Meshulik

На обратном пути, от нечего делать листая по дороге буклетик по продаже недвижимости, Лин обратила внимание на красивую рекламу, предлагающую всем желающим приобрести "Садовые маркизы по привлекательно низкой цене!". Припомнив историю о безлошадном маркизе, по дороге в космопорт она с надеждой завернула по указанному в буклете адресу, но ничего, кроме богатых и ярких тентов всех мастей и расцветок, не обнаружила. Буклетик она прихватила с собой, а также несколько рекламных листочков, дружелюбно валяющихся на прилавке, а тайна маркиза так и осталась неразгаданной. Ближе к вечеру она вернулась на "Ви".

- Нет-нет, Джон! - та поспешно подхватила отложенный секатор. - Просто дорогу спросили! - и сказала Лин: - Пойду я, заболталась, а у нас порядки строгие. Лин вежливо поклонилась доброй женщине, поблагодарила и от души пожелала ей здоровья. С видом уличного зеваки отправилась дальше по улице.

Я ему и говорю: вот будешь мать на старости лет в драгоценности одевать да лечить бесплатно, а он смеется, - поделилась она. - А что, - поддержала ее надежды Лин. - А нешто не заслужили? Вон, спирея ваша: и тли не видно, и побеги здоровы. Любому ясно - тут столько труда. А труд он... Небось на вас не один куст-то, и сад на вас, и в доме полно заботы о всяких орхидеях. Богатые любят красоту, чтобы горшками уставить гостиную.

Покачивание головы свидетельствовало о скорбном осуждении расточительного бесцельного существования Эллингтона-младшего: - На заседании Верховного Суда! Какой, видать, важный был человек! А сын-то... да... А ваш сынок небось учится все ночи, вот что значит - достойный человек. Не то что это, - Лин взглянула на дом. - С рассветом с гулянок приезжает. Да на него небось еще и сколько прислуги трудится. И чем люди живут... Лин оглядела дом. Никаких технических средств наблюдения не заметила (бдительность 44)

- Вот оно и видно, что не местная, - отозвалась женщина чуть покровительственно и добавила, с небрежной гордостью, словно дом принадлежал ей лично: - Неплохой. - А что же, какая знаменитость тут живет? - Лин проявила живой интерес к дому.

-Красота ведь? А вы не местная, да? - Ага, - согласилась Лин, упирая руки в бока и лениво глядя в небо. На небе не было ни облачка. - Нда, ни облачка. - Констатировала факт Лин. Переведя взгляд с неба на особняк, искренне восхитилась: - Красивый дом.

Ближе к полудню у особняка Эллингтона Ранним утром в городе ничего примечательного, кроме толп невыспавшихся работников, шестовававших с отрешенными взглядами, Лин не обнаружила. Да и по сторонам особо не пялилась. Подобрала какую-то бумажку с рекламой недвижимости и добралась до искомого особняка, остановившись у кустов разросшейся сирени дальше вдоль красивой чистенько подметенной улочки. Никто из дома ни выезжал и никто не въезжал. Лин заскучала. Через некоторое время у и так идеально подстриженной живой оградки перед домом Эллингтона образовалась миловидная женщина средних лет и приступила к ненужной уже, по мнению Лин, стрижке куста. Понаблюдав за ней какое-то время, черная самовыдвинувшаяся разведчица прогуливающимся шагом приблизилась, присматриваясь к кусту и поправляя на поясе топор. Припомнив название покрасивше, спросила, указывая на растение: - Рододендрон?

- Ладно, тогда точно придется ставить новый сканер. Думаю, Алина сторгуется не слишком дорого, а я пока прошвырнусь до особняка этого Эллингтона и погляжу, когда он уезжает и возвращается со своей арены. Лин стряхнула крошки с ладоней и отправилась в город.

- Похоже, надо все-таки пойти включить кофеварку, - заметила Лин. - Но вообще, Шенли прав. Если хотим долго летать и не сломаться через пару месяцев, лучше все делать надежнее.

-Лучше укомплектовать шаттл своим сканером, исправить упущение, пригодится, вот для таких случаев. Лин кивнула, соглашаясь. - А знаете, у меня есть еще несколько предложений по модернизации... - Она полезла в глубокий карман штанов и выудила оттуда сложенный вчетверо лист бумаги с внушительным списком.

- Лин, что можно придумать, чтобы оснастить шаттл сканером? Как бы это на провернуть? Есть предложение отсканировать дом клиента. Лин почесала подросшую короткую шевелюру на затылке. - Ну... переставить с "Ви" всегда можно, но одному не справиться, да и втроем займет полдня. Хотя, если очень надо... Надо бы с Шенли посоветоваться. Он лучше в электронике разбирается.

Лин заглянула в шаттл, натягивая куртку и доедая бутерброд.

