречи. — Дальше, наверно, лучше пешком. Где ты оставил своего коня?

— Ох. Тогда мне нужно поспешить. Ави заполучил себе давешнего конька, который успел узнать этого нелегкого седока достаточно, чтобы хотя бы не брыкаться, распрощался со старым эльфом и, ломая голову над последними словами об «умершей в траве», направился к Садам Мадры. Его путь пролегал через район Кварталов Безмятежности. Там, на одном из торговых форумов, расположенных среди тесных улиц и городских сквериков, Аврелий углядел лавку портного. Не сразу нашлась подходящая одежда ему в пору, но мастер попался неплохой. У него Ави выбрал кое-что, во что переоделся прямо там, сменив рубаху и поношенные штаны булочника, а также оставил заказ на будущее, потратив немного драгоценного времени на снятие мерок. Вскоре к Садам направился одетый в приличную неброскую одежду сапорати с мечом, скрывающимся под полой длинного кафтана, и в шляпе с перышком, под поля которой не многие заглядывали, ибо ничего примечательного в этом гражданине Империи, кроме роста, не было.

А может, Томан пребывал в утенере наяву? Ави уже начал подозревать нечто такое. Не зря же старик прошел через руки некроманта. Очень любопытное явление. Он, казалось, видел разные пласты времени и стал свидетелем событий, о которых не мог бы никак узнать, оставайся в своем теле. Надо бы как-нибудь порасспросить его хозяина. Слушая старого эльфа, свежеиспеченный агент не забывал вертеть головой в поисках своего напарника. Но так и не углядел. К конюшням он подошел уже в сомнениях. Надо, наверно, было разыскать все-таки Эли и хотя бы предупредить, чтобы тот не отправлялся в Сады без него. - Так... говоришь, стирал с хозяйских сапог тысячелетнюю пыль? Хм... красивая метафора, - рассеянно откликнулся он на очередной рассказ старика.

- Ну не, - Тилани покрутился в арсенале. - Я не маг. И надо бы что-нибудь попроще или э... более мирное. Он представлял себе простую одежду горожанина. А тут блестящие доспехи за версту ставили бы на нем ненужную метку. Его вдруг осенило, зачем прозорливый Красс отправил его к казначею. - Томас, мне, наверно, одежду самому лучше купить. Пошли к казначею, старик. Хозяин был прав.

Аврелий даже мысленно пересчитал женщин которые могли бы удерживать Фанни от посещения зловещего логова советника Архонта... Мама, бабка и... И тут его осенило. Женщины. Кто видел башню Тилани, тот не ошибется. А Аврелию Тилани этот вид был просто слишком давно знаком, чтобы отождествлять внушительные изваяния с олицетворением чего-то живого, а не архитектурными элементами массивного основания башни. Он улыбнулся старику. - Так, значит, говоришь, Фанни меня ждет? И с твоим хозяином говорила? Хм... Так я скоро ведь приду. Только задание выполним... Мне бы переодеться, Томан, найдется что-нибудь неброское? Он поднял голову, окинул взглядом бушевавший повсюду цвет магнолии. - Эти цветы ядовиты, осторожней будьте с ними, - посоветовал он садовнице. Может, та запамятовала да и не связала слова старика с реальным предупреждением об опасности. - Томан знает, что говорит. Тилани улыбнулся эльфу и предложил тому локоть. - Гардеробная-то далеко? _____ *Спасибо FOX69 за помощь с картинкою>>

Аврелий переспросил: — Девочку? Единственная, кто подходил в голову, была его сестра, но как старик мог ее видеть? — Ты видел Фанни? Где? Она приходила сюда?

Ави кивнул и отправился к Томану. Приодеться во что-нибудь, подобающее случаю. А заодно узнать у того, не покидал ли еще башни Эли. Для начала засекреченному агенту предстояло в качестве разминки найти своего разъяренного напарника. А уж потом попытаться вывести на чистую воду таинственного убийцу.

