Meshulik

Аврелий - … предать лучшего друга. Отобрать у него всё и… поднять, наконец, победный стяг, стоя на её трупе… Энцо умолк, с брезгливым отвращением глядя в костер. Бутылка в его руке опасно накренилась, грозясь расплескать свое содержимое на землю. - Я решил не предавать… - сказал он глухо, почти шепотом, обращаясь то ли к себе самому, то ли к костру. Половинка картофелины неловко обломилась и упала куда-то назад в костер. Капитан пошевелил угли. — Её? — Точно ли речь шла о друге, а не о женщине в том смысле, в котором обычно так говорят? Мало кто ценит дружбу превыше всего, но многие поддаются иным влечениям, бросая дело всей своей жизни. Об этом, кстати, тевинтерец знал не понаслышке, и скорее поддерживал подобное решение.

- Уверен, что можно, - благодушно отозвался Энцо. «И ты мне в этом поможешь, капитан. И сестрица твоя, и Рис». Энцо поднял бутылку и произнес тост: - За то, чтобы никогда не сдаваться и ни о чем не жалеть! За неимением бутылки Аврелий отсалютовал половинкой найденной у кострища картофелины. Никогда не сдаваться - это вот совсем не про него. А не жалеть он мог бы только сейчас, оглядываясь из этой точки назад. Хотяяя... если есть бутылка рома и хороший собеседник, то тут мужик прав, не жалеть можно в любой момент, только спроси. Если Ави хоть чем-то порадовал Энцо, то это было взаимно. Дождавшись своей очереди на глоток и сморщившись, обнажив зубы от очередной мини-дозы, он спросил: - Слышь, а что случилось-то у тебя?

Аврелий На ты. - Можно и на ты. И все же теперь, когда Энцо говорил , то больше всего походил на пирата. Но на такого, который преуспел, обзавелся хорошим костюмом и оружием и... сошел на берег. - Ты спрашиваешь человека, которому империя простила дезертирство и который снова ее предал. Аврелий как сидел на бревне, оперев локти, скрестив руки на коленях, так и остался сидеть, то поглядывая на собеседника, то в костер, а то вдаль - туда, где эльф собирался лезть в водопад. Отдать должное капитанскому здравомыслию, желание вернуться к пальме все же было подавлено в зародыше. Эти двое стишком устали, и им всем нужен был отдых. Сил набраться, прежде чем отправляться дальше, ища путь к спасению. Правда, корабля-то у капитана уже не было. И можно было теоретически забрать себе другой, из небольшой флотилии дома Тилани, но для этого путешествие Фанни должно было выгореть... А ведь теперь, когда Рис согласился попытаться еще... Не означает ли, что пора сойти на берег? - А еще хуже, когда есть шанс всё изменить. Но крутишься, как дурак, и не знаешь, под каким колпаком фасолина. Сделал небольшой, но согревающий душу глоток. - Я не жалею о том, что сделано. Теперь нет. - посочувствовал мужику, спросил, - может, можно еще как-то спасти твои шансы? Э?

- А, юная миледи, - припомнил он ножки и вздернутый носик, и то, как неслась, точно угорелая к водопаду, - Давайте я. – предложил Энцо, распахнув куртку и показав содержимое карманов, набитых такими же бумагами, - Вообще-то, Рис хотел закапать бумаги на берегу, - признался ворон, - Но до утра я могу покараулить. Не бойтесь, не убегу. Куда там ночью по джунглям плутать? Сгину раньше, чем доберусь до цивилизации. Капитан почесал бровь, вручил бумаги Энцо. Он не был щепетилен и не ожидал того же от других, а прямота Энцо была привычна и располагала к доверию. - Да нам бы всем тут не сгинуть, - пробормотал, соглашаясь с тем, что деваться им друг от друга сейчас точно некуда. Да и не стоят никакие бумаги этого. - Рис прав. Может, и надо закопать. Фанни показать сначала. Мы не в том положении, чтобы ископаемые по горам собирать. Или где там... Про горы - это он выразился умозрительно. Горы упоминались в красивых легендах о гордых творениях Создателя. Сделал глоток из бутылки. Передал. Усмехнулся. - Могу поспорить, что вас туда затащил Рис.

