Meshulik

- Две лишние, - с сомнением заметил Пол, - лишние драконы.

Пол шагнул ровно настолько, чтобы, вытянув шею, увидеть изображения созвездий. "Тенебриум" - его любимое. Сова. Тень. Притягательная своей неизвестностью. Все вместе, должно быть, что-то значило. - Шифр? - наугад предположил он.

- Скорее, я не хотел докучать остальным своим научным интересом... В свое время этой теме мой наставник посвятил много времени моего обучения. Признаюсь, что союз, подобный этому, можно встретить не часто. Поговорить же с самим жрецом Первого это и вовсе небывалая удача, конечно, если дух захочет сотрудничать! Он окинул критическим взглядом эльфа, но высказывать другие свои опасения, касательно возможного отношения древнего магистра к представителю рабской расы, не решился. - В любом случае, если бы в нашем разговоре я узнал что-то, касающееся нашей экспедиции, я непременно поделился бы со всеми, - все же подобное недоверие Стража несколько задело тевинтерского мага. Сказать, что Пол обиделся, было бы глупо. Где он, а где этот холеный ученый... Но такое откровенное признание сомнительной широты интересов и кругозора оборотня подействовало, словно ушат холодной воды, разом стерев впечатление от притворного уважения Лурца к его серостражевости. Однако важность того, что мог рассказать Рыжий... а точнее, того, что мог выспросить у него Лурц, была настолько высока для эльфа, что он проглотил неприятный осадок и произнес: - Простите, мессир, я позволил себе вольность. Ничего, кроме того, что касасется задания, мне знать не положено. Конечно, вам виднее. Буду ждать распоряжений, мессир. "Сам спрошу", - решил Пол. У кого-нибудь вызнаю. А может, этот покойный Мастарна сподобится что-нибудь рявкнуть. Уж лучше открытые оскорбления от него, чем это воспитанное высокомерие.

Новости об одержимости Патрика Полихроний ожидал. И только сочувственно глянул на товарища, понимая, что тот станет сейчас именно тем, кем боялся: объектом повышенного естественнонаучного интереса окружающих. И хоть немедленная вивисекция тому в ближайшее время не грозила... все же приятного тут мало. А вот про убийцу магов открытие его не очень-то обрадовало. Понятное дело. Миледи Арсиноя и так не проявляла в отношении к Полу повышенного дружелюбия. И он не был уверен, что вскрывшийся нюанс сделает их отношения теплее. - Патрик! - забыв временно о всех своих приключениях и злоключениях, Лурц, выпрямившись, вытянувшись от макушки до пят, во все свои два нездоровым любопытством горящих глаза глядел на рыжего парня. - Это... великолепно! Поверить не могу! Мы должны побеседовать! Не сейчас, потом, когда никто нам не помешает! Небывалое везение! Мне о стольком надо спросить... и у вашего духа. если он позволит.. и захочет... - Децимус, простите, а почему кто-то может помешать? Мы ведь здесь и собрались, чтобы узнать больше обо всем. Ото всех. Я бы тоже хотел присутствовать при этой беседе, - твердо заявил Пол.

Оно было холодным и мокрым. И... каким-то очень уж чашуйчатым. Оно глядело на посыльного задумчиво и будто и не видя его перед собой, а устремив взгляд в себя самое и прислушиваясь к ощущениям где-то в глубинах затейливого гибрида лягушки с драколиском. Собственно выбор хладнокровного был сделан из интереса оборотня к способности ящерообразных жить, не имея собственной температуры тела, подстраиваясь к окружающей среде. Интересные ощущения... Через четверть часа слегка замерзший эльф прервал увлекательную экскурсию по серпентарию и с ящиком подмышкой присоединился к собранию в покоях центуриона.

С чуткими руками Крассу, благодаря его поискам потерянного бойца, в реальности было суждено разминуться. Пол сунулся было, влекомый смутным желанием изложить командиру свои взгляды на эстетику боя магическим мечом, но не застал того у себя. А потому отправился на поиски местного вивария, наказав рабу разыскать его, если собрание все же состоится.

