Meshulik

Фанни — Humilem ego sum servus tuus, milady*, — почтительно отозвался Фейн, уже начиная ощущать подозрительный избыток пафоса, намекавший либо на розыгрыш, либо на изрядную долю бренди в крови госпожи Тилани. Или оба. Он не любил исключать вероятности. Фанни обрадовалась, принимая за чистую монету сближение, произошедшее с наемником. - Нет, - благодарно прошептала она, улыбаясь. - Добрый друг. Вы добрый друг, Фогги. Благодарю вас. Она, наконец, избавилась от беспокойства, что ее опрометчивое обещание обернется чем-то искусственным и дурным. Чистосердечие - единственная роскошь, которую могла бы позволить себе аристократка, отступившая от приличий и заговорившая столь смело с человеком, с которым было сказано так еще мало. Огляделась. Взгляд коснулся Энцо. И смутил ее. Она не заметила, как обладатель шляпы ее мечты появился среди собравшихся. Протянула руку, взяла с улыбкой шарик из кокоса. - Спасибо. Задержала взгляд на руке, протянувшей дессерт. Но кажется, она уже злоупотребила вниманием общества. - Прошу прощения, мессиры, но я вас оставлю. Красота требует сна. И миледи Тилани нетвердой походкой удалилась в сторону дома.

Аврелий - Десерт, господа, миледи, - возвестил антиванский ворон в разгар перекрестных дифирамб, выбираясь откуда-то из недр дома. В руках он нес несколько кокосовых скорлупок, полных белых шариков, размером с грецкий орех. - Ага. Топором, - радостно кивнул ривейни, вспомнив "подачку" демона в ледяном мороке. - Но сейчас конфеток твоих съем, и сразу оживу. И он потянул руку к очередным округлым формам дяди Энцо. Аврелий Тилани, позарившийся на конфеты Энцо, хохотнул, несколько подпортив торжественность высокопарного выступления своей сестрицы, но уцепил парочку сладких шариков. Определенно ему все нравилось. Особенно не теряющийся никогда плотник. Вот уж кому на роду написано было вертеть всех демонов на известно чем.

Фанни Сдержанность выражений происходила от природной деликатности миледи, которую сейчас миледи усиленно, но безуспешно преодолевала, становясь в своей попытке искренности еще более чужой этим людям. Однако пари есть пари. К тому же выпивка уже ударила в голову. - Как жаль, что меня никогда не посещало это чувство. Страстной любви. В честь сегодняшнего подвига Разы, не испугавшегося предстать пред ликом демона в своей беззащитности перед ним, позвольте, мессир Фейн, заручиться обещанием, что если когда-нибудь доведется мне испытать это истинное чувство к кому-нибудь, я признаюсь вам, а вы меня выслушаете? Ведь известно, что одна душа поймет другую, если пережила тот же опыт?

Фанни - Благодарю, миледи, - парень душевно приложил булькнувший стакан к сердечку. Пожал плечами. - Спешка? Да вроде спешки не было. Возможность появилась. Фанни качнула головой. - Мессир Квинт, вы умаляете свою роль. Без вас такой возможности не появилось бы вовсе. И все же главный герой, конечно, Раза. Ты при первой же возможности совершил то, на что иному не хватает духа и за всю жизнь. Она обратилась к Фогги, коснувшись темы, которой всегда избегала при большом скоплении народа. Темы чувств. Той части жизни, которую всегда хранила укромно в стороне от чужих глаз. - Наверно, ни от кого здесь не скрылась ваша особая приязнь к этому бесстрашном витязю, мессир Фейн. Она сделала большой глоток бренди, даже не поморщившись, не отрывая взгляда от глаз марчанина: - В этом ли секрет ее - в несомненных достоинствах Разы, или в Вашем горячем сердце, но наше путешествие осияла эта дружба, даря нам надежду на благополучный исход.