Я в деле, — кивнул еще не безнадежный тевинтерец. — К такой готов. Я же… в конце концов коварный пират. Э… недавно был. — Поглядел на открывающийся глазу синий горизонт за окном и переспросил, — э… в Садах по-прежнему собираются ортодоксы?

Аврелий молчал. Пока. Всё останется как есть. Он должен отступить. В сторону. Пока принятое решение сейчас способно разрушить всё, включая и эту невозможную и заполнившую сейчас все его помыслы и чаяния любовь. Элахиль был прав. Во всём прав. Но сейчас, хоть беги, на пути к его цели Ави не имел права вставать. Сейчас. Но будет и потом. — Я и так понимаю, что мне нужно, советник. Если отдалиться от Минратоса на пару дневных переходов, любому становится ясней, что нужно ему. Но Эли не уйти. Тогда… он должен сам решить. После. Когда сделает то, что задумывал. Когда… Ладно. Он поднялся, так и не притронувшись к напитку. Наступал новый этап его жизни. «Инфанта» осталась вдали. И черные паруса с красными кливерами будут только сниться. И неизвестно, сколько еще его обещание капитану Хиролу останется только словами. Но однажды… Однажды он вернется. Не на корабль, может быть, но в море. А ведь море — одно на всех. Куда бы ты не поплыл, ветер сам решит, с кем столкнешься и разминешься в пути. Но с эльфом они не разминутся уже ни на суше, ни в море. — Так… что прикажете, мессир Красс? Кажется, я теперь ваш, хм, агент?

Эли называл это иначе, и тут Ави скорее был согласен с ним, но спорить с формулировками было неуместно. По сути Красс лишь подтвердил, что Элахиль готов уничтожить собственное будущее. - Но... я не понимаю, - Ави поглядел на выпивку и решил пока воздержаться. - Зачем вы предлагаете ему вольную? И так ли невозможно отпустить его без вольной жить в моем доме? Не сейчас. Сейчас пока у меня ничего нет. Но, может, позднее.

И пожал плечами. Прошел вглубь кабинета, полуприсел на спинку кожаного дивана. Стоять как на параде надоело. Что говорить Крассу, он не понимал. Он не стремился сильно с ним откровенничать, и так ощущение, что Красс перманентно держит свечку над всеми этими очень острыми сейчас отношениями, не покидало. Они были в его доме. И в его власти. Ждали от него помощи, и это всё было неизбежно и как-то тяжело всем троим. Но выволочка настигла сейчас обоих. И это как-то располагало поделиться. — Да… посоветовал ему не отказываться от допуска к архивам. Ну и… сначала предложил поселиться где-нибудь... Не в башне. Он вздохнул, поглядел в окно на такое понятное и прекрасное в своей вечности море. — Мне всё не привыкнуть к Минратосу. А ведь я тут родился. Но он душит меня вот уже сутки. Я могу сойти со сцены, сменить фамилию, отказаться от дома, но останусь собой. Но Эли… он будто только ищет себя. Эта вольная закроет перед ним все двери. А без нее он, кажется, не видит будущего. Выходит какая-то ерунда. Он шел к своей цели, презирая свой статус, вопреки ему, он показал Тевнитеру, что эльф, раб, может достичь высот, которых не добиться и свободному. Но сейчас это же положение раба для него будто преграда. Ави запустил пятерни в свои короткие волосы, вздыбил и сцепил ладони на затылке. — Я не знаю, как ему помочь. Мессир Красс, как сохранить ему доступ? Он же заслужил это.

Он растерялся. Советник умел загнать в угол… соперника? Осознавал ли тот сам, что творит? Возможно, что нет. Просто… Между этими двоими что-то было. Долго. Аврелию всё больше казалось, что и до сих пор это «что-то» не отпустило. А с чего бы было отпустить в одночасье? Во всяком случае это нарочитое «любовнику» прозвучало для его ушей именно так: я отошел в сторону, но я по-прежнему здесь… Аврелий поглядел на Красса в каком-то отчаянии… — Мессир Красс, — обратился он к магистру. — Мне пришлось принимать за одну ночь решение, на которое порой требуются годы. Но мне обстоятельства не позволили медлить, и я понимаю, что вам невозможно было ждать. Но Эли… — он оглянулся на эльфа. — Найдется ли время, чтобы он мог всё обдумать?

