Meshulik

Тень Тень по контуру магессы подернулась рябью. Она могла бы прижать ладонь ко рту, могла бы закричать или попрыгать для порядка, дабы выразить свои бурные чувства по поводу этой новости, но она лишь шире распахнула такие же, как у брата, голубые глаза. — О, но почему… Она умолкла, соображая, отчего Ави не пришел сразу домой. Где-то рядом с советником вздохнул эльф. Они собственноручно принесли благую весть в дом, где она может оказаться тем самым камнем, который разрушит весь сооружаемый годами фундамент. — Я должна сообщить отцу, — очнулась от потрясения юная миледи, по понятным причинам оставив при себе запутавшиеся и разлетевшиеся воробьями мысли о порядке наследования в изменившихся обстоятельствах.

Башня Крассов Тилани уже сидел на кровати, стараясь просто не думать о предстоящем. При появлении огненного урагана он чуть не подскочил, обнаружив, что сам внутренне уже метался по какой-то своей отдельно взятой комнате. Охотно принял в пользование бутылку, глотнул, не сводя глаз с эльфа, спросил: — И как мы объясним магистру, советнику и в особенности руководителю кафедры боевых, мать его магов, на что мы угробили столько ценного добра?

Тень Удивленно вскинулась, позабыв на мгновение даже о леденящей магии, казалось, проникшей уже в самое сердце. Хотя, по некоторым версиям, у энтропистов и не бывает сердца, но что-то же там гонит кровь… — Но он ведь ничего не решает, магистр. Его право голоса заканчивается там же, где польза, которую он может принести семье. А что за польза от него, если мы не поженимся? Торопят отец и бабушка. Но они… вряд ли прислушаются. Я бы на их месте слушать не стала. Молчавший доселе Пол не удержался: — Я бы тоже. Она не взглянула на эльфа, брови чуть нахмурились. — Но я хочу так немного, — жалобно обратилась к Крассу. — Чтобы мне дали время. Вы ведь знаете, что мой брат пропал. Давно. И никто, никто даже не попытался узнать, что с ним. Я обещала себе, что не успокоюсь, пока не узнаю!

Башня Крассов Он вздохнул. Голова опустилась. Невольно припомнил, как вливал в эльфа необходимую тому дозу на «Инфанте». Да уж. У судьбы отвратительное чувство юмора. И мстительная она, зараза. План Эльки был чудовищен. И главное – Аврелий был совершенно не уверен, что это сработает. — А разве это не еще хуже? — спросил он, не поднимая глаз. — Тогда ты мог бы оттолкнуть меня, и быть может, я бы вспомнил про лириум. А теперь? Ты думаешь, если я всё это проделаю осознанно, тебе будет легче? Он откинулся обратно на изголовье, уставился в потолок, пытаясь просто заставить себя такое представить. Выходило как-то без вдохновения. — Боюсь, что мне нужен будет не лириум, а пару кружек камека. Ну или хотя бы пару бутылок рому. Он с сомнением хмыкнул. Да и ром тут не поможет. Скорее, с него капеллан просто отправится спать. Ох, Андрасте, куда ты вообще провалилась в последнее время? Вздохнул тяжело. Поглядел на эльфа, мечущегося по комнате. — И где нам взять столько лириума?

