Meshulik

Раньше, у алтаря Он так и не услышал, что Шани думает о дружбе. Было бы любопытно узнать, но желающих познакомиться с крошкой прибавилось. - Ты знаешь, - девчонка дёрнула плечами, даже не догадываясь насколько не осведомлён тот, кому предназначалось это оружие. - Погоди-ка... - эльф перевёл взгляд на волка, потом на долийку, и снова на волка. Внезапная догадка прошила, словно молния. - У Волка есть имя? Шани закивала головой. - Фен'Харел, - ответила своему кумиру. И тут всё как-то сложилось само собой. Семь чаш и волк, название клана и забытый бог. Вот только вопросов прибавилось. Но не сейчас искать ответы. Сложилось и у Ави. Хоть он не слишком хорошо запомнил все те имена, которые ему перечислял Эли, но когда прозвучало еще одно, то и имя самого эльфа вдруг встало в этот ряд. Вот, откуда взялось имя. Он хотел спросить девочку, с чего бы та решила, что Эли и есть тот самый Анарис, но девочка убежала. - Позвольте, мы с Бусей прогуляемся с вами. Тилани кивнул и улыбнулся Фло: - Пошли, надо бы узнать побольше об этом клане. Теперь - Боюсь этих "своих" нам никогда не найти, - ответил Рис Разе, но слышали его все спутники, которые сейчас шли к схрону долийцев. - Если они здесь ещё остались. Это последователи Забытых. Долийцы считают их предателями. Они отринули пантеон Творцов. И поклоняются Забытым - старым богам, когда-то изгнанным из Элвенан. А алтарь посвящён Анарису, одному из Забытых, который поклялся убить Ужасного Волка и отомстить. Потому её клан называется "Nan". Месть. Потому и волк на алтаре, как клятва отомстить за отнятую свободу. Он собирался вернуться к теме имени... но отвлекся вновь. Ну а после... - Шани, постой! - крикнул он девочке. - Я за тобой угнаться не могу. Погоди. Он догнал её и протянул руку. - Пойдём вместе? Она кивнула, окончательно разлохмаичвая косу, и сунула крохотную ладошку в ладонь старшего. Аврелий прибавил шагу, чтобы не терять их из виду. Где-то бродил еще этот Сулла. За себя Ави особо не беспокоился, море большое - разойтись в нем проще, чем встретиться, а вот попытаться напасть из засады с него станется. - А расскажи мне, где вы кочевали? В каких местах бывали на острове? У клана Нан есть друзья - такие же кланы, как ваш? Кланы, которые хотят отомстить Фен"Харелу, - спросил он и с интересом стал выслушивать ответы. Ко всему прочему наконец-то он мог выяснить то, что интересовало капитана Тилани. Откуда в Эльке проснулась эта связь с эльфийским прошлым - такая, что девочка из забытого всеми клана признает его, что сильван говорит с ним и путь сам выстилается туда, куда направляется эльф. Ради того, чтобы узнать этого, преобразившегося Эли, Ави был не прочь и сам провести год-другой в пыльных архивах. Но пока приходилось довольствоваться крупицами знаний, прочее оставляя опыту.

Ави шел вместе со всеми к пещере и больше слушал. По дороге размышляя и о девочке, и об алтаре. - О, кстати. Аврелий, лихо ты сработал со своей магической защитой! - восхитился маг, пока Рис размышлял над судьбой долийки. - То есть, это же был ты? Может, и в следующий раз прикроешь, а я уж постараюсь посильней бахнуть! Горящим позади шатрам и опаленным трупам, кажется, хватило и без "посильней". Но пламени ведь всегда мало. Ави кивнул. - Да вроде. Да я и сам подумал о том, чтобы сработать, если придется, снова напару. Но учти, что защита держится недолго. Зависит от многих факторов. Он машинально взлохматил себе волосы, хмыкнул: - Ну а кто не рискует, тому живым не выйти. Сработаем. Даст Создатель. А лучше бы, конечно, не пришлось. Но твоя магия была впечатляющей. Спасибо, брат, за нее.

