Meshulik

Он посмотрел на Марти, словно задал вопрос. - Или вскоре продолжится. Взгляд застыл на обращенном к нему лице. Марти не знал, что и думать. Оглянулся назад, на вход в пещеру. Брови приподнялись. - Ну, возвращаться поздно. Да и некуда. Неуверенная усмешка зловеще заиграла на губах.

"Я в норме. Тебе нужно лечение не меньше, чем мне". - Я-то кровью не истекаю, - Марти критически поглядел на рану с доступного расстояния. Но флакон убрал. Видно было, что его что-то занимает больше собственного недомогания. - Странно, - наконец, решил поделиться. - Странное состояние. То ли меня так штормит, то ли... Пока я нес миссис Блэйк, мне показалось, что она будто не совсем здесь. Я имею в виду, что дух ее. Ну, я не уверен, что сосуд сей полон. Он пожал плечами. - Надо будет внимательней изучить все, когда доберемся, - сделал заключение, когда его слегка качнуло.

Кашель усилился. Марти поднял взгляд, разом оценивая масштабы надвигающейся катастрофы. Досадовать и рассуждать было поздно. Да и гори оно пламенем, это их колдовство. Может, и правильней, чтобы тут все сгорело. Некоторым тайнам лучше не быть разгаданными. - Миссис Блэйк, простите за спешку, но кажется, нам пора, - прохрипел Донг над безответным и не подающим признаки присутствия сознания телом престарелой леди и, скинув свое пижонское пальто, деликатно укутал в него старушку. Прокряхтел, подхватывая, обнимая и переваливая через плечо обмякшую тушку, - держитесь, мадам, здесь... не-да-ле-ко. Последнее было сказано, скорее, себе. Несмотря на физическую силу молодого человека и всю миниатюрность найденной пропажи, последняя изрядно тянула к земле. Путь был неровен, тернист, но объятия Донга оставались крепки. И разомкнулись, лишь когда миссис Блэйк, так и не очнувшись, была устроена на заднем сиденье роллс-ройса. - Пальто можете оставить себе, мадам, - беззаботно напутствовал он Блэйк, прерывая это рандеву. И поискал Гранда. - Есть еще одно зелье, - протянул ему свой флакон.

Враги были повержены. Марти выдохнул, огляделся... кровь. Чья? Он только сейчас ощутил действие морока. Тяжелое, словно похмелье. Но крови от него не могло быть. Кажется, оборотням досталось. Краем зрения зацепил осевшего на землю Гранда. - Черт. Чернота пальто не скрывала изодранного предплечья. Плохо. Донг усмирил свои темные эманации, попытался притянуть свет, так чтобы хватило сразу всем понемногу. Но что-то в этой пещере мешало ему. А может, то был и он сам, только что истративший последние силы на призывы тьмы и разъедающих вражеские души проклятия. Невольно, впервые, а может и нет, заклятие обернулось саморазрушающей болью в висках и подступившей тошнотой. Марти закашлялся сухим кашлем, согнулся. Пришлось пропустить не один удар сердца, чтобы отогнать хоть немного мучительный приступ.

Все это время лежащие на алтаре женщины не подавали признаков жизни. Только опыт ментального контакта с душами некоторых из них убеждал Мартина в том, что они пока еще не мертвы. Но долго ли так продлится? Несмотря на их медленное, но верное наступление на силы тьмы, силы эти были велики, а время растягивалось в томительно сменяющие друг друга минуты сражения. И уже казалось, что надо бы поскорей. Как бы не сделать хуже. Но, наконец, настал миг, когда для всех стало очевидным, что бой подходит к неизбежному завершению.

Детские лица. От них по спине пробегали мурашки брезгливости. Ему не хотелось в них смотреть. Но он заставлял себя. Всматриваться. Прикасаться ментальным полем. Кривя ломаную усмешку, словно от слишком сочной лимонной дольки на губах. Желая. Сейчас только одного и желая, чтобы эти создания растеклись бесформенными лужицами эктоплазмы, из коей и вышли, возможно, сгустками потусторонних сущностей. Ему почему-то не хотелось представлять их живой плотью. Кем бы они там ни были на самом деле.

