Meshulik

- Будьте осторожны. Если что, не думайте, сразу отходите за меня, - напутствовал Мастарна триария, идя следом за ним. - Ага, - кротко согласился эльф, заглядывая в темный провал и прислушиваясь к чувствам. Гул едва ощущался. Будто где-то далеко использовалась магическая энергия. Непрерывно. На грани. Занозой. От этого неуловимого гула у Пола случалась мигрень. Бывалые Стражи, уход которых считался уже вопросом пары лет, предупреждали, что со временем к этому ощущению привыкнешь, примешь его и почти сроднишься. Вероятно, именно так и наступает метаморфоза, из-за которой Стражи и ищут скорой смерти на Глубинных Тропах. Пока что думать о том, что гул станет почти родным, казалось так же противоестественно, как представлять себе, будто поселишься жить в одном доме с мертвецом. Звук не усиливался. Просто чувствовалось присутствие скверны. Не было слышно их. Как извращенно прекрасна была песнь Архидемона в снах Пола, так отвратительно до тошноты и раскалывающихся висков звучали наяву его предтечи — Порождения Тьмы. Здесь в пещере живых порождений не было. Но все же стоило все внимательно осмотреть. Вошел, сделав знак Мастарне, что можно идти. - Лучшая тактика для всего живого при встрече с этими существами, – указал Пол на лежащие трупы, - бежать как можно быстрее. Надо осмотреть тут все, только не прикасайтесь ни к чему. Разглядывая трупы существ, Пол охотно делился с телохранителем наблюдениями. В конце концов, все полезно знать. — О, гарлок, — почти обрадовался, как подосиновику. — Какой-то мелкий. Мессир, разрешите представить вам представителя подземной фауны – гарлока. Порождение Тьмы.

В этом не было похвальбы, только констатация факта. Чтобы носить дальше пары метров такой доспех, который приличествует профессиональному телохранителю, не говоря уже о щите и мече, мускульная сила и выносливость требовались немалые. Пол окинул взглядом доспехи телохранителя, уважительно кивнул. - Берите Гнедка, я пешком тогда. Налегке. Буду держаться - дойдем быстро. Пошел отряхивать коня от снега, подвел. - Ведите, мессир. Надеюсь, нас там еще кто-нибудь не поджидает. А все же вперед не рвитесь, лучше мне пойти.

- Пол, - крикнул Красс, приоткрыв полог палатки. - Выйди. Он и сам справится. Выскочил и оглядел Лара. Выслушал о пещере. С лица сошла привычная маска легкой неуверенности исполнителя. - Кто-нибудь был ранен? - по-деловому поинтересовался он, готовясь к худшему. - Поехали, все расскажете по дороге, мессир Мастарна. Напоследок отправил в небо последний заряд. Может, заметят.

Бесцеремонно откинув захлопавший на ветру входной клапан, Лар осторожно внес Патрика внутрь. Пол, радуясь, что кстати оказался его посох, увлеченно расходовал накапливаемые заряды то на камни для поддержания жизнедеятельности животины центуриона, то на сигнальные факелы, и так увлекся, что не заметил, как к палатке явился Мастарна с раненым. Увидел уже только спину входящего. И заглянул следом. А после обратился уже к Лурцу: - Месс... Децимус, если нужна помощь, говорите, что делать. Патрик представлял собой зрелище человека, которого пропустили через жернова. Нда, под формулировку "защищать от других и от самого себя" горный обвал не подходил никаким боком. Так что оставалось только развести руками. Этот парень, похоже, раньше сам себя ухайдакает, чем сущность внутри него. Пол склонился над довольно помятой физией и сказал на всякий случай: - Держись, брат. Ты не один.

- Жги, - усмехнулся сквозь ветер. - Я пока мантию сниму. В неё и завернём. Одеяла людям нужны. А я в палатке согреюсь. Хлопнув себя по лбу, эльф сгонял к своим сумкам и притащил свою мантию, про которую совсем забыл, когда успешно заменил ее на доспех и плащ. Он вообще мантии недолюбливал, вечно они за все цеплялись. Наученный опытом, он уже знал, что брать камень нужно большой, ибо удар магического заряда неизбежно расколет тот надвое, нагревая обе половинки. Так что вскоре под боками Тибо симметрично лежали четыре грелки: две завернутые в мантию, а две - в серостражевское сюрко Пола, которое тоже в данном случае показалось ему вещью декоративной. Оставалось ждать.