Тень Конечно, ее научили терпению. И как бы сейчас ни хотелось удавить этого самого «приближенного», который не только не задержался в пути, но и притащил с собой советника, юная миледи и ухом не повела. Невинно отвела с лица буйные в Тени кудри, которые в яви, наверно, были сейчас тщательно приглажены и уложены сообразно ее положению в доме. Никакого зла она не замышляла, да и не замышляет, чего уж. Ведь кто же пойдет против магистра? Она, урождённая Тилани с магическим даром, — уж точно не пойдёт. Обойдёт. И то не сегодня. Лгать было бы глупо. Собралась с духом, впрочем, голос поначалу дрожал, когда Фанни начала свои объяснения: — Разумеется, магистр, были причины. Он… часто отлучается. Я имею в виду, эльф отлучается из башни. Через балкон. Но э.. это же эльф! И он всегда при Марке. И мне кажется… Тут она вдруг подумала, что теперь ее подозрениям нашлось подтверждение. — Мне казалось, что Марку покровительствуют… Нет, я не хочу вставать у кого-то на пути, простите, но я... не хочу замуж. Она добралась до сути, о которой не собиралась так просто говорить первому встречному. Но вот сказала. И кажется, только что сама поняла, как это просто: не хотеть. — Да, — тряхнула головой. — Я знаю, что это важно для моей семьи, но ведь… мессир Красс, мы еще так молоды! А у меня есть дело, мне надо уехать из Тевинтера. Я обещала! Но я вернусь, и тогда… Но если они всё устроят раньше, чего доброго, меня из башни не выпустят. Я… Я просто хотела немного отложить…

Башня Крассов Все бы испытания в жизни были такими. Его желание, его тело, откликающееся на слова эльфа шумом в ушах, только и ждало, чтобы ему позволили проснуться. Соблазнительность светлых локонов, юношеской стати и одному Элахилю присущей привлекательности, которая за время их знакомства лишь росла в тонких оттенках ощущений и храмовничьих беспокойных снах, не нуждалась в особом испытывании. Пальцы дрогнули, когда невольно коснулись щеки Эли. Во взгляде плескалось теплое молочное море, которому не позволяли выплеснуться, ведь: — Эли, я бы сейчас всё отдал за то, чтобы вернуться в ту «Пещеру», но ведь ты боишься, как же быть? Как мне быть?

Башня Красса Он сел плавно. Хотел коснуться плеча, чтобы успокоить. Пока тот не начал объяснять, Аврелию казалось, что нужно дать им обоим время, что он счастлив даже и тем, что эльф просто рядом. Рядом с ним, несмотря ни на что. И как бы ни желал он чего-то большего, того, что у них есть, уже хватило бы, чтобы ни на что больше не променять это. Никогда. Слова откликались болью и бессильным гневом. — Проклятый лириум. Создатель, как же я его ненавижу. Эли, если дело в нём, то... — он развел руками, хлопнул ладонью по кровати. Исподлобья виновато взглянул на эльфа. Тогда, если бы только знать… он бы выбрал лириум. В который раз он пытался оглянуться назад, чтобы что-то изменить, будто такое возможно. — Но что бы ни было. Я люблю тебя. Ты здесь. И это… Только скажи, что мне сделать. Тень Конечно, в любом другом случае она бы молча удалилась. Увы. Если тебя поймали в Тени, ты оставишь иному лазейку к собственной земной оболочке магической ауры. Всё это молодая магесса знала лишь в теории, а на практике прочувствовала вот недавно, и до сих пор стучала зубами. Ей не приходилось даже и со сновидцами встречаться, чего уж говорить о том, чтобы наткнуться на практикующих опытных магов, один из которых советник Архонта. Свысока окатила высокомерием вездесущего эльфа, с достоинством взглянула в глаза всесильному магистру. Всесильному, вот уж что она точно знала теперь, так это происхождение леденящего холода, охватившего её тело, проникшего в душу и заставляющего сейчас сжиматься в комок ее земное тело. Но ведь не будет же он ее добивать прямо сейчас - иначе бы не заговорил с ней. Стало быть... переговоры? - Вы и сами знаете, мессир Красс, - взгляд был настороженным, ладонь уперлась в плавный изгиб тонкой талии. - Так вот, кто покровительствует моему нареченному. А этот эльф, значит, ваш агент? Это вырвалось невольно, ложный выпад, призванный противопоставить оппонентам все карты, какие только у нее были, козырные - но только не когда ты в их власти. Она невольно отступила на призрачный шаг, оставшись, конечно, на месте в отсутствующем теневом пространстве. - Марк знает? - прозвучал тихий вопрос.

