Meshulik

Отчего-то Мартин был уверен, что это означало, что спросит он, Донг. И непонятно с какого момента это ему казалось само собой разумеющимся, так что тут даже не требовалось какого-то подтверждения. Тем более что кивка головой сидящий с закрытыми глазами человек вряд ли увидит. Можно попялиться на этот трюк с пирогом и ухмыльнуться, качая головой. Ну и чудак же этот Гранд. И чудаковатость его заразительна. Донг укусил яблоко, даже не замечая, как настроение его исправилось. Сказанное ночью осталось там, в ночи. И хоть где-то на грани осознанности его недремлющий внутренний голос мог в любой момент повторить всё самое ужасное, что произнес несколько часов назад, всё это будто бы на время подернулось завесой тайны даже и для Марти. - Мой аппетит просыпается только к обеду, - сообщил он почти с сожалением. - А кстати. Адам, а что, леди Ева не будет с нами завтракать?

В Клубе молчунов, получившем известность благодаря бессмертному перу Конан Дойля, эти двое определенно имели бы фору перед шпионами Мориарти. В тиши утренней столовой, благоухающей свежей выпечкой, неслышно явился ответ: "Следует проверить, насколько будет сложно это сделать в доме престарелых. Думаю, если навестить миссис Блэйк сегодня, есть шанс затеряться среди посетителей". Марти оторвался от созерцания строчек передовицы, чтобы налить себе кофе. "Как узнать ведьму, если под рукой нет костра или испанского сапога, я, правда, не представляю".

Марти, прекратив жевать, уставился на профиль Клирика, озадаченный: верно ли он понял? Версия с жизненным циклом ведьминских состояний еще накануне вечером показалась ему какой-то надуманной. Прозвучавшая не то от крошки Дианы, не то от озорницы Аманды, она прозвучала для уха Мартина попросту легковесно, и к утру, учитывая тяжелый ночной разговор, у которого не было свидетелей, но были последствия, учитывая всё это... он, по правде, и вообще о ней думать забыл. Но стоило Гранду обратить внимание на статью... как всё стало выглядеть значительно серьезней. - Хм... - хмыкнул молодой человек и зашелестел страницами еще одного экземпляра утренней газеты, поспешно дожевывая яблоко. - Хм! - повторил он и уставился на фото "божьего одуванчика". "Да эта леди может запросто стать завершающим звеном самой кары Господней. Но как это выяснить..."

Марти проснулся, но долго тянул с подъемом. А когда поднялся наконец, казалось, каждое действие он совершает слишком уж осознанно, как-то сосредоточенней, нежели обычно человек по утрам умывается, бреется, пьет воду. В столовую он заявился в черной рубашке, застегнутой до горла, со свежим идеальным пробором в еще влажных волосах и вновь с легкой усмешкой на устах. - Доброе утро. Клерик. Адам... Взгляд пробежал по обстановке, по присутствующим, так и не найдя искомого. Втянул носом воздух, удивленно приподнял брови, скептически оглядел всё великолепие местного завтрака и, выбрав яблоко порумянее, подбросив его на пробу на ладони, уселся на свое прежнее место, вгрызаясь в сочную кожуру зубами.

Спустя час Мартин все еще курил у себя в комнате. Много. И сидел перед распахнутым окном мрачнее тучи, в одной рубашке с засученными рукавами, вдыхая запах осенней листвы и совершенно игнорируя холод. Так, не раздеваясь, он скорее упал, чем лег, и вырубился сном висельника. Без сновидений, на его счастье.

Мартину дважды предлагать отправиться на боковую не пришлось. Он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, поднялся и, пожелав всем доброй ночи, направился в свою комнату.

