Meshulik

Что было хорошо в Тео — так это то, что он не заморачивался. В конце концов, этот демон мог помешать выполнению их задания. Вместо этого из всех прямых объяснений Пола Тео, похоже, услыхал лишь одно слово, осмыслил его вовсе не головой, — и с тех пор оборотень перестал чувствовать себя не только любовником мага, но даже и близким другом. Это было неплохо, то, что надо, но все же что-то задевало в глубине души. С самого того разговора на конюшне он злился на Красса. Он ожидал, что тот постарается сохранить между ними теплое взаимопонимание. Что проявит участие, попытается разузнать, что послужило пищей для таких серьезных подозрений Пола. Схватит за плечо, расспросит… Будто внезапно захлопнули дверь прямо перед его лицом. Эльф слышал, но не чувствовал ничего в ответ ни на свои слова, ни на жесты или взгляды. Центурион гребаной центурии. Даже тогда, когда они просто охотились вместе, их отношения казались оборотню теплее. Это было правильно. Все складывалось ровно так, как нужно было, он ведь сам об этом просил. Эльф, разумеется, не был готов признать простой истины: ему страшно не хватало того, что было, и чего он так не хотел потерять еще несколько дней назад. Собственных иллюзий. Все остальное было напраслиной. Утешительным злословием… Пол обхватил голову руками. Вспомнил: «Я скучаю». Огр тебя дери, моров Красс! Да пошел ты… - Да ерунда, всего-то часа полтора, - с готовностью отозвался Рыжий. - Прогуляться чуток. — Я с вами, — поднялся с камня, где сидел в отдалении, наблюдая за тем, как отряд потихоньку заканчивает утренние дела. Прогуляться не помешало бы.

Тем временем Пол сложил раздобытые дрова у кострища. Кажется, решения по поводу дальнейших дел еще не было принято, все только поднимались. Однако рано или поздно через мост придется идти дальше. А это значит, что Гнедка надо куда-то определять. Конь его, правда, был, словно заговоренный, и в том, что тот не пропадет, у Пола даже и сомнений никаких не возникало, но ведь и остальные лошади и драколиски оставались сами по себе. А потому эльф взял Гнедка под уздцы и повел на поиски пригодного для лошади пристанища. Чтобы и вода была ей, и травка хоть какая. Ну хотя бы чтобы не сверзнулась с какого-нибудь обрыва или не убрела куда... Под конец поисков эльф был готов уж и на просто огороженное естественными препятствиями более-менее ровное место... Забредя довольно далеко и так ничего и не найдя подходящего, он все же не потратил времени впустую. Воспользовавшись уединением, припомнил свои заброшенный давно опыты. Потеплело достаточно, чтобы мысль о раздевании не казалась самоубийством уже сама по себе. Почему-то пошарил машинально рукой по голове в поисках шапки. Усмехнулся, вспомнив, что ведь нету... Ладно. Гнедок. Присмотрелся. Примерился. В голове стало пусто. Впервые с отъезда из города желаний, забившего голову впечатлениями и мыслями. Чистый горный воздух, чистая энергия Тени, прозрачная тишина, до того, что в ушах стоит звон от потока магии, накапливающейся во всем теле. Звон... нота какая-то знакомая. Алое платье, оркестр. Смычок скрипки. Нет, не сейчас. Сейчас надо сосредоточиться. Конь. Миг - и... Ну. Сторонний наблюдатель счел бы попытку вполне... Все было на месте. И даже грива. Но конь вышел дохлый. Забыл внутренние органы. Без сердца дышать нечем. Через секунду, задыхаясь и ловя ртом воздух, эльф скорчился на холодных камнях, пытаясь избавиться от кошмарного ощущения мгновенной смерти. Долго кашлял, утирал слюну и снова глубоко дышал. Нда. На самом деле получилось лучше, чем раньше. Нюансы можно доработать. И звук... надо бы об этом подумать. Тогда, когда он обернулся роем из-за скрипичной музыки, это ведь был спонтанный выброс большого количества магии из Тени. Он не справился, возможно, от неожиданности, от впечатления, которое отвлекло. А если сознательно использовать звук? Оделся. Сел на Гнедка. Поехал назад в лагерь. Ему в спину озадаченно глядел Акакойус.

- А мне хочется с кладом разобраться. Интересно же! Да и миледи, получается, напрасно расшиблась, если так всё и оставить. - Если задержимся тут, так почему бы и не разобраться? - сходу отреагировал маг. Прикусил язык уже поздно. С рыжим было весело. И легко. И он опять позабыл о том, что дал себе зарок не привязываться к людям. Вспомнил уже тогда, когда дрова собирал. Хватит на то, чтобы сварганить что-нибудь из подстреленных тушек. Но все же, как быть? Не получалось взять и закрыть дверь. И дело было не в окружающих людях, а в нем самом. Он так не умел. Мог послать, но спокойно проигнорировать… - В общем, - махнул рукой в этот раз на зарок, может, и обойдется разок, - зови. Интересно, что там могло быть. Поищем.