Башня Красса Не спал. Сонливость упорхнула, как Билли Тревор из борделя. Лишь во взгляде прибывало задумчивости, пока эльф столь неспешно разоблачался. И к его появлению совсем рядом и в халате Аврелий спать уже передумал. В полутьме едва видные белки глаз, поза расслабленного человека, но во взгляде ожидание продолжения ночи. Пальцы коснулись мягкого кончика пояса эльфова халата. Потрогали ткань, отпустили. Он помнил об обещании. — Ложись, — прошептал, двигаясь и освобождая эльфу место рядом. Тень - Ну, это лишь мое предположение, - откликнулся Пол. - Кажется, до сих пор явного нежелания выходить замуж миледи не выказывала. Хм. Впрочем, как и явного желания. Он оглядел очертания Тени, вновь вернул взгляд к Крассу. - Что будем делать? Есть ли смысл обнаруживать твоё присутствие в моей жизни, раз Фанни считает меня чем-то вроде цепного пса у ног Марка? Зловещая усмешка отразилась в одном из теневых бликов искаженным зеркалом.

Башня Красса В ответ раздался тихий утомленный смех. — Зверски. Новый зевок. Он сел на край широкой кровати, стянул сапоги обеими руками, разогнулся, ослабляя ремень. И как был в рубахе и штанах повалился на спину, закинув руку за голову. — Иди ко мне, тут еще куча места, — пробормотал, окидывая рукой по-хозяйски и не доставая до противоположного края кровати. Приподнял голову, силясь разглядеть, куда отправится эльф. Тилани-то был только что как раз из терм. Непонятно зачем, правда, они туда попали, но, видимо, не зря, раз в итоге оказались оба в той самой комнате, куда и стремилось его сердце всю эту гребаную ночь. — Твоя правда. Сумасшедшая. Взгляд из-под полуприкрытых век задумчиво изучал утомленную фигуру на диване. Тень — Хм, — не мог не согласиться эльф. Тилани и правда развелось в округе многовато. Но те, которые обитали в своей башне, явно подтянулись к этому маршу всех на свете Тилани с его подачи. — Наша с тобой связь… Хм. Да вроде бы нет. А почему бы нам не спросить у самой Фанни? Мне кажется, ей не помешала бы сейчас чья-нибудь помощь. Только вот… в яви к ней завалиться сейчас было бы не совсем… Слушай, а может, наоборот? – вдруг осенило его. — За ужином Перпетуя выговаривала Клавдию, что тот не устроит Марку протекцию. А пока Марк не получит место, свадьба будет откладываться. А… хм. Фанни могла догадываться, что я сильно помогаю Марку. Вот и… Решила избавиться? Помешать? Он с сомнением пожал призрачными плечами, покосившись на столь же любимый образ, как и его прототип там, в постели советника. — Тео, она о тебе наверняка даже не подозревает.

Башня Красса Аврелий, кажется, вдруг припомнил о своем сане святого капеллана всех заблудших. Нахмурился, сосредоточенно буравя взглядом эльфову линию перехода от шеи к плечу, бугорок мышц и светлую трогательную угловатость, и не важно, что тот уже не одиннадцатилетний мальчик. Каким он, интересно, тогда был? И почему Тилани такой раззява, не запомнил его, даже не заметил? - А это другое дело, - вдруг кивнул он покладисто и отступил, пропуская эльфа вперед. - Только негромко. А то ты меня разбудишь. И зевнул. Совсем не демонстративно. Тень - Да... кто угодно. Кроме Марка, - добавил он, подумав. - Тебе известно, что кое-кто из старой аристократии смотрят на тебя как на опасного выскочку? - спросил эльф очевидное. Но вдруг остановился. - Постой. Но если этот кто-то из Тилани, то... Он оглянулся на Красса, лицо его озарилось наитием. Тень поддалась, струны лопнули с неприятным звоном, закручиваясь в кренделя, слились, затуманились... В болотной мгле сверкнула искра золотистого света... Она стремительно приближалась - или увеличивалась? В Тени перспектива выделывала с посетителями и не такие шутки. Золотистые пряди волос. Конопатый нос. Образ энтрописта овеян мрачностью темных тонов, чахоткой и затхлостью жертвенников. Фаина Тилани, в семье - Фанни, - была занятным исключением, сочетая тяжесть энтропической магии с легкостью рыжеволосой девы, пришпиленной бабушкиным воспитанием к хорошим манерам. Сейчас ее теневая растрепанная версия имела вид почти призрачный. Сильно истощенная недавней стихийной изморозью, аура с трудом сохраняла форму. А ее обладательница в яви, скорее всего, испытывала сейчас не самые приятные ощущения, затаившись на верхнем уровне башни в своем девичьем укрытии. И даже если бы Аврелий с Элахилем явились бы сейчас к ступням трех каменных богинь, они бы, возможно, не добились бы с ней встречи. - Ах ты ж... Тео, кажется, это была она. В Тени двое магов только что убедились в том, что козни плела младшая Тилани. - Залог укрепления Марка в семье - их свадьба. Черт, я должен был догадаться!

