Meshulik

Он удержался, просто мысленно протянул руку, коснувшись теплой кожи бедра, провел вдоль, представил себе продолжение линии дальше, на обратную сторону Луны. Так, надо прекращать пить. Ему хотелось дотронуться. До всего. Но ведь Виардо… и Улва. Покачнулся в другую сторону. Так. Наследник эванурисов уставился на свой очередной фулл-хаус. Он уже сбился со счета, который. Да и числа скакали в голове как-то ненатурально. Я скучаю по тебе, Красс, я скучаю. А ты мне, как дешевой девке, втираешь про какую-то херню, которую я, по-твоему, ищу. Пол бесстыдно оглядел Тео и продолжил игру. Новый фулл-хаус недвусмысленно намекал на его везение в сердечных делах.

Олицетворение целомудрия любовалось новеньким фулл-хаусом и уже полагало, что бастионы его обители хранит сама Андрасте. Но следующим коном карточная удача отвернулась. Пол хмыкнул, приподнялся... чуть не упал обратно... Стянул через голову рубаху, не расстегивая и закинул куда-то за спину. - Притон... Карточный? Слишком рисковано, - будущий хозяин заведения спешно пересматривал его концепцию.

Бледно-красное... Платье... Улва. Сняла. Э... Не сапог. Не пояс... Пол допил из кружки и молча налил новую.

- А что, - бутыль перешла из рук в руки. - Игорный дом "Полихроний". Звучит, - Тео глотнул мутной жижи и его передёрнуло. - Это maraas-lok какой-то. - Будешь моим постоянным клиентом? - поинтересовался эльф, беззастенчиво разглядывая полураздетого центуриона.

При виде четвертого фулл хауса эльф заметно помрачнел. И даже больше не стал пить. Каре в пятом коне! Он расхохотался и откинулся на спину. Кажется, он уже любил всех троих за то, что карта наконец-то сдвинулась с заговоренной выигрышной комбинации. Э... приподнялся на локте. И кто там раздевается?

Сделал новый глоток. И... что же, третий фулл хаус - это судьба. От удивления глотнул еще и закашлялся. - Может, пора открыть игорный притон?

Рубашка Виардо, дежавю... сколько же прошло? Кажется, что полгода, не меньше. С интересом рассмотрел его без энтропических меток. Да. Бард был хорош. И знал об этом. Оборотень ухмыльнулся. - Не огорчайтесь, у вас фора, - кивнул на сапоги. Второй кон. И снова фулл хаус. Что же. Везет. В картах. В памяти всплыла не к месту народная примета. До мор с ним. Азарт просыпался.

С неохотой отсел от пьянящего центуриона так, чтобы быть в кругу. Налил себе взамен из бутыли... что-то. Думать о том, что это, не хотелось. Какая разница, когда тут такое... Эта компания явно успела как-то притереться. Ну, с Крассом и Виардо все понятно, но Улва тоже каким-то образом принималась... как-то по-родственному. Ладно. Пол сделал большой глоток. Долго тупил над картами. Фулл хаус. Везет.

Игорный дом "Центурион Красс и его *замазано чернилами* лучшие и преданнейшие солдаты Империи и прилегающих провинций" - Да, что-то жарковато, - пробормотал Пол, вертя в руках кружку и ощущая жаркий бок сидевшего рядом Тео. - Ну... как-то играл я на всякие желания... э... в общем, да. На раздевание.

Появление Виардо было встречено нырком куда-то за спину центуриона и извлечением из темноты эльфова логова еще одной кружки.

- Не, не то, не созидаю, - он махнул рукой и сильнее потянул на себя потрошительницу. - Садись. Сейчас нам Школа Духа освещение наладит. Без освещения Добродетель утрачивает всю порочность. Школа Духа, не сводя все еще удивленного взгляда с теплой парочки, машинально врубила освещение, сам чувствуя себя той самой Добродетелью. Хлебнул из кружки. Передал Крассу. Рассмеялся. - У нас что, одна кружка на троих? Может, сгонять за еще парочкой?

