Meshulik

— Эли, погоди, — опытный храмовник понимал, что это слишком много. Да глядя на эльфа, у любого возникли бы сомнения в целесообразности еще четырех доз. — Может, как-то иначе? Ты ведь расплавишься, так нельзя.

Тилани осекся, шумно выдохнул. Демон нуждался в воспитании, Эли прав. Только вот не сейчас с ним возиться, когда натянутая струна натянута до предела, а впереди еще восемь непринятых доз. - Заткнись, - приказал он глухо, прикрыв глаза, так, что любой бы на месте демона подумал, прежде чем снова открывать свой рот. Ладонь освободившейся от флаконов руки прижалась к предплечью эльфа.

Аврелий задумался, действительно, почему? Кивнул утвердительно. — А со мной всегда какой-нибудь разврат. То Песнь Света приходится петь на три голоса, то вот лириум пить — с рук. Дело в вере, думаю... Ладонь зависла над строем флаконов. Еще недавно он не мог равнодушно взирать на их содержимое. А теперь точно знал, что желает совсем другого сейчас. Вот только тело-то помнило это ощущение, этот запах, хоть лириум и не пах. Но его присутствие не мог не чувствовать каждый. И в памяти вставало неповторимое чувство обретения благодати и единения с чем-то высшим — чистым и прекрасным — от соприкосновения губ с голубоватым тягучим веществом. От ощущения легкого онемения языка и кружения головы. Ладонь сжала флакон, поднесла к лицу. Он переложил во вторую руку еще два флакона, склонившись к эльфу и застыв в одном положении. Пробку выдернул зубами. Поднес к губам Эли, своими коснулся его лба. Отстранился немного. — А прихожане, да, сами не откажутся иной раз спеть что-нибудь. Такие же развратники. Все в святого отца.

Он ожидал попытки высвободить руку. Не пустил. Висок обдало жаром, он подался невольно навстречу, вдохнул, замер, удерживая запястье. Рывками выдохнул, то ли нервно, то ли смешком. Не ожидал, что эльф попросит приковать вторую. Сглотнул, и… усмехнулся. — А помнишь… помнишь, как мы бордель сожгли? То есть… не мы, но, хех, пускать нас в приличное заведение опасно, правда? Не огонь, так сплошной разврат… Щелчок возвестил о том, что и второе запястье в плену сильверита. - Помнишь, а?

Поискал глазами эльфа. Последнее место, где он бы ожидал того видеть, - это кровать. Но именно там… Ави чуть снова не споткнулся, заметив, что тот уже прикован. Стараясь пока не думать об этом, покрепче сжал флакон… И снова впился взглядом в наручники. - Я там… - кивнул на покинутые двери, так и не определившись с причиной задержки. Ему самому казалось, что пролетела вечность. И вот… эльф уже неподвижен. Хотя всё еще может пальнуть в него огненной магией. Приближался медленно, стараясь ничем не выдать забившегося птицей пульса. Остановился рядом. Совсем близко, но пока что по ту строну границы дозволенного. Прикасаясь к этому распростертому на покрывале телу только взглядом. Длинная шея, переходящая в сильные мышцы плеч, обрамленные мягкой белизной халата. Кожа. Так же, как у Аврелия, побывавшая на солнце и ветрах, она не темнела, а золотилась, будто эльф провел время на горном курорте – из тех, куда отправляются скучающие матроны зажиточных семей Тевинтера, чтобы сменить обстановку и посудачить о высоких материях между приёмом молочных ванн и музицированием. А по праздникам гладиаторский бой привлекает к месту отдохновения их занятых в столице супругов, что непременно предполагает ночную оргию. Нехитрые развлечения столичной знати в горной провинции. И все эти воспоминания о матери, которая навряд ли сейчас безутешна по случаю пропажи не слишком удачливого отпрыска, пронеслись над головой, холодящим зефиром коснулись макушки и отлетели, даже не пытаясь состязаться с этой чудесной золотистостью, укрывающейся за воротом халата. Невольно проследил за кромкой ткани, чертившей линию по груди, плоскому сильному животу, чреслам, и наконец, слава Создателю, расходящейся на колене. Как же ему шел этот халат. Кажется. Чтобы испытать все градации возможного желания, достаточно было стоять и разглядывать этого лежащего перед ним эльфа. Но нет, не так. Не сегодня. Храмовник сосредоточился на лице Эли, поймал его взгляд, мягко сел рядом, продавливая край ложа, передавая ему пружинистость, откликнувшуюся в позе лежащего, по-прежнему не касаясь, но это уж как посмотреть. Замер на миг, наклонился и сжал свободное запястье. Уже ощущая дыхание паники, исходящее от парня. - Тихо, тихо. Всё хорошо. Эли, успокойся.

