Meshulik

Прямодушие Дианы подкупало. Марти, записному лицемеру, были любопытны такие люди, как бабочке любопытен огонь. В этом смысле Диана была права. Гранд был похож с ней. Хоть и по-другому. Тем временем Марти был занят попыткой незаметно за обеденным столом нагладить ветчину до стойкого запаха от руки, чтобы угостить призрачного щенка флюидами приготовленного блюда. Метод не самый очевидный, но приведения-собаки - терра-инкогнита для его скромных познаний. Судя по радостному вилянию хвостом, Снупи нравилась эта игра.

Марти завертелся, заметил что-то на для многих присутствующих совершенно пустом месте на полу рядом с коленом и удовлетворенно кивнул невольно усмехнувшись. - А, ну значит, все в порядке. Нормальная собака. И он постарался понезаметнее опустить к щенку ладонь с рыбным запахом на кончиках своих длинных пальцев.

Кажется, Гранд уходил погулять с призраком щенка. Что там с ними приключилось? Он сжег книгу, но, похоже, она все еще была с ним. "Как там Снупи? Кстати, ты его не пускаешь в столовую, или он сам не интересуется едой? Не видел еще пса, который не хотел бы получить подачку", - Марти мысленно улыбнулся, припоминая некоторые из ранее знакомых наглых морд, постоянно маячащих где-то под столом у его знакомых.

- Модификации, выполненные на базе стандартной модели, заслуживают особого внимания. К ним относится разработанная в 1929 году версия Кольт Супер Автоматик калибра .38, версия для 9-мм патронов Парабеллум Люгер Кольт Коммандер, а также появившиеся в 1950 году модели Кольт Коммандер калибра .45 и Кольт Супер Коммандер калибра. 38. Версии Коммандер изготовлялись из стали, версии калибра .45 и 9 мм и модификации Лайтвэйт Коммандер — из легкого металла. Выдал он присутствующим и без лишних расшаркиваний приступил к ужину. Здесь же все на ужин собрались, да? Марти со странным ощущением заботы и соучастия проследил за манипуляциями Гранда и выслушал краткий доклад об огнестрельном оружии. Что может человека, любующегося видами за окном и беседующего с духом, разом вернуть на землю и усадить за обеденный стол, хоть и не все пока еще за этим столом собрались? Оказывается, это. Разворачивая салфетку у себя на коленях, молодой медиум покосился на Клерика. Тот, загадав новую загадку, приступил к еде, как ни в чем не бывало. Марти потянулся за тарелкой с рыбой.

– Спасибо, Мартин, – Аманда посмотрела ему в глаза, тепло улыбнулась, прежде чем занять предложенное место. Ей определённо нравились проявления галантности со стороны мужчин в их компании. Аманда села и не могла видеть затылком кривоватую усмешку "джентльмена". - Добрый, Аманда, давно не виделись, - улыбнулся Маркус, который вновь упустил джентельменский жест для усаживание дамы. Какие прыткие тут мужчины. Может и ему стул подвинут? Усмехнувшись своим мыслям, но не став смущать мистера Донга шутливой просьбой поухаживать за ним, англичанин просто сел рядом с девушкой. На то же самое место, что и в прошлый раз. Но Донг ничего не узнал о тайных желаниях англичанина, даже не придал значения такому естественному жесту, который мог бы совершить другой с особым смыслом, а потому вернулся к окну, по всей видимости, используя минуты, оставшиеся до появления остальных гостей, на то, чтобы вглядеться глубже в туманный пейзаж. /Сейчас бы в море/, - донеслись до него не-его мысли,. И вновь, как тогда на Ибице, ощущение бесконечной тоски оставило душный след в груди. \Скучаешь по "Мельбурну"?\ - кривая усмешка могла относиться и к этому вопросу. /Конечно! Ничто не важно. Кроме нее! Она - моя свобода/ \А мне поначалу казалось, что под свободой ты понимал мою никчемную жизнь/. \Я ошибался. Ты простоват, Марти. Не обижайся, ты и сам это знаешь. К тому же жизнь конечна. И твоя не слишком уж весела. Разве что со мной она стала повеселее\. За окном Марти мог бы найти ответ на вопрос, который так и не задал. Если бы не ветер.

