Meshulik

В сети не нашлось ничего многозначительного. Во всяком случае ничего, о чем стоило непременно оповестить мистера Кая-Рокузаву-неоразимого-2. А и верно, разберутся. Скромно наблюдая краем глаза за парочкой, сомнения в успешном достижении взаимопонимания между хозяйкой уютной норки и их предводителем Вито признал наконец необоснованными. Сомнения растворялись не хуже алкоголя в крови. Туманом неопределенности в потоке неожиданностей. После принятого напитка хотелось отдаться этому потоку и уже не опасаться ближайшего будущего. - Неплохо пошло, а? - сверился он ощущениями с товарищем по дегустации. Подвигал по застывшим волнам полового покрытия подсвечник аки лодочку и негромко, приватно поинтересовался у кота, - А кстати, как случилось, что у твоих предков имелись человеческие вкусовые рецепторы? Ты... э... возвышенный? Или как? Надо же, и раньше пересекались, но не было повода поинтересоваться.

Гамачок. Вито некоторое время боролся с желанием забраться в него и покачаться под мерное в такт качание звездного потолка... Долгожданная дегустация, впрочем, его отвлекла. Пригубив из подсвечника и почмокав губами, негромко вынес вердикт: - Пожалуй, таки "Вертикальный штрек"... Но нет, ни о чем не жалею. Удовлетворенно откинулся на подушку и продолжил листать блог хозяйки гостиной.

- Прости, милая, но нет. Я не закончил свои дела. Мне нужно провести здесь ещё какое-то время. - Кай старался держать все ты же нежную, слегка виноватую тональность. - И конечно. С Меропой ты уже, можно сказать, познакомилась, а это Бастет и Вито. Может закажем что-нибудь? Мне бы не помешало перевести дух. Я несколько вымотался за последние дни. Вито, пытавшийся только что слиться с пейзажем, запнулся, самоотверженно улыбнулся, закивал и протянул мусолимый букетик даме.

Ручка сжалась в кулачок... схватив воздух (ну, помимо букетика, который все еще сжимала его вторая ладонь). Мелькнул предостерегающий жест Кая, реакция жужелицы - скорее испуг, нежели агрессия... — Просьба прекратить чрезмерное сдавливание, иначе я буду вынуждена применить физическое воздействие! У их спутницы получалось лучше. Она по крайней мере начала со слов. Вито опомнился настолько, чтобы замереть, вдохнув и не выдохнув, стараясь отсвечивать поменьше. Кажись, удалось. И тут внешность котика сыграла им на руку! - Кажется, я понял, зачем тебе такая голова, - краем рта пробормотал он Бастету, стараясь не мешать Рокузаве наводить мосты.

- Интересно что предпочитают пить на периферии, - проговорил Баст, поглядывая по сторонам. - Предлагаю выяснить, - немедленно предложил Птыц, но тут внимание его приковала к себе новоприбывшая особа с крылышками. Неясно, что тут сработало: общая неожиданность появления на сцене весьма активной насекомовидного биоморфа, или глубинные склонности Вито хватать все летающее и жужжащее, но первым порывом коротышки было воинственно потянуться к крылышкам...

- Вот ради таких ощущений я и приобрел тело, - несколько пафосно воскликнул Вито, оглядываясь по сторонам в необычном интерьере. - Ограниченность физического мира с лихвой покрывается его изощренностью. Нет, ну вы поглядите! Искусственные цветы! Птыц поцокал языком и подцепил букетик, чтобы, вероятно, испытать новые тактильные ощущения. - И это ведь не морф! Чистая имитация... Надо же. А кстати. Как тут с выпивкой? Он огляделся снова, вспоминая, зачем они здесь оказались. - Полагаю, дамочка сама нас узнает.

— О подобных ситуациях говорят, что при их виде лицо способно понести структурные повреждения от умиления? — произнесла Меропа. - Ужас какой. - на лице Кая отразился вполне естественный испуг человека, вообразившего себе эти "структурные повреждения лица". - А мне понравилось, - встрепенулся Птыц, прикидывавший уже, каким количеством пуньков можно было бы расплатиться с Марипозой за исчезнувший чемодан. Впрочем, на встречу с рагневанной особой он так же пока не стремился. - Кстати, есть тут одна дама, которой, мне кажется, нам стоит нанести визит. - Представимся поисковиками-любителями? Или журналистами из крупныого информационного холдинга?

