Meshulik

Наверное, это и есть урок, Лин. Никогда не приближаться к священникам. - Говори за себя. - Деловито прилаживая назад карабин, заметила Лин по личному каналу.

Дискуссия была захватывающая, но несвоевременная. Лин связалась с местным инженером, отосланным на шаттл: - Парень, выруби ка нам гравитацию в жилом отсеке. Иначе быстро унести ноги у нас не получится. А шаттл без нас не улетит.

Обернувшись, Лин обратилась к ней снова: - Мы за грузом пришли. Но тебя не бросим. Мы не бросаем людей, понимаешь, Маргарет? Берем что есть и пошли отсюда. А поговорим на нашем корабле, когда свалим. Может, еще понравимся тебе чуть больше.

Лин кинулась помогать Шенли укреплять люки шлюза. Хотя, конечно, действия эти могли лишь отсрочить неизбежное.

- Мы потратили столько времени, Лин.. Пусть Монро уводит их, если хочет. Я пыталась уйти тогда, но волею судьбы осталась. Ради чего? Чтобы посмотреть на успех Утюга? Это жизненный урок какой-то? - Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос. Скоро и узнаем. И это еще не конец. Я сомневаюсь, что нам дадут выйти отсюда. Так что, возможно, это и правда последний урок.

Лин перевела передачу на личный канал и так же бесцветно сообщила Рю: - Ты принимаешь это слишком буквально. Подожди. Посмотрим, что дамочка достанет из тайничка, когда будет покидать горящий дом.

- Послушайте, как вас там, Франклин. Вы давно не стреляли - так у нас есть отличная работа для вас. Настреляетесь за милую душу. А еще, кстати, корабль. Мы, его, правда, заминировали, но Шенли вам его вмиг приведет в порядок. Садитесь и летите куда хотите, защищайте Независимых, получайте приказы, выполняйте... что Вы там выполняете. Шесть лет Вы просто сидели на этом куске железа. Пошли отсюда, пока не поздно! Вам ведь не этого надо. Вам надо доказать, что вы тут шесть лет не зря сидели. Так вот выходит, что зря. Имейте мужество признать это. Забирайте то, зачем эти уроды сюда ломятся, сдается мне, что это что-то не слишком тяжелое, и уходим с черного хода.

Лин, забыв, что на ней скафандр, попыталась правой рукой почесать левую бровь. Произведя звук чокающихся стаканов какой-то бляхой на перчатке, она указала на шлюз и пояснила коротко: - Пятнадцать тяжеловооруженных людей.

- Это плохая идея, Лин. Надо уходить. Пока не поздно. Деньги не стоят жизней. Первый раз я не уверен в нашей победе. Лин пару секунд смотрела на него, подбирая подходящее объяснение. - Понимаешь, Монро, мне кажется, что уже поздно. Но и спорить тоже поздно. Пошли. - Приказ о капитуляции до меня не дошел, - отозвалась Маргарет, - Вам тут делать нечего. А этот мертвый корабль - мой мертвый корабль. Я целый год не стреляла в людей. Она посмотрела на Маргарет с сочувствием. Какая каша в голове у некоторых.

Выходя из шлюза в жилой отсек и кивая незнакомой изможденной женщине - хозяйке местного остова войны шестилетней давности, Лин одновременно переговаривалась по рации со Скотти. Не было никакой уверенности, что ребята за осажденным шлюзом не меняли своего построения. Ответ Скотти ничем не помог - повторно просканировать старый транспортник достаточно дотошно не удалось. Оставалось ориентироваться на, возможно, устаревшие данные. - Баррикада - это хорошо, - похвалила Лин, пристраивая карабин.