Аманда неосознанно соединила перед собой руки на уровне солнечного сплетения, потёрла левый безымянный палец, улыбнулась собравшимся. – Добрый вечер. До стола от окна было пару шагов. Он сделал их машинально, отодвинул стул на прежнем месте, где сидела Аманда и в прошлый раз. - Добрый вечер, Аманда. Улыбка была доброжелательной, жест ненавязчивым. Не стоять же в ожидании остальных рыжеволосой мисс.

В общем, он еще и принял душ. И сменил рубашку. Ну не напяливать же на несвежую рубашку пиджак а ля "хорошие мальчики приходят последними". Но нет, он явился не последним. Странный эффект. Эта компания очень радовала его при встрече. Но уже дважды он начинал тяготиться ею спустя каких-нибудь полчаса беседы. Кроме Евы, конечно. И кроме Клерика, но он вообще плохо подходил к определению "компания". Он, скорее, был "экспериментом", проводимым кем-то над родом человеческим. И Марти было интересно, кто кого. /Является ли Клерик созданием божьим? Вот вопрос.../ - как обычно выскочил, когда не звали, неупокоенный итонец. \Ммм... я бы предположил, что он какой-то будто с другой планеты\. /Неулыбчивый зануда-инопланетянин с высоким IQ и странным взглядом на мир? Эту идею стоит продать Голливуду/. \Черт. Об этом надо подумать. Есть у меня оттуда один любитель яхтенного спорта...\ - Господа, Ева, добрый вечер, - Марти улыбнулся, кивнул и остановился у окна в ожидании остальных. Ну так вот. Об остальных. Все эти люди были одновременно и похожи на него своими необычными способностями, и одновременно совершенно иными. Этот контраст выносил мозг скорее, чем самая причудливая вечеринка Манхеттена.

Распрощавшись с Эдвардом (и Эриком), Марти вошел в дом, где... никого из хозяев не встретил. Скрывая легкое разочарование от самого себя, он добрался до своей комнаты, где, распахнув настежь окно, провел какое-то время за вдумчивым перекуром и созерцанием прекрасного вида. Пора было привести в порядок то, что уже было известно, в одной отдельно взятой голове. Пока что версия выходила очень странная, но правдоподобная, ибо в основание творимым злодеяниям по этой версии были положены самые благие намерения.

- Кролик не виновен. Очень серьёзно проговорил адвокат невинной животинки. "Улик против кролика нет". - Угу, - Марти сохранил серьезность, чего бы это ему не стоило. - Это условное название того зла, имени которому мы пока не знаем. "Кролик". И он выразительно обозначил в воздухе кавычки, приподняв пальцы вверх.

- Я не видел. Дневник пастора. "Но из наших подозреваемых можно выделить Эдну Пайн. Осталось выяснить есть ли у неё дочь". Марти щелкнул пальцами. Точно. Эдна Пайн. Он второй раз позабыл про нее. Незаметная, и зловещая. Предположительно похитительница новорожденной девочки? - Запросто может быть, что и у нее есть ребенок. Вопрос - что нам дает это знание? Ладно, там разберемся. "Что возможно священник пострадал первым, ибо он слуга божий и мог стать препятствием в ритуале. Но это говорил Адам". - Да, точно. Его душу тоже похитили, - вспомнил и молодой медиум. - Как ты вообще все помнишь? Я уже запутался во всех этих родственниках и друзьях Кролика. Последнее было лишь невнятным сетованием ума несовершенного в приступе зависти упорядоченному разуму саванта.