Протягивать, впрочем, следовало Эдварду. Ну, Мартин и сам справился, подхватив моток и протянув его товарищу. Сам Донг надеялся просто подержаться за часть веревки. Он-то, может, и предпочел бы миниатюрную теплую женскую ладошку, но... технически годилось и такое решение. - Неужели кто-то еще нас не знает... в этих местах, - пожал плечами медиум в ответ на слова Дианы и крепче сжал веревку.

Сначала ему показалось, что череп, о котором тут все говорили, вдруг стал виден и его внутреннему взгляду. И только через пару мгновений он понял, что видит не череп. Зверь спал, склонив украшенную рогами голову с грацией сильного животного, не знавшего поражения. Сон этот хранил тотем, убаюкивая зверя. Без него зверь окажется дик и необуздан, он возжелает крови и получит ее, и ничто не сможет его сдержать. - А вообще, пожалуй, правильно мы решили не трогать эту штуку, - заметил медиум рассеянно. - Хотяяя... не уверен, что нам это сильно поможет. Он машинально покрутил в руке флакон с зельем. - Кажется, нас не ждут. Пока тотем не разрушен. Но и не будут рады нашему появлению. Диана... нужна веревка. Боюсь, без нее мы одновременно внутрь пещеры не попадем.

– Как скажете. Вам виднее, как работают магические преграды и ловушки. Марти одобрительно кивнул, полностью соглашаясь с доводами блондинки. - Мне остается лишь подбросить монетку или довериться вашему решению, ребята, - озвучил он свое мнение. Точнее, его отсутствие. Выбор при отсутствии других данных, казался равноценным. - В любом случае. Процент вероятности, что нам не придётся драться стремиться к нулю. Марти усмехнулся. Гранд озвучил ту же идею но с другого ракурса. -Ох,ну значит-выскочим,выпрыгнем-и будем драться!-в голосе Роуэна отчетливо прорезались нотки нетерпения.-Мандарин,веди.-и лапка чароплет решительно зацепилась за предплечье лапки ликана. Поскольку про веревку, предложенную Дианой, все пока что позабыли, высокой оставалась вероятность, что медиумы внутрь не идут. В конце концов, не оставлять же Гранда одного снаружи. Марти не торопился хвататься ни за чьи руки, тревожно оглянувшись сначала на Гранда, а потом на Диану. Ну, кое-что все-таки он мог бы сделать. Наверно. Точнее, не кое-что... а что-то. Что произошло как-то само собой, возникнув из интенции проникнуть за завесу той неопределенности, которая таит в себе будущее. Пока что - его вариации, еще не случившиеся, словно не надетый на ногу носок из пары... Он почти случайно узнал, что тот левый.

На вкус Мартина, тут было слишком много колдовства. С одной стороны - у них как раз была парочка ведьм да еще двое оборотней, так что их компанию и самих не обвинишь в недостатки чего-то магического, с другой - магия черепа вызывала подсознательное чувство отвращения. При иных обстоятельствах он бы, пожалуй, как многие, наверно, предпочел бы сделать вид, что ему это всё просто приснилось в кошмарном сне. Но нет, не в этот раз. Сейчас Донг был решительно настроен довести дело до конца. Но пока что лучшее, что он мог сделать для этого, - не мешать работать другим. Он и не мешал, настороженно прислушиваясь к шорохам осеннего леса.

-Уже несколько лет не делал ничего,кроме приворотного,но обещаю не путать ингридиенты. - Может, надежней тогда будет наделать приворотных зелий и всех там поголовно пересоблазнять? - вспомнил вдруг Марти недавнее предложение Маркуса. - Подумай. Старушка вполне импозантна. И не лишена очарования. Своеобразного. Кхм, - добавил Марти, уже жалея, что углубился в тему оценки достоинств злосчастной негритянки.

Неожиданно. - Именно что-то такое я и ощутил, когда удалось дотянуться до похищенной ментально, - немного удивленно подтвердил Марти. - Что она где-то вдали, но на расстоянии, доступном для медиума. Значит, вот где это. Я тоже хотел бы туда отправиться. К тому же они, должно быть, и правда рядом друг с другом. Все похищенные. Ну как минимум двое из них.

Марти вытянул шею, разглядывая предусмотрительно отодвинутый подальше рисунок. Приподнял брови, кивнул с уважением. Это было прямо очень здорово! - Безупречно, - охарактеризовал он прорисовку деталей, ненадолго отвлекаясь от происходящего среди свечей действа. - Эдвард, взгляни на зеркало. Там сейчас может появиться образ медиума, которого мы ищем. И Марти обернулся на ведьмака.

