Meshulik

- Может поджарить? – предложила Улва. - Можно, - улыбнулся Пол. - Улва, а ведь это я, дурак, топором-то рубить начал эту стоеросину. Так что на мне вина, что теперь все битые, - вдруг признался Пол. - Ты видала когда-нибудь такую страхолюдину?

- Есть предложения, что из... этого можно приготовить? - Ты мастер, - сразу и на все согласился Полихроний, разводя руками, - но дров нет, так что сварить не удастся. От посоха не скипятить воду. Запечь на камнях разве что. Или... может, ты что знаешь?

Что за невезение. Ходить нельзя, дров нет, еда кончается. Слушая товарищей, Пол вспомнил про куницу. Огляделся. Пора бы попытать счастья. Может, зверье чего притащит... Поцокал языком, из-за камня показалась любопытная мордочка. Опасливо подкралась, ткнулась в пустую ладонь. - Нету, давай-ка, твоя очередь на охоту идти, приятель. Акакойус внимательно обнюхал ладонь, повертелся на месте. Больших надежд Пол не питал - не приучил еще ходить, только один раз и были вместе на охоте. Разве что он кунице сильно понравился. Тоже ведь прикипает животина. Видать, прикипела. Не только сама нашла пропитание (12), но и с товарищем поделилась (48). Через час рядом с оборотнем лежала некрупная (2 кг), но вполне съедобная птичья тушка. - Эй, Улва, - обратился он к мечнице, - кажется, у нас добавка к ужину. Дров нет, придется на камнях. Возьмешься приготовить? Я подсоблю.

Когда раненые все же добрались, он испытал облегчение. Недоговоренности, обида, злость - какого Мора. Сейчас по крайней мере это казалось чем-то из вчерашнего уже ушедшего в прошлое дня. Проводил взглядом центуриона до палатки. Кивнул Патрику, сочувственно взглянул на Виардо, улыбнулся снова виновато Улве и никому ничего не сказал. Это из-за его поспешности они даже не попытались прислушаться к магии деревянной твари. А ведь могли что-то почувствовать. Надо было просто посоветоваться с Тео. А Пол из упрямства попер с топором. Не выходило закрыть все двери. Они хлопали на сквозняке и норовили приоткрыться, приносили новые и старые чувства, новые и прошлогодние листья... "Ладно, сволочь, попробуй меня взять. Если потянешь, я сам себя порешу, не получишь тогда ничего" - выступил он со свежей идеей перед отсутствующим собеседником. Ему ничего не ответили. И все больше казалось, что Демон просто играет с ним, а он из-за этого сам красит черным цветом все, что у него еще оставалось.

- Древесина? - недоуменно посмотрел на пострадавшего оборотня Лар. - Какая древесина? - Сосна одержимая. Как демон, только дерево это. Слушай, помоги сапог снять... а хотя не, лучше наших встретьте. У них ранения не для моих умений. Их бы Лурцу осмотреть. И Красс, и Виардо и... - Пол виновато пожал плечами, - кажется, Улве тоже досталось.

- Еще секунда и я бы тебя ударил, Пол, - проворчал Мастарна, пряча меч обратно в ножны. - Децимус, у нас раненые! - повысив голос, известил мага-целителя Лар о том, что у того снова появилась работа и забота. - Как вас угораздило? И где остальные? - снова обратился телохранитель к Полу. - Следом идут. Прости, иначе не дошел бы. Проклятая древесина на нас набросилась, окатила какой-то магией. Остальным досталось не меньше. Можно встречать, а то как бы с ними там по дороге еще что не приключилось. Кто знает, сколько тут таких. Скверны вроде нет, может, Завеса или чья-то магия. Там клад был... Да хоть бы он там век еще был. Пол с тоской поглядел в сторону, где оставил раненых товарищей.

Оглядев товарищей по несчастью и решив, что они, в отличие от эльфа, в состоянии добраться до лагеря пешком, он попытался, преодолевая уже подступившую боль, обернуться медведем. Не слишком уместные в приличном обществе выражения, сопровождавшие это действо, были обращены вовсе не к демонам из Тени, а к собственным лодыжкам. Тем не менее медведь вышел вполне пристойный. И хоть и хромой на две лапы, но две другие позволяли кое-как дотащиться до лагеря. Так что Пол оказался первым, кто вернулся в лагерь с прогулки к местной природе. Магия природы, продуктами которой был облеплен упавший перед костром оборотень, недвусмысленно свидетельствовали о богатых впечатлениях об этой прогулке. Мучительно стискивая сапог, он позвал: - Эй, кто-нибудь. Скажите Децимусу, что его ждет много работы.