Капитан, признаться, стихи и счел за тост. И потому, ничтоже сумняшеся, тут же и сделал глоток, заставивший его некоторое время просто дышать, глядя на небо. А после присел у бочонка так, чтобы видеть и вести беседу с собутыльниками. Чего ноги трудить? С любопытством наблюдал за сестрой, а скорее - любовался. Сейчас - ее роскошными локонами, сквозь которые просвечивало небо. ее румянцем, живостью взгляда. Изумруд башни Тилани. Сколько бы ни стремились родные огранить его, а все же оставался он истинным самородком. Кстати о самородках. Тилани огляделся. Эльф все не возвращался из лесу. Вон и Квинт тут... Ну да беспокоиться было рано. Он и не беспокоился. Просто вспомнил что-то. Да и вернулся к собеседникам. — Как прикажете, — включаясь в игру, с легкой улыбкой отозвался, встретив озорной взгляд, только подтвердивший догадку. Зачерпнул бренди и с вежливым поклоном преподнес магессе, все с тем же плавным изяществом, которое приличествовало званому вечеру, а не попойке посреди джунглей. Фанни приняла стакан и подняла выше. - За что вы пили, мессиры? - Мессир Раза только что был инициирован и прошел испытания с помощью нашего уважаемого магистра Квинта, - подсказал Ави. Фанни удивленно уставилась на плотника. - Вот как. Прими же слова восхищения и уважения, ибо не каждый найдет в себе мужество и волю, чтобы пройти сей путь, Раза, - чистосердечно поздравила она ривейни и пригубила вина. - А... отчего такая спешка? - все же спросила она парней.

Фанни Из лесу к бочке выбралась затерявшаяся было среди ручьев и ручейков окрестных речек парочка. Миледи несла в руке рыбу, как если бы то был посох или, может, жезм, коим следовало повелевать. На подходе к бочке она остановилась, словно споткнувшись о на вид довольно трезвого мессира Фейна. Пока, по крайней мере, возмутительно трезвого. Оглянулась со скрытым вызовом на Аргуса, усмехнулась и легко приблизилась к выпивающим мужчинам. Протянула, с приязнью улыбнувшись, марчанину свой стакан и попросила так, будто и сама была не уверена в том, что это действительно то, что ей надо сейчас: - Мессир Фейн, не будете ли вы любезны наполнить мой кубок? И расправила плечи, ощущая на затылке взгляд оборотня. В глазах полыхнул огонь грядущей авантюры.

Аврелий Я Раза, маг, моряк и воин Конечно же, из самых лучших Теперь с лицензией на поджигание пробоин, Когда и в джунглях станет скучно. - Береги лицензию смолоду, - одобрил капитан Тилани, наведавшийся к бочке за новой порцией бренди. Заглянул в бочку с подозрением, поглядел от бочки на юнгу с некоторым осуждением, покачал головой. - Эх, не осилили. Зачерпнул стаканом и протянул руку, присоединяясь к тосту.

Фанни Сама невинность, миледи Тилани нежно улыбалась, глядя в фиолетовые глаза оборотня и принимая поражение с аристократическим смирением. Нет смирением тут и не пахло. Это был опыт проказ в девичьем дортуаре Круга. И осознание, что возмездие грядет, но это будет возмездие равного. Озорное и рыжее сузило глаза, сжало ладонь на рыбе, потерпело быстрое фиаско и приняло условия от самоуверенного и сильного, и такого сейчас близкого. Равного. «Так ты все же хочешь его поцеловать», - неизбежно заключила рыжая головка и кивнула. Точно-точно. - Согласна. Тогда нам стоит вернуться ко всем. И… Тут она осеклась, не представляя, как осуществит собственную часть уговора. Ну да… смухлевать ведь можно и тут. - И очень кстати сегодня у нас вечер коктейлей. И миледи Тилани уверенно и обольстительно улыбнулась.

