Meshulik

Еще когда она только закончила свое оглушившее ее саму выступление, ей стало на удивление легко. Теперь вот между ними все ясно. В ладоши одной ладонью не хлопают, пора прощаться и каждому идти своей дорогой. Этим не характерным для Лин приступом правдолюбия она только что загубила хорошую идею и отправила очень важного для нее человека в путь к какому-то мрачному будущему. И все-таки она совершила выбор, которого у нее не было. Это... Окрыляло. Тем неожиданнее прозвучал его ответ. - "Такого"? - она уставилась в пустую чашку. Потом подняла смеющиеся глаза. - Все, что ты говорил, чувствую и я, если ты об этом. И если несмотря на все, ты все еще согласен с моим предложением, то, пожалуй, этого и достаточно. Ну а насчет другого... - Лин сокрушенно покачала головой. - Даже не знаю, смогу ли я... Не знаю. Смогу ли я подарить тебе мой топор. Она усмехнулась озадаченно. Топор, конечно, предмет универсальный и чего только Лин им ни делала. Но превратить его в меч Тристана - это было бы вершиной карьеры для простого топора.

Ощущение пройденной точки невозврата, как тогда, когда она покидала гибнущую станцию, накрыло и выбило последнюю опору из-под ее недоговоренностей. «Признание Лин» Каждый на этом корабле, по мнению Лин, чего-то хотел. Она не очень понимала, в какой момент вдруг решила, что ответственна за то, чтобы желания каждого начали сбываться. Ей, верно, было что-то надо от этих людей? Да не то чтобы. Просто очень хотелось что-то создать. Страсть к созиданию жизни. Может, она соперничает с богами? За что боги любят людей? Не за то, что те усердно молятся, исповедуют добродетели или просто забавные. Это просто такое уж свойство богов. И когда искра этой любви зарождается в человеческом сердце, ее появление там трудно объяснить. Она просто горит. Эту речь она явно готовила заранее, как и большинство экспромтов от Лин. И произносила всё слушающему ее Монро по кусочкам с неравными паузами, поскольку боялась, что иначе не хватит духу закончить. И вот, что она сказала, жестикулируя так, будто руками хотела досказать все, что осталось бы недосказанным, хотя должно было остаться наверняка не так уж и много: — Я хотела бы быть твоим другом. — Ты изменил многое и ко многому подтолкнул, пока… — Ну… Ты вроде как задаешь верные вопросы. — И как-то так делаешь, что все оказывается не зря. — А ответы ищет каждый сам. Лин пожала плечами. — Я свои нашла, или еще найду, я не знаю. — Я считаю себя твоим другом. — Многие решения я принимала, чтобы поддержать тебя или помочь. — Вчера мне показалось отличной идеей умереть с тобой рядом, сражаясь плечом к плечу. — Тебе, возможно, тоже зачем-то нужно все это. — За этим же ты с нами и полетел? Не остался на Медоу… — Но было бы нечестно притворяться, да и я больше так не могу. — Паршивый из меня, короче, друг. В общем… Она попыталась улыбнуться, поморщила лоб. — Да нет, ты не виноват. Ты же… — Наверно, я просто люблю тебя. И развела руками, добавив поспешно, Будто чтобы сразу все расставить по местам: — И это, согласись, — вовсе не то, — что хотелось бы услышать порядочному служителю церкви. В этом месте заготовленные слова кончились. Лин еще раз вздохнула. И пожала плечами. Мол, ну, понятно, что он не примет этого дара, да и вряд ли ему он нужен. Но она протянет ему это на раскрытой ладони. Потому что иначе поступила бы с ним Нечестно.

