Meshulik

Конь послушно потянулся, куда потянули, а Ави отправился следом, уже ведомый одним этим взглядом. Улыбку спрятал в усах. Красивый. Надо же. Эли великодушно забыл своё разочарование. Может, на время, и всё равно стоило ему, должно быть, немало. Никто о капеллане так не думал, вернее, видать, и не смотрел на него так. Примерно столько, сколько он и сам не думал о зеркале. Чтобы отвлечься от желания обнять в неподходящем месте замаскированного агента контрразведки, Ави улыбнулся шире: - Ирония. Но ничего из того, что там изваяно, я никогда в море не видел. А ведь повидали немало чудес. Только нет нигде ни тритонов, дующих в витые раковины, ни гиппокампусов, коней с рыбьими хвостами. А ведь каких только чудовищ не повидали мы в последний год.

Аврелий и сам чуть не всхрапнул, ибо как ни выискивал среди ветвей знакомую фигуру, она возникла совершенно неожиданно. И ее появление так обрадовало, что это придало еще большее ускорение сердечному ритму, пока седок соскальзывал с коня. — Хорошо, что ты меня дождался, - только и смог сказать Аврелий, сжал плечо эльфа и заглянул ему в глаза. Надо было заняться делом. Но пока еще не приступили. Ладонь коснулась щеки, улыбка отразила чувства от этой встречи. — Дальше, наверно, лучше пешком. Где ты оставил своего коня?

— Ох. Тогда мне нужно поспешить. Ави заполучил себе давешнего конька, который успел узнать этого нелегкого седока достаточно, чтобы хотя бы не брыкаться, распрощался со старым эльфом и, ломая голову над последними словами об «умершей в траве», направился к Садам Мадры. Его путь пролегал через район Кварталов Безмятежности. Там, на одном из торговых форумов, расположенных среди тесных улиц и городских сквериков, Аврелий углядел лавку портного. Не сразу нашлась подходящая одежда ему в пору, но мастер попался неплохой. У него Ави выбрал кое-что, во что переоделся прямо там, сменив рубаху и поношенные штаны булочника, а также оставил заказ на будущее, потратив немного драгоценного времени на снятие мерок. Вскоре к Садам направился одетый в приличную неброскую одежду сапорати с мечом, скрывающимся под полой длинного кафтана, и в шляпе с перышком, под поля которой не многие заглядывали, ибо ничего примечательного в этом гражданине Империи, кроме роста, не было.

А может, Томан пребывал в утенере наяву? Ави уже начал подозревать нечто такое. Не зря же старик прошел через руки некроманта. Очень любопытное явление. Он, казалось, видел разные пласты времени и стал свидетелем событий, о которых не мог бы никак узнать, оставайся в своем теле. Надо бы как-нибудь порасспросить его хозяина. Слушая старого эльфа, свежеиспеченный агент не забывал вертеть головой в поисках своего напарника. Но так и не углядел. К конюшням он подошел уже в сомнениях. Надо, наверно, было разыскать все-таки Эли и хотя бы предупредить, чтобы тот не отправлялся в Сады без него. - Так... говоришь, стирал с хозяйских сапог тысячелетнюю пыль? Хм... красивая метафора, - рассеянно откликнулся он на очередной рассказ старика.

- Ну не, - Тилани покрутился в арсенале. - Я не маг. И надо бы что-нибудь попроще или э... более мирное. Он представлял себе простую одежду горожанина. А тут блестящие доспехи за версту ставили бы на нем ненужную метку. Его вдруг осенило, зачем прозорливый Красс отправил его к казначею. - Томас, мне, наверно, одежду самому лучше купить. Пошли к казначею, старик. Хозяин был прав.

