Meshulik

- А вот это спорное утверждение, - Тео вздохнул. - Ну, а его, - указал на оборотня, - не боишься? Он в зверюшек умеет превращаться. Всяких... экзотических, - зверюшек тех он попробовал сполна за несколько ночей. - Нет. С ним тоже не хочу. У него ушей нет. - Ты на себя-то сморт... - договорить центуриону не дали. Пол как раз и сам открыл было рот, чтобы соблазнить девчушку поездкой верхом на медведе, но при словах центуриона вышел только всхлип, перешедший в хохот на теме отсутствуюших ушей. По всему, Улве сегодня придется хлебнуть сполна радостей материнства.

- Ах... какие красивые, - улыбка-оскал была подарена мечнице. - У меня такие были. Серёжки. Раньше. Но когда я заболела, мама их сняла. Девочка посмотрела на Улву и сказала: - Если мама разрешит, я тебе отдам ключ, а ты мне это, - кривой палец с отпавшим ногтем указал на предмет обмена. - Пора встретиться с мамой, - заметил Пол, наблюдая с сожалением, как Улва готова расстаться со своей драгоценностью. Девочка махала в каком-то направлении. - Как нам найти маму? Нам тут стоит чего-то остерегаться, Марийка?

- Неа, - тут же отказалась девочка и с любопытством уставилась на "Пола, который ниже". - А что у тебя есть? - всё же спросила она. Он думал, что мог бы предложить такого, что оценило бы другое существо. В принципе за вещь было ничего не жалко, они же за ней и явились. Но давать девочке что-нибудь вроде посоха... было опасно. А ерунду навроде рожков саирабазов, которые по какой-то идиотской случайности еще не были выброшены за ненадобностью из его сумки, нелепо - девочке они точно не пригодятся. Он вдруг вспомнил о кое-чем. Ловкое движение руки - и перед глазами мертвой любопытной девочки заиграли крылья ножа-бабочки с паучьим орнаментом. Пол наловчился им управляться, и хоть в качестве оружия ножик не представлял собой никакой опасности, но вид у него был зловещий и достаточно форсовый, чтобы ребенку такой иметь захотелось. Впрочем, то ребенку... поэтому от себя эльф добавил: - А что бы ты хотела? Может, у нас оно есть, а мы не знаем? Может, вам с матерью помощь тут в чем нужна?

- Предложи ей членство в Ордене серых, - цинизм и окопный юмор центуриона никуда не испарились. Пол посмотрел немного снизу вверх. Вспомнил, как его описала Улва «тот, что пониже». Пониже-то всего на пять сантиметров. Хм. Он украдкой присмотрелся к стихийщику. Все тот же. Несмотря на давящую чужеродную магию, живой как никто, неудержимый. Близкий и желанный… И это значит, что Демон уже давно мог хотя бы на той тропе снова довести все до края, чтобы выбора у Пола не оставалось. А нет, тот не проявил себя. Значит, играл. Не оборотня хотел заполучить, а чтобы он дров наломал. Уже наломал. Вот, стоит рядом близкий и желанный. Нужно только руку протянуть. Но да теперь ведь поди и оттолкнет эту руку. Не время. Усмехнулся грустно. А может, и поздно уже. - Это мне дедушка подарил, - похвасталась Марийка и посвистела в ключик. Надо было придумать, как заполучить вещь. Но он был не уверен, что стоило спешить. Можно было предложить что-то взамен. Свисток? Куницу? э... Он растерялся. Предложить можно было многое, но что-то подсказывало, что мертвая девачка так просто с вещью не расстанется. - А ты не хочешь поменяться? - спросил Пол наугад.

- Марийка, - также повторяет имя собеседницы Улва, а следом и ее прозвище, - стрекоза… - Марийка… милое имя. Как и прозвище. - Духи... - сквозь энтропический дурман проговорил стихийщик. - Ни что-то, а духи. Духи умерших. Их тут сотни. И они привязаны к своим останкам. Да уж... - слов, после таких открытий не находилось. Центурион откровенно опешил. - "Прекрасно". Грохнуть деревню ради... этого. Марийка? Эта та самая внучка Девара, у которой есть какая-то его "вещь"? Что там плёл почивший Амброзиус? Ты помнишь? - Марийка! - Пола только сейчас осенило, - это же... точно, о ней говорил формари. Испугался, что девочка услышит и тоже заподозрит его в убийстве формари, зашептал Крассу: - Еще бы не помнить. Нас чуть не грохнули... И... не важно. Это, наверно, та вещь, что у нее на шее? Интересно, что она за нее хотела бы...