Башня Крассов Предполагалось, еще утром, что он займет эту комнату в полном одиночестве. Припомнит былую свою жизнь в столице. Может, даже пожалеет о чем-то. Но море смоет сожаления. Море всё вылечит. Магия. Всюду. И ветер приносит запах соли. Напоминание, что та, другая его жизнь так близко. Совсем рядом. Напротив чистой и какой-то уютной домашней ванны, вовсе не похожей ни на купальни терм, ни на кадки постоялых дворов, располагалось темное зеркало. В котором отражение храмовника выступало, словно выдавливало собой ртутную тьму магического ничто. Из зеркала смотрел изрядно потерянный мессир. С рыжей бородой и вздыбленной коротко стриженой шевелюрой. Он приблизился и вгляделся в лицо Аврелия, будто давно не видел старого знакомого. А действительно. Часто ли приходилось храмовнику в последние годы так уж любоваться собой? - Да не знаю я. – ответил он собственному отражению, отступая и яростно растирая лоб запястьем. Тот, другой, повторил за ним это действие, обнаружив удивительное единение в желании поделиться своими затруднениями. – Ну и кто я буду после этого? Его отражение укоризненно осклабилось, давая понять, что нечего думать. Время не думать. Там, загнанный в бездонную ловушку из собственных страхов и желаний, его ждет тот, кого он любит. И место ли тогда сомнениям? Разве не ради него всё? Но ведь если бы Ави ушел – просто ушел в море, оставив всё как есть, не проще ли было эльфу побороть свои страхи, разочарования, начать что-то другое – чистое, без страшных воспоминаний и вынужденных усилий? Хотел бы я такого исхода? Ни за что. Не отдать, не отпустить. Их жизни срослись слишком сильно, чтобы теперь уже разрубать или распутывать. А значит всё ради них, и это важней для каждого. чем даже тот другой. - Просто войдешь, наденешь наручники. Лириум: два.. нет, три флакона. А потом… ты сам этого хочешь. Отражение согласно кивнуло, впрочем, как-то пришибленно. Храмовника такой ответ не устроил. Не для того. кто ждет там, притащив с собой грейпфрут и полтега чистой магии, готовый на всё. Не для того, кто покоряет его своим собственным бесстрашием. - Нет. Так не пойдёт. Ты ведь хочешь? Отражение закатило глаза. - Ну ладно, признайся. Ты просто боишься потерять контроль? Он боялся. Собственных демонов. И ему стало совестно. - Надо еще выпить. - Повернулся спиной к отражению и, уже выходя, бросил, - и хватит уже. Храмовник провел в ванной не больше пары минут. Схватил подходящее зелье и решительно выпал из тесного помещения, немного замешкавшись, запнувшись о порог.

