Meshulik

Конечно, черные нынче типа равны, но лишь до тех пор, пока не становятся слишком уж наглыми. Марти, доселе не подозревавший в себе того багажа своей культуры, который не позволял ему садится слишком уж тесно на скамье в поезде, если рядом сидели цветные работяги, ощутил праведный гнев, готовый обрушиться на несознательную "обезьянку", которой и так великая цавилизация подарила право считать себя типа равной. Эти вот чувства, в которых в последнее время было немодно признаваться, всегда подспудно спят, словно подлый страх смерти у того, кому ничто не угрожает, который внезапно просыпается в момент реальной опасности его жизни и способен заставить человека идти на самые "немодные" поступки, лишь бы ему дали пожить хотя бы лишние минут пяток. Но дело было в том, что медиум была действительно сильной. И тут простое превосходство давало сбой, ибо черная их превосходила. - Она контролирует его? Марти пожал плечами. Ну а ему-то откуда знать? Его самого не слишком впечатлил сам факт одержания, Марти был уверен, что Гранд дал согласие, а значит, козыри у того полные рукава. Да черт, он просто верил в Гранда. Чуть погодя, поняв, что, возможно, ему стоило бы комментировать происходящее, раз от него все именно этого и ждут, обратился к старухе с кривой усмешкой: - Красота - страшная сила, не так ли, мэм? Это вы еще не видели, как он смотрится в шляпе. - Ухмылка, впрочем, сползла с его лица. - И все же я присоединяюсь к тем, кто жаждет услышать подробности о вашем плане, мадам.

"Мы идём на ментальное свидание к старушке?" Обратился Гранд к своему молодому коллеге, не отрываясь от шахматной доски. "Или идём спать?" Марти как раз только что аж резюмировал все разрозненные идеи охотников - лишь бы только не принимать никаких решений самому, но на то и послан ему был. по-видимому, Гранд, чтобы не забывал об ответственности. Он собрался было мысленно подбросить монетку и, независимо от результата, отправиться на боковую (мол, утро вечера мудренее и если решения нет, стоит отложить до утра), как вдруг старший товарищ внезапно переменил местоположение. Если бы это был не Эдвард, Марти бы, возможно, не придал этому перемещению большого значения. Мало ли, человек решил полюбоваться на себя в зеркале. Было чем, так что... Но у саванта все его поступки обнаруживали значения, которые стоило распознать лучше раньше, чем позже. И молодой медиум насторожился, так ничего и не ответив на вопрос. А потом Гранд заговорил. И привычный поток образного восприятия избавил Мартина Донга от вопросов. - Эд... - негромко позвал он, но умолк, боясь, что из-за его оклика контакт нарушится. Приподнял открытую ладонь вверх, привлекая внимание окружающих. - Он говорит с ней. После этого Марти как мог скупо, но по возможности ясно начал негромко повторять суть беседы медиумов.

- Погодите, - встрял все-таки Марти, хоть и плохо понимал суть операции. Но сейчас он начал понимать еще меньше. - Давайте уточним. Я так понимаю, что сейчас мы отправляемся в черный квартал, где, поближе к предполагаемому месту жительства медиума Аманда и Роуэн ищут ее дом по фотографии при помощи лозы? И дальше мы проникаем в дом под видом ветеринарной службы, забираем ее кота вместе с дамой под предлогом распространения кошачьей волчанки и перевозим в Дом-у-Озера? Здесь мы с Эдом проводим сеанс телепатии и выясняем, где хранятся частицы душ? Он оглядел присутствующих с легким испугом от собственного залихватского плана. - Или мы идем спать, а едем в черный квартал утром? Или мы сначала заворачиваем в лес, чтобы дорасследовать пещеру и заодно обезвредить ведьм, разгромив рогатый череп? Или же мы берем дом медиума штурмом? Или же мы ссылаемся на прививку от сибирской язвы? В каком месте я ошибаюсь?

