Meshulik

- Прощай, Пол. Пол кивнул еще раз и широким шагом поспешил за уходящими, помогая себе посохом. Он один раз обернулся. Лурц так и остался для него источником безграничных и манящих его знаний. На миг сожаление сбило шаг, он споткнулся... Но продолжил свой путь и больше уже не оглядывался.

Мы не знаем, - эхом повторил Децимус. Из груди вырвался вздох. Он попытался ободряюще улыбнуться, но губы никак не хотели складываться в нужную композицию. Поэтому он просто серьезно кивнул Стражу: - Надеюсь, Пол, вы найдете ответы на свои вопросы. Пол поклонился миледи Арсиное, Децимусу. - И вам я желаю найти ответы на вопросы. Но берегите себя. Может... свидимся еще. Теперь надежды на встречу стало чуть больше, но все же слова прощания оставались формальностью. Оборотень протянул руку, чтобы пожать ее тому, судьбе кого всегда немного завидовал.

- Не переживайте за меня, Пол, - уголок рта дернулся в невеселой усмешке. - Как сказал один мой старый знакомый, маг Созидания может долго терпеть... Я не умру. - Есть кое-что похуже смерти, Децимус. Орлесианский Круг магов. Или Храмовники. Есть еще кунари. Мы не знаем, где мы. Я постараюсь прислать помощь, если мы ее сами найдем. Пол не умел долго уговаривать. - Если не увидимся больше... Я шел сюда за тем же, за чем и ты. Хотел знать. Может, еще получится.

- Пол, мессир Виардо. Был рад знакомству с вами. И благодарю за оказанную вами помощь в этом путешествии, - секундная заминка, от того, что почувствовал, как отчужденно и сухо звучат его слова. Столичному ученому все же удалось смягчить свой тон, пустив в свой голос искренности. - Она была поистине неоценимой. Пусть Создатель поможет вам благополучно вернуться домой. Прощайте! - Но... - Пол оглянулся на удаляющегося центуриона, - Децимус, послушай. Эти скрижали никуда отсюда не денутся. Мы по солнцу определяем наш путь. По нему же и вернетесь: с каретой, рабами, бумагой, картографом и знаниями об этих местах и их истории. Я сам поеду отчитаться обо всем в Ордене, и пускай сюда отправится экспедиция из Вейсхаупта. Вам не надо жертвовать собой.

- Да, пойму, - он обернулся к остальным. - Вы остаётесь здесь? Или мы уходим? Настала очередь Пола смеяться. Негромко, но бессильно. Может, то время, куда их мог привести элувиан, Полихроний имел бы возможность поднять Серых Стражей. А может, ордена тогда как такового еще и не было... Он не знал, что было бы там. Может, это был бы подвиг Ордена и спасение мира. Но... если бы да кабы скверна сеяла дубы. Может, оно и к лучшему. У него был свой план, аварийный. И то, что они оказались наконец в своем времени, все упрощало. - Я с вами. Пошли. Децимус, в пустыне лучше выживать сообща. Разбежитесь, когда выберемся.

- Будем идти и петь, - предложил Пол. - Люди любят пение. Виардо, вы ведь должны уметь неплохо петь. Может, услышат издали, все шанс.

- Нет, нет, нет, - как заведенный бормотал он, качая головой и не слыша ни разговоров, ни смеха остальных. Кажется, на Пола этот голос подействовал отрезвляюще. Переутомление, тяжелые решения последних дней, расставания с друзьями довели до ручки. Действительно, чем они тут занимаются? - Может, это еще не конец пути? Может, тут где еще один элувиан? Но сами мы его можем и за неделю не отыскать. Пока нет воды, думать о поисках сферы... Это самоубийство.