- Не будем ей мешать. "Любить свою дочь". Резюмировал савант, отказавшись от идеи провоцировать ответную реакцию Мидлтон на свою пропавшую ученицу. "Мы имеем двух женщин напрямую связанных с исчезновением человека и души. И это не случайное совпадение. Возможно есть ещё некоторое количество людей причастных к происходящему. Руководит ли ими кто-то или у них группа по интересам, нам предстоит ещё выяснить". - И что теперь? "На кладбище искать души? Или в Дом-у-озера исследовать фото?" - Хорошо. Слушай, ты не помнишь, кто там третий был в дневнике пастора? У нее случайно нет ли дочери... Хм. "Ты ведь понимаешь, к чему я? Ну да, ведь я только что об этом подумал. Не все ли тут потомки той, давней истории?" Было бы занятно. - Фото? Ах да, - Марти позабыл о фотографиях. Может, с другими им повезет больше, чем со слепой старушкой. - Кладбище подождет до заката. К тому же мне не дает покоя церковь. Там происходил ритуал. Повесился священник. - Пальцы потянулись к виску в привычном жесте сомнения, - Не могу вспомнить, что о его душе говорила Ева. Ты не помнишь?

- Давай. Кивнул Эдвард, сообщая напарнику о готовности жертвы гипноза к сеансу глубокого проникновения. Проникновение со взломом. Сейчас, памятуя о недавней встрече с «прекрасным», Марти знал, что искать: темная аура ведьмовской магии. /Что ты видишь?/ \То же, что у Редфилд. Своя структура, сплошные оттенки серого. Они тут, словно черные дыры, по всему городу, что ли?\ /И всё?/ Если бы не мир, поставленный на паузу Грандом, её, темный внутренний мир миссис Мидлтон, он бы, возможно, не заметил. Экая мелочь. \Что еще? Ну? Что там?\ /Э… не пойму. Вроде… свет/. — Это она, несомненно, - прошептал, хоть их вряд ли могли услышать, Марти, - Темная магия, она может быть источником проклятия. Но, странно, структура ауры неоднородная. Она… думает о ком-то. Прямо сейчас… Прошли мгновения, подаренные гипнозом Гранда, и образ явился не картинкой, а тенью, чувством. — Она любит. Свою дочь. Фух. Марти откинулся на спинку сиденья. Глубже вряд ли заглядывала и сама миссис Мидлтон.

- Она. Привлёк внимание Марти Гранд к показавшейся на школьном крыльце женщине. "Попробуем по одиночке просканировать леди? Или одному накинуть гипноз, а второму поработать с сознанием и памятью?" Памятуя о неплохом результате с ночной дежурной в больнице, Марти кивнул на второй вариант: - Попробуем вместе. Новое слово в журналистике. Способ интервьюирования на расстоянии. Молча. Так, чтобы объект не видел интервьюера в глаза... Это стоило запатентовать, но в агентстве их сочтут психами. Обоих. Хотя, с другой стороны, кто они в сущности? Марти протер стекло, сосредотачиваясь на хорошо видимом силуэте.

Как бы там ни было, у чудаковатого парня было как минимум двое, кто его хорошо понимал. И хоть один точно был мертв, он никуда не делся. Неплохо, как ни крути. Марти улыбнулся, собираясь что-нибудь по этому поводу сказать, но машина как раз притормозила, подъезжая к назначенному месту, - и Донг отвлекся на вид в окне. х

"Она создавала хаос. Даже своим присутствием". Мысли саванта даже спустя много лет казались раздражёнными. Неупокоенный дух издал что-то очень похожее на вздох. Признание показалось бы предельно циничным, скажи это кто-нибудь другой. "Просто секс". Когда-то Джошуа отучил Марти ударяться в цинизм. Как-то тот, бравируя свободой, доставшейся благодаря полученному гонорару за очередную удачную "консультацию", сморозил какую-то непристойность, кажется, сравнив девушку с консервной банкой. Джо выпроводил его тогда с "Мельбурна" и еще неделю щурился через борт, как на козье дерьмо. Но у этих американцев это так обыденно звучит. "Просто секс". Хм. Даже невинно. А может, американцы не усложняют? Или за этим стояла история, возможно, полная трагизма. Так или иначе, а было не похоже, что Гранд бравировал. Он и не умел поди. Мартин уже начал в этом понемногу разбираться. Следующий вопрос, скорее, характеризовал угол зрения самого Донга. - Она жива?