Погреб Существо кивнуло. И не выпуская ключ, приблизилась к незнакомке. - Белые. Они везде здесь лежат. А вы другие. Я таких видела раньше, только не помню. Давно. Оно потупилось, замолчало, а потом сделало маленький шажок в сторону красноглазой женщины. - Улва, - существо снова ощерилось, показывая полусгнившие зубы. - А меня Марийка зовут. А дедушка называл меня стрекозой. Я могу вас к маме проводить. Чтобы вы отдохнули. Только... - оно мотнуло лохматой головой, - ... я не могу выходить, пока светло. Пока солнце. Ночью мне ходить проще. Я вижу прозрачных, и они мне помогают ходить. (СВ - магия. Магия Духа +10 - 59, удача) Магия с кончиков пальцев потекла к существу, но не чтобы заключить то в темницу, а лишь прощупать, проявить ее истинную природу. - А... Завеса, - он обратился к стихийщику, - кажется, я понимаю, что тут... Завеса. Этот дух, это и правда ребенок, Тео, - полупрозрачный поток энергии, аура синевы вокруг девочки говорил о... - но он очень слабый, и тут и там... Нет, Тень дает ей силу. Духи... ну надо же. Тео, я такое... никогда не видел. А ведь это почти прекрасно. Эта деревня - единственное место, где она может существовать. Ее поддерживает что-то из Тени. Не демоны, это что-то, дающее жизнь.

- Ой! - шарахнулось существо и подскочило. Не вздрогнула. Не подскочила. Даже не закричала. Она лишь удивленно вскинула брови и поджала губы, чтобы сдержать смешок. Пол готов был удержать существо силовым полем, но Улва даже не шелохнулась, будто это вот чудище было делом обычной для неваррки. Он вопросительно оглянулся на Тео. - Мы пришли... погостить. Наша дорога была долгая. Тяжелая. Мы очень устали, - на какое-то время задержала молчание. - Мое имя Улва. А этих мужчин можешь звать Полом и Тео. Пол тот, кто пониже. Столько слов сразу от Улвы Пол слыхал впервые. Наверно, вид девочки совершенно Улву не смутил. Любопытно. Магия, впрочем оставалась на кончиках пальцев.

Чуть согнув колени, Улва негромко обратилась к ребенку: - Эй? Он не был уверен, что идея была хорошей. Машинально потянулся к Тени на случай, если придется срочно выручать мечницу. Она не была беззащитной, далеко не беззащитной, но сейчас, присевшая перед девочкой и обратившаяся к ней как-то по-домашнему, показалась почти такой - нуждающейся в защите.

Погреб На земляном полу, на изодранном соломенном матрасе сидело маленькое нечто. Спутанные волосы, грязное длинное платье, тонкие руки, босые ноги и хриплый голосок: - Солнышко село, кроха моя, Время пришло засыпать, Мыслями ты отправишься вдаль, Я же буду твой сон охранять. Куда ты уходишь, кроха моя, Со мной расставаясь во сне?.. - пело то ли приведение, то ли живой человечек. Он резко остановился и выставил руку в сторону, чтобы задержать идущих позади. В существе чувствовался дух человека. Ребенка. А, судя по вещам, найденным в той комнате, перед ними сидела обыкновенная, просто очень грязная и, наверно, одичавшая, девочка. Все это сильно напоминало историю с девочкой в храме... это было, кажется, так давно. А ведь всего-то несколько дней прошло. Он оглянулся на Тео: - Это ребенок, - наверно тот тоже помнит, чем тогда все закончилось. Создатель, сколько еще таких историй по всему Тедасу. И везде одно и то же. - Я не уверен, но я не чувствую в ней демона.

Погреб В дрожащем свете волшебного огонька они могли увидеть разбросанные под ногами тряпки, которые при ближайшем рассмотрении оказались детскими вещами и игрушками. - Тут кто-то живет, - предположил Пол и прислушался, но ничего не услышал (Бдительность на Слух 98). - следы маленькие, а тут детские вещи... может, это один и тот же кто-то? Может, он еще тут, забился куда? Надо тут осмотреть. Если есть кто живой... это будет интересно. Он двинулся вперед, освещая коридор, идущий от помещения, в которое они спустились.

Погреб. Экскурсия ущербной группы - Свет бы... ни хрена не видно, темно , как... - сообщил он ползущим за ним, опустив однако красочное сравнение тьмы с глубинами человечьего тела. Улве и "бутонов" было достаточно. - Пол, у тебе как с Созиданием? Пол с сомнением потянул из Тени нечто бесформенное, явно самопальный фонарик, имеющий к созиданию лишь отдаленное отношение. Но, то ли возникшая обстановка заставила собраться, то ли что еще, свет зажегся к удивлению самого мага: - Никак, но... На лестнице проступили очертания ступеней.