- Я... - Пол попытался встать и не смог. - Интересное место. Надо было тут череп на карте изобразить - тут Завеса покоцаная. Какой идиот рисовал эту карту? Погодите, сейчас обернусь, приведу помощь.

Заклинание снесло остатки брони, разбитой мечницей. У них вновь неплохо вышло что-то делать вместе. Остальные атаки можно было наносить с максимальным уроном. "А неплохое заклинание", - подумал Пол, будто они находились на полигоне Крепости Вейсхаупта, а не в Андрасте забытом месте перед невиданным порождением истончившейся Завесы. Старания их обернулись несколькими мощными ударами магическим клинком, ножами... Под конец заместо топора в ступни вонзились острые сучки, а после в опасной близости полыхнуло жаром. Он отшатнулся, сделал неудачный шаг, нога подвернулась, он попытался ухватиться за камень, баланс перенесся на другую ступню... и, кажется, там что-то тихо хрустнуло. Сидя на камнях и не чувствуя боли от шока и возбуждения битвой, он и сам направил огонь посоха в бешеную сосну. Та наконец-то загорелась по-настоящему. Они победили. Он так и сидел на камнях, откинувшись, держась за посох и глядя на найденный клад.

Пол не любил топоры, запросто мог ударить по ноге вместо дров. Но такой реакции от самих дров он точно не ожидал. Никогда прежде ему не приходилось слышать... об этом. Тем не менее он машинально отшатнулся от ствола, что уберегло его от огненных атак рыжего, последовавших за нападением э... местной флоры. Краем глаза заметив, что его спутники успешно избежали какой-то дряни, которая тут же в них полетела, он обратился к Тени, черпая силы для заклинаний магии духа.

- Вот она! - Патрик говорил так, словно самолично посадил и вырастил сие чудо природы. Правда последующие слова явно этому противоречили: - А давайте ее взорвем! А то ведь не загорается, зараза. - А ты сколько раз пытался? - поинтересовался Пол. - Может, топором ее? Пол опасливо покосился на прихваченный топор.

Что было хорошо в Тео — так это то, что он не заморачивался. В конце концов, этот демон мог помешать выполнению их задания. Вместо этого из всех прямых объяснений Пола Тео, похоже, услыхал лишь одно слово, осмыслил его вовсе не головой, — и с тех пор оборотень перестал чувствовать себя не только любовником мага, но даже и близким другом. Это было неплохо, то, что надо, но все же что-то задевало в глубине души. С самого того разговора на конюшне он злился на Красса. Он ожидал, что тот постарается сохранить между ними теплое взаимопонимание. Что проявит участие, попытается разузнать, что послужило пищей для таких серьезных подозрений Пола. Схватит за плечо, расспросит… Будто внезапно захлопнули дверь прямо перед его лицом. Эльф слышал, но не чувствовал ничего в ответ ни на свои слова, ни на жесты или взгляды. Центурион гребаной центурии. Даже тогда, когда они просто охотились вместе, их отношения казались оборотню теплее. Это было правильно. Все складывалось ровно так, как нужно было, он ведь сам об этом просил. Эльф, разумеется, не был готов признать простой истины: ему страшно не хватало того, что было, и чего он так не хотел потерять еще несколько дней назад. Собственных иллюзий. Все остальное было напраслиной. Утешительным злословием… Пол обхватил голову руками. Вспомнил: «Я скучаю». Огр тебя дери, моров Красс! Да пошел ты… - Да ерунда, всего-то часа полтора, - с готовностью отозвался Рыжий. - Прогуляться чуток. — Я с вами, — поднялся с камня, где сидел в отдалении, наблюдая за тем, как отряд потихоньку заканчивает утренние дела. Прогуляться не помешало бы.