– Да, Мартин. Теперь мы на одной волне. Марти развеселился, широко улыбнулся и отступил от Дианы, собираясь наблюдать вот-вот уже начинающийся ритуал.

- Вижу, вы время не теряете, - с мягкой улыбкой проговорила Ева, протягивая Аманде белый конверт. - Это волос, который обнаружил Маркус. Я убрала его, чтобы случайно не потерялся. Марти улыбнулся Еве, вновь на мгновения забывая обо всем, залюбовавшись ее царственной осанкой и почти прозрачным оттенком кожи. Но... ненадолго. Ведь это был тот самый редкий случай, когда все три дамы имели охоту поболтать лично с ним. И Марти не собирался упускать этот случай. - Марти виноград не очень зашел. Но зато он нахваливал хрен. – Странно, конечно, ведь виноград и вкуснее, и красивее. На мой вкус, – отозвалась Аманда со слабой улыбкой. - Вы, милая Аманда, вольны называть меня как только пожелаете. Из Ваших уст и "батат" я приму как приз, - проникновенно заверил он девушку, решив не сдавать товарища и не выдавать того факта, что "не зашел" Мартину не виноград, а мандарин. – Бьюсь об заклад, примерно так говорили и Кэри Брукс… – проворчала себе под нос Диана, но тряхнула головой, подняла взгляд на Аманду и ответила с лёгкой улыбкой. – Плёнку можно проявить только целиком. Так что, могу заснять хоть весь шабаш целиком. Донг тихо рассмеялся. Определенно из всех них здравого смысла отсыпали больше всего именно Диане. – Мне казалось, ритуал только поможет вам оставаться незамеченным для похитителя, а всё остальное делать собирались вместе. Вот и подумалось, что старина Эдди пошёл готовиться. Или нет. Всё возможно… ты же его знаешь. - Ах, вы об Эдварде. Я не знаю, отчего он покинул нас. У любого из нас могли возникнуть дела, и у каждого есть свои причины для поступков. Мы, кстати ,с ним, увы, не сообщающиеся сосуды. С вашей наблюдательностью, Диана, вы ничуть не хуже понимаете его, чем я. Мне так показалось. Простите, что сужу о вас, зная так недолго. Но... нет, ритуал никак не связан с способностями медиума коснуться чужого разума на расстоянии. И для меня или Гранда это было бы сопряжено со слишком высокими рисками. Он помолчал, пристально глядя в глаза девушки и переспросил наконец: - Так... мы теперь на одной волне?

- Не, мне и одного хватит. На всякий случай придержу у себя, - и как же удивляла особенность Марти не только не запоминать лицо, но и имена с позывными. Прекрасно. Марти кивнул. Спички - полезная вещь. Пусть остаются у Маркуса. Что же до прозвищ, то, кажется, каждый в их компании волен был проявить собственную изобретательность в выдумывании кличек. И Марти как натура творческая не мог отказать себе в удовольствии раздать те прозвища каждому, какие считал сам наиболее подходящими. Марти отсалютовал капитану. Возвращение Дианы не осталось незамеченным. Она так и не ответила на его вопрос. Мартин Донг умел быть настойчивым. - Так... "Да", "Нет" или "Может быть"? - напомнил он негромко, подойдя к девушке, занятой камерой. - К чему столько разнонаправленных утверждений, Диана?

- Мистер Хрен, сколько у вас коробков? - Марк так и не отдал тот, который медиум "подарил" на кладбище. Марти рассеянно похлопал себя по карманам и невозмутимо доложил: - Еще один, капитан Гуаява. Не считая того, который остался у тебя. Но если хочешь... - он извлек второй коробок и, демонстрируя свою безграничную щедрость, пояснил, - у меня есть зажигалка. У настоящего курильщика были предусмотрены все непредвиденные случаи утраты источников огня.

– А если нет желания, то и оставаться не обязательно. Марти показалось, что Аманда будто вежливо дает понять, что его присутствие ей будет мешать в ритуале. Что-то у них с Роуэном не стыковалось. Тот почему-то наоборот настаивал, чтобы Марти их не покидал. Жаль, конечно, что рыжеволосой ведьмочке не слишком-то приятно его общество, и все же из солидарности с ведьмаком о н останется. – А спички есть с собой у кого-нибудь? Тем более, что и для девушки он может оказаться не совсем уж бесполезным. Марти торжественно протянул ей коробок.

