Meshulik

- Я буду ждать у выхода с моста, - бросил кратко эльфу и ускакал прочь. Уже в спину центуриону эльф улыбнулся широко и зло. Широко ему, а зло демону. Выкуси, гад. Не зацепишь. Ну а что запал, то сам виноват. Вовремя отступился. Да переживет без центурионовых ласк. Зато выгадал время. Будет рядом. Дойдет до конца, как и хотел. Ну а там уж вернется и порешит гада того. Ну или тот его. А что дальше? А что дальше у Серого стража? Кроме Зова? Подошел к Гнедку, проверил сумки. Зверек в клетке настороженно притих. Погладил клетку, мол, не бось. Оседлал... И погнал следом за Тео.

- Доброе утро, Пол, - поприветствовал Красс друга и продолжил седлать драколиска. Кивнул, машинально дотронулся до уха. Край рукава твердый, ножик на месте. Не стал много объяснять. Нечего. — Те твои четыре коллапса за два дня — это… Это и всякое другое, может, и гад мой устраивает. Прищурился на утренний туман, пожал плечами. Только подозрение, но после нынешней ночи он его наконец припомнил и уже был убежден. — Нельзя мне сейчас ни с кем сходиться… слишком. Он за тебя или за кого, как за ниточку, потянет. Так что… — кивнул уверенно, мол, не сомневайся, — я тебе с делом помогу… …помолчал, ну что уж тут, надо заканчивать: — Но любись с кем-нибудь другим. Скривил губы. Покачал головой. В темно-серых глазах оборотня не отразилось никаких чувств, кроме сожаления. Отступил на шаг в своих роскошных сапогах. Развернулся и пошел запрягать.

раннее утро Злость прошла. Но осталась уверенность. Он надеялся, утро вечера мудренее. Ничего мудрого за ночь голову не посетило. Он нашел центуриона на конюшне. — Тео, — окликнул, — постой. Сказать хочу.

Сначала он не чувствовал ничего. Потом зародился гнев. В 1, 2, 4, 8, 16... и когда он достиг примерного эквивалента в 32 демона, Пол бездумно сел на кровати, нашарил рукой откуда-то появившийся, видимо, принесенный рабами, халат и, развевая полами и частично метя ими пол гостевого уровня Круга, направился в гости к своему приятелю Акакойусу. Из болтовни консультанта он знал, что по ночам Акакойус немного шил, поэтому вероятность застать его бодствующим была высока, а сам консультант не раз предлагал ему заглядывать без всяких церемоний. Так что где-то в 2 часа ночи в комнату прислуги крайне бесцеремонно стучался эльф с выражением ярости и ликования одновременно на лице. Все-таки Акакойус спал. Поэтому было легко сдвинуть его сонного с пути и прошагать вглубь помещения, где ошарашить требованием всевозможных предметов непонятного в целом назначения. То есть флакон лириумного зелья был самым понятным. К нему шла плотно запирающаяся коробка, краска и кисть, пергамент, перо... Консультант был так заинтригован, что выдал все, включая лириум. Он долго провожал изумленным взором развевающиеся от широкого шага полы халата, зябко переступая босыми ногами на сквозняке приоткрытой двери. К утру в подвале, где разыгралась ночная драма с явлением демонов, на стенах не осталось живого места от парадоксов. "Знаешь, значит, всё, гад?" - бормотал про себя эльф, расписывая стены крупными каракулями, чтобы призраку сподручнее было их прочитать. "Если негра покрасить белой краской, будет он черным или белым?", "Стакан наполовину полон или пуст?", "Курица или яйцо..." - когда место на стене кончилось, эльф преподнес последний презент. Посреди подвала он оставил коробку с запиской. В защищенной магией коробке был прямо из Тени материализован скромный висп. Он имел свойство обладать одновременно потенциально двумя цветами: красным и зеленым. При взгляде на него он случайным образом приобретал один из этих цветов. В инструкции к коробке предлагалось познать, раз такой умный, какого цвета висп в коробке. После этого эльф вернулся к себе и лег спать. Предстоял тяжелый разговор. Он хладнокровно высыпался.

