Meshulik

- Виктора ждёшь? - спросил непринуждённо, словно собирался остаться третьим. Пол рассмеялся, только сейчас подумав, как это может выглядеть. - Ты серьезно? - ответил внимательным долгим взглядом, насмешливо повторил, - "Виктора ждешь"? Опустил голову, вздохнул, мол, где он, где Виардо, смешно говорить об этом. - Тео, ты как? - уже серьезно и тихо спросил, не сомневаясь, что тот пришел не за кофе.

Апартаменты Полихрония Зашёл. Не спрашивая разрешения упал на стул: - Я сяду? - вымученно улыбнулся и кивнул на "Ярость" в руках эльфа. - Не даёт покоя посох ночью, мессир? - глухо рассмеялся. - Пожар. На ученическом уровне. В принципе, успели. Храмовники - ребята шустрые. С вёдрами бегали, как заводные. В таких непорочных белых рубашках... - он мечтательно улыбнулся и обратился к хозяину комнаты. - У тебя кофе случайно нет? Не этого южного пойла цвета мочи, а крепкого из Вал Дормы. Усмехнулся, отставил посох. Протянул полотенце, сел напротив. - Вот, оботрись. Воды налить? Кофе нету, - вспомнил что-то, - и по-прежнему закурить тоже не найдется. Хотел ведь купить тогда на рынке и кофе, да много еще чего, но как-то с этой кражей... Замолчал, разглядывая утомленного Красса.

- Пол, - сжатый кулак опустился на дверь. Он так и сидел с посохом. Только накинул мантию, а то зуб на зуб не попадал. Впрочем, начало уже оттаивать. Услышав стук, вскочил и открыл дверь. - Да открыто. Что там случилось? Заходи, - увидев, что Красс изрядно закоптился, пошел намочить полотенце в тазу для умывания. Хоть что-то сделать за ночь. А то сидишь, как дурак.

- Пойдем проверим? - предложил Патрик. - А то одному там утопиться... то есть, обыскаться можно. Погреб то огромный! - Из меня разведчик... - Пол припомнил все те случаи, когда его неуклюжесть становилась причиной различных катаклизмов и неудач на охоте и в жизни. - Я там только испорчу все. К тому же... Я эльф. А вдруг призрак почившего магистра эльфов не переносит? А, да, забыл, по слухам, он как-то связан с этим нашим, ну, Деварой. Может, тут помощь нужна еще. Я пока тут буду.

- Слушь, атак ведь полночь давно уже прошла? - обеспокоился рыжий авантюрист. - Или оно там всю ночь ошивается? Э... - повторил привязавшееся междометие Пол. Он пытался припомнить, что в точности говорил Виардо. Да тот ведь тоже передавал с чьих-то слов. - Надо проверить, - глубокомысленно заключил он.

- Пожертвовал на освещение. Это в гостевых всё сияет, а внизу знаешь, какая темнотища? Ууу! Особенно в кухне. - Слушай, кстати, об освещении... Ты тут все темные углы обшарил. Есть дело. Говорят, того, духа, ну, который, мол, всё знает, видали в винном погребе. Вроде как в полночь является... Может, поглядишь? Без фонарей ты теперь самый неуловимый рыжий во всем Круге. Когда тут все уляжется. С пожаром этим. Что сгорело-то?

- Пожар тушат, - "доложился" рыжий. - Ничего особенного. "Ничего особенного" в устах Патрика тянуло на миникатастрофу в пределах Круга, и навязчиво напомнило "ничего такого" не сделанное с каретой. - А фингалы куда девал? - вопросил удивленный маг. С физиономии рыжего за ночь куда-то испарились его боевые фонари.