Тень Магесса не сомневалась в том, что ведется какая-то игра, но не понимала, кого с кем. Эльф очевидно на стороне Марка, но вот он оказался в коалиции того, кто принял в своем доме способного помешать Марку Аврелия. Что собирается делать Аврелий? Кто еще участвует в игре? Одно она знала точно: интерес советника к дому Тилани — это вряд ли к добру. Но это же и знак особого рода избранности. Семья Тилани интересна советнику. Её распирало поделиться с отцом. Она сжала пальцы в замок, стараясь унять усилившуюся дрожь. С ним всё хорошо? Он здоров? Он помнит меня? Столько вопросов. «До прихода вашего брата в дом». Это обнадеживало. — Хорошо, — кивнула рыжеволосая энтропистка, даже не скрывая больше крупной дрожи, — Я… я сохраню эту тайну. А за эльфа… — она вздернула подбородок, пытаясь вернуть себе остатки царственного взгляда в сторону низшего существа. — Приношу свои извинения, советник. Я, возможно, погорячилась. Пол в общем-то извинений в свой адрес и не ожидал, так что и не разочаровался. Ему было довольно и взгляда Тео. Башня Крассов Нужно было как-то унять волнение. Им обоим. Наверно. Потому что все эти приготовления какой-то лириумной вакханалии меньше всего смахивали на то, что происходило там, в Риалто. Только вот каким-то загадочным образом будоражило уже Ави не на шутку. Он поднялся, схватил грейпфрут, бездумно подкинул, поймал, прижал к щеке. Вернул на место. Напоминание могло вызвать новый приступ страха, а храмовник сам уже всего боялся. Тилани застыл в поисках безобидной аллегории. Эвфемизма… И в итоге не определился. — Эли, — он приподнял ладони в успокоительном жесте, — это я забыл. В прошлый раз. Масло. Только ты не уходи. Останься. Давай я... попрошу кого-нибудь. Направился к дверям.

Башня Крассов При виде наручников у Тилани волосы на голове зашевелились. Нет, серьезно, маг хочет добровольно надеть это? — Демоны Бездны. Эли, может… Количество лириума ужасало. На грейпфрут он уставился непонимающе. Осознал. Прикусил губу, и его взгляд скользнул к вороту эльфового халата. — Ты… кажется, кое-что забыл, — мягко заметил он всё же, внутренне только что согласившись пройти этот путь до конца. Но сопротивление и нежелание ему придётся преодолевать.

Тень Тень по контуру магессы подернулась рябью. Она могла бы прижать ладонь ко рту, могла бы закричать или попрыгать для порядка, дабы выразить свои бурные чувства по поводу этой новости, но она лишь шире распахнула такие же, как у брата, голубые глаза. — О, но почему… Она умолкла, соображая, отчего Ави не пришел сразу домой. Где-то рядом с советником вздохнул эльф. Они собственноручно принесли благую весть в дом, где она может оказаться тем самым камнем, который разрушит весь сооружаемый годами фундамент. — Я должна сообщить отцу, — очнулась от потрясения юная миледи, по понятным причинам оставив при себе запутавшиеся и разлетевшиеся воробьями мысли о порядке наследования в изменившихся обстоятельствах.

Башня Крассов Тилани уже сидел на кровати, стараясь просто не думать о предстоящем. При появлении огненного урагана он чуть не подскочил, обнаружив, что сам внутренне уже метался по какой-то своей отдельно взятой комнате. Охотно принял в пользование бутылку, глотнул, не сводя глаз с эльфа, спросил: — И как мы объясним магистру, советнику и в особенности руководителю кафедры боевых, мать его магов, на что мы угробили столько ценного добра?

Тень Удивленно вскинулась, позабыв на мгновение даже о леденящей магии, казалось, проникшей уже в самое сердце. Хотя, по некоторым версиям, у энтропистов и не бывает сердца, но что-то же там гонит кровь… — Но он ведь ничего не решает, магистр. Его право голоса заканчивается там же, где польза, которую он может принести семье. А что за польза от него, если мы не поженимся? Торопят отец и бабушка. Но они… вряд ли прислушаются. Я бы на их месте слушать не стала. Молчавший доселе Пол не удержался: — Я бы тоже. Она не взглянула на эльфа, брови чуть нахмурились. — Но я хочу так немного, — жалобно обратилась к Крассу. — Чтобы мне дали время. Вы ведь знаете, что мой брат пропал. Давно. И никто, никто даже не попытался узнать, что с ним. Я обещала себе, что не успокоюсь, пока не узнаю!