– И что, часто приходится именно так решать охотничьи проблемы? У Мартина, отвернувшегося на минутку к камину, предательски задрожали плечи от беззвучного смеха. Маркус таки оказался с потухшей спичкой в обмене идеей соблазнения старушек. На его месте, конечно, мог оказаться и Марти, что особенно развеселило. Впрочем, как предполагал Марти, на фоне ликана он казался мальчишкой, какой с него спрос. – Вы же можете покопаться в её памяти? Найти место, где… – тут она поняла, что даже примерно не может представить, как выглядит хранилище душ и потому лишь неопределённо взмахнула ладонью. - …вы поняли. Краем глаза он все же уловил, что Диана обращается со своим вопросом то в нему, то к Гранду. Он повернулся, как школьник, мигом приняв серьезный вид, пытаясь на ходу сообразить, о чем она... Сообразив, вытаращил глаза, оглянулся за помощью на Эда. Вновь вернув взгляд на блондинку: - Покопаться... ты имеешь в виду, когда она будет уже у нас в руках? М... понятия не имею, как это работает с медиумами, - неуверенно пожал он плечами.

- Это Аспиринка. Выдал он меж расстановкой фигур. - Берегитесь, Клирик, эта Аспиринка весьма амбициозна, - выдал Адам не менее загадочную фразу. Впрочем, такое определение вполне подходило кошке-недоростку, по своему разумению проникнувшей в комнату больного, а теперь отдыхающей на коленях последнего. Уши котенка дернулись, но глаз хитрюга не открыла, лишь прижалась теплым тельцем теплее, да чуть громче завела свою песню. На седого Жнеца обратился недоверчивый серьёзный взгляд - не пытается ли старик забрать котёнка - и снова вернулся к упорядоченным чёрно-белым клеткам. Человек, придавленный котом, потерян для общества. Но счастлив. Эдвард обрел свое лекарство. Марти беззвучно хихикнул, прикрывшись ладонью с сигаретой.

Марти молча затягивался сигаретой, слушая идущий своим чередом разговор. Диана была, как всегда, остроумна, Аманда - как и прежде, приветлива и деятельна. Он впервые, пожалуй, задумался, сколько было обеим лет. Скорее, обе могли быть чуть старше самого Мартина, но не намного. И при этом они были словно из двух разных миров. Не то чтобы какой-то мир казался лучше, но ближе Мартину был, конечно, тот мир, в котором женщина была не настолько эмансипирована, как Диана. Возможно, несмотря на свою молодость, Мартин был из всех них наиболее консервативен. Ну а Ева... Ева была безупречна. Конечно, в доме, полном прислуги и еды, было чрезмерным готовить еду самим для одного голодного Гранда. К тому же было потешно ожидать подобного от Маркуса. Но Роуэн напомнил Донгу о том, что и верно ведь Эдвард голоден. "Тебе надо поесть", - напомнил он тому, уверенный, что Эдвард сам-то и не вспомнит об этом, если все вдруг сейчас сорвутся и побегут ловить искомого медиума.

При появлении Гранда Марти беспокойно пошевелился, но, обшарив его пытливым взглядом, пришел к выводу, что тот вроде бы идет на поправку. Хотя, конечно, савант мог явиться и чисто на волевых. Увязавшегося за Эдвардом котенка он поначалу даже не заметил. У дома обреталось много кошек, некоторые встречались Мартину в комнатах. Донг поменял ноги и вновь прислушался к непонятному обсуждению каких-то пари, по всей видимости, не связанных с ведьмами. А может, связанным? Всё было так туманно, что поневоле рука потянулась за сигаретами. Пришлось встать и пройти к камину.

Если бы Мартин мог позволить себе не мыть руку, прикасавшуюся к ладони Евы, он бы, наверно, так и псоступил бы. Но... на дворе стоял, увы, не XIV век, а возможные признаки инфлюэнций не скроешь под латным доспехом. В общем, приободрившись "земным" и теплым взглядом и улыбкой рыжей Мандаринки, он все же привел себя в порядок и к ужину вышел вновь практически при параде. Безупречная белая рубашка, крахмальный воротник, галстук в тон пиджаку. Разве что узел галстука был немного распущен ввиду неформальности их застолья. Сейчас, сидя в дальнем кресле, положив ногу на ногу, он был максимально далек от хоть каких-то соображений насчет того, как поживают проклятые ведьмы и что они там себе чувствуют или подозревают.