12 ночи, какие-то подвалы Круга Пол сразу же признал, что это они виноваты в смерти старика. Патрик сразу же отказался. Когда демонов гнева стало 8, он впервые почувствал скорее, а не услышал голос: - Ну? - Нет, - привычно ответил. 16 демонов… - Да ладно, ну давай, - это звучало, как предложение самого упоительного и развратного секса, от которого надо быть дураком, чтобы отказываться. - Да пошел ты. 32… Демон рассмеялся: - Нет, ну ты серьезно их еще считаешь? Пол видел, как Патрик отчаянно шагал навстречу огню. Да собственно огонь был уже повсюду. Маг в самом начале зачем-то обернулся медведем – жалкая попытка, это была верная смерть, чего не колдуй. - Нет, - отвечал Патрик духу. - Нет, - уже по инерции, без воли отвечал Пол демону. Ему удалось вернуться и даже выломать дверь. Но упрямый рыжий был уже полностью окружен. И кажется, даже если и была хоть малейшая надежда прорваться, он уже принял решение. Помереть на слабо, но не сдаться. Пол тоже его принял. И попер сквозь огонь - сдохнуть, но попытаться вытащить этого дебила. Запахло паленой шерстью. Он выпил лечебное зелье. Схватил рыжего зубами и поволок назад. Снова стена огня, они чуть в нем не заблудились. Так и тащил до самых дверей Лурца. Уронил там, грохнул лбом в дверь. И упал на пол. Открывший мог видеть уже эльфа, сильно обгоревшего, в остатках когда-то добротной одежды, пригодной для оборота. В отличных сапогах, к счастью, из огнеупорных виверн… И во взгляде его была пустота, как та, которую видел Догнар, когда впервые его встретил. Это была пустота человека, который понял, что обречен и никогда не сможет позволить себе зависеть от каких-то там чувств. Пока не покончит со своей бедой.

- Мы не убивали, - согласился Пол.

- Спасибо, Пол. Я... пока не знаю, какие вещи мне можно будет взять...Но я буду иметь ввиду твое предложение. - Ну а как же, - Рыжий выразительно постучал кулаком по ладони. - Встречаемся в полночь у... пусть будет у винного погреба, там решим. Пол покивал обоим, а также центуриону с легкой улыбкой, которая перекочевала и к взору Улвы, когда он обернулся на нее... И вышел. Зверька он решил везти пока в клетке. Заняться им по дороге, на каком-нибудь привале.

Потом подошел к Децимусу и подтвердил утреннее предложение: - Децимус, как мы и предполагали, а? С каретой ничего не вышло. Ты же сам хотел получить новые впечатления, верно? Но насчет книг: я найду место в своих седельных сумках. Так что присылай штук пять-шесть, буду рад помочь.

- За призраком-то пойдем? - спросил Пол Патрика, когда все начали подыматься и расходиться. - Свистни, когда будешь готов.

- Кроме описания одежды... кажется, ничего, - ответил Децимус. - Ах, да... Картограф... у которого мы нашли карты гор... он был мертв. И убит он духовным клинком... Боевой маг, судя по следам на ране, специализируется на электричестве. Патрик... Патрик говорит, что убийство произошло не более суток назад... Скорее всего тогда же, когда и покушение на балу... - А бургомистр вам смог чем-нибудь помочь? - спросил Пол, услышав все, что и сам знал.

- На нас кто-то охотится. Может, прежде чем отправляться в горы, имеет смысл разузнать, кто это? Что удалось узнать? - спросил Пол, ни к кому особо не обращаясь.

Пол вздохнул, снова метнул виноватый взгляд на Патрика. И менее виноватый на центуриона. Удивленно уставился на Виардо: опа, и этот кого-то прикончил? Надеюсь, не чистотой звучания.

- Э... уезжаем? - эльф грустно вздохнул. У него были большие планы.

- Что же, придется принести извинения каждому из наших спутников, - губы дрогнули в едва заметной улыбке. Глаза цвета дождливого ферелденского неба вновь задержались на прозрачных, словно капли того дождя... А потом Пол кивнул и сел в одно из кресел.