Башня Крассов Он вздохнул. Голова опустилась. Невольно припомнил, как вливал в эльфа необходимую тому дозу на «Инфанте». Да уж. У судьбы отвратительное чувство юмора. И мстительная она, зараза. План Эльки был чудовищен. И главное – Аврелий был совершенно не уверен, что это сработает. — А разве это не еще хуже? — спросил он, не поднимая глаз. — Тогда ты мог бы оттолкнуть меня, и быть может, я бы вспомнил про лириум. А теперь? Ты думаешь, если я всё это проделаю осознанно, тебе будет легче? Он откинулся обратно на изголовье, уставился в потолок, пытаясь просто заставить себя такое представить. Выходило как-то без вдохновения. — Боюсь, что мне нужен будет не лириум, а пару кружек камека. Ну или хотя бы пару бутылок рому. Он с сомнением хмыкнул. Да и ром тут не поможет. Скорее, с него капеллан просто отправится спать. Ох, Андрасте, куда ты вообще провалилась в последнее время? Вздохнул тяжело. Поглядел на эльфа, мечущегося по комнате. — И где нам взять столько лириума?

Тень Конечно, ее научили терпению. И как бы сейчас ни хотелось удавить этого самого «приближенного», который не только не задержался в пути, но и притащил с собой советника, юная миледи и ухом не повела. Невинно отвела с лица буйные в Тени кудри, которые в яви, наверно, были сейчас тщательно приглажены и уложены сообразно ее положению в доме. Никакого зла она не замышляла, да и не замышляет, чего уж. Ведь кто же пойдет против магистра? Она, урождённая Тилани с магическим даром, — уж точно не пойдёт. Обойдёт. И то не сегодня. Лгать было бы глупо. Собралась с духом, впрочем, голос поначалу дрожал, когда Фанни начала свои объяснения: — Разумеется, магистр, были причины. Он… часто отлучается. Я имею в виду, эльф отлучается из башни. Через балкон. Но э.. это же эльф! И он всегда при Марке. И мне кажется… Тут она вдруг подумала, что теперь ее подозрениям нашлось подтверждение. — Мне казалось, что Марку покровительствуют… Нет, я не хочу вставать у кого-то на пути, простите, но я... не хочу замуж. Она добралась до сути, о которой не собиралась так просто говорить первому встречному. Но вот сказала. И кажется, только что сама поняла, как это просто: не хотеть. — Да, — тряхнула головой. — Я знаю, что это важно для моей семьи, но ведь… мессир Красс, мы еще так молоды! А у меня есть дело, мне надо уехать из Тевинтера. Я обещала! Но я вернусь, и тогда… Но если они всё устроят раньше, чего доброго, меня из башни не выпустят. Я… Я просто хотела немного отложить…

Башня Крассов Все бы испытания в жизни были такими. Его желание, его тело, откликающееся на слова эльфа шумом в ушах, только и ждало, чтобы ему позволили проснуться. Соблазнительность светлых локонов, юношеской стати и одному Элахилю присущей привлекательности, которая за время их знакомства лишь росла в тонких оттенках ощущений и храмовничьих беспокойных снах, не нуждалась в особом испытывании. Пальцы дрогнули, когда невольно коснулись щеки Эли. Во взгляде плескалось теплое молочное море, которому не позволяли выплеснуться, ведь: — Эли, я бы сейчас всё отдал за то, чтобы вернуться в ту «Пещеру», но ведь ты боишься, как же быть? Как мне быть?