Около погреба - И почему у меня нет уверенности, что в этом погребе хранят соленья и сыр... - проговорил Тео, наваливаясь на каменный вход и заглядывая в тёмный провал. - Там вроде лестница. Пол оглянулся на Улву: - Ну что, пошли? Себе он в этот момент не очень доверял.

Около погреба Стараясь сохранять границу между явью и Тенью, Пол следовал за следами маленьких ног и оказался там же, где и все "следопыты": у норы. Точнее, у погреба. Туда же привели следы еще троих искателей. Здесь энтропия чувствовалась слабее. Но все же ощущения чужой агрессивной магии никуда не делись. - Нора, - пробормотал Пол. Зажмурился, потряс головой. Вроде бы дверь как дверь. Погреб.

Похоже на фоне Энтропии Созидание торкнуло, и оно устремилось к равновесию. Две школы Материи, уравновешивающие друг друга, проявились в полной мере. Сильный энтроп и не менее сильный созидатель столкнулись на старом кладбище. Не удивительно, что Децимуса понесло. А вот школам Энергии здесь было не по себе. Подавив очередной приступ тошноты, Тео проводил взглядом спину целителя и благословил на поиски. Мастарна был рядом с ним и уже не раз доказал свою состоятельность. Это прозвучало.. Это как-то странно вот прозвучало. С магом духа энтропия творила то, что в простонародье назвали бы глюками. Все грани размывались, явь уступала место нави, а на месте рук мессира Виардо с равной вероятностью оборотню могли померещиться и целительные руки Лурца, в которых оживало все, и желанные и притягивающие его руки Красса, и руки вон того покойника, который таращился на мага пустыми глазницами и вел себя как-то подозрительно… Но и за мнение о руках Виардо эльф сейчас не мог бы поручиться со всей ответственностью. Энтропия, разрушая сознание и тело, не позволяла контролировать дух, а превращала его в некий материал для собственных облачных скульптур и галлюцинаций. - Нам точно не стоит сидеть здесь без толку, - на минуту обернулся Децимус и, как ни странно, улыбнулся. - Проклятие... может коснуться и нас. Чем быстрее мы возьмемся за поиски, тем более приблизимся к развязке... и в голове, наконец-то, посветлеет... Идете с нами, мессир Виардо? Оборотень готов был тащиться за любым ведущим. Сам он мог увести куда-нибудь совсем не туда. Например, вон за теми следами. Маленького ребенка. Они попадались то там, то сям. Это… тоже давало пищу для разгула духовных миражей, в которых дети почему-то водили хороводы вокруг мертвой лошади и пытались ее затащить в пещеру.

В его собственном веселье была немалая доля истеричности, - А он может ожить, пока я его держу? - поинтересовался более деловым тоном. - Мессир, в ваших руках может ожить все, что угодно. Сейчас то есть, тут Завеса тонкая. Демоны, - пояснил Пол, неуверенно озираясь на других магов, которые могли знать о морталитаси и их магии больше, чем отступник.

- Тошнит, как с перепоя, - Красс был бледен. Он шагал рядом с товарищами, всё яснее ощущая присутствие сильной разрушительной магии. - Воздух... словно кисель... Запах... чувствуешь... будто гнойную рану разбередили. Не ощущаю Завесу... вообще... здесь она должна быть истончена. А ты? - спросил он оборотня. - Очень тонкая. Энтропия забивает маготок. И покойников вон... э... многовато. Это плохо, - высказал предчувствие оборотень. Щекочет кожу, Тень, словно у себя дома, а дом затягивает туманом. Передернул плечами. Мысль вернуться по горной тропе показалась еще более комфортной. Надо дождаться остальных. Что остальные скажут. Не лезть. Да и лезть уже не очень-то и хочется. Ну хоть не один, люди с ним не раз выручали. Вот только... не зря ли они сюда заявились? Он осторожно нащупывал Тень, боясь провалиться сквозь марево вместо точных границ Завесы. Тут будет непросто оборачиваться. Хорошо бы все так и оставалось - лежат кости себе вокруг и лежат. И Создатель бы с ними. Но что это за следы?

Поселение морталитаси Нельзя сказать, что Пола потряс переход по тропе. Конечно, его взбудоражило и падение, и риск, но бывали ситуации и похуже... например полсотни демонов гнева в подвале Круга... По сравнению с подобными историями прогулка по тропе над пропастью казалась в меру опасной. Ну можно было убиться, да. Инстинкт самосохранения взывал. Но он определенно готов был возвращаться тем же путем. Почему нет-то? А вот мертвецы на улицах заброшенного поселения и это ощущение... Путает мысли и в солнечном сплетении все сжимается от мощного поля магии энтропии, его собственные призрачные нити манны утрачивают четкость. Он оглянулся на Децимуса и Тео, чтобы убедиться, что они почувствовали то же самое. - Тут есть кое-что похуже горных троп, - заметил он, обращаясь к Крассу.