– Олли, не приставай к Мартину, – сказала Аманда уже вслух, а фамильяр принялся тереться о ноги медиума. "По-моему, он имел в виду виноград," – подсказал Оливер озадаченной вопросом ведьме. – Ах, ты про позывной, – Аманда улыбнулась, на её щеках проступил лёгкий румянец. Она надеялась, что шутливая ассоциация с растущей под ярким солнцем ягодой, сок которой может превращаться в пьянящие напитки, не является для Мартина чем-то обидным. – Не знаю, насчёт вкуса, но красивый точно, – вырвалось у неё признание одного из очевидных, на женский взгляд, достоинств Мартина, отчего Аманда смутилась ещё больше. Он почувствовал это недоверие (проницательность - успех). Странно, ведь он совсем недавно признался Аманде в том, что из ее уст примет любое прозвище как награду. Что же ей еще было надо? Неужели чтобы ликан подтвердил это со своей ликанской колокольни? Неприятное ощущение в том, что касалось только их двоих. А впрочем, к черту ликана! Уж этот румянец точно был искренним. Именно его Мартину и не хватало, когда он покидал библиотеку, наполненный призрачной немотой своего чувства. Губительной притягательностью. - Точно. И красивый. Я безгранично польщен, - признался он с искренней улыбкой, отступая к двери своей комнаты и отвечая теплотой на теплоту. - Ты сладкая и солнечная, словно плод мандарина в летний итальянский день. До встречи на обеде, - улыбнулся он ей на прощание.

Марти некоторое время смотрел завороженно в пустоту, но Ева напомнила ему о том, что время все-таки движется. Правда, в Доме-у-Озера оно двигалось несколько иначе, и, видимо, пожелав приехать вовремя, они с Грандом несколько опередили по времени остальных, что создало странную петлю. Чтобы проверить свою догадку, молодой человек поднялся с дивана и направился встретить прибывших. Аманда. Шла к своей комнате. - О, Мадаринка, вы уже приехали? - Весело и немного удивленно случившемуся воскликнул Мартин, остановившись напротив девушки и мысли слегка смешались. Он ведь не собирался выказывать свое удивление. Так что решил поправить впечатление, задав может, несвоевременный, но ни к чему не обязывающий вопрос: - Так, значит, я вкусный?

"Мне жаль", - ответила она. "И твоему Жнецу тоже. А тебя, Джошуа, самого не пугает вероятность потерять себя?" Джошуа, посмеиваясь, покачал головой. "Потерять слово на букву с. Но не себя, а свободу". Он вздохнул, "Ладно, ладно, миссис Анхель, я уже согласен и просто на "Мельбурн". Это моя лодка. Попрощаюсь с моей деткой - и тащите меня хоть в преисподню". - Я не могу тяготиться тем, кто я есть. - Значит, показалось. Или просто вдруг припомнил сказку о снежной девочке, ставшей вдруг живой. Правда, там она плохо закачивалась. Марти ответил на ее слабую улыбку взглядом, каким мог бы смотреть на нее вечно. Вечно держать ее пальцы в своих, ощущая прохладу ее касания. Наверно, забыв про время. Ничего не желая.