Пол спал беспокойно. Раскинувшись. Одеяло съехало. Ко лбу прилипли намокшие пряди. Дышал неровно. Ему снился пожар. Горело поместье доброго банна, взявшего его в дом из эльфинажа — выкупившего скрываемого от храмовников юного мага у голодающей матери. Господина Людавига, долго казавшегося эльфу почти отцом. Уж если что и узнал Пол о достоинстве эльфа, так это из жизни в поместье, после того как его, тощего голодного завшивевшего и всеми презираемого попрошайку-зверька отмыли, принялись обучать магии, научили читать и усадили за господский стол. Спать укладывали в постель, а не на гнилую солому. Есть подавали на тарелках, а не кидали объедки под ноги. Растили в любви. Чтобы мальчик был предан и полезен. Чтобы послужил. Чтобы от самого сердца не подвел в самый важный момент для возлюбленной банна Людавига семьи. И в этом мрачном сне жег поместье сам Пол и гиб сам, — обернувшись огненным конем, бешено мечущимся по тесным улочкам крепости. Сгорая сам, обезумев, конь поджигал крытые соломой здания, амбар, башенки укреплений. По двору метался, объятый пламенем, сам Людавиг и его челядь, палач Людавига, стражники Людавига. Месть и ненависть, так скоро пришедшие на место любви, царили в том повторяющемся огненном сне. И только одна башня, восточная, не была тронута. Пол снова не осмелился, не смог послать к ней гибнущий образ огненного возмездия. Оборотень слишком долго выжидал и решался, так что сам пал и истлел вместе с головешками баннората. Над раскинувшимся куда доставал взгляд пепелищем возвышалась целехонькая башня. Ее омывали капли хлынувшего вслед за утихнувшим пожаром дождя. И капли этого дождя были солоны на вкус. Он проснулся от звука. Ничего не понимая, скинул одеяло, натянул штаны, схватил посох и ломанулся в коридор. Там уже кто-то кричал о спокойствии, о том, что уровни перекрыты, что пожар, чтобы без паники. А все вместе производило впечатление самой что ни на есть настоящей паники. - Помощь нужна? - спросил он первого попавшегося крикуна. Тот отмахнулся. - Есть пострадавшие? - не отставал Пол. - Перекрыты выходы, мессиры и дамы, оставайтесь в комнатах, как только все уладится, мы откроем двери, - ответствовал тот голосом, севшим из-за постоянных повторений одних и тех же бесполезных фраз. Он вернулся к себе. Посох не выпустил из рук. Сел на стул. Встал. Снова сел. Ожидание растягивалось в вечность. Что стряслось - понять было нельзя, кроме того, что где-то пожар. Но, кажется, в помощи магов с их уровня надобности не было. И в тот момент, когда оборотень снова собрался было предложить свою помощь, что-то изменилось. Напряженная обстановка отключила чувства, и только по пару изо рта он понял, что в помещении резко похолодало. Стекла заиндевели. Пол поднялся и вышел в коридор. Там уже было меньше народу, но служащий объяснил ему, что двери по-прежнему перекрыты. Мол, стихийщики справляются, скоро все будет в порядке. Пол вспомнил о Крассе. Дверь была открыта нараспашку. Заглянул к нему, но там никого не было. Сон он, конечно, забыл. - Не спится? - окликнул Рыжий выглянувшего из своей комнаты Полихрония. На обратном пути к своей комнате его окликнул Патрик. - Эй, ты цел? - спросил Полихроний. - Что происходит?

Пол благодарно кивнул вслед удаляющемуся пациенту. Он и правда не решался напомнить, но не оставил надежды услышать скрипку. Нежелание Виардо музицировать на публике он счел предпочтением сделать это в более дружеском кругу. Правда, свободное время у них выдавалось редко, но все же... долговязый орлесианец оказался дружелюбным, приветливым человеком. Пол задумчиво подошел к кровати. Взял рубашку, хотел догнать посетителя. Пуговиц не хватало. Поискал глазами по полу. Куда-то закатились. "Завтра найду", - решил он и повесил предмет гардероба на спинку стула. Разобрал доставленные вещи, неспеша отправился спать. Сон не шел.

