Meshulik

Лин с удивлением обнаружила, что для возвращения в сознание себя здесь и сейчас ей хватило не десяти часов, а полутора. По крайней мере вернулось любопытство, как там поживают ее товарищи. Высунув голову в коридор, она увидела направлявшегося куда-то Шенли. Что-то в его лице ее обеспокоило. Неужели опять неприятности. - Эй, - окликнула она, - у нас проблемы?

- А любая нецентральная планета с филиалом банка побогаче разве нам не подойдет? Лин спустилась на мостик и поначалу хотела принять участие в общем бурном обсуждении, куда лететь и как делить добытое. Но золота было слишком много, чтобы дележка не показалась ей делом таким уж принципиальным: для ее целей это не настолько важно. Главное - все сложилось так, как сложилось. - Мне бы отдохнуть, - это был тяжелый день. Даже она бы сказала, что и месяц был так себе. Вообще, все происходившее с ней незаметно ей всю душу измотало. И очень хотелось пролежать в каюте часов 10. Или 12. Поэтому она помахала всем и пошла пытаться ни о чем не думать.

Два перехватчика носились с огромной скоростью и сильно рисковали отдалиться от Ви на расстояние, достаточное для того, чтобы врубить форсаж и смыться от них. Но Скотти азартно разворачивал и лавировал, продолжая убежденно преследовать вьющиеся точки на радаре. Турели с трудом поспевали. Но все же с помощью Раида, удачно наводившего на цель при помощи сканера, Шенли, колдовавшего над электроникой, и святого отца… одобрительно улыбавшегося и распространявшего вокруг себя оптимизм и веру в победу, им удалось пробить броню на одном из вражеских кораблей. Его уже охватило характерное облако из вырывающихся газов и обломков, осталось только добить, чтобы не мучился. Но второй удачно попал в грифон и разнес одну из турелей. — Ах ты гад! — Обиженно воскликнула Лин, сочувствующе погладив пульт осиротевшей турельки. По ее мнению, они друг без друга не могли и дня прожить, а тут в такую отчаянную минуту противостояния сразу двум противникам одна малышка осталась… — Шеееенли! — Закричала Лин в люк. Ремонтировать срочно! Но что сделает ремонт во время боя? Здесь счет шел на минуты. Пришлось пока стрелять из одной. Но пока она горевала по потерянной пушке, что-то изменилось. Судя по напряженному голосу Шенли, коротко скомандовавшему заняться форсажем, случилось что-то нехорошее. Холод пробежал по спине, когда, проносясь мимо мостика, она услышала о количестве и сигнатурах новых объектов на сканере. Они так и не узнали, что это за враги, но проверять почему-то не хотелось. Хотелось разогнать движки так, чтобы не спалить при стремительном бегстве с поля боя. И только холодящие душу страшные крики из отставшего перехватчика, также рванувшего прочь, но не успевшего смыться из-за поврежденного двигателя, прозвучавшие в коммуникаторе, свидетельствовали о том, что иного выбора не было. Иной выбор. Как же она устала объяснять именно так все свои решения. Может, пора уже наплевать на этот аргумент? Они получили то, ради чего летели сюда. Теперь выбор предоставлен каждому. А в чем не предоставлено выбора, так нужно хотя бы раз не побояться совершить ошибку — чтобы поступить правильно. Она смотрела на пустой экран локатора. И думала о том, что это чистый лист ее жизни. И возможно, она знает, что на нем будет написано. Кажется, она уже однажды что-то такое уже рассказывала кому-то. Ну примерно. А пока настало время делить добычу.

Лин уже просто хотела поскорее убраться. И затяжные сражения, вся эта кровь и боль от раны, и потом израненные друзья. Все заставляло желать одного - побега. Но, толкая перед собой стопку драгоценных ящичков, она думала уже о своих котятках - гаусс-турелях с непростым характером. Сегодня должно было пролиться еще много крови.