Фанни - Согласен, - усмехнулся после раздумий. - Ну, а если выиграю я, то, - много хитрых и фривольных пожеланий он мог бы озвучить, но мысль "она же Леди" стопорила озорство. - Хм, а признайся страстно в любви наемнику - Фейну. Хитро прикусил губу, представляя эту сцену. Миледи расхохоталась совсем не по-миледински. Уж неизвестно, что было бы более глупо: признаваться в любви магистру или марчанину. Оба являлись носителями тех безупречных и узнаваемых за версту манер, полностью исключающих какие-либо пари на них. Но согласилась. - Непременно страстно? - о, это она умела. - А вы любитель повышать ставки, мессир посол. Она наконец управилась с подолом и вошла в воду, стараясь идти вдоль берега, там, где было по колено. Ловушка была где-то здесь. Эту каверзу Фанни задумала, еще когда купалась недалеко с Фло. С берега было не видно устройства, а вот ей припомнить место не составляло труда. Она притворно наклонялась над водой, якобы высматривая живность. опускала свои холеные, крепкие руки профессиональной магессы по локоть в ручей. Хватала пустую воду... И лукаво наблюдала за миловидным зрителем, оставшимся на берегу. Наконец, добравшись до ловушки, миледи сунула туда руку... вздрогнула, просияла, чувствуя под ладонью трепыхание живой плоти... и вытянула из темницы небольшую рыбешку. - Вуаля! От счастья, что ловушка сработала, а каверза удалась, миледи Тилани сама чуть не свалилась в воду вместе со своей рыбешкой. Но удержала и ее, и себя.

Аврелий Четвертым - с тем, что не пришлось сегодня никого убивать, - поздравил сам себя капитан Тилани. Учтиво отсалютовал Квинту, с щелчком убрал меч в ножны. Чтобы похлопать ривейни по плечу, ему нужно было только руку протянуть - все время ритуала проторчал у изголовья истязаемого. Эли получил себе ученика. Проходя мимо, коснулся и его плеча. - Пошли выпьем, парни, пока бочонок весь Ги да Ди не выдули. А то дело молодое... - Аврелий, спасибо, что приглядел, - продолжил рассыпаться в благодарностях ривейни. - И что не пил. Держался! Напоследок пожал плечами: - Кто тебе сказал? Не стал мешать поздравлениям и направился на поиски своего недопитого стакана, оставленного сиротливо у стены дома.

Фанни Она пылко обняла Аргуса, крепко удержала эти объятия. Конечно, это очень нужно им обоим - ведь когда она говорила ему о любви, то не лгала. И о благодарности. И об их душевной близости. Желание… Но желание уже было. И оно давалось лишь одно. Второе стоит дорого. Миледи Тилани покачала головой. Удивленно приподняла бровь, покамест снимая ботинки и подтыкая подол за пояс, чтобы не намочить снова платья. - Аргус, Аргус. Если ты чего-то хочешь, просто скажи. Но если выиграю я, ты… м… поцелуешь плотника. Как тебе? Озорная улыбка мелькнула на губах.

Аврелий - Рис же сказал, что нельзя, - в самом деле, это ученику требовался наставник. И ученику предстояла опасная инициация, цена ошибки в которой - жизнь. В те области, где был слабо подкован, Раза со своими хотелками старался не лезть. Делал, что велено. - Ещё успеется. Надежду у молодого парня отнимать было незачем, а пьянящую лёгкость он черпал из самого факта, что до сих пор жив. - Идите, я догоню. "А я чуток накатил", - собирался поделиться капитан, но передумал. Чего волновать неофита? Да и Рис ведь не велел... х

Аврелий Капитан вздохнул. - Хорошо. Ради тебя, брат, я еще раз поучаствую в этом дерьме. И, для справки, я не храмовник. Я капитан. Храмовником я был много лет назад. А теперь я в клубе ветеранов на пенсии. И если ты еще раз к демонам когда-нибудь воспламенишься, туши себя сам. Тилани ухмыльнулся, поднялся и отправился с парнями к Квинту. Выполнять роль, от которой бежал многие годы. И которая всегда его возвращала в свои тесные, не продохнуть, объятия. - Так ты таки ни глотка того бренди так и не выпил? - недоверчиво поинтересовался, - хотя б для храбрости?