Аврелий даже мысленно пересчитал женщин которые могли бы удерживать Фанни от посещения зловещего логова советника Архонта... Мама, бабка и... И тут его осенило. Женщины. Кто видел башню Тилани, тот не ошибется. А Аврелию Тилани этот вид был просто слишком давно знаком, чтобы отождествлять внушительные изваяния с олицетворением чего-то живого, а не архитектурными элементами массивного основания башни. Он улыбнулся старику. - Так, значит, говоришь, Фанни меня ждет? И с твоим хозяином говорила? Хм... Так я скоро ведь приду. Только задание выполним... Мне бы переодеться, Томан, найдется что-нибудь неброское? Он поднял голову, окинул взглядом бушевавший повсюду цвет магнолии. - Эти цветы ядовиты, осторожней будьте с ними, - посоветовал он садовнице. Может, та запамятовала да и не связала слова старика с реальным предупреждением об опасности. - Томан знает, что говорит. Тилани улыбнулся эльфу и предложил тому локоть. - Гардеробная-то далеко? _____ *Спасибо FOX69 за помощь с картинкою>>

Аврелий переспросил: — Девочку? Единственная, кто подходил в голову, была его сестра, но как старик мог ее видеть? — Ты видел Фанни? Где? Она приходила сюда?

Ави кивнул и отправился к Томану. Приодеться во что-нибудь, подобающее случаю. А заодно узнать у того, не покидал ли еще башни Эли. Для начала засекреченному агенту предстояло в качестве разминки найти своего разъяренного напарника. А уж потом попытаться вывести на чистую воду таинственного убийцу.

Я в деле, — кивнул еще не безнадежный тевинтерец. — К такой готов. Я же… в конце концов коварный пират. Э… недавно был. — Поглядел на открывающийся глазу синий горизонт за окном и переспросил, — э… в Садах по-прежнему собираются ортодоксы?

Аврелий молчал. Пока. Всё останется как есть. Он должен отступить. В сторону. Пока принятое решение сейчас способно разрушить всё, включая и эту невозможную и заполнившую сейчас все его помыслы и чаяния любовь. Элахиль был прав. Во всём прав. Но сейчас, хоть беги, на пути к его цели Ави не имел права вставать. Сейчас. Но будет и потом. — Я и так понимаю, что мне нужно, советник. Если отдалиться от Минратоса на пару дневных переходов, любому становится ясней, что нужно ему. Но Эли не уйти. Тогда… он должен сам решить. После. Когда сделает то, что задумывал. Когда… Ладно. Он поднялся, так и не притронувшись к напитку. Наступал новый этап его жизни. «Инфанта» осталась вдали. И черные паруса с красными кливерами будут только сниться. И неизвестно, сколько еще его обещание капитану Хиролу останется только словами. Но однажды… Однажды он вернется. Не на корабль, может быть, но в море. А ведь море — одно на всех. Куда бы ты не поплыл, ветер сам решит, с кем столкнешься и разминешься в пути. Но с эльфом они не разминутся уже ни на суше, ни в море. — Так… что прикажете, мессир Красс? Кажется, я теперь ваш, хм, агент?

Эли называл это иначе, и тут Ави скорее был согласен с ним, но спорить с формулировками было неуместно. По сути Красс лишь подтвердил, что Элахиль готов уничтожить собственное будущее. - Но... я не понимаю, - Ави поглядел на выпивку и решил пока воздержаться. - Зачем вы предлагаете ему вольную? И так ли невозможно отпустить его без вольной жить в моем доме? Не сейчас. Сейчас пока у меня ничего нет. Но, может, позднее.

И пожал плечами. Прошел вглубь кабинета, полуприсел на спинку кожаного дивана. Стоять как на параде надоело. Что говорить Крассу, он не понимал. Он не стремился сильно с ним откровенничать, и так ощущение, что Красс перманентно держит свечку над всеми этими очень острыми сейчас отношениями, не покидало. Они были в его доме. И в его власти. Ждали от него помощи, и это всё было неизбежно и как-то тяжело всем троим. Но выволочка настигла сейчас обоих. И это как-то располагало поделиться. — Да… посоветовал ему не отказываться от допуска к архивам. Ну и… сначала предложил поселиться где-нибудь... Не в башне. Он вздохнул, поглядел в окно на такое понятное и прекрасное в своей вечности море. — Мне всё не привыкнуть к Минратосу. А ведь я тут родился. Но он душит меня вот уже сутки. Я могу сойти со сцены, сменить фамилию, отказаться от дома, но останусь собой. Но Эли… он будто только ищет себя. Эта вольная закроет перед ним все двери. А без нее он, кажется, не видит будущего. Выходит какая-то ерунда. Он шел к своей цели, презирая свой статус, вопреки ему, он показал Тевнитеру, что эльф, раб, может достичь высот, которых не добиться и свободному. Но сейчас это же положение раба для него будто преграда. Ави запустил пятерни в свои короткие волосы, вздыбил и сцепил ладони на затылке. — Я не знаю, как ему помочь. Мессир Красс, как сохранить ему доступ? Он же заслужил это.