- О, - споткнулся о ноги и встал. Из кружки плеснуло. Куда-то вниз на сонного. - Пол. Ты чего тут валяешься? А мы к тебе. Накрывай стол. Добродетель будем порочить. Ты как? Не против порока? Чем неудобен сеновал: стоит там появиться Полихронию, как место тут же превращается в проходной двор... причем со сходной тематикой. На лице разбуженного эльфа отразилась целая гамма чувств: возмущение типа "что, опять?" - недоумение "какого... мокрое?" - робкая радость "О, Красс..." - изумление "и... Улва?" и... - Чью? - Пол осторожно покосился на воительницу, но решил, что вежливее все же коситься нейтрально - на центуриона, э... то есть я... э... Поглядел на одного и второго, хорошенько подумал. Принюхался. - Тео, дай глотнуть... Вы в карты что ли хотите сыграть? - Выдохнул. - Я с вами.

В таверне кормили, давали воду, кадку на дворе и веревку, чтобы развесить смену одежды, еще накануне убитую в неравной борьбе с магической цепной молнией. Он не занял место в одной из комнат. И на этот раз не из-за досады на центуриона. Ее не было. После того как он сказал Тео о своей дружбе и, кажется, его слова были приняты стихийщиком всерьез, отчасти вернулось ощущение близости. Конечно, ему хотелось еще и страсти. Но тут уж насильно-то мил не будешь. Ни ревности, ни тем более ненависти он не испытывал и так. Это было совершенно бессмысленно при том положении, которое занимала их близость. А ему все эти дни не хватало именно ее. Надо бы поговорить. Потом… А пока он расположился на великолепном сеновале, чтобы дождаться другого друга. Во время магического шторма куница бесследно исчезла. Пол и рад был за нее, что спаслась, но вот жаль было терять такого товарища. И в глубине души он надеялся, что она придет. Найдется. Захочет своей близости – вкусных подачек и теплого бока, их полуживотной связи в совместных нехитрых занятиях вроде охоты или почесывания за ухом… Оборотню эта магия интуитивного телесного контакта давалась легко. Со зверем он становился зверем, и тот наверняка искал сейчас его по запаху. Вот бы нашел. С этой мыслью сытый и отмытый эльф задремал на плаще в надежде, что никаких левых девиц на сеновал к нему на этот раз не забредет.

В пещере Пока заканчивались приготовления в дорогу, оборотень вернулся в пустующую часть пещеры, где оставался связанный маг. Тот пришел в себя и поглядывал на эльфа. Что, интересно, тот сейчас чувствует? Презрение, надежду, думает о том, что еще можно просить о пощаде? Копит силы для сокрушающего заклинания, пускай только развяжут, или, может, для предложения... Судорожно перебирает в голове, что мог бы рассказать в счет выкупа за свою жизнь... Плохая идея гадать. Небольшая рябь Тени, негромкие слова заклятия. Некрупный хищник. Он не так благороден, чтобы развязывать вас, мессир. И ему не больно-то много надо от вас. Лишь чтобы вы замолчали навсегда. Такая малость. Вам даже не придется сильно мучиться. Ваша мать была бы рада, наверно, узнать, что вы не сильно страдали. Но она не узнает. Нет ненависти тут. Немного любви, возможно. Преданности. А больше всего - желания продолжить путь. Его могли потом найти кто-нибудь. Сонная артерия порвана медвежьими клыками. В таких пещерах обычное дело хищные звери. Кто-то, может, что и видел. Из своих...

- Потом, - повторил Тео, не сомневаясь. И потрепал по плечу в ответ. Если оно будет это "потом". Впервые за эти дни он почувствовал, что снежный ком остановился и перестал катиться с заснеженной горы. Кивнул и отправился помогать готовить Лурца к тяжелой поездке в ближайший приют для путников. Но сначала нужно было что-то решить с магом. Маны вот только подкопить...

- А на кого же мне ещё рассчитывать, как не на своих солдат, - с грустью улыбнулся центурион. Клясться в верности командиру не обязательно. В бою она или есть, или её не нет. - Помоги Лурца погрузить Мастарне. Из меня сейчас не важный грузчик. Уроню ещё. Драгоценность. На сколько он нас теперь затормозит... Встряли. Ладно, сам виноват. Иди. Лошадей приведу поближе к выходу. - Да ты слышишь меня? - Пол почувствовал себя бьющимся головой в стену, - солдат... Я тебе друг. Ты, может, не хочешь этого видеть, я сам виноват, но когда припрет... Ладно. Держись, - он сжал его предплечье, кивнул, - И правда там нужно помочь сейчас. Но надо поговорить. Потом.