Перейдя на другую сторону, рыжий лёг прямо на камни и спросил: - Как некромансеры на другую сторону переходили? Или им все равно: до моста живой, дальше зомби. Пол потер подбородок... кровь? Им он тоже пытался удержаться. Остальная часть путешествия прошла, как в тумане. Кажется, Тео сорвался. Это выглядело настолько фантастично сквозь пелену нахлынувшего уже адреналина, что он наблюдал это безучастно... С признательностью взглянул на Виардо: - Мессир, простите, что доставил столько хлопот. Я вам обязан жизнью. Надеюсь, что смогу отплатить... когда-нибудь.

15 нубулиса, тропа Они двигались по узкой тропе, а под ногами было далековато падать. Не то чтобы Полихроний боялся высоты, но как-то жутко все это было. Впереди ловко перебирался Патрик, а позади надежно прикрывал Виардо. И поначалу казалось все настолько забавным, что Пол даже хотел было поделиться с бардом своими вчерашними соображениями насчет музыки. Он обернулся, открыл даже рот, как вдруг… Предательская связка на лодыжке, видать, зажила, но утратила эластичность. Когда он сорвался, то думал зацепиться за Виардо, но рука соскользнула по каменной стенке. Время внезапно замедлилось. Икры ног соскальзывают, коленом… не опереться, тело продолжает упорно цепляться, бок оцарапал, попытался захватить предплечьями, потом повис на руках… и камень раскрошился под пальцами. Он висел на веревках. Сверху болтались чьи-то ноги, соскальзывающие, упирающиеся…

- Здесь нет ничьей вины. Мы не могли знать... что это. - Думаешь? - Пол вздохнул. - Твоей нет. Ты не маг. А вот я... Каша в голове. Ну да ладно. Надо дальше двигать. Засиделись на этих камнях.

- Может поджарить? – предложила Улва. - Можно, - улыбнулся Пол. - Улва, а ведь это я, дурак, топором-то рубить начал эту стоеросину. Так что на мне вина, что теперь все битые, - вдруг признался Пол. - Ты видала когда-нибудь такую страхолюдину?

- Есть предложения, что из... этого можно приготовить? - Ты мастер, - сразу и на все согласился Полихроний, разводя руками, - но дров нет, так что сварить не удастся. От посоха не скипятить воду. Запечь на камнях разве что. Или... может, ты что знаешь?

Что за невезение. Ходить нельзя, дров нет, еда кончается. Слушая товарищей, Пол вспомнил про куницу. Огляделся. Пора бы попытать счастья. Может, зверье чего притащит... Поцокал языком, из-за камня показалась любопытная мордочка. Опасливо подкралась, ткнулась в пустую ладонь. - Нету, давай-ка, твоя очередь на охоту идти, приятель. Акакойус внимательно обнюхал ладонь, повертелся на месте. Больших надежд Пол не питал - не приучил еще ходить, только один раз и были вместе на охоте. Разве что он кунице сильно понравился. Тоже ведь прикипает животина. Видать, прикипела. Не только сама нашла пропитание (12), но и с товарищем поделилась (48). Через час рядом с оборотнем лежала некрупная (2 кг), но вполне съедобная птичья тушка. - Эй, Улва, - обратился он к мечнице, - кажется, у нас добавка к ужину. Дров нет, придется на камнях. Возьмешься приготовить? Я подсоблю.

Когда раненые все же добрались, он испытал облегчение. Недоговоренности, обида, злость - какого Мора. Сейчас по крайней мере это казалось чем-то из вчерашнего уже ушедшего в прошлое дня. Проводил взглядом центуриона до палатки. Кивнул Патрику, сочувственно взглянул на Виардо, улыбнулся снова виновато Улве и никому ничего не сказал. Это из-за его поспешности они даже не попытались прислушаться к магии деревянной твари. А ведь могли что-то почувствовать. Надо было просто посоветоваться с Тео. А Пол из упрямства попер с топором. Не выходило закрыть все двери. Они хлопали на сквозняке и норовили приоткрыться, приносили новые и старые чувства, новые и прошлогодние листья... "Ладно, сволочь, попробуй меня взять. Если потянешь, я сам себя порешу, не получишь тогда ничего" - выступил он со свежей идеей перед отсутствующим собеседником. Ему ничего не ответили. И все больше казалось, что Демон просто играет с ним, а он из-за этого сам красит черным цветом все, что у него еще оставалось.