Он растерялся. Советник умел загнать в угол… соперника? Осознавал ли тот сам, что творит? Возможно, что нет. Просто… Между этими двоими что-то было. Долго. Аврелию всё больше казалось, что и до сих пор это «что-то» не отпустило. А с чего бы было отпустить в одночасье? Во всяком случае это нарочитое «любовнику» прозвучало для его ушей именно так: я отошел в сторону, но я по-прежнему здесь… Аврелий поглядел на Красса в каком-то отчаянии… — Мессир Красс, — обратился он к магистру. — Мне пришлось принимать за одну ночь решение, на которое порой требуются годы. Но мне обстоятельства не позволили медлить, и я понимаю, что вам невозможно было ждать. Но Эли… — он оглянулся на эльфа. — Найдется ли время, чтобы он мог всё обдумать?

- А я ведь уже говорил вам за завтраком, - напомнил Тилани. Вздохнул. - Но вы правы. Власть в Тевинтере много куда открывает двери. Но кое-чему она будет только мешать.

Аврелий с готовностью откликнулся: — Зависит от бабушки, миледи Перпетуи. Когда мне удастся с ней поговорить. Думаю, разговор наш с миледи не будет слишком трудным, мессир Красс. Я всё же думаю, пусть лучше Домом и правда занимается Марк. Те дела, которыми я собирался заняться, конечно, будут полезны Дому, и позволить мне вернуться еще предстоит убедить моих родных, но наследовать его для этого не требуется. А у меня, признаться, не лежит душа к этой роли, раз моих целей она достичь мне не позволит. Он взглянул в темный угол, пожал плечами. Вернул взгляд Крассу.

Мессир Командор встрепенулся. Не то чтобы в кабинете у руководителя контрразведки Тевинтера не было неожиданностью заметить подобную фигуру, но кажется, Эммерик присутствует на тайной встрече членов Бюро. Он кивнул. — Я всё понял, мессир Красс, и благодарю за ваше доверие. Никто не узнает истинной роли Аврелия Тилани в ваших… э, делах, я найду, как обелить его имя и пресечь всевозможные слухи. В интересах Империи. Да. Позвольте откланяться теперь, когда мы выяснили этот вопрос. И… вы, мессир Тилани… добро пожаловать домой. Этот человек не улыбнулся, но если уж он сказал, то можно было рассчитывать на его лояльность. Вряд ли он станет копать под того, кого так или иначе привлекло к своим делам Бюро. - Благодарю вас, Командор, - на прощание последовал вежливый поклон. - И буду рад снова видеть.

«Алилуйя», - горячо поддержал идею собственной самостоятельности про себя Тилани. Отсутствие всех признаков зависимости от лириума мессира Тилани командор Эммерих уже откровенно искал на лице мессира Красса. Аврелий вновь обратился к Командору: - Так как вы поживаете, Командор? К этому времени, кажется, посетитель подзабыл, что какой-то мессир Тилани вообще присутствовал тут. Он обернулся, непонимающе уставился на Тилани. Некоторое время пялился на него, а потом вдруг хихикнул и, обратившись к Крассу, спросил: - Так, может, он и уничтожил оскверненного спрута, угнал неуловимую «Стрелу», украл из-под носа у «Проказницы» тысячелетний клад, победил в поединке легендарного капитана Хирола и… - Командор приглушил голос, придав ему всей возможной таинственности, - соблазнил некоего гнома по имени Карраско? Аврелию не требовалось притворяться, чтобы в ужасе воскликнуть: - Откуда вы всё знаете? - потряс головой, поправился, - Э… то есть в смысле откуда вы всех их знаете? - Значит, всё правда… - прошептал потрясенный Командор, узнавая внезапно заново этого скромного псевдодезертира. – Я думал… это всё только… Тут он опомнился и вернул взгляд хозяину дома, кашлянул, выпрямился: - То есть слухи. Да. Бесплодные слухи, мессир Красс, кои следует пресечь силами Ордена во избежание нанесения оскорбления высокопоставленному члену общества Минратоса. Что же, я думаю, мы можем остановиться на том, что мессир Тилани отправился по э… заданию лично Командора и по возвращении только что был по особому моему распоряжению с благодарностями и э… скромными почестями отправлен на отдых, покинув службу. Аврелий завис, осознавая, сколько новостей за раз попали в Тевинтер раньше, искаженные до неузнаваемости, но обогнавшие в пути самого героя.