Они долго брели по уже освобожденным от препятствий коридорам. Оборотень смог оценить размеры этого запечатанного до лучших времен архива. Как в такой сухости развилось это… три крупных слизня, норовящих пожрать любого, кто особо зазевается. К счастью, пауки не зевают. Пока его соратники сдерживали и отвлекали чудовищ, двух он изловчился и опутал. С третьим разобрался Тео. Пол который раз уже подивился изяществу стихийной магии в бою. И потом, когда внезапно на них накинулась та самая тварь, о которой говорили в прошлый раз вернувшиеся из Архива. Он залюбовался тем, как Красс рубил голову змею сияющим мечом, словно древний витязь, словно Страж из легенды… А рядом, Децимус разил своим духовным посохом. Свистели ножи Виардо, почти музыкально. И Улва… была страшна и прекрасна. И на лице ее, осиянном яростью, играли блики доспеха Мастарны. Но пауку стало не до особых эстетических переживаний, когда один из слизней все-таки сподобился выпутаться. Это был поединок двух чудовищ: оборотня и монстра, перекрестная атака сгустками совершенных священных пут и оскверненным ядом. Он победил и тут же позабыл о слизне. Каждый мог гордиться собой, они сработались. Пол чувствовал себя с каждым из этих людей в чем-то близким. Но всю дорогу их возвращения, ему отчаянно хотелось удержать Красса за руку, страстно прижать к каменной стене и… рассказать ему, как тот был сегодня великолепен в бою. А, да, они нашли недостающие свитки. Если бы не Патрик, пришлось бы непросто… Можно было узнать, что это за тайна. Кажется, пора было все обсудить.

- Если свет не нужен, иди так, - устало ответил маг. - Только огонь не жги. Пол перевел взгляд на свой посох. "Ярость" без огня? - Э, - Пол покрутил в руке посох с большим сожалением. - От греха оставлю. Что-то я ступил. Поставил рядом со входом в Архивы. Погладил на прощание рукой. С подозрением окинул взглядом осающихся. - Я вернусь, - сказал то ли им, то ли посоху. И отправился за остальными.

- Нам определённо стоит повторить, - негромко проговорил он. Моргнул и отвёл глаза в пол, - Увидимся на совете? Пол вежливо кивнул и отправился к себе. На совете. Интересно, что там с советом. И кстати, коробка... Надо прихватить. Но сначала хорошо бы переодеться и позавтракать. Войдя в свои апартаменты, он глянул на осиротевший стул. Сколько всего произошло из-за случайно забытой у него рубашки. Скрипка ненавязчиво где-то звучала, и пока еще было время не торопиться изгнать ее из головы, пока она не свела на нет еще какое-нибудь важное колдовство.

- Могу точно сказать, что мне - интересно, - заметил Виктор, присаживаясь на край резного столика. Реальное влияние его игры на чужие магические способности - ещё бы это было неинтересно. - Разумеется, - подтвердил он, - конфиденциальность - основа моей работы. - Чтож, - Пол с облегчением увидел, что был верно понят. Пока эта восприимчивость оставалась слабостью, он был уязвим, - не знаю как вас и благодарить. Разве что... знаете, как по мне, акустика там не очень. Ну вам виднее, мессир Виардо.

Дверь открылась, Вик отступил, пропуская мага, зашёл следом. - Ваша одежда там, где вы её оставили, я подожду здесь. Разве что вы хотите.. повторить? Пол оглядел себя в нелепой робе, пошевелил пальцами ног. - Наверно, будет полезно... интересно попытаться позже. Это ведь как новая одежда. Новая музыка. Но я не хочу вас обременять. Сейчас у нас другие дела. Они ведь важнее. И... - уже возвращаясь из спальни с вещами и сапогами, добавил: - Вы не могли бы никому не рассказывать об этом?