- Вряд ли тебя услышат на глубинных тропах, - заключил Красс. - Кажется, это всё. Мы дошли до конца. Первоисточник моровой магии похоронен. Что, признаюсь, не может не радовать. Если никто не хочет ночевать в холодной пустыне, давайте выбираться. Пол взглянул на письмена. Записывать некуда да и некогда, надо искать ночлег, воду, пристанище и ориентиры. Хотя... холод сближает. Ну, он-то вроде в монастырь не собирался, зароков не давал. Но нет так нет, че. После того как они преодолели этот пугающий всех рубеж и ничего не нашли, даже перспектива помереть от обезвоживания в пустыне уже не казалась чересчур страшной и настроение напало какое-то легкомысленное. - Пошли. Тебе хоть что-то напоминают эти места? Или будем тупо идти, пока не набредем на воду или жилье? Где-то за спинами исследователей и драконоборцев послышался смех. Эльф обернулся и как-то легко улыбнулся барду. Он его в тот момент прекрасно понимал.

Виммарская пустошь - Ты чувствуешь скверну? Я даже магии здесь не ощущаю. Если здесь что-то есть, то явно не на поверхности. Гномы умеют прятать. А вход на глубинные тропы, ведущие к этому месту, может быть где угодно в Тедасе. Пол вздохнул. Тео, как всегда, был прав. Эльф явно торопил события. Но зачем-то они сюда попали... - На кой мор нас сюда принесло бы, если бы тут была только пустыня? Книжку каменную почитать? - скептически он задал вполне риторический вопрос. - Может, покричать? Ау! - заорал он. - Эй! Стража! У вас клетка прохудилась!

Виммарская пустошь - Здесь где-то есть наблюдатель. Тот, кто несет здесь свою стражу..., - он снова на секунду умолк и закивал своим же мыслям. - Нужно найти его!... Хотя, мне кажется, он уже знает, что мы здесь.. или они.. язык гномов такой... вычурный. Переход дался непросто. В этих местах Пол никогда не был. Где они и когда - загадка. Но ясно, что тут где-то Архидемон. Логика подсказывала самый очевидный вывод: - Мне нужен меч.

— Я не смогу отдать тебе шапку, — через силу смогла сказать Улва, не отрывая глаз от розовой крошки. Взяла. Он ведь замер. А ну как разожмет кулак — и укатится бесценная горошина в траву. Ну, стало быть, там ей и оставаться. Но, может, оставит себе? Маленькая память о начале времен и о его болтовне. А она про шапку вспомнила. Пол разволновался, он думал, что шапка надежно поселилась в жизни потрошительницы, а она хотела ее вернуть... Какое же счастье, что он сейчас, может, сгинет в небытии. Забормотал сбивчиво, будто умоляя ее о чем-то. — Так ведь пускай у тебя останется. Мы, может, и не вернемся, зачем мне шапка… Нет, не то. — Может, пригодится. Она теплая, и тебе пойдет… Не то. — Прошу тебя, оставь себе. Я люблю тебя. Мне нечего тебе больше дать, так пускай останется шапка, Улва. Мне нужно это. Заткнулся наконец. Неловко попятился и, окончательно пожалев о том, что вообще раскрывал рот, махнул рукой, мол, не слушай дурака. И улыбнулся ей криво. - Прости меня. Он поспешно отправился к порталу, уже не оглядываясь.

Он хотел оставить все как есть. Но, бродя бесцельно кругами и размышляя, чем обернется их путешествие, случайно наткнулся на нее взглядом и не позволил себе отвести его. — Эй... а... — огляделся и снова обратился к Улве, — а я тебя искал, — соврал, как всегда, неловко переминаясь. Поздно что-то говорить. Пошарил в кармане. Ну где же… она. А казалась такой большой. Стоя перед девушкой с красными глазами и седыми косичками, понимал только, насколько ничтожна розовая жемчужина. Захотелось обернуть подарок в шутку. — Подставляй ладонь, — скомандовал по-свойски. Взял сам за руку, торжественно возложил на ладонь трофей и сжал в кулачок своими руками. — Держи. В море тут нашел. Сейчас шагнешь в зеркало — и ей больше тысячи лет мигом исполнится. Будешь показывать, если придется рассказывать. С начала времен горошина. Ненадолго задержал взгляд на красных глазах, не отпуская кулачка, грея его своими ладонями. Но быстро опомнился и отступил. Даже руки свои спрятал за спину.