Она сначала радостно улыбнулась, но потом ее сознание догнала фраза из рассказанной истории. — «Не нарушая обета, держать в руках»? — почему-то рассмеялась, но смех этот прозвучал как-то неуверенно и оборвался неровно. Лин почти испуганно посмотрела на Монро, вспоминая его просьбу забрать его карабин в случае если с ним что-то случится. И, осторожно подбирая слова, спросила у него и не у кого одновременно:— Раз уж мы друзья, то друзья вроде как друг другу не врут? Вздохнула обреченно, но продолжила: — Жаль только, что я не смогу быть тебе таким же другом, как Давид. Скажу один раз и оставлю это позади. Просто чтобы быть до конца честными друг с другом. Но это будет длинный рассказ, так что ты дослушай до конца, ладно? А то собьюсь.

Лин помолчала, обдумывая услышанное. Она забралась прямо с чашкой поглубже на кровати, удобно согнув ноги в мягких брюках традиционного китайского костюма. — Была. Где-то и есть родственники. Их было много. Был отец, я его вспоминаю, это от него у меня фамилия Чжан. И он единственный, кто звал меня полным именем. То, как он обошел вопрос об ожидающем его будущем, вызвало желание отсрочить эту судьбу. Она закрыла глаза, а потом призналась: — Я хочу открыть школу. Где-нибудь на фронтире, навроде Саншайн-Рокс. Фонд учредить с твоего благословения, — женщина заговорщицки подмигнула. — Не знаю, если хватит денег, вообще поднавести порядок там, где многовато стволов и маловато закона. Если с совестью, желанием и кое-какими стартовыми ресурсами, то можно из кучи хибар вырастить нормальный город. И чтобы никаких утюгов. Вопросительно взглянула на святого отца: — Да и церковь там, пожалуй, не помешала бы. Что ты об этом думаешь? О церкви-то? Послушай, мы можем устанавливать свои законы. Сами творить этот мир. Может, тебе еще рано принимать решение?

Чай согревал руки. Нити в солнечном сплетении натягивались сильнее. — Срок приговора? А что потом? Ты как-то упоминал о чем-то отложенном и важном. Я помню про карабин и давно хочу услышать эту историю. Может, тому, кто считает себя твоим другом, она не покажется слишком уж банальной?

Она задержала взгляд, раздумывая, как бы объяснить. Посмотрела в чашку. Сделала глоток. — Чаще всего поступки трудно объяснить так просто. — Сказала чашке. — Причин всегда много, и не всеми потом гордишься. А когда начинаешь объяснять, вспоминаешь почему-то самые не важные. Я поначалу была уверена, что мы не выживем. Улыбнулась и подняла взгляд: — А вот смотри. Все-таки живы.

— Да знаешь, — Лин села на край кровати и потянулась за чаем. Запах и правда свежего зеленого чая. Как удавалось его сохранять в условиях космических путешествий, одному богу известно, но запах напоминал весенний гань-лу, хоть ты тресни, собранный в прошедшем мае. Великое достижение цивилизации. Сделала глоток. Вкус чая, спокойный голос друга и ощущение чистоты и чего-то, что прошло уже, не располагало сеять раздор. — В общем, адреналин у некоторых не прошел еще. Все уже в порядке. Мы столько всего пережили за прошедшие дни. У многих нервы сдали. Лин припомнила перебранку перед появлением Утюга. Покачала головой. — А ты как?

В это время Лин пыталась вилкой расчесать неплохо подросшие влажные волосы. Расческой она так и не обзавелась. Появление гостя было очень кстати. Монро всегда помогал вернуть душевное равновесие. — Эй, заходи. О, чай? Это хорошо, что чай. Только Лин что-то не могла припомнить такого, чтобы святой отец приходил с чаем. Предстоял разговор. Что-то слегка натянулось в солнечном сплетении. Но она светло улыбнулась входящему.

