Meshulik

- Я не собираюсь заставлять тебя сидеть на попе. Оформи арендный договор, сколько сочтешь справедливым, а через год вернемся к делу с более конкретными предложениями. Ты боишься, что я тебя обманываю или подведу - хорошо. Не припомню, правда, что я тебя подводила когда-то, но ты и того парня в шлюз хотел выкинуть для профилактики. Я не буду подсовывать тебе кошачье дерьмо. Подождем, когда и ты, и я остынем и разберемся, кто кому что подсовывает.

- А вообще, Шенли, - подумав, добавила Лин. - Забудь. Лучше отложим этот разговор на год. Прилетай тогда на Керри, там и вернемся к нему. А пока доля моя останется со мной. На этом Лин закончила и села на диван, с грустью глядя на остающуюся библиотеку. Там столько еще недочитанного. Эх, кому нужен этот глупый торг с человеком, который не заметит, если завтра она сойдет с корабля.

- Меценатство повысит репутацию твоему делу. Не хочешь так, можешь заняться благотворительностью и переводить в мой будущий фонд. Налоговая будет смотреть на тебя благосклонно и еще скостит процент налога. Шенли, если в принципе ты не против, то о деталях мы договоримся. Мне еще много всего нужно сделать, прежде чем все это станет нужным. Но результат, я надеюсь, принесет радость не только мне.

- Не важно, кто это, Шенли. Это не пожарка и не усиление брони. И ты же не знаешь, что станет дальше. Я тоже не знаю, чем обернется мое дело. И это то, что нас с тобой связывает. У тебя корабль, у меня другое, но тоже потребует много заботы. Помоги мне. И я, если понадобится, помогу тебе. Я серьезно: мастерская и приют. Не забудь. А Рю она просто кивнула и улыбнулась, мол: - Ладно, ясно. - Лин понимала Рю, тут было нечего обсуждать. Пока во всяком случае. Она не собиралась терять связь с мечницей, а значит, рано или поздно решат, что там с ее половиной доли.

- Но, Рю, это ведь твоя доля, - с сомнением пробормотала Лин. - Неужели тебе она совсем не нужна? Это ведь корабль, - многозначительно потыкала она в книжные полки, оказавшиеся на пути ее указания на мостик. - Ты не захочешь однажды вернуться?

Лин удивленно уставилась на пилота: - Эй, Скотти. Ну со мной-то понятно, но ты же пилот. Куда ты собираешься? Тут же тебе самое место. она искренне расстроилась. - Я, наверно, нашла подходящую планету. То есть, ну, тут все сложно. Э... В общем, дело не в планете. Наверно, дело во мне. Знаете, когда проходишь путь, а потом, когда вдруг оказываешься в самом его начале, понимаешь, что на самом деле оказался именно там, куда шел, и это вовсе не то же самое место. Старик Платон махал издалека шляпой, советуя закругляться с софистикой. - Я пришла к себе. Но с вами я так просто не расстанусь. Моя доля в Ви останется за мной. Но если Шенли, а это непременно окажется его правом, захочет получить ее и покончить с этим непонятным положением вещей, я могу предложить ему переводить шесть процентов от дохода с Ви в течение десяти лет, а после мы окажемся в расчете, но, надеюсь, не перестанем быть друзьями. Имя получателя - Эдвард Фергюс. Стипендия на обучение в медицинском институте на Орионе. Ну и потом еше - оплата его работы врачом на Керри. Но это если согласишься, - добавила она, обратившись к механику.

- Ну раз так, - обрадовалась Лин, - то дело можно считать решенным. И когда мы с ним покончим и деньги перейдут на счета... Лин замялась виновато. Ну что уж теперь. - Мне будет лучше сойти, в общем, на Меридиане. Не знаю, как объяснить. - Ей стало жаль и Ви, и всех ее друзей, и воспоминание, и котяток. - Если выйдет то, что я хочу сделать, - Она оглядела всех. - На Керри для Ви всегда найдется пристанище и мастерская. Ну и для каждого из вас.

- Отлично, - Лин это круглое число вполне устроило. Она вообще любила круглые числа. В особенности сегодня, после часов мучительных расчетов и прикидок. - На десять делится идеально, - обрадовала она собравшихся.

После знаменательного разговора с Монро фантазии о возвращении в Саншайн-Рокс обрели очертания цели. И хоть добрая воля тут значила многое, однако прежде нужно было понять, какие ресурсы можно будет использовать для осуществления задуманного, а также следовало перед уходом позаботиться о возвращении кое-каких долгов. После короткого сна она сначала отправилась проведать заключенных и заставить их не без препирательств по очереди сделать зарядку, чтобы разогнать кровь, и почитать вслух диалог Платона «Федр», чтобы у второго были заняты глаза и руки, а Лин тем временем не скучала. Вообще, эти двое казались ей уже почти родными. Она бы и не стала их связывать, но ребята могли знать о золоте, а такие деньги таким дуракам, какими они себя показали, могли вскружить голову. Да осталось недолго уже. Скоро посадка. Впрочем, о ней она старалась пока не думать. А потому женщина довольно много времени провела, изучая Кортекс и наводя справки, выписывая что-то на бумагу и смешно морща нос, когда уже написанное приходилось перечеркивать и переписывать. Один из исписанных листов она положила в почтовый конверт, но пока заклеивать не стала. Нужно было для начала дождаться ясности.