- Духов всегда что-то держит в этом мире. Или кто-то, - она мягко улыбнулась Мартину. Немного помолчала, прежде чем добавить, обратившись уже к Джошуа: - Надеюсь, вы и впрямь скоро вернетесь к своему Жнецу, как говорите. Чем дольше вы остаетесь в мире живых, тем меньше остается от вас прежнего..., - улыбка мисс Анхель потускнела. - Всегда очень жалко, когда душа теряет сама себя. "Кому жалко - вот ключевой здесь вопрос", - не удержался неупокоенный, усмехаясь кривой усмешкой, будто взятой взаймы с лица Мартина Донга. - Значит, его держит мой дар, он же проклятие, больше даже не знаю, что еще. - Пожатие плечами вышло какое-то потерянное, а усмешки было не видать и вовсе. Он недолго задумывался об этом привыкший к тому, что тема слишком нечеловечески неразрешима, чтобы думать об этом слишком долго и слишком бесплодно. Впрочем, была и причина сменить ее. - Ева... Может, мне только показалось, но может и нет. Скажите, вас... тяготит ваша роль? То есть работа. Но мне кажется, что вы будто желаете чего-то иного. Он внимательно смотрел в ее глаза, сидящей так близко. Что невольно коснулся кончиками пальцев кисти ее руки.

Ева благодарно кивнула. Не только за разрешение, но и потому, что Мартин принял ее ответ, сгладив возникшую было неловкость. Но прежде, чем задать свой вопрос, повернула голову, находя взглядом духа: - Почему вы не отпустили Джошуа? Марти непонимающе проследил за взглядом Евы. - Но я его не держу. Кажется. Провел ладонью по лицу сверху вниз, невольно повторяя жест, который прямо сейчас совершал и Джо. "Малыш Мартин считает, что всего добился сам. Нет, нет, я не в обиде. Видите ли, он меня в сущности уже почти отпустил. Осталось кое-что, прощальное турне, так сказать, после чего мы расстанемся навеки", - доложил насмешливый бестелесный дух. - Ну да. Но ты же сам на нем настаиваешь. "Могу же я отблагодарить моего старого приятеля за проделанный совместный путь", - продолжил как ни в чем ни бывало Джо. "Может, у меня для тебя заготовлен прощальный сюрприз". Марти пожал плечами. - Я стал причиной его смерти, - как-то просто сказал то, что всё объясняло намного проще, - Но, может, я и сам его держу. Думаете, держу? - он неуверенно взглянул на Еву. Уж она-то должна была знать об этом побольше медиума.

- Причина одна, моя работа, - взгляд Жнеца стал пытливым, рассеивая, не смотря на продолжающую играть на губах улыбку, всю иллюзию человечности. - Если она исчезала, я выбирала новое место. Если где-то ожидалось ее очень много, я стремилась туда. А после снова искала новое место, где можно было бы.. отдохнуть. Так, после войны, я оказалась здесь. Собеседница вдруг смутилась, отвела взгляд. Ей казалось, что она выбрала неверные слова. Слишком прямолинейные, нарушающие табу живых о сокровенности смерти. - Наверное, это можно назвать поиском перемен? - кажется, звучало лучше. Женский взгляд вернулся к медиуму. - Можно задать вам личный вопрос, Мартин? Он слушал и пытался понять: Жнец, уставшая от жатвы? Или, возможно, причина лежит в области, недоступной для понимания смертного. И не делает ли он сейчас ту же ошибку, которую совершают многие, общаясь с Эдом? Определяет все, что не понимает, в резервацию чужого. Нет. Он не хотел так. - Конечно, перемен. Я, кажется, понимаю. - Тряхнул головой, - Конечно, спрашивайте всё, что угодно.