Через час ошивания в коридоре Лин наконец-то убедилась, что страсти утихли. Она заглянула к пленным техникам. Было неуютно в роли тюремщика, но кто-то же должен был ее исполнять. Теперь ответственность, как бы ее ни понимал Шенли, лежала на ней. Точнее, она сама ее на себя взяла. История повторяется. И история Лин, начавшись с того, что она ввязалась не в свое дело, чуть было и не закончилась тем же. Делать нечего. Коротко разъяснив понятными и доходчивыми выражениями положение дел, она пообещала им, что злой механик их не тронет, если они тихо досидят в своем заточении до прибытия в ближайший порт. После этого, дождавшись формального согласия на минимальное сотрудничество, она по очереди напоила их, притащила пайков с камбуза и даже позволила воспользоваться туалетом, не особо обращая внимание на попытки техников воззвать к ее скромности. Строго сообщив, что ничего нового они ей продемонстрировать не смогут, она дождалась, когда люди приведут себя в порядок и снова их связала. После этого она заперла импровизированную тюрьму, пошла в свою каюту и долго бездумно стояла под горячим душем, пытаясь снять напряжение последних дней.

Под твою ответственность. - Пошел ты, - прошептала вслед Лин. У нее были совершенно другие планы и на душе скребли кошки. Но пришлось брать стул, топор и садиться в коридоре сторожить пленников от скорого на расправу механика.

- По рукам, - согласилась она весело.

- Тогда нужно поскорее найти место, где мы их высадим, - почти просительно ответила Лин. - Ты же знаешь, что и эдак это не работает. Ты расправишься с ним - и мы погрязнем во взаимной ненависти. Не сейчас. Мы же только что сделали дело!

- Шенли, я не Монро, долго и красиво говорить не умею. Поэтому пошли в шлюз. Я отдаю ему свой билет. Раз ты у нас сегодня кассир.

- Да он наемник. У Утюга, - не отставала Лин. - Тебе это никого не напоминает? Он дурак, ты его решил так уму научить? Он же пленник, у него в голове каша. И теперь-то зачем это? Все кончено!

-А я не буду брать деньги, пусть летает раз такой гордый - Куда летает? - Не поняла Лин, но потом уже догадалась. - Эй, Шенли, не дури. Ты богаче-то от этого не станешь. Высадим его на ближайшей обитаемой каменной глыбе. Это же самосуд!

Лучше я сам, тут один послал команду и не заплатил за билет, не хочу ещё сюрпризов от него - Он вроде заперт, - пожала она плечами. - И связан. Ты как с него денег-то возьмешь?

Лин с готовностью кинулась за ним, полагая, что снова какая-то поломка. - Помогу.

Лин с удивлением обнаружила, что для возвращения в сознание себя здесь и сейчас ей хватило не десяти часов, а полутора. По крайней мере вернулось любопытство, как там поживают ее товарищи. Высунув голову в коридор, она увидела направлявшегося куда-то Шенли. Что-то в его лице ее обеспокоило. Неужели опять неприятности. - Эй, - окликнула она, - у нас проблемы?

- А любая нецентральная планета с филиалом банка побогаче разве нам не подойдет? Лин спустилась на мостик и поначалу хотела принять участие в общем бурном обсуждении, куда лететь и как делить добытое. Но золота было слишком много, чтобы дележка не показалась ей делом таким уж принципиальным: для ее целей это не настолько важно. Главное - все сложилось так, как сложилось. - Мне бы отдохнуть, - это был тяжелый день. Даже она бы сказала, что и месяц был так себе. Вообще, все происходившее с ней незаметно ей всю душу измотало. И очень хотелось пролежать в каюте часов 10. Или 12. Поэтому она помахала всем и пошла пытаться ни о чем не думать.