За окном проплывали здания. В этом "Согласен" было что-то от рукопожатия, на которое мистер Гранд никогда бы, верно, не согласился. - Похоже, слепота миссис Блэйк заразна. Клирик. А кто та, другая? Блондинка.

- Она обещала меня проводить. Разговор о блондинках видимо был не окончен. Газета с сиденья перекочевала в чёрные перчатки. - Ева. Добавил, рассматривая сморщенное лицо миссис Блейк. Машину немного качнуло на повороте, Марти в такт качнулся, подбираясь и садясь ровнее. Жнецы провожают. И Ева наверняка проводила миллионы душ, ищущих покоя. Многие ли имели такую привелегию - избрать себе Жнеца? И вот двое не сговариваясь выбрали одну и ту же Еву, да еще и сидели теперь в одном салоне машины. Всё это было в одно мгновение чересчур интимно, и сразу же в другое - непосильно многозначно и в каком-то смысле забавно. - В очередь, - негромко прокоментировал Марти и усмехнулся.

После слов о блондинках мистер Гранд оставил безмолвное созерцание красот природы, отвёл взгляд и уставился в обшивку спинки кресла перед собой. Являя вид задумчивый, он кажется о чём-то вспоминал, что никак не отразилось на его лишённом мимики лице. Наверно, он уловил эти тени образов, поскольку настроился, мысленно был готов к тому, что Клирик может запросто обрушить некую историю как есть, без перевода на человеческое восприятие, оглушить этим "как есть", словно подкравшийся Сократ своим кувшином - и прямо по голове ни в чем не повинного среднестатистического грека, наслаждающегося вином и южным солнышком. В этот раз воспоминания оказались словно бы подслушанными невольно. Образ Евы и еще какой-то белокурой девушки - совсем уж смутный, как будто время не пощадило глянец фотокарточки. - Где газета? "Пока едем, давай "пощупаем" старушку". И эта мысль была подана со всей серьёзностью текущего момента и с тем же выражением лица. Роллс-ройс тем временем тронулся. Так плавно, что сразу можно было и не заметить этого движения. Серьезно? Никаких разговоров о блондинках? Марти недоверчиво помедлил, но хозяин - барин. Опустил ладонь на сиденье и нащупал газету, не меняя удобного положения, поднес ее к глазам. Образ Евы имел приятное свойство задерживаться в сознании. Приятное и роковое для телепатического поиска страшноватых старушек. Марти просто не хотелось совершать столь неравноценный обмен. Ззагадка старушки не поддалась на его неубедительную попытку. - Ничего, - рука опустила газету обратно на сиденье. С легкой досадой он вздохнул.

Ожидал... Наверно, скорее, изучал своего нового знакомого. Узнавал лучше. - Не любишь блондинок, - констатировал Марти, усмехнувшись. Ну а ради чего еще идти на этот фильм? - Говорят, Мерилин Монро там великолепна. Кстати, наша Диана чем-то на нее похожа. Он пошевелился, выпрямился, сменив позу. - Так чем займемся? Навестим Мидлтон? Ты готов?

- "Аз-Заим". В переводе с арабского "вождь". Ответил Гранд, не отрываясь от вида из окна. "Ааа... Он имеет в виду, что видимо в год выхода фильма был занят, - объяснил Эрик и перевёл краткие фразы саванта на обычный язык: - Начало марта 1959 года. Восстание в Мосуле. Инициированное активистами Баас. Операцию "Аз-Заим" курировал сам Даллес. В общем, это означает "нет"". Марти понимающе кивнул, не очень поняв, но оценив масштабы движением бровей. /А я не успел, - поделился воспоминаниями неупокоенный. – Кстати, а ты почему не смотрел?/ - Я тоже не успел, - в углу пожали плечами. Осенняя итальянская премьера на Венецианском фестивале застала их с Дафной в море, далеко от берега, где полиция закрывала дело о естественной кончине наследника Филингтона. А потом тоже было как-то не до того. - Может, сходим?