Кай замер, словно соляной столп, и навострил уши. Заодно легко сжал ладонью плечо Вито, призывая к тишине, чтобы из-за неосторожного шума рыбка у кота не сорвалась. Что-то в подсознании Вито от внезапного пожатия было всполошилось, но быстро было загашено осознанностью. Нет, нет, он, Вито, сейчас не птица, даже не пучок электронов... Птыц затих и прислушался к расспросам кота. К тому же в ход пошел натуральный обмен. Это... было интересно.

- Вито, может осмотрим мой персональный ящик? Может, там тоже что-нибудь интересное есть. - У меня ощущение, что я выклевал весь изюм из этого батона... Кхм, то есть я пока тут, хм, осматривался, кажись, влез куда только мог. Увы. Нету ни глазок, ни ушек, - посетовал ворон.

- Ага, поговори с ним, - поддакнул неогуманоид. - Запертые двери! В головах людей - это то, что беспокоит как раз таких животных, как ты, парень вроде не должен сильно удивиться.

Ну что, заглянем туда сейчас? Или попозже? С сомнением попялившись немного на уверенного в невинности собственных помыслов Кая-2, Вито наконец кивнул: - Ну а что откладывать. Только ты веди... Ну я не к тому, что жажду познакомиться с Каем версией третьей, нооо ты себя лучше знаешь, понимаешь. Если что и увидишь, скорее первым поймешь...

- Но прежде чем мы отправимся туда, надо всё же понаблюдать за Марипозой Чен, собрать информацию в этом "городе", осмотреть тоннели за пределами жилой зоны. Вито покивал согласный. - Заодно поспрашиваем, что это к нам все так неравнодушны. Может, встретим какую разговорчивую и осознанную крыску? - предположил он. А что? Наставник как-то рассказывал Вито о буддизме. Каждая тварь живая, и даже мухи могу обладать священной миссией на пути перерождений. Хотя, карма мухи - оказаться в тарелке супа - так себе путь, но не Птыцу было судить. - Не знаю. - он краешком рта улыбнулся. - Сейчас не пришла, но... это было бы красиво. Оставить нам след из хлебных крошек. - В номер третий определенно стоит заглянуть. - согласился он. - Хорошая идея. - Угу, - в голосе все же читалось сомнение, - а оставить в номере "подарочек" для твоих преследователей ты случайно не мог бы придумать?

- Или хотят, чтобы кто-то, кто идет по следу твоего э... альфы, ага, чтобы этот кто-то заглянул в третий номер на этом уютном фешенебельном погосте, мде. - Добавил Вито. - Как думаешь, могла бы идея подделать записи прийти в голову... тебе самому?

- Ну что? Есть что-нибудь интересное? - Знаете, у меня стойкое ощущение, что морф Кая где-то беспомощно валяется в хламе, покрытый плесенью, - проворчал кот. Вито выразительно взглянул сначала на одного, потом на другого. Убедился, что лишних ушей не предвидится или они уже все завяли, и как-то слишком спокойно доложил: - Покопался тут в буфере местной камеры безопасности. Запись еще не стерта. Если верить камерам... - многозначительная пауза, - он остановился в третьем номере. Ну как... Входил и выходил, с чемоданом. Ну и... можно проследить маршрут. Вышел из отеля, сел на монорельс, и вышел на станции около комплекса "Лев". Взгляд Вито поскучнел. - Только все это не Кай. Подделка, причем все, от начала и до конца. Вот и думайте, зачем и кому это было надо. Не удивлюсь, если окажется, что и правда морф в каком-то из этих зловещих магазинов валяется в подсобке.

