Meshulik

— Да знаешь, — Лин села на край кровати и потянулась за чаем. Запах и правда свежего зеленого чая. Как удавалось его сохранять в условиях космических путешествий, одному богу известно, но запах напоминал весенний гань-лу, хоть ты тресни, собранный в прошедшем мае. Великое достижение цивилизации. Сделала глоток. Вкус чая, спокойный голос друга и ощущение чистоты и чего-то, что прошло уже, не располагало сеять раздор. — В общем, адреналин у некоторых не прошел еще. Все уже в порядке. Мы столько всего пережили за прошедшие дни. У многих нервы сдали. Лин припомнила перебранку перед появлением Утюга. Покачала головой. — А ты как?

В это время Лин пыталась вилкой расчесать неплохо подросшие влажные волосы. Расческой она так и не обзавелась. Появление гостя было очень кстати. Монро всегда помогал вернуть душевное равновесие. — Эй, заходи. О, чай? Это хорошо, что чай. Только Лин что-то не могла припомнить такого, чтобы святой отец приходил с чаем. Предстоял разговор. Что-то слегка натянулось в солнечном сплетении. Но она светло улыбнулась входящему.

Через час ошивания в коридоре Лин наконец-то убедилась, что страсти утихли. Она заглянула к пленным техникам. Было неуютно в роли тюремщика, но кто-то же должен был ее исполнять. Теперь ответственность, как бы ее ни понимал Шенли, лежала на ней. Точнее, она сама ее на себя взяла. История повторяется. И история Лин, начавшись с того, что она ввязалась не в свое дело, чуть было и не закончилась тем же. Делать нечего. Коротко разъяснив понятными и доходчивыми выражениями положение дел, она пообещала им, что злой механик их не тронет, если они тихо досидят в своем заточении до прибытия в ближайший порт. После этого, дождавшись формального согласия на минимальное сотрудничество, она по очереди напоила их, притащила пайков с камбуза и даже позволила воспользоваться туалетом, не особо обращая внимание на попытки техников воззвать к ее скромности. Строго сообщив, что ничего нового они ей продемонстрировать не смогут, она дождалась, когда люди приведут себя в порядок и снова их связала. После этого она заперла импровизированную тюрьму, пошла в свою каюту и долго бездумно стояла под горячим душем, пытаясь снять напряжение последних дней.

Под твою ответственность. - Пошел ты, - прошептала вслед Лин. У нее были совершенно другие планы и на душе скребли кошки. Но пришлось брать стул, топор и садиться в коридоре сторожить пленников от скорого на расправу механика.

- По рукам, - согласилась она весело.

- Тогда нужно поскорее найти место, где мы их высадим, - почти просительно ответила Лин. - Ты же знаешь, что и эдак это не работает. Ты расправишься с ним - и мы погрязнем во взаимной ненависти. Не сейчас. Мы же только что сделали дело!

- Шенли, я не Монро, долго и красиво говорить не умею. Поэтому пошли в шлюз. Я отдаю ему свой билет. Раз ты у нас сегодня кассир.

- Да он наемник. У Утюга, - не отставала Лин. - Тебе это никого не напоминает? Он дурак, ты его решил так уму научить? Он же пленник, у него в голове каша. И теперь-то зачем это? Все кончено!

-А я не буду брать деньги, пусть летает раз такой гордый - Куда летает? - Не поняла Лин, но потом уже догадалась. - Эй, Шенли, не дури. Ты богаче-то от этого не станешь. Высадим его на ближайшей обитаемой каменной глыбе. Это же самосуд!

Лучше я сам, тут один послал команду и не заплатил за билет, не хочу ещё сюрпризов от него - Он вроде заперт, - пожала она плечами. - И связан. Ты как с него денег-то возьмешь?

Лин с готовностью кинулась за ним, полагая, что снова какая-то поломка. - Помогу.

Лин с удивлением обнаружила, что для возвращения в сознание себя здесь и сейчас ей хватило не десяти часов, а полутора. По крайней мере вернулось любопытство, как там поживают ее товарищи. Высунув голову в коридор, она увидела направлявшегося куда-то Шенли. Что-то в его лице ее обеспокоило. Неужели опять неприятности. - Эй, - окликнула она, - у нас проблемы?

- А любая нецентральная планета с филиалом банка побогаче разве нам не подойдет? Лин спустилась на мостик и поначалу хотела принять участие в общем бурном обсуждении, куда лететь и как делить добытое. Но золота было слишком много, чтобы дележка не показалась ей делом таким уж принципиальным: для ее целей это не настолько важно. Главное - все сложилось так, как сложилось. - Мне бы отдохнуть, - это был тяжелый день. Даже она бы сказала, что и месяц был так себе. Вообще, все происходившее с ней незаметно ей всю душу измотало. И очень хотелось пролежать в каюте часов 10. Или 12. Поэтому она помахала всем и пошла пытаться ни о чем не думать.

