Meshulik

- Так выпей. Но в караул в своё время всё равно пойдёшь, хоть медведем, хоть ульем с пчёлами. А в этих краях кое-что похуже порождений может быть, как ты видел сегодня. Справимся, Пол. Кажется, настрой центуриона медленно, но улучшался. Пол улыбнулся, припомнив казусы неудачных трансформаций, спровоцированные алкоголем, и достал из своей сумки аналогичную бутылку. Нерешительно покрутил в руке. Ну, пара глотков не повредит. Откупорил. И сделал глоток. Ну... сравнивать было ему не с чем. Опыт в этом вопросе был ограничен не возможностями, а специализацией. Но на душе немного потеплело.

- Вы же завалили проход? Или нет? Пол сосредоточенно откусил от своей трети яблока, прожевал. - Ага. Да кто теперь знает, сколько их выбралось уже. Они же тебе сидеть на месте не станут. А если проход был, могут вернуться к нему, а тут я рядом... Риск есть. Ну или... Можно будить меня каждую смену караула, буду приглядывать, потом спать, а потом... Пол неопределенно покрутил кистью руки на манер дирижера. В принципе риск был, но те порождения были явно изгоями. Его беспокоило, что следов было больше. - Там натоптано было. Много. Вздохнул, посмотрел в глаза, резюмировал: - Я вам наперед не скажу, что важнее: ночь эту поспать или завтра днем мне носом клевать. Случиться все, что угодно может. Все равно дальше идти надо. Сглотнул, произнес после паузы: - Что-то выпить захотелось.

- Почему не спать? - не понял Тео. - И я что, так плохо выгляжу, что мне непременно надо спать? Караулы по прежнему расписанию. Мы все должны отдохнуть. Пол замолчал, глядя на огонь. Потом все-таки решил сказать. - Мы с Мастарной нашли в той пещере то, что и думали. Где-то могут быть еще твари, - тихо пояснил Пол. - А я для них приманка, могут сюда явиться. А больше сторожить их некому. Можно подремать, да не усну. А усну - вот пускай под утро караул меня в бок толкает, польза, - усмехнулся. - Как хотите, мессир. Выглядите вы, - Пол бросил взгляд, оценивая выражение лица командира, - хорошо так, но проблем много свалилось на нас, а на утро проблемы легче решаются.

С прискорбием хочу сообщить вам, господа, что добраться до Маротиуса мы имеем мизереные шансы. Vivat Imperium! Бутылка опрокинулась вверх дном и центурион приложился к горлышку. Пол проводил взглядом бутылку. Вздохнул. Вот и поспал. Ложиться снова уже не хотелось. Угроза порождений тьмы никуда не делась. Предстояла бессонная ночь. И трезвая. Дотронулся снова до уха. Встал, пошарил там, где спал, нашел, напялил и вернулся успокоенный на место. Помолчав, сказал, надеясь, что это прозвучит как хорошая новость: - Мессир, выспитесь сегодня. Я подежурю. Все равно не спать.

- По-моему, слишком, - Тео наклонился, подхватил котелок и, плеснув в ладонь воды умыл лицо, избавляясь от остатков крови с бороды и усов. - Один раз я испытал нечто подобное. Но забылось. Вот, вспомнил. То порождения, то сырой лириум, то... карета. Много как-то приключений на одну секунду бытия. А ведь они сейчас дальше полезут. Надо бы предупредить, чем чревато. Ожоги на коже - это минимум радостей от сырого лириума для немага. Пол вгляделся. - Ты... Вы-то как? Я пойду, скажу. Патрика там некому довести.

- Живой? - Думал, что все, - признался Пол, уже, впрочем, улыбаясь с облегчением. - Вот как, значит. Никогда не встречал. Случая не было. Ну вот... все однажды случается. Тут полно, мать его, сюрпризов.

Он не помнил, как добрался до пещеры. Кровь еще шла, но в глазах начало проясняться. - Лириум, демон, - зло шмыгнул носом снова.

Резкий спазм дал понять, что что-то не так. Стены коридора почему-то стали неровными, забугрились и пошли гулять перед мутнеющим взглядом, явно норовя повернуться к Полу спиной. Но так как коридор уже был и сзади и спереди, все завертелось. Плечо ударилось о стену, он протянул руку, хватаясь за ее предательскую гладь. Ноги подкосились. Упал на колени. Пола начало мутить. Наклонился. Что-то капнуло. Кровь. - Пол... - только и смог сказать Красс. Шмыгнул и попытался поднять голову. Воля отказала. Ему рассказывали, что такое бывает. Лириум. Где-то жила. Но сам он такого никогда не испытывал. И не хотел бы уже испытать вновь. - Я... - язык заплетается. - Уходи... Уходить.

Пол тоже заметил ловушку. Такие были не редкостью на Глубинных тропах. Замер на месте. И увидел рыжего, направляющегося слабыми шагами к ней. Пол вздохнул. От любопытства наг… ну вы поняли, теперь Красс точно спустит с него шкуру.

Посох. Пол только что понял, что посох остался у костра. - Погодите без меня, - пробормотал и побежал за ним. Вернулся, запыхавшись.

- Пол, зачем ты его припёр? У эльфа снова остро зачесалось ухо, руки были заняты свисающей на них бездыханной тушкой Патрика. Открыл рот, чтобы соврать, что ради всеобщего блага хотел проверить, не явится ли из-за дверей без спросу еще какая-нибудь дрянь, но почему-то выложил правду: - Интересно же, что там, и вам ведь, мессир. Ну, а Патрик хотел помочь. Дальше не потащу. Пускай попробует?