Аврелий - У грифона? – откупорив зубами пробку, уточнил Энцо, - Мессир, я к нему под хвост не заглядывал, как-то не до того было. Внимательный взгляд не изменился, но на шутку улыбнулся. Взял у антиванца бутылку. Ему и правда нужно было выпить. Небольшой глоток. Это ж надо... - Не было яиц. Мы бы такое сокровище там не оставили. А вы, значит, тоже увлекаетесь древностями? - Не я... миледи, - рука указала в неопределенное нигде, куда испарилась неугомонная сестрица. - Она... ох. Кажется, секретность изысканий закончилась вместе с крушением всех их планов. Прибыть на остров и опросить на побережье поселения. - Она считает, что можно отыскать яйца грифонов. На Сегероне. Окаменевшие, конечно. Сколько лет прошло. И эти бумаги... Бутылка мешала перелистнуть страницу. Капитан спохватился, вернул ром Энцо. - В некоторых составах магических артефактов использовался грифоний камень. Это могло бы... Поднял взгляд на своего собеседника, сделал неизбежный вывод: - Их надо показать Фанни. Сейчас темно, утром. Спохватился: - Она лекарь. Надо эти документы пока укрыть на случай, если ночная сырость им может навредить. В усыпальнице они были надежно укрыты, а на воздухе могут быстро прийти в негодность. И тогда уже мы ничего не прочитаем.

- Мессир Аврелий, а рома не осталось? – осведомился любитель искусств и выпивки. Правильно, в любой непонятной ситуации лучше всего выпить. Мессир Тилани и сам бывало злоупотреблял этой житейской мудростью, а потому с пониманием пошарил вокруг и извлек початую, но почти целую бутылку. Вручил ее антиванцу, привычно не предложив Рису (во, правильно, Рису), зная, что тот все равно не употребляет спиртного. Вернулся к бумагам, ошарашенно ища, где там про грифонов. - Пойду искупаюсь и одежду отчищу, - сообщил он своим сотрапезникам и пошагал к воде, бросив на ходу, - Скоро вернусь. - Ага, - откликнулся Тилани, перелистывая иссохшую рукопись привычным движением человека, умевшего обращаться с древними записями. - Увидишь там Фанни, позови сюда... Правда, Фанни к этому времени и след простыл, но капитан был не в курсе. - Так там было настоящее чучело? А... - он огляделся снова, наклонился вперед к антиванцу. - А яиц не было?

Аврелий слегка опешил. Он мечтал обнять блудного Эли... Риса. Конечно Риса. Но под шквалом новостей позабыл. Поглядел на какого-то бледного Энцо, вновь на Эли... Риса. Тьфу ты. Риса. - Грифон... погоди, ты сказал грифон? При этом известии капитан машинально завертел головой в поисках сестры. Ну вот почему именно сейчас она куда-то пропала? - Как себя чувствуете? - спросил у антиванца.

А мессир Тилани все стоял, ожидая, когда приблизится к нему эльф.

Аврелий Тилани поддерживал пламя, сидя в ореоле беснующихся искр. Сидя, да. Но встал, чтобы разглядеть, кто там ломится. Меч лежал в ножнах на коленях. И бесновался вместе с искрами, но виду не подавал. Посылать демона было бы сейчас нарушением тех границ, через которые Тилани переступать себе запретил давно и раз и навсегда. Да и эта тварь не всегда говорила правду (да и знала ее далеко не всегда). Вот чем занималась миледи Тилани, что оказалась, словно из выгребной ямы достанная, когда он вернулся в лагерь днем? Ведомо одной миледи Тилани. И слава Создателю, кстати сказать. Не дай Андрасте знать, чем занимаются темные маги в свободное от плетения темных козней время. Завидел шляпу. Пробродить полдня с Рисом означало, что парень натерпелся. Даром что искусствовед. - Какие вести? Омлет хотите? Из яиц, - щедро предложил Аврелий не им приготовленную еду, умолчав о правообладателе как омлета, так и собственно яиц.