Тем временем Пол сложил раздобытые дрова у кострища. Кажется, решения по поводу дальнейших дел еще не было принято, все только поднимались. Однако рано или поздно через мост придется идти дальше. А это значит, что Гнедка надо куда-то определять. Конь его, правда, был, словно заговоренный, и в том, что тот не пропадет, у Пола даже и сомнений никаких не возникало, но ведь и остальные лошади и драколиски оставались сами по себе. А потому эльф взял Гнедка под уздцы и повел на поиски пригодного для лошади пристанища. Чтобы и вода была ей, и травка хоть какая. Ну хотя бы чтобы не сверзнулась с какого-нибудь обрыва или не убрела куда... Под конец поисков эльф был готов уж и на просто огороженное естественными препятствиями более-менее ровное место... Забредя довольно далеко и так ничего и не найдя подходящего, он все же не потратил времени впустую. Воспользовавшись уединением, припомнил свои заброшенный давно опыты. Потеплело достаточно, чтобы мысль о раздевании не казалась самоубийством уже сама по себе. Почему-то пошарил машинально рукой по голове в поисках шапки. Усмехнулся, вспомнив, что ведь нету... Ладно. Гнедок. Присмотрелся. Примерился. В голове стало пусто. Впервые с отъезда из города желаний, забившего голову впечатлениями и мыслями. Чистый горный воздух, чистая энергия Тени, прозрачная тишина, до того, что в ушах стоит звон от потока магии, накапливающейся во всем теле. Звон... нота какая-то знакомая. Алое платье, оркестр. Смычок скрипки. Нет, не сейчас. Сейчас надо сосредоточиться. Конь. Миг - и... Ну. Сторонний наблюдатель счел бы попытку вполне... Все было на месте. И даже грива. Но конь вышел дохлый. Забыл внутренние органы. Без сердца дышать нечем. Через секунду, задыхаясь и ловя ртом воздух, эльф скорчился на холодных камнях, пытаясь избавиться от кошмарного ощущения мгновенной смерти. Долго кашлял, утирал слюну и снова глубоко дышал. Нда. На самом деле получилось лучше, чем раньше. Нюансы можно доработать. И звук... надо бы об этом подумать. Тогда, когда он обернулся роем из-за скрипичной музыки, это ведь был спонтанный выброс большого количества магии из Тени. Он не справился, возможно, от неожиданности, от впечатления, которое отвлекло. А если сознательно использовать звук? Оделся. Сел на Гнедка. Поехал назад в лагерь. Ему в спину озадаченно глядел Акакойус.

- А мне хочется с кладом разобраться. Интересно же! Да и миледи, получается, напрасно расшиблась, если так всё и оставить. - Если задержимся тут, так почему бы и не разобраться? - сходу отреагировал маг. Прикусил язык уже поздно. С рыжим было весело. И легко. И он опять позабыл о том, что дал себе зарок не привязываться к людям. Вспомнил уже тогда, когда дрова собирал. Хватит на то, чтобы сварганить что-нибудь из подстреленных тушек. Но все же, как быть? Не получалось взять и закрыть дверь. И дело было не в окружающих людях, а в нем самом. Он так не умел. Мог послать, но спокойно проигнорировать… - В общем, - махнул рукой в этот раз на зарок, может, и обойдется разок, - зови. Интересно, что там могло быть. Поищем.

- Большого можно запечь в глине или зажарить, а из мелкого суп сварим, - решил Патрик. - Ты ведь умеешь камни накалять? Надо будет Улву попросить, а то готовить-то я умею, но не все умеют есть то, что я готовлю. Давай ей цветов, что ли, нарвем, вроде как приятное сделаем. А потом попросим. Пол рассмеялся, не удержавшись. - Никто пока не знает, что думает Улва о цветах. Но узнать-то можно, только подарив. Рискни, ага. Давай. Заодно поищем дров. Надо хотя бы для бульона насобирать. Удача на этот раз повернулась к эльфу лицом, и он заметил на одной из скал старую полуразвалившуюся клеть - прибежище охотника, давно уже пришедшее в негодность. Все сгнило, но несколько досок вполне еще годились для костра. - Ну вот, еда дровишки... - Пол улыбнулся Патрику, - пошли, может, за ночь Арсиное полегчало? Хочется уже добраться до той деревни. Там же морталитаси эти... Никогда не видал. Может, поинтереснее, чем в Круге. Хотя... в Круге мне понравилось. Не считая того засранца призрачного. Зато бананы и книги... Пол мечтательно начал перечислять все замечательные и чудесные вещи, с которыми он столкнулся в Круге магов. Никогда бы сам не подумал, что будет скучать по такому месту.

