Meshulik

Улва вновь кивнула. И зачем только эти слова нужны? Расценив кивок как согласие, эльф повеселел, развернулся вместе со спутницей на 90 градусов и повел ее к гостеприимной полутени, надвигающейся на вечерний парк. Являться к шапочному разбору — не такая уж тривиальная мысль. Быть может, девушка уже потеряла интерес к блеску и сверканию начищенных канделябров, исполнила свою обязательную программу и хотела бы чего-нибудь еще. И тут можно просто предложить ей что-нибудь «для души» - и она вдруг согласилась… Для души им открылись великолепный сад, звезды, освещенная дорожка вглубь зарослей и… небольшой камерный оркестрик, который в саду, куда едва долетали звуки из залы, исполняли музыку для тех, кому охота было не власти или общества, а романтики и уединения. В столь ранний час после начала бала такую потребность испытали лишь Пол с девушкой в алом платье. И сад и оркестрик, а также звезды и запахи наступающей ночи, оказались полностью в их распоряжении. Услышав первые звуки, Пол испугался. Это была скрипка. Даже не одна. Четыре смычковых инструмента! Он припомнил концерт в спальне Виардо. Взглянул на Улву. И так и не отрывал взгляда. Алый ли цвет платья или что еще, но душа его отправилась в этот момент в полет, не прихватив с собой физическую оболочку оборотня. Эта музыка не требовала фигур. Ни сложных па, ни соблюдения ритма. Ни зрителей. Ее достаточно было просто слушать. А танцевать можно было и просто делая шаги и держась за руки. Пол был отчаянно неуклюж и даже при таких незамысловатых условиях дважды наступил Улве на подол. Но он смеялся, а не смущался, и его смех добавил к льющейся в саду мелодии еще больше веселья.

Улва улыбнулась в ответ. Ладошка в шелковой перчатке коснулась руки эльфа. Легонько сжала. Ведите, Полихроний. Он кивнул Виардо и повел Улву... но пока они приближались к танцующим... Шагая рядом с пышным колышащимся алым платьем... у него начали возникать сомнения. На них смотрели. Многие люди. Его "подчеркивающий очаровательную уникальность" наряд вкупе с алым платьем. Пол представил себе, как во время танца делает неудачное па... Как Улва спотыкается о его не вовремя выставленную ногу... Взгляд зацепил распахнутые ажурные двери, за которыми виднелась какая-то изящная оградка и зелень. Кажется, там был парк. Достаточно освещено. И, наверно, не слишком много зевак и зрителей. - Улва... - Пол остановился, окинул ее с головы до ног... - там вот есть место, где меньше людей, никто не помешает... ну, хотел сказать - платье. Оно ведь у тебя смотри, развевается. И ты такая в нем - как птица. В зале - зачем нам танцевать в зале? Смотри, там есть сад и цветы. Пошли танцевать туда?

- Как коварно, месье, - восхищённо прошептал он, - Просить у меня совета, как увести мою же даму. Пол взглянул на Виардо удивленно. Действительно, так и выходило. Бард шутил, но неуклюжесть эльфа привела к такому замысловатому сюжету. Опять. Он ничего не сказал, улыбнулся и протянул руку Улве в ожидании ее решения.

- Полихроний, - убеждённо ответил орлесианец, - Мне думается, ваша улыбка заменит вам любую роспись. Особенно в сочетании с этим. Этим вот на голове. Ни одна знакомая Вику особа достаточно легкомысленных лет не упустила бы такого шанса. - К слову, как вам здешние скрипки? - невинно поинтересовался он. Пол обрадовался и даже шире заулыбался, но при упоминании скрипок дернулся беспокойно: - Шумно, месье Виардо. Это сбивает с... ну э... вы понимаете. Есть за что зацепиться, одним словом. И. Нельзя сказать, что звук чистый, - он покивал головой с видом единственного в мире коллеги, который один только знает, о чем говорит расшифровщик только им известной древней письменности, - А я хочу вот... если вы не против, мессир... Он наконец-то повернулся к Улве и закончил: - Хотел бы станцевать с тобой. Если ты, конечно, не устала еще и не против.