- Только если немного. - признался рыжий. - Мне еще, знаешь ли, жить не надоело, особенно теперь, когда дух убрался к своему разлюбезному Думату, а в Империи у меня... кое-какие разногласия с некоторыми власть предержащими. - Убрался? - удивился и обрадовался Пол. - Вот же добрая весть! Так беги подальше, брат, от этих упырей. Бывай. Он хотел просить рыжего насчет письма, но понял, что тот в Тевинтер теперь ни ногой. Хотел руку пожать, но вместо того крепко обнял, снова смущенно попятился, махнул рукой и отошел. Прощание - просто мука. Особенно с друзьями. И на что оно?

- Всенепременно, - отозвался рыжий. Помолчал и не смог не спросить: - И чего вас на падаль эту потянуло? Шило в заднице свербит? - Надо разузнать всё про гадину. Вдруг его убить можно? А чтобы грамотно прикончить, нужны Серые стражи. Я не про себя. Я знать ее хочу. Поглядеть на нее. Я живу для этого... - Пол пожал плечами. Совсем недавно он считал, что его посвящение было всего лишь одной из череды жизненных неурядиц, особым "везением" безродного эльфа, и вдруг он готов умереть просто для того, чтобы встретиться с тварью лицом к лицу, - Может, вернемся еще. Подождал, когда они останутся с глазу на глаз. Усмехнулся и в шутку несильно стукнул рыжего в плечо. - Да и - Пол кивнул на остальных своих спутников, - мало ли, что сморозят. То есть сморозит тут один, но, знаешь, и у него есть спина. Может, придется прикрыть. - Оборотень помолчал и спросил, - Ты не жалеешь, что не идешь?

Патрик нашелся. Эльф пнул камешек, хмыкнул, сказал: - Ты там... Гнедка моего пристрой куда. И забери из барахла плащ с грифонами. Хороший плащ. Жаль, если не в те руки попадет. А остальное загони. Чего добру пропадать.

- Для меня тоже было честью быть в этом деле с тобой, Пол. Еще увидимся. Надеюсь, - тепло улыбнулся Мастарна, размыкая объятия. Пол от неожиданности охнул, развеселился и, широко улыбаясь, хлопнул Лара по плечу, машинально повторяя за ним: - Надеюсь... Тон, правда, был у него менее уверенным, но в глазах эта надежда все-таки ожила. Махнул рукой и, немного смутившись, поспешил к элувиану - туда, где он вроде бы заметил поблекшую рыжую шевелюру Патрика.

Пол молча шел за выходящими из Храма. Он свой выбор сделал. И чувствовал себя на удивление свободным. Значит, правильно выбрал. Надо было бы, конечно, врезать центуриону за вчерашний разговор. Но ожидаемая злость так и не посетила его в нужном качестве. Решение принято - чего теперь рядиться, кто кому не сказал самого важного. Впереди Восьмой - один на пятерых. А может, удастся вернуться? И тогда Серые Стражи смогут что-то придумать, подготовиться... Наверно, так даже лучше, чем оставаться в этом времени. Огляделся, нашел глазами Улву, порадовался, что для нее по крайне мере эта история имеет все шансы окончиться благополучно. Что-то говорить было тут бессмысленно. И поздно. Прощаться Пол не умел. Обычно он просто дослушивал до конца остающегося, пожимал ему руку, поворачивался и уходил не оглядываясь. Иногда просто уходил не оглядываясь. Но никогда не говорил ничего вроде "Э... ну что же, было приятно с вами познакомиться, неплохо посидели..." - Прощай, Лар, - протянул Пол руку Мастарне, - я иду с ними. Так что... - слова искались с трудом, пока эльф рассматривал носок своего шикарного угольно-черного чешуйчатого сапога, - было честью, - наконец родил он, дополняя банальность прямым взглядом и исполненным достоинства кивком.