Фанни Ее любовь была как легка, так и бескорыстна. Никаких условий, кроме одного: не пытайся угодить мне. То же - что не пытайся купить мою любовь. Сердца не купишь. Ни спасением жизни, ни дарами, ни словами. Сердце свободно, как птица. И птиц этих множество разных - сидящих на ее плечах. Любовь к Аргусу была без страсти. Откуда бы ей взяться? В ладоши страсти можно хлопать лишь двумя ладонями. Но в этом не было изъяна. Миледи Тилани его по крайней мере не ощущала. Она обрадовалась, увидев Аргуса вновь. Увидев Аргуса в обществе Разы. Припомнив их пари. Они так и не говорили о нем. И Фанни так и не узнала, исполнил ли Аргус ее желание. Но ей показалось, что исполнил. Свое она намеревалась исполнить, как только будет в чем признаваться Фогги со всей страстью. Страсть - есть влечение души к душе. Ведь влечение тела к телу суть похоть. Не видела миледи изъяна ни в том, ни в другом. Но в желании, обращенном к ведьме, важна точность. Ее сердце трепетало и радовалось. Аргус вызывал восхищение. Вороны. Он был прекрасен и в том образе, хотя, конечно, паук останется кумиром. Раза, солнечный Раза, радовался, кажется, не меньше. Или, может, это ей казалось. Она не пыталась вызнать что-нибудь сейчас. Но позже обязательно разыщет Аргуса. Пока же прекрасно побудет незаметной посреди этого поля боя, любуясь обоими яркими красавцами. Ей сейчас не хотелось никому мешать. Здесь, как нигде, она чувствовала себя самодостаточной. Смерть притягивала, ведь энтропическая магия была здесь органична. И Завеса податливо окутывала миледи Тилани комфортным покрывалом удовлетворения. - Шшшш, - азарт боя схлынул внезапно, уступив место боли. Пора было позаботиться о себе и о тех, кому не посчастливилось выйти из этой драки без ран.

Аврелий Месть. Ничем не хуже и не лучше любого эльфийского названия. Все они имели под собой нечто умозриельное и многозначное. Каждый топоним - загадка для лингвиста - знатока древностей. - Пошли, сходим, - охотно согласился Авель, полагая так же, как и Анарис, что негоже девочке тут стоять и созерцать мрачные последствия чьего-то бессилия. - Ручей нам, кстати, тоже пригодился бы. - Авель, - девчонка уставилась на Аврелия, как на тевинтерскую башню, - а Анарис твой друг? - Самый дорогой мне друг, - подтвердил очевидный факт Ави сверху улыбаясь, обескураженный ее вопросом, делая акцент на "самый" и ласково приобняв зеленоглазого эльфа. Самого лучшего, самого-самого.

