Meshulik

Но Улва его об этом не спросила, как не поделилась мыслями насущными. Лишь снова дрогнули ее губы. Есть на свете люди, рядом с которыми хорошо молчать. И Улва, похоже, была одной из таких людей. Хотелось посидеть рядом и послушать это молчание, но он не решился злоупотреблять ее вниманием, а спросить, прервав эту осмысленную паузу, тоже не осмелился. И потому, оставив все как есть, вернулся на свое место - глядеть на воду и ждать, когда лошади сами выйдут на берег.

- Спят. Вдруг такой ответ Улва дает Полихронию. - Но когда сердце больше не бьется. Неразговорчивая, с двуручником и огнем в глазах, словно тот, что сожрал давеча дотла карету. Хоть каждое слово, будто тот же драгоценный рубин, отмеривалось, а собеседником девица была приятным. И пела. - Ну, когда сердце больше не бьется, то уж все в гробах спят, - ей в тон заметил Пол. И замолчал.

Я подежурю, - говорит Улва. – Скажите, сколько нужно. Пол кивнул, немного удивленно. - Ты-то, и Мастарна. А взять орлейца или хоть... Он задумался. В принципе, особо никто против не будет. Да и охраняется Лурц этот исправно... Но какое-то ощущение беспомощности мешало ему увидеть все как есть, принимать неизвестность как данность. - поговорю утром с Лурцем. Нам и караула хватает, спать-то тоже надо. Он глянул невольно ей в глаза. - А правда, что морталисити в гробах спят? - вдруг спросил, не удержавшись.

- Миледи? Пол улыбнулся: - Ну а не миледи, так тем более сказала бы. Вторую ночь стоим, вторую ночь порядка нет, - поделился он наболевшим. - Все эти миледи и мессиры в гробу видали порядок... Осекся. - Это я не к тому, что в гробу, вы... ты не подумай, Улва. Я к тому, что отряд ведет центурион Красс. А у нас лошади непоены. Эльф вздохнул. - Ну ты-то понимаешь. Нужно очередь в ночное, и рабов мессира Лурца тоже - пускай работают. А то мы так его милость не убережем, за овсом мародерствуя.

Ладонь с рукояти убрала, снова в воду уставилась, то ласковую, то нетерпеливую, а все равно холодную. Однако петь, Улва напевать более не стала. Перестала петь. И вроде бы его заметила, но сидит, не глядя. - Эй... э.. миледи, - попытался Пол неуклюже ее окликнуть, впрочем негромко. - Простите. Я не хотел помешать. Замялся, соображая, что не хотел, но нагло помешал. Покосился на внушительное оружие девицы. - А вы коня что ль привели? Да я бы взял, вы б окликнули.

Улва теперь в воду смотрела, все так же подпевая молча мелодию знакомую и родную. Из задумчивости его вывело еще чье-то появление. Точнее, не появление, а напев, вошедший с его внутренней мелодией в резонанс и прервавший ритм маятников ножа. Он пригляделся. Невдалеке сидела та самая девица, которая тогда смутила Пола своим неожиданным появлением, неваррка. Напев был незнакомый, на незнакомом языке. Он вытащил отдохнувшие ступни из ручья и, выбирая босиком в полутьме, куда ступить, медленно приблизился к Улве, прислушиваясь к словам.

Чтобы скоротать время, Пол достал ножичек и начал играть его "крыльями", привычно в такт какой-то мелодии, навязчиво крутящейся в голове. Темнело. Люди тихо о чем-то говорили, но прислушиваться ему было лень да и незачем. Он прислушивался к себе. Вспоминая разговор с демоном. "Письмо. Мор бы побрал его. Не вернусь в Вейсхаупт - вот и не будет никакого письма", - думал он, полагая, что скорее всего отвертеться не выйдет.

Строптивая кобылка строптивой миледи норовила уже поиграть. Остальные уставшие понуро пили. Пол присел, умылся. Вода была чистая, пахла хорошо. Поднявшись повыше по течению, набрал в котелок воды. Сел на берегу, опустив в воду ноги. Хотелось искупаться. Однако желание напиться оказалось популярным этим вечером. Эльф уступил право насладиться покоем и тишиной остальным, заметив выше еще две тени и лошадь. Впереди ночь, еще и пасти надо, а то лошадки полягут, не добравшись до цели.