- "В джазе". Перчатка осторожно коснулась мокрого стекла, застывший взгляд потянулся за стекающей влагой. - "Только девушки". Механически ответил на вопрос Мартина. Конечно он запомнил надпись на афише местного кинотеатра, как многочисленные незначительные мелочи, которые чётко воспроизводились в памяти при необходимости. Тот разогнулся в свой угол, съехал по обивке, так чтобы комфорт роллс-ройса обтекал расслабленную спину. Хмыкнул откуда-то из полутени. - Не смотрел. А ты?

"Протри стекло. Только аккуратно, чтобы срыва не было, - послышался совет со стороны - как переключить внимание саванта, - Это конденсат. Никогда не пробовал считать капли? Я тоже". Только сейчас он увидел. Капли. То есть сначала просто туманность стекла - привычную влагу. Что за капли? И все-таки это прозвучало так непривычно. Капли. Множество микроскопических точек, для глаза сливающихся в одно серое полотно тумана. Он видел эту серость только что - в ауре миссис Редфилд. Там она что-то значила для его почти физического ощущения неправильности мироустройства. Здесь конденсат не значил ничего, кроме того, что в машине скопилась влага. Гранд вел подсчет никак не связанным в означающее физическим объектам. Наделяя их статусом знаков. Словно художник, живописующий закат желтой звезды за горизонт видимой части планеты. Марти подтянул рукав к локтю, наклонился ближе, задерживая дыхание, аккуратно провел пальцами плашмя по стеклу, стирая натуру умозрительной упорядоченности.

- ... сто тридцать три, сто тридцать четыре, сто тридцать пять... Услышал в ответ тихий шёпот. Кажется мистер Гранд выпал из реальности, углубившись в подсчёт капель конденсата. Едва расслышал, пригляделся. Не было понятно, чему ведется этот тихий счет, и от того Марти стало как-то неуютно. Прошлый раз Гранда заклинило на желтых глазах. Похоже, теперь он снова за что-то зацепился, но за что - этого было не узнать, пока он в таком состоянии. - Да нет, я уверен, - на всякий случай повторил, - Жнецы, должно быть, и на свете-то существуют только затем, чтобы души провожать. Молодой человек нахмурился, глянул на часы. Положил газету между ними. С сомнением глянул на саванта. В конце концов они не обязаны думать только о деле, пусть и очень важном деле, но еще парочка ведьм и похищенных младенцев - и у Марти самого глаз задергается. "Клирик. Кстати, ты не проезжал случайно мимо афиши кинотеатра? Что там сегодня крутят?"

Газету Марти прихватил с собой на всякий случай еще утром. Что радостно продемонстрировал, вытащив ее из внутреннего кармана. На Марти уставились два бездонно-чёрных глаза. "И в чем им тут выгода?" - подумал в ответ Марти, зависнув на мысли, что Жнецы могли бы собрать вокруг себя неплохую компанию из неупокоенных. /Я хочу, хочу! - ощутил он не-свою мысль. - Признайся, ты будешь ревновать ко мне Еву/. Гранд отвернулся к окну и застыл в привычной позе. На стекле появился конденсат и миллиарды крохотных капель, которые он собирался сосчитать. "Мидлтон... С чем к ней ехать?" - неуверенно переспросил Марти. "У меня ощущение, что скоро весь город будет знать парочку клоунов-журналистов с дурацкими вопросами и нездоровым интересом к местным статуям".

Уже сидя в машине, Марти задавался вопросом: - И как с ней быть? Может, лишить ее воли телепатией? Черт, я не уверен, что мы сможем подавить ее волю. Но если попытаться... Как заставить признаться, что они сделали с душами? Найти-то они ведьму нашли, но что делать дальше?