Аврелий - Когда я убивал крокодила, то не увидел его слез, - заметил посол. - Но справедливости ради, у него было мало времени на сей акт. Но, - он запнулся, смотря на яйца, которые не вылупятся. О возможной скорби матери. - Наверно, все плачу, мессир. И даже животные. Даже пауки плачут... ну, может не все. Тилани покачал головой. - Ясно. Хотя особо ясней не стало. - Ну бывай, посол. Незаметно для себя самого перейдя с парнем на ты, он наконец-то оставил плотника выяснять нюансы обмена дарами, а сам отправился к водопаду. Он уже видел, что из бунгало выскакивал Ди. Туда входил магистр... Да нет, наверно, Эли куда-то ушел. Не мог же он в таком бедламе продолжать спать. А если бы проснулся, то уже бы нашел его... Может, тоже с кем-то отправился на разведку? Из возможных вариантов были миледи Антуанетт (тогда сочувствие капитана было бы безграничным) либо тот Энцо в шляпе, высокомерный любитель высокого искусства. Эльф не был ребенком. И капитан давно отвык видеть в эльфах недоношенных детей. Даже и юнга шел у него не под рубрикой "дети на палубе", а определен был в юнги за неопытность в морском деле. Ну, скоро вернется. А пока после блужданий по джунглям он снова залез под водопад. Смыть с себя все это комарье и пот, повышенную влагу тропического климата. Да и время скоротать было приятней в чистоте. В роскоши изобилия пресной воды.

- Думаю, всем приходилось, мессир, - пожал плечами вороненок. Капитан на миг вытаращил глаза, потом рассмеялся. - Да нет, я серьезно. Кто-нибудь знает, они плачут вообще?

- Мм, вкуснятина, - втянув аромат позднего ужина, лохматый моряк сделал неопределенный жест определенно приветственного содержания в сторону Аврелия. Подмигнул послу. - Я смотрю, дипломатические обещания Антивы начинают обретать телесность, мессир. Аврелий ответил определенным жестом неопределенного содержания, отряхнул ладони и поднялся, чтобы идти к водопаду помыть руки после крокодиловых яиц. - А крокодиловые слезы вам готовить не приходилось, мессир Аргус? - поинтересовался он на прощание.

Подтверждая слова знающего за все сферы жизни капитана, мальчик скривился, схватился за живот и убежал в кусты так же внезапно, как прибежал к костру. Определённо, лишь благородный род Тилани обладал иммунитетом к диарее. Мессир Тилани с сочувствием проводил взглядом бедолагу со слабым желудком. - Диарея также лучший друг мессира Ди, - констатировал он дополнение к прежде озвученной истине.

Схватив кусок омлета без разрешения, мальчик сел к костру и начал сосредоточенно жевать, не замечая даже мерзкого ромового послевкусия. - М... мессир Ди, - констатировал капитан явление неразговорчивого парня. - Смотрите, мессир Аргус, ваш омлет становится популярен.

Аврелий - Потому что от этих яиц будет диарея, - серьезно сказал со знанием дела, не мигая смотря на капитана. Но потом Аргус рассмеялся и благосклонно махнул рукой, а затем уложил ее на свой живот. - Я уже отужинал с вашей сестрой, миледи Фаиной. Так что я не голоден. Но спасибо, что спросили. И, - сделал поклон головой, - приятно, что мои старания оценили по достоинству. На камне еще скворчала одна порция. - Вы были на разведке? Что удалось выяснить? Мессир Тилани и ухом не повел. Посол, который кормил магессу яйцами, вызывающими диарею, ничерта не должен был смыслить в дипломатии. Но на шутку ухмыльнулся. - Диарея - лучший друг девушки, посол... Да, выяснили, что долийцы где-то неподалеку. Но теперь понятно, как на них не нарваться. Пожевал яйцо, выразил вежливое удивление: - Фанни ест крокодильи яйца... хех. Однако вы имеете благотворное влияние на мою сестру, посол. Я ее что-то... не узнаю местами.

Аврелий - Угощайтесь, - любезно подал блюдо. Капитан обрадовался, взялся за еду, не уставая нахваливать: - Ммм... мессир Аргус, не знал, что из этакой дрян... ерунды можно приготовить такой отличный омлет! Да вы гений кулинарии. особенно этот привкус хм... рома. Пытались добавить ром? Ну надо же. Пикантно, надо сказать, вышло. А бутылка осталась? Дайте-ка сюда... Вскоре Тилани уже уверял повара, что крокодильи яйца и ром - лучшее сочетание, какое он когда-либо имел счастье вкушать. И если Аргус и правда любил, чтобы его стряпню хвалили, он должен был быть совершенно счастлив, ибо капитан делал это не только не жалея слов, но и не жалея глотки, и вскоре весь лагерь мог быть оповещен об источнике блаженства и ощущений небесной маны Создателя в лице драгоценного посла. - А вы сами? - наконец, поимел совесть утоливший голод капитан и указал на еще несколько яиц, ожидавших приготовления. - Чего не едите?