- Сам такой, - буркнул (а может, просто подумал) рыжий. Шевелиться не хотелось. Всё тело болело, как избитое, на смену ознобу пришел жар и холодная земля приносила хоть какое-то облегчение, вытягивая его. - Ну как хочешь, - пожал плечами эльф и пошел к ручью поить лошадей. Одеяло на всякий случай оставил - вдруг человек все-таки замерзнет посреди ночи - хоть будет куда ему приткнуться.

Словом, чувствовал он себя препаршиво, и едва достигнув лагеря, тут же сполз на землю, даже не утруждая себя подстилкой из плаща или трофейного одеяла. - Ну что, болезный, - раздалось через некоторое время над его ухом. - Давай к костру ползи. У костра лежали казенные плащ и одеяло, поверх попоны. - Тебе надо в тепло сегодня и пить побольше - завтра оклемаешься.

Пол, только что вернувшийся и доставивший Патрику его лошадь, стоял раскрыв рот и понимая, что любую версию произошедшего события можно назвать маловероятной или скверной. И самым, пожалуй, невинным был бы вариант с отступничеством, но то, чему он был свидетелем, не являлось творчеством самоучки. Беглый из Круга за пределами страны? Тогда зачем скрывать это в Тевинтере? Вид Патрика говорил о том, что тот не понимает, что только что сделал. А ощущения от этой магии кричали о высокообученном и организованном сознании. - Ну да, мои... - растерянно принял на себя удар стихийщик, прикрывая одержимость рыжего. Пол перевел на центуриона красноречивый взгляд, но ничего не сказал. Красс опекал этого пацана. Значит, и Полу надо опекать его. Ему уже прямо дали понять, что лучше не стараться что-то разузнать. Он бы и не старался, да только как тогда оставаться преданным командиру и товарищем этому славному рыжему? Он сел на Гнедка и отправился к месту их новой стоянки, размышляя по дороге, как лучше быть.

Пол, видя, что Патрик пошел на поправку, хлопнул того по плечу и отправился на место их вынужденной остановки. Там еще оставалось несколько трупов. Церемониться с трупами ему показалось задачей устаревшей. По-военному рационально он поискал вблизи лагеря яму, заменяющую бандитам отхожее место, и, нисколько не смущаясь оскорблением памяти покойных, свалил всех покойников туда, а сверху быстро накидал хламу из лагеря и лапника. Вернулся он довольно скоро, на Гнедке, ведя в поводу еще двух лошадей: патрикову и раненой миледи. Та, хоть и строптивая, от долгого пути была готова идти куда угодно, лишь бы вывели к кормушке и напоили.

- Месье Кр'асс, - высказался он мрачно, - Надеюсь, подобная р'еакция не является у вас р'ефлектор'ной. Запас наших лошадей может иссякнуть. Пол оглянулся - и только сейчас заметил маску... вернее, маску без маски. Как бишь его. Виардо. Без маски он выглядел значительно лучше и утратил в глазах Пола сразу же большую часть своей зловещей таинственности. Правда, шапка у Пола при разглядывании их спутника все равно съехала на нос. Но маска без маски стало приятным сюрпризом. Предлагаю разбить лагерь здесь у кареты. Тут поблизости ручей, да и подальше от поля боя. Не идеально, конечно. Придётся посты выставить, но всё равно мы сейчас никуда тронуться не сможем. Поэтому, ставим лагерь и лечим раненых. - Надо к опушке отойти, шагов на сто, тут уж очень... - Пол запнулся, - ситуация сложная. А вещи из кареты далеко не оттащишь. Потом здесь приберем. Я за лошадью сбегаю, мессир? Она у меня там осталась.

