Meshulik

Они миновали границу кварталов магов, въехали в центральные кварталы, равно доступные для всех городских сословий, и свернули в знакомый проулок, таким образом значительно сократив путь. Тот привел их к затейливо украшенной двери, по периметру которой застыло изваяние некрупного дракона. — Мессир… Тилани! — в голосе встречающего гостей пожилого привратника лишь на секунду мелькнула вопросительная нота. Законы гостеприимства не позволяли намёков на интерес к частной жизни столичных домо-и башеновладельцев и членов их семей. — И… — Э… Тобиус, верно? — полуобнаженный член одной из таких семей спешился, бросив поводья прислуге. — А я тебя помню. Хоть и давно не бывал в столице. Да и сейчас, знаешь ли, я здесь инкогнито. Понимаешь? Монета перекочевала из элькиного кошеля в ладонь мессира Тобиуса. — А это… — Раб. За рабов, кажется, входной билет не требовался. Или правила изменились? — Э… мне неловко, — с искренним сожалением возразил Тобиус, — но за своих рабов. Своих, мессир Тилани, а этот молодой человек, если не ошибаюсь, раб мессира Красса. Правоту привратника трудно было оспорить, и еще одна монета отправилась вслед за первой. — А нам бы посетить термы. М… лучше отдельный номер. — Конечно, сейчас человек Вас проводит. Может быть, позже заглянете в казино или вот сегодня выступает мастер иллюзий из Соласа… Аврелий оглянулся на Эли, но и сам понимал, что в этот раз на всё то изобилие развлечений, которое предлагал местный элитный клуб, у них не будет времени. — Пожалуй, в другой раз. — Заказать для Вас столик на верхней террасе? Аврелий вновь оглянулся на мага и спросил, будто и правда собирался его угостить за его же деньги: — Ты не проголодался?

«Золотые огни» было названием по сути ресторана на крыше одного из зданий в центральных кварталах. Шикарный вид был не единственным его достоинством. Как говаривали завсегдатаи, «Что готовят сегодня в «Огнях», завтра подают у Архонта». Это место стало популярным после того, как владелец ресторана выкупил у каких-то обнищавших сапороти здание под этой самой крышей, когда стало ясно, что поддерживать магически крышу они уже не в состоянии, а она поднялась над остовом былого великолепия и собралась отправиться в море. Тут-то сделка и была заключена, а крыша, хоть в данный момент и летала в некотором смысле, но оставалась на надёжном приколе к пятиэтажному особняку. На каждом этаже теперь предлагались посетителям развлечения столь разнообразные и порой нетривиальные, что место очень скоро стало модным не только среди блестящей молодёжи из Круга, но и у старшего поколения эксцентричной породы магов. — Давай заодно поглядим, чего там еще этот Антоний устроил у себя. Последняя его штука с запахами и звуками леса в тепидауриме мне понравилась. Ты пытался убить там льва, когда первый раз увидел? Я чуть не побил все вазы. Искусная иллюзия.

СН(стержень нефритовый)-24 заняла положенное место второго пилота сразу же, как только на пульт поступил приказ. Для начала она пристегнулась. Потом отстегнулась, поскольку по инструкции положено было пристегиваться, но до отлёта — не обязательно. Хочешь когда-нибудь стать первым пилотом — будь идеальна во всём. Особенно в соблюдении инструкций. Убедившись, что всё происходит согласно штатному расписанию подготовки ко взлёту, она крепко сжала штурвал и тихо, чтобы никто не слышал прожужжала: — Жжжжжж. От усердия. Или от нетерпения. И захохотала, энергично потирая грубые пухлые ладони. Захохотала уже громко.