Аврелий - Хэй, Аврелий, - ривейни смочил глотку, а значит снова был готов толкать пламенные речи. Но не пришлось. - Рис всё уладил, магистр с нами. Фогги я попрошу не вмешиваться. Ты готов? Капитан сидел там, где оставили. Поглядел на Риса. Собрался было подняться, но остановился. За время их отсутствия он обдумал сказанное Разой. - Давайте, парни, уточним. Ты, - он обратился к Разе, - хочешь учиться у Риса, и непременно у него, и поэтому готов рискнуть головой, чтоб пройти истязания сейчас и здесь. Все верно? Тебе лично нужно, чтобы мы провели этот ритуал? Ты этого хочешь сам? Да или нет?

Фанни - Я готов спасать тебя и дальше в этом опасном пути, Фанни, - "принцесса". Что он подразумевал под "путем" и как долго тот мог длиться - оставалось лишь гадать. Губы антиванца сомкнулись с пухлыми сладкими, от напитка губами. Страстный поцелуй, который намекал на желание продолжить "беседу". Она была податлива. И поцелуй ее был нежен. Но в нем не было той страсти, которой, может быть, ожидал антиванец. И когда тот закончился, миледи мягко отстранилась, ладонью касаясь его щеки, с улыбкой заглядывая в невозможные фиолетовые глаза: - И я готова. Аргус. И дальше. И сердце мое будет всегда трепетать и радоваться при твоем появлении. Но тебе не стоит задерживаться в моих объятиях. Тебя ждут еще много объятий и многие еще полюбят тебя, как и ты многих. А пока... Она оглянулась на ручей. - Знаешь, что это за ручей? Это хрустальная живительная вода, текущая с сегеронских возвышенностей. Она столь плодовита, что животные, приходящие к нему напиться, после приносят большое потомство. А русло ручья кишмя кишит рыбой. Не веришь? На что спорим, что я сейчас голыми руками вытащу из воды живую рыбешку? И миледи азартно замерла в ожидании ответа.

Фанни - Фанни, - тихо позвал ворон. - Ты спасла мне жизнь тогда, - наконец-то сказал о случившемся в лагере кунари. Не мешало ни настроение, ни другие люди, ни расстояние. - Спасибо, - голос был искренен и мягок. Она было склонилась к воде, сполоснула ладони. Оглянулась, разогнулась, тепло улыбнувшись. - Меньшее, что могла, - пожала плечами. - Ты ведь тоже... Подошла поближе, сморщила носик. - Когда кунари достали ошейник для магов, и когда я уже знала, что будет, они тоже шепнули мне, - Фанни повела плечом, шепча и сама. - Тихо так. Откуда-то издалека-далека. И будто совсем рядом... Она улыбнулась лукаво. - Один миг. Надо было решить, ведь это мог быть и последний миг? Мне захотелось защитить вас. Тебя защитить. Иначе бы, может, я бы и согласилась. Она улыбнулась ему широко, подошла совсем близко, доверить известную банальность: - Ради себя-то чаще и принимаешь демона. Правда? Так что... ты тоже меня спас и тогда. И до того.

Фанни - Я не бахвалюсь, не подумай, - рассмеялся, - просто факты. Ты встретила исключительного мага, - подмигнул. - Так что, да. Я родился с таким цветом глаз, никаких вмешательств извне. - Красивые глаза у тебя, - согласилась миледи. - А я уж думала, что это последствия встречи с демонами. Такое случается, если... не очень что-то идет в Тени. Или в момент смертельной опасности, когда маг может спонтанно допустить демона слишком близко... Ну да не мне тебе рассказывать. Сам знаешь. Недалеко у ручья нашлись сухие камышинки. Идеально подходящая для трубочек трава. Обломила одну, сломала пополам. Протянула одну Аргусу, другую опустила в коктейль, потянула сладкий сок... - Ммм... - закатила глаза на кроны пальм над головой. - Создатель благословил эти места и руки мессира Энцо, - вознесла похвалу изобретателю напитка. - Попробуй? Она протянула Аргусу кокос. - Мне надо руки вымыть.