Фанни Какое-то время миледи Тилани хихикала себе в кулачок, радуясь, как отлично спряталась от соотечественников. Разумеется, в конце концов Ави договорится с опционом, и тот предложит им всем добраться под прикрытием их хорошо вооруженного отряда до Алама. Ей, конечно, было жаль эльфов. Ну во-первых, они погибли зря. Во-вторых, миледи Тилани не была сторонницей грубой силы. Бой как искусство, убийство как ритуал - это она могла бы оценить. Но... резня женщин и детей... Опцион, по всей видимости, слишком долго прожил вдалеке от цивилизации. То, что сотворили его подопечные А потом... Она-то хорошо видела произошедшее, оставаясь невидимой для всех. Как мелькнула рыжая косичка, как эльф за нее вступился... Не эльф, а Эльф. Наш эльф, а не какой-нибудь там... Тут миледи Тилани немного запуталась, является ли эльфом Эльф и что значит эта тонкая разница... И распуталась на том, что вокруг уже вовсю сверкали молнии, а в нее ни с того ни с сего метил мечом запаянный в броню невежа. Ее милость шмыгнула по кустам, оставляя преследователя рубить пустоту, и гневным возмездием обрушила проклятие на одного из зарвавшихся молодчиков, параллельно высматривая брата... Фло... Аргуса... этого самого бедового Эльфа... и Энцо. Точнее, конечно, шляпу. Неповторимую шля... Вороны разлетелись с карканьем, и дух захватило от этой невозможной красоты магии. Ну почему, почему она не оборотень? Им дано летать. Вновь пришлось шарахаться от нападающих мечников. И замерла, раскрыв рот, глядя, как человек искусно и легко управляется с оружием, обеими руками независимо и в поразительной гармонии нанося глубокие порезы. Веселя сердце и являя антиванскую стать в динамике словно бы не боя, но страстного танца. - А-ах! - это было больно! - Демон, - простонала Фанни, чувствуя, что по бедру полоснули. Машинально отвечая. И вдруг обнаруживая под ногами, тут же в кустах потерявшего сознание врага. Недолго думая, стянула с него ремень и перетянула руки, портупею стащила, стягивая на ногах. Лишь для того, чтобы наблюдать, как рассвирепевший Эльф прирежет того как свинью. Миледи только руками всплеснула. Сложила руки на груди. Но ни слова не сказала против. Этому было можно. Он был в ярости. Она бы на его месте тоже была бы. Да и была. Грубые солдафоны сами же нарвались. А теперь некому проводить их до Алама. Все ли в порядке? С облегчением выдохнула. Все. Не отдавая себе отчета в том, что "всеми" оказалась целехонькая шляпа. Вот ведь. Не заказать ли ей такую же, когда она вернется в столицу? - Скажи, тебе есть куда пойти? Есть ли в округе еще какой-нибудь клан, куда мы могли бы тебя отвести? Сестра не стала подходить слишком близко, но с любопытством наблюдала за эльфийской девочкой в отдалении.

- Меня зовут Шани, - зелёные глазёнки уставились на могучего капитана, закрывшего плечами солнышко. - А его как зовут? Эли запрокинул голову, предоставляя Ави представиться самому. Добрый владелец здорового меча обмяк в нескольких местах, являя вид расслабленный и безобидный, что, впрочем, не сделало его ниже ростом. Солнце все еще было заслонено широким разворотом мощных плеч и рыжеватой напросвет шевелюрой, когда фигура в длиннополом капитанском кафтане склонилась над девочкой, и ее обладатель дружелюбно усмехнулся, дивясь, кем оказалась названная "сучка". Рыжим нежным птенцом, выпавшим из разоренного сороками гнезда. - Я Ави... Авель, - вспомнил вдруг он, как кликала его эльфийская нянька в башне. Вроде такое имя было в ходу у эльфов. Кличка, отклеившаяся от него только к концу обучения в Ордене. - Рад, что ты уцелела, Шанни. Мне жаль твой клан. Теперь стойбище представляло собой выжженую плешь в лесу. - Скажи, тебе есть куда пойти? Есть ли в округе еще какой-нибудь клан, куда мы могли бы тебя отвести?

- Я сказал ей бежать. И она побежала. Наверное, где-то в лесу прячется. Ави придирчиво оглядел алтарь. Но увы, ничего, раскрывающего тайну познаний "сучки" о втором имени своего возлюбленного, не нашел. И все же это было еще одной причиной не оставлять "ее" - Пошли поищем ее, - предложил эльфу. - Или... слушай, позови ее. Может, она вернется? Раз признала тебя.

- Я... - он не мог объяснить. Мотнул головой, силясь найти хоть крупицу логики в содеянном. - Я не знаю. Вернее знаю. Но не могу понять, - сбивчиво объяснил он. - Я не мог допустить, чтобы они её убили. Просто не мог. А они бы убили её. За что? За что, Ави? Ведь она не представляла угрозы. Более того, она бы не выжила одна. За что. Хороший вопрос. Чем дольше живешь, тем реже им задаешься. А если ты тевинтерский маг, то задаваться им, кажется, перестаешь с рождения. С Эли что-то творилось. Это не вызывало в капитане тревоги, скорее тут была забота. - Она? Кто-то выжил? А. Я слышал. "Сучка"? А где она? Ох, демоновы обмотки, огонь. Если ее не убили - удалось ли "ей" уйти далеко? Достаточно далеко? - Она там одна? Была одна? Может, поискать ее?