— Ох, верно! Но в таком виде и в «Огни»-то не рискну вваливаться, — посетовал убивец работорговца и потянул с себя рубаху. Было неудобно из-за забинтованных конечностей, но он кое-как справился. — Лучше сжечь ее, а? А «Огням» не впервой полураздетых храмовников принимать, — рассмеялся и отбросил окровавленную тряпку подальше в сторону, предварительно стерев по возможности следы крови. Лучше не стало, то есть следы никуда не делись. Но теперь, по крайней мере, не казалось, что это не его кровь. - Имя... имя... это надо бы подумать. Не хочется ошибиться. Поглядеть, как он еще проявится. М... Имён-то много. Гай, Гораций... Герундий... Надо бы такое, чтобы не всякий раз произносить, а то чего доброго он выскочит, когда не просят, - рассуждал новоделанный владелец малополезной в хозяйстве сущности.

Как ни был ослаблен храмовник после ритуала, но ощущение свободы от проклятия привязки к демону окрыляло. Он, к своему удивлению, легко вскочил на коня. — Так… и чему ты собираешься обучить нашего… хм, питомца? – поинтересовался он у эльфа, когда они уже покидали гостеприимные владения недругов Красса.

— Как говорят у нас, вольных э… моряков, хочешь почувствовать себя счастливым, — Аврелий бодро ухмыльнулся Квинту, которого уже скоро ждала теплая постель. — Заведи попугая. В памяти всплыл образ скорого на расправу и всяческие каверзы сеньора Пипо. — А потом запрись от него в трюме. Так… еще, может, увидимся, мессир Квинт. Он кивнул с искренней признательностью хозяину дома и устремился к лестнице, ведущей в ночь.

Хозяин серьги сохранял невозмутимость, хоть и сам не подозревал о широких возможностях, открывшихся ему с обретением власти над вечно голодным недодемоном. Вопросы воспитания последнего требовали подробного обсуждения, но не здесь. — Обязательно, — кивнул он с самым серьезным видом и покачнулся. Впрочем, на ногах держался. Но от зрелища когтей теперь слегка мутило. Или это от слабости? Перевязанные руки было неудобно держать навесу. В итоге он прижал их к животу, чтобы не уделать кровью верхние апартаменты. — Наверно, мы злоупотребим вашим гостеприимством, мессир Квинт, если слишком тут задержимся. Вопросительно взглянул на эльфа.

Кровь горела, мчалась по венам, кипела водоворотами в разрезах и, истекая, возвращалась уже иной. Он не видел того, что происходило с Тенью, но мог, как тот, кто черпал силы из голубых кристаллов чистой магии, ощутить ее сейчас, в момент, когда сам был участником и объектом ритуала. На грани между Тенью и Явью почувствовать исход демонической сущности, учуять ее флюиды и услыхать голос… Теперь он был хозяином этой твари, но освобожден от нее. Вздохнул полной грудью… и закашлялся. Сердце забилось вдруг как бешеное, а мир поплыл. Кровавый ритуал вытянул заодно и силы. А еще ведь карабкаться по статуе… хотя, конечно, может, и не придется карабкаться. Всё равно, они верно поступили, отправившись сюда немедленно. — Благодарю вас, Доминик, — прокряхтел, поднимаясь с каменного ложа. — Как же легко дышится без этого отродья. Коснулся своей серьги, будто с опаской, что демон выберется из столь малой вещицы и снова примется за него. - А он не залезет мне снова, хм, в душу? - с усмешкой поинтересовался у демонолога. - Отчего таких вещиц не делают сотни для всякой надобности?

Засмотрелся, коснулся ладони. Что бы я делал, не будь тебя? И раз уж настало время возносить хвалы старым богам, храмовник присоединит свой голос к этому хору, ведь всё было не напрасно. Он улыбнулся напоследок и перевел взгляд на Доминика. - Пусть покой и тишина царят в доме... - тихо повторил, покосившись на изысканную отделку пола, на который могла пролиться жертвенная кровь.