- А я ведь уже говорил вам за завтраком, - напомнил Тилани. Вздохнул. - Но вы правы. Власть в Тевинтере много куда открывает двери. Но кое-чему она будет только мешать.

Аврелий с готовностью откликнулся: — Зависит от бабушки, миледи Перпетуи. Когда мне удастся с ней поговорить. Думаю, разговор наш с миледи не будет слишком трудным, мессир Красс. Я всё же думаю, пусть лучше Домом и правда занимается Марк. Те дела, которыми я собирался заняться, конечно, будут полезны Дому, и позволить мне вернуться еще предстоит убедить моих родных, но наследовать его для этого не требуется. А у меня, признаться, не лежит душа к этой роли, раз моих целей она достичь мне не позволит. Он взглянул в темный угол, пожал плечами. Вернул взгляд Крассу.

Мессир Командор встрепенулся. Не то чтобы в кабинете у руководителя контрразведки Тевинтера не было неожиданностью заметить подобную фигуру, но кажется, Эммерик присутствует на тайной встрече членов Бюро. Он кивнул. — Я всё понял, мессир Красс, и благодарю за ваше доверие. Никто не узнает истинной роли Аврелия Тилани в ваших… э, делах, я найду, как обелить его имя и пресечь всевозможные слухи. В интересах Империи. Да. Позвольте откланяться теперь, когда мы выяснили этот вопрос. И… вы, мессир Тилани… добро пожаловать домой. Этот человек не улыбнулся, но если уж он сказал, то можно было рассчитывать на его лояльность. Вряд ли он станет копать под того, кого так или иначе привлекло к своим делам Бюро. - Благодарю вас, Командор, - на прощание последовал вежливый поклон. - И буду рад снова видеть.

«Алилуйя», - горячо поддержал идею собственной самостоятельности про себя Тилани. Отсутствие всех признаков зависимости от лириума мессира Тилани командор Эммерих уже откровенно искал на лице мессира Красса. Аврелий вновь обратился к Командору: - Так как вы поживаете, Командор? К этому времени, кажется, посетитель подзабыл, что какой-то мессир Тилани вообще присутствовал тут. Он обернулся, непонимающе уставился на Тилани. Некоторое время пялился на него, а потом вдруг хихикнул и, обратившись к Крассу, спросил: - Так, может, он и уничтожил оскверненного спрута, угнал неуловимую «Стрелу», украл из-под носа у «Проказницы» тысячелетний клад, победил в поединке легендарного капитана Хирола и… - Командор приглушил голос, придав ему всей возможной таинственности, - соблазнил некоего гнома по имени Карраско? Аврелию не требовалось притворяться, чтобы в ужасе воскликнуть: - Откуда вы всё знаете? - потряс головой, поправился, - Э… то есть в смысле откуда вы всех их знаете? - Значит, всё правда… - прошептал потрясенный Командор, узнавая внезапно заново этого скромного псевдодезертира. – Я думал… это всё только… Тут он опомнился и вернул взгляд хозяину дома, кашлянул, выпрямился: - То есть слухи. Да. Бесплодные слухи, мессир Красс, кои следует пресечь силами Ордена во избежание нанесения оскорбления высокопоставленному члену общества Минратоса. Что же, я думаю, мы можем остановиться на том, что мессир Тилани отправился по э… заданию лично Командора и по возвращении только что был по особому моему распоряжению с благодарностями и э… скромными почестями отправлен на отдых, покинув службу. Аврелий завис, осознавая, сколько новостей за раз попали в Тевинтер раньше, искаженные до неузнаваемости, но обогнавшие в пути самого героя.