Вскоре многослойна сталь шлюза была проварена и створки вскрыты. Маргарет, похоже, и правда готова была встретить свою смерть с оружием в руке в последнем славном сражении за свой корабль. В глазах застыла одержимость, в руке она крепко сжимала лазерный пистолет, и Лин казалось, что его будет не вырвать, даже если тело капитанши изрешетят пулями. Что же, им тоже было что защищать: своих товарищей и общие интересы. Они у них были разношерстные и один часто не понимал мотивов поступков другого, но так уж как-то повелось, что никто строем на Ви не ходил, а стало быть раз уж попали они все вместе в переделку, то спорь не спорь, а расплачиваться придется каждому. И Лин готова была расплатиться. Но не пришлось. При виде появившегося из проема шлюза долгожданного гостя все оставили свои разногласия и достали оружие помощнее. Перед ними, поигрывая дробовиком, облаченный в высококачественный крепкий бронированный скафандр, стоял собственной персоной мистер Утюг. И очень нехорошо глядел на Монро. Лин прицелилась и с чувством глубокого удовлетворения прострелила ему ногу.

- Прости, Лин, - он виновато посмотрел на женщину, больше не в силах что-то доказывать окружающим. - Похоже, будет бой. Надо занять оборону. - Я была уверена, что придется, брат Монро. Постараемся выжить. В конце концов, ты же мне так и не рассказал про Давида. Не хотелось бы так и помереть, ничего не узнав. Лин покривила губы в кислой усмешке и заняла позицию за баррикадой.

Лин подошла к ящику, примерилась, попыталась приподнять край. И сообщила: - Двоих мало, нужен третий. А то мы выдохнемся раньше, чем построим этот чертов золотой щит.

- Давай, Монро, я помогу, - откликнулась Лин. - Парень, не отключай пока, отбой с отключением гравитации. - Передала она по рации.

Наверное, это и есть урок, Лин. Никогда не приближаться к священникам. - Говори за себя. - Деловито прилаживая назад карабин, заметила Лин по личному каналу.

Дискуссия была захватывающая, но несвоевременная. Лин связалась с местным инженером, отосланным на шаттл: - Парень, выруби ка нам гравитацию в жилом отсеке. Иначе быстро унести ноги у нас не получится. А шаттл без нас не улетит.

Обернувшись, Лин обратилась к ней снова: - Мы за грузом пришли. Но тебя не бросим. Мы не бросаем людей, понимаешь, Маргарет? Берем что есть и пошли отсюда. А поговорим на нашем корабле, когда свалим. Может, еще понравимся тебе чуть больше.

Лин кинулась помогать Шенли укреплять люки шлюза. Хотя, конечно, действия эти могли лишь отсрочить неизбежное.

- Мы потратили столько времени, Лин.. Пусть Монро уводит их, если хочет. Я пыталась уйти тогда, но волею судьбы осталась. Ради чего? Чтобы посмотреть на успех Утюга? Это жизненный урок какой-то? - Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос. Скоро и узнаем. И это еще не конец. Я сомневаюсь, что нам дадут выйти отсюда. Так что, возможно, это и правда последний урок.

Лин перевела передачу на личный канал и так же бесцветно сообщила Рю: - Ты принимаешь это слишком буквально. Подожди. Посмотрим, что дамочка достанет из тайничка, когда будет покидать горящий дом.

- Послушайте, как вас там, Франклин. Вы давно не стреляли - так у нас есть отличная работа для вас. Настреляетесь за милую душу. А еще, кстати, корабль. Мы, его, правда, заминировали, но Шенли вам его вмиг приведет в порядок. Садитесь и летите куда хотите, защищайте Независимых, получайте приказы, выполняйте... что Вы там выполняете. Шесть лет Вы просто сидели на этом куске железа. Пошли отсюда, пока не поздно! Вам ведь не этого надо. Вам надо доказать, что вы тут шесть лет не зря сидели. Так вот выходит, что зря. Имейте мужество признать это. Забирайте то, зачем эти уроды сюда ломятся, сдается мне, что это что-то не слишком тяжелое, и уходим с черного хода.