В машинном царило запустение. Работал, похоже, только вспомогательный реактор. Пока они разбирались с системами, от Скотти пришли данные сканирования. 7 человек, плюс 8, плюс 2… Много. По расположению отсеков было ясно, что из машинного на мостик можно было попасть, минуя трюм. Впрочем, и там не было атмосферы и гравитации, да и на мостик тоже. А вот в жилых помещениях какое-то жизнеобеспечение присутствовало, и всего-то там находилось два человека. Может, это Утюг отдыхал от тесного скафандра. А может… Монро попытался отговорить их от дальнейшего исследования корабля. Риск был очень велик. Но неужели весь этот путь был проделан зря? Лин и в голову такое не могло прийти. Этот корабль стал их путеводной звездой и навязчивой идеей. Он олицетворял для нее в последний месяц чуть ли не тайну ее собственного предназначения. В нем точно должна была быть укрыта какая-то страшная тайна. И так просто все бросить? — Но мы же ради этого столько сделали. Сможем и незаметно прокрасться на мостик и попытаться узнать, что случилось с этим кораблем и его экипажем. Ведь мы ради этого проделали такой долгий путь, — ей было почти стыдно за это желание, оно было, конечно, очень эгоистичным. Но зачем-то их несло сюда всех вместе. Определенно не затем, чтобы повернуть сейчас назад. Правда, возможно, повернуть и было истинным решением для них всех. В духе аскетического обуздания страстей… Об этом много говорил Сократ перед смертью. Правда сразу после наставлений в духе добровольного самоограничения он поведал своим ученикам такую феерическую, фантастическую, завиральную и светлую сказку об истинной земле, что уж сейчас бы, ей казалось, мудрец сам бы подобрал бы свой плащ и помчался бы вприпрыжку на мостик узнавать все тайны этого корабля… В общем, на этом месте ее размышления были прерваны зрелищем множества трупов, кажется, независимых, плавающих по ходу их движения вдоль коридора. Нет ничего более отрезвляющего, чем старые окоченевшие тела, свидетельствующие о крахе всех надежд. На мостике они разделились. Шенли с Лин занялись связью, компьютером. Наконец, его удалось включить и восстановить информацию. Настало время раскрытия кое-каких тайн. Перед ними оказался бортовой журнал.

- Отличная мысль, Лин. Заминировать. Подумайте с Шенли, как это можно сделать. Лин почесала в затылке. Еще недавно взорвать на воздух корабль ради отвлечения чьего-то внимания не показалась бы ей идеей человека хотя бы немного в своем уме. А вот же, и святой отец тут же за нее ухватился. - Пушки придется испортить. Если кто-то заминировал, то почти наверняка найдется кто-то, кто ухитрится разминировать. Так что это просто страховка. Не разбивать же приличный корабль о камни. - Лин выразительно глянула на Шенли. Спустя некоторое время шаттл с Виверны прибыл на бывшую утюговую собственность. В него погрузили собранные полезные в хозяйстве пожитки ее бывших обитателей. Отбыли и пленники, и Монро с Раидом. Посреди пустого корабля техники в скафандрах заминировали реактор и сломали гаусс-турели. Теперь корабль превратился в ловушку для мамонта, если вдруг тому вздумается попытаться воспользоваться турелями. Это был необходимый шаг, ведь гостей они ожидали совсем скоро. Не верилось, что перехватчик так и сгинет с концами. - Фух. - Лин вздохнула с облегчением, снимая шлем скафандра уже на палубе Ви. - Уроборос к нам удивительно благосклонен. Даже не взорвались.

- Транспортник Утюга на ладан дышит. Пока нет надобности в его турелях, на кой он нам нужен, пороховая бочка? Заберем оттуда все, что нужно, и вывезем шаттлом. Можно использовать, как приманку. Заминируем - кто сунется, потеряет часть брони.

Неудержимая смекалка - вот, что двигало ими в этом сражении, азарт игрока в рулетку. К счастью, риск оправдал себя, хотя выскочить перед носом засевшего за укрытиями врага и успеть обезвредить большую его часть было выходкой нахальной. Но они сделали это - вместе, понимая друг друга с полуслова. И судьба им улыбнулась. На волне этого воодушевления Лин была готова сигануть в скафандре к начавшему неожиданно отстыковку кораблю, но ее удержали. Ви осталась без действующих турелей. Скотти пришлось бы несладко, затянись их корсарский абордаж. К счастью, изощренный гений Шенли не подвел. Жаль было только, что их бравый отряд снова разделился. В этом гиблом месте никто не знал, что может выскочить из-за ближайшего камня. Яростный пинок в исполнении Скотти прозвучал призывным гонгом для следующего этапа охоты за утюгами.

… и страх, пробежав холодом по сердцу, растворился в потоке ци, оставив после себя слабое покалывание на кончиках пальцев. Так бы описала это Лин, если бы в окружении учеников сейчас толковала бы идею бессмертия души в афинской тюрьме. Но на Ви продолжалась стычка. Выстрел Конте прикончил предпоследнего (Лин ревниво хмыкнула), но последний противник отступил за переборку. Характерный металлический лязг возвестил о том, что люк на противоположной стороне шлюза начал закрываться… Точнее, начал бы. Но в него нырнул непонятно откуда взявшийся Шенли. Следом туда кинулась Рю — и брат Монро закричал что-то о блокировке дверей. Им удалось не дать кораблю Утюга расстыковаться и справиться с управлением дверями. Теперь настала их очередь брать противника на абордаж. Столпившись в шлюзе, они осторожно вскрыли вход на чужой корабль.