- Да... - Эли вздрогнул от касания, повернул голову на родной голос. Меч наконец-то был дезактивирован и растворился в горячей, дрожащей дымке. - Кажется. Только опцион ушёл. У тебя могут быть проблемы, - про свои проблемы он даже думать не хотел. - Ушел? Ави не заметил, а после огненного шторма высматривать было уже некого. - Демон... Впрочем... а когда у него не было проблем? Секундное смятение закончилось философским шевелением бровей. На все воля Создателя. - Что случилось? - спросил, не выпуская плеча.

Аврелию Тилани не нужно было много объяснять. Началась заварушка из-за неловкого движения, косого взгляда, спора о прекрасном — если первая кровь пролилась, дальше все развивается по одному и тому же очень простому сценарию. Мессир Сулла понимал жизнь, кажется, примерно так же. И потому без лишних разговоров сделал первое, что требовалось для него. Ну и мессир Тилани не пальцем деланный, сработал соответственно. Есть вражеский маг – это первая цель и первое, что необходимо обезвредить. Руны легли рядом. Капитан оценил противника и… мгновенно забыл о нем как о ставшей неважной цели. Отсалютовал мельком юнге отвлекшему нападавшего, ввинтившемуся в бой так стремительно, что у принципов их шлемы съехали. Как человек рослый, машинально пригнулся, когда вороны разлетелись с того места, где недавно затуманился долговязый посол. Отразил плашмя удар слева. Увы, Тевинтер может позволить себе очень хорошую экипировку. И меч капитана, несмотря на превосходную сталь, мог долго тупиться об эту броню. Нескольких ударов — впустую. За самодовольство поплатился порезом, несущественным, впрочем, который не помешал парировать удар по Гийому. Все это время он не выпускал из фокуса внимания события на поле боя. В прошлый раз за невнимательность они чуть не поплатились, когда спасительно облако смерти чуть не обернулось смертью и для них самих. Нынче он ясно видел и точные выпады Энцо, и мощные удары марчанина, ощущал колебания Завесы под действием заклинаний магов и вновь машинально втянул голову в плечи, когда всё и вся накрыло колдовским огнем. А неплохо вышло. Ухмыльнулся Разе. Надо будет как-нибудь повторить эту комбинацию. И… упустил момент, когда опцион покинул поле боя. После боя, убирая меч в ножны, Тилани направился к эльфу. И споткнулся, когда на его глазах Эли расправился со связанным тевинтерцем. Ну… Уж больно он сейчас напомнил ему одного старого друга. Оглядел поле боя. И положил на плечо ему ладонь. Заглянул в глаза. С вопросом: зачем тот убил последнего? Нет, не зачем пощадил. Но резонов для расправы было несколько. Либо чтоб не оставлять потенциальный источник дальнейших проблем. Либо - из мести? Но кому? Рис был больше тевинтерцем, чем сам Ави. Но не сейчас рассуждать, сейчас следовало действовать. Потому спросил о другом: — Вроде всё?

Аврелий Куда им в Алам? Разве что желающих поскорей до города добраться отправить? Тоже хлеб. Не тащить же... мысль додумать не успел. - Ты не долиец. Беглый раб? - Раб, но не беглый, - ответил, упрямо прижимая к себе ребёнка. - Кто твой хозяин? - легионер снова потянул руку. - Не твоё дело, - сквозь зубы процедил эльф. Он опустил найдёныша и шепнул ей: - Беги, da'len. Быстро беги. Она испуганно кивнула и бросилась в лес. - Стой, сучка... Он слышал нарастающее напряжение перепалки, застыв с доброжелательной ухмылкой на устах. Не оборачивался. Не было нужды. Только как-то укоренился в землю, будто слегка иначе переместил центр тяжести, чтобы контролировать окружение. - Вы что творите?! - взвился Сулла, указывая на мёртвого легионера и новый сгусток огня в руке эльфа, направленного на него. - Да, неловко как-то вышло, опцион, - добродушно согласился и с этим капитан Тилани, вытягивая из ножен заговорённый меч. Да не, все равно бы не вышло ничего. Они бы в Алам потянули, и все бы кончилось дракой. Ну, значит, так тому и быть. Фанни Миледи Тилани растворилась в тенях, когда своей светлейшей попкой почувствовала, что что-то не так. Слишком все было гладко. Верный знак, что пора готовить заклинания.