Признаться, Мартин, кажется, на мгновение уснул прямо в кресле с открытыми глазами. Он благополучно заплутал в многочисленных и продолжающих множиться версиях, убаюканный мелодичным голосом Евы, звенящим колокольчиком Аманды, волнами мужских теноров и вот, наконец, соло - непередаваемый тон вишенкой на торте, гобой Гранда. А может, не гобой. Но что-то такое категорически настаивающее на возвращении в суровую реальность. Мартин моргнул и, слегка пошевелив плечами, сосредоточился на услышанном. Было бы неловко обнаружить, что он не врубается. - Ммм... Роженица... э... Какая еще... А, больница! И он , наконец, вспомнил. - А, роженица. Да, мы, кажется, слышали в больнице. Я не помню, она была Клэнтон? Ну, раз Клерик говорит, то... Ну да. Она зачем-то вышла в коридор, а наша Церб... сестра, дежурная, потом ушла к ней. А нет, она не к ней пошла, она чай пошал пить. А зачем Клэнтон выходила? - спросил себя безнадежно позабывший этот незначительный эпизод Мартин. - А, во! Она решила, что ей ребенка перепутали. А сестра ей тогда и сказала, мол, что не с кем было путать! Донг с облегчением размотал клубок воспоминаний и добрался, наконец до сути. - Она у них одна в больнице была роженица. И он взглянул вопросительно на Гранда. Как-то почти привычно готовый добавить что-нибудь, если сам упустил какие-то детали.

- Я бы поставил на церковь. - Марти опрокинул в рот остатки коньяка. Спать или копать? Ему годились оба варианта. Он все равно уже пребывал частично на автопилоте от усталости, в том числе ментальной. Но кроме всего прочего он задался вопросом, - Вот только как на городском кладбище ночью найти нужную нам могилу?

Мартин многозначительно и непонятно хмыкнул. - Могу с вами сходить, парни. - Помолчал и добавил, - Фонарь подержу.

– Я… нет. Подумала, может их отвели в стойло. - Вот и я подумал, - Марти потер висок указательным пальцем. Нашел взглядом Гранда. - Но тут все вдруг заговорили о магии и скотине... Он пожал плечами.

– Урожай гниёт… а что с коровами? То есть молоком. Его можно как-то… ну… использовать? В проклятиях? Мартин издал тихий смешок. - А вы не заметили? Когда я ехал сюда, я, к примеру, ни одной коровы на фермах не видал. А мы вроде бы посреди бела дня сюда прибыли. - Он пожал плечами. - Мне и тогда это показалось странным, но я это списал на местный упадок.

Мартин задумчиво посмотрел на Гранда. На лице отразились сомнения, и все же он поделился насчет проклятых: - Двое... наверно, двое были прокляты. Обстоятельства смерти подозрительны. Интересно, что написали в полицейских протоколах? Один Майкл Дженкинс. Имя второго, как сказал Гр... Клерик, за 10 октября. Не могли же они совсем ничего не заподозрить. Замолчал и тут же добавил: - Душа этого Дженкинса-то на месте. Даже слишком. И криво усмехнулся, невольно коснувшись шейного платка.

- А кто это - Куро? - спросил Мартин.

/Темная магия/, - донеслась до Марти не-его мысль. \Ну да, Майкл Дженкинс, но тот оказался не относящимся к делу покойником.\. Медиум не стал вклиниваться в беседу с этим несущественным фактом.

Марти хотел было узнать про две остальные профессии Роуэна, но тот тоже переключился на список предполагаемых жертв неизвестных похитителей. Откровенно сказать, молодому человеку страшно не хотелось возвращаться к этому списку, так что он почти успешно проигнорировал, когда Гранд положил его на стол. И оттягивал тот момент, когда придется возвращаться к делу, ради которого их тут всех собрали. Оттягивал. Но весь окружающий его праздник жизни - женщины, выпивка, веселые потенциальные собеседники - всё это, он знал по опыту, скоро, несмотря на все достоинства собравшихся, начнет наводить на него страшнейшую тоску. Он был сыт этим на Ибице. После шума большой веселой компании - станет только хуже. Леди Ева и в этот раз явилась спасительницей его душевного самочувствия. Он вытянул шею, поразился почерку, с которым Гранд не написал, а буквально отпечатал список. Но поскольку добавить ему было нечего, Мартин постарался на этот раз хотя бы запомнить, какие там значились имена и что в связи с ними добавлялось в этой беседе.