Не прошло и часа, как охотники наткнулись на небольшую стайку горных индеек Это было то, что надо. Но мелковата птичка для магических стрел, чего доброго, сразу превратится в пережаренную головешку. Эксперименты хотелось отложить. А потому старый-добрый рой, который спасал в различных хозяйственных делах не реже огненного посоха, и тут не подвел. Вскоре одна сильно покусанная пчелами птичка валялась на земле. - Между прочим, - заметил эльф, подбирая тушку, - пчелиный яд полезен для здоровья. Может, он и в котле мясо полезнее делает? Эх... надо будет у Децимуса спросить.

Птички, птички... А ведь в горах водится много чего съедобного, почему бы и не словить на завтрак свежатинки? - Пол, просыпайся! - Рыжий подергал товарища за ногу. - Пошли на охоту, пока все спят! Когда рано утром, еще в тумане и промозглости кое-кто из охранников бесценного целителя начал продирать глаза, пытаясь хотя бы в движении отогреться, Пол позволил себе немного покемарить в палатке. Ему было сложно представить, что кто-то еще где-то вокруг так же согласен мерзнуть всю ночь ради того, чтобы опять промазать стрелой или что там еще... В палатке было не то чтобы тепло, но время от времени он ночью подкладывал нагретые камни, так что жить было можно. Полчаса беспокойного сна... и вот, прекрасный повод его снова прервать. Хотя... - О, охота. Спасибо, что позвал, - обрадовался эльф, припоминая, что на охоте добыча - это дело десятое, а вот веселье... Вскоре они уже разглядывали камни и мох. Было ясно что живности в округе достаточно. Но где она?

Выживание 0 - 200

Спали вповалку. Пол притулился с краю, у входа, чтобы подняться, когда наступит его черед держать щит, никого не побеспокоив. Долго подтыкал одеяло, спасаясь от тянущего от входа холода, несмотря на старательно запахнутый полог. Но ночью все же беспокойно разметался. Проснулся от того, что что-то грело поясницу. Куница осторожно прокралась под одеяло и притулилась у пахнущего уже безопасностью эльфа под боком, словно в гнезде.

- Миледи пострадала в результате несчастного случая, - не желая вдаваться в подробности, пояснил Мастарна кратко, помогая Улве разместить носилки с Арсиноей на них в палатке, под бдительным присмотром мессира Лурца. Пол все понял, обратился к Крассу: - "Яростью" нужно будет греть хотя бы камни в палатке для раненой. Но придется и тебе тогда. В дежурство. Получив согласие, он занялся обустройством ночлега для вернувшегося отряда.

Ушел не только за дровами, а чтобы просто побыть одному. Точнее... не смотреть ни на кого. И чем палить и так малочисленный ценный запас дров, можно было согреться, занимаясь их поисками. Поиски, впрочем, оказались безуспешными. Растительность была крайне скудной. Уже в сумерках заметил крадущуюся следом по склону небольшую тень. Остановился, пригляделся. Акакойус осторожно приблизился. Время вечерней кормежки. - Ну что же, - присел, достал уже запасенный кусочек из собственного пайка, - подружились, значит. Прикормил. Но ты смотри не избалуйся у меня. Тебе еще охотиться учиться. Зря кормить не буду. Погладил спинку. Куница вздрогнула, но позволила. Дважды, пока глотала почти не жуя мясо. Последний кусок схватила в зубы и отбежала, чтобы не лапали. Пол рассмеялся. Так они немного посидели, зыркая друг на друга, а потом нужно было скорее возвращаться. Ночью в горах не погуляешь. Шею свернешь. Вернулся к темной стоянке. Огонек трубки указывал, что Тео тоже ждет спасательную команду. Вспомнил, что у него же тоже теперь трубка есть. Ну... это для более спокойного времени. Сознание нужно было сберечь ясным. Особенно ночью. У незнакомого моста.

Костёр давно потух. На этих высотах пламя съедало древесину за считанные минуты. Усталость медленно проходила, а с ней и раздражение. Холодно. Пошел поискать дров. Ночью не найдешь уже.