- Большого можно запечь в глине или зажарить, а из мелкого суп сварим, - решил Патрик. - Ты ведь умеешь камни накалять? Надо будет Улву попросить, а то готовить-то я умею, но не все умеют есть то, что я готовлю. Давай ей цветов, что ли, нарвем, вроде как приятное сделаем. А потом попросим. Пол рассмеялся, не удержавшись. - Никто пока не знает, что думает Улва о цветах. Но узнать-то можно, только подарив. Рискни, ага. Давай. Заодно поищем дров. Надо хотя бы для бульона насобирать. Удача на этот раз повернулась к эльфу лицом, и он заметил на одной из скал старую полуразвалившуюся клеть - прибежище охотника, давно уже пришедшее в негодность. Все сгнило, но несколько досок вполне еще годились для костра. - Ну вот, еда дровишки... - Пол улыбнулся Патрику, - пошли, может, за ночь Арсиное полегчало? Хочется уже добраться до той деревни. Там же морталитаси эти... Никогда не видал. Может, поинтереснее, чем в Круге. Хотя... в Круге мне понравилось. Не считая того засранца призрачного. Зато бананы и книги... Пол мечтательно начал перечислять все замечательные и чудесные вещи, с которыми он столкнулся в Круге магов. Никогда бы сам не подумал, что будет скучать по такому месту.

Не прошло и часа, как охотники наткнулись на небольшую стайку горных индеек Это было то, что надо. Но мелковата птичка для магических стрел, чего доброго, сразу превратится в пережаренную головешку. Эксперименты хотелось отложить. А потому старый-добрый рой, который спасал в различных хозяйственных делах не реже огненного посоха, и тут не подвел. Вскоре одна сильно покусанная пчелами птичка валялась на земле. - Между прочим, - заметил эльф, подбирая тушку, - пчелиный яд полезен для здоровья. Может, он и в котле мясо полезнее делает? Эх... надо будет у Децимуса спросить.

Птички, птички... А ведь в горах водится много чего съедобного, почему бы и не словить на завтрак свежатинки? - Пол, просыпайся! - Рыжий подергал товарища за ногу. - Пошли на охоту, пока все спят! Когда рано утром, еще в тумане и промозглости кое-кто из охранников бесценного целителя начал продирать глаза, пытаясь хотя бы в движении отогреться, Пол позволил себе немного покемарить в палатке. Ему было сложно представить, что кто-то еще где-то вокруг так же согласен мерзнуть всю ночь ради того, чтобы опять промазать стрелой или что там еще... В палатке было не то чтобы тепло, но время от времени он ночью подкладывал нагретые камни, так что жить было можно. Полчаса беспокойного сна... и вот, прекрасный повод его снова прервать. Хотя... - О, охота. Спасибо, что позвал, - обрадовался эльф, припоминая, что на охоте добыча - это дело десятое, а вот веселье... Вскоре они уже разглядывали камни и мох. Было ясно что живности в округе достаточно. Но где она?

Выживание 0 - 200

Спали вповалку. Пол притулился с краю, у входа, чтобы подняться, когда наступит его черед держать щит, никого не побеспокоив. Долго подтыкал одеяло, спасаясь от тянущего от входа холода, несмотря на старательно запахнутый полог. Но ночью все же беспокойно разметался. Проснулся от того, что что-то грело поясницу. Куница осторожно прокралась под одеяло и притулилась у пахнущего уже безопасностью эльфа под боком, словно в гнезде.

- Миледи пострадала в результате несчастного случая, - не желая вдаваться в подробности, пояснил Мастарна кратко, помогая Улве разместить носилки с Арсиноей на них в палатке, под бдительным присмотром мессира Лурца. Пол все понял, обратился к Крассу: - "Яростью" нужно будет греть хотя бы камни в палатке для раненой. Но придется и тебе тогда. В дежурство. Получив согласие, он занялся обустройством ночлега для вернувшегося отряда.