Вздох облегчения был гораздо дольше и шумнее предыдущего. Через неделю Этого было достаточно. Вик взлохматил волосы обеими руками и рассмеялся. - Да Андрасте её знает, - резко сбросил он официальный тон. Повернулся к консультанту и благодарно улыбнулся, - Сказала, что можем посидеть в винном погребе около полуночи, если очень хочется. Можно проверить. И ещё. Ходят слухи, что призрак имеет непосредственное отношение к экспериментам Девара. Орлесианец покосился на отметину, выползшую на плечо, и покачал головой. - Не самый равноценный размен в моей жизни. Так вы говорите, что.. можете что-то сделать? Я был бы признателен. - С Деваром? - эта информация Пола заинтересовала и он поспешил внести в план свою лепту, - В погребе! Тут Патрик утром хвастался, что все ходы и выходы успел разведать. Вот бы его к этому делу... Он приблизился к Виардо, наложил руку на область сердца, вдохнул и сказал, уже на выдохе, помогающем разлиться теплу исцеляющей магии: - Должно помочь, болеть не будет, а до свадьбы и так заживет. После чего отступил, улыбнулся и добавил: - Обращайтесь, мессир. Мы тут все одно дело делаем, буду рад быть полезным.

Пол не очень понял, почему было бы и не пойти к Крассу, примерно представляя легкость отношения того к телесной жизни своей и окружающих, но все же покивал с серьезным лицом и вынес заключение: - Признаться, я не силен в снятии последствий заклинаний. Я могу немного выровнять... - он поправился, - то есть немного улучшить состояние, снять симптомы, но сами собой ожоги пройдут через неделю. Или нужно обратиться... к лекарю. В Круге найдется кто-нибудь. И не удержался, чтобы не спросить: - А в результате... - он сочувственно покивал головой на спину пациента, - она что-то знает?

Пальцы заплетались, пуговицы выскальзывали, движения становились всё более рваными. В другое время Вик обязательно рассмеялся бы. - Мне нужно знать, - отозвался он, шагая ближе. Зло дёрнул рубашку с плеч, так, что последние две пуговицы покатились по полу, и развернулся к хозяину комнаты, являя его глазам авангардное полотно, - Доживу ли я до завтра. Судя по расположенным несимметрично кругам и клиньям, работал футурист. Пол такого раньше не видал, но... читал. - Так, - произнес он задумчиво и обошел жертву стервозной магички широким полукругом, задумчиво водя рукой, как и положено ценителю искусства, - энтропия. Подошел ближе, бесцеремонно взял за руку, осмотрел запястье, пренебрежительно отпустил руку. Там ничего такого интересного. - Заклинания. Кто вас так?

Орлесианец резко развернулся лицом к хозяину и с мрачной решимостью принялся расстёгивать рубашку. Эльф слегка переменился в лице. Причин происходящему могло быть много. Но из образовавшихся двусмысленностей он выудил и самую невероятную. — Э… — Пол почувствовал себя Улвой. — Что вы делаете?

Повисла неловкая пауза. Орлесианец привалился плечом к краю проёма и смотрел куда-то перед собой, где явно не стояло никаких магов. - Месье Полихроний! - вздрогнул Вик через пару затянувшихся секунд. Он спешно выпрямился и вежливо поклонился, - Прошу прощения за поздний визит, но я.. мне.. Мне необходима консультация. Специалиста по магии. Вы позволите войти? Ему так и не пришлось общаться с этим человеком, уж больно Пол был прост для утонченного орлейского... кстати. Пол даже точно не был уверен, что знает хоть что-то о Виардо, кроме того, что тот, по слухам, хорошо играет на скрипке, не по слухам остр на язык и, как вчера стало известно, спит голым. - Конечно, проходите. А что же, мессир Красс... - у него это вырвалось от удивления. Он не мог объяснить себе, почему выбор консультанта пал на него.

В дверь комнаты мага и триария скромно и как-то неуверенно постучали. Пол открыл дверь, посмотрел на широкую грудь мессира Виардо. Поднял голову и еще раз посмотрел. Царапины. Он вроде недолго пробыл в библиотеке, а вот уже второй человек с какими-то симптомами. - Мессир Виардо, добрый вечер, - деликатно сделал вид, что ничего не увидел, маг.

- Красиво, - прижимая ушанку к груди, говорит Улва. – Красивый. Губы улыбка легкая трогает. Наверно, только эльф улыбку эту и видел. Улва благодарно кивнула Полихронию. Пол полюбовался ее улыбкой. Попрощался и пошел к себе. От разговора с Улвой ему стало тепло на душе.

- А ты? Ты, По-ли-хро-ний, не заболеешь без своей шапочки? - А я и без шапки пригож, - развеселился Пол, - да и теплеет уже. Пускай у тебя будет. Спасибо тебе, если возьмешь.

