Meshulik

Город. Куда Улва собиралась пойти, прикупить ценности, в которых толк в деле конкретном был. И, быть может, в таверну напоследок зайти. Время скоротать за пинтой браги дешевой. Но, пусть красноглазка и кивнула утвердительно телохранителю, но смотрит на того с подозрением небольшим. Пол, сияющий, как имперский золотой в кармане нищего, вырулил из-за угла, как раз собираясь двинуть в город за давно требующейся новой шапкой. Старая производила плохое впечатление на окружающих и, вероятно, миледи скоро польет ее чем-нибудь от блох втихаря от эльфа, во всяком случае иногда он читал в ее взгляде что-то такое. Впрочем, возможно, это влияние его спутников так сказалось на нем. Они даже в пути умудрялись сохранять определенный лоск... Вот, кстати, Мастарна тому пример. О, и Улва тоже куда-то собралась. - Эй, Улва, - вновь неуклюже поздоровался, поправился, - Улва, а ты на рынок пойдешь? Мне одному... А тут дело одно. Вопросительно глянул на Улву и почему-то заодно на Лара.

Это было как раз то самое место, куда он не хотел попасть. Город. Ох, не хотел. Давно. А теперь, после мыканий по горам, бесконечным караулам и неприкаянным поискам фуража по придорожным полям этот город показался Полу Раем земным. А уж когда он попал в отведенную ему отдельную комнату... То первое, что сделал, это взял со стола яблоко и откусил. Потом налил немного вина и совершенно бездумно выпил, позабыв о наложенных на себя же ограничениях. А потом, прихватив чистое белье и решив, что грязное придется попросту сжечь, отправился мыться в термы. Дальше его мысль пока двинуться не могла, встречая барьер из желания умереть прямо в кадушке, чтобы больше никогда так не зарастать грязью.

Где-то на западной окраине Ферелдена Часть дубовой коры, другая – ольховой… Старый Жорден отмерял мерой, просыпая лишнее. В его тесной каморке за кухней чего только не насыпано. Все втаптывалось в глинобитный пол. А что шло буграми — слуга срезал лопатой. Где-нибудь в Тевинтере, возможно, этой процедуре был бы посвящен целый ритуал, сопряженный с использованием священных предметов, сложных заклинаний, подробнейшей рецептурой, и конечно точностью. Но Жорден мерил на глаз. Полчасти ясеневой. Вышел почти полный железный жбан, который он вынес кухарке, чтобы та, добавив воды, варила на растопленной к завтраку печи. Вечером, когда вода почти вся искипит, он добавит еще воды, коры. Процедура повторится вновь на следующий день к вящему неудовольствию кухарки, у которой и без того дел по горло. Но приказ банна — вечный предлог этого пройдохи Жордена — не позволял вытрусить гадкий вар из жбана в силосную яму посреди двора, а вынуждал притерпеться к вони и только ворчать. В получившуюся густую тягучую массу закладывалась железная стружка. Начинался процесс настойки на ржавом железе. Он продолжался еще тридни. На третий день можно будет писать. Перья Жорден уже приготовил. Пергамент вез из города конюх. Довезет ли в такую распутицу — еще надо погадать. Жорден выбрался во двор, поглядел на башенки замка. И отправился к восточному крылу.

За пару минут до истории со стрелами эльф подумывал сходить искупаться. Наконец-то. Теперь, конечно, до города о таких приятных радостях можно было забыть: и эту ночь караул придется делить на двоих, способных поддерживать щит вокруг палатки. И всего же день остался до цели их путешествия. Если предыдущие беды можно было списать на фатальное стечение обстоятельств, то это было целенаправленное покушение на беднягу Лурца, который наверняка уже чувствовал себя в этом путешествии, словно в клетке, дребезжащей по проселочной дороге в направлении виселицы. - Я спать, разбуди, когда сменить - кивнул на руку Красса, творящую заклинание. И улегся по другую сторону костра. Ему до сих пор казалось, что пахнет разложением и смертью той деревни. Он постарался отстраниться от этого ощущения и заснул.

Инцидент У костра он сидел притихший, машинально щелкая крыльями ножа-бабочки, глядя в огонь. Без ушанки. Было тепло, да и спутники наверняка уже привыкли к его шрамам. Он настолько углубился в свои думы, что не сразу отреагировал на то, что Децимус вдруг застонал и завалился в сумрак за бревном. Скорее, удивился. Но как только увидел стрелу, выставил посох во тьму, готовый отразить нападение. Которого не последовало.

- Я тоже легкий, - отозвался Патрик. - Мешки тяжелые. Чуть пупок не развязался, пока навьючивал. Эльф как-то чересчур оживленно взялся за дело и принялся весело переваливать мешки. Ему наконец-то представился случай отвлечься от осадка прошлой остановки. Рыжий действовал в этом смысле, как удачный удар мешком овса по голове, начисто избавляя от неприятных осадков.

- А вы вовремя, - обрадовался Патрик, его не смутило даже выражение лица Красса а ля "статуя командора". - А я тут овса для коняшек раздобыл!.. - Эй, давай подсоблю, - обрадовался Пол, спешиваясь, - вот это кстати. Лошади уж кожа да кости. Довели. Перевалим мне пару мешков. Я легкий.