- Тевинтеру, - коротко бросил ответ на вопрос и пошагал дальше. Что же. Исчерпывающий ответ. Мог и сам догадаться. Борясь с ощущением незаслуженности случайной близости, такой редкой в последнее время, но вот удивительно - в этот раз не принесшей горечи от возникшей между ними отчужденности, которую, кажется, любое событие лишь усиливало, Пол нагнал его и, пристраиваясь к шагу, продолжил: — Я вот чего… Ты можешь… не важно, что там… можешь на меня рассчитывать. Что бы ни было.

Он вымученно улыбнулся и принял помощь. Магия духа может и разрушать, не только устанавливать равновесие. Тащит к земле и рассеивает маготоки. И даже в руках умельца ведет себя капризно и часто непредсказуемо. Уж сколько он знает о ней. И все же... Потер руки и положил теплую активную ладонь на лоб раненного. Поднес другую к собственному виску, не касаясь, улавливая дисбаланс. Физические повреждения духовным кнутом - болезненные и крайне неприятные в выправлении... И что-то не дается. Сказывается усталость после боя и хлопот с посохом. И еще - вроде такого сильного желания избавить его от боли, что не вышло по закону вездесущей подлости. Тихо выругался. Многозначительно приподнял брови, - Не в этот раз... зелье. Подождал, когда центурион его выпьет. Помог встать, кривя рот в извиняющейся усмешке. Центурион развернулся и, чуть пошатываясь, побрёл к выходу. - Тео, - негромко окликнул оборотень, - кому ты верен? Если архонт теперь...

В пещере В голове муть, тело лихорадит и не хочется двигаться. Давайте, давайте. Пошевеливайтесь. Снимайте его уже. Подумал он и прикрыл глаза. В суете нагревая камни, помогая готовить воду, в полутьме, при свете каких-то догорающих уже немногочисленных факелов и наспех сварганенного волшебного огонька Полихроний вздрогнул и чуть не выронил ковшик с уже согретой водой. Оглянулся - там Красс взирал на разбитый камень перед собой. Несложно было догадаться, что было им только что. Отнес ковшик, снова оглянулся. Не было слышно привычных распоряжений. Тео устало сидел у стены. Точно ведь ранен. А не попросит сам, вот болван. Посох, вспышка, очередная партия камней ждет котелок... Надо бы сходить проверить. Предложить. А ведь отмахнется. Болван. ноги не держат ведь. Ну что за... Сам я болван. Пол опустился на колени перед сидевшим с закрытыми глазами товарищем. Оглядел потолок, вздохнул. - Ну что, центурион, хреново? Давай, хвастайся. Помогу. Позволь мне.

Пока столь ненавистные Полу демоны гордыни занимали все его внимание, а маг норовил подавить их наступление стихией, оборотень особо не раздумывал о том, что, кроме угроз, таит эта пещера. Но подняв голову и оглядевшись, пожалуй, одним из последних осознал всю картину: с алтарем и распятым Лурцем на кресте. Этого он навидался на войне. Но то были воины - как правило кунари, рогатые и готовые сами кого хошь распять. Здесь же неизвестные и непростых кровей высокие чины, которые ссылались на волю архонта, гордились своей великой цивилизацией, распяли ни в чем не повинного, светлого и образованного соотечественника. Ноги Децимуса были уродливо вморожены в ледяную глыбу. - Вода нужна, - пробормотал Пол, стараясь отвести взгляд от этого зрелища и продолжая взирать, не веря глазам, суетясь и припоминая, куда мог запропаститься котелок, - дрова... я сейчас. Пулей выскочил из пещеры. Его немного мутило. Его. Не мог припомнить, когда последний раз такое с ним творилось. И из-за чего? Не думая об этих тонкостях, обошел каменистые развалины, дров так и не нашел. Времени на поиски не было. Но посох всегда под рукой. Сгодится и в этот раз.

И все же он сдержался, не кинулся на демонов, сосредоточил магию духа на пижоне в сапогах. И... его атаку отразили с легкостью и элегантностью хорошо выученного элитного бойца. Второй маг, даром что бежал, как трус, к главарю этой высокопоставленной банды, тоже вертко избегал атаки посохом. В конце концов Полихронию все надоело. Квинтом занялись миледи и Лар, ножи Виардо летели в него один за другим, он очень надеялся, что они возмут того в плен. Нужно было все же прояснить ситуацию с архонтовыми милостями. К тому же демон наседал и духовная магия сжимала в тисках, не давая вздохнуть. Полу она была знакома, достаточно, чтобы отражать ее холодящую хватку, а вот центуриону, кажется, доставалось. Хотя... по нему никогда не скажешь. Прет на демона и кто знает, харкает уже кровью или просто рычит на него. Присоединился к хору рычащих. Медведем вырвал клок шевелящейся гнусно пахнущей плоти демона гордыни... И вдруг все было уже кончено. Квинт лежал бездыханный. Демон бежал. У Пола от этого боя осталось какое-то ощущение напрасных беспорядочных действий. Как-то все неряшливо вышло. Оставалась слабая надежда на того, первого мага, оставшегося связанным в первой пещере.