Ушел не только за дровами, а чтобы просто побыть одному. Точнее... не смотреть ни на кого. И чем палить и так малочисленный ценный запас дров, можно было согреться, занимаясь их поисками. Поиски, впрочем, оказались безуспешными. Растительность была крайне скудной. Уже в сумерках заметил крадущуюся следом по склону небольшую тень. Остановился, пригляделся. Акакойус осторожно приблизился. Время вечерней кормежки. - Ну что же, - присел, достал уже запасенный кусочек из собственного пайка, - подружились, значит. Прикормил. Но ты смотри не избалуйся у меня. Тебе еще охотиться учиться. Зря кормить не буду. Погладил спинку. Куница вздрогнула, но позволила. Дважды, пока глотала почти не жуя мясо. Последний кусок схватила в зубы и отбежала, чтобы не лапали. Пол рассмеялся. Так они немного посидели, зыркая друг на друга, а потом нужно было скорее возвращаться. Ночью в горах не погуляешь. Шею свернешь. Вернулся к темной стоянке. Огонек трубки указывал, что Тео тоже ждет спасательную команду. Вспомнил, что у него же тоже теперь трубка есть. Ну... это для более спокойного времени. Сознание нужно было сберечь ясным. Особенно ночью. У незнакомого моста.

Костёр давно потух. На этих высотах пламя съедало древесину за считанные минуты. Усталость медленно проходила, а с ней и раздражение. Холодно. Пошел поискать дров. Ночью не найдешь уже.

- Пол... пожалуйста... если ты и впрямь можешь... Иди. И так потеряно много времени, чтобы и дальше тратить его на споры. Процесс может зайти далеко... и магия.. уже не сможет помочь. - Да не пойду я, - окрысился Пол. - С меня сейчас толку, как с Лара. Только я еще и ноги еле волоку. - Я, наверное, не прав. Я не целитель. Тебе виднее. Может, я что-то не понимаю. Действуй, как считаешь нужным. Эльф с облегчением счел свою миссию выполненной и прилег у костра. Чувствовал он себя паршиво. Мосты строятся точно не от любви. Или у него ее не было.

Не всё же ей магов убивать. Улва, Полихроний, - обратился центурион к мечнице и оборотню. - Разберитесь на месте. Улва - организуй безопасную доставку, может волокушу сделать, а ты, Пол, полечи её. Потом, Децимус до ума доведёт. Кажется, с тем, кто обязан решать проблемы, их ещё больше становится, - проворчал распорядитель. - Идите. Пол поглядел на Красса с усталостью. В последнее время они мало разговаривали и, кажется, их дружба подвергнулась серьезному испытанию. Два дня коротких приказов отбили желание подчиняться бездумно. - Ты кого посылаешь-то? Это не царапины. Я полечу, потом Лурц замахается ей кости вправлять. Как хочешь, идти надо целителю, а не коновалу. К тому же мост строить, Тео, это не маготоками баловаться. Я не из кармана достанный - помогу в лагере. А пока дай передохнуть.

Ритуал "непочтительности" центурион провёл на минуту раньше, потому что в данный момент опирался коленом на брошенный двадцатикилограммовый том. Он придержал орелесианца за руку, дабы не провоцировать дипломатический конфликт и не усугублять падением месье в щель. Заглянул в близкие глаза. Зачем-то зацепился взглядом за губы. Можно сказать с профессиональным интересом. Губы у темнокожего имели любопытный оттенок. И сказал: - Думаю, нет. Давайте их туда всунем уже. То есть поместим. В смысле спрячем. Надо бы не забыть это место. Может, на карте крестик нарисовать? - предложил он попутчикам. Пол криво усмехнулся, удивляясь, как центуриону ловко удается спасать государство от дипломатических конфликтов. - Карты у Лурца. Вернемся - нарисуем, - предложил он.

- Ну... вот что-то подобное, думаю, подойдёт, - он заглянул в дыру, в которой кажется не было дна. - И камнями привалим. Как думаете? - обратился он к спутникам, гружёных бесценной литературой. Подошел к краю, молча пнул сапогом камешек. Внизу гулко стукнуло секунд через пять. - Сухо, - констатировал Пол, - самое место для схрона. Веревку только вытянуть на верх, чтобы потом вытащили. Ну и... камнями.