- Наверное, - повторил он. В пальцах откуда-то появился ключ, и орлесианец вертел его, как фокусник - монетку, - Хотите сказать, подобное произошло с вами впервые? - С музыкой да, - охотно начал делиться наболевшим оборотень, - а вот с выпивкой такое постоянно. А если одежда, не дай Создатель, новая, то пока притрешься, уж два-три раза за обновкой придется вернуться. А как-то раз я с седлом обернулся... А один раз со стулом... Постепенно Полу начало казаться, что информацию Виардо получил вполне исчерпывающую для того, чтобы понять, что для оборотней такие приключения - дело обычное. - Но не подумайте, это было... восхитительно. Мне просто, - виновато потер щеку, - не очень подходит. Мессир Виардо, не могли бы мы считать это мое превращение... за аплодисменты?

Дверь осталась безмолвна, зато за спиной триария послышались шаги. Скрестив руки на груди, Виктор привалился плечом к стене и воззрился на визитёра. В глазах хозяина комнаты было очень много вопросов. - Э... мессир, простите, что так вышло, - начал триарий речь, заготовленную еще двумя этажами ниже по пути на опознание личности. - Музыка... - Он сделал жест движения смычком, - Она прекрасна. Слишком. Я, наверно, отвлекся... Вид триарий имел удрученный.

У дверей апартаментов Виардо Через сорок минут после эпизода с превращением у двери Виадо раздались шлепающие босыми ступнями шаги и в нее вновь постучали. Теперь уже достаточно громко.

Даже в состоянии ненаправленного полета рой не мог улететь далеко, магия в конце концов должна была иссякнуть. Поэтому сознание потянулось к самому знакомому Полу существу, находящемуся поблизости. Гнедок фыркнул и попятился. В конюшне стояла утренняя тишина. Раздача овса уже закончилась, стойла были вычищены. Рабы во дворе развешивали на просушку выстиранные накануне мантии учеников. - Что смотришь? – поинтересовался Пол у коня ворчливо. Тот снова фыркнул, потянулся к хозяину, обнюхал, ткнулся приветливо в грудь и продолжил свой завтрак. — Сам бы это послушал, - возразил Пол. Музыка была прекрасна. Он никогда не слыхал скрипки такого качества. И ее звучание, увы, входило в резонанс с его магией, разрушала волю. Слишком прекрасна для него. Как бы ни был хорош оборотень, подобные казусы поджидают всегда. И случись это в лагере центурии или на Глубинных тропах… но тут топать как есть через весь Круг — мор его знает, как на это посмотрят магистры и все эти престарелые архивариусы. Эльф осторожно выбрался к воротам конюшни и выглянул во двор. На веревках призывно развевалась чужая мокрая одежда. Стоило рискнуть. — Эй! — Возмущенный оклик был явно не из разряда «не желает ли что-нибудь мессир?», и Полихроний, державший в руках подходящую по размеру спертую с веревки мантию, только сейчас осознал, что без привычных знаков отличия вполне сойдет за раба. Кто будет разбирать. Пока не выяснилось, будет ли, он уже легко перемахнул через забор, отделяющий хозяйственную часть от парковой зоны Круга, из которой можно было попасть внутрь нужной башни. Кто-то гнался по кустам. Пол спрятался в густых зарослях гортензии, затаился. Сейчас найдут. Он потянулся к Тени, чтобы попытаться вернуться роем в окно своих апартаментов. Вместо этого на пару мгновений на месте эльфа образовался муравейник, который оборотню с трудом удавалось контролировать из-за множественности бездумных сущностей. Он вернулся обратно в свой облик, ругаясь на чертову скрипочку. Звук навязчиво звенел в голове, разрушая трансформацию. Второе превращение состоялось уже на глазах наткнувшегося на него наконец-то храмовника. Что тот увидел – трудно было описать, но когда эльф, проклиная орлейскую любовь к прекрасному и вытряхивая из головы остатки волшебной музыки барда, вернулся в свой прежний облик, ему недвусмысленно дали понять, что это была его последняя попытка. Пол поднялся во весь рост. Какого черта? Что за бред. Это же Круг. Мало ли, зачем именитому гостю пришло в голову прогуляться в саду с утра, овеваемому свежим ветерком. — Я маг, дружище, и гость этого Круга. Напомните мне, в котором часу сегодня бал? — завел он светский разговор. Через полчаса одетого в робу, босого, но не сломленного Полихрония предъявили на опознание службе охраны гостевого уровня Круга. Еще через пять минут он в том же виде и мрачном расположении явился к дверям Виардо, чтобы забрать свою одежду.