- Да не такой уж и еле, - обиделся Патрик. - Плечо только болит. И голова кружится. И ноги... не держат... Мда... - не удержался он от тяжелого вздоха. Пол огляделся. Рабы мессира Лурца были заняты, Мастарна вступал в должность, Виардо... собирался на боковую и, кажется, интереса к кладоискательству не проявлял. - Эх, ладно, - махнул рукой, - давай на закорки чтоль. Или поддержу, доковыляем. Тут же рядом, а то вдруг за этой дверью... еще одна карета? Лурц будет рад.

- Зачем ломать? Не проще ли... - Патрик выразительно повертел в руках невесть откуда вытащенную отмычку. Пол хихикнул. - Эх, бережет тебя Создатель, брат, потому что грабежа боится. Ладно, а как тебя туда тащить-то? Ты ж еле живой.

- А почему тогда не они погибли, а Туц? - озадачился уже рыжий. - А... хм. И правда. Медведь выскочил из-за двери и прямиком набросился на Лурца. Тут бы ему и крышка, если бы не телохранитель, - - ухо почесали снова. - Может, ты и прав. Не хотелось думать, что над всеми нависла угроза. Хотя... - Там, кстати, дверь все еще заперта. Ломать будем.

- Слушай, а может Кудряшку прокляли? Ты же магик, должен в этом разбираться! Пол поднял руку в привычном жесте озадаченности. Но ушанку второпях он оставил там, где спал. Почесал рубец на ухе. - Такие штуки не всегда видны. Да и, - вспомнил обстоятельства потери кареты, заставил себя на время о них позабыть, - не он же сам там ловушку нашел. Это Улва ее нашла, или Мастарна. Проклятие, которое собрало вокруг Децимуса отъявленных недотеп и неудачников и отправило его с ними в лес погулять. Пол рассмеялся, хотя эта версия ему не показалась совсем уж лишенной жизненности.

Пока у дверей вышла заминка, Пол пошел глянуть, как там рыжий. Тот, как и ожидалось, как ни в чем не бывало пребывал в чудесном неведении происходивших магических катаклизмов. - Ты как? - спросил он сочувственно, оглянулся туда, откуда пришел, пояснил, - Туц погиб. Какая-то магическая ловушка. Хрень какая-то творится. Ты сиди лучше смирно, не лезь по пещерам шариться один.

Гигантская иллюзия вдруг, ни с того ни с сего, осыпалась прахом на холодный пол пещеры. А за долю секунды до этого эффектного трюка по пещере разлилась неизвестно кем и откуда выброшенная волна духовной магии. Как раз той, которой Полихроний не владел, - рассеивающей уже созданные магические эффекты и заклинания. Он растеряно огляделся. Лурцев посох? Но тот сокрушался гибелью телохранителя. Патрик? Патрика не было в поле его зрения. Но если он владеет духовной магией, то "защищать от себя самого" становилось задачей не из легких. Пол вспомнил воспламенение кареты. Кого он хочет обмануть? Будет вообще чудом, если эльф сможет противостоять такой силе. Но он постарается.

- Он... мертв..., - деревянным голосом констатировал он свершившийся факт. - Я... не могу помочь ему... Глядя на Децимуса, хотелось его как-то утешить, но было нечем. Он терял людей, которые составляли его привычный круг. И даже если поначалу Пол воспринимал привычки мага и его свиту с некоторой иронией, то сейчас понимал, что человеку, от которого зависит успех их экспедиции, предстоит пережить большие перемены, внезапно оказавшись одиноким на своем пути. И тут не поможет утешение. Поддержка разве что. Мастарна ее предложил. Удивительный человек. Имея с одеждой и внешним видом взаимоотношения весьма сложные в силу профессии, Пол при виде таких людей, как Мастарна, иногда жалел, что не так хорош собой. Это была небольшая зависть. Пунктик на детских мечтах о красивой жизни. И поступки у телохранителя были не менее красивы.

- Что случилось? - уже на бегу, вслед за Полом, спросил Лурц. Рядом громыхал Туц. - Какая-то магия. Мастарна с Улвой видели медведя. Но кажется, там нечто иное. Они выбежали к месту, где стояли остальные участники облавы.

Пол попятился, потом развернулся и побежал за Децимусом. Перед палаткой и стоящим в дверях телохранителем он затормозил, улыбнулся, сделал ложный шаг влево и юркнул справа, чтобы крикнуть: - Децимус, вы нам нужны. Похоже у нас проблема, то есть загадка. Вам будет интересно. Или мы все умрем.

- Не демон ли хоть? - А ты что видела-то? Зверя?

- Пока не войдем - не узнаем, - пробормотал эльф.

Пол прислушался, осторожно крадясь к решетке и чувствуя, как тонкие волоски на коже топорщатся от присутствия магии. Он слышал собственные шаги, дыхание. За решеткой было тихо.

Он уже видел решетку, но там Тень плела какие-то узоры. - Ага, - кивнул он и перешел на шаг.

Из омута кошмара его вырвал звонкий голос Улвы. Пол схватил Посох и, натыкаясь на полог палатки, путаясь в ненадеваемых сапогах, побежал в его сторону.