Разместив нового питомца у себя и накормив его, эльф и сам перекусил, а к тому времени за ним пришли с известием о собрании. Он вошел в комнату, заметил миледи и... не стал прятать глаза, что могло быть сочтено очень странным, если учесть, что раньше такого не случалось, но как бы то ни было, Пол кивнул ей и спросил: - простите, миледи Арсиноя, надеюсь мой поспешный уход не показался никому грубостью? У меня были важные дела.

Увидев, что все в порядке, Пол облегченно вздохнул. Не хватало еще и тут какой-то каверзы или опять вреда для Лурца. Поскольку все обошлось, он вдруг вспомнил о своем зверьке. - Мне надо... я пойду, тут вы уже сами без меня тогда, - помахал он рукой окружающим и поспешил проведать, не сбежала ли куница. Куница была на месте, но явно страдала от жажды. Сжалившись, он сел на Гнедка и поспешил в Круг. Кажется, в его помощи надобности больше не было.

Пока все решали, что делать с сундуком, у Пола запоздало возникли два вопроса: первый - как целитель такого уровня, как Децимус, мог брезговать покойником? Ответ был очевиден - маг опять... Наверно, это в его характере. Смешной он. Но зато, довольно сговорчивый, если не обращать внимание на его рисовку. А второй - что Децимус даже бровью не повел в ответ на сакраментальное признание о том, что Пол не был в Круге. Это как раз говорило в пользу Лурца, ведь это означало не только широту его взглядов, но и глубокие знания о природе Тени. Иначе тревога как минимум омрачила бы его чело. - Отойдите. Все. - донеслось от сундука. - На всякий случай.Прикрыв глаза предплечьем, миледи повернула ключ и откинула крышку. Пол попятился.

- его убили в тот же день, когда покушались на тебя, - сообщил он целителю свои подозрения. - Кто-то что-то готовит. И идет на шаг впереди. Вот бы найти тот клинок...

Да.. конечно, - согласно кивнул головой Лурц. Пол снова взглянул тому в лицо. Выражение было невозмутимым. Похоже, Лурц перестал отчего-то от него шарахаться и нервничать. Наверно, потому что Пол перестал строить дурачка и заискивать. Он улыбнулся и от радости не удержался и все-таки хлопнул того несильно по предплечью: - Спасибо! Кажется, Лурц в его глазах сошел с пьедестала заумной высокомерности благодаря тому, что был им же недавно осмеян. И стал живым человеком.

Ты маг. Прислушайся. След Тени тонкий, но ещё ощутим,- ответил на просьбу Стража. - здесь знания нужны, а я в Круге не учился, - виновато признался Пол, - я после поспрашиваю тебя? Что- то не выходило все. Около суток назад, - влез Патрик. - Скорее всего, вчера вечером после закрытия лавки. Надо стражу поспрашивать, что у них вчера на посту был примерно в это время - Странное совпадение, - пробормотал эльф под нос.

Не знаю,- Лурц отшатнулся от трупа, брезгливо морща лицо и делая поспешный шаг назад. - Думаю недавно. Запаха пока нет. - Все нормально, Децимус, к такому нужно привыкнуть, - по-своему успокоил Пол, - ты здорово разобрался с клинком. Расскажешь потом, как?

Наклонившись, рядом, Пол разглядывал мертвого гнома. Какой-то боевой маг. Интересно, далеко ли он мог уйти? Когда это случилось? Встретился глазами с целителем, кивнул на окровавленную перчатку: - Как думаешь, давно он умер?

Услышав сообщение Лурца, Пол поинтересовался: - Децимус, а ты можешь отличить по следу один клинок от другого?

Миледи проводила глазами Пола. Он вел себя немного странно, избегал ее взгляда. Пол не заметил этого взгляда, поскольку с самой первой встречи именно так всегда себя и вел, а потому и в этот раз смотрел в совершенно другом направлении.

Пол, потеряв из вида Патрика, чувствовал, что и так выступил не самым удачным образом, а потому надеялся, что миледи, в руках которой он уже видел отмычки, и тут не упустит случая сама принять решение, но она почему-то медлила. Поэтому эльф, чувствуя, что что-то все-таки должен предпринять, покрутился и в одном из ящиков стола обнаружил ключик подходящей конфигурации. Нерешительно он сунул его в руки госпоже перрипати. Стараясь в глаза не смотреть. Тот ли это ключ или нет - пускай решает она.