Несмотря на всю дипломатичность, Орден бы не выжил, если бы его командор принимал слова на веру. Легкая поступь опасного соперника в гимназиуме. Натруженная, огрубевшая от бесконечных тренировок ладонь сжала лист, и прежде чем гость произнес что-либо, он тщательно изучил всё содержимое документа. И сам документ. И с подозрением, коротко взглянул на оборот документа. Ничего там не обнаружив и недовольно скривив сжатые губы, Эммерих вернул бумагу хозяину башни. Тем временем Тилани разглядывал самого Эммериха. Ведь он мог бы направить свои стопы по этому пути. Наверняка не было на нем больше ясности и понимания. Куда делать следующий шаг. Повсюду возникали Крассы и подобные ему. Магократия сейчас процветала, но и до ее явного проявления открыто противостоять высокородному магу в Тевинтере мог только очень мужественный и хитрый человек. Он не сомневался, что Командор мужественен и хитер. И потому встретил брошенный в его сторону, полный бессильных подозрений взгляд со всей прямотой. Она происходила из той простой истины, что Ави, по его собственному убеждению, не лгал. Он не дезертировал. Просто жизнь в своих противоречивых основания вынесла его в открытое море. А дальше… Нет, можно было, конечно, вернуться… Но. - Ходили также слухи, советник, что Аврелий Тилани использует лириум для усиления своих способностей. Но я им тоже не поверил, - поделился своими открытиями честный дипломат, вернув документ владельцу.

На лице гостя отразилось смятение. Смущенное, будто ему было неловко за ошибку, хотя он не мог взять в толк, в чем именно мог ошибиться. Ошибки в это стране обходились слишком дорого храмовникам, ведь маги всегда чувствовали себя выше на голову. Командор обязан был демонстрировать пример безупречности... Эммерих не дослужился бы до своего высокого звания, произнеси он вслух первое, что пришло ему в голову, то есть то, что он имел в виду, оглашая свои обвинения, а именно «Вы были плохо информированы, советник». Главе контрразведки Империи такого не говорят. И потому опытный предводитель Ордена дипломатично вопросил: - Я, вероятно чего-то не знаю? Действительно, возможно, недостаточно информирован он, Командор храмовников. И есть одна веская причина, по которой статус недавно никчемного гражданина Империи становился значимым, в особенности если тот носил фамилию Тилани. - Я… также слышал, будто у мессира Тилани… проявился магический дар? М… признаться, это казалось пустыми слухами. Но если я ошибаюсь… Он задумчиво и уже без кровожадного гнева в глазах воззрился на экс-члена своей обители. Экс-член, правда, с изумлением воззрился на него, прижав к груди ладонь. Такие слухи до Ави еще не доходили. Поглядел он и на Красса. Сегодня все вокруг подозревали капеллана в чем-то. Вот и Командор туда же.

В глубине души Ави не мог избавиться от глупой надежды на то, что Эли не внемлет его доводам. Большинство желаний противоречивы. И желание уберечь эльфа от опасностей и разочарований в будущем сейчас соседствовало с отчаянным и ничем не придушаемым, эгоистичным желанием, чтобы он выбрал их двоих. Невзирая ни на какие доводы. Он пообещал себе за это выписать какую-нибудь епитимью при случае и украдкой покосился на темную фигуру. И ненадолго засмотрелся, выпав из реальности. - Да благословит Создатель ваш дом, Мессир Красс. - начал тем временем Командор, тоже не склонный тратить время на лишние политесы, коротким кивком и сведением бровей ознаменовав переход к сути. - Мне сказали, что в город вернулся один из членов ордена, Аврелий Тилани. Вчера я узнал, что этот человек пользуется вашим гостеприимством... Аврелий счел уместным в этот момент вежливо откашляться, чем невольно прервал изложение. Командор оглянулся... Ави отметил, что тот не сильно изменился за прошедшие годы. Та же смоль собранных в пучок волос, тот же острый, непримиримый взгляд фанатика и умного политика. - Здравствуйте, мессир Эммерих, - безмятежный тон и усмешка познавшего Андрасте стало ответом на сверлящий взгляд посетителя. В наступившей паузе прозвучало уже невольно вырвавшееся, - Как поживаете? - Этот человек завалил задание Ордена, после чего трусливо дезертировал, советник. Я требую выдать его мне в кандалах, - ответил на приветствие Командор.