Башня Красса Он сел плавно. Хотел коснуться плеча, чтобы успокоить. Пока тот не начал объяснять, Аврелию казалось, что нужно дать им обоим время, что он счастлив даже и тем, что эльф просто рядом. Рядом с ним, несмотря ни на что. И как бы ни желал он чего-то большего, того, что у них есть, уже хватило бы, чтобы ни на что больше не променять это. Никогда. Слова откликались болью и бессильным гневом. — Проклятый лириум. Создатель, как же я его ненавижу. Эли, если дело в нём, то... — он развел руками, хлопнул ладонью по кровати. Исподлобья виновато взглянул на эльфа. Тогда, если бы только знать… он бы выбрал лириум. В который раз он пытался оглянуться назад, чтобы что-то изменить, будто такое возможно. — Но что бы ни было. Я люблю тебя. Ты здесь. И это… Только скажи, что мне сделать. Тень Конечно, в любом другом случае она бы молча удалилась. Увы. Если тебя поймали в Тени, ты оставишь иному лазейку к собственной земной оболочке магической ауры. Всё это молодая магесса знала лишь в теории, а на практике прочувствовала вот недавно, и до сих пор стучала зубами. Ей не приходилось даже и со сновидцами встречаться, чего уж говорить о том, чтобы наткнуться на практикующих опытных магов, один из которых советник Архонта. Свысока окатила высокомерием вездесущего эльфа, с достоинством взглянула в глаза всесильному магистру. Всесильному, вот уж что она точно знала теперь, так это происхождение леденящего холода, охватившего её тело, проникшего в душу и заставляющего сейчас сжиматься в комок ее земное тело. Но ведь не будет же он ее добивать прямо сейчас - иначе бы не заговорил с ней. Стало быть... переговоры? - Вы и сами знаете, мессир Красс, - взгляд был настороженным, ладонь уперлась в плавный изгиб тонкой талии. - Так вот, кто покровительствует моему нареченному. А этот эльф, значит, ваш агент? Это вырвалось невольно, ложный выпад, призванный противопоставить оппонентам все карты, какие только у нее были, козырные - но только не когда ты в их власти. Она невольно отступила на призрачный шаг, оставшись, конечно, на месте в отсутствующем теневом пространстве. - Марк знает? - прозвучал тихий вопрос.

Башня Красса Не спал. Сонливость упорхнула, как Билли Тревор из борделя. Лишь во взгляде прибывало задумчивости, пока эльф столь неспешно разоблачался. И к его появлению совсем рядом и в халате Аврелий спать уже передумал. В полутьме едва видные белки глаз, поза расслабленного человека, но во взгляде ожидание продолжения ночи. Пальцы коснулись мягкого кончика пояса эльфова халата. Потрогали ткань, отпустили. Он помнил об обещании. — Ложись, — прошептал, двигаясь и освобождая эльфу место рядом. Тень - Ну, это лишь мое предположение, - откликнулся Пол. - Кажется, до сих пор явного нежелания выходить замуж миледи не выказывала. Хм. Впрочем, как и явного желания. Он оглядел очертания Тени, вновь вернул взгляд к Крассу. - Что будем делать? Есть ли смысл обнаруживать твоё присутствие в моей жизни, раз Фанни считает меня чем-то вроде цепного пса у ног Марка? Зловещая усмешка отразилась в одном из теневых бликов искаженным зеркалом.

