Meshulik

- Думат великий! - закатил глаза Андреас. - И это называет себя магом! Может ты и про Первого не знаешь? Кто только тебя учил! - Эванурисы, ёпт, его учили, - снова рассмеялся стихийщик. - Ему твой Первый до задницы. Пол собрался было отвечать как есть, но Красс его выручил. Он взглянул на него благодарно и виновато и заткнулся.

- пострадает исключительно ваш лопоухий приятель. Да, забыл добавить небольшой нюанс - не просто Магистр. Один из высших жрецов Хора Тишины. - И что сие означает? - Продолжая сохранять заклинание активным, поинтересовался Пол.

Обе его перчатки за пару секунд покрылись изморозью. - И с кем же имею честь говорить? - спросил он, пока Арсиноя смотрела на него с таким же презрением, как и одержимый Патрик. Эльф осторожно приготовил свое заклинание выжигания маны на случай, если оно срочно понадобится.

Пол, выбравшись наружу, подошел тем временем к Патрику. - Эй, брат, - осторожно и с какой-то жалостью обратился он к рыжему, - ты как себя чувствуешь?

Пронесшуюся волну магии, отключившую мгновенно магическую ловушку, Пол почувствовал сразу. И узнал эту магию. Именно такая волна имела место при драматических обстоятельствах гибели Туца в пещере. И на этот раз не было никаких сомнений, кто явился ее источником. Он-то думал на Патрика. Но нет. В позе оратора, протянув к ловушке руку, стояла собственной персоной миледи Арсиноя.

В Башне Последние дни при контакте с Завесой в сознание эльфа больше не норовили прорваться демонические сущности Тени. Ни одна, даже самый завалящий висп. Будто по ту сторону кто-то запретил им откликаться на его магический контакт. Он знал, что это не может означать ничего хорошего. Кто-то там выжидал. И Полихроний даже предполагал, чего именно. А потому был уверен, что однажды тот явится и потребует платы. В какой-то критический момент. И вот он настал.К ним приближались два восставших мертвеца, когда Тео потерял сознание. И самое скверное — фасетчатые паучьи глаза приметили в дальнем проеме, почти скрытом каменным выступом, полупрозрачный светящийся шлейф. Оттуда шла магия. Сильная магия. Из Тени хлынул щедрый поток магической энергии. Светящийся магический кокон опутал бестелесного духа. А огненный посох завершил его дематериализацию. Весь дальнейший путь по коридорам и комнатам заброшенной башни ему несказанно везло с маной. И посох бил без промаха и во всю мощь. Пол был зол. Это определенно способствовало концентрации.

Посох — продолжение Завесы, тубус, черпающий из Тени и пронизанный по всей длине нитями магической энергии, преобразующий собственную волю в стихию. Нужно только сосредоточиться, усилив удар желанием кровавой бойни. И... Огонь! Всепожирающий огонь! Но без примеси того желания, вероятно, которое посетило воображение оборотня. А потому огонь вышел средней силы. И промазал мимо противника. Второй раз почти попал, но странный привратник увернулся. Надвигающегося зомби посох опалил с правого бока. Основательно прожарил, помещение заполнилось отвратной вонью.

Лучший способ прояснить голову – это хорошенько по ней получить. Не хотелось бы доводить до этого. Пол потер ушибленный локоть. Будет синяк. Запрыгнуть на уцелевший край лестницы с первого раза не удалось. Покосился на Патрика. Этот-то небось, как белка…. А нет, вот ведь. Ну ладно, хватит, надо собраться. И как он забыл Крассу про Патрика рассказать. Дебил. Похотливый. Самокритика пошла на пользу — и вскоре Пол уже разглядывал какое-то барахло, найденное в ящике в темном пыльном углу среди залежей штукатурки, каких-то обрывков тряпок и битого кирпича. Детские игрушки. Тряпичная куколка, деревянная лошадка. Коробочка бесценных трофеев маленького ребенка. Тут же детское платье и три чулка от разных пар. И что-то в углу ящика… какие-то… ножи, но неудобные для боя. Мелковатые. Яблоки ими что ли резать? Кто их знает этих аристократов. А все же Пол бы не стал давать в руки ребенку такие штуки. Он бы и сам предпочел их не трогать. Патрик тем временем вломился в дверь, ведущую вниз. Если наверху гулял сквозняк, проникающий в многочисленные дыры и оконные проемы без стекол, то внизу стояла затхлость и воздух был спертый. Однако щебня не было, пол покрыт тонким слоем пыли, а стены без штукатурки не сыпались от времени и сырости. Идти было легче. Они двигались какое-то время, осматриваясь, молча. Легкость оказалась обманчивой. Что-то пошатнулось. Он отпрянул от ненадежного камня под ногой, прижался к стене. Попытался предупредить: - Нет, Красс… Арсиноя и Тео вырвались вперед и не услышали уже, не успели. Что-то рухнуло. В темноте и пыли зияло отверстие, ведущее куда-то вниз. Он не знал, насколько глубоко. Глянул на Рыжего. Тот уже лез в дыру на помощь.