Какая может быть акустика в комнате, полной плотных штор и покрывал? Игра в спальне - для близких друзей и любовников, неписанное правило, которое он не собирался разглашать неслучайному гостю. Кто ещё в этом отряде не понял, что мессир Виардо думает по поводу приличий? Оборотни не пьют. А также не принимают галлюциногенных растений и не курят. Все, что искажает восприятие реальности, искажает границы себя. А оборотень всегда помнит, где оканчивается он и начинается иное. Подобного же состояния измененного сознания Пол, как оказалось, мог достичь из-за прекрасной музыки, лившейся из скрипки Виардо. Где-то первые пару минут он слушал, как завороженный. Скрипка окутывала и пробирала до дрожи между лопатками. Щекотала в носу. Пол морщился, но продолжал слушать. Постепенно он впал в состояние расфокусировки, знакомого каждому оборотню, и в тот момент, когда состояние это изменилось до неконтролируемого, он шумно вдохнул, задержал воздух, пытаясь собраться с мыслями. Мысли разбегались и собираться не желали, некоторые норовили смыться в Тень. В груди копился скрипичный звук, переполнивший раскрывшегося ему мага. Из Тени уже робко протягивала спасительную трансформацию магия роя. В теле беспокойно пощипывало от усиленной невольным трепетом пробегающей по нему магической энергии. — Я… — Пол сглотнул. — Это… — Крылья насекомых почти осязаемо забились в горле, мешая говорить. Уже жестче добавил сипло, — погоди.. Последнее, что он видел, это восхитительно порхающий смычок. Почувствовал запоздалое раскаяние в том, что не предвосхитил произошедшее. Но уже не остановить. Его побег начался внезапно, он едва осознал это, магия выгнула тело и рассекла его на сонм испуганных ос, врассыпную устремившихся искать спасения через приоткрытое окно, щели под полом и каминную трубу. Как обычно при таких невольных трансформациях, все вещи, включая одежду, нож и даже сапоги оборотня из отличной кожи виверны остались на месте, поскольку доведенный до неконтролируемой трансформации маг об этом нюансе, конечно, забыл. Где бы ни материализовался сейчас Пол, ему предстояло оказаться там совершенно голым. На кресле в спальне скрипача его ранний гость забыл не только рубашку.

- Прошу, садитесь, - не глядя повёл он рукой, приглашая то ли в кресло, то ли на край той же кровати, - Вы любите музыку, Полихроний? Случалось бывать на концертах? - Не часто выпадала возможность, мессир Виардо, - признался Пол. - Но, может, часто и не требуется. В крепости кого только не было. Были и музыканты. Из тех, кто пошел в Серые стражи. Но самая прекрасная музыка для стража - это Зов. И раз услышав, потом не хочешь, а музыку полюбишь. Потому что после него... - эльф пошевелил беззвучно губами, подыскивая подходящее слово, - как это сказать. Хочется послушать чего-нибудь чистого. С этими словами он сел на край кресла и с интересом уставился на скрипку.

Вик склонил голову набок, улыбнулся и качнулся корпусом в сторону двери в спальню. - Так что насчёт скрипки? Мне не помешает разминка с утра. Пол машинально повторил за Виардо этот жест: наклонил набок голову. Улыбнулся. Он представлял себе это как-то иначе. Можно было бы и отказаться. Но тогда Виардо ведь больше сыграть не предложит. - Мессир, спасибо, что не забыли о моей просьбе, - ответил он после некоторого размышления. - Если вам удобно.... Я бы послушал.

