Meshulik

- Видал... - Патрик тяжело вздохнул, плечи его повисли. - Я поселение нашел, там, дальше. Его жители заражены. Все! Значит, ты их почувствовал... Пол, это ужасно! Я уверен, их специально заразили, обычные вурдалаки так себя не ведут! - Как так? Ты туда пока что не ходи, вот что. Надо... Не хочется туда тащить лишних людей, но оставлять как есть тоже нельзя. Надо разобраться. Иначе... нам тут спать не придется. Нужно Лара бы нам и... нет, лучше без Улвы, зря она вообще в это зеркало полезла... Тео надо бы найти. Лар-то оказался прав. Все соображения развалились в считанные секунды.

- Скверна? - насторожился Патрик. - Порождения? Пол неопределенно глянул на товарища. В последнее время часто ли Патрик вообще был в себе? И так довольно скрытный, последние дни замкнутость рыжего должна была всех насторожить. Но не насторожила - слишком много всего произошло. - Ты... Ты прости, мне бы от тебя не отходить надо было. Ты не слыхал, значит, про скверну-то, - сказанное было скорее утверждением, чем вопросом. Пол вздохнул. - Тут повсюду - и у зеркала того, и тут на берегу: слабо, но есть. Повсюду. Я не понял, откуда. Осекся, нахмурился: - А ты не знаешь ли? Видал что?

- Полихроний! - Вид у Патрика был встревоженный. - Ты не видел Тео? - Я сказал "скверна!" - и он тут же отправился в лес в одиночку, - развел руками эльф. - В этом весь Тео.

Сколько хватало глаз, на побережье не было видать ни поселений, ни каких-либо признаков жизни. - Если люди у моря живут, то с моря и кормятся. Стало быть должно быть рыбацкое поселение. А нету. Так что... Может, долийцы приношения оставили? - поделился Пол с телохранителем новыми соображениями.

- Сюда кто-то приходит, - кивнул Мастарна на перевернутые плошки, приспособленные из плодов кокоса. - Не факт, что они дружелюбны к чужакам. - Будь тут колода какая выдолбленная или камень рунный, я бы сказал, что люди где-то рядом живут. Но ты когда-нибудь такое видал? Зеркало это? - Пол с сомнением вздохнул. - Я слыхал только в детстве от матери. Говорили, будто через такие зеркала мой народ (это было произнесено с некоторой иронией) переговаривался друг с другом. А мы вот тут неплохо так поговорили - опа и перелетели, как по небу, только не по небу. К такому чуду могут и издалека приходить. А могут и долийцы - так те уж и уйти могли.

- Спасибо, Пол, - кивнул Мастарна товарищу. - Будем смотреть в оба. Просто на всякий случай. Пол в очередной раз с уважением поглядел на телохранителя. Этот человек определенно понимал, что делать. - Ходить надо с оглядкой, - согласился он, - а пока особо беречься не от чего.

- Пол, а ты насколько далеко вообще скверну чуешь? - задал телохранитель беспокоящий его вопрос. - Зависит от силы скверны. На Глубинных Тропах можно услышать Порождений Тьмы и за тысячу шагов. А здесь... - Пол огляделся. - растения усохли бы, если бы скверна впиталась в землю. Андерфелс оттого и пустыня. Значит, это не в земле. И все же я не могу определить, где и как далеко. Просто чувствую присутствие. Могло ведь много времени пройти с заражения. В такой неопределенности, конечно, выйти к берегу было правильнее всего. Для начала. Да и море манило безбрежностью после подполья Каринуса.

- Это хорошо, что нет, - заключил центурион и махнул рукой, приглашая следовать за собой. - Идёмте. Выйдем на побережье и осмотримся. Нам бы понять где мы. И когда. Двинулись. Пол старался идти рядом, прислушиваясь к ощущению скверны и оглядываясь в поисках... Но вокруг зеленело, мелькало и сияло. - Ар-ла-тан? - неуверенно протянула Улва. - Арлатан... замечательно, - сей факт центуриона никак не взбодрил, но подарил немного уверенности. - Значит, северное побережье. Это хорошо. Мы всё ещё в Тедасе. - Арлатан... - это, возможно, должно было вдохновить. Эльф ощущал что-то такое, будто слыхал в детстве в сказках или песнях, но... ничего такого уж дарящего силы ему как потомку... или ему как наследнику... хм. Какой-то вздор мельтешил в голове и был безжалостно выставлен вон. - Но почему здесь день белый?

- Ты уверен? - спросил центурион у стража. Ответом ему был выразительный взгляд, полный глубокой уверенности в том, о чем говорит. Такова жизнь, центурион, пошлая, с червивыми яблочками в картонном раю... - Порождений пока близко нет. Пока.