Башня Красса В ответ раздался тихий утомленный смех. — Зверски. Новый зевок. Он сел на край широкой кровати, стянул сапоги обеими руками, разогнулся, ослабляя ремень. И как был в рубахе и штанах повалился на спину, закинув руку за голову. — Иди ко мне, тут еще куча места, — пробормотал, окидывая рукой по-хозяйски и не доставая до противоположного края кровати. Приподнял голову, силясь разглядеть, куда отправится эльф. Тилани-то был только что как раз из терм. Непонятно зачем, правда, они туда попали, но, видимо, не зря, раз в итоге оказались оба в той самой комнате, куда и стремилось его сердце всю эту гребаную ночь. — Твоя правда. Сумасшедшая. Взгляд из-под полуприкрытых век задумчиво изучал утомленную фигуру на диване. Тень — Хм, — не мог не согласиться эльф. Тилани и правда развелось в округе многовато. Но те, которые обитали в своей башне, явно подтянулись к этому маршу всех на свете Тилани с его подачи. — Наша с тобой связь… Хм. Да вроде бы нет. А почему бы нам не спросить у самой Фанни? Мне кажется, ей не помешала бы сейчас чья-нибудь помощь. Только вот… в яви к ней завалиться сейчас было бы не совсем… Слушай, а может, наоборот? – вдруг осенило его. — За ужином Перпетуя выговаривала Клавдию, что тот не устроит Марку протекцию. А пока Марк не получит место, свадьба будет откладываться. А… хм. Фанни могла догадываться, что я сильно помогаю Марку. Вот и… Решила избавиться? Помешать? Он с сомнением пожал призрачными плечами, покосившись на столь же любимый образ, как и его прототип там, в постели советника. — Тео, она о тебе наверняка даже не подозревает.

Башня Красса Аврелий, кажется, вдруг припомнил о своем сане святого капеллана всех заблудших. Нахмурился, сосредоточенно буравя взглядом эльфову линию перехода от шеи к плечу, бугорок мышц и светлую трогательную угловатость, и не важно, что тот уже не одиннадцатилетний мальчик. Каким он, интересно, тогда был? И почему Тилани такой раззява, не запомнил его, даже не заметил? - А это другое дело, - вдруг кивнул он покладисто и отступил, пропуская эльфа вперед. - Только негромко. А то ты меня разбудишь. И зевнул. Совсем не демонстративно. Тень - Да... кто угодно. Кроме Марка, - добавил он, подумав. - Тебе известно, что кое-кто из старой аристократии смотрят на тебя как на опасного выскочку? - спросил эльф очевидное. Но вдруг остановился. - Постой. Но если этот кто-то из Тилани, то... Он оглянулся на Красса, лицо его озарилось наитием. Тень поддалась, струны лопнули с неприятным звоном, закручиваясь в кренделя, слились, затуманились... В болотной мгле сверкнула искра золотистого света... Она стремительно приближалась - или увеличивалась? В Тени перспектива выделывала с посетителями и не такие шутки. Золотистые пряди волос. Конопатый нос. Образ энтрописта овеян мрачностью темных тонов, чахоткой и затхлостью жертвенников. Фаина Тилани, в семье - Фанни, - была занятным исключением, сочетая тяжесть энтропической магии с легкостью рыжеволосой девы, пришпиленной бабушкиным воспитанием к хорошим манерам. Сейчас ее теневая растрепанная версия имела вид почти призрачный. Сильно истощенная недавней стихийной изморозью, аура с трудом сохраняла форму. А ее обладательница в яви, скорее всего, испытывала сейчас не самые приятные ощущения, затаившись на верхнем уровне башни в своем девичьем укрытии. И даже если бы Аврелий с Элахилем явились бы сейчас к ступням трех каменных богинь, они бы, возможно, не добились бы с ней встречи. - Ах ты ж... Тео, кажется, это была она. В Тени двое магов только что убедились в том, что козни плела младшая Тилани. - Залог укрепления Марка в семье - их свадьба. Черт, я должен был догадаться!

Башня Красса — Останешься у меня? — спросил Аврелий, затормозив перед дверями избранной им комнаты и протянул руку. Усмехнулся, привычно качнул головой. С вкрадчивой иронией прошептал: — Обещаю не приставать. Тень Лириум, как обычно, замедлял кровь в жилах, но быстрей гнал маготок. Спящее тело осталось где-то там, в покоях и объятиях хозяина башни, тогда как их бестелесные сущности сейчас пробирались по следу темнеющих зияний первозданной теневой лавы, бесформенной, но поддающейся, указующей путь. Путь был, кажется, не слишком дальним. Конкурирующий дом? Тайный недруг в Магистериуме? Кто посмел? Пол, с целыми кончиками ушей в Тени, в мерцающей серебряной оторочкой мантии крался среди странного леса из крупных слизистых струн, уходящих ввысь. Высоко, но недостаточно, чтобы хоть одна из них коснулась далекого Черного града — Точно, чтобы я сегодня не добрался туда, куда направлялся. А направлялся я к тебе. Это-то меня и беспокоит. Кто мог знать? Кроме Марка? Да и он, кстати, не в курсе, просто у него хоть есть какие-то основания так думать.