Наскоро рассказав свои похождения, Патрик спросил: - Ты хоть что-нибудь понимаешь в этом бреде? - И еще одно... Патрик, не зная, как начать разговор, сделал круг, разгоняя гусиную стаю, и снова подъехал к Крассу. Пол деликатно не прислушивался к доверительной беседе двоих людей, которым полностью доверял. А своими соображениями по поводу сбивчивого рассказа рыжего поделился с Арсиноей, и сводились они к следующему заключению: - Что-то меня все меньше тянет в Башню. Не иначе Девара не брезговал неваррскими штучками с покойниками.

8 нубулиса, около полудня - Утро доброе, Красс. Пол. – махнула рукой королевская кобра, подбирая поводья и подъезжая ближе. Пол был занят сложным маневром под названием "задний ход у лошади", но пожелал и миледи Арсиное доброго утра. - Не везет нам, куда ни приедем, что-то случается, - вдруг сподобился он завести с ней разговор. - Даже в Круге будто нарочно этот пожар. Осталось дождаться нашего основного разведчика и можно двигаться. Никто его не видел, кстати? Пол начал припоминать что-то важное... будто случившееся уже давным-давно... святой костыль Маферата! - Он же ночью собирался в винный погреб! Там вроде призрака видели. Я, дурак, забыл совсем. Я же сам его туда отправил.

8 нубулиса, около полудня Пора было отправляться в заброшенную башню, к Одинокой скале. — Что будет мессир на завтрак? — Бутыль масла. Раб и ухом не повел, а Пол успешно справился с задачей уничтожения следов сажи. И даже, вопреки обыкновению, приобрел «ухоженный» вид, что бы это ни значило. Во всяком случае подъезжал к месту встречи, слегка поблескивая на солнце, вовремя и… удержавшись от желания подкатить поближе к Тео, остановил коня на безопасном отдалении от ящероподобной зверюги. Поглядел на небо и улыбнулся, повторившись: — Хорошее утро, мессир!

Апартаменты Полихрония, постепенно обретающие время и пространство Эльф рассмеялся. Последнее, чего бы он ожидал от Красса, это обязательства. Какие к демонам... Это был какой-то сон. Он провел ладонями по лицу, но сон не заканчивался. И надо было срочно собираться в башню. Пол встал, заглянул под кровать, нашел наконец злополучные пуговицы. Виардо, наверно, сейчас в архиве. Ну что же, подождет рубашка до вечера. Подошел к зеркалу... и отправился отмывать с себя сажу, в которой угваздал его центурион.

Апартаменты Полихрония, вне времени и пространства — Ты никогда не работал укротителем стихийщиков? И снова эти прикосновения и ощущение его присутствия — напора и уверенности. Пол припопднял брови в притворном изумлении. — Укротить стихию? Ты льстишь мне, я всего лишь добавил несколько штрихов. Стихию укротить невозможно. Этим она и прекрасна. Поцеловал его: — Ты прекрасен… Как-нибудь зайдешь еще? Прозвучал этот вопрос почти буднично. Он надеялся, но не хотел настаивать. Ведь кто знает, что могло измениться завтра. И это был как раз тот момент, когда хотелось, чтобы что-то не изменилось. Так не бывает, но кто же мешает просто надеяться?

Апартаменты Полихрония, вне времени и пространства - Подъём, боец, - усмехнулся в губы и поцеловал. Полупроснулся и бездумно наткнулся на его взгляд. Вот так сон ему снится... Нет, не сон. Поднял руку, провел по щеке. Улыбнулся. - Тео. Это была упоительная ночь. И это был совсем другой Красс. Такой... Он и представить не мог себе. - Хорошее утро.