– У тебя хорошая память на лица, Мартин? – поинтересовалась Аманда, прежде чем отвлечься на принявшего её объяснения про ритуал за руководство к действию Маркуса. - Отвратительная, - охотно поделился он с Амандой. Криво усмехнулся, - не то чтобы я спутаю когда-нибудь тебя с Дианой, конечно, но тут э... вы обе слишком яркие э... личности, чтобы ошибиться. Но одного незнакомого прохожего принять за другого - это типичная история моей биографии, - признался он девушке и сделал еще глоток, оттопырив мизинец, когда как раз мимо прошествовал с деловитым видом Маркус. Жаль, что тот ни разу не назвал еще Мартина Хреном в их компании. Донг буквально гордился своим позывным в их сплоченной ячейке М&Мs. Марти мысленно сделал "чин-чин" самому себе и выпил за первый случай проявления активного интереса к нему со стороны рыжеволосой ведьмы. Не считая того интереса, который она проявила, дав ему прозвище. Правда, тогда он, увы, оставался за кадром и не мог ни о чем подозревать. Вдохновленный успехом, он спросил девушку: - Так сколько времени займет все-таки ритуал?

Марти сделал глоток кофе, внимательно слушая все инструкции Аманды. Свечи не то чтобы неподъемная ноша для одного оборотня, фотограф из него паршивый, в гримуарах ничего не смыслит, к тому же если тот пробудит в Мартине всё самое темное, не ровен час, всех уморит какая-нибудь необъяснимая хворь. Он вежливо дождался окончания раздачи поручений и поинтересовался: - А чем могу быть полезен я?

Судя по всему, Роуэн не возражал против того, чтобы другие понаблюдали за ритуалом. Поэтому, налив себе кофе, Марти прихватил чашку и вернулся в библиотеку.

– А что я пропустила? Что значит "поискать медиумским способом"? Марти открыл было рот, чтобы углубиться в объяснения... Объяснить было невозможно. Он и сам плохо понимал процесс. - Не бери в голову, - махнул он рукой. - Уверен, ваш способ намного безопаснее. И, наконец, удалился в столовую раздобыть, наконец, кофе, которого давно уже хотелось пуще всяких разысканий.

-Да куда вы все?-ведьмак оттолкнулся бедром от стола,словно намереваясь рвануть следом за медиумами.-Давайте попробуем все способы,что-нибудь да выгорит. Уже в дверях Марти обернулся. - Не, это опасно. Сильный медиум может обнаружить того, кто за ним следит. Хорошо, что вы с Амандой готовы к поиску. Удачи.

– Это “да”? “Нет”? “Может быть”? – дополнила свой вопрос о готовности к ритуалу Диана, как обычно без всякого стеснения большим пальцем указывая в сторону выхода из библиотеки. – Нам пойти следом, или?.. Марти всё прекрасно понял, поэтому не понял, чего не поняла Диана. - Что "Да" и что "Нет"? - переспросил он. - А! Он внезапно догадался, что ведьмакам требуется уединение, чтобы провести свой ритуал. - Я не знаю, - Марти искренне пожал плечами, растерянно поглядел на Роуэна. - В общем, зовите, если что-то понадобится. И он удалился следом за Грандом.

-Что-то меня не слишком поиски этого медиума вдохновляют.Может...как-нибудь детектианым методом попробуем?Чтобы не спугнуть раньше времени? Марти поддержал здравый смысл, но он же диктовал им необходимость хоть что-то предпринять: - Я тоже опасаюсь, что сильный медиум может ощутить, как его кто-нибудь ищет, но ни одного детективного метода, вроде такого, о которых можно прочитать в детективных романах, мне в голову не лезет. Он задумался. Возможно, это оттого, что все детективные романы выветривались из его головы на следующий же день после выяснения, кто же был садовник. .-Мандарин,ты готовить умеешь? Любопытно. Марти приподнял бровь, отмечая про себе, что Маркус называет себя мандарином, и Роуэн называет его так же. Такая же страсть к фруктовым прозвищам? Надо бы понаблюдать. Может, совпадение ассоциативного ряда как локальная аномалия окажется в их компании более распространенной, чем казалось Донгу после того, как он выяснил, что и Маркус, и Аманда называли его самого виноградом.