Пол с сочувствием хлопнул по плечу Красса и пошел доставать крестьян из подпола и собираться в путь. Назад он не оглядывался.

- Я, - твёрдо сказал центурион и обратил внимание эльфа на свою покрывшуюся инеем перчатку. - Это будет быстро. И не больно. А эта тварь, надеюсь, свалит обратно в Тень. Только тех двоих крестьян вышвырните из дома, пусть бегут и как можно дальше. Доберёмся до Маротиуса, сообщу в Круг, они примут меры. - Лар, Улва, - окликнул Пол остальных, - пошли достанем этих двоих из погреба. Надо тут закончить и отправляться. Небось мессир Лурц уже пирует в лучшей таверне Маротиуса.

- Нет, - подсознание как-будто отключилось, а Тень закрыла свои пределы наглухо. - Её надо убрать, Пол, - постарался сказать Тео так, чтобы слышал лишь один эльф. Пол тоскливо посмотрел на Красса, потом на Лину. Все было верно. Дитя, не обученное сопротивляться, не то что он, Полихроний. Ему повезло всего чуточку больше. Ей нет. Еще одной часовни под рукой не было. - Кто? - только и спросил он тихо.

- В статуе явно демон, - согласился Тео. - Значит он всё ещё там, на развалинах. Попутал носителей? Если тупой. Судя по его низкоуровневым попутчикам - демонам гнева, так оно и есть. Может, демон ужаса? Ужасами он деревеньку обеспечил. Но это не значит, что он снова не попытается завладеть прежним носителем. Она в любую минуту может его принять. Теперь она как открытая пустая бутылка, в неё всегда можно налить. Поэтому... - Тео осёкся, глянул на Пола. - Ты ничего не чувствуешь? Пол прислушался к своим ощущениям, пригляделся. Тени или каких-то признаков демона нигде видно не было. - Нет, - неуверенно промямлил он. - А ты?

- Почему? - мягко спросил Мастарна, обхватив запястья девочки своими, хватило одной ладони, настолько они были тонкими. - Девочка была одержимой. А теперь одержима статуя. Все кричали про статую Андрасте, - наконец начал перечислять он. - Но что теперь с демоном?

Храм - Что это было, твою мать... - у самого себя спросил Тео, поглядывая то на бойцов своего маленького отряда, то на девочку на руках Лара. - Опусти её! - скомандовал он резко, активируя меч. Пол стоял озадаченный и никак не мог взять в толк, как так получилось, что статуя оказалась одержимой. Девочка... А девочка - нет. Такого он еще не видел. Тут был Красс, тевинтерец, обучавшийся в Круге, знавший больше него. - Не понимаю, - только и пробормотал тихо Пол, но увиденное было очень познавательным...

Часовня Андрасте Посох продолжал свой славный путь, и на этот раз перед его огненным ударом не устояла твердыня храма Андрасте. Нельзя сказать, что Полу не мечталось однажды проделать нечто подобное. Но радоваться было нечему. При виде изуродованных трупов эмоции быстро отошли на задний план. Холодная голова и настороженность. Девочка плакала под гулкими сводами храма. Если она одержима, то… Пол должен был узнать ее. Ему это было знакомо. Он сам был когда-то таким. Жорден, его учитель, отщепенец и отступник, провел ритуал, после которого большая часть не только храмовников, но и магов Тедаса могли смело счесть эльфа одержимым. Дух обучал его. И другого. Оборотень знал, как это влияет на магическую ауру и изнутри, и извне. И в себе. И в другом. И в сидевшей у ног статуи Андрасте, в глубине заваленного трупами храма, он не ощущал присутствия демона. Только плоть. — Это не она, — сообщил Пол факт, который был для него очевиден. — Она не одержимая. Огляделся. Но кто-то устроил весь этот кошмар, соперничающий со зверствами самой жестокой войны.

- Сделай так, чтобы он не мешался у нас под ногами ближайшие несколько часов, Пол, - напутствовал он напоследок триария. Добрые дела - они такие. Лучше было не лезть. Однако Пол еще надеялся пристроить паренька куда-нибудь, а пока... - Пусть пока у тебя побудет, накорми его чем-нибудь. Во имя Андрасте. И не высовывайся, - крикнул он в проем подпола, не слишком-то церемонно отправляя туда же временно притихшего дурачка, и захлопнул крышку люка.

- Твой Архонт - Командор Серых, Пол. Так что не обязан. Но я ценю твою верность, - Красс благодарно кивнул эльфу. Эльф сжал зубы, но промолчал. Командор, Архонт... у него что-то развелось обязательств. Он Командору не навязывался, но докладывать об этом Крассу было глупо. Как и про то, что верность имеет свои границы, а иногда и цену, а вот подступившее откуда-то желание пойти до конца, но не оставить Красса одного трудно назвать имеющим разумные границы. "Че, одержимых не видали что ли" - выражал весь его вид.