- А мне никто никогда и не признавался в любви, - усмехнулся центурион. Поднялся и подошёл к Полу. - Потому что я бревно. Мне даже особо греть-то нечем, - он поднял ладонь, покрытую кристаллами изморози. Опустил руку. Посмотрел в близкие глаза, коснулся взглядом губ. - Зачем? За кофе? - спросил будто оборотень обязан быть в курсе его намерений. - А может быть к тебе. Ладонь несмело легла на пояс эльфа, а пальцы робко попытались пробраться под рубаху. - Ну а если ко мне, то давай ка тебя приведем в порядок, центурион. Ты сколько лириума пил? Твоих рук дело? - рукой указали на заиндевевшие стены. - Тут кому-то еще нужно согреться. А магия духа с твоими стихиями совладает. Ему не препятствовали, а направили ладонь к сердцу, чтобы принести облегчение.

Вскинул голову и уставился, словно видел эльфа с обрезанными ушами впервые: - Я?.. - это было открытие. - Чем? Пинками и муштрой на плацу? Или впечатлил пьяной рожей на скамейке в сквере? Не "отниманием" маны уж точно. - Слушай, - эльф вздохнул с досадой, - я тебе тут не в любви признаюсь. Ты герой и кумир всей этой центурии и все это. Но сейчас мы не на плацу. Ты живой. И с тобой я почувствовал что-то. Ну, как будто душу согрело. Он пожал плечами, спросил ворчливо: - Сам-то чего пришел?

- Хотел на халяву сегодня нажраться сладкого. Не вышло. Мальчик не дал и послал на хер, - пауза была не долгой, разочарование не слишком сильным. - Пол... а ты тоже думаешь, что ложиться в постель можно только по большой любви и с предложением руки и сердца? - Не только, - сдерживая улыбку, ответил эльф. - Но, может, он хотел от тебя чего-то другого? Ну, знаешь, есть всякие причины для того, чтобы ложиться в постель. Или не ложиться. Дружба, понимание... ох. Помолчал. - Но если что-то зацепит, бывает, что не отступиться, - покивал головой и спокойно закончил, - Вот ты меня зацепил.

- Виктора ждёшь? - спросил непринуждённо, словно собирался остаться третьим. Пол рассмеялся, только сейчас подумав, как это может выглядеть. - Ты серьезно? - ответил внимательным долгим взглядом, насмешливо повторил, - "Виктора ждешь"? Опустил голову, вздохнул, мол, где он, где Виардо, смешно говорить об этом. - Тео, ты как? - уже серьезно и тихо спросил, не сомневаясь, что тот пришел не за кофе.

Апартаменты Полихрония Зашёл. Не спрашивая разрешения упал на стул: - Я сяду? - вымученно улыбнулся и кивнул на "Ярость" в руках эльфа. - Не даёт покоя посох ночью, мессир? - глухо рассмеялся. - Пожар. На ученическом уровне. В принципе, успели. Храмовники - ребята шустрые. С вёдрами бегали, как заводные. В таких непорочных белых рубашках... - он мечтательно улыбнулся и обратился к хозяину комнаты. - У тебя кофе случайно нет? Не этого южного пойла цвета мочи, а крепкого из Вал Дормы. Усмехнулся, отставил посох. Протянул полотенце, сел напротив. - Вот, оботрись. Воды налить? Кофе нету, - вспомнил что-то, - и по-прежнему закурить тоже не найдется. Хотел ведь купить тогда на рынке и кофе, да много еще чего, но как-то с этой кражей... Замолчал, разглядывая утомленного Красса.

- Пол, - сжатый кулак опустился на дверь. Он так и сидел с посохом. Только накинул мантию, а то зуб на зуб не попадал. Впрочем, начало уже оттаивать. Услышав стук, вскочил и открыл дверь. - Да открыто. Что там случилось? Заходи, - увидев, что Красс изрядно закоптился, пошел намочить полотенце в тазу для умывания. Хоть что-то сделать за ночь. А то сидишь, как дурак.

- Пойдем проверим? - предложил Патрик. - А то одному там утопиться... то есть, обыскаться можно. Погреб то огромный! - Из меня разведчик... - Пол припомнил все те случаи, когда его неуклюжесть становилась причиной различных катаклизмов и неудач на охоте и в жизни. - Я там только испорчу все. К тому же... Я эльф. А вдруг призрак почившего магистра эльфов не переносит? А, да, забыл, по слухам, он как-то связан с этим нашим, ну, Деварой. Может, тут помощь нужна еще. Я пока тут буду.

- Слушь, атак ведь полночь давно уже прошла? - обеспокоился рыжий авантюрист. - Или оно там всю ночь ошивается? Э... - повторил привязавшееся междометие Пол. Он пытался припомнить, что в точности говорил Виардо. Да тот ведь тоже передавал с чьих-то слов. - Надо проверить, - глубокомысленно заключил он.