- Ох! — запахи, звуки, ветер, солоноватый привкус в воздухе, воздух… воздух! И Солнце! Все навалилось и заставило попятиться, наступив и опрокинув какую-то плошку… нет, половинку кокоса. На сапог пролилось что-то вязкое. Какая-то протухшая наверняка на таком солнце жратва. Или свежая? Часто ли сюда подносят все это съедобное великолепие? Какое-то волнующее запустение. Что-то прекрасное под всем этим. Что-то, от чего хочется расправить плечи. Но где они — он понятия не имеет. Просто кажется, что он должен был здесь когда-то бывать. Может быть. А может, это место из его снов? Что, что это? Где? Что-то… Пол перестал жмуриться от внезапно засиявшего во всю ширь голубого неба и сморщился от неприятного ощущения – звук, отдающийся скрежетом зубовным и ломотой в висках. — Скверна, — тихо произносит, вновь выпуская из руки предплечье пленника, — Назад… Оборачивается. Зеркало безжизненно. Разбито. Рама… Может, все-таки. — Здесь скверна, — оповещает спутников. Сжимает виски пальцами, — сейчас… не понимаю. Где-то.

- А ну пошли, - скомандовал эльф, снова хватая потенциальное жертвоприношение за предплечье. Скомандовал заодно и себе.

Спустившийся вниз оборотень успевал за мыслью Лурца с трудом и бормотал, не замечая, что делает это вслух, следующие последовательные односложные вопросы: — Это что за зерк...? — Порталы …? — Эльфийская что…? — Так это и есть… Поглядел на помалкивающего от греха раба (тоже эльфа, в конце концов) с немым вопросом. И что бы все это, чтоб его, значило? Опять какая-то эльфийская магия. Может, и дракон тот эльфийский? Кровь потекла неожиданно. Кивок стал сигналом отпустить связанного, чтобы освободить руки. Началось. Что-то.

- Забирайте этих двоих! Схватил за локоть связанного эльфа и без разговоров, но и без лишнего насилия, потащил вниз, следом за теми, кто уже начал спуск.

- Нормально, - улыбнулся, подал руку и помог встать на ноги. - Надо двигаться. Децимус, идём дальше? - позвал целителя. Вот и хорошо. Отряхивая плащ, заглянул в дыру в полу. Забыл про канцлеров и коллапсы. Ничто их теперь не остановит. Его - точно ничто. - Извини, Пол. Не ожидал, что так выйдет, - мягко произнес он. С опозданием, но махнул рукой, мол, все же в порядке. - В следующий раз буду умнее. Не связывайся со скорпионами, - пошутил эльф.

- Проклятьями дом Криспов и знаменит. Говорят, они уже в утробе могут порчу на мать накладывать. Давай, садись потихоньку, - центурион помог эльфу, приподнимая рукой. - Легче? Бери ещё. У меня, как всегда, с избытком. Никакого равновесия. Поднял взгляд, улыбнулся скупо. Но удержал руку своей, закрывая глаза и концентрируясь на маготоке. Красс дает, он возьмет. Целомудренно и доверительно. И пожалуй, то, что надо. Стихия преобразуется, плещется и оседает узором синей духовной маны. Спустя недолгое время было поровну. Руку пожали и отпустили. — Спасибо. Хорошо теперь. Ты как?

Поток маны привычно потёк из стихийного переполненного сосуда в опустошённый. Опустошенный сосуд постепенно начал приходить в себя. Шевелиться не хотелось. Приятно, когда за тебя собирают ману, тащат, наполняют… Так знакомо и успокаивающе. — Мм… Кто вы, мессир целитель? — усмехнулся пришедший в себя оборотень. Постарался сесть. — Тяжелая рука у этого канцлера.

— Пол, — маг Созидания повернулся к духовному магу. — Ты можешь развеять проклятие? Таким его нельзя возвращать... хозяйке. Духовный маг почесал в затылке. Вообще-то не его ветка, но так-то вроде бы заклинание несложное. — Энтропия въелась? Эк как шарахнул… канцлер. Он был уверен, что все получится. То, что пока они без особых задержек продвигались вперед, бодрило. Распахнутая перед ними неизвестность запертой Создатель один знает с каких времен магической двери будоражило воображение и веселило. Он легко сконцентрировался на проклятии, начал было сжимать ауру… Никогда нельзя недооценивать спящего скорпиона. Его яд оказался не по зубам простому отступнику. На то и канцлер. Несильная по ощущениям энтропическая порча пружиной отразила очищающий свет Духа и вызвала у его источника магический коллапс. Тень мстительно схлопнула поток маны. Пол еще попытался выставить защиту… уже понял, что не успевает… уже было расхохотался… Что-то оборвалось внутри, обожгло, опустошило. Лицо Лурца уплыло в туман, и эльф мягко упал на пол без сознания.