Послушав, Полихроний пожал плечами. - Мессир Красс, что это вы придумали. Тогда и я остаюсь. Кто будет ее глушить-то? Да и... а, да, архонт, - многозначительно пошевелил бровями.

Через несколько минут все члены группы знали о постигшем деревню несчастье. Что же. Участь, постигшая девочку, домокловым мечом нависала над любым магом. В той или другой степени. Уж Полу это было доподлинно известно. И да, никто не полезет спасать... лириум дорог, силы неравны. Правда, бывают варианты. Он горько усмехнулся, повертел в руках посох. Вот и снова пригодится "Ярость". - Тео.. Красс.., - Лурц повернул к лидеру отряда мрачно посуровевшее лицо. - Давайте сожжем церковь с этой тварью внутри. Не вступая с ней в открытый бой. Мы не можем уйти, оставив все как есть, но... Она вырезала целую деревню. И хотя крестьяне не чета воинам и имперским магам, бой с ней ставит под угрозу не только благосостояние нашего отряда, но и его целостность. А значит и нашу миссию. Ты это тоже должен понимать. - Надо спалить. Пока не вырвалась, - согласился эльф.

- Все, что мог, я для этого мальчика сделал, - также тихо ответил Лурц. - Более я ничем не могу помочь в его участи. Но если вы считаете, что можете сделать... попытаться сделать, то действуйте, Пол. Граней милосердия много. Вам не нужно спрашивать моего одобрения, чтобы проявить его на свой лад... На лице целителя лишь на миг промелькнула грустная улыбка и он отвел взгляд от Стража. Отошел прочь, предоставляя другим решать судьбу сумасшедшего. Извлеченным из кармана мантии кружевным платочком пытался оттереть перепачканную в чужой крови ладонь. Пол задержал внимательный взгляд на маге. Пожал плечами. Только очень опытный лекарь мог так смиренно принимать кажущиеся ему заведомо безнадежные поступки. Это внушало доверие. Светлый человек. - Пойдемте, осмотрим тут все после. Нужно узнать, что с остальными. И он отправился вслед за Ларом.

- Думаю, вы правы, мессир. Пол, миледи, у вас есть возражения? - Децимус, - тихо сказал Пол, - вы милосердно приказали добить раба, который тогда помирал. Но этот живой. Отдадим его родным. Вдруг кто тут жив еще. Мы не везде смотрели. Вдруг кто-то захочет о нем позаботиться?

Таверна - Крепкая, зараза, - проговорил Лар, отступив на шаг. - Открой дверь, дубина, мы тебе помочь хотим! Судя по тому, что молитва не прервалась ни на миг, ни первому, ни второму аргументу тот, кто за ней был, не внял. Полихроний вслушался. В таком состоянии человек, наверно, и правда, как верно заметил его многоопытный напарник, сбрендил начисто. Чтобы быть услышанным, нужно сначала заставить слушать. Эльф прислонился к двери и начал выбивать каблуком ритм их барабанной побудки в Джейдере, когда он еще только прошел Посвящение и был определен в подготовительный корпус. Адский пафосный ритм, способный поднять и демона, вытеснил молящегося из полузабытья и тот прервался. - Открывай, дурак, все закончилось! – успел проорать Пол, прежде чем тот возвратился к своему камланию.

Пол глянул на Лара. Кажется, у них неплохо получалось вышибать двери в паре. Кивнул.

В большом зале царил разгром. Сломанная мебель, обожжённые стены, растоптанная еда, в которой уже копошились личинки. Стойка бара, бочонки с пивом, постели, перьевые подушки были разодраны, разбиты и разнесены в клочья. Словно ураган пронёсся внутри заведения и превратил упорядоченность в сущий хаос. Если здесь и можно было остановиться то, только после тщательной уборки, которая затянулась бы не на одни сутки. По инерции шагнув вперед, он вдруг услышал знакомый ритм бормотания. Это были опасные слова, которых боялся ребенок в свои 11 лет в эльфинаже, скрываемый матерью от вездесущих храмовников. Слова молитвы Андрасте. Но те времена давно прошли. Осторожно, танцующей походкой он двинулся на звук и увидел в дальнем углу дверь в чулан. Там кто-то иступленно молился.

Таверна - Раз. Два. Три! - оба мужчины на удивление слаженно ударили в дверь, Лар щитом, Пол плечом. И дверь перед их натиском не устояла, рухнула внутрь, сорванная с петель, открывая вид на что бы там ни было за ней. ... и чуть не провалился внутрь вместе с щепками, полетевшими от натиска телохранителя в роскошном доспехе. Может, от усилий эльфа и было что там в этих щепках, но сомнительно. Впрочем, чувство собственного достоинства начало к нему после этого понемногу возвращаться.

Таверна - И не придется, - наконец сложил с себя временный обет молчания телохранитель. - Миледи, приглядите за мессиром Лурцем, пока мы с Полом дверь выламываем. Пол, давай вместе, по счету три. Смущенный предыдущими неудачами, эльф готов был получить еще пару синяков, но вломиться в проклятую таверну. - Давай, - азартно ответил он, становясь на изготовку.