-Здорово,что ты оценил-Роуэн перевел взгляд на подошедшего и улыбнулся.-Говорят,употребление чистого алкоголя-признак постоянства и цельности натуры.Ведьмак кивком указал на бокал в руке медиума.-Ну я лично думаю,что это скорее зависит от настроения. - Кто сказал, что он чистый? - усмехнулся Марти, гордо предъявляя на просвет благородный оттенок коньяка. - Чтобы добиться такого качества, этот виноград прошел немало метаморфоз, что фамильяр Аманды. Важны обстоятельства, настроение, окружение, тут ты совершенно прав. Так что, можно сказать, у напитка есть форма, а есть содержание. И тут главное - соблюсти равные пропорции и того и другого здесь и сейчас. Мартин рассмеялся. Он только что загнул что-то такое многозначительно непонятное, что не понял сам себя. - Но ты просто мастер. Никогда не видел ничего подобного, - кивнул на очередное творчество Роуэна.

– Фамильяр – это волшебный дух, помощник ведьмы или ведьмака, – будничным тоном пояснила Аманда, как будто речь шла о ком-то обычном, а не о магическом компаньоне. – На самом деле, он ещё и добрый друг, и ласковый котик. Чаще всего пребывает именно в форме животного, но иногда превращается в человека. Так что, если увидишь здесь незнакомого брюнета с карими глазами и кошачьими повадками – это с большой долей вероятности будет Оливер, – улыбнулась Мартину она. Мартин немного растерянно улыбнулся в ответ. Разговор перетек в другие русла и ручейки. Он молчал, улыбался. Через пару минут довольный собой ведьмак отсалютовал окружающим коктейлем. От коктейля имени Роуэна не отказался бы, но уж очень не хотелось перебивать вкус коньяка, с которым стойко держалось ощущение теплого взгляда леди Евы. Пожалуй, он подождет сменять послевкусие. Но наблюдать за деятельностью ведьмака было и без выпивки увлекательно. Мартин поднялся, подошел поближе, не расставаясь с бокалом. - Красота, - коротко приветствовал рождение шедевра.

Компания вернулась шумно, разом, разгоняя последние тени на душе у Донга, еще веселее, чем за обедом, а уже там Марти посетило чувство надвигающегося Рождества, а вовсе не Хэллоуина. И конечно, нежное имбирное печенье посреди этого праздника - рыженькая Аманда! Кусочек солнышка из Огайо. И хоть за обедом они всего лишь перекинулись парой фраз о ее бизнесе, и тогда от нее исходила аура чувственной женственности. Или так показалось Марти. - Это Оливер, мой фамильяр. Он скучал. Аманда села на диван подальше от камина, на случай, если мужчины захотят покурить. - Фамильяр? - Донг поставил на столик стакан, рывком развернул кресло так, чтобы было удобно разговаривать. Садясь, переспросил, - А что это значит?

Марти выглянул из глубины кресла на входящих со смешанными чувствами любопытства, что удалось узнать, и сожаления, что минуты безмятежной компании Евы пролетели. Он поднялся, чтобы не тянуть шею, продолжая сжимать в ладони стакан, проводил взглядом светлые локоны и кивнул входящим мужчинам. Женщинам он улыбнулся.

Дом-у-Озера Ева опустила взгляд, спрятав его за пушистыми ресницами. - Я не могу обещать, что по ту сторону черты вас буду ждать именно я. Мы с Адамом не единственные Жнецы. Все так же не поднимая глаз, она добавила: - Но если это будет в моих силах, я провожу вас Мартин. Он наблюдал за ней, за ее таким непосредственным избеганием прямо разочаровать, желанием дать надежду. Искренним принятием, движением навстречу... Таковы ли все Жнецы? Ему не было важно знать это. Такова она. Этого было довольно. - Хорошо, - согласился он надеяться, расслабляясь в кресле, согреваясь и пряча широкую улыбку за толстыми стенками бокала. - Ведь тогда вы увидите меня насквозь.