Лин, забыв, что на ней скафандр, попыталась правой рукой почесать левую бровь. Произведя звук чокающихся стаканов какой-то бляхой на перчатке, она указала на шлюз и пояснила коротко: - Пятнадцать тяжеловооруженных людей.

- Это плохая идея, Лин. Надо уходить. Пока не поздно. Деньги не стоят жизней. Первый раз я не уверен в нашей победе. Лин пару секунд смотрела на него, подбирая подходящее объяснение. - Понимаешь, Монро, мне кажется, что уже поздно. Но и спорить тоже поздно. Пошли. - Приказ о капитуляции до меня не дошел, - отозвалась Маргарет, - Вам тут делать нечего. А этот мертвый корабль - мой мертвый корабль. Я целый год не стреляла в людей. Она посмотрела на Маргарет с сочувствием. Какая каша в голове у некоторых.

Выходя из шлюза в жилой отсек и кивая незнакомой изможденной женщине - хозяйке местного остова войны шестилетней давности, Лин одновременно переговаривалась по рации со Скотти. Не было никакой уверенности, что ребята за осажденным шлюзом не меняли своего построения. Ответ Скотти ничем не помог - повторно просканировать старый транспортник достаточно дотошно не удалось. Оставалось ориентироваться на, возможно, устаревшие данные. - Баррикада - это хорошо, - похвалила Лин, пристраивая карабин.

В машинном царило запустение. Работал, похоже, только вспомогательный реактор. Пока они разбирались с системами, от Скотти пришли данные сканирования. 7 человек, плюс 8, плюс 2… Много. По расположению отсеков было ясно, что из машинного на мостик можно было попасть, минуя трюм. Впрочем, и там не было атмосферы и гравитации, да и на мостик тоже. А вот в жилых помещениях какое-то жизнеобеспечение присутствовало, и всего-то там находилось два человека. Может, это Утюг отдыхал от тесного скафандра. А может… Монро попытался отговорить их от дальнейшего исследования корабля. Риск был очень велик. Но неужели весь этот путь был проделан зря? Лин и в голову такое не могло прийти. Этот корабль стал их путеводной звездой и навязчивой идеей. Он олицетворял для нее в последний месяц чуть ли не тайну ее собственного предназначения. В нем точно должна была быть укрыта какая-то страшная тайна. И так просто все бросить? — Но мы же ради этого столько сделали. Сможем и незаметно прокрасться на мостик и попытаться узнать, что случилось с этим кораблем и его экипажем. Ведь мы ради этого проделали такой долгий путь, — ей было почти стыдно за это желание, оно было, конечно, очень эгоистичным. Но зачем-то их несло сюда всех вместе. Определенно не затем, чтобы повернуть сейчас назад. Правда, возможно, повернуть и было истинным решением для них всех. В духе аскетического обуздания страстей… Об этом много говорил Сократ перед смертью. Правда сразу после наставлений в духе добровольного самоограничения он поведал своим ученикам такую феерическую, фантастическую, завиральную и светлую сказку об истинной земле, что уж сейчас бы, ей казалось, мудрец сам бы подобрал бы свой плащ и помчался бы вприпрыжку на мостик узнавать все тайны этого корабля… В общем, на этом месте ее размышления были прерваны зрелищем множества трупов, кажется, независимых, плавающих по ходу их движения вдоль коридора. Нет ничего более отрезвляющего, чем старые окоченевшие тела, свидетельствующие о крахе всех надежд. На мостике они разделились. Шенли с Лин занялись связью, компьютером. Наконец, его удалось включить и восстановить информацию. Настало время раскрытия кое-каких тайн. Перед ними оказался бортовой журнал.