Фанни - Уверен, что коктейль стал еще ярче благодаря вашим тонким замечаниям. Но, Фанни, ты брезгуешь, чтоб я сделал глоток прям из дырки? - расплылся в озорной улыбке. Закусил губу, чтоб не рассмеяться. - Но если миледи не желает соприкосновения наших губ, через кокос... - усмехнулся, блеснув фиолетовыми глазами. Поистине Тилани любит испытывать его. - Найдем и соломинку. Этот этикет. - Пойдем на речку, умоем тебя, - предложил молодой антиванец, - не будем использовать питьевые запасы. Да и легкая прогулка после еды - полезна. А когда мы вернемся Энцо уже закончит лепить свои конфеты, - подмигнул "старику". - Вы можете отхлебнуть и так, но тогда все пчелы будут так же и вашими. Идемте, посол. Поистине Аргус так же любил испытывать миледи Тилани. Она же нашла занятным его план, и пошагала вперед к ручью. Когда они отдалились на некоторое расстояние от ворона, миледи продолжила начатую беседу: - Аргус, я давно хотела спросить тебя. Еще в нашу первую встречу. Помнишь, там, на палубе? Откуда у твоих глаз такой удивительный оттенок? Никогда такого не видела.

Фанни - А теперь, я, пожалуй, вернусь к своим делам. С вашего позволения. Отступив на шаг, Энцо сложил руки за спиной и снова поклонился теперь уже двоим своим собеседникам. - Спасибо, Энцо, - донеслось запоздало из-под шляпки. И после неуверенной паузы, - удачи с дессертом. Ни за что не пропущу его. Она с благодарностью улыбнулась Аргусу: - Это божественный напиток, уверена, что бренди сделало его еще лучше. Пошли найдем соломинку - и я дам тебе попробовать, - предложила она оборотню. - И... кажется, мне нужно умыться.

Фанни - Миледи, позволит? - платок в руках застыл в нескольких сантиметрах от кожи лица Фанни, ждя позволения проявить в обществе внимание. Промокнуть щеки, шею... губы. - Вы и так сладкая, не дразните москитов, - улыбнулся чарующе. Миледи хихикнула и подставила заботливому платку сладкие потеки. Ну и правда, только тропических насекомых не хватало. Мало им крокодилов. - Ваша шляпка, миледи, - наклонившись к самому подолу зеленого платья, буквально припадая к ногам, Энцо глянул снизу вверх в лучезарные зеленые глаза, поднялся и протянув Фанни её соломенное чудо. А может... миледи хихикнула и потому, что ворон протягивал ей шляпку, глядя откуда-то снизу и, как ей показалось, а может, просто померещилось, с пониманием. В общем, миледи хихикнула. А еще она получила в свои ручки божественный коктейль авторского исполнения. - О, благодарю вас Энцо... О, спасибо, Аргус. Э... мессир Энцо, вы не могли бы надеть ее, а то... у меня руки липкие, - попросила миледи, вцепившаяся липкими руками в кокос.