«Красиво свистишь, центурион», — думал Пол, внимательно изучая лицо стихийщика, пытаясь уловить хоть какой-нибудь намек на то, что бард ошибается или оказался прав. Правда состояла в том, что это было уже не важно. Оборотень уже принял решение. Но сейчас он медлил, чтобы увидеть, какой выбор сделал его друг. «А я-то думаю, что ж ты письмо-то не взял… Ведь хоть какой-то шанс был бы. А останься оно здесь, совсем сгинет. А ты, оказывается, и сам в другую сторону собрался. Как друга, значит, просил вернуться?» Он бы был разочарован и даже разгневан... если бы сам держал слово. Пока не видел портала, расклад был иным. В нем учитывались обязательства, разумные доводы, обещания, привязанности… При виде двери в кроличью нору все это поблекло и упорхнуло, оставив тяжелый след из чувства вины. Доводы уже казались не слишком убедительными, обещания не очень-то и громко произнесенными. Привязанности… слишком уж односторонними. И только личные обязательства держали его в оцепенении, не давая шагнуть в неизвестность. Но теперь… Командор Серых сейчас бы им гордился. Пол шел к дракону. Не мог не идти.

Пол вертел головой, слушал. «Ну, значит, секта заберет», — он ни за что бы раньше так не подумал, но, слушая Красса, оборотень начинал понимать, что мог ошибаться в том, что определил оба свои обещания на одну чашу весов… - Я тебе не верю, — безмятежно улыбнулся Вик и тоже посмотрел на Лурца, — И я иду с вами. - Я с вами, — подал голос Пол.

Пол потерянно шарил глазами по бесформенностям, формам, растениям, Мастарне, людям, слушающим голос. Взгляд задержался на профиле Красса. Он помнил, что обещал подумать… Всю ночь он думал о чем угодно, но только не об этом. По-прежнему конверт так и лежал в кармане его плаща. Больше некому было доверить просьбу. Оставалось лишь простить Тео его отказ и решать самому. На одной чаше весов возможность что-то кардинально исправить в мироустройстве, но и возможность так ничего и не достичь; на другой — два обещания: одно Крассу, а другое еще одному человеку. Спасение мира и жизни двух людей, жизнь и проблемы которых Пол считал столь же важными, сколь и свои. Задачка про оборотничество. Вспомнил вчерашние объяснения. Тео видать, не вник. А ведь она про то же. Да во что вчера вообще было вникать? Много красивых слов и обещаний. Как о таком можно ударить по рукам и договориться? Только сбросить напряжение, вернуть доверие. Но разбегаться надо… Иначе это все сотрясение воздуха звуками, а не разговоры… Опять. Ну вот, он не хочет решать. Не может решить. Монетку бросить, что ли? Есть опасение, что в Тени она встанет на ребро. Пол молчал и ждал, когда выскажутся остальные. В голове стремительными темпами росла теория трансформации в суть личности другого, коррективы к влиянию на осадки с помощью музыки… Голова пухла. Решения не приходило.

Двое, Дух и его не признанный наследник по крови, молча наблюдали за сбором остальных. В Тени было столько странного: форм и бесформенностей, застывших в падении глыб, текущих вверх ручьев, причудливых не то растений, не то выступов, бликов... Так что долговязый черноволосый красавчик запросто мог сойти за мираж или игру теней. Но этот мираж маячил вот уже несколько секунд на одном и том же месте и принимал приветствия членов отряда. Эльф осознал, кто перед ними. То, как держался с ним Патрик, тоже давало подсказки. Раньше Пол, может, не преминул бы как-нибудь выступить, просто ради веселья. Но теперь, после стольких дней рядом с одержимым духом рыжим, веселья это ему бы уже не доставило. Довольно вежливо, хоть и без рвения, оборотень поклонился, но встревать не стал, наблюдая.