Дом-у-Озера - Вы похожи на тайны. Или на закрытые книги, - продолжила она и глаза ее заблестели любопытством. - Души же видно насквозь. Он перегнулся через подлокотник. В ладонь лег стакан, он наполнил его на четверть, отвечая любопытством на любопытство. - Что ж, мы на равных. Вы для меня загадка. - Он это понял только что, разглядывая ее сидящую рядом, такую живую, притягательную и совершенно иную: ответами на его вопросы она не поможет раскрыть эту тайну. Откинулся в кресле, любуясь огнем. Закончил прежде, чем пригубить золотистый напиток: - Но то, что я вижу, это что меня несколько примирит с собственной смертностью тот факт, что в решающий миг вы придете, чтобы проводить меня.

Дом-у-Озера Ева сидела у камина, вполоборота к огню. На небольшом столике между двумя креслами стоял графин, наполненный жидкостью роскошного золотого цвета, и пустой пузатый бокал. В другом углу комнаты Гранд методично переносил данные из своей памяти на бумагу. Увидев Мартина, девушка улыбнулась ему и протянула руку, приглашая присоединиться к своей скромной компании. О, и Клерик был здесь. Марти отметил это кивком, уловив его присутствие, кажется, сначала периферийным зрением. Или ощутив хвойно-древесную ноту в воздухе. Или, может, ставшую знакомой за прошедший вечер ауру. Шелохнулся локон, Ева протянула руку - и он шагнул к камину, занятый хозяйкой дома. Улыбнулся, усаживаясь поудобнее, выдохнул, как всегда, попадая в комфортный, шикарный уют. - Как вы себя чувствуете, Ева? Я имею в виду... - он коснулся виска указательным пальцем, подбирая слова. - Вам часто приходится иметь дело с... живыми людьми?

Горничная действительно пришла и дожидалась в комнате, пока Марти шумно умывался, содрав с себя рубаху. Он бросил на кровать полотенце и мужественно выдержал пару-тройку неприятных пощипываний в процессе обработки следов самоистязаний. Теперь, в уютном освещении комнаты гостеприимного дома, все произошедшее в Морге и правда казалось невысокой платой за прикосновение к тайне покойника. В тайнах покойников всегда было много боли. Слишком много для того, кто обращается к ним из мира живых. Пара ментальных шрамов, три-четыре царапины. Мгновения ужаса... В свежей рубашке, снова в пиджаке, но на этот раз сменив галстук на шейный платок, Мартин явился в гостиную, готовый принять из рук леди Евы лекарство.

- Буду ждать вас в гостиной, - пообещала Ева. Потянулась рукой, но так и не коснулась полоски кожи над воротничком мужской рубашки. - Горничная принесёт аптечку. Царапины не глубокие, но лучше их все же обработать. Девушка опустила руку и отступила на шаг. Прижав подбородок к шее, он по-прежнему не мог бы увидеть следов собственных ногтей, но теперь мог видеть ее ладонь. Кончики пальцев. Идеальные. Улыбнулся, шагнул по направлению к дверям. Пятясь, поднял ладонь на миг, условившись о скорой встрече у камина: - Так я быстро. И направился на рандеву с горничной и аптечкой.

Дом-у-Озера - Вы либо льстите мне, Мартин, - негромко ответила она и ее глаза в неверном свете из окна загадочно блеснули, - либо очень скромны в своих запросах. Мартин виновато склонил голову. Смеющийся взгляд исподлобья. Он разоблачен. Но прощен? - Но мне приятны ваши слова. Мне не часто доводится слышать подобное. И все же позвольте предложить вам хотя бы выпить коньяка или чашку горячего какао у камина. И то, и другое поможет вам согреться.. Она не сказала "пока не вернутся остальные". И не сказала "расслабиться", словно разглядела осколки льда, оставленные неучтивым призраком. А он как раз об этом только что думал. \И о чем же это?\ Неупокоенный дух продолжал с энергией, ранее не замеченной, завязывать знакомства среди не-вполне-живых, явив на границе туманных сумерек силуэт тени. - Пожалуй, не откажусь от коньяка, - проигнорировал Мартин тень прошлого, - Вы... составите мне компанию?