- Война, мессир. Эти ушастые уже столько нарядов перебили, что впору центурию из мертвяков собирать. Да и склады они постоянно обносят. Что крысы голодные. А в рабстве с долийцев никакой пользы. Одна морока, не купит никто. Опять же, для ритуалов слишком дорого выходит их содержание, проще лириум купить. Поэтому зачищаем полностью. Приказ легата Аквилия. - Ах легата... Аквилия, - понятливо кивнул капитан. Чтоб он помнил имя этого легата, но тот точно был вроде на А... - Ну тогда понятно. Война - это такое дело... А все ж, признаться, по мне лучше торговать, чем воевать, - добродушно заметил контрабандист, - ну да нарываться, конечно, тоже не дело. Рачительный со стороны легата Аквилия, стало быть, шаг. А... вы случаем не знаете, опцион, в округе много ли еще долийцев? Что нынче творится в здешних землях империи?

- Случайно не с "Красавчика", который недавно потерпел крушение? - осведомился маг. - Наш конвой на шхунах подобрал уцелевших в море. А вас значит в бухту вынесло. Да, страшный был шторм. Тевинтерец внимательно оценивал вырастающих из кустов, как грибы после дождика, выживших. - С него. Капитан Аврелий Тилани, - представился Ави по-деловому и оглянулся на своих... потерпевших. Кто выбрался, а кто остался покамест незамеченным. Взгляд зацепил зеленоглазого эльфа. Ну вот, значит, не только тебе принимать внезапные и чреватые последствиями решения. В этом смысле капитан с эльфом друг друга стоили. - Пассажиры, часть команды, все, кто уцелел. А вы говорилте, кого-то подобрали? Ну наконец-то добрая весть. Но мы... - он недоуменно оглядел место резни, - хотели условиться о помощи и, быть может, торговле с долийцами. Отчего вы их всех перебили-то? Неужели этот народец заслужил такой жестокой расправы?

Тилани огляделся. Десяток легионеров, хорошо вооружены. А их провожатые... уже лежат в капусту порубленные. Кровище и следы свежего разорения проступали между растительностью. Вот демон... Капитан не спешил - да уж и некуда. - А ну э... Набрал побольше воздуха, чтобы рассказать о цели визита, но... - Приятного вечера, мессиры, - посол вышел вперед к переговорщику Аврелию, становясь рядом. - Мы тут из Минтораса. - Обозначил, что они не из какого-то Куна. - Потерпели крушение, вот выживаем в лесах. Версия посла была ничем не хуже той, которую сварганил бы Ави, даже лучше. И он в знак очевидности причин и следствий их появления пред очами командира отряда тевинтерцев развел руками, шумно выдыхая.

Аврелий Тилани шел за тем, за чем шел. И дойдя, не прекратил движения, а продолжил. Только громкой свистнул, чтобы случайной стрелой не наградила та или другая сторона здорового детину, выбравшегося из кустов.. - Эй, мужики! - окликнул он головорезов от империи. -Вы че творите? Я что, зря сюда тащился от самого берега?

- Или мы найдем в лагере чудесную лавчонку или даже целый рынок с блузками всех размеров и цветов. И бусы! Точно! Куда без бус, верно, миледи? – подмигнул он рыженькой в шляпке, - Но для начала… Фанни прыснула в кулачок, представляя, как антиванец привередливо выбирает бусы для украшения тульи собственной шляпы. Подмигнула в ответ из-под полей своего скромного головного убора и потянулась за братом. Неохотно, всплеснув руками. Но не отпускать же его одного туда. Вдруг он, ну, там, порежется?..

Конечно, в гробу Ави видал этого их главного. Таких долийцев полно ходило на пиратских кораблях. И он не испытывал романтического предвкушения от предстоящего посещения лагеря. Бедно, дико, самобытно. Но им-то надо не туда, а дальше, к таинственному схрону магических сфер. Но раз уж драка оказалась на их пути, не был бы он самим собой, если бы не захотел разобраться, что происходит. Он положил ладонь на эфес меча и направился туда, откуда слышались звуки боя.