- Стойте, - Красс вскинул руку. – Мы потеряем его. Движеньем здесь управляют мысли. Представляйте путь к порталу и окажетесь рядом. Когда улеглось волнение, отступник постарался с прилежностью первоклассника выполнить указание более опытного мага. С воображением у оборотней, к счастью, все отлично. Так что у элювиана Пол оказался, сам не поняв толком, как, одним из первых. Только после этого, почувствовав опору, мышцы расслабились, затекшая шея начала отходить. Пол медленно поднял голову вверх. Первое, о чем он вспомнил: Черный город, парящий в нигде и видный отовсюду. К своему удивлению, он не был подавлен этим зрелищем. Тень приняла нового гостя, будто давно его поджидала. К счастью, демоны любят доигрывать свои шахматные партии, так что партия Пола дожидалась его в другом месте потусторонья.

- Ты иди. Я... мне надо побыть одному. Мне так будет проще сосредоточиться. Завтра не простой день. Пол махнул рукой и отправился к пляжу. Думать о том, какое решение принять завтра, не хотелось. И спать тоже. Он сидел на камне, уперев взгляд в горизонт. Словно в колыбели мира. Отчасти это и было так. Тут была колыбель той истории, которая приведет мир к гибели. Для ночных размышлений более чем подходящая тема.

- И почему же? - улыбка вышла немного растерянной. - Ты всё-таки по своей природе кот? Смеялся сначала тихо, только плечи подрагивали, потом громче, ладонью прикрыв глаза. Ты, Тео, все же… стихийщик. Восхитительный — и того довольно. — Потому что он в моем сердце. Это ведь не конь, а Гнедок. Понимаешь, — Пол не сомневался, что уж Красс точно понимает, такому верняк учат в Круге, раз даже отступник и тот знает, но редко вспоминают о том. — Оборотень не может принять чужую личину. Только образ. А образ-то – это не Гнедок. Гнедок – то, что я в нем вижу кроме остального «коня». Ну как если б пожелай я обернуться тобой. Не вышло бы. Основы магии. Потому и выходила… хрень какая-то. Вот если бы принимать личину, которая не у меня в голове, а сущность другого… — Оборотень задумался. — Интересно, что бы вышло… Снова рассмеялся, но уже не так весело. — Пойдем уж, — пора было двигаться дальше. — Спасибо тебе. Он вопросительно взглянул в серые глаза, ощущая не обремененное желанием обладать светлое чувство, которому неведомы сомнения и вина. И которое после разлуки станет тише, но не утратит света. Его еще называют "нечто другое". А кто-то называет любовью, но не Пол. Кажется, о чем-то таком они с Крассом давно говорили. Оно не нуждалось в словах. И потому он молча шагнул в сторону пляжа. Всё было сказано.

Он протянул руки, сгрёб эльфа в охапку и прижал к груди.Вдохнул его запах, ощутил прикосновение и тепло, и отпустил. - Всё, -прозвучало приговором. - Нам было хорошо вдвоём, Пол. И я это помню. Но на этом всё. Завтра мы расстанемся. Каждый пойдёт своей дорогой. И я хочу оставить всё так, как есть сейчас. Дружбу, не обременённую похотью и сексом. На объятие ответил объятием. Закрыл глаза, стараясь запомнить это ощущение. Всё так всё. Ну… или пока всё… Жизнь длинная. — На то и друзья, Тео, чтоб дышать как дышится. Нет так нет. Ты мне не за то только дорог, — улыбался уже широко, глядя на него, как будто ему только что сказали, что Восьмого больше не существует, будто все кончилось и всё хорошо, — Привязанность делает счастливым. А цена — не так уж и высока. Не знаю, что решу завтра, но если и вернусь, то мне нужно будет спешить. Так что да, наши пути разойдутся. Но не раньше, чем помогу тебе. Дойду до конца. Очень уж охота поглядеть, что там. Он уже чувствовал, что это становится важнее гипотетического спасения мира. Вдохнул поглубже и огляделся. Наверно, стоило вернуться на пляж. — Ах да, — вспомнил, — я ведь понял, почему Гнедком не мог обернуться.