- А если выскользнет? - Тео самого лихорадило, когда он представлял как они привязывают и тащат Патрика. - Слушай, Пол, а может попробовать заклинание рассеять? Ты ж у нас духовник, - вспомнил Тео. - Или полечить. Ты же и Созидания немного хватил. Пол покачал головой: - Рассеивать магию - тут нужны другие заклинания. Я могу ману высосасать или выжечь, а если уже... Но попытаюсь сердце ему отогреть. Может, и выйдет. Меня учили... ну, один есть способ. Это лечение. Правда, - Пол замялся, вспоминая свой утренний эксперимент, - не всем помогает. А, ладно, чего ждать... Он подошел к Патрику, понял, что не достанет, огляделся. Бесцеремонно покопался в карете Лурца, нашел добротный табурет для каких-то важных, видимо, нужд. Поставил удобно, встал на него. Рука как раз доставала до сердца рыжего. - Ты, главное, не бось, - шепнул ему, заодно и сам отогнал холодящий затылок страх. И открылся Тени, даже щедрее, чем полагалось. Из зияющей черноты провала на него уставились знакомые глаза. - Ну здравствуй. - Пошел ты, - скривился Пол, - пошел на... Его еще тут не хватало, гада. Давно не видались. - Не сейчас, - согласились глаза, - но мы подождем. Письма. И поток маны синим приливом смыл гадливый осадок от разговора. Пол сам почуял тепло, которое передалось сердцу его товарища и заставило его начать биться. Постояв немного и еще не веря в такую удачу, он наконец отер пот со лба и улыбнулся, оглянувшись на Тео, на Улву. - Сейчас отогреется. Давайте одеяла.

Подошел к изваянию, похлопал по Патрику как по добротно сколоченной мебели, ободряюще улыбнулся центуриону: - Да может, и не придется бить лошадь-то, мессир. Давайте привязывать и возьмемся - втроем сладим. Одеяла вот разложим.

- Карета? Вылезая из кареты с веревкой, Пол обрадованно просиял в ответ. Ну конечно, - Правильно Улва-то говорит, мессир, к карете же можно привязать. Парень не тяжелый, мы его втянем через крышу и спустим на землю уже.

Не особо дожидаясь объяснений, продолжил бормотать: - Надо подбить ноги коню, голову отколоть, чтобы сдох, как только оттает. Осторожно только. Одеяла нужны, и Лурца нам надо. И лагерь. Поднял голову, оглядел кроны деревьев. - Веревками подвязать Патрика крепко. Чтобы не упал. Это я сука, Пол, - проговорил центурион, приближаясь чтобы оценить насколько не всё смёрзлось. - Ну, не пришло мне больше ничего умнее в голову. И заткнулся виновато. Полез в разбитую карету шуровать в поисках веревки. Немного отойдя от неловкости повернулся и предложил: - Крепче привяжем, вон к тем веткам. Не упадет?

Пол лекций не слушал. И со стихийной магией был знаком больше по военным операциям, его учили другому. Но видал, как, когда случайно под массовые заклинания попадали союзники, иногда удавалось их спасти... иногда. А иногда... При виде Патрика он для начала огляделся в поисках того негодяя, который устроил здесь засаду и напал на их карету, причинив рыжему такой опасный ущерб. Негодяя не было, а Красс стоял себе спокойно и никого убивать не пытался. Стало быть, рассыпался уже в прах обидчик. - Снять можно, седло, попона. Не все же смерзлось. Лошадь потная, - Пол с сожалением оглядел изваяние. Потрогал патрикову ногу. - Эх... суки. Откуда здесь маги взялись?

- Иди, Пол, - еще раз мягко повторил Мастарна, обращаясь к магу-оборотню. - Здесь все будет в порядке. Оглядываясь на разгневанную миледи, Пол сначала медленно, раздумывая, не стоит ли все же помочь Туцу, но потом увереннее побежал дальше разыскивать карету. С таким характером Арсиноя может стать проблемой номер два в отряде, где собралось столько непростых... людей. Ага, и один эльф. Не потравит ли она его дихлофосом желчным ядом в один прекрасный день, увидав в обличье паука? Эта мысль его развеселила, и он выскочил к месту каретной катастрофы в необоснованно приподнятом настроении.

