Meshulik

А к черту! Влепит пощечину, ну и ладно. Вот и первое испытание на пути любви! Негодяй-Аргус отлепился от забора и сам потянулся к Фаине, скрепляя их губы в нежном поцелуе. Пощечины не последовало, но начало боя она пропустила.

Фанни Она стояла недалеко, и видела одержимого очень отчетливо. Если ничего не выйдет, это может быть уже ничего и не значить. Отступила на шаг, ближе к Аргусу, не оглядываясь, не думая, не останавливая себя и своего желания, о котором никто ведь так и не спросит, негромко сказала только ему: - Я люблю тебя, оборотень. И хочу, чтобы сердце замирало и радовалось, когда мы видим друг друга, и чтобы так было навсегда. Таково моё желание.

Аврелий Ваше "нет" меня не остановит, мессир Тилани. Как и моё - вас. "Так и живем" - подумал Аврелий и встал плечом к плечу с эльфом. Крутанул кистью руки, в которой нож, покачался в удобной стойке. Вздохнул. И не лежится же этому стэну, что ж за день такой? Оглянулся, уловил краем глаза сестру. По сути, она, как и Ави, не была чересчур большой ценностью дома Тилани. Это была уже сыгранная карта. И вот они вдвоем добывают дому какие-то призрачные выгоды. Когда он позволил себе думать, что это стоящее дело? А вы займитесь тварью. Взглянув себе за плечо, Раза улыбнулся Фейну. - Все вы. Кэп из этой речи ничего не понял. - А мы что, по-твоему, собираемся делать? Отпевать ее, что ли? - вопрос был, скорее, риторическим.

- Не надо так беспокоиться, я здесь, - раздался голос возле забора, потом последовал кашель. - Но заботой тронут, - впрочем, говорил он безэмоционально. И, возможно, встретил столь же безэмоциональное выражение лица, скрывающее сильные эмоции. Мелькнувшие в глазах? Но ведь туман и всеобщее беспокойство не делает разглядывание чьих-то глаз чересчур уместным. К тому же взгляд этот быстро отвели, смешавшись. Привычно уже. Оборотень здесь. Прекрасно. Всё продолжается? Возможно. Но это не важно? Конечно, дорогая, это совершенно не важно. Это просто сон, который приснился на лазурном берегу у синего моря. И, судя по тому, что было и дальше, и до того, снится он лишь ей одной. А значит, будет лучше оставить этот сон там же. Продолжай убеждать себя в этом, дорогая. А покамест надо попытаться им всем выжить и вытащить Квинта.

Был в жизни демона в серьге Тилани приятный бонус - он соучаствовал в работе храмовника, некоторым образом суя свой ненасытный нос в дела земные. Вот и теперь тянул силы из Завесы, сопрягал нити в живительный поток противостояния плетению. А Аврелий уже обращал скрывающую демонов магию в хрусталь, рассыпающийся под его невидимым напором. - Квинт. - послышалось глухо, словно и вещал теперь не храмовник, но демон. С невольным облегчением однако. - Я чую. Труп под восточной вышкой! И... Ещё одна дохлятина от входа в... Пяти шагах. - Fasta vass, - сквозь сжатые зубы процедил Элахиль - Нет, - Ави не был в восторге от этой идеи. Шагнул следом. Идея из его кошмарных снов подсмотренная, - Лучше я...

Тилани услышал. Да он и сам уже догадывался, что там не обойдётся без какого-нибудь дерьма. - Я здесь, магистр, ждите...

Ее ладонь крепко сжали и повлекли прочь из эпицентра. - Давай, давай, давай, - подгонял Аврелий, впервые, пожалуй, не считаясь с ее волей. Впрочем, она уже не знала, в чем была ее воля. Утомленная, излившая и свою ярость, и свои страхи, миледи Тилани была слишком обессилена, чтобы хоть как-то сопротивляться. Да, она заметила, что не все выбрались. Но... Создатель, может, будет к лучшему, если источник ее скорее невыносимой уже борьбы духа, воспитания и чувств сгинет в этом облаке? И пусть всё останется как было. Не надо ничего больше хотеть от нее, ожидать или весело предлагать "расслабиться". Она бы и сама осталась там. Только брат тащил ее, будто зная, когда может безнаказанно переступить установленный барьер.

Аврелий Если бы трое не вернулись, им было бы не выбраться отсюда. Сейчас, когда перевес сил уже ощутимо был на их стороне, Тилани это стало отчетливо ясно. Даже его не слишком привычные для сухопутной рубки удары нет-нет да и попадали в цель, нанося урон намного больший, чем могли бы. И магия огненного клинка здесь играла решающую роль. Бой веселил. И он даже позабыл обо всем. И радовался слаженности ударов. И тому, что не один, что люди, с которыми случайно свела жизнь, не просто шли одной с ним дорогой в Алам, но могли вместе представлять силу, которой по плечу оказалось многое. Миг единения. Потом они снова распадутся на свои какие-то чаяния, привычки, интересы даже в этом их походе в Алам. Но не сейчас. В левой руке давно уже был новый нож - добротная кунарийская сталь. В правой пылал Анарис.

Лезвие полоснуло запястье сестры и, уже заслонил ее спиной, делая широкий выпад против Карашока. Когда за спиной распускался кровавый туман магии крови. О великий, о тихий, я припадаю пред твоими следами, омытыми в песке безбрежным морем живой, чуть колышащейся крови смертных существ. О вечный, прими эти капли в знак будущей жертвы - всей и без остатка. Коснись невидимым дыханием, и я узнаю этот легкий шелест среди тысячи. Мана наполняла, возвращала сознание и силы. Придавала ясность затуманенному сознанию, память и уверенность. И отступали в затаенные уголки души и нежданные чувства, и невольные порывы. Только странное ощущение, будто кто-то... кто-то воспользовался ее слабостью - и этот кто-то был не карашок! С этим она разберется позже. А сейчас все силы сконцентрировались... - Демон! Над головой просвистел тяжелый меч, и миледи Тилани в последний момент пригнулась, счастливо сохранив (в этот раз) хорошенькую головку на плечах. ... так вот, сконцентрируемся покуда на Мести! - Ой, - сказал оборотень, отвлекаясь. Краем глаза он успел заметить фигуру, но уклониться уже не успевал. Меч проткнул посла в грудь, даже броня не выдержала гневный натиск кунари. Будь парень менее удачливым удар мог прийтись чуть правее и на этом жизнь оборвалась бы, но Создатель его спас от преждевременной смерти. Серый бугай осклабился и двинулся дальше в бой, оставляя умирающего, осевшего мага на земле. Кровь во рту... не впервой. Но если никто не успеет помочь Ворону, то это может быть последнее, что он вкусит перед кончиной. Миледи взвизгнула и рефлекторно, на миг забывшись и забыв кровожадные чаяния, миг растерянно и горестно наблюдала, как стройное тело оборотня опускается на землю. - Ну нееет. Нет, нет, нет, нет! Оборотень! Самовлюбленный, наглый, навязчивый и... ветренный, да. Возмутительно, оскорбительно ветренный, про которого уж давно она и позабыла, или была в том уверена, но сейчас что-то оборвалось, и из самого низа живота, поднялся древний узел плетения, клубком минуя солнечное сплетение, на крике разматывающий свой узор, заставляющий ладони светиться зеленым. Тилани тем временем парировал, рубил, и чувствовал, что ножа-то ему очень... Ну очень не хватает ножа. Поначалу казалось, что им только бы выбраться, вырваться клочьями из укрепления, как-то запутать след, отогнать собак. Пока не вступили в этот танец все участники. Он-то, конечно, краем глаза не выпускал из поля зрения одного, играющего огненным мечом, словно красующегося в гимнасиуме. Но были и другие. Подстать эльфу фехтовальщики. Вероятно, кунари начали жалеть о том, что так неосмотрительно наткнулись в лесу на мирных путников. Вокруг сыпались молнии, что-то опять горело, Магия закручивалась в смертельные воронки. И он уже даже не слишком удивился, когда за спиной, набирая силу, раздался утробный вой, исключительно на кунари излившийся невыносимым сотрясением барабанных перепонок.

Аврелий - Ави! - эльф подскочил, развеивая призрачный меч, и хватаясь обеими руками за широкие плечи. Заглянул в глаза, уже прощупывая ауру на предмет повреждений. Вроде не так всё страшно. Кто-то подкинул жизненных сил. Кто-то из энтропов? Не до них сейчас. Все благодарности после. - Ты в порядке, - не вопрос. Он знал. - Почти в порядке. Найди Фаину. Невольно улыбнулся этой поддержке, хоть и зол был. То ли на то, что ушел, то ли на то, что вернулся? Какого демона? Эли отпустил и отступил. Чуть виноватая улыбка тенью скользнула по губам, и внутренний огненный вихрь вновь завладел стихийщиком: - Энцо! Не спать! Хочешь быть Первым, Третий Коготь? Вперёд, покрошим тварей! - и ушастый ломанулся во двор. Царапнуло что-то. Теперь и на себя разозлился. Приходилось признать, что Эли прав, они не порубают всех кунари. Пора было воспользоваться суматохой и разыскать Фанни. Неюркий капитан Тилани юркнул во двор, свернул в сторону клетки... и почти сразу же наткнулся на беглецов, имевших несчастье спасти леди Тилани. - Фанни! - воскликнул, подхватывая тевинтерку и не удивляясь, что вместо сестринских объятий, она без предупреждения потянула его руку с мечом. Ох, не любил он этого, когда маг на грани, и демоны пришли к нему на чай. Но на магии крови стояли все отступники, а других магов кроме Элли и его покровителя, Аврелий и не знал уж много лет.

Аврелий Прислонился к стене, зажал рану, оглядываясь на дерущегося Энцо, на Эли... и почувствовал, как кровь останавливается. Под ладонью стягивается плоть. Да, вот обыденность боя в команде с магами: с твоим телом постоянно происходят непредсказуемые метаморфозы. И когда кажется, что тебе конец, тело вдруг крепнет, и снова бросает в бой.

Если бы миледи чувствительно уронили наземь, быть может, она бы скорей сообразила, что вокруг нее ее незабвенные спутники. Кто еще может так пренебречь символическим содержанием статуса матроны тевинтерского дома. Правильно, бросьте ее. Это ведь женщина! Сейчас, правда это была уже мегера. Правда, пока что без бича в руке. Но это впереди. - Я могу идти сам... - она накренилась, и ухватилась за плечо Ди. Вцепилась в оба плеча, повиснув сбоку, так чтобы удобно было идти с ним, полуобняв, полуоперевшись на него. - Пшли... мне нужен нож... - промямлила. И повторила. Нож мне... Сил больше говорить не было. Только передвигать ноги.

Фанни Вопрос про позволение был риторическим, а изящно склоненная на сильное смуглое плечо головка открывала великолепный вид на сложный механизм противомагического ошейника. Несколько чутких, скользящих движений кончиками пальцев правой руки, несколько точных и коротких — острием верного ножа в левой. Чокер недовольно лязгнул, раскрываясь, и тут же полетел в самое густое пламя, доедавшее щедрую бамбуковую подачку. Она уже и позабыла о поцелуе, который остался таким же видением, что и паук где-то там, на горизонте, в Тени, которая начала стремительно, головокружительно уноситься, схлопываясь в темную точку на радужке, возвращающих фокусировку глаз. Миледи обмякла, перестала дрожать. - Теб-бе в б-бой. М-маг, - веско сказал паренёк, осторожно принимая миледи на свои крепкие руки. Ростом не вышел, да только если и протащит подол платья в грязи, то уж не место и не время сейчас о вещах-то беспокоиться. Она была слаба, ее мутило, голова шла кругом, но она не мешок картофеля, вашу Антрасте дуэнью! Руки отталкивали чье-то прижимающее к себе тело, ноги попытались лягнуть носильщика в бедро. Миледи выгнулась... У нее не было магии. Но эти рогатые у нее сейчас не досчитаются пары пальцев или уха.

Раза выскочил из узилища и поискал глазами Фейна, намереваясь вместе с драгоценной ношей рвануть со всех ног к горящим воротам. Драгоценная ноша обхватила шею моряка и прижалась лбом к его щеке, изящно и весьма интимно склонив головку ему на плечо.

Фанни - Леди Фаина, - обеспокоенный моряк подбежал к девушке и заглянул ей в глаза. Огненный дух повторил движение, медленно извиваясь в воздухе над Разой. - Идти можете? Вас понести? В глазах моряк увидел лишь закатившиеся за верхние веки белки. Характерная дрожь век, красные круги воспаленных и слезившихся слизистых, синяки, словно бы миледи квасила суток трое с портовыми грузчиками, и сжатые до скрипа зубы как бы намекали на то, что она никуда самостоятельно не пойдет. Но она услыхала. Человеческий голос, впервые за века прожитой тишины. Она не узнала ни голоса, ни слов, но единственный образ, которым она грезила, потянул сознание. Сведенные судорогой холодные пальцы стремительно сомкнулись на затылке незадачливого плотника и белые сухие губы впились поцелуем в его рот на полуслове. Он мог ощутить, как содрогается мелкой дрожью ее бесчувственное тело.

Аврелий Если Эли и был далек от сентиментов, то сравнение с тюленем Ави мог бы списать на стратегическую оценку его маскировки с точки зрения противника. Внезапности, впрочем, не получилось. Двое охранников приняли двоих восставших из грязи прямо перед их носом тюленей за опасных противников и оказались правы. Правда, один тюлень тут же промазал по оказавшемуся, несмотря на габариты, очень ловкому бойцу. И, пока Тилани мешкал, второй взял в оборот мага. Сталь ударила о сталь, Тилани попытался закрыть эльфа мечом, как щитом, и лезвие скользнуло по его предплечью, оставляя рваную рану. Он пытался еще предпринять что-то, но кровь и слабость мешали справиться с тяжелым оружием. И оставалась надежда только, что ловкий, как лис, Энцо перережет двум карашокам сухожилия раньше, чем подоспеет подмога, а Эли покажет свое непревзойденное искусство тевинтерского фехтования огненным мечом. Фанни В ушах стучал пульс, она блуждала по пустыне боли и отчаяния. Но было место, как ни удивительно, и слабой надежде. Фаина Тилани надеялась, что в этой пустоте и тишине ее встретит взгляд Думата. Только вот надежда не приведет к Думату. Надежда - это знак, что жизнь еще не оставила мятежную магессу. И словно за ниточку света, она ухватилась за образ величественно нависшего над своей жертвой паука. Образ, в котором восхищение соседствовало с тем, что можно было бы назвать не просто вожделением, но и любовью, если бы она не скрывала от себя этого чувства так надежно, как не скрывала и от других. В ее видении паук перекинулся темным витязем, открыто протянувшим ей руку. Только ей. Открывшим только ей сердце. Мятежное, как маг, вскрывающий себе вены. Жестокое, словно она сама, когда вершила свой первый ритуал над рабом. И, возможно, чуткое. Ведь не зря он спас ту птицу.

del.

Аврелий - Там Буся. Надеюсь, они сообразят. Доминик сказал вроде они не связаны. Нам бы сначала часовых с вышек снять, а потом этих двоих у ворот. Сколько коров здесь? - поспешно прошептал эльф, быстро включаясь в боевую повестку, как свойственно любому магу прошедшему военную кафедру Минратоса. Ави, как ни был сейчас зациклен на происходящем внутри кунарийского укрепления, все же снова невольно выпал. Оглянулся на совсем близкое лицо. - Вы вернулись? Не один эльф. И Квинт тоже! - И Энцо? Нет, это не его дело. Вернулись не значит, что они с Эли вернулись во вчерашний день. И если бы тот сейчас упомянул что-нибудь о сентиментальных чувствах, послуживших причиной тому, что он отказался от своего плана, то впору и правда было заподозрить какой-то демонский подвох. - Хорошо, - коротко резюмировал Ави. Ну, по крайне мере, их снаружи становилось пятеро. И снова перечислил тех, кого заметил внутри крепости в свое наблюдательное окно. Тем временем к ним присоединились отставшие участники операции по освобождению пленников. Фанни Ошейник - это не просто Святая Кара, а Святая Кара, растянутая во времени в бесконечность. Бесконечность - потому что именно так ощущается любая протяженность, если надет этот артефакт. Фаина Тилани не была без сознания, но и осознанным состоянием полузабытье, в котором она пребывала, назвать было бы сложно. С таким украшением у многих, не только лишь у молодой тевинтерки, просыпалось горячее желание скорого конца. А вместе с ним, с этим всеохватным желанием, из памяти вытеснялось лишнее. Лишним в этом случае становилось почти всё. Побеспокоившись об Аргусе, когда еще могла осознавать, что не одна, она позабыла и про него. Не говоря уже обо всех этих глупостях вроде чьих-то песен, шляп и кудрях. Еще какое-то время цеплялась за облетавшую листвой уже ничего не значивших подробностей свою цель, будоражившие воображение расписные перья ее мечты и становившиеся все менее узнаваемыми лица ее семьи. Вскоре лишь мерный шум пульса в ушах отмерял уже бесконечность ничем не прерываемого ничто.

Фанни не было там. В клетке. Только парни. И, кажется, юнга пропал куда-то. Не стоило, впрочем, исключать, что его и сестру держат где-то отдельно. Отчего сестру - можно было догадаться, хотя вот, например, Аргус и Раза оказались в клетке. Странно. Означало ли это, что парни даже не попытались оказать сопротивление? Или нападавших на лагерь было слишком много? Пожалуй, второе, достаточно хоть немного знать Разу. И все-таки где Фанни? Он едва не поддался искушению ударить в спину ничего не подозревавшего кунари, сторожившего вход в укрепленный лагерь, заметив, что беглецов остановили, когда они уже почти выбрались из клетки. Но кажется, у мессира Фейна, благослови Создатель его светлую голову, хватило слов (Ави сам не слышал их, но видел в неровном свете ночного фонаря), чтобы их вернули в клетку. Демон, можно было бы ударить. Но, конечно, лучше всем вместе. А для этого надо было как-то их предупредить. И сначала выяснить, где сестра! Следом за вороном подкрался шпион и привалился к тёплому, грязному боку капитана: - Ты похож на тюленя, - толкнул плечом Аврелия, - сзади, - шепнул еле слышно. Сам себе эксхрамовник напоминал того клыкастого, который потонул в глубоком болоте: грязный, черный, склизкий какой-то. Но не то чтобы воображение готовило его к тому, чтобы вести беседы с невесть откуда свалившимся эльфом. По правде говоря, капитан не подскочил от первого движения только потому что ожидал, что Фло попытается повторить его маневр и так же слиться с пейзажем. Все равно дернулся, обнаружив, что рядом вовсе никакая не ворона. Вытаращился, не зная, что и думать. Да и думать не очень получалось. Вернулся? Передумал? И конечно, услышал эти ноты недовыветрившегося крепленого вина. А не мерещится ли ему Эльф? Быть может, он уже не на яву, а демон доигрался и утянул его дух за Завесу? В Тень. Нет, так далеко он не ушел в размышлениях, скорее ощутил сомнение, отодвинувшись машинально, чтобы убедиться, что тот материален. Ладонь обхватила предплечье. Взгляд стал строже. И мгновенно понял, как они рискуют выдать свое присутствие кунари. Что? Тюлень? Эли пьян, что ли? - Там Фанни, - сдался гадать и пытаться разобраться в наблюдаемом явлении Тилани, приняв сразу как данность, что вот он Элахиль, остальное они выяснят позже, и он, конечно же, поможет, а иначе зачем он тут вообще? Материальный или призрачный. Иным он эльфа и не знал. - И остальные. После чего коротко и тихо изложил все, что успел заметить за частоколом. - Думаю, надо их как-то предупредить, что... мы здесь? Отвлекся, задержался в изумруде взгляда и спешно повернулся к щели, в которую наблюдал происходящее. Только челюстью повел, будто избавляясь от спазма, заразившись от мальчишки Ди.

Выбрав наиболее выгодную позицию меж комьями грязи и влажной растительностью, сам как крокодил, капитан Тилани распластался за спинами охраны и припал к щели в частоколе, изучая обстановку в лагере.

Аврелий Подскочили вархаунды, отвлеклись часовые на посту у ворот и на вышках, а из палаток начали выскакивать ещё не заснувшие кунари. У пленников и их освободителей в тенях было несколько секунд, перед тем, как вступить в бой с хорошо вооружённым, профессиональным отрядом. Всё это было, конечно, прекрасно, но томность ночи не отменяла того факта, что где-то там его маленькая сестренка оставалась в руках хладнокровных убийц. Он услышал шум, заметил, что внутри что-то произошло... - Оставайся в укрытии. Действуем по очереди, - решил капитан, уже понимая, что другого случая вытащить Фанни может не представиться. Благодарить Создателя нужно было уже за то, что ее не убили сразу же. А когда сочтут это рационально полезным - можно было бы долго рассуждать, но только от рассуждений время не останавливалось, неумолимо приближался момент, когда можно было и опоздать. И изрядно вывалянный в земле полуголый Тилани попытался добраться до стены незамеченным охраной...

Аврелий - Вы напомнили мне приведение из книги, - поделилась своим недавним весельем Фло, - «Эээн… Эээн», оно бродило по залам крепости и пугало домочадцев. Что ж, давайте попробуем? Капитан так же сверкнул зубами в по-мальчишески широкой улыбке. - Верно, мужик при жизни был с чувством юмора, раз заплатил морталитаси ради такого развлечения. - Я не знаю, что делать, - развела руками, - Только идти в открытую? Тилани задумался. Рыть подкоп пока что представлялось ему самым надежным, но слишком длительным проектом. Надо было собраться с мыслями и перестать думать о Фанни. - Погоди. Те. Фло, давайте рассуждать. Если они не убили магов, значит, им что-то нужно от них. Но вот вопрос - здесь, или они отправят их дальше? Как долго продержат? В открытую нас задавят количеством и так мы никому не поможем. Что может отвлечь сразу множество рогатых? Нашествие термитов, гадящие с неба птицы, стадо горилл, разоряющих их кухню... Эх. Ночью мы не найдем тут столько горилл... Поджог тоже не получится устроить незаметно. Потоп? Аврелий покрутил головой. Нет, тут нет поблизости никакого водоема. Их собаки, твари, могут погнаться за приманкой? Вряд ли. Но неприятный запах может доставить им неудобство. Что это нам даст? Кажется, пойти и убиться в лобовую атаку уже не казалось Тилани плохой идеей. По крайней мере он перестанет производить на свет столько бесполезных идей с такой скоростью. "Бартоломос. А устрой-ка драку между охранниками" - обратился он к демону, не слишком надеясь на то, что тот согласится помогать.

- А что, если я попытаюсь снять одного с расстояния, сможем мы вскарабкаться наверх, как думаете? - Ну веревка у нас по крайней мере есть, - поправил капитан на поясе прихваченную из лагеря веревку. - А как вы собираетесь его снима... а, кажется, понял. Фло. Как пожелаете. Кстати, Эн громко шептать очень неудобно было. Хорошо, что Вы предпочитаете более звучное имя. Постараюсь подстраховать. Поначалу.

Аврелий - А теперь мы тихонько ползем к стене и ищем удобное место, где можно спилить бамбук и пролезть за периметр, - изложила Фло своё виденье, совершенно не стесняясь своего «неблагопристойного» вида. Если надо для дела, обнажилась бы догола, и плевать, что там подумают праведники. - Уже ночь, бодрствуют только дежурные, ну, может, еще парочка кунари с бессонницей. Предлагаю подобраться к основанию одной из вышек и попробовать проделать дыру прямо под ней. Что скажете? - Хм, - Аврелий приподнялся. - Что-то мне подсказывает, что пилить придется слишком долго. Утром нас заметят. М... может, мне зайти в главный вход и представиться местным... проповедником Андрасте? А пока эти остолопы будут решать, что со мной делать, вы проберетесь и найдете пленников? Один пленник всяко лучше всего отряда. Да и не убьют же они меня. Ну попытаются переучить. Мой... друг, - не вдаваясь в подробности привел живой пример эксхрамовник, - как-то год на дредноуте греб. Ну и... потом, в общем, дредноут его не пережил. Капитан вопросительно сверкнул белками глаз из своей землянистой маскировки.

Аврелий спешно последовал примеру антиванки, избавившись от собственной давно не очень белой рубахи. Правда, у него под ней ничего не было, а Фло, обмазав себя землёй поверх топа, всё больше напоминала уроженку Лломерина. Надо всё же спеть ей как-нибудь Песнь Света, подумал было бывший падре о высоком. - Прекрасный план! Что теперь?