— Что, «Золотые огни» по-прежнему то ещё местечко? — поинтересовался Аврелий, стараясь отогнать от себя смутное желание избежать встречи с действующим жертвенником Думату. Немногое вызывало в святом отце такие неприятные воспоминания, как та незабываемая ночь сестринского приобщения к таинствам. Он был допущен в качестве члена семьи, а также ради неудачных смотрин одной из старших сестёр Корнелиус. Стороны не договорились, а молодому храмовнику долго еще мерещились те ужасные крики. Ожидания странным образом смягчили реальность. Алтарь выглядел даже как-то по-домашнему. Воспоминания о заброшенных подвалах Тилани нахлынули теплым светом. — Ну надо же, — удивился Аврелий, приглядевшись к крюкам. — Ковка знакомая. Не могли же они мерки снимать… Что угодно поставлю на то, что это работа того же кузнеца, который ковал крючья для наших жертвенников. Покачал головой. Интересно, теперь, когда дом возрождает былое величие, возродит ли он и былые традиции? Он опустился на указанное место, лег навзничь, поёрзал поудобней, простираясь на ровном камне. И улыбнулся Элахилю. - А вдруг без него я потеряю и часть своего обаяния?

Тилани, казалось, сам только что вспомнил о назначении серьги, задумчиво ее потеребил. Ах, его же спросили. - О, вы имеете в виду тех, противных Создателю и человеческому естеству морских разбойников, каждому из которых уготована на берегу прочная веревочнуя петля? - невинно уточнил скромный служитель культа. и удивленно поглядел на хозяина респектабельного дома. - просто судовой капеллан вольной команды искателей удачи. Если мессир Квинт имел глаза, то утвердительного ответа тут и не требовалось. - Но подумываю в последнее время о смене флага. Удача была слишком благосклонна, боюсь испытывать ее чрезмерно.

Аврелий почесал в затылке. Нет, ну он был не против позаимствовать у невезучего работорговца какой-нибудь полезный предмет, но ведь его с собой потом таскать. В отличие от многих своих собратьев по ремеслу, Аврелий Тилани был пиратом, не любящим избытка украшений на своем теле. Из признаков финансовой удачливости, а под флагом Хирола она и так была очевидной, у святого отца имелись только накопления в банке Торговой гильдии в Салле ну и… - А вот моя серьга не годится? Он продемонстрировал обществу не сильно бросающуюся в глаза увесистую петлю тягучего белого золота в правом ухе. Никакой личной истории эта серьга в себе не несла, оставаясь лишь данью пиратской традиции и знаком скромной причастности к ней судового капеллана.

У Аврелия аж в ушах зазвенело от этого давно не напоминавшего о себе вопля. — Твою ж… — потряс он пальцем в ухе, поморщившись. Он тоже вспомнил. Как готов был сдаться, лишь бы не снова повело... ох. Как много им надо времени на всё. И как его мало. Поймал изумрудный взгляд. — Давай. Вдруг меня ностальгия однажды замучает. А тут опа — тот самый незабываемый голосок. Вот только к чему его привязывать хотите?

- А, да пожалуйста, - покладисто подставил свою широкую грудь под ладони демонолога мессир, стараясь убедить самого себя, что эта процедура вообще требовалась так уж срочно. Демон его давно уже не беспокоил. Никак. Моральная сторона дела его так же уже не тревожила в силу сопутствующих их путешествию других трудностей, более серьезных, чем какой-то там демон. И потому он всё еще полагал, что мог бы вполне и дальше пожить еще с этим Красавчиком где-то в Тени. Но Элька настаивал. И он доверился ему, ну а стало быть и этому Квинту. - ...э... где применяется? - легкомысленно переспросил пациент, жизнерадостно улыбаясь обоим врачевателям.