- Отличная мысль, Лин. Заминировать. Подумайте с Шенли, как это можно сделать. Лин почесала в затылке. Еще недавно взорвать на воздух корабль ради отвлечения чьего-то внимания не показалась бы ей идеей человека хотя бы немного в своем уме. А вот же, и святой отец тут же за нее ухватился. - Пушки придется испортить. Если кто-то заминировал, то почти наверняка найдется кто-то, кто ухитрится разминировать. Так что это просто страховка. Не разбивать же приличный корабль о камни. - Лин выразительно глянула на Шенли. Спустя некоторое время шаттл с Виверны прибыл на бывшую утюговую собственность. В него погрузили собранные полезные в хозяйстве пожитки ее бывших обитателей. Отбыли и пленники, и Монро с Раидом. Посреди пустого корабля техники в скафандрах заминировали реактор и сломали гаусс-турели. Теперь корабль превратился в ловушку для мамонта, если вдруг тому вздумается попытаться воспользоваться турелями. Это был необходимый шаг, ведь гостей они ожидали совсем скоро. Не верилось, что перехватчик так и сгинет с концами. - Фух. - Лин вздохнула с облегчением, снимая шлем скафандра уже на палубе Ви. - Уроборос к нам удивительно благосклонен. Даже не взорвались.

- Транспортник Утюга на ладан дышит. Пока нет надобности в его турелях, на кой он нам нужен, пороховая бочка? Заберем оттуда все, что нужно, и вывезем шаттлом. Можно использовать, как приманку. Заминируем - кто сунется, потеряет часть брони.

Неудержимая смекалка - вот, что двигало ими в этом сражении, азарт игрока в рулетку. К счастью, риск оправдал себя, хотя выскочить перед носом засевшего за укрытиями врага и успеть обезвредить большую его часть было выходкой нахальной. Но они сделали это - вместе, понимая друг друга с полуслова. И судьба им улыбнулась. На волне этого воодушевления Лин была готова сигануть в скафандре к начавшему неожиданно отстыковку кораблю, но ее удержали. Ви осталась без действующих турелей. Скотти пришлось бы несладко, затянись их корсарский абордаж. К счастью, изощренный гений Шенли не подвел. Жаль было только, что их бравый отряд снова разделился. В этом гиблом месте никто не знал, что может выскочить из-за ближайшего камня. Яростный пинок в исполнении Скотти прозвучал призывным гонгом для следующего этапа охоты за утюгами.

… и страх, пробежав холодом по сердцу, растворился в потоке ци, оставив после себя слабое покалывание на кончиках пальцев. Так бы описала это Лин, если бы в окружении учеников сейчас толковала бы идею бессмертия души в афинской тюрьме. Но на Ви продолжалась стычка. Выстрел Конте прикончил предпоследнего (Лин ревниво хмыкнула), но последний противник отступил за переборку. Характерный металлический лязг возвестил о том, что люк на противоположной стороне шлюза начал закрываться… Точнее, начал бы. Но в него нырнул непонятно откуда взявшийся Шенли. Следом туда кинулась Рю — и брат Монро закричал что-то о блокировке дверей. Им удалось не дать кораблю Утюга расстыковаться и справиться с управлением дверями. Теперь настала их очередь брать противника на абордаж. Столпившись в шлюзе, они осторожно вскрыли вход на чужой корабль.

Со стрельбой не везло. Несмотря на попадания по транспортнику Утюга и на этот раз помощь Конте, броня противника поддавалась с трудом. Ругань и благославления слились в непрерывный шум, и Лин, кажется, сама изобрела парочку религиозных доктрин, описывающих сложившуюся ситуацию. Старик Платон наверняка нашел бы, что возразить, если бы разобрался в витиеватых конструкциях. Абордаж сулил по крайней мере встречу лицом к лицу. Сначала дело пошло споро: четверых уложили почти сразу. Но дальше. Лин беспомощно наблюдала, как у Рю из рукава проступает красное. Потом боль, и мешает целиться собственная кровь. Подавляющий огонь заставил прижаться к укрытию. "Что же, сейчас и узнаем истину", - подумала она. И, как ни странно, эта мысль принесла облегчение. Ужас проник в сердце, но она была готова его прожить.

- Вопрос в другом, - вздохнула Лин. - Нахрен познавать истину, если, даже если разум вновь воплотится в новом теле, ты ее все равно забудешь.