Фанни - Миледи, вы вооружились собственной шляпкой? Что же, из сердца вон, так? Миледи Тилани машинально поправила свой головной убор, залихвацки задвинув его обратно на затылок. - Я просто, мессир, движусь к сердцу вашей шляпы очень постепенно, - признала коварная обольстительница чужих шляп и рассмеялась. Лукаво улыбнулся девушке, посмотрел на кокос в руке, припомнив вопрос с которым она пришла. - Еще как можно. Сейчас, погодите-ка… На мгновение, оставив миледи без внимания, пробил дырку в волокнистой скорлупе, что-то там пошаманил с мёдом, поболтал, затем повернулся и протянул орех Фанни. - Попробуете? Миледи с заинтересованностью наблюдала за манипуляциями. Вытянув шею. Но все равно всего не разглядела. - О... - с нерешительностью примерилась к шарообразному сосуду, огляделась, куда бы деть стакан с бренди... - держите, - вручила его Энцо. Его собственно было неудобно держать, дегустируя кокос. Взялась обеими руками, повернула, приложилась губами к дырке и... Сделала глоток. Шляпа свалилась на землю, а часть содержимого потекло по щеке. Но ей удалось сделать глоток. - М! - Фанни наклонилась, чтобы коктейль больше не пролился, а уже попавшее на руки и губы капало наземь. - Вкусно! А что если добавить туда еще и этого бренди? - поделилась она свежей идеей.

Аврелий Что ж. Аврелий не исповедовался. Он доверялся. Раза доверился в ответ. И видно было, что парню это всё необходимо. - Хорошо, - согласился он вслед, и так зная уже, что Раза в команду к нему не вернется. Но это не означало, что он вдруг враз стал ему чужим человеком. Год под одним парусом - это не ерунда и не две строчки в биографии. - Доля общака будет ждать тебя в Аламе. Что касалось деловой части их отношений, тут все оставалось в силе, по счастью.

Аврелий - Да, конечно, - ответил парень, присаживаясь. Кивнул кэпу: мол, в чём дело? - Спасибо, - капитан кивнул. Сплел пальцы своих ладоней, потупил на них, думая, с чего бы начать... Он еще тогда обещал себе, как выдастся свободная минута, объяснить что-то Разе, но свободных минут выдавалось уже много, а все как-то не до этого все равно было. Тут, видимо, тоже таился корень недоверия. Хотя, верно, не только тут. - Я, если слышал, долго под пиратским флагом ходил. Покосился на плотника. Да слышал, не мог не слышать. О том на борту все знали. Покачал головой. - Так вот. Тех парней, из шторма, мы не могли поднять на борт всех. По всем раскладам они бы просто дождались удобного момента и всех нас перерезали. Я бы на их месте так и сделал. А взять нескольких - значило бы остальным уменьшить шансы на спасение. Там не было хорошего решения. Но это было наименее плохим. Пожал плечами. Зачем он это рассказал? - Ты член моей команды. Ну так вот. Вправе знать.

Аврелий - Один храмовник захочет меня рубануть или несколько? Думаю, ради такого выбора можно и не ждать, - отшутился парень. - Я предложил свою помощь Рису в обмен на обучение, сказал же. Если он подождёт, то подожду и я. Но он хотел всё сделать быстро. Что ж. В большем доверии ривейни не признался, но все же готов был рисковать и лезть в непонятный ритуал. Хм. С Эли тоже стоило поговорить. Ну а что до доверия... - Ладно, Аврелий, пойду я водички хлебну. Горло от разговоров пересохло, - а пить чего покрепче всё ещё не дозволялось. Но на то и исполнительный. - Да погоди ты, - окликнул его Тилани. - Сядь. У меня к тебе тоже есть разговор. И тон у капитана стал как-то мягче.

Аврелий Всего лишь конкретика, капитан. Всего лишь конкретика. Тем не менее, Раза заметно выдохнул, когда услышал, что его возможно и не придётся убивать. Храбриться все были горазды, но жить хотелось тоже. - Да, это мудро. Обсудить. Спасибо, - вновь выдавил улыбку чуть дрогнувшими губами. А капитан в обиде не был. Он, правда, и согласия так и не дал. И больше склонялся к тому, чтобы просить магистра уволить его от сомнительной роли истукана в этом импровизированном ритуале, раз маг ему не доверяет. Всё это как-то плохо пахло. Плотник стремился вызвать у капитана чувство вины или неполноценности, чтобы тот согласился сделать высокопрофессиональное дело. Опасная игра. - Не за что, - кивнул он Разе. - Ты уверен, что до Алама это никак ждать не может? Там будет много хороших храмовников, не чета мне.