Башня Красса — Останешься у меня? — спросил Аврелий, затормозив перед дверями избранной им комнаты и протянул руку. Усмехнулся, привычно качнул головой. С вкрадчивой иронией прошептал: — Обещаю не приставать. Тень Лириум, как обычно, замедлял кровь в жилах, но быстрей гнал маготок. Спящее тело осталось где-то там, в покоях и объятиях хозяина башни, тогда как их бестелесные сущности сейчас пробирались по следу темнеющих зияний первозданной теневой лавы, бесформенной, но поддающейся, указующей путь. Путь был, кажется, не слишком дальним. Конкурирующий дом? Тайный недруг в Магистериуме? Кто посмел? Пол, с целыми кончиками ушей в Тени, в мерцающей серебряной оторочкой мантии крался среди странного леса из крупных слизистых струн, уходящих ввысь. Высоко, но недостаточно, чтобы хоть одна из них коснулась далекого Черного града — Точно, чтобы я сегодня не добрался туда, куда направлялся. А направлялся я к тебе. Это-то меня и беспокоит. Кто мог знать? Кроме Марка? Да и он, кстати, не в курсе, просто у него хоть есть какие-то основания так думать.

Аврелий тихо засмеялся, мягко коснувшись лбом виска эльфа. Создатель, ну конечно, обещание - именно то, что нужно, чтобы больше не притронуться к этому проклятому лириуму. И всё же согласился: - Не притронусь. И... Эли, я бы всё равно не ушел. Иначе бы не было смысла встречаться с Фанни. Но ты прав. Нельзя оставаться в стороне от этих игр - подомнут и затопчут. Так что, если я планирую тут задержаться, для начала мне годится предложение Красса. А потом... подуют иные ветра. И мессир Тилани загадочно улыбнулся. В конце концов, он был и останется пиратом. Его так просто не запрешь. - Давай вернемся?

Аврелий попытался одновременно закатить глаза и не задохнуться. Очень трудно было перевести морской взгляд на мир на сухопутный. Почти невозможно. — А море никуда не денется, — лукаво усмехнулся. — Вот оно, плещется повсюду тут. Куда оно денется, а? Эли только что трясло от его слишком крепкого рукопожатия... Храмовник опасался к нему прикасаться, но кажется, это было необходимо, чтобы получить возможность хоть что-нибудь произнести, кроме «хрр» и «ыыы». Ладони коснулись предплечий эльфа – просто для того, чтобы дать себе немного больше воздуха. Хоть волнение передалось уже, и дыхание сбилось. — Море — оно же течёт, понимаешь? Перетекает. Оно есть — и невозможно просто уйти или остаться. Жизнь сама как море. Эли… я же… я уходил, чтобы тебе помочь. Ну так как я теперь-то вернусь? Не смогу. Я вернусь, но не сейчас. Иначе… иначе вообще уходить не стоило. Но вернуться мне нужно будет, когда придет время. Чтобы сдержать обещание и сказать другу, что наши пути расходятся. Хирол должен от меня это услышать сам. Понимаешь?