- Пол, вставай на символ Духа, - сам отправился на плиту с огненным солнцем Он видел, как отвернулась Улва. Что же. Так часто встречают магию. Можно обещать, что все будет, как она пожелает. Но это лишь слова. Ничего не будет. Можно спрашивать, чего она хочет, но какой смысл, если все равно не исполнить желания? Он просто не тот, кто может исполнить. Он встал на синь плиты, обозначающей место владений магии духа.

Пол спокойно отошел в сторону. У него не было никаких сомнений. Поздно думать о девичьей чести, когда нанялась в полковые шлюхи. Тем более эти эльфы - мало что бывшие рабы, да еще и кунари. Если рабство вызывало у оборотня какое-то сочувствие, хоть он и полагал, что раб в общем-то уже существо искалеченное безвозвратно, то уж добровольно принявшие кун вызывали в нем лишь отвращение. Они таких на войне не жалели. А дай такому в руки нож - тот запросто выпустит кровь и ему, и Тео с Децимусом. Хоть бы и впустую. А тут отступать было некуда. Лириум нынче дорог.

- Тебе помочь? - спросил стихийщик, бросив взгляд на притихших эльфов. Кажется, те какой-то своей эльфийской интуицией почувствовали опасность. Они всё ещё были связаны, но от паралича и заморозки отошли. Пол было хотел сказать Лурцу о том, что у них завалялось еще два флакона лириума, не без сожаления, но опасаясь, что сейчас вспыхнут ненужные споры среди тех, кто не слишком-то приветствует применение запрещенной магии в критической ситуации, но, услыхав Красса, который точно знал, что у них осталось два флакона лириума, просто коротко свистнул, привлекая внимание магов, и, отодвинув в сторону полу плаща, глазами указал на прикрепленный к поясу флакон. Вопросительный взгляд предлагал либо сэкономить ценный лириум и продолжать начатое, либо взять флакон.

Последний, на кого оглянулся Пол, был Патрик. Тот почти сливался с пейзажем, слегка проступая рыжиной в тех местах на волосах, где черная краска уже пооблезла. Маг духа пригляделся... Выражение лица у парня было какое-то отсутствующее. Именно с таким выражением он обычно радовал окружающих неожиданными вспышками и фейерверками. Мастарна взял дело в свои руки, - догадался Пол (проницательность - успех). Тоже не терпится старику самому повстречаться с восьмым... Эх. Бедняга Патрик. Каково ему сейчас? Пол повернулся было поделиться своим открытием с Крассом, но понял, что сейчас тому не до этого. Ну... или, возможно, оборотень и сам отвлекся от дел насущных. Пора было открыть этот ящик... с Тьмой.

Пол оглядел присутствующих. Веридий Лара… нет. Лар — сама невозмутимость, но, вероятно, готов ко всему. К чему вот только готовиться, когда они откроют эту дверь? Виардо — как обычно. Ни один из его ножей, насколько мог припомнить Пол, для энтропии не годились. Разве что на нем еще остались следы магии той магистерши из Круга Маротиуса. Пол криво усмехнулся. Так и не рассказал никому. Интересно, можно ли это считать достойной оплаты спасенной эльфу жизни над пропастью в горах? Улва… Меч вряд ли. Да и… что бы ни болтали о неваррцах, а Улва была совершенно далека от магии. Хотя… он не знал многого о свойствах драконьей крови, которая, возможно, отчасти текла в ее жилах. Пол задержал взгляд на ее волосах. На шраме на лице. Невольно светом наполнилось сердце. Прекрасная Улва. Не вовремя он засмотрелся, надо думать… Кто, кто? Миледи? Хм. О перрипати он знал немного, но то, что слышал, говорило скорее за родство ее способностей с духовными заклинаниями. Он беспомощно уставился на Лурца.

- Нужна тогда и школа энтропии, - передернул плечами эльф. Стихии еще туда-сюда, но энтропист из него... - Я после нее лечиться буду неделю, - скептически резюмировал он.

Нужно связать их, - коротко распорядился Лурц. Задумчивый взгляд мрачно скользнул по обездвиженным рабам Пока возились с веревкой, Пол все же дожевал свою краюшку, проглотил, запил каким-то... э... чаем бррр... И добрался до камня. Оглянулся на Красса, кивнул, мол, готовьтесь... Где-то щелкнуло и заскрежетало. Огляделся, не веря, что все оказалось так просто. Но все же очевидно: вот черный ход, а вот в удобной близости от него и лаз... Одна из ниш оказалась ложной. Массивная каменная плита сдвинулась в сторону, обнаружив за собой темный проход.

Глянув одобрительно на практичного барда, Пол на время позабыл о поиске камня. Быстро метнулся к заваленному угощениями кухонному столу и, широко и приветливо улыбаясь эльфам, стянул в мешок жареную рыбину. Схватил кусок хлеба, заталкивая в рот... оглянулся на остальных, промычал что-то с набитым ртом и кивая в сторону колбасы, мол, а что, надо пользоваться, пока есть... И все-таки направился к заинтересовавшей его детали настенной мозаики.