- Пожертвовал на освещение. Это в гостевых всё сияет, а внизу знаешь, какая темнотища? Ууу! Особенно в кухне. - Слушай, кстати, об освещении... Ты тут все темные углы обшарил. Есть дело. Говорят, того, духа, ну, который, мол, всё знает, видали в винном погребе. Вроде как в полночь является... Может, поглядишь? Без фонарей ты теперь самый неуловимый рыжий во всем Круге. Когда тут все уляжется. С пожаром этим. Что сгорело-то?

- Пожар тушат, - "доложился" рыжий. - Ничего особенного. "Ничего особенного" в устах Патрика тянуло на миникатастрофу в пределах Круга, и навязчиво напомнило "ничего такого" не сделанное с каретой. - А фингалы куда девал? - вопросил удивленный маг. С физиономии рыжего за ночь куда-то испарились его боевые фонари.

Пол спал беспокойно. Раскинувшись. Одеяло съехало. Ко лбу прилипли намокшие пряди. Дышал неровно. Ему снился пожар. Горело поместье доброго банна, взявшего его в дом из эльфинажа — выкупившего скрываемого от храмовников юного мага у голодающей матери. Господина Людавига, долго казавшегося эльфу почти отцом. Уж если что и узнал Пол о достоинстве эльфа, так это из жизни в поместье, после того как его, тощего голодного завшивевшего и всеми презираемого попрошайку-зверька отмыли, принялись обучать магии, научили читать и усадили за господский стол. Спать укладывали в постель, а не на гнилую солому. Есть подавали на тарелках, а не кидали объедки под ноги. Растили в любви. Чтобы мальчик был предан и полезен. Чтобы послужил. Чтобы от самого сердца не подвел в самый важный момент для возлюбленной банна Людавига семьи. И в этом мрачном сне жег поместье сам Пол и гиб сам, — обернувшись огненным конем, бешено мечущимся по тесным улочкам крепости. Сгорая сам, обезумев, конь поджигал крытые соломой здания, амбар, башенки укреплений. По двору метался, объятый пламенем, сам Людавиг и его челядь, палач Людавига, стражники Людавига. Месть и ненависть, так скоро пришедшие на место любви, царили в том повторяющемся огненном сне. И только одна башня, восточная, не была тронута. Пол снова не осмелился, не смог послать к ней гибнущий образ огненного возмездия. Оборотень слишком долго выжидал и решался, так что сам пал и истлел вместе с головешками баннората. Над раскинувшимся куда доставал взгляд пепелищем возвышалась целехонькая башня. Ее омывали капли хлынувшего вслед за утихнувшим пожаром дождя. И капли этого дождя были солоны на вкус. Он проснулся от звука. Ничего не понимая, скинул одеяло, натянул штаны, схватил посох и ломанулся в коридор. Там уже кто-то кричал о спокойствии, о том, что уровни перекрыты, что пожар, чтобы без паники. А все вместе производило впечатление самой что ни на есть настоящей паники. - Помощь нужна? - спросил он первого попавшегося крикуна. Тот отмахнулся. - Есть пострадавшие? - не отставал Пол. - Перекрыты выходы, мессиры и дамы, оставайтесь в комнатах, как только все уладится, мы откроем двери, - ответствовал тот голосом, севшим из-за постоянных повторений одних и тех же бесполезных фраз. Он вернулся к себе. Посох не выпустил из рук. Сел на стул. Встал. Снова сел. Ожидание растягивалось в вечность. Что стряслось - понять было нельзя, кроме того, что где-то пожар. Но, кажется, в помощи магов с их уровня надобности не было. И в тот момент, когда оборотень снова собрался было предложить свою помощь, что-то изменилось. Напряженная обстановка отключила чувства, и только по пару изо рта он понял, что в помещении резко похолодало. Стекла заиндевели. Пол поднялся и вышел в коридор. Там уже было меньше народу, но служащий объяснил ему, что двери по-прежнему перекрыты. Мол, стихийщики справляются, скоро все будет в порядке. Пол вспомнил о Крассе. Дверь была открыта нараспашку. Заглянул к нему, но там никого не было. Сон он, конечно, забыл. - Не спится? - окликнул Рыжий выглянувшего из своей комнаты Полихрония. На обратном пути к своей комнате его окликнул Патрик. - Эй, ты цел? - спросил Полихроний. - Что происходит?