- Красс предлагал мне покровительство. Я соглашусь, - он пожал плечами. - А потом встречусь с Фанни, договорюсь с Марком... Всё это игры. Сегодня одна, завтра другая. Это не важно, Эли. Я всё откладываю на потом, но это неправильно. Важно то, что сейчас. Поехали. Вернёмся. И... просто проведём вместе остаток ночи. Как и хотели до всего этого...

- Да. Аврелий откликнулся с торможением. Скоро утро. А они бездарно тратят ночь на то, что уже не важно. - Эли. Давай вернемся в башню Крассов. Пусть Фанни спокойно поспит. Мы и так... потратили слишком много времени.

А Аврелий Тилани никогда не сможет принудить его к такому сближению. И сейчас, выполняя просьбу, по-прежнему сжимая его ладони, минуту назад еще ощущая непреодолимое желание крепко обнять и не отпускать, он вдруг понял, что ничего не чувствует. Словно его подсознание привычно отступило на шаг, не спросясь, а тело и воля ведут его вперед. Он склонился к лицу эльфа. Очень близко. Взглянул в его прекрасные глаза, с какой-то грустью остановился, будто не зная, что делать дальше, ощущая, что здесь, в таком располагающем месте он меньше всего расположен что-то преодолевать. Пусть даже сопротивление чьих-то ладоней.

— О. Ну… — Аврелий честно старался не рассмеяться, поэтому вид имел озадаченный. — И как?.. Ох, нет, я хотел спросить, в одиннадцать? М… мы так давно знакомы. Оказывается. И всё же рассмеялся. Как-то легко. Сжал ладони. И этот эльф хочет, чтобы они были просто друзьями. Нда. — Пора отправляться. Как думаешь?

Он уперся взглядом в макушку эльфа, впал в это состояние бестолкового погружения в неумолимо несущиеся мгновения пронзительной близости. Бесценной тем, что именно такая ему и была нужна, чтобы не отупеть от невыносимости порой присутствия рядом. — Не буду, — невольно все же усмехнулся. — О чём же?

— Что? Он задержал ладони. Не убрал. И взгляд отводить не стал. Будто ждал. Каждую минуту, что эльф снова сделает шаг. Вперед… Пусть на мгновение. Но им нужно было хотя бы мгновение. — Что. Эли, скажи.

Аврелий послушно сел. - Да уже и не болит совсем. Чуть не забыл про них. Но да, лучше бы вылечить, а то как бы вопросами не замучили, - усмехнулся, представляя себе, как через пять лет отсутствия понуро оправдывается за неизвестно откуда взявшиеся царапины.

- Огни, - охотно пояснил он, накидывая на плечи, поправляя белоснежную ткань, - горел огонь на башне, я смотрел, когда мы ночью шли мимо города. Значит, кто-то из семьи там, прибыл в резиденцию. На месте разберемся, в общем. Даже не представляю, чего от Фанни ждать теперь. Она, наверно... выросла совсем уже. Не та рыжая девчонка, какой я ее помню.

Свои эмоции по поводу этого неизбывного круга шагов навстречу и отступлений вновь на шаг назад он привычно заглушил, занявшись омовением. Заглушил с легкостью, происходящей от многократности повторения этого действа. Так было уже значительно проще. Хоть и по-прежнему оглушало тянущей тоской. Но вот она как раз поддавалась игнорированию. Отмылся по-военному, погрузился с головой в прохладу бассейна. Мягкая вода, чуть солоноватая на вкус. Тело возрождалось, усталость ночи вытягивало потоком живого движения проточной воды. Выбрался в раздевалку уже одетый и приободрившийся, на ходу тер полотенцем мокрые волосы. - Спасибо, то, что надо, - улыбнулся эльфу, потянулся за рубахой. - Я не слишком долго? Ты, наверно, спать уже хочешь, а надо бы добраться до башни Тилани. Я даже не знаю, там ли Фанни. Только бы не в Коринус поехала. Кто-то ведь в Коринусе сейчас. Надеюсь, это Перпетуя.

Он думал о том, что эльф чувствует себя не в своей тарелке, и он сам так же себя чувствует. И конечно, с этим можно ничего уже не делать, или не сегодня что-то делать. В конце концов, впереди целая жизнь, и неизвестно вообще, надо ли с этим что-то делать. — Конечно. Почему ты спрашиваешь? Я быстро. Ты не мог бы тогда раздобыть мне рубашку? Он развёл руками. Для повода покинуть помещение такой годился вполне.

— Да, — согласился храмовник и, поймав неуверенный взгляд, опомнился. Шумно выдохнул, огляделся и сел на одну из пристенных лавок. Простыни тут были в достатке. Но ему не давала покоя неизвестность их завтрашнего дня. — Мне отвернуться? Спросил, вовсе не желая отворачиваться. Но не зная, чего желает. Только вот эта их договорённость — встретиться после ужина — странно сейчас преломлялась и добавляла к шуму моря еще и шум в голове от смутного ощущения, что до встречи они всё же добрались.

Они следовали за незаметным слугой, и Ави непрерывно вертел головой, удивляясь, сколько затей и причудливых элементов декора наваял здесь хозяин заведения за прошедшие пять лет. Повсеместно бытует мнение, что мир магии, Тень, завесное зрение открывают такие красоты, кои сокрыты от глаз смертного, лишенного магического зрения или посещающего Тень исключительно для того, чтобы приснить самому себе не слишком-то перегруженные воображением бледные картинки. И сам не являясь магом, мессир Антоний, видимо, осуществлял свою собственную мечту: увидеть всё воочию. Всё, что можно было бы перевернуть с ног на голову, было перевернуто. Всё, к чему можно было применить магию иллюзии, выглядело не тем, чем являлось. Густые заросли папоротника вставали и колыхались гигантскими листьями на пути посетителей прямо в проходе от гардеробной к гостиной. Многие поначалу шарахались от плавающих в воздухе стаек разноцветных рыбок или «дышащих» мозаичных стен. По этой причине, кстати, полагалось все острые и режущие предметы сдавать на входе в специальное хранилище. Пустая формальность. Ведь место неправдоподобных фантазий о Тени полюбилось и множеству магов, которым уж было с чем сравнивать. Но и они с хохотом уворачивались от прыгающих на головы иллюзорных обезьянок и кормили с ладони призрачных фламинго. Особые иллюзии, конечно, ожидали в отдельных помещениях, но пока что магу и храмовнику было не до них. — Ох ты, — не выдержал Аврелий и невольно пригнулся, когда провожатый поманил их в один из боковых коридоров. — Один в один сеньор Пипо! Орущий и, кажется, матерящийся, как и его прототип, обладатель вызывающе пестрого оперения пролетел на бреющем полете, коснулся макушек и врезался в противоположную стену, рассыпавшись озадаченными искрами. - А может, иллюзии являют тебе твои воспоминания? - спросил у более сведущего в этих делах Элахиля храмовник, недоверчиво глядя на рассыпающегося в своем роде уникального попугая. С противоположной стороны потянулась крупная черная лапа из зарослей, заставляя непривычного к столичным забавам наследника дома Тилани со смехом шатнуться уже в другую сторону, натыкаясь на эльфа. Когда они добрались до отведенного им номера, Аврелий уже был готов ко всему. Фланирующей навстречу очень странно разодетой особе достался не слишком аристократичный комментарий, в ответ на который она прожгла шутника взглядом и, фыркнув, свернула в одну из дверей. — Э… кажется, эта была настоящая… — смущенно пробормотал капеллан и поспешил укрыться от неловкого момента за дверями отдельного тепидауриума. Там было значительнее теплей, чем в обычном помещении, но пока что еще не влажно - место отдохновения и приготовления к посещению бань. Тут по потолку гуляли иллюзорные волны, а шум моря напоминал о Лломерине. И об "Инфанте". Словно распорядитель заглянул в потаенные желания храмовника или просто угадал, что может принести ему сейчас наибольшее успокоение.