Два перехватчика носились с огромной скоростью и сильно рисковали отдалиться от Ви на расстояние, достаточное для того, чтобы врубить форсаж и смыться от них. Но Скотти азартно разворачивал и лавировал, продолжая убежденно преследовать вьющиеся точки на радаре. Турели с трудом поспевали. Но все же с помощью Раида, удачно наводившего на цель при помощи сканера, Шенли, колдовавшего над электроникой, и святого отца… одобрительно улыбавшегося и распространявшего вокруг себя оптимизм и веру в победу, им удалось пробить броню на одном из вражеских кораблей. Его уже охватило характерное облако из вырывающихся газов и обломков, осталось только добить, чтобы не мучился. Но второй удачно попал в грифон и разнес одну из турелей. — Ах ты гад! — Обиженно воскликнула Лин, сочувствующе погладив пульт осиротевшей турельки. По ее мнению, они друг без друга не могли и дня прожить, а тут в такую отчаянную минуту противостояния сразу двум противникам одна малышка осталась… — Шеееенли! — Закричала Лин в люк. Ремонтировать срочно! Но что сделает ремонт во время боя? Здесь счет шел на минуты. Пришлось пока стрелять из одной. Но пока она горевала по потерянной пушке, что-то изменилось. Судя по напряженному голосу Шенли, коротко скомандовавшему заняться форсажем, случилось что-то нехорошее. Холод пробежал по спине, когда, проносясь мимо мостика, она услышала о количестве и сигнатурах новых объектов на сканере. Они так и не узнали, что это за враги, но проверять почему-то не хотелось. Хотелось разогнать движки так, чтобы не спалить при стремительном бегстве с поля боя. И только холодящие душу страшные крики из отставшего перехватчика, также рванувшего прочь, но не успевшего смыться из-за поврежденного двигателя, прозвучавшие в коммуникаторе, свидетельствовали о том, что иного выбора не было. Иной выбор. Как же она устала объяснять именно так все свои решения. Может, пора уже наплевать на этот аргумент? Они получили то, ради чего летели сюда. Теперь выбор предоставлен каждому. А в чем не предоставлено выбора, так нужно хотя бы раз не побояться совершить ошибку — чтобы поступить правильно. Она смотрела на пустой экран локатора. И думала о том, что это чистый лист ее жизни. И возможно, она знает, что на нем будет написано. Кажется, она уже однажды что-то такое уже рассказывала кому-то. Ну примерно. А пока настало время делить добычу.

Лин уже просто хотела поскорее убраться. И затяжные сражения, вся эта кровь и боль от раны, и потом израненные друзья. Все заставляло желать одного - побега. Но, толкая перед собой стопку драгоценных ящичков, она думала уже о своих котятках - гаусс-турелях с непростым характером. Сегодня должно было пролиться еще много крови.

Вскоре многослойна сталь шлюза была проварена и створки вскрыты. Маргарет, похоже, и правда готова была встретить свою смерть с оружием в руке в последнем славном сражении за свой корабль. В глазах застыла одержимость, в руке она крепко сжимала лазерный пистолет, и Лин казалось, что его будет не вырвать, даже если тело капитанши изрешетят пулями. Что же, им тоже было что защищать: своих товарищей и общие интересы. Они у них были разношерстные и один часто не понимал мотивов поступков другого, но так уж как-то повелось, что никто строем на Ви не ходил, а стало быть раз уж попали они все вместе в переделку, то спорь не спорь, а расплачиваться придется каждому. И Лин готова была расплатиться. Но не пришлось. При виде появившегося из проема шлюза долгожданного гостя все оставили свои разногласия и достали оружие помощнее. Перед ними, поигрывая дробовиком, облаченный в высококачественный крепкий бронированный скафандр, стоял собственной персоной мистер Утюг. И очень нехорошо глядел на Монро. Лин прицелилась и с чувством глубокого удовлетворения прострелила ему ногу.

- Прости, Лин, - он виновато посмотрел на женщину, больше не в силах что-то доказывать окружающим. - Похоже, будет бой. Надо занять оборону. - Я была уверена, что придется, брат Монро. Постараемся выжить. В конце концов, ты же мне так и не рассказал про Давида. Не хотелось бы так и помереть, ничего не узнав. Лин покривила губы в кислой усмешке и заняла позицию за баррикадой.

Лин подошла к ящику, примерилась, попыталась приподнять край. И сообщила: - Двоих мало, нужен третий. А то мы выдохнемся раньше, чем построим этот чертов золотой щит.

- Давай, Монро, я помогу, - откликнулась Лин. - Парень, не отключай пока, отбой с отключением гравитации. - Передала она по рации.

Наверное, это и есть урок, Лин. Никогда не приближаться к священникам. - Говори за себя. - Деловито прилаживая назад карабин, заметила Лин по личному каналу.

Дискуссия была захватывающая, но несвоевременная. Лин связалась с местным инженером, отосланным на шаттл: - Парень, выруби ка нам гравитацию в жилом отсеке. Иначе быстро унести ноги у нас не получится. А шаттл без нас не улетит.

Обернувшись, Лин обратилась к ней снова: - Мы за грузом пришли. Но тебя не бросим. Мы не бросаем людей, понимаешь, Маргарет? Берем что есть и пошли отсюда. А поговорим на нашем корабле, когда свалим. Может, еще понравимся тебе чуть больше.

Лин кинулась помогать Шенли укреплять люки шлюза. Хотя, конечно, действия эти могли лишь отсрочить неизбежное.

- Мы потратили столько времени, Лин.. Пусть Монро уводит их, если хочет. Я пыталась уйти тогда, но волею судьбы осталась. Ради чего? Чтобы посмотреть на успех Утюга? Это жизненный урок какой-то? - Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос. Скоро и узнаем. И это еще не конец. Я сомневаюсь, что нам дадут выйти отсюда. Так что, возможно, это и правда последний урок.

Лин перевела передачу на личный канал и так же бесцветно сообщила Рю: - Ты принимаешь это слишком буквально. Подожди. Посмотрим, что дамочка достанет из тайничка, когда будет покидать горящий дом.