Первой мыслью было, что гад все же вырвался, нашел лазейку… другое тело? Это могло бы стать громадным облегчением, но что-то не верилось. И все равно предательский холодок паники пробежал по спине. А инстинкты тем временем уже накапливали из Тени ресурсы маны, не дожидаясь, когда маг духа возьмет себя в руки и разозлится, как обычно, достаточно, чтобы преобразить ее в убийственный поток силы и направить на демонов… После он услыхал голос мага. Меж бросающимися в глаза своей потусторонней природой демонами тот казался крошечным — какой-то расфранченный типок в сапогах. Кстати, неплохие сапоги. Он о них слышал что-то… Со слов неприятного типа выходило, что компания была с ним уже знакома. Лурц жив. Отлично. Пол был слишком занят разглядыванием демонов и рукояти вражеского меча, чтобы сопоставлять одно с другим и припоминать, что ему там кто рассказывал о встрече с Квинтом, так что половина любезностей просвистела у него мимо ушей как обычный треп загнанного в угол зверя. Сознание вычленяло только важное. Невольно зацепило о приговоре, подписанном архонтом. Интересные пироги, и кому же теперь верен центурион? Это был немаловажный вопрос. А впрочем, сейчас было ясно, что маг старается наврать с три короба, чтоб посеять в их головах сомнения. Боится, гад (сила воли 14 — успех). Креста оборотень вообще не заметил (бдительность 99 — провал). Было не до того. На демонический хлыст уже смотрели глаза, в которых отражались лишь ярость и холодный расчет.

Когда они вошли, то тут же рассыпались по полутемной пещере. Мешали камни, клетки — пустые, без рабов. Он бы засомневался, что это именно то место, слишком уж запущенное, — если бы не два светящихся магических кристалла, обозначавших в глубине присутствие магов. Пол крался, выискивая их глазами. Их следовало обезвредить в первую очередь. Паутина была уже наготове, когда миледи показала, на что способна. Маги сдались под ее напором раньше, чем пригодилось вмешательство оборотня. Но вот бронированные мечники оказались препятствием, надолго перегородившим им путь дальше, вглубь коридора, где уже скрылась Арсиноя. Ему нужно было обратиться к магии духа, попытаться ослабить броню. Но когда прямо перед тобой размахивает мечом запаянный в латы амбал, сложно сохранять рассудительность. Вместо этого Пол наматывал паутиновые лассо и отскакивал от ударов противника, а Арсиноя уже давным-давно пропала из их поля зрения. Они замешкались. Мечник с легкостью перерезал паутину и вырвался…

23 нубулиса, около 7:30 - По-другому… Улва вздохнет. Так, как будто воздух причиняет ей неописуемую боль. Как новорожденному младенцу. Так, как будто попробует сдержать приглушенный всхлип. Хотя со стороны ни разу не покажется, что Улва собирается плакать. Эта знакомая всеми маска отчуждения. - Я… - Я не знаю. - Ну да, знаешь, вот что там завтра... По-другому - может Мор настанет. А может, придется помереть. Лучше это? Не дано знать. Может, это что-то изменить в Тедасе к лучшему. А может, пылинка покачнется. Лучше пылинке - не знаю. А только если нельзя судить, то чего и о прошлом жалеть? Я когда-то точно знал, для чего живу. Потому что меня для того купили и воспитали. Как рабов нашей пропажи. Ну и что в том радости? Раб, может, и рад, а на него без жалости-то и не посмотришь так-то. Так что... может, и хорошо, что не знаешь, Улва. Да только, чувствую, этими разговорами я тебя расстраиваю только. Пол улыбнулся и сжал осторожно здоровое предплечье воительницы: - Никто не знает. Особенно про других. Отпустил руку и добавил: - А мне вот сейчас нужно как-то в собаку оборачиваться научиться для Каринуса. Так что если повстречаешь какую побольше, скажи. Надо за ней походить с оглядкой. Пол убрал зелье обратно в сумку и пошел собираться.