Два перехватчика носились с огромной скоростью и сильно рисковали отдалиться от Ви на расстояние, достаточное для того, чтобы врубить форсаж и смыться от них. Но Скотти азартно разворачивал и лавировал, продолжая убежденно преследовать вьющиеся точки на радаре. Турели с трудом поспевали. Но все же с помощью Раида, удачно наводившего на цель при помощи сканера, Шенли, колдовавшего над электроникой, и святого отца… одобрительно улыбавшегося и распространявшего вокруг себя оптимизм и веру в победу, им удалось пробить броню на одном из вражеских кораблей. Его уже охватило характерное облако из вырывающихся газов и обломков, осталось только добить, чтобы не мучился. Но второй удачно попал в грифон и разнес одну из турелей. — Ах ты гад! — Обиженно воскликнула Лин, сочувствующе погладив пульт осиротевшей турельки. По ее мнению, они друг без друга не могли и дня прожить, а тут в такую отчаянную минуту противостояния сразу двум противникам одна малышка осталась… — Шеееенли! — Закричала Лин в люк. Ремонтировать срочно! Но что сделает ремонт во время боя? Здесь счет шел на минуты. Пришлось пока стрелять из одной. Но пока она горевала по потерянной пушке, что-то изменилось. Судя по напряженному голосу Шенли, коротко скомандовавшему заняться форсажем, случилось что-то нехорошее. Холод пробежал по спине, когда, проносясь мимо мостика, она услышала о количестве и сигнатурах новых объектов на сканере. Они так и не узнали, что это за враги, но проверять почему-то не хотелось. Хотелось разогнать движки так, чтобы не спалить при стремительном бегстве с поля боя. И только холодящие душу страшные крики из отставшего перехватчика, также рванувшего прочь, но не успевшего смыться из-за поврежденного двигателя, прозвучавшие в коммуникаторе, свидетельствовали о том, что иного выбора не было. Иной выбор. Как же она устала объяснять именно так все свои решения. Может, пора уже наплевать на этот аргумент? Они получили то, ради чего летели сюда. Теперь выбор предоставлен каждому. А в чем не предоставлено выбора, так нужно хотя бы раз не побояться совершить ошибку — чтобы поступить правильно. Она смотрела на пустой экран локатора. И думала о том, что это чистый лист ее жизни. И возможно, она знает, что на нем будет написано. Кажется, она уже однажды что-то такое уже рассказывала кому-то. Ну примерно. А пока настало время делить добычу.

Лин уже просто хотела поскорее убраться. И затяжные сражения, вся эта кровь и боль от раны, и потом израненные друзья. Все заставляло желать одного - побега. Но, толкая перед собой стопку драгоценных ящичков, она думала уже о своих котятках - гаусс-турелях с непростым характером. Сегодня должно было пролиться еще много крови.

Вскоре многослойна сталь шлюза была проварена и створки вскрыты. Маргарет, похоже, и правда готова была встретить свою смерть с оружием в руке в последнем славном сражении за свой корабль. В глазах застыла одержимость, в руке она крепко сжимала лазерный пистолет, и Лин казалось, что его будет не вырвать, даже если тело капитанши изрешетят пулями. Что же, им тоже было что защищать: своих товарищей и общие интересы. Они у них были разношерстные и один часто не понимал мотивов поступков другого, но так уж как-то повелось, что никто строем на Ви не ходил, а стало быть раз уж попали они все вместе в переделку, то спорь не спорь, а расплачиваться придется каждому. И Лин готова была расплатиться. Но не пришлось. При виде появившегося из проема шлюза долгожданного гостя все оставили свои разногласия и достали оружие помощнее. Перед ними, поигрывая дробовиком, облаченный в высококачественный крепкий бронированный скафандр, стоял собственной персоной мистер Утюг. И очень нехорошо глядел на Монро. Лин прицелилась и с чувством глубокого удовлетворения прострелила ему ногу.

- Прости, Лин, - он виновато посмотрел на женщину, больше не в силах что-то доказывать окружающим. - Похоже, будет бой. Надо занять оборону. - Я была уверена, что придется, брат Монро. Постараемся выжить. В конце концов, ты же мне так и не рассказал про Давида. Не хотелось бы так и помереть, ничего не узнав. Лин покривила губы в кислой усмешке и заняла позицию за баррикадой.

Лин подошла к ящику, примерилась, попыталась приподнять край. И сообщила: - Двоих мало, нужен третий. А то мы выдохнемся раньше, чем построим этот чертов золотой щит.

- Давай, Монро, я помогу, - откликнулась Лин. - Парень, не отключай пока, отбой с отключением гравитации. - Передала она по рации.