- Не страшно? Может это не совсем вопрос. Пальчики коснулись собственного шрама на щеке. Грубого. Отпечаток грубый на коже смуглой да нежной. Так неожиданно коснулась ушка обрубленного. Эльфа. Полихрония. Обрубленное. Но ушко. - Не страшно, - говорит, убирая ладошку прочь. А дальше… - Да, - улыбнулся. - Шрам только, некрасиво. Я его шапкой... У тебя-то, небось, шрам в бою полученный, им гордиться можно. А я, - усмехнулся, - по глупости. Помолчал, думая, предложить или нет. Может, возьмет? - Улва, а ты возьми шапку себе. Она хорошая, собачья шерсть. Знаешь, очень теплая. Вдруг заболеешь - а шапка согреет.

Улва окинула взглядом комнату, прищурилась. Подошла к столу, на котором кроме склянки пустой еще и шапочка пушистая. Она, наконец-то, она возвращается к своему хозяину. Вот ее и протягивают. Целехонькую. почти как новую. Только взгляд Улвы почему-то не на лицо с морщинками забавными смотрит, а на обрубленные уши. От дверей Пол увидел пустую склянку. В таких у них хранился запас лечебного зелья. Пустая... А Улва уже протягивает ему шапку и смотрит... Он наклонил голову набок, привыкая уже говорить в беседах с Улвой и за себя, и за нее: - Ага, давно уже. А быстро зажило. Не страшно. То есть страшно так-то с виду, но не так больно... Зачем он это все несет? Взять шапку и идти... Снова посмотрел на склянку: - А ты, Улва, случаем не заболела?

Выглянула робко и смотрит сонно. Можешь… можешь подойти чуть ближе? Хочу захлопнуть дверь. И ударить этой дверью кому-то по носу. Но нет. С По-ли-хро-ни-ем она-то, Улва, вряд ли шутку злую такую проделает. По-ли-хро-ний улыбнулся как-то виновато, как обычно, впрочем, уже улыбался Улве, и сказал: — Улва, наверно, поздно я, засиделся в библиотеке. А про шапку-то пришел, ты шапку хотела отдать. Вот пришел.

Библиотека, вечер - Магия духа, - проворчало у Полихрония за спиной. - Привыкли по Тени лазить. Дармоеды. Если бы эльф обернулся, то не увидел бы ничего, кроме бесконечных стеллажей с книгами, да рабов их сортирующих. Полихроний вздрогнул и попытался оглянуться. Только попытался, потому что сразу понял, как у него все задеревенело. Вот уже несколько часов он продирался страницу за страницей сквозь том заклинаний, разъяснений, схем, описания управления магией. Все это было захватывающе и адски занудно. На полях встречались скабрезные надписи, сделанные предыдущими посетителями библиотеки, содержание которых косвенно подтверждало, что и прочие читатели сочли автора чересчур педантичным в вопросах детализации нюансов. Услышав голос ниоткуда и никого так и не увидев, Пол осознал, что начинает вырубаться и пора сделать перерыв. Он поставил том на место, еще раз чихнул от книжной пыли и направился к дверям Улвы, чтобы забрать свою шапку. Наверно, уже доставили их барахло. Надо бы и со своим разобраться… — Улва, можно войти? — Постучал он в дверь.