Рано утром Лин собралась отправиться к особняку Эллингтона и, стараясь держаться на безопасном отдалении и вне поля зрения охраны, приступить к наблюдению за воротами особняка с целью узнать, когда хозяин отправляется на арену и когда возвращается назад.

- Надо же, - пробормотала Лин. - Наверно в фамилии дело. Родственники были против. Сад ведь. - Она многозначительно взглянула на Скотти.

Лин, одобрительно слушая дискуссию, тихонько, чтобы никто не слышал, прошептала Скотти утешительно: - Знаешь, мне кажется, твое желание сбылось даже слишком. У нас не просто капитан. У нас их два. И ни один из них не Раид. Потом подняла руку, боясь забыть спросить позже крайне заинтересовавший ее вопрос: - Святой отец, а почему же этому садовому маркизу не объезжалось-то?

Лин в который раз за день с уважением посмотрела на мечницу.

- Кто-нибудь может представиться новым очень дружелюбным соседом желающим познакомиться со всеми и угощающим вкусным пирогом? - Кого же ты видишь в такой роли? - поинтересовалась Лин.

- Если перехватить заказ на ремонт, можно было бы отправиться туда починить что-нибудь. Один чинит, второй осмотрится.

Тем временем на "Ви" После окончания обсуждения Лин улыбнулась Раиду и поинтересовалась: - Что прикажете делать, капитан?

Тем временем на «Виверне» Собравшимся в кают-компании Лин передала содержание разговора с Монро и сочла миссию выполненной, чинно сев на стульчик и сложив руки на коленях. Как обычно, поначалу идей было много, одна лучше другой: переодеться полицейскими и арестовать Эллингтона, похитить его и угрозами заставить отдать раритетный предмет, продать на его подпольную арену элитного бойца с двумя мечами за сущую безделицу – антикварную вазу, а также отправить на дело святого отца продавать библии и отвлекать разговорами неразумную прислугу от творящегося тем временем грабежа со взломом охранной системы, проникновением неуловимой ниндзя и подменой заказанной учителем Тао вазы на похожий графинчик. После того как они задались вопросом, что может пойти не так, выяснилось, что пойти не так обязано практически все. Какой ход ни приходил в голову, в нем оставалось столько переменных, что дело не двигалось. Пока не выступила Рю и легко и непринужденно не резюмировала все идеи в один логичный, несложный и элегантный план с подстраховкой и отходными путями. Допиленный в нескольких местах уставшим грабителям он показался приемлемым решением, если считать таковым вообще похищение антикварной вещи в центре цивилизованного мира из одного из самых охраняемых домов в системе. Конечно, все просто обязано было пойти не так, но для начала нужно было разведать обстановку.

Лин восхищенно смотрела вслед Конте, пока он не скрылся из виду. Потом огляделась. Похоже, бандит оставил виски ей. Во всяком случае ей оно точно сейчас не помешает. Лин взяла бутылку и сделала глоток. И еще. Прихватила с собой бутылку и покинула трюм.

Последний. Покачалась на носках, потрясла онемевшей рукой, стараясь сохранять спокойным лицо. Замахнулась... Из дрожащей руки нож вылетел и воткнулся в нижнюю часть деревянной балки, подпиравшей конструкцию на задней стене трюма. В ужасе оглянулась. Посмотрела на Конте. И расхохоталась. - Таак, и что теперь делать?

У Лин взгляд стал холодным, почти не чувствовала ног, будто осталась только рука, нож и мишень. Дело было не в топоре, а в страхе. Она до сих пор боялась Конте, помнила их первую встречу. Так себе было знакомство. А теперь очень хотелось не сплоховать. Но увидев десятку, она не поверила собственным глазам. И сдержалась, чтобы не слишком показывать свое торжество. Игра продолжалась. Только улыбнулась широко. И протянула нож.

И с первого раза попал. Лин, кажется, погорячилась, но отступать было поздно. Долго целилась, высунула язык от усердия, со всей силы махнула… -Фуф! Первый чуть не промазала, но зацепила край – и нож вошел в пробку. - Подарю тебе топор. В честном состязании.

- Неплохо, - оценил Конте и поправил обсуждаемую шляпу. - Шляпа - это тоже память, между прочим. И она мне очень идет. Как тебе топор. «Ооо!» Лин задержала взгляд на шляпе. «Комплимент или вызов? Ишь, мистер… как там тебя, Андреа, сейчас я тебе покажу. Так, где там нож». Она снова прицелилась, но засуетилась и, обманутая предыдущей удачей, нелепо засадила нож куда-то в темный угол. Пришлось с грохотом двигать пустую бочку, чертыхаясь пытаться вытащить верткий ножик. К Конте она уже вернулась без апломба в походке. - А давай пари. Сделаем три кона. Если ты мажешь больше – снимешь шляпу. Да ладно, не бойся, временно снимешь, посмотреть просто. А если я мажу… - Лин задумалась. – С меня топор.