Со стрельбой не везло. Несмотря на попадания по транспортнику Утюга и на этот раз помощь Конте, броня противника поддавалась с трудом. Ругань и благославления слились в непрерывный шум, и Лин, кажется, сама изобрела парочку религиозных доктрин, описывающих сложившуюся ситуацию. Старик Платон наверняка нашел бы, что возразить, если бы разобрался в витиеватых конструкциях. Абордаж сулил по крайней мере встречу лицом к лицу. Сначала дело пошло споро: четверых уложили почти сразу. Но дальше. Лин беспомощно наблюдала, как у Рю из рукава проступает красное. Потом боль, и мешает целиться собственная кровь. Подавляющий огонь заставил прижаться к укрытию. "Что же, сейчас и узнаем истину", - подумала она. И, как ни странно, эта мысль принесла облегчение. Ужас проник в сердце, но она была готова его прожить.

- Вопрос в другом, - вздохнула Лин. - Нахрен познавать истину, если, даже если разум вновь воплотится в новом теле, ты ее все равно забудешь.

- Скажи, Андреа, согласился бы ты помереть, если бы за это тебе пообещали познание истины? - Так просто поинтересовалась Лин, усаживаясь на свое место перед пультом управления гаус-турелями.

- Второй попытки может просто не быть, - Лин указала на коммуникатор, по которому только что хрипели угрозы. - Они там что-то пилят. Значит, скоро допилят.

- Шенли, Лин, надо бы проверить. Лин кивнула. Покосилась на главного механика. Сделанное ими открытие было не слишком-то приятным. Надо было обшарить корабль. Но, зная Шенли и то, сколько они потратили времени на ремонт и улучшения, она почти не сомневалась, что корабль был уже давно обшарен сверх донизу. - Еще раз проверить не помешает, - отозвалась она. - Они, может, ждали, когда мы избавимся от "Виверны", чтобы перекупить ее по-тихому или снова угнать? Откуда они вообще тут взялись тогда? Если знали координаты, то зачем следили за нами? Впрочем, это были вопросы, на которые было неразумно ждать немедленного ответа.

Лин открыла рот, закрыла. Странный разговор она только что прослушала. Какой-то очень насыщенный и ни о чем одновременно. Ясно было, что Утюг их, кажется, опередил. - А может, у Конте есть идеи? Кажется, ему только что доставили мужчину его мечты на блюдечке с голубой каемочкой - ну, в смысле, представилась возможность грохнуть Утюга.

Лин выбралась из отсека и весело отсалютовала Монро и Скотти. - Интересно, а кто это был? - Беспечно вопросила она космос. - Эй, Конте! Два ноль, - крикнула второму канониру вглубь отсека. Улыбнулась всем лучезарно и пошла дальше читать Платона.

- Лин, дай по ведущему кораблю предупредительный залп, потом держи его на прицеле. - Ок, Скотти. - Лин рассчитала предупредительный, снаряд вежливо дал понять чужому судну, что у дружелюбия есть границы. - Ну а теперь не подведите, котятки, - прошептала она новеньким турелям. И навелась на первую цель.

"Сократ. Следовательно, нам надо с самого начала пересмотреть, что такое благочестивое: ведь пока я этого не узнаю, я не отступлюсь. Прошу тебя, не пренебрегай мною, но изо всех сил постарайся сосредоточиться и ответить мне правду. Ведь если кто и знает ее, так это именно ты, и тебя не следует отпускать, как Протея, пока ты не дашь ответ. Если бы ты не имел ясного представления о благочестивом и нечестивом, ты никоим образом не мог бы из-за поденщика преследовать престарелого отца за убийство, но убоялся бы и богов — не отважился ли ты на ложный шаг — и людей постыдился бы тоже. Ну, а теперь-то я уверен, что ты ясно представляешь себе благочестивое и нечестивое. Скажи же, любезнейший Евтифрон, что ты об этом думаешь, не таясь. Евтифрон. В другой раз, Сократ. Сейчас же я тороплюсь в одно место, и мне пора уходить". На самом интересном месте очередной собеседник въедливого Сократа ретировался, а Лин со вздохом закрыла книжку. Эх, если бы тогда этот паршивец Евтифронт не умчался по каким-то своим прорицательским делам, может, и мудрец Сократ протянул бы подольше... Однако было пора на мостик. Большая часть обитателей "Ви" уже собралась там. Зайдя следом за остальными и прикинув на глазок, Лин произнесла очевидное: - Добрались. И подмигнула астероидному полю, как родному.

- Мы найдем возможность, - ответила она. - До встречи, Монро. И отправилась к Шенли с твердым намерением точно продумать все возможности для связи с депортированным.