Аврелий тихо засмеялся, мягко коснувшись лбом виска эльфа. Создатель, ну конечно, обещание - именно то, что нужно, чтобы больше не притронуться к этому проклятому лириуму. И всё же согласился: - Не притронусь. И... Эли, я бы всё равно не ушел. Иначе бы не было смысла встречаться с Фанни. Но ты прав. Нельзя оставаться в стороне от этих игр - подомнут и затопчут. Так что, если я планирую тут задержаться, для начала мне годится предложение Красса. А потом... подуют иные ветра. И мессир Тилани загадочно улыбнулся. В конце концов, он был и останется пиратом. Его так просто не запрешь. - Давай вернемся?

Аврелий попытался одновременно закатить глаза и не задохнуться. Очень трудно было перевести морской взгляд на мир на сухопутный. Почти невозможно. — А море никуда не денется, — лукаво усмехнулся. — Вот оно, плещется повсюду тут. Куда оно денется, а? Эли только что трясло от его слишком крепкого рукопожатия... Храмовник опасался к нему прикасаться, но кажется, это было необходимо, чтобы получить возможность хоть что-нибудь произнести, кроме «хрр» и «ыыы». Ладони коснулись предплечий эльфа – просто для того, чтобы дать себе немного больше воздуха. Хоть волнение передалось уже, и дыхание сбилось. — Море — оно же течёт, понимаешь? Перетекает. Оно есть — и невозможно просто уйти или остаться. Жизнь сама как море. Эли… я же… я уходил, чтобы тебе помочь. Ну так как я теперь-то вернусь? Не смогу. Я вернусь, но не сейчас. Иначе… иначе вообще уходить не стоило. Но вернуться мне нужно будет, когда придет время. Чтобы сдержать обещание и сказать другу, что наши пути расходятся. Хирол должен от меня это услышать сам. Понимаешь?

- Красс предлагал мне покровительство. Я соглашусь, - он пожал плечами. - А потом встречусь с Фанни, договорюсь с Марком... Всё это игры. Сегодня одна, завтра другая. Это не важно, Эли. Я всё откладываю на потом, но это неправильно. Важно то, что сейчас. Поехали. Вернёмся. И... просто проведём вместе остаток ночи. Как и хотели до всего этого...

- Да. Аврелий откликнулся с торможением. Скоро утро. А они бездарно тратят ночь на то, что уже не важно. - Эли. Давай вернемся в башню Крассов. Пусть Фанни спокойно поспит. Мы и так... потратили слишком много времени.

А Аврелий Тилани никогда не сможет принудить его к такому сближению. И сейчас, выполняя просьбу, по-прежнему сжимая его ладони, минуту назад еще ощущая непреодолимое желание крепко обнять и не отпускать, он вдруг понял, что ничего не чувствует. Словно его подсознание привычно отступило на шаг, не спросясь, а тело и воля ведут его вперед. Он склонился к лицу эльфа. Очень близко. Взглянул в его прекрасные глаза, с какой-то грустью остановился, будто не зная, что делать дальше, ощущая, что здесь, в таком располагающем месте он меньше всего расположен что-то преодолевать. Пусть даже сопротивление чьих-то ладоней.

— О. Ну… — Аврелий честно старался не рассмеяться, поэтому вид имел озадаченный. — И как?.. Ох, нет, я хотел спросить, в одиннадцать? М… мы так давно знакомы. Оказывается. И всё же рассмеялся. Как-то легко. Сжал ладони. И этот эльф хочет, чтобы они были просто друзьями. Нда. — Пора отправляться. Как думаешь?