- Миледи сильно досталось. Снова. Но, надеюсь, стараниями мессира Лурца все обойдется, - сохраняя спокойный тон, ответил Мастарна, бросив на девушку еще один тревожный, вопреки тону, взгляд. Подойдя ближе и разглядев Арсиною и Лурца, Пол поделился: - Носилки... нет, карета есть... А что с каретой? Тут до него дошло, что карета только что сгинула в буреломе. Кажется, вокруг миледи было достаточно заботы и помощи. А вот карета им бы сейчас пригодилась бы целой. Наконец-то пригодилась бы - добавил про себя Пол, с бОльшим почтением глядя на запасливого молодого мага. - Погляжу, что там с каретой, - полуизвестил, полувопросил эльф, полагая, что Мастарна как человек опытный, может, предложит какой-то более разумный в данных обстоятельствах план.

Уступив дорогу четверым всадникам, Пол сломя голову кинулся следом. Спустя немного времени и несколько ежевичных кустов, ломясь через которые, Пол пожалел, что так невовремя сбросил медвежью личину, он, поминая попеременно демонов, колючки и дурных лошадей, выскочил к месту падения миледи. - Все живы? - задал он вопрос присутствующим.

Сзади послышался топот спасательной операции. Пол откатился в кусты с дороги, чтобы не затоптали.

Встреча с лошадьми кареты мессира Лурца, ожидавшего доказательства проделанной работы значительно дальше на большой дороге, оказалась для Пола такой же неожиданностью, как и для лошадей. Он, с трудом справившись с инстинктивным порывом атаковать ведущую, в последний момент отскочил в сторону, но тут заметил мелькнувшее над крупом одной из лошадей лицо рыжего. Лицо несло на себе сложную гамму чувств, побудивших Пола действовавать. Бросившись следом за круто свернувшей в кусты каретой, он, на ходу теряя обличье медведя, а с ним ведра болотной грязи и значительную массу, прыгнул вперед, пытаясь уже своими собственными пальцами ухватиться за облучок кареты, но из-за перепада массы не рассчитал и распластался на земле. Карета с треском ломилась в заросли.

- Ну, я рад, что мы друг друга поняли, Пол, - устало улыбнулся центурион, сползая с драколиска на землю. Эльф вздохнул, глядя ему в спину. Может, и поняли. Однако план не был идеальным. Принимать обличье медведя ему всегда было сложно из-за разницы массы. Приходилось черпать из Тени слишком много. Слишком быстро и слишком в такие моменты открываться этой проклятой Тени. Легко словить попутно что-нибудь, что после будет очень трудно вернуть назад. Не всегда помогали крепкие матерные ругательства, хотя это авварское средство определенно имело профилактический эффект: демоны глохли и слабее тянули псевдоножки своих сознаний к эльфовой душе. Концентрация, необходимая для того, чтобы отфильтровать лишних сущностей из обретаемой формы, страх не удержать края Завесы и потерять контроль — все это мешает принять ощущение медведя до конца осознанно. А потому суть его могла стать плохо управляемой. Другими словами, Пол-медведь был зол и опасен не только для прямого противника. Пол вообще не советовал бы никому встречаться с ним, когда он принимал это обличье. Через некоторое время невдалеке от кареты раздалась серия отборной брани и сверкнула небольшая, но изящно изогнутая молния. На Туца не рычал, а вот, пробегая мимо драколисков, сдерживался с трудом, чувствуя подступающую природную ненависть к ящерообразным. Вкус крови ему не досаждал, но пришлось покарабкаться по довольно крутому обрыву и не раз. Драколиски бы тут, конечно, не удержались. На дне лощины даже нашлось небольшое болотце. В него-то медведь и притопил первую партию доверенных ему трупов. Не поленился привалить сверху пару молоденьких елок, сваленных тут же. И направился назад в лагерь. Всё получалось лучше, чем он ожидал. (edited)

- Понимаешь, Полихроний, когда его сиятельство выпадет из кареты, мы должны ему предоставить доказательство полной утилизации трупов и быстро отсюда уехать, - проговорил Тео и добавил что-то про мать Андрасте, которая имела какое-то родство с мессиром Лурцем. Пол с минуту тупил, глядя на командира и стараясь не слишком громко шевелить извилинами, а потом изложил план: - Таскать буду быстро, лесом, по двое. Чтобы Туц не увязался, займите его чем-нибудь, ну я рыкну для острастки. На все, если бегом, много времени не уйдет. А предъявить мы сможем только пустое место, если жечь нельзя.