- Правда? - сам Виктор до сих пор не был уверен, что пострадал за что-то хоть сколько-нибудь полезное, да и "страданием" это можно было назвать лишь наполовину. Известие о плодах своего труда грело сердце. Плод преткновения, обернувшийся плодом союза, тем временем был уже по-братски разделён надвое, с предложением половины гостю, - Не откажусь, - признал Вик, - И что он ему рассказал? Что-нибудь полезное? - Сказал, что мы встретим ходячих мертвецов в башне. Мы и встретили. Многовато как-то. Жутко там. Еще сказал, что знает, где. Но что где... Для типа, который знает всё, он очень непонятно выражается. Я бы с ним встретился. Всё - это очень неплохо знать. Пол рассмеялся, тем временем доев свою половинку апельсина. - Что же, давайте помогу вам хоть чем-то, пока не заживет. И провел уже знакомую процедуру снятия симптомов, повторив: - Обращайтесь, это не сложно все.

Злосчастный фрукт вернулся к эльфу в виде деликатно отделённой и так же деликатно предложенной дольки. — Спасибо, — улыбнулся эльф. Съел дольку и предложил — Если болит, можно повторить лечение. Немного полегчает. А то вы же из-за дела пострадали. А ведь тогда Патрик нашел призрака-то. Только не в Погребе, а в канализации… Апельсин явно располагал к собеседнику. Какое-то чудесное растение.

9 нубулис, 9 утра Ловко избавленный от рубашки и ее частей, оборотень думал уж распрощаться и уйти. Но апельсин волшебным образом лишил его путей к отступлению. Пришлось сделать еще шаг, чтобы попытаться вернуть злополучный фрукт. — Да нет… — пробормотал он, ожидая, когда его избавят от апельсинового плена, — э… не доставило, какие проблемы? - Красс не сказал, когда собираемся сегодня? - поинтересовался хозяин, расправляя находку на спинке кресла. С сомнением посмотрел на пуговицы и аккуратно пристроил на столик. В академии хватало слуг для починки, и расставаться с родной телу тканью без особой причины не хотелось, - Я встречал его вчера, но немного.. отвлёкся. — Сам не знаю. Наверно, пора обсудить всем вместе. Мы кое-что нарыли в башне. Есть что обсудить. Понизив голос, оборотень поинтересовался: — Как спина? Не ходили к лекарю?

9 нубулис, 9 утра Вик отступил, поводя апельсином в воздухе в качестве приглашения войти. — Доброе утро, мессир, — Пол окинул Виктора с головы до ног и протянул ему обе руки. На одну была накинута позабытая рубашка, на ладони второй лежали две пуговицы. — Представляете, вы у меня ее забыли, оказывается, — тоном первооткрывателя возвестил эльф, входя в комнату, — что-то все времени не было вернуть. То пожар, то башня эта.

9 нубулис, 9 утра Примерно в то же время постучали в дверь мессира Виардо. Не шаркая. Но и не слишком громко, с тем чтобы если хозяин еще спит, он, может, и не услышал бы стучащего. По совести, после вопроса Красса про Виктора Пол надеялся не застать того в дверях в одном полотенце.

Добравшись до гостевых комнат, завернул наудачу к дверям Лурца. Поблизости рабов видно не было. Потоптался. Пару раз поднял руку, чтобы постучать. Но так и не решился. Поглядел на коробку почти с ненавистью И пошел к себе. За время их отсутствия следы пожара спешно устранили. В комнате была чистота и порядок. Немыслимый по сравнению с тем запущенным местом, откуда они только что вернулись. Бездумно стащил с себя покрытую грязью и дорожной пылью броню. Надо еще позвать раба и распорядиться насчет чистки одежды. Завтра какой-то моров бал. Хрен его знает, что ему там делать, но все же придется идти. Коробка стояла в углу. Он достал из нее деревянную лошадку. Повертел в руке. Вспомнил свой сон.

- Ну что, сам дойдешь? - Патрик выглядел... впрочем, все выглядели уставшими. Имело смысл отложить обзор трофеев до утра, но коробку со странными вещами в свою комнату тащить почему-то не хотелось. Как-то жутковато. Куда бы ее пристроить? Пол недолго думая, решил занести ее мессиру Лурцу. Тот, наверно, еще спит, да он просто передаст через бессменных рабов мессира - и дело с концом. Но не хотелось бросать Патрика.