- Полихроний! - он развернулся всем телом, оставшись тем не менее стоять вполоборота к спутнице. Никогда - спиной, - Нашли развлечение по душе? - Э... - Полихроний замялся, но все же приступил к делу, оглядев обоих приветливо, - хорошо у вас получается. Танцевать, я имею в виду. А я вот подумал, почему бы не попробовать, правда? А то чего стоять... Он откашлялся и уже увереннее добавил: - Месье Виардо, вы ведь сопровождаете Улву, верно? А где надо записываться на танец?

Танцы продолжались. А идея станцевать с розочкой-Улвой становилась все менее неловкой по мере того, как Пол осваивался в хаотично меняющейся толпе то приглашающих кого-то, то возвращающихся с очередного танца кавалеров и дам. Были среди них и такие, кто путал шаги, двигались не туда, а один раз какой-то лунатический маг налетел на слугу, разносящего прохладительные напитки. Так что почему бы и нет. Он оглянулся на Патрика, ухмыльнулся заговорщицки и начал просачиваться в ту часть зала, где алел розовый бутон. Только вынырнув из очередного водоворота гостей прямо перед носом Улвы и Виардо, он вспомнил, что вроде бы Акакойус ему плел что-то про специальные записки. Или записи... Или это у кавалера записи. У кого записи - он помнил плохо. Но раз уж тут был Виардо, ясно было, что он мог прояснить быстренько этот ритуал несведущему триарию. - Мессир, о, Улва, вы тут? Как дела? - начал он издалека.

Наряд миледи эльф оценил еще в карете. Изысканность и утонченность. Ну, в общем, там было темновато. Так что больше волновало близкое и такое торжественно роковое присутствие там же центуриона. Но вот Улва... Ярко алый. И розочки... Розочки в отливающих медью кудрях. Розочки - как продолжение алых волн. Тонкая талия, превращающая Улву саму в распустившийся алый бутон... Он определенно пожалел о пропитом уроке танцев. Вот с кем бы сплясать... Но лучше бы не тут, а в саду, под солнцем и, наверно, под музыку повеселее. Пол улыбнулся воительнице подбадривающе. Ей стоило станцевать, уж ей-то это точно не помешает.

Некоторые женщины считают образ серого стража... интересным. Этакий окруженный героическим ореолом змееборец, спасающий Тедас от порождений тьмы. Мало кто в курсе даже того, что при этом герою не суждено выжить. А уж о том, что жизнь серого стража, вообще говоря, ограничена, коротка, а под конец и отвратительна даже ему самому, как-то вообще женщинам невдомек. И потому, подсвеченный золотистым орнаментом заботливо сшитого ему Акакойусом наряда, Пол, словно лампочка, привлекал взоры нескольких особо легкомысленных красавиц, которых его очевидно эльфийский вид даже больше вдохновлял, чем отталкивал. Кажется, ему тут обещали карты... Но, пока не окончилась торжественная часть, пришлось временно смириться с ролью музейного экспоната.

Рыжий пихнул приятеля локтем в бок: - Слыш, Пол, это я что ли Патриан Андрианский? Или он... - Патрик погладил бугорок на рубашке, под которым прятался Его Крысейшество Антуан в своём новом костюме. Если бы не выпитое накануне вино, Пол нервничал бы сильнее. Вся эта яркость, стечение народа, звуки и запахи. И главное - то количество золота, которое оказалось внезапно на его наряде, приводили его в оторопение. Но деваться было некуда. Мучимый желанием поправить в сотый раз съезжающий вычурный головной убор, он все же нашел силы ответить по существу: - А я думал, ты Патрокл. Чего только ни узнаешь. Как бы Антуан не оглох от музыки. У меня уже уши закладывает. Он старался не вертеть головой (а то чертова шапка опять съедет набок), но глаза бегали по деталям бального действа с завидной скоростью.