Что же, нет так нет. Заглянет в другой раз. В дороге еще будет масса возможностей. Пора было шевелиться. Пол кое-как поднялся, стряхнул с себя какие-то мелкие листочки от цеплявшегося за скалу колючего кустарника, побрел к кунице. - Ладно, если сбежишь... тут тебе понравится. Людей нет, много пещер, есть на кого охотиться, - утешал он ее. Привязавшись к красивому зверьку за эти три дня, он уже был готов отпустить его, если на то будет его воля. Ну а если воля все же изменилась... что же. Вот и посмотрим. Кожаный ремешок, запирающий дверцу клетки, развазали. Протянули внутрь аккуратно руку. - Можешь идти, приятель. А можешь остаться. Давай. Акакойус сегодня его ни разу не цапнул. даже позволил себе потереть мордочку пальцем. Но бесцеремонности не терпел, - это эльф уже выяснил опытным путем. Куница потерлась о руку, пролезла вдоль рукава и высунула мордочку наружу. "Я не буду скучать, я не буду скучать..." - пообещал себе эльф. Зверек вышел. Понюхал воздух. Глянул на кострище и кинулся к ближайшим кустам. Пол вздохнул. Ну что же, значит, тому так лучше. Пускай идет. Клетка вот... может, пригодится еще. Может, кроликов покупать в деревнях или... дорога еще длинная. Он старался не думать о кунице. Начал складывать плащ. И почувствовал, что что-то задело рукав. Поднял руку, глянул под нее - Акакойус обнюхивал содержимое его кармана. Простой прием дрессировщика - положить в карман лакомство. Гляди-ка, сработало. Он почесал зверя за ухом и достал еду. - Ну ладно, будем, значит, вместе пока. Обернулся и посмотрел на людей, решавших, что делать дальше.

- Командир, книг всего шесть. Плюс свитки Девара. Может, если их грамотно распределить среди отряда, то можно будет все взять с собой. Если все согласятся, конечно, - добавил напоследок Мастарна. Пол заметно оживился. Заполучить хотя бы одну книгу, чтобы при случае ее полистать, было очень заманчивым предложением. Ради этого не жалко и погорбатиться немного под ее тяжестью.

Он осёкся. Гонять строителей ещё и на проверку выглядело верхом жестокости, но предложение триария было не лишено смысла. Орлесианец повертел головой, но бурдюк с запасом воды так и болтался на какой-то из лошадей. Вик протянул магу личную флягу. Пол приподнялся на локте, потянулся за флягой, с благодарностью кивнул и сделал не меньше шести глотков. Протянул обратно, покивав: - Спасибо. Я пройду мост. Если что-то ненадежно, обернусь, наверно. Но мы с Улвой старались. Она мастер. Так что это только с виду он страшный. Если хотите, привяжем веревкой. И... Децимуса тоже надо обвязать будет.

- Полихроний! Вы закончили? - восхитился Вик, оборачиваясь к пропасти. При подробном рассмотрении конструкции восхищение чуть пригасло, - Ни у кого нет лишней.. козы? - риторически вопросил шпион в пространство. - Стараниями нашей алой розы... да, даже шею не свернули, что странно. Мессир Виардо, хоть вы дайте воды, куда она у нас вся подевалась? Сейчас передохну и могу за козу... если пожелаете, - промямлил Пол.

- Не знаю, - откровенно признался Тео. - Это не какое-то "проникновение", это фолианты! ёпт, - неизящно выругался он. - Извините. - Пещера нужна, - подал голос Пол. - Может, Патрику по дороге что попадется.

- Переживёт? - предположил он вполголоса. Так и не найдя силы подняться в поисках воды, оборотень откинулся на спину - прямо как сидел. Насколько он помнил, Лурц на словах возмущался, а в итоге переживал все, что на него ни сваливалось. И тут у него сомнений не было: целитель был крепким малым, хоть и нервным. Но мнением он делиться не стал. Уставился в небо. Надо бы разведать окрестности в поисках места для книг, лошадей, поклажи, куницы... Кстати. Эта бестия так и сидела в клетке. Кажется, настал момент, который нельзя уже откладывать. Либо она сбежит, либо... останется. Как обычно, отношения дошли до критического момента. Ну, не привыкать.

Целый час ворочал камни. Глыбы. И еще какие-то плиты. Все это требовало большой сосредоточенности. И страшно выматывало. Пригодилось кое-что из прочитанного в библиотеке Круга. Вообще, образование Пола за это путешествие сильно приросло знаниями. Усилия, которые в бою тратятся на то, чтобы разметать окружившую тебя толпу бойцов, сейчас приходилось сосредотачивать в одной точке и направлять по точному маршруту. Причем в конце маршрута находилась Улва… Пару раз он промазал и только виновато ей улыбнулся, мол, извини. Впрочем, Улва занималась делом, так что извинялся он больше перед самим собой. Камень обрушивался в пропасть, и потом долго гуляло эхо. Сжимал зубы… выискивал новый подходящий камень или цеплял магией тот, на который указывала воительница, и с упрямством, достойным пахотного вола, переносил над пропастью снова к нужному месту. Под конец хотелось реально уже обратиться роем, чтобы не волочиться собственными ногами, а просто переместиться к костру. Кто-то уже позаботился о привале. Маг рухнул без сил, поискал кружку, воды. Ничего не нашел и уставился на мечущегося Лурца.