- А я ни разу не была в Марселе, - голос звучал без сожаления, но в этот момент Ева как никогда приблизилась к тому первому впечатлению обычного человека, с которой познакомился собеседник, прибыв в Дом-у-Озера. - Возможно, однажды, я исправлю это. - Стоит побывать в Марселе хотя бы ради прогулки на трамвае. В Париже-то их давно нет, а у нас редкий житель не висел на подножке, - в тон ей легко поделился Марти познаниями о стиле марсельской жизни. Белокурая головка склонилась к плечу, взгляд голубых глаз нашел взгляд собеседника. - Что подвигло вас к переездам? В большинстве своем люди не очень любят столь кардинальные перемены. А вы постоянно в поисках нового, - ей и правда было интересно, это чувство без труда читалось в выражении ее глаз, улыбке, чуть приподнятых бровях. Деликатное любопытство и немного опасения не слишком ли навязчива она со своими вопросами. Марти было двадцать четыре. Не то время, когда задумываешься о причинах. Скорее - не представляешь, как могло быть иначе. Он пожал плечами. - Да... ничего особенного. Не всю же жизнь трястись в трамвае и присматривать за лодками в порту. Мне хотелось большего. Он развел руками. - И вот теперь я присматриваю за лодками в Нью-Йоркском порту, - рассмеялся, добавив, правда, - Но у меня большие планы. К тому же мой дар. Всё началось с него. Сначала начали приглашать по Европе разные люди. А потом... Марсель вдруг показался тесным. Ну а вы? - Марти допускал, что он искал лучшей жизни. Но Ева. Она была уже выше всех земных достижений. И все же. - Отчего вы меняли место жительства. То есть люди ведь как жили, так и живут в тех местах, которые вы покинули. Что вы ищете, Ева?

Ева тепло улыбнулась, легким кивком указала на книгу на коленях Мартина: - Можно отвлечь вас ненадолго от чтения? - дождавшись согласия, села на противоположный край дивана, изящно и непринужденно полуобернувшись к собеседнику. - После разговора в комнате Клирика я вспомнила, как утром вы упоминали, что жили какое-то время во Франции. В Париже? Глядя снизу вверх на улыбающуюся Еву, Мартин просветлел, молча отложив ставшую внезапно неинтересной книгу. Да и что пользы от ядов в современном мире, где их успешно заменяют ложь и домыслы, выдаваемые за последовательность? - В Марселе, - ответил он, - столице мафии и торговок рыбой. Но в Париже я бывал. Недолго. По делам. Думаю, что хотел бы побывать снова. Он умолк, подозревая, что более пространный ответ может отвлечь Еву от нити начатого ею разговора.

Мистеру Донгу же принесли не только коньяк, но и тоже чашечку горячего кофе. Следом за горничной вошла Ева: - Я подумала, раз вы не пошли отдыхать к себе, то, может быть, тоже не откажетесь от бодрящего напитка, - с улыбкой предложила она. Марти устроился на диване, рядом с журнальным столиком, разложив на коленях книгу рецептов XIII века, сочетавшую в себе как кулинарные, так и аптекарские рецепты, некоторые из которых больше походили на советы, как отравить кого-нибудь максимально изощренным способом. - Не откажусь, - согласился Марти с улыбкой. Во взгляде - ожидание. Может, Ева желала составить ему компанию? Уверенности в этом у молодого человека не было. Что, впрочем, не мешало ему наслаждаться ее обществом прямо сейчас.

Марти улыбнулся, покачал головой. - что ж. Значит, свидание в Париже не состоится. Стоит ли этому радоваться или горевать? - задался он вопросом, обращённым, скорее, самому себе. Убедился в том, что Эдвард в порядке, насколько это понятие вообще годилось в его случае, и, отметив улыбкой предосторожности с блокнотом, покинул комнату. В коридоре он встретил прислугу. - Принесите, пожалуйста, мистеру Гранду чашку кофе, - попросил он и, подумав, добавил, - а мне коньяку. Я буду в библиотеке. В конце концов, средневековая кулинарная книга не напрасно попалась ему на глаза и возможно, стоила внимания.

Марти уставился на Гранда, недоумевая по этому самому поводу: шутит тот ли всерьез? "Рисковая затея. Но вряд ли сложнее, чем та задача, которой занимаются сейчас." Ева указала самую суть суть. "Париж красивее всего весной" , - в очаровательной улыбке проступила толика мечтательной грусти, в голубых глазах мелькнуло озорство. "И туристов мало. Не заслоняют Эйфелеву башню" - М... А почему бы и нет, - решил Марти, весело глянув на белокурую их собеседницу. - В конце концов, мы на короткой ноге с вестником смерти. И все же, может, и вы составите нам компанию, хоть и бывали уже в Париже?