Пол не по наслышке знал как верная зверюга центуриона Красса подставилась вместо него под удар кунарийского дротика, летящего в голову мага, вынесла из безнадёжного боя и нашла после битвы глубоко в тылу врага обожжённого хозяина. Пол не продолжил о том, что в палатке ему стало неловко, так будто он присутствовал при разговоре людей, которые одного круга, давно знакомы и понимают за сказанным вовсе не то, что за ним понимает человек сторонний, вроде него. Еще несколько дней назад он действительно много знал о Крассе героического, легендарного и где-то даже жестокого. Но за всем этим стояла легенда. В которую верили и которой восхищались. А здесь рядом находился человек. Который уже показал, что не кичится званием, не презирает за происхождение и доверяет Полу. В общем, совсем другой человек. И что думать об этом человеке - так скоро было не понять, но что-то теплое, какое-то взамопонимание и симпатия к нему, а не банальная солдатсткая преданность и память о военных подвигах, заставили его крепко задуматься о том, чем помочь. Он подошел и присмотрелся. Сугроб. Выглядело все паршиво. - Котел был горячим, - вдруг осенило Пола. - Мессир, я тут давеча... Тут вокруг камни - они держат тепло. Можно разогреть , завернуть в одеяло и подложить. Можно попытаться. Надолго ли, но это как печка. Главное - не обжечь.

- Зачем вылез-то? - обратился он к Полу с улыбкой, скрытой плотным капюшоном. - Я же по земле хожу. Летать ещё не научился. Пол резко оглянулся. Некоторое время вглядывался, будто не узнавал. И усмехнулся: - А кто вас знает, мессир? Глядите, что делается, - и добавил, оглядываясь на пустующую даль, уже вроде самому себе, - А разведка неизвестно где.

- Пожалуй, это было бы не лишним, - согласился Децимус. Пол поначалу было хотел проделать давешний трюк с посохом, но вспомнил, что командир на улице и неизвестно где в данный момент находится. Было бы не самым удачным завершением дня случайно отправить заряд в его чем-то занятую голову. Да и как-то странно завершилась эта вся беседа, которую он в итоге не знал, как продолжить. Он выбрался наружу и отправил в небо новую огненную камету. Буран все продолжался. Он вгляделся во тьму, словно надеясь разглядеть там возвращающихся разведчиков.

Когда его "прикрытие" внезапно куда-то свалило, Пол понял, что глупо притворяться спящим, если внимательные взоры обратятся на него. Поэтому он поморгал и молча улыбнулся Лурцу и Улве. Потом заодно улыбнулся и рабам и телохранителю... И сказал: - Наверно, нужно подать еще один сигнал.

читать свои лекции о природе демонов При этих словах Пол вздрогнул и уставился на человека, предложившего называть себя Децимусом. Он не стал задавать вопросов. Лишние вопросы вызвали бы вопросы и с другой стороны. Поэтому, чтобы не показывать своей заинтересованности, он прикрыл глаза и сделал вид, что задремал. А может, и правда задремал. Трудно было угадать в полутьме.

Но мы предполагаем... что Девара открыл нечто... нечто, что может существенно повлиять на существующий уклад мира. Так ли это, я должен выяснить в этой экспедиции. Пол виновато взглянул На Красса. Ему и правда не стоило влезать со своими расспросами, но обстановка располагала. Он только сейчас понял, отчего ему так тепло — от дружеского плеча рядом. Он не стал продолжать расспросы. Просто улыбнулся и ответил, снимая собственное напряжение: - Ну тогда и Вам стоит меня звать просто Пол. И замолчал, глядя на огонь.

- Нет, что вы, - отвечая на вопрос, продолжал Лурц. - Мой наставник говорит, что любопытство толкает нас к развитию и не дает иссохнуть разуму. - Мессир Лурц, - наконец осмелился задать Пол, воодушевленный доброжелательностью ученого, давно мучивший его вопрос. - Есть много запретной магии. Есть много тайных знаний. И много книг было сожжено за ересь или опасные изобретения. Почему мы ищем именно работы Эллина Девара?

- Пожалуй, лишним не будет, - согласился Тео. - Это ж "Ярость" у тебя, - боевой посох огня стихийщик признал сразу. - Протяни за полог палатки, не выходя, и выпусти заряд. Яркая вспышка их привлечёт. Пола дважды просить не пришлось. Перегнувшись к пологу и просунув подальше в сторону от палатки посох, держа его на манер удочки, от привычно слегка прищурился и направил в небо над горами магический заряд требуемой мощности, на хвосте которого, на манер кометы, туда же устремилась полоса огня, достаточная для того, чтобы быть увиденной даже в такую скверную погоду. Запахнул плотнее полог.