Командор Эммерих, которого рабыня как раз проводила в двери кабинета советника Архонта, остановился, едва переступив порог, оглядываясь с видом "Живут же люди". Как ни был ухожен и красив замок Ордена, в сравнении с этими аристократами там, конечно, чувствовалась казарма. Впрочем, после первого искреннего восхищения обстановкой, у Эммериха сработала привычная логика, повесившая на подобные излишества ярлык "пижоны изнеженные", и он, наконец, сделал несколько шагов и обратил суровый взор свой на главного пижона Империи - Теодора Красса Шармаля, в прошлом трибуна, а еще в более прошлом фронтового центуриона, о чем командор выборочно подзабыл под нахлынувшим чувством прекрасного. - Прекрасный вид, мессир Красс, - он кивнул на окна. - А я к вам по срочному делу. Срочное дело только что явилось следом, прикрыв за собой дверь и пока еще не замеченное визитёром.

В глазах плескалось солнечное море за окном, руки Тилани засунул в карманы, чтобы случайно не схватить огнеопасного упрямца и не свести на нет все свои возражения. То ли Аврелий уродился антипригарным, то ли работа капелланами на пиратских судах делает людей такими, но он остался стоять, слегка только подергивая плечом, почти незаметно. Время. Командор должен явиться с минуты на минуту, и надо было решить, наконец, проблему с преступными действиями пятилетней давности. - Я тебе не хозяин и не приказываю. Просто прошу подумать, - попросил он море за окном и зашагал к выходу.

Он наткнулся на этот взгляд, и пальцы онемели. - Не о "какой-то", - всё же выдавил он из себя, не отпуская эльфовых предплечий. - От этой информации когда-нибудь может зависеть твоя жизнь. Точно будет зависеть карьера в Бюро. Он покачал головой. - Я бы купил, отдал бы всё, возглавил бы любой дом, только бы сохранить за тобой то, чего ты добился таким трудом. Но от меня тут толку будет мало. Ну неужели... - он отпустил наконец его, взмахнул руками, - Неужели всё было зря?

- Нет... Эли, - Тилани встревожился. - Я отказываюсь от того, чего и не желал, просто от инструмента, который не особенно-то мне и поможет в чем-то. От седла, которое на мне, как на корове. А ты шел к этому. Не надо отказываться от статуса, который дает тебе Красс. Ты столько труда положил. Не надо... Ну хочешь... - Аврелий отстранился, сжал плечи эльфа, - хочешь, я буду просто приходить сюда. Да ты же и так постоянно будешь пропадать с этим Бюро. Не отказывайся от того, о чем точно пожалеешь. Это несопоставимые вещи.

Брови приподнялись. Где-то там, обнятый поглядел вопросительно в небеси. - Кто его знает... - честно предрек неразгаданное. - Может, когда-нибудь разок и пожалею. Он всё не мог поверить, что можно так вот свободно, без опасения нанести непоправимый вред, прижимать к себе, целовать в плечо, щекотать усами ухо... - Но если я там останусь, без тебя буду жалеть каждую минуту. К тому же мне ведь не слишком важен статус, там, в моей семье. Важно, как меня примут. Статус нужен таким, как советник или Архонт. Ну и... "обществу", - в голосе бывшего храмовника буквально читались эти самые кавычки снисходительности. Губы коснулись щеки. - Ты сможешь остаться рабом Красса, иметь привилегии и заниматься тем, чем ты хочешь. И у меня будут руки развязаны. Я займусь кораблями, а когда получится, будем делать что-то вместе. Конечно... придется надолго отлучаться. И тебе и мне. Но каждый раз мы будем возвращаться в наш дом. Что скажешь?