- Ну что за люди! - жалобно негодовал титанорощенный гурман, когда несолоно хлебавши (т. е. хлебавши, но абсолютно без удовольствия) добрался наконец до их капсульного обиталища. - Зачем они так, а? Я читал, что люди порой постятся по религиозным соображениям. Но вряд ли это тот случай. Впрочем, природный оптимизм взял верх, когда Вито заполучил доступ в личную капсулу. Сунул голову и быстро осмотрелся. Вполз на четвереньках, достаточно шустро, плюхнулся на вполне сносное ложе. Не хоромы, но хакерский биоморф знавал лишь корабельную койку. - Ладно, оглядимся быстренько, а потом мне надо будет кое-что поискать. Кое-где... Надеюсь, местный страж не обидится... - Это тот, который спит у входа? По-моему, он не обидится, даже если умыкнуть его собственный морф. При его отрицательной активности - какая в сущности разница, какое агрегатное состояние имеет оболочка... - Вот и я так думаю, - Согласился Птыц, близко знакомясь с вековой пылью за плинтусом и убеждаясь в том, что единственные уши, заслуживающие звания посторонних, в помещении пока еще только в эволюционной перспективе у местной плесени. - Но знаешь, как оно бывает. Кажется, что все просто, надо только найти нужные данные, а потом опа - и ты уже на рандеву с констеблем Ю... - Ты куда это оперился? - Да тут... кое-что... Спустя некоторое время Вито с видом человека, имеющего что сообщить, ожидал встречи со своими спутниками. И рассеянно разглядывал совершенно ровный потолок, погруженный в размышления.

- Если бы по городу бродила твоя копия, он не был бы таким унылым, - заметил кот и добавил без прежней напускной таинственности, - Рецепторы моих предков были абсолютно человеческими. Они же мне и достались. Как и этому морфу. По образу и подобию, так сказать. И нет, я не ем сырое мясо, - оскалился он. Вито вытаращился на возвышающегося кота, торжественно отступил. И тут же хрипло рассмеялся, словно раскаркался, ткнул того в плечо, приговаривая: - А я ж поверил, хе-хе, ну ты и врать, я уж поверил, что ты гроза курятников. Ну уж что верно, так это что камешек явно выиграл в веселье, когда наша компашка на него высадилась, хе-хе. - Вообще, можно начать и с еды. Надеюсь, тут есть что-то кроме жареных крыс на палочках. - Вот, верно! - спохватился ворон, - Хотя... крысы в целом не так плохи, если умеешь готовить фирменный соус Мангуса Минга.

- С чего начнем? - деловито поинтересовался он у товарищей. - С проверки номеров на присутствие лишних ушей? - Лишних и нелишних, а также глазок, ложноножек и прочих органов чувств искусственного происхождения. Вычистим лежбище, прежде чем переходить к поискам, - согласился Птыц. - Кстати, заодно я бы поискал тут буфет. Лишние уши или не лишние, ими сыт не будешь.

- Допустим, что искомого Кая он мог видеть где-то в городе, - предположил Бастет, - А вот Вито... С другой стороны, сколько идентичных морфов можно склонировать. Вито машинально сжал пальцы в левом ботинке, потер одну ногу о другую и пожал плечами. - Конечно, я не претендовал на уникальность, главное - функционал и внешняя... эээ... презентабельность. Человечество - это любопытно. Некоторые возможности... Правда, пока рано говорить, стоило ли оно того... Но у этой модели выдающиеся вкусовые рецепторы! Последнее прозвучало с особыми чувствами. - Неужели где-то в этом унылом городе бродит моя копия? Хех. Не то чтобы это невозможное совпадение, но любопытное. Хм, - Вито оглядел собеседника, - А ты все же оставил родные рецепторы...

- А мне понравился этот мистер Ю, - охотно делился впечатлениями со спутниками неугомонный Вито, - Наверняка из тех, кто вырвался с захваченных территорий, и гляди ка, заполучил какой-никакой морф. И вот, похоже, парня влечет далекое путешествие по системе, хоть сам не питает иллюзий насчет окружающего его контингента. А все же повидал небось чего похуже. "А кто же это сочиняет на ходу? Мистер Ю мог взяться откуда угодно, и вообще, он просто не придал особого значения нашим истинным целям. Это не значит, что он на нашей стороне". - И все же, отчего он решил, что мы встречались? Вито задумчиво оглянулся на своих спутников, которых слегка обскакал, пытаясь не думать о вроде бы ничего не значащем вопросе случайно встреченного незнакомца. Ну да сейчас это было не узнать. - Дааа, унылое местечко, - оптимистично протянул он, когда монорельс проскрипел мимо особо темного закоулка катакомб.