- Что это было? - спросил Лурц, озадаченно глядя на Стража, бегающего с пустым котелком на улицу и обратно. - Да вот хотел... - Пол виновато поглядел на мессира ученого, но не закончил... Он поднял руку вверх и на каждом пальце вспыхнуло по небольшой свечке. Пламя не коптило. Горело ровно и медленно, и согревало воздух в палатке. Глядя на появившийся так кстати огонь, он не стал продолжать. - Да уже не важно. - Как там наши разведчики? - кажется сам у себя спросил Красс, разглядывая огонь. Указал на котелок: - Может, сигнал им подать? В такую метель можно с дороги сбиться.

"В такую погоду огня не разожжешь" - подумал Пол, оглядывая хлопающие и трясущиеся стенки палатки. А нужно было как-то согреться. Он огляделся. На глаза попался котелок. Идея явилась от неопытности. Не так давно Пол стал счастливым обладателем посоха, наносящего урон огнем. Сам не владея стихийной магией, он вообще огня опасался, становясь беззащитным перед ним при некоторых видах трансформации. А когда в руки попал такой артефакт, он полюбил экспериментировать с опасной стихией. Вот и на этот раз идея была рисковой. Подхватив котелок, он выбрался из палатки и набрал в него снега. Вырыл ямку мерзнущими руками, угнездил полный котелок туда. Прицелился... Бэнг, - гулко прозвучало на всю округу. Действительно, снег растаял - вокруг котла. Но изнутри магия его просто испарила. Вздохнул, вернулся в палатку. Греться придется привычным окопным способом - дыханием и теплом собственных тел.

3 нубулиса Ветер рвал из рук веревку, за которую Пол удерживал свой край устанавливаемой палатки. Не то чтобы ураган, но все же он опасался, что резким порывом его повалит на пока что еще шаткое сооружение. Собой он представлял подобие врытого в землю изваяния святой Андрасте в ушанке. Несмотря на надвинутую чуть ли не на нос шапку, ушей он уже почти не чувствовал. Зато ноги были в тепле. Чудо-виверны обладали прекрасной термоустойчивостью. Грифоновый плащ также спасал не только от ветра, но и от холода. Впрочем, даже если бы всего этого не оказалось в полихрониевой поклаже, он бы перетерпел холод и посильнее. Просто потому что с рождения перетерпевать — это было частью его биографии.

лошадка резво отпрыгивала в сторону, стоило Патрику подойти на расстояние "броска седла". Никакие уговоры и клятвенные обещания "да никогда больше" на неё тоже не действовали. Пол украдкой пригляделся. Лошадь не признает... Да нет просто балует. И занялся сборами.

04:00–06:00, 2 нубулиса «Странно как все сложилось, — думал эльф, глядя перед собой и в никуда. — Кто мог бы знать об этом? Семь лет прошло». Пол поднес снова кружку глотнуть отвратного чаю, но обнаружил, что все допил. И ему вдруг захотелось еще. Cпустился к костру, налил из котелка. В животе заурчало. Он вспомнил, что не ел, завалившись спать чуть ли не раньше всех. У костра валялось испачканное с одного бока в золе кем-то брошенное яблоко. Он наклонился, осмотрел придирчиво. Нормальное яблоко, чего бросили? Прихватил с собой и отправился обходить лагерь. «Наверно, все-таки случай распорядился. Кому есть дело до меня? Кто я вообще такой-то?» — сделал он логический вывод. А на душе было спокойно, словно бы он попал именно туда, куда шел. x

04:00, 2 нубулиса Пока Патрик не опасен, но кто знает что будет потом. Мы должны быть готовы ко всему. Ты говорил о "выжигании маны". Это очень хорошо и может нам пригодиться. - Мессир, я сделаю все, что смогу. Не знаю, совпадение это или чья-то воля, но меня к такому готовили. В свое время. Когда я еще... Ну, до серых. Я пригляжу. Одержимость - это не так страшно, как многие считают. Надо приглядеться. Глядя в глаза Красса, он добавил уже более уверенным тоном: - И спасибо за доверие, мессир.

04:00, 2 нубулиса Тео неопределённо мотнул головой. - В том то и дело, что это не способности. Не его способности. Он вообще не маг. И никогда им не был. И если бы у него появились способности, что невозможно по возрасту, то они не были бы настолько академически упорядочены, словно у Первого чародея или Жреца. Чтобы достичь такого уровня надо учиться годами. А значит, - Тео машинально подтянул перчатки и потёр тяжёлые кожаные наручи, глядя на сереющий горизонт, - Патрик одержим. Это или первичный дух, или дух мага, или... демон. С ним что-то сделали перед этой экспедицией. Что конкретно я не знаю. Но с парнем явно не всё в порядке. У него провалы в памяти. А теперь, ещё и это. Стихия огня. Я никогда не видел такого уровня на этой ветке умений. Карета не просто сгорела, она частично расплавилась, частично распалась в пепел. За несколько минут. Ты когда-нибудь видел такое? — Вот, в чем дело, — начал, но замолчал. Подумал, снова начал.— Я не видел. И у одержимых не видел. А тот, кто меня обучал, он так может: впустить кого-то, а потом сказать, «Пойди, мол, обратно». Для него это... как мне пауком обернуться. Но это надо быть сильным магом, знать всякое. Я к тому, что… Патрик. Я не понимаю, как это могло с ним случиться. Я думал, что вы знаете.