- А что, я бы на это посмотрел, - рассмеялся Патрик. - Ну что, у Тео и меня мы уже побывали, к Лурцу нас не пустили. Идем к тебе, или ты предлагаешь сходить в гости еще к кому-нибудь? Веди, я на все согласен! И они пошли к Полу. Акакойос пытался протестовать, но быстро сник, махнув рукой и занявшись гардеробом мессира. Танцевать Полихроний так и не научился (ловкость: 89), но и выпили они умеренно. Все же бал... Что там еще могло случиться. С умением влипать в различные дурацкие истории Полу имело смысл вообще не выходить из своих апартаментов. х

Они добрались до дверей Лурца, перед которыми расхаживал храмовник в полном облачении с известием, что строго настрого не велено пускать. - Нда, придется отложить наш визит... и знакомство профессора с дресированой крысой, - разглядывая храмовника снизу вверх, словно тот не мог его видеть и слышать, провозгласил Пол. - Знаешь, что. До бала еще куча времени. А мне кажется, что нам и правда не помешало бы немного выпить. Не знаю, как тебе, а мне еще надо учиться танцевать с консультантом... Немного вина перед этим просто необходимы.

- Я переживаю за него. За тебя тоже, но за него больше. Нам с тобой проще, мы живучие... Это прозвучало так тихо и так серьезно, что, возможно, Полу просто показалось, ведь когда мгновение спустя Рыжий обернулся, на лопоухой физиономии сияла обычная его проказливая улыбочка: - Как думаешь, наш Кудряшка боится крыс? Пол не знал, показалось или нет, но судя по решениям Патрика, тот не шутил. - Вот сейчас и поглядим, - усмехнулся он, сочтя лучшим пока эту тему завершить, - пошли. И где только ты взял такого отличного мыша?

- Он мог и до нашего прихода скопытится. А вот Тео настроение испортил, и зачем? Вспомнил последние слова Тео. - Не знаю. Может, и хотел себе соломки подстелить... Ты хороший друг, Патрик.

- Ну, пойдем; наш чокнутый ученый, скорее всего, отсыпается после изготовления реактивов и расшифровки пергаментов. Зашли. Помолчал. - Я сказал. Понимаешь, его скоро найдут - и тогда Красс нас прямо спросил бы. А я ему в глаза соврать не смогу. Можно было бы промолчать. Подумал. - Наверно, надо было. Махнул рукой. - Решай сам. Я тебя подставил, выходит. Так что...

- Но теперь-то я знаю, - посмотрел в глубокие серые, усмехнулся, припал к губам, и оторвавшись, напутствовал: - Разберёмся. Идите к Лурцу. Ткнулся куда-то в шею. Надо оторваться. - Ладно, позже, - вышел за дверь, не оглядываясь. Увидел спину Патрика. Тот направлялся совсем в другую сторону. Пошел за ним. Лурц подождет. Надо было как-то объяснить. Догнал: - Давай-ка поговорим. Не хочу тут. А у меня, - поморщился, - какой-то консультант орудует. Можно к тебе зайти? На пару слов. Если позволишь.

Отстранился, не размыкая объятий: - Амброзиус? Надеюсь, не вы его убили? - слабо усмехнулся и тронул губами его щёку. - Мы... случайность. Мы его и пальцем не тронули. Не надо было говорить. Просто будь готов к тому, что ничего не знаешь.

- Я скучаю по тебе. Он не ожидал. Занятый мыслями о мотивах своих и рыжего. Да и просто не предполагал, что Тео вообще сильно нуждался все это время в его обществе. То есть... Он ведь.. Да нет, не он... "Я осел", - подумал про себя, почувствовал и обнял в ответ, коснулся губами... кажется края губ, он уже не понял. А потом за пару секунд взвесив и так и не найдя верного решения, сказал то, что уже не мог не сказать: - Старик умер.

- Он у нас чокнутая голова, - уточнил Патрик. - А ты, Светлость, на себя не наговаривай. Пол в очередной раз поразился, до чего рыжий легко решает моральные дилеммы. - Решили рассказать, - резюмировал он их обоюдно совпавшее решение.