- На "Сабле" быстрее. Кратко заметил на предложение Мартина. - Ого, - Марти что-то слышал о военных истребителях. Невольно пожалел, что не подался в свое время в армию. - Хотел бы я на таком прокатиться.

- Но. Я бы хотел. Увидеть. Продолжение последовало не сразу. Через усиление штриховки тени рукояти кольта. - Эйфелеву башню. Ева быстро улыбнулась, соглашаясь со словами Мартина. Добавить к сказанному Жнецу было нечего, а сетовать на то, что один из этого дуэта рисковал растерять все свое обаяние, чересчур задержавшись рядом с живым, ей показалось неуместным, идущим в резонанс с разговором про парижскую достопримечательность. Мартин же многозначительно приподнял брови, сложив руки на груди. Ну кто же скажет, что Гранд лишен обаяния? И вот он только что снова сказал о своем желании. - На самолете можно добраться за полдня, - заметил он, наблюдая за манипуляциями Евы. - А вы, Ева, хотели бы пожить в Париже? Точнее... простите, я не подумал. - Он склонил виновато голову. - Вы, вероятно, не сами выбираете, где жить. Верно?

"У вас замечательно получается находить общий язык с Клириком" . Поднял взгляд, в котором читалась признательность. "Моя заслуга здесь, боюсь, невелика", - поскромничал Донг. " У этих двоих море обаяния", - усмешка сопроводила желание избежать разговора о Гранде как о пациенте. - Но ты мог бы скопировать свою внешность и позу какого-нибудь известного танцора? - предложил Марти идею визуального конструктора.

Марти восхищенно развел руками, собираясь весело прокомментировать что-то насчет аполлонической привлекательности мистера Гранда, но вовремя вспомнил о присутствии при этом разговоре хозяйки дома. - Ева, - приглашающий жест означал, что теперь пациент передается в ее заботливые руки. Уж что там с другими девушками, а сейчас Гранду разумней не сопротивляться ее мягкой заботе. Впрочем, удаляться Марти и не подумал. "Ты копируешь, согласен. Но можешь ли ты скопировать то, что еще только в твоем воображении? К примеру, скопировать, как ты, не знаю, танцуешь буги-вуги у Эйфелевой башни?" - продолжил он.

- А, да, прости. Копировать. Марти хотел было продолжить что-то об этом, но собственно цель была достигнута: Эдвард отвлекся. "Он может рисовать, Эрик. Просто не верит..." Нужно ли было именно сейчас развивать эту тему? По-видимому, стоило дождаться более подходящего случая. Обычно такого просто не настает, но пока что Донг не созрел. "Бинго, - сообщил Эрик медиуму и жнецу, - а вот теперь вы можете действовать. Только старайтесь его слишком не лапать руками". Ухмылка Мартина вышла особенно кривая. Тонкие пальцы почти невесомо касались одежды, стараясь не потревожить ни одного нерва на коже пациента. Правда, в какой-то момент пришлось стянуть с Гранда пиджак. Эта процедура далась нелегко, и Донг вспотел, пока высвобождал плечи и поврежденную руку. Но, наконец, представилась возможность пересчитать и пуговицы на рубашке. Манжеты, ворот. Под конец Марти уже подумывал о карьеры сапера, но с задачей они совместно с Грандом наконец-то справились. Осталось высвободить его из рубашки. - Семь, - доложил Марти. - Давай-ка повернись. Он потянул за ткань, стараясь не коснуться плеча.

- Да. Надо посчитать. Сказал сквозь сжатые зубы. В ответ ободряющая улыбка. - Молодец. Марти глубоко вдохнул, прежде чем продолжить. Ощутил знакомый хвойно-древесный аромат. Странное ощущение комфорта от него - в максимально некомфортной ситуации для его обладателя. "Отвлеки его... как-нибудь," - выдал очень "ценную" рекомендацию Эрик. - Ты ведь можешь нарисовать это, - напомнил Донг, прежде чем подступился к оставшимся трем пуговицам грандовского пиджака.