04:00, 2 нубулиса - Угу, моровик, - повторил он. - Гномы собирают на глубинных тропах. Он часто поражён скверной. Они выискивают здоровые экземпляры, сушат и мешают с корнем феландриса, а потом продают на поверхность по пятьдесят золотых за унцию. Он немного помолчал и добавил к сказанному: - Хорошо, что не куришь. Стихийщику непредсказуемость не грозит. Мы всегда непредсказуемы, даже в трезвом виде, - усмехнулся Красс и замолчал. - Я вот о чём хотел, Пол... Ты это тоже почувствовал сегодня? От Патрика... волну маготока. Силы одуряющей. С ног сбивает. — А, — Пол кивнул, — видел. Я травников водил. Только они там все подряд мели. И грибы, и… — Пол осекся, чуть не упомянув, что водил под видом травников мародеров, которые собирали свой гербарий по чистой случайности в основном в районах старых захоронений. Сделал глоток. На одобрение отказа от курения только усмехнулся, глянув в кружку. Знал бы только Красс… И при напоминании о Патрике улыбка сползла с лица. — Да, — взглянул на мага так же, как тогда, рядом с пылающей каретой. — Интересные способности. Я бы так не смог.

04:00, 2 нубулиса - Садись, - пригласил Тео присесть Пола рядом на бревно. - У тебя закурить случайно нет? Не отказался бы я сейчас от трубки с орзаммарским моровиком и феландрисом. Никогда не пробовал? Пол сел. Сделал еще глоток. Закашлялся. Наконец, вдохнув, сообщил: - В состоянии измененного сознания трансформация становится непредсказуемой. Я... не курю. И пью спиртное очень редко. Простите, мессир. Вид у него был человека, который и рад бы помочь, но нечем. Снова глотнул чаю. - Как вы сказали, моровиком? Надо попробывать, - задумчиво добавил.

04:00, 2 нубулиса Центурион, который будит тебя собственноручно и заваривает тебе чай. Красс самолично хочет поговорить о чем-то... с Полом. Пол, кажется, начинал к этому привыкать. Хотя знал: привыкнешь - получишь однажды по шее. Ну да ладно. Горяченького сейчас очень даже не помешало бы. Взял кружку, шагнул... Вернулся, надел сапоги. Плащ поправил, шапку. Налил чай. Попробывал, скривился. Но и правда бодрит. Заставил себя сделать еще пару глотков. Боги, как это пьют? И все же не выплеснул. Разговор, верно, будет не о погоде. В общем, повозившись, наконец, уже совсем бодрый явился куда велено.

04:00, 2 нубулиса - Пол, подъём, - эльфа вновь основательно тряхнули, грубо выталкивая из его снов. Сел и открыл глаза. Светает. Мои часы. Уставился заспанно на центуриона. Сердце совершило лишний удар, но все же проснулся достаточно, чтобы вспомнить, что тот — его смена, а не его смерть пришла. Но зато сна как не бывало. — Ага, сейчас, — пробормотал негромко, пошарил рукой, нащупал и напялил криво шапку и, как был, встал прямо в плаще, кутаясь и придерживая одной рукой плащ, другой опираясь на посох. Прохладно.

Пустив лошадок пастись на небольшой лужайке рядом с лагерем, Пол вернулся к костру. Кивнул Мастарне, мол, ручей к вашим услугам. Рыжий спал на удобной лежанке, но одеяло взял. Слава калошам Маферата. А попона оставалась вакантной, чем тут же и воспользовался подуставший маг, завернувшись в добротный плащ с грифонами. Надо было хоть немного подремать, впрок, а то ночью придется караулить и еще что угодно может стрястись. Может, кто-нибудь еще проявит неожиданные способности и демоны унесут палатку бесценного Лурца к престолу Андрасте. Поворочался и вдруг впервые за долгое время порадовался тому, что серый страж. С десятины Андерфелса плащи им ткали добротные, теплые, почти родные. Согрелся и ненадолго провалился в сон без сновидений.