- Чего это их понесло домой? – удивился Рис, не торопясь бежать сломя голову. - У кого-нибудь есть идеи? Ави вертел головой и не мог сообразить, какого демона будто ветром сдуло их провожатых, а вот миледи поглубже натянула поля шляпы себе на уши. - Я слышу это, - кивнула Фло. - По-моему, у этих аборигенов и без нас гостей достаточно.

- Так что, пошли? - поинтересовался мессир Тилани у стоящего за его спиной магистра, не оборачиваясь. - Что-то не нравятся мне эти долийцы. Раза им откровенно угрожал, а они нас в лагерь зазывают. Либо это ловушка, либо долийцам что-то от нас нужно. А у нас ведь свои дела.

Аврелий вздохнул и сложил руки на груди. С одной стороны, спокойствие - признак того, что тебе можно доверять. С другой - магистр получше прикрыт от зорких глаз долийцев.

Миледи Тилани, уже не раз замеченная в неуместной щепетильности по части привычки говорить правду и избегать лжи, скромно помалкивала. Недоговоренности не есть ложь, а лишь удобная в нужные моменты скромность. Ну а внушительную фигуру капитана и так было слишком уж хорошо видать. Зачем тут голос еще подавать? Смотрите, что там на нем в каком месте написано. Скоро уж и писать будет негде. Ну а тевинтерца он походил едва ли.

Тот-кто-не-сможет-уйти вернулся на орбиту костра и прислушался к беседе. Ничего не услышал, впрочем. Вспомнил, на чем остановились. - Оно и верно, все станет ясней, когда доберемся. Теперь по крайней мере не нужно думать на много дней вперед. Дорога наша, оказывается, короче.

— Я-то имел в виду, что Сегерон слегка порезал наши варианты, — пожал плечами Фейн. — Но это немного не про решимость. - М? - Ави обернулся к костру на кое-чьи длинные уши, кто ему что-то говорил о том, что все таки идут с ними. Быть может, Рис тоже имел в виду неизбежность их маршрута, а не всеобщее согласие. Капитан поморщился. Тогда, может быть, и Фанни вовсе не жаждет на самом деле ломиться куда-то за магическими сферами. Демон. И что еще будет, когда он попытается ей об этом рассказать достаточно внятно? Нда, утро предстояло неспокойное. - А. А я-то думал, что пропустил момент всеобщего братания. Ясно. Да, Сегерон не оставляет пока что выбора, будто гонит нас туда. Ладно, спокойного вечера тебе. И, добродушно хехекнув над своим заблуждением, капитан потянулся назад к костру.

— А насчет того, что они решились: а они решились? Или им тоже нехудо было бы послушать про маршрут у костра? - Мне-то откуда знать, что им надо? - удивился Ави, с которым оба обсуждаемых парня обменялись ладно если парой фраз. Одного он, правда, ловил в объятия, но это не добавило понимания, чего тот ожидает от судьбы. - Это ты мне про решение дилеммы вроде сказал, - немного недоуменно попытался восстановить ход рассуждений марчанина Аврелий.

— Я тут мальчишек жду, им какая-то помощь была нужна, — качнул головой наемник. — Да и вряд ли я что-то смогу добавить. Но спасибо за приглашение. - Ну как скажешь, - ожидаемо не стал настаивать капитан. Конечно, главное - чтобы не оказалось, что и они внутри большого отряда больше заняты каждый собой, чем общим планом. С другой стороны, за три дня сплочения не наступает. А яркие индивидуальности тяготеют к положению где-то в стороне. История с кунари показала, что это не слишком мешает действовать сообща, когда надо. И все же не только с Квинтом могут возникнуть проблемы, когда не ждали. Тилани предпочитал знать лучше тех, с кем сводила его дорога. - Для мальчишек эти парни слишком лбы здоровые, - все же поделился негромко. - Если решились идти на такое дело, то уже не дети. Как думаешь?