- Там и встретимся, - Лин слезла с кровати и протянула руку Монро, но замялась и переложила в нее кружку. Протянула ее. Вдруг и рукопожатие под запретом, откуда ей знать.

- Там есть лошади, - объяснила свой простой выбор Лин. - И нормальный шериф. Но на самом деле мне тоже все равно. У нас еще будет время подумать. Для начала нужно закончить с делами тут.

Еще когда она только закончила свое оглушившее ее саму выступление, ей стало на удивление легко. Теперь вот между ними все ясно. В ладоши одной ладонью не хлопают, пора прощаться и каждому идти своей дорогой. Этим не характерным для Лин приступом правдолюбия она только что загубила хорошую идею и отправила очень важного для нее человека в путь к какому-то мрачному будущему. И все-таки она совершила выбор, которого у нее не было. Это... Окрыляло. Тем неожиданнее прозвучал его ответ. - "Такого"? - она уставилась в пустую чашку. Потом подняла смеющиеся глаза. - Все, что ты говорил, чувствую и я, если ты об этом. И если несмотря на все, ты все еще согласен с моим предложением, то, пожалуй, этого и достаточно. Ну а насчет другого... - Лин сокрушенно покачала головой. - Даже не знаю, смогу ли я... Не знаю. Смогу ли я подарить тебе мой топор. Она усмехнулась озадаченно. Топор, конечно, предмет универсальный и чего только Лин им ни делала. Но превратить его в меч Тристана - это было бы вершиной карьеры для простого топора.

Ощущение пройденной точки невозврата, как тогда, когда она покидала гибнущую станцию, накрыло и выбило последнюю опору из-под ее недоговоренностей. «Признание Лин» Каждый на этом корабле, по мнению Лин, чего-то хотел. Она не очень понимала, в какой момент вдруг решила, что ответственна за то, чтобы желания каждого начали сбываться. Ей, верно, было что-то надо от этих людей? Да не то чтобы. Просто очень хотелось что-то создать. Страсть к созиданию жизни. Может, она соперничает с богами? За что боги любят людей? Не за то, что те усердно молятся, исповедуют добродетели или просто забавные. Это просто такое уж свойство богов. И когда искра этой любви зарождается в человеческом сердце, ее появление там трудно объяснить. Она просто горит. Эту речь она явно готовила заранее, как и большинство экспромтов от Лин. И произносила всё слушающему ее Монро по кусочкам с неравными паузами, поскольку боялась, что иначе не хватит духу закончить. И вот, что она сказала, жестикулируя так, будто руками хотела досказать все, что осталось бы недосказанным, хотя должно было остаться наверняка не так уж и много: — Я хотела бы быть твоим другом. — Ты изменил многое и ко многому подтолкнул, пока… — Ну… Ты вроде как задаешь верные вопросы. — И как-то так делаешь, что все оказывается не зря. — А ответы ищет каждый сам. Лин пожала плечами. — Я свои нашла, или еще найду, я не знаю. — Я считаю себя твоим другом. — Многие решения я принимала, чтобы поддержать тебя или помочь. — Вчера мне показалось отличной идеей умереть с тобой рядом, сражаясь плечом к плечу. — Тебе, возможно, тоже зачем-то нужно все это. — За этим же ты с нами и полетел? Не остался на Медоу… — Но было бы нечестно притворяться, да и я больше так не могу. — Паршивый из меня, короче, друг. В общем… Она попыталась улыбнуться, поморщила лоб. — Да нет, ты не виноват. Ты же… — Наверно, я просто люблю тебя. И развела руками, добавив поспешно, Будто чтобы сразу все расставить по местам: — И это, согласись, — вовсе не то, — что хотелось бы услышать порядочному служителю церкви. В этом месте заготовленные слова кончились. Лин еще раз вздохнула. И пожала плечами. Мол, ну, понятно, что он не примет этого дара, да и вряд ли ему он нужен. Но она протянет ему это на раскрытой ладони. Потому что иначе поступила бы с ним Нечестно.

Она сначала радостно улыбнулась, но потом ее сознание догнала фраза из рассказанной истории. — «Не нарушая обета, держать в руках»? — почему-то рассмеялась, но смех этот прозвучал как-то неуверенно и оборвался неровно. Лин почти испуганно посмотрела на Монро, вспоминая его просьбу забрать его карабин в случае если с ним что-то случится. И, осторожно подбирая слова, спросила у него и не у кого одновременно:— Раз уж мы друзья, то друзья вроде как друг другу не врут? Вздохнула обреченно, но продолжила: — Жаль только, что я не смогу быть тебе таким же другом, как Давид. Скажу один раз и оставлю это позади. Просто чтобы быть до конца честными друг с другом. Но это будет длинный рассказ, так что ты дослушай до конца, ладно? А то собьюсь.