- Ну мы это, поговорили. С дедом. - быстрый взгляд на соучастника. - Пол, излагай новости. И предупреждающе: - Самое важное! Он с трудом удержался, чтобы не обнять. Скользнул пальцем по бедру. И понял, что сейчас в общем-то делает то, из-за чего Тео может потерять к нему доверие. Может потерять, а может и нет. А рыжий не виноват, что старик помер. Они же хотели как лучше. И сейчас выбор он сделал единственный возможный. Он ничего не сказал. Ну, то есть сказал самое важное. - Этот формари поглядел на ножик, спер игрушку и чулок, и сам, сам, без подсказки, сказал про какую-то Марийку. Что у нее вроде как его вещь, которая вещь Девары. Я пытался выспросить, что за Марийка, но добился только, что ее нет. Чего ее нет - не знаю. А дочка Девары, мол ушла. Вот и все. Мы решили, может, Децимус что узнал. Сложить бы все вместе.

- Чем обязан, господа? - спросил Тео, быстро прошествовав вдоль коридора до своих дверей. - Мне кажется я вас в дозор не отправлял. Кого караулим? Воров, - он глянул на Патрика, - порождений? - взгляд в серые глаза эльфа и воспоминания о вчерашней неуверенности. У Пола губы дрогнули в улыбке, но она быстро погасла. Взгляд перевел на Патрика, мол, ну, решай сам. Промямлил: - Ну, мы тут кое-что узнали... И замолчал в ожидании.

- Слыш, Пол, - рыжему первому надоело изображать почетную стражу. - А может ну его нафиг? Зачем портить настроение хорошему человеку? Потом ему расскажем... может быть. Пойдем лучше выпьем, а? - Слушай, про это... про несчастный случай я рассказывать не буду, если не хочешь. Можно и потом. (Пол вообразил, что будет потом, но рыжего тоже можно было понять.) Но про его вещь и про Марийку эту надо сказать, и чем раньше, тем лучше. Иначе... Все вообще зря.

- Заметано! Тоже сволочь, призрачная, но ничо так, тебе понравится. - подвел итог Рыжий. - Пошли Светлость порадуем... результатами. - А вообще... - рассуждал Пол, поспешая вслед за рыжим обратно на гостевой уровень, - надо бы сначала обсудить со всеми, может, что-то Децимус узнал. Связываться с этим болтуном не хочется. Вон, ты с ним говорил - что он, сильно с тобой откровенничал? Поглядим... Пошли к Крассу. Ну и денек.

- Ну ты и сволочь, дед! - с чувством сказал Рыжий. - Нашел когда кони двинуть! Тьфу! Он повернулся к Полу: - Слышь, может нам второго хрыча поискать, который дух? Этот точно не скопытится, может и узнаем чего. Пол все никак не мог поверить собственным глазам. Прислушался к тому, что предлагает товарищ... Ну, хуже-то уже не будет. Надо как-то теперь выпутываться. Кажется, они только что случайно убили главного свидетеля истории Девара. - Надо теперь искать, - неуверенно ответил он, - раз уж все так вышло.

Амброзиус подскочил. Глубоко вдохнул. Выкатил глаза. Схватился рукой за грудь. И повалился на пол, испустив дух из немощного тела. Полихроний кинулся к старику и попытался нащупать пульс. Пульса не было. Формари помер. Он пару секунд тупо глядел на него. Потом на Патрика. - Валим отсюда, - коротко сказал он, - только не спеши. А то приметят.

- Пол, - зашипел Патрик. - Ты этому жмоту по вещи за слово давать будешь? - У нас коробка целая. Может, пару вопросов еще осилим, - весело прошептал он Патрику. - Её нет, - ответил должник и замолчал, уставившись в одну точку. Через минуту он обмяк и утомлённо завалился на кровать, прикрыв глаза. Уже сквозь сон, он пробормотал гостям. - У неё моя вещь. Вещь Эллина. Пол приблизился, заглянул в лицо старику. - Ну вот, кажись, больше ему от нас вещей не надо. Может, в другой раз... Пошли отсюда.