Вроде всё. Разве что... мы нигде не встречались ранее? Родственника у вас здесь нет? Вопрос адресовался Каю и Вито. Прозвучал он без угрозы, почти рассеянно, с той рассеянностью, от которой внезапно становится неуютно. А Вито удивился вполне натурально, но не чрезмерно. Мимические морщины пробороздили лоб вслед за поднявшимися бровями. "Меня?" Он раскинул мозгами, позаимствованными у пышущего энергией морфа, и развел руками. - Уверен, что нет. Но беспокойные мысли пронеслись, что-то вроде: "Еще один клон биоморфа на одном и том же богом забытом космическом булыжнике? Ха-ха, этого еще не хватало, гнездовье у них тут, что ли?" Вероятность слабая, да и вроде бы это как-то регулируется? Черт его знает, что там было в сертификатах, Вито отложил их до лучших времен,. да когда ж эти времена наступят? — Если возникнут вопросы или... сложности, вы знаете, где меня найти. - Всего наилучшего, констебль Ю, - вежливо помахал крылом невысокий мусорщик.

Следом, стараясь не слишком вызывающе подпрыгивать в условиях слабой гравитации, порхал Вито де Вито, весьма заинтересованно разглядывавший потолок и укромные углы помещений (где обычно скромно таятся камеры слежения). - Я спрашиваю, не для отчёта, а из практических соображений, здесь не всегда спокойно, мне нужно знать куда послать патруль если вдруг что. - Живописный булыжник, если позволите, мистер, - Похвалил выглянувший из-за спин вновь прибывших вновь прибывший по долгу настоящего туриста. - Еще не сдается, несмотря на мрачные прогнозы, а? Не так-то просто списать со счетов старину Коньюна?

Птыц подскочил с насиженного места... Все же это не Титан, где может взмыть в небо любой, достаточно помахать руками в плотной атмосфере родного обиталища подобных ему и вот этому – хищнику. Здесь же гравитация определенно давала понять, что новый опыт Вито, сравнительно недавно вкусившего жизни прямоходящего, имел не только преимущества, но и цену: его привычка к крыльям осталась уделом виртуального мира. Ствол – небольшой, по руке, - обнаружился в подмышечной кобуре, откуда без лишних слов перекочевал в когтистую лапу Бастета. А минуты спустя по внутреннему каналу связи поступила разметка камер и слепых зон, - как они виделись Вито, прошерстившему бегом доступную информацию порта.

- Ну, - Вито глубокомысленно закатил глаза, перебирая информационные отчеты, какие удалось выудить из внутрикорабельной сети, - вот и таможня. Пятьдесят на пятьдесят, либо выгорит, либо нет, а соваться на эту могилу чужих надежд и опору для всякого отребья без оружия будет глупо.

- Нет, не часто. Но много, - ответил тот, кто еженедельно полировал свои длинные клыки лишь для поддержания загадочности имиджа. Вито украдкой поглядел на свои ботинки, едва достававшие до пола на довольно высоком стуле кают-компании. Многие называли его миниатюрным. Миниатюрный - это ведь не много. Верно? - А если его узнает не Марипоза, а кто-нибудь другой? - вклинился вернувшийся мыслями к делам коротышка. - Если будем держаться вместе, больше шансов узнать, кто это может быть.

- Оставь для аборигенов, - посоветовал кот и откинулся на спинку кресла. - А вот я бы сейчас мяса поел, - мечтательно проговорил он и добавил, глянув на пухлый морф Вито, - Сырого. Черные зрачки с подозрением уперлись в черный силуэт соотечественника. Рука сиротливо обшарила пустой карман. Больше ни одной пастилки… Поерзал. Задумался. — И часто ли тебе требуется мясное меню? — донеслось наконец из кресла не без любопытства.