Лин помолчала, обдумывая услышанное. Она забралась прямо с чашкой поглубже на кровати, удобно согнув ноги в мягких брюках традиционного китайского костюма. — Была. Где-то и есть родственники. Их было много. Был отец, я его вспоминаю, это от него у меня фамилия Чжан. И он единственный, кто звал меня полным именем. То, как он обошел вопрос об ожидающем его будущем, вызвало желание отсрочить эту судьбу. Она закрыла глаза, а потом призналась: — Я хочу открыть школу. Где-нибудь на фронтире, навроде Саншайн-Рокс. Фонд учредить с твоего благословения, — женщина заговорщицки подмигнула. — Не знаю, если хватит денег, вообще поднавести порядок там, где многовато стволов и маловато закона. Если с совестью, желанием и кое-какими стартовыми ресурсами, то можно из кучи хибар вырастить нормальный город. И чтобы никаких утюгов. Вопросительно взглянула на святого отца: — Да и церковь там, пожалуй, не помешала бы. Что ты об этом думаешь? О церкви-то? Послушай, мы можем устанавливать свои законы. Сами творить этот мир. Может, тебе еще рано принимать решение?

Чай согревал руки. Нити в солнечном сплетении натягивались сильнее. — Срок приговора? А что потом? Ты как-то упоминал о чем-то отложенном и важном. Я помню про карабин и давно хочу услышать эту историю. Может, тому, кто считает себя твоим другом, она не покажется слишком уж банальной?

Она задержала взгляд, раздумывая, как бы объяснить. Посмотрела в чашку. Сделала глоток. — Чаще всего поступки трудно объяснить так просто. — Сказала чашке. — Причин всегда много, и не всеми потом гордишься. А когда начинаешь объяснять, вспоминаешь почему-то самые не важные. Я поначалу была уверена, что мы не выживем. Улыбнулась и подняла взгляд: — А вот смотри. Все-таки живы.

— Да знаешь, — Лин села на край кровати и потянулась за чаем. Запах и правда свежего зеленого чая. Как удавалось его сохранять в условиях космических путешествий, одному богу известно, но запах напоминал весенний гань-лу, хоть ты тресни, собранный в прошедшем мае. Великое достижение цивилизации. Сделала глоток. Вкус чая, спокойный голос друга и ощущение чистоты и чего-то, что прошло уже, не располагало сеять раздор. — В общем, адреналин у некоторых не прошел еще. Все уже в порядке. Мы столько всего пережили за прошедшие дни. У многих нервы сдали. Лин припомнила перебранку перед появлением Утюга. Покачала головой. — А ты как?

В это время Лин пыталась вилкой расчесать неплохо подросшие влажные волосы. Расческой она так и не обзавелась. Появление гостя было очень кстати. Монро всегда помогал вернуть душевное равновесие. — Эй, заходи. О, чай? Это хорошо, что чай. Только Лин что-то не могла припомнить такого, чтобы святой отец приходил с чаем. Предстоял разговор. Что-то слегка натянулось в солнечном сплетении. Но она светло улыбнулась входящему.

Через час ошивания в коридоре Лин наконец-то убедилась, что страсти утихли. Она заглянула к пленным техникам. Было неуютно в роли тюремщика, но кто-то же должен был ее исполнять. Теперь ответственность, как бы ее ни понимал Шенли, лежала на ней. Точнее, она сама ее на себя взяла. История повторяется. И история Лин, начавшись с того, что она ввязалась не в свое дело, чуть было и не закончилась тем же. Делать нечего. Коротко разъяснив понятными и доходчивыми выражениями положение дел, она пообещала им, что злой механик их не тронет, если они тихо досидят в своем заточении до прибытия в ближайший порт. После этого, дождавшись формального согласия на минимальное сотрудничество, она по очереди напоила их, притащила пайков с камбуза и даже позволила воспользоваться туалетом, не особо обращая внимание на попытки техников воззвать к ее скромности. Строго сообщив, что ничего нового они ей продемонстрировать не смогут, она дождалась, когда люди приведут себя в порядок и снова их связала. После этого она заперла импровизированную тюрьму, пошла в свою каюту и долго бездумно стояла под горячим душем, пытаясь снять напряжение последних дней.

Под твою ответственность. - Пошел ты, - прошептала вслед Лин. У нее были совершенно другие планы и на душе скребли кошки. Но пришлось брать стул, топор и садиться в коридоре сторожить пленников от скорого на расправу механика.

- По рукам, - согласилась она весело.

- Тогда нужно поскорее найти место, где мы их высадим, - почти просительно ответила Лин. - Ты же знаешь, что и эдак это не работает. Ты расправишься с ним - и мы погрязнем во взаимной ненависти. Не сейчас. Мы же только что сделали дело!

- Шенли, я не Монро, долго и красиво говорить не умею. Поэтому пошли в шлюз. Я отдаю ему свой билет. Раз ты у нас сегодня кассир.

- Да он наемник. У Утюга, - не отставала Лин. - Тебе это никого не напоминает? Он дурак, ты его решил так уму научить? Он же пленник, у него в голове каша. И теперь-то зачем это? Все кончено!