Meshulik

- А, юная миледи, - припомнил он ножки и вздернутый носик, и то, как неслась, точно угорелая к водопаду, - Давайте я. – предложил Энцо, распахнув куртку и показав содержимое карманов, набитых такими же бумагами, - Вообще-то, Рис хотел закапать бумаги на берегу, - признался ворон, - Но до утра я могу покараулить. Не бойтесь, не убегу. Куда там ночью по джунглям плутать? Сгину раньше, чем доберусь до цивилизации. Капитан почесал бровь, вручил бумаги Энцо. Он не был щепетилен и не ожидал того же от других, а прямота Энцо была привычна и располагала к доверию. - Да нам бы всем тут не сгинуть, - пробормотал, соглашаясь с тем, что деваться им друг от друга сейчас точно некуда. Да и не стоят никакие бумаги этого. - Рис прав. Может, и надо закопать. Фанни показать сначала. Мы не в том положении, чтобы ископаемые по горам собирать. Или где там... Про горы - это он выразился умозрительно. Горы упоминались в красивых легендах о гордых творениях Создателя. Сделал глоток из бутылки. Передал. Усмехнулся. - Могу поспорить, что вас туда затащил Рис.

Аврелий - У грифона? – откупорив зубами пробку, уточнил Энцо, - Мессир, я к нему под хвост не заглядывал, как-то не до того было. Внимательный взгляд не изменился, но на шутку улыбнулся. Взял у антиванца бутылку. Ему и правда нужно было выпить. Небольшой глоток. Это ж надо... - Не было яиц. Мы бы такое сокровище там не оставили. А вы, значит, тоже увлекаетесь древностями? - Не я... миледи, - рука указала в неопределенное нигде, куда испарилась неугомонная сестрица. - Она... ох. Кажется, секретность изысканий закончилась вместе с крушением всех их планов. Прибыть на остров и опросить на побережье поселения. - Она считает, что можно отыскать яйца грифонов. На Сегероне. Окаменевшие, конечно. Сколько лет прошло. И эти бумаги... Бутылка мешала перелистнуть страницу. Капитан спохватился, вернул ром Энцо. - В некоторых составах магических артефактов использовался грифоний камень. Это могло бы... Поднял взгляд на своего собеседника, сделал неизбежный вывод: - Их надо показать Фанни. Сейчас темно, утром. Спохватился: - Она лекарь. Надо эти документы пока укрыть на случай, если ночная сырость им может навредить. В усыпальнице они были надежно укрыты, а на воздухе могут быстро прийти в негодность. И тогда уже мы ничего не прочитаем.

- Мессир Аврелий, а рома не осталось? – осведомился любитель искусств и выпивки. Правильно, в любой непонятной ситуации лучше всего выпить. Мессир Тилани и сам бывало злоупотреблял этой житейской мудростью, а потому с пониманием пошарил вокруг и извлек початую, но почти целую бутылку. Вручил ее антиванцу, привычно не предложив Рису (во, правильно, Рису), зная, что тот все равно не употребляет спиртного. Вернулся к бумагам, ошарашенно ища, где там про грифонов. - Пойду искупаюсь и одежду отчищу, - сообщил он своим сотрапезникам и пошагал к воде, бросив на ходу, - Скоро вернусь. - Ага, - откликнулся Тилани, перелистывая иссохшую рукопись привычным движением человека, умевшего обращаться с древними записями. - Увидишь там Фанни, позови сюда... Правда, Фанни к этому времени и след простыл, но капитан был не в курсе. - Так там было настоящее чучело? А... - он огляделся снова, наклонился вперед к антиванцу. - А яиц не было?

Аврелий слегка опешил. Он мечтал обнять блудного Эли... Риса. Конечно Риса. Но под шквалом новостей позабыл. Поглядел на какого-то бледного Энцо, вновь на Эли... Риса. Тьфу ты. Риса. - Грифон... погоди, ты сказал грифон? При этом известии капитан машинально завертел головой в поисках сестры. Ну вот почему именно сейчас она куда-то пропала? - Как себя чувствуете? - спросил у антиванца.

А мессир Тилани все стоял, ожидая, когда приблизится к нему эльф.

Аврелий Тилани поддерживал пламя, сидя в ореоле беснующихся искр. Сидя, да. Но встал, чтобы разглядеть, кто там ломится. Меч лежал в ножнах на коленях. И бесновался вместе с искрами, но виду не подавал. Посылать демона было бы сейчас нарушением тех границ, через которые Тилани переступать себе запретил давно и раз и навсегда. Да и эта тварь не всегда говорила правду (да и знала ее далеко не всегда). Вот чем занималась миледи Тилани, что оказалась, словно из выгребной ямы достанная, когда он вернулся в лагерь днем? Ведомо одной миледи Тилани. И слава Создателю, кстати сказать. Не дай Андрасте знать, чем занимаются темные маги в свободное от плетения темных козней время. Завидел шляпу. Пробродить полдня с Рисом означало, что парень натерпелся. Даром что искусствовед. - Какие вести? Омлет хотите? Из яиц, - щедро предложил Аврелий не им приготовленную еду, умолчав о правообладателе как омлета, так и собственно яиц.

Аврелий - Когда я убивал крокодила, то не увидел его слез, - заметил посол. - Но справедливости ради, у него было мало времени на сей акт. Но, - он запнулся, смотря на яйца, которые не вылупятся. О возможной скорби матери. - Наверно, все плачу, мессир. И даже животные. Даже пауки плачут... ну, может не все. Тилани покачал головой. - Ясно. Хотя особо ясней не стало. - Ну бывай, посол. Незаметно для себя самого перейдя с парнем на ты, он наконец-то оставил плотника выяснять нюансы обмена дарами, а сам отправился к водопаду. Он уже видел, что из бунгало выскакивал Ди. Туда входил магистр... Да нет, наверно, Эли куда-то ушел. Не мог же он в таком бедламе продолжать спать. А если бы проснулся, то уже бы нашел его... Может, тоже с кем-то отправился на разведку? Из возможных вариантов были миледи Антуанетт (тогда сочувствие капитана было бы безграничным) либо тот Энцо в шляпе, высокомерный любитель высокого искусства. Эльф не был ребенком. И капитан давно отвык видеть в эльфах недоношенных детей. Даже и юнга шел у него не под рубрикой "дети на палубе", а определен был в юнги за неопытность в морском деле. Ну, скоро вернется. А пока после блужданий по джунглям он снова залез под водопад. Смыть с себя все это комарье и пот, повышенную влагу тропического климата. Да и время скоротать было приятней в чистоте. В роскоши изобилия пресной воды.

- Думаю, всем приходилось, мессир, - пожал плечами вороненок. Капитан на миг вытаращил глаза, потом рассмеялся. - Да нет, я серьезно. Кто-нибудь знает, они плачут вообще?

- Мм, вкуснятина, - втянув аромат позднего ужина, лохматый моряк сделал неопределенный жест определенно приветственного содержания в сторону Аврелия. Подмигнул послу. - Я смотрю, дипломатические обещания Антивы начинают обретать телесность, мессир. Аврелий ответил определенным жестом неопределенного содержания, отряхнул ладони и поднялся, чтобы идти к водопаду помыть руки после крокодиловых яиц. - А крокодиловые слезы вам готовить не приходилось, мессир Аргус? - поинтересовался он на прощание.

Подтверждая слова знающего за все сферы жизни капитана, мальчик скривился, схватился за живот и убежал в кусты так же внезапно, как прибежал к костру. Определённо, лишь благородный род Тилани обладал иммунитетом к диарее. Мессир Тилани с сочувствием проводил взглядом бедолагу со слабым желудком. - Диарея также лучший друг мессира Ди, - констатировал он дополнение к прежде озвученной истине.

Схватив кусок омлета без разрешения, мальчик сел к костру и начал сосредоточенно жевать, не замечая даже мерзкого ромового послевкусия. - М... мессир Ди, - констатировал капитан явление неразговорчивого парня. - Смотрите, мессир Аргус, ваш омлет становится популярен.

Аврелий - Потому что от этих яиц будет диарея, - серьезно сказал со знанием дела, не мигая смотря на капитана. Но потом Аргус рассмеялся и благосклонно махнул рукой, а затем уложил ее на свой живот. - Я уже отужинал с вашей сестрой, миледи Фаиной. Так что я не голоден. Но спасибо, что спросили. И, - сделал поклон головой, - приятно, что мои старания оценили по достоинству. На камне еще скворчала одна порция. - Вы были на разведке? Что удалось выяснить? Мессир Тилани и ухом не повел. Посол, который кормил магессу яйцами, вызывающими диарею, ничерта не должен был смыслить в дипломатии. Но на шутку ухмыльнулся. - Диарея - лучший друг девушки, посол... Да, выяснили, что долийцы где-то неподалеку. Но теперь понятно, как на них не нарваться. Пожевал яйцо, выразил вежливое удивление: - Фанни ест крокодильи яйца... хех. Однако вы имеете благотворное влияние на мою сестру, посол. Я ее что-то... не узнаю местами.

Аврелий - Угощайтесь, - любезно подал блюдо. Капитан обрадовался, взялся за еду, не уставая нахваливать: - Ммм... мессир Аргус, не знал, что из этакой дрян... ерунды можно приготовить такой отличный омлет! Да вы гений кулинарии. особенно этот привкус хм... рома. Пытались добавить ром? Ну надо же. Пикантно, надо сказать, вышло. А бутылка осталась? Дайте-ка сюда... Вскоре Тилани уже уверял повара, что крокодильи яйца и ром - лучшее сочетание, какое он когда-либо имел счастье вкушать. И если Аргус и правда любил, чтобы его стряпню хвалили, он должен был быть совершенно счастлив, ибо капитан делал это не только не жалея слов, но и не жалея глотки, и вскоре весь лагерь мог быть оповещен об источнике блаженства и ощущений небесной маны Создателя в лице драгоценного посла. - А вы сами? - наконец, поимел совесть утоливший голод капитан и указал на еще несколько яиц, ожидавших приготовления. - Чего не едите?

Аврелий - Чем кормите? - радостно потер руки капитан и уселся у костра. - Говорят, вы божественно готовите крокодильи яйца. А можно мне парочку? Новость о том, что Аргус оказался хорошим поваром, обрадовала больше, чем разговоры о том, что разведка местности почти полностью совершена.

— На запад пути нет, там обрыв. На северо-западе проходимые джунгли, но нет пресной воды. А вы нашли ручей, так что, осмелюсь заметить, что вы, возможно, проложили нам самый предпочтительный маршрут. - Да, и благодаря талантам мессира Аргуса эта разведка не окончилась фиаско, - не стала утаивать заслуг оборотня миледи. - Но вы, наверно, хотите отдохнуть. Не буду вас задерживать. Командир без шляпы улыбнулась и отступила с мыслью, что мессир Фейн человек, с которым приятно иметь дело. Удивительным образом она в этом пункте полностью совпала с мнением брата.

Молчание собеседника дало повод продолжить делиться информацией: - А на север путь свободен, есть ручей. Кажется, там и еды будет полно, - докладывала тем временем миледи, чувствуя в Фейне человека, не чуждого поиску. - но зачем нам на север? А вы нашли дорогу? В обход долийцев?

— Благодарю вас, миледи, вы очень добры, — лучезарно улыбнулся Фейн. — Но я воспользовался шансом потрапезничать чуть ранее. - А вот я бы не прочь снова подкрепиться, - обрадовался яйцам мессир Тилани. - Кто знает, когда ещё представится случай. Он снова поглядел в сторону бунгало. А потом можно бы и вернуться в объятия сна и Эли... - Так где, говоришь, мессир Аргус? Фанни указала в сторону костра и, когда брат туда отправился, помогла Фогги с предположениями: - Я думаю, это следствие лечения вывиха мессиром Квинтом. Те кости. Но лучше не лезть в это, такие вещи не принято обсуждать.

— Фогги Фейн, к вашим услугам, миледи, — мгновенно ответил наемник с лицом человека, который поймал себя на непростительной оплошности, но рад возможности ее исправить. — Вы, несомненно, правы. Мы наткнулись на полянку с растерзанными животными всех мастей. Вероятно, как вы и сказали, они стали чьей-то трапезой. Фанни улыбнулась и назвала себя. - А, это... - Аврелий Тилани вежливо кивнул и проводил взглядом удаляющегося в бунгало магистра. Там же Эли спит... В душе закралось подозрение, что пока он тут прохлаждается, Квинт совращает эльфа на подвиги, от которых тот недавно добровольно отказался... Поэтому капитан не сразу вник в суть рассказа Фейна. - А это... не страшно. Последствия ритуалов. В общем, нам нечего опасаться, - и он в ожидании понимания многозначительно взглянул в глаза сестре. - А-а-х это... ну да, ну да, - миледи постучала указательным пальчиком по собственному виску. - Это не страшно. М... думаю, что нам лучше не встречаться с этими долийцами. А-а кстати, не желаете ли крокодильих яиц? - спохватилась она, указывая в сторону костра. - Мессир Аргус великолепно их готовит. И... будет рад, если вы по достоинству оцените его талант.

— Видите ли, разведка показала, что это направление контролируется враждебными к чужакам долийцами или фексами, а потому туда идти попросту опасно. Миледи Тилани как раз постигала идею равенства рас, но все же согласилась, что испытывать судьбу им сейчас не стоило. - А... что за кости вы нашли? Вы, кажется, упоминали их. Но не полон ли дикий лес всевозможными костями тех, кому не повезло оказаться съеденными, мессир... Имя мессира повисло в воздухе неразгаданной загадкой.

— НЕ на северо-восток. - Отчего же? - поинтересовалась миледи Тилании.

Аргус желал быть обворожительным, но он и был таковым. И его старания не окупались. Зато его бытие окупалось сполна. Как первый поцелуй не был в благодарность, а от восхищения его боем, так и приглашение на пляж - следствием того, что с ним провела эти несколько часов женщина, обладающая душой и именем, но от которой он всеми силами отгораживался кличкой и циничными предположениями. Как жаль, что он не пожелал большего, когда Фаина спросила его. Но то, о чем он желал, она теперь желала и осуществить. Если, конечно, именно это и было его желанием и он точно знал, чего хочет. С маленьким дополнительным капризом миледи. Еще раз коснуться, прижаться, полюбоваться совершенной формой оборотня-паука. Желала ли она большего? По всей видимости, могла бы, если бы интуитивно не чувствовала исходящей от него насмешки - верного признака, что дальше он не подпустит. Отгородится и побережет себя. Но, возможно, ему и не требуется ничего большего. Уж точно она не ожидала бы оказаться обмотанной липкой паутиной. Хотя, конечно, не стала бы препятствовать этому. Из природного любопытства. - Фанни. Ее окликнул брат, и миледи приблизилась к вернувшимся с разведки Квинту и брату. И... имя человека, стоявшего рядом, она так и не узнала. Может, его назовут при ней? Полезно все же знать, как кого зовут.

Фанни - Нет, - пожал плечами. - Сама просила не угождать, - хмыкнул, усмехнувшись. - Но если, угодишь мне, я подумаю, - беря вожжи в свои антивансике руки, Аргус наклонился ближе. И той самой рукой(хоть и сполоснутой в речке), которой на этом же месте отбивал зад ривейни, Ворон подтянул миледи за талию к себе. - Я обожаю, когда хвалят мою стряпню, - быстро сказал шутливое оправдание и поцеловал Фаину. - Пусти! - она это прошипела, сдавленно и так, чтобы, не дай Думат, кто-нибудь не услыхал. Он схватил ее на глазах у всех! Неизвестно, кто мог сейчас стоять в тени и наблюдать за тем, что творилось у костра. Я тебе что, публичная девка? Энтропия хлестнула раньше, чем миледи осознала, что ей отказали в просьбе. Обиженно вспыхнула, сдерживая уже темную магию, с досадой на свое собственное вожделение. - Исполнить просьбу - не угождение. Угождение - выдумать за другого, чего он хочет. Но... впрочем... Переведя дыхание, напомнила себе, что Аргус, пожалуй, мог счесть ее слова за игру. А ведь она обещала изъясняться прямо. да и вожделение-то никуда не делось... Хм. И, взяв себя в руки, миледи исправила эту оплошность: - Я хочу видеть тебя пауком. Но не здесь. А на пляже, подальше от посторонних глаз. Через два часа. И соитие с тобой будет желанно мне этой ночью. После этого Фаина повернулась и отправилась проверить, высох ли братов кафтан. Все-таки культурные барьеры - страшная штука. Надо будет начать вести дневник. После Марк-Аврелий наверняка с интересом ознакомится с ее путевыми заметками. Воспоминание о супруге вызвали у нее на устах невольную теплую улыбку. Вот уж кто прекрасно ее понимал.

Фанни - Не знал, что ты такая кровожадная, Фанни, - удивился Аргус, но усмехнулся, насадив на нож кусочек и кладя его в рот. - Но я учту на будущее, что миледи не прочь попробовать экзотическое мясо. - Что же касалось поеданию зародышей... - Сейчас? Ну, мысль, конечно, пробегает, - медленно пожевал "ребеночка", - но, я еще давно решил для себя возможные муки совести, - он сделал значимую паузу. - Вкусно. Да и мы, как все животные едим слабых. И если птенца можно было спасти, то эти яйца нет. А значит, пусть помогут нам, послужив приятным ужином, - заключился свою речь, еще одной порцией "эмбриона". После он дополнил его глотком рома. И протягивая бутылку, предложил сделать тоже самое и Тилани. - Сегерон... красиво тут, - протянул, смотря на окружение, прислушиваясь к шуму водопада и каких-то насекомых, что играли ночную музыку. Глянул на прекрасное вечернее небо, а потом и на саму магессу. Помечая, что и она красивая. - Напомни, зачем плыла Сегерон? Он не заметил, как переменилась в лице миледи при известии о том, что Аргус вновь решил что-то там учесть на будущее. Впрочем, выражение лица достаточно быстро вернулось к заинтересованной доброжелательности. А вот менять тему снова она не захотела. Застряв на каких-то своих воспоминаниях все еще будоражившего воображение зрелища. - А ведь я просила тебя не пытаться угодить мне, - улыбнулась она вкрадчиво. - Ни сейчас. Ни в будущем. Ты не знаешь и не можешь знать, чего именно я не прочь. Мне безразлично, что случится с яйцами, да и с той птицей. Но блюдо тебе определенно удалось. Она взяла кусочек пальцами, разглядывая в наступающих сумерках при бликах костра. Положила в рот, облизав неспеша пальцы. Задумчиво прожевала. - О да. Идеальный рецепт. На вкус словно бы его готовил гибко склонившийся над камнем породистый брюнет, пристально глядевший на угли, звездами отражающиеся в его фиолетовых глазах, искусно выбирающий ловкими пальцами пару крокодильих яиц. Тех самых, которые так яростно защищала грозная мамаша, которую он совсем недавно прикончил ударом паучьих жвал и прижал к земле изломанной в сочленениях лапой. Фаина взяла еще один кусочек и одобрительно улыбнулась, не сводя словно бы просветлевшего взгляда с фиолетовых радужек. Подперла ладонью подбородок. - Чудесный рецепт, мессир посол. Как-нибудь повторите? А в обмен расскажу тебе, зачем я здесь.

Фанни - Возможно, тут я не знаю, - пожал плечами. - Но знаю точно, что если яйца не будут использованы по назначение, то они станут негодными. А окаменеют или стухнут - не велика разница. - Негодными? Негодными! Демон... - миледи прикусила губу. Как она не подумала, что, возможно, вся затея была... ради действительно комней, а не чего-то иного? - Демон!! Эмеритус, возможно, все понял верно. Это она напридумывала себе химер с... яйцами! Аргусу были интересней те яйца, которые готовились к ужину. Фанни отвлеклась от своих драматических откровений и взглянула на занятого делом оборотня. На оборотня, который, кажется, позабыл о ее присутствии и стал самим собой. Ну или хотя бы немного стал тем, за кем можно наблюдать, не опасаясь, что этим наблюдением управляют. Сейчас он не рисовался. Или делал это настолько искусно, что у миледи не возникало диссонанса. И как тогда, в момент убийства, она залюбовалась... Отойдя чуть к краю леса, собрал сухих листьев и таких же тонких палок, кинул все это в костер, чтоб освежить. Найдя еще большой тонкий камень, оросил его ромом и уложил на новые и старые угли. Ножом отбил вверх яйца, добавил туда трав, которые остались после готовки дневной. Палочкой взболтал белок и желток. И это желтую массу скинул на раскаленный камень. Началось скворчащие и рождающийся аромат защекотал ноздри, а голодные желудки могли забурчать в предвкушении. Проделов тоже самое и со вторым яйцом, повар-любитель оставил еду готовится, попросив Фанни приглядеть, а сам отошел, чтоб сорвать больших листьев, и промыть их в водопаде. Просить Фанни за чем-нибудь приглядеть было опрометчиво, но, к счастью, оно всё как-то само... шкворчало, булькало. И каким-то мистическим образом из непонятно чего превращалось в еду. Фанни поначалу, когда только собирала яйца из кладки, надеялась, что они просто разобьют их поудачней и выпьют, стараясь не наесться скорлупы. Вернувшись он перевернул палочками яичницу, подождал еще, а потом сервировал на импровизированные тарелки. Для себя и для нее. Результатом он был доволен, но если бы только у него было больше подручных продуктов... блюдо могло бы стать идеальным. - Миледи, прошу, - улыбчиво пригласил к "столу". Потом критично посмотрел на подачу. И разрезал своеобразную яичницу на кусочки, чтоб было удобнее есть. Нож он также предварительно сполоснул ромом. - И ни одного крокодила, - огорченно констатировала миледи, разглядывая разрезанный желток, и деловито поинтересовалась, суя в рот кусочек, - Ты не думаешь сейчас, что всё это чьи-то детки? Как тот птенец?