Столько книг и в Джейдере не хранилось, а все же там была богатая коллекция, Орлей уважал древности. У Пола разбежались глаза. Когда он туда заявился, в дальних помещениях библиотеки не было людно. То есть там было совершенно безлюдно, не считая какого-то заснувшего над фолиантом парня, которого он нашел, хорошенько побродив между массивными стеллажам, книжными шкафами и даже просто сложенными стопками фолиантами, по виду, такой древности, что впору каждый хранить в отдельном либрариуме, какие он видел в вейсхауптовском архиве. Оставив спящему досматривать свои сны, Пол двинулся вглубь огромного помещения. Он искал книги по школе магии духа. Найти хоть какую-то новую информацию. А может, подсказку о том, как противостоять тому, кто в Тени. Тишина, полутьма между широкими полосами пыльного света, падающими из высоких окон. Легкие шорохи перелистываемых страниц… Пол оглянулся — за спиной никого. Провел пальцем по черной поверхности дерева благородной породы — пыль. Далеко он забрался. Наверно, тут редко кто достает что-то с полок. Опять. Теперь шаги… Шаркнули. Оборотень выглянул из-за стеллажа. Нету никого. Вспомнил о призраке, "который знает всё". На спине начала непроизвольно прорастать шерсть и становиться дыбом. Взял себя в руки, вернулся к прежнему виду. Тень помогала прощупывать окружающую обстановку, проникая сквозь книжные штабеля. Он не чувствовал магии. Но какое-то присутствие ощущал на грани слуха… Очень острого слуха. И пошел на шорох. Может, и правда… Вот оно, здесь. Призрак за крайним шкафом в самом темном углу. Нервы напряжены до предела. Не хватало вызвать миникатастрофу с демонами и разрушениями посреди библиотеки Круга. На кой он полез за этим призраком? Сконцентрировался на заклинании выжигания маны — Андрасте, если бы еще быть уверенным что это сработает. Осторожно заглянул в самый темный угол…. Там кто-то был, кто-то бесцветный, колышащийся... И этот кто-то услыхал его дыхание. И медленно обернулся. Упал фолиант, который этот кто-то держал в руках, вглядываясь в полутьме в старинную вязь. Пол машинально подсветил поднявшуюся пыль мощным заклинанием, заклубив ее на манер угагана. У раба всколыхнулись легкие волосы по сторонам скучного послушного лица. — Мессиру что-то угодно? — бесцветно вопросил ко всякому уже привыкший раб. Пол оторопело огляделся. И громко чихнул. Призрака нигде не было. — Вы тут ничего странного не видали? — промямлил он наудачу. Раб наконец-то выразил удивление на лице, огляделся не менее озадаченно и произнес тихо: — Это Круг магов, мессир. Простите, меня ждут с фолиантом старший чародей… Пол уже не слушал. Он вышел из темного угла и повертел головой. Повсюду и правда неслышными тенями двигались рабы. Но были они столь вымуштрованы и бесцветны, что буквально сливались с книжными полками, превращаясь в вещи, механизмы, обслуживающие бесконечные и богатейшие книжные фонды. Он попытался обратиться к еще двум-трем таким же безликим существам, но постепенно утратил энтузиазм и вернулся к поиску нужных книг. А вскоре углубился в весьма познавательное чтение.

Пол отправился на экскурсию в одиночку. Некоторое время провел, как и грозился, беззастенчиво разглядывая тренирующихся храмовников. Не то чтобы зрелище это было, с его точки зрения, увлекательным, но было приятно припоминать мысленно, как судорожно, до спазмов в животе, он боялся этих шлемов, этих голубоватых аур от вечного подпития лириумом, этих сытых рож, прячась в щели полусгнивших трущоб эльфинажа. Он нарочно вызывал в себе эти воспоминания, а с ними и эти чувства. И, глядя собой нынешним из-за плеча себя прежнего, мстительно наслаждался собственным былым страхом, как если бы бросал вызов этому самому страху, на спор, кто кого, сколько выдержит. Впрочем, занятие это однообразно, и вскоре он заскучал. Поразмыслив, направил свои стопы в библиотеку. В конце концов, возможность открыть хотя бы некоторые из хранившихся там книг надо было использовать.

- Я верну вам шапочку… как только вещи привезут. Сказала то единственное. А дальше? Дальше кивает. Не спешит, но удаляется. Полихрония встретит еще, дабы вещь пушистую владельцу знакомому в руки отдать. Пол смотрел ей вслед с улыбкой. Он ведь про ушанку-то совсем позабыл. Потрогал ухо. Снова вспомнил прикосновение к нему тогда... Ну, шапка-то все равно пригодится, к тому же с одеждой у него все очень, очень непросто. Но, кажется, шапка ему пригодится только на холода.

- А? А… да. Как-то неуверенно протянула. Вроде бы не уверена, но Красс вовремя сбежал. Славная Улва, но уж больно все усложняет. Или... это он, Пол, больно уж все упрощает... Что-то хочет сказать?