Аврелий - Чем кормите? - радостно потер руки капитан и уселся у костра. - Говорят, вы божественно готовите крокодильи яйца. А можно мне парочку? Новость о том, что Аргус оказался хорошим поваром, обрадовала больше, чем разговоры о том, что разведка местности почти полностью совершена.

— На запад пути нет, там обрыв. На северо-западе проходимые джунгли, но нет пресной воды. А вы нашли ручей, так что, осмелюсь заметить, что вы, возможно, проложили нам самый предпочтительный маршрут. - Да, и благодаря талантам мессира Аргуса эта разведка не окончилась фиаско, - не стала утаивать заслуг оборотня миледи. - Но вы, наверно, хотите отдохнуть. Не буду вас задерживать. Командир без шляпы улыбнулась и отступила с мыслью, что мессир Фейн человек, с которым приятно иметь дело. Удивительным образом она в этом пункте полностью совпала с мнением брата.

Молчание собеседника дало повод продолжить делиться информацией: - А на север путь свободен, есть ручей. Кажется, там и еды будет полно, - докладывала тем временем миледи, чувствуя в Фейне человека, не чуждого поиску. - но зачем нам на север? А вы нашли дорогу? В обход долийцев?

— Благодарю вас, миледи, вы очень добры, — лучезарно улыбнулся Фейн. — Но я воспользовался шансом потрапезничать чуть ранее. - А вот я бы не прочь снова подкрепиться, - обрадовался яйцам мессир Тилани. - Кто знает, когда ещё представится случай. Он снова поглядел в сторону бунгало. А потом можно бы и вернуться в объятия сна и Эли... - Так где, говоришь, мессир Аргус? Фанни указала в сторону костра и, когда брат туда отправился, помогла Фогги с предположениями: - Я думаю, это следствие лечения вывиха мессиром Квинтом. Те кости. Но лучше не лезть в это, такие вещи не принято обсуждать.

— Фогги Фейн, к вашим услугам, миледи, — мгновенно ответил наемник с лицом человека, который поймал себя на непростительной оплошности, но рад возможности ее исправить. — Вы, несомненно, правы. Мы наткнулись на полянку с растерзанными животными всех мастей. Вероятно, как вы и сказали, они стали чьей-то трапезой. Фанни улыбнулась и назвала себя. - А, это... - Аврелий Тилани вежливо кивнул и проводил взглядом удаляющегося в бунгало магистра. Там же Эли спит... В душе закралось подозрение, что пока он тут прохлаждается, Квинт совращает эльфа на подвиги, от которых тот недавно добровольно отказался... Поэтому капитан не сразу вник в суть рассказа Фейна. - А это... не страшно. Последствия ритуалов. В общем, нам нечего опасаться, - и он в ожидании понимания многозначительно взглянул в глаза сестре. - А-а-х это... ну да, ну да, - миледи постучала указательным пальчиком по собственному виску. - Это не страшно. М... думаю, что нам лучше не встречаться с этими долийцами. А-а кстати, не желаете ли крокодильих яиц? - спохватилась она, указывая в сторону костра. - Мессир Аргус великолепно их готовит. И... будет рад, если вы по достоинству оцените его талант.

— Видите ли, разведка показала, что это направление контролируется враждебными к чужакам долийцами или фексами, а потому туда идти попросту опасно. Миледи Тилани как раз постигала идею равенства рас, но все же согласилась, что испытывать судьбу им сейчас не стоило. - А... что за кости вы нашли? Вы, кажется, упоминали их. Но не полон ли дикий лес всевозможными костями тех, кому не повезло оказаться съеденными, мессир... Имя мессира повисло в воздухе неразгаданной загадкой.

— НЕ на северо-восток. - Отчего же? - поинтересовалась миледи Тилании.