- Avanna, мессир Квинт, - Аврелий ничуть не сомневался, что тот его узнал. Но сейчас приветствие военного образца выглядело бы нелепо. - Простите мне мой вид, издержки... кхм, лечения. Доминик не выглядел на свои годы. Насколько помнил Ави, тот был старше него, вроде бы в районе 35. Но в сравнении с обветренной всеми ветрами и загоревшей на солнце, потрепанной жизнью рожей пиратского капеллана холеная кожа Квинта младшего казалась кожей подростка. Ну юноши. Не стоило обманываться, конечно. Перед ним стоял один из влиятельных людей в империи. Ну да и он не с улицы. Хотя в данный момент как раз с улицы. Но Тилани - пока еще не пустой звук в этих магистерских приёмных. И, как ни забавно, в том числе благодаря юному наследнику Марку.

Аврелий поморщился, отлепляя от себя пропитанные кровью одежды работорговца. - Не приходилось здесь бывать, - признался, - но трудно спутать дом Квинтов с каким-то дру-гим. Тяжелая туша была аккуратно опущена на пол. - Вот не знаю, хватит ли оставшейся у него крови... - практично прикинул потомок магистров. - Хоть в доме Тилани аж три алтаря, но ни один не используется, и очень уже давно. Оглядел себя с досадой, развел руки. - Мне бы переодеться сейчас, а еще лучше помыться... целиком. Надеюсь, Доминик не брезглив.

- Вот как. Тогда, может, надо что-то и обо мне заранее решить, что говорить ему, а чего, может, и не надо? То, что я Тилани, утаить не выйдет, слишком долго я прожил в Минратосе, а вот насчет нашего знакомства... Он вопросительно взглянул на эльфа, припоминая обстоятельства их знакомства и улыбаясь в темноте.

Аврелий поглядывал на профиль эльфа, и душа была не на месте. Ему казалось, что Элька точно знает, чего хочет. Он точно знал, чего хотел в Ривейне. Шел к своей цели, невзирая ни на что. И сейчас они шли к цели - избавить храмовника от демона. И тоже шли, невзирая на ночь, просто потому что нельзя было дольше откладывать. Таким образом эльф сейчас развязывал ему руки, позволяя принять решение, какое ему окажется больше по душе, а не к которому склоняют обстоятельства. Предполагалось, по-видимому, что Аврелий Тилани тоже знает, чего хочет. Но в том, что это не так, ему не нужно было убеждаться лишний раз. А вот то, что Эли так же не знал, что ему делать, вот это оказалось неожиданно щемяще. Ну и куда он уедет? Сейчас? Бросив на перепутье эльфа и то, что между ними появилось и осталось ждать более подходящего времени? Не будет более подходящего времени, чем настоящее. Тело снова попыталось соскользнуть с седла и отвлекло Тилани от всех этих размышлений. Конь, решивший, что Создатель определенно над ним издевается, попытался поначалу сбросить обоих седоков, но, не преуспев, только храпел недовольно. - А ты уверен, что Квинт согласится помочь нам? Чего ему вдруг вскакивать сейчас посреди ночи?

- Так, пока не дошло до суда, это еще можно остановить. Не похоже, что советник серьезно настроен от тебя избавиться. Он поудобней поправил тело у себя на седле. Где находится башня Квинтов, Ави, конечно, и сам знал. Они двигались с расчетом, чтобы не попасться слишком уж любопытной страже. Хоть и в темноте, но можно было разглядеть следы крови на одежде одного из сильно подвыпивших господ, возвращавшихся домой с затянувшейся пирушки.

— Не знаю. Может, людям кажется, что в ушах кроются все тайны эльфийского народа, зашифрованные послания и источник божественной красоты? Увы, идея принадлежала не мне. Я заметил, что у Пола с ушами тоже, хм… а вот смотри, это не помешало ему оспаривать мои предполагаемые притязания… Они тронулись. Тело работорговца обмякло и не подавало признаков сознания. А прижимать к себе будущую жертву на заклание почему-то было совершенно не тяжко. Видимо, сказывалась всё же бесстрастность в таких вопросах предыдущих поколений Тилани. — Так… — продолжил Аврелий прерванную тему. — Выходит, тебе нужно вернуть себе статус раба, чтобы твои дела пошли успешней? Но если твой хозяин это и сам знает… почему бы его об этом не попросить?

- Ты знаешь, - улыбнулся Аврелий, - насчет него я уже один раз ошибся в своих прогнозах. ты прав, скорее всего так и случится, и он скорее всего кончит на чем-нибудь жертвеннике, но вряд ли я снова скоро встречу кого-то с таким везением. Он смущенно указал на свои уши, признаваясь: - Ведь это я... приказал ему уши-то укоротить. Святой отец покачал головой в недоумении, как же тесен мир и изощренна судьба, и Вскочил на коня, наклонившись и протягивая руки к их кандидату на жертву сегодняшнего жертвенника. Сподручней сейчас везти его именно так - в обнимку с тем, кому на пользу он и послужит.

Святой отец бросил переживать разочарование в делах своих, убедившись, что его благодение мало хорошего дали этому ушастому безумцу. Ну да, может, Создатель не зря дарует ему столько чудесных шансов и все-таки продолжает эту жалкую жизнь? - Валить тебе надо из этого города, парень, - попытался всё же еще раз облагодетельствовать наставлением лломеринский капеллан и, уже не обращая внимания на убийцу и тихие проклятия в свой адрес, подхватил его жертву под спину. Сам при этом изрядно измазался в крови, но вдвоем дотащили до лошадей.

- А тебе что, баз? — встреченный видел в хорошо одетом эльфе потерянного для кун дикаря. — Без ваших имен бой принять боишься? — Эй, — вдруг прозрел Аврелий, наконец-то приблизившись к субъекту настолько, чтобы разобрать в темноте черты. Та же упрямая складка между бровями, стальной взгляд и очень знакомая форма ушей. — А ведь я его знаю. Таки добрался до Тевинтера, а? Ты же вроде не кунари. Или… Эх, не спросил тогда… Тот, кого продали на мысе в рабство, похоже, по-прежнему не был рад изменениям в своей жизни. — А ты думаешь, храмовник, облагодетельствовал меня? Глядя на дерьмо, которое вы зовете жизнью, только и можно стать истинным кунари. Похоже, этот истинный кунари был намерен с сей истиной и помереть сегодня, ибо даже не пытался пуститься наутек. Были у него натерты цепями запястья, часть зубов он потерял на своём пути и что-то подсказывало храмовнику, что на спине у него тоже нет живого места от побоев. Только вот сломить мятежный дух эльфа так никому и не удалось. Тем временем работорговец снова жалобно булькнул, страдая от мучительной раны, которая в конце концов его доканает. Но… он в принципе тоже годился на роль жертвы. - Кого берем? - мрачно поинтересовался Аврелий у своего напарника.

Безымянный эльф резко оглянулся с какой-то хищной улыбкой, больше смахивающей на оскал. — Ненавижу, — процедил он сквозь зубы и развернулся, готовый встретить новых обидчиков во всеоружии. - А... кто из них наша жертва? - поинтересовался Аврелий у мага, в темноте еще плохо разобрав, что там творится.

Он чувствовал, что умирает. Слабая попытка позвать на помощь закончилась булькающими звуками истекающего кровью тела. Ему оставалось, впрочем, еще долго. Преступник стоял над ним с кривым ножом и, вопреки предположениям святого отца, совершенно не испытывал никакого страха. Лишь ликование возмездия. Этот шем пытался его продать. Снова. Пусть теперь подавится уплаченной ценой. Этот эльф не продается. В цепях, истощенный и множество раз пытавшийся бежать и за то наказанный, он в который раз платил по счетам. Стоя над очередной своей жертвой и упиваясь ее страданиями. Худой. С ненавистью в глазах. И розоватой кожицей шрамов на месте удлиненной части эльфийских ушей. *** Удержался, чтобы не коснуться его щеки, вспомнив и умилившись этим поминаниям Круга как места становления мага и